Случайный визит

Книга первая.

Он стоял у витрины моего магазина наверно уже с полчаса. То есть, это я за ним столько наблюдал. Может, он и раньше пришёл. И не просто стоял, а явно присматривался к пыльному ассортименту, покоящемуся за стеклом. Иногда он поглядывал на дверь, раз даже, как будто собрался зайти, но видимо постеснялся. Вроде и не старый, но постарше меня, конечно, и небритый. Обычный мужик, явно 'из деревни', как говорится. Почему я так подумал? Низкорослый и одет он был странно, как-то утрированно домоткано и посконно. И, несмотря на весенние лужи, в каких-то чунях, вроде обрезанных валенок. Конечно, уже промокших. За спиной — вещевой мешок — 'сидор'. В общем, 'Ходоки у Ленина', припоминаете? Вот так, примерно. Да, и на голове какая-то невообразимая войлочная шляпа с широкими полями.

Но, интересуется гражданин! Нужно ему помочь. Я включил камеру, обозревавшую мои торговые площади, селектор же я и вовсе никогда не отключаю. На экране появились внутренности моего магазина и Володя, скучающий за прилавком с каким-то проспектом в руках.

'Моего Магазина!' Это я всё от гордости преувеличиваю: предприниматель я, понимаешь! Магазин мой на самом деле три на четыре метра. Это торговый зал. Какая-то лавка, а не магазин, честно говоря! Да ещё столько же — мой и бухгалтера рабочий кабинет. Только Лидочка как всегда сидит с больным ребёнком и в кабинете я один. Я, Сергей Шустов, владелец, директор и по совместительству экономист, грузчик и шофёр-экспедитор этого недоразумения под гордым названием 'Сотовые телефоны и радиостанции'.

Но это я отвлёкся. А тогда нажал на кнопку селектора и сказал встрепенувшемуся Володе:

— Там под дверями потенциальный клиент менжуется. Давай, заводи его, а то он стесняется, что ли?

— Да, Сергей Иванович! — исполнительно ответил Володя и ринулся к двери.

Соскучился по работе! Я не стал выключать все эти причиндалы: любопытно бывает наблюдать за людьми, да и Володе иногда требуется совет, а то и помощь. Вот на прошлой неделе... Впрочем, я опять отвлекаюсь!

Клиент вошёл довольно робко, посматривая по сторонам, долго тёр обувку о брошенную у двери тряпку и, наконец, сняв свою шляпу, придвинулся к занявшему рабочее место Володе.

— Что Вас интересует, уважаемый? — произнёс Володя вступительную фразу стандартного диалога Продавец — Покупатель.

— Мне... это... мне сказали, что у вас можно купить...

— Всё, что угодно, для вас! Только конкретнее, телефон, рацию...

— Мне, чтобы говорить... далеко говорить, в общем.

Странно он разговаривал этот клиент. Не сказать, чтобы с акцентом, нет. Только слова, как будто подбирал, что ли? Будто не был полностью уверен в их значении.

Завязалось общение, в ходе которого Володя вытянул из мужика, что тому нужны, судя по всему, всё же радиостанции. 'Для охоты? Да-да! Для охоты!' Потом у меня забибикал телефон, и я отвлёкся на разговор с Майкой, а когда положил трубку, оказалось, что Володя уже объясняет непонятливому клиенту, как ставить рации на зарядку. В конце концов, оказалось, что у того в 'городе нет электричества' (!) и зарядка ему ни к чему. Володя привычно посетовал на гадского Чубайса и предложил клиенту несколько упаковок самых долговечных, но, правда и дорогих батареек, подробно пояснив, когда и как их менять. В итоге, всё удовольствие обошлось покупателю в три тысячи рублей.

— А мили на две будет слышно? — в очередной раз спросил тот.

И получив категорические уверения, что 'будет-будет', полез за пазуху за деньгами...

— Этого хватит?

— Опа! — удивился Володя. — Что это за хрень?

— Это голид! Золото! — сообщил в ответ потенциальный покупатель.

— Э-э... вы постойте пока. Я с шефом проконсультируюсь! — благоразумно решил Володя и юркнул ко мне в кабинет. Благо, дверь была у него за спиной.

Войдя, он собрался, было, поведать мне всю историю, но я, прервав его словами 'Я всё слышал!' взял протянутую мне монету. Несомненное золото! Это так же верно, как и то, что у меня мама — потомственный ювелир. Конечно, тут не было под рукой пробного камня, но я и так, ни на секунду не засомневался: золото, причём, высокой пробы. Сама монета размером с двухрублёвик. На одной стороне какой-то невнятный герб, на другой — профиль бородатого горбоносого мужика и надписи. Язык и даже буквы мне не знакомы. Иврит, что ли? Похоже, какой-то новодел: монета не матовая и почти не поцарапанная. Да и блестит, как зеркало на прорвавшемся в кабинет весеннем солнышке.

Прикинув, сколько может стоить эта, якобы монета, по максимуму и по минимуму, я полез в кошелёк и выложил на стол три тысячные бумажки: 'Положишь в кассу'. Затем ещё пошелестел содержимым кошелька и выудил оттуда шесть тысяч:

— А это сдача! Отдашь клиенту. Да скажи ему, чтобы галоши себе купил в магазине напротив, а то ноги уже промочил!

Володя шаркнул ножкой, кивнул в знак согласия и вышел. Оказалось, клиент чрезвычайно рад такому исходу дела. Наверно он думал, что одной золотой монеты будет недостаточно для покупки такого чуда, как пара китайских радиостанций. Да ещё и сдачу дали! Он, правда, с сомнением осмотрел 'тысячные' бумажки, но аккуратно сложил их и полез под одежду, чтобы бережно схоронить во внутреннем кармане. Сквозь щель неприкрытой Володей двери я узрел, что у мужика под его армяком надето что-то вроде зелёного бархатного жилета или куртки с блестящими пуговицами. Да, не так прост оказался колхозник! Но, не моё дело! Каждый сходит с ума по-своему.

Упаковав покупку в сидор, мужик раскланялся и уже степенно, как регулярный и добропорядочный клиент вышел из магазина. К моему удивлению он и пошёл через дорогу, куда его направил по моему совету Володя. И скоро появился из дверей магазина 'Всё для сада и огорода' уже в новеньких, блестящих галошах. Протестировав их, как ребёнок, в ближайшей луже и оставшись явно доволен, он взвалил на спину свой мешок и покинул поле моего зрения.

Покачав головой, — 'каких только чудиков не встретишь!' — я со стоном придвинул к себе груду бумажек, с тем, чтобы заняться бухгалтерией. Но тут позвонила долгожданная Лидочка и сообщила, что её девчонка выздоровела, бюллетень закрыт, и в понедельник, она Лидочка, как штык... и так далее. С трудом удержавшись от бурных проявлений радости, вроде издания боевого индейского клича, я скучным голосом ответил ей нечто, вроде: 'Да-да, хорошо!' попрощался и с чувством глубокого удовлетворения возвратил кипу документов обратно на её стол. Пускай поработает! Я ей деньги за это плачу!

А затем, почувствовав себя вольной птицей, испросил и тут же получил разрешение по случаю пятницы, уйти сегодня пораньше. У себя самого, конечно испросил! Обесточив кабинет и попрощавшись с Володей, — 'Всё закрою и сдам на сигнализацию, Сергей Иванович!' — я вышел из магазина и направился по солнечной, весенней улице за два квартала в гости к маме.

Она сидела в будке за своим окошечком в глубине супермаркета. И конечно, будет сидеть там, несмотря на отсутствие клиентов ровно до шести. Ибо — старая закалка!

— Привет, мам!

На мамином лице расцвела улыбка:

— Здравствуй, сынок! Ну, показывай, что принёс!

— Мам, ты прямо Шерлок Холмс! Откуда ты догадалась?

— Просто я тебя хорошо знаю. Неужели ты придёшь к своей маме просто так, просто спросить, как она себя чувствует?

— Чо ты врёшь? — машинально возмутился я, хотя чувствовал в её словах правоту, — Мы с Майкой к тебе чуть ли не каждые выходные 'просто так' приходим! И в воскресенье собирались...

— Вот! — я выложил монету на прилавок.

В общем, мама квалифицированно подтвердила мои дилетантские предположения относительно химического состава артефакта. И добавила, что проба золота примерно 940-я. И я отправился домой, напутствуемый её увещеваниями, что 'Вам с Майкой твоей нужно поскорее вместе поселиться. Может, у вас от этого дети заведутся, наконец!' И она, мама, 'на старости лет успеет внуков понянчить!'

Ничего она у меня не старая! Мама, то есть. Ещё недавно запугала меня до смерти сообщением: 'Я замуж, наверно, выйду скоро!' Но, не случилось. Второго такого, как папа было найти не просто!

Ещё раз я увидел своего покупателя, когда уже подходил к дому. Он торчал около газетного киоска и с любопытством разглядывал выставленные для обозрения журналы со слегка одетыми красавицами и надменными качками. Проходившая мимо пара ментов увидела это лесное чудо и, сменив курс, направились прямо к нему. Я тоже притормозил у подъезда в приступе любопытства.

Мужик, однако, повёл себя странно. Вдруг обернувшись и заметив, что стал объектом внимания представителей закона, он небрежно ткнул в их сторону рукой в каком-то жесте отталкивания или отрицания. После чего, как будто потеряв интерес к происходящему, поправил мешок и неспешно побрёл по своим делам. Те же закрутили головами, явно дезориентированные. Но тут, же успокоились, подошли к киоску и тоже принялись рассматривать цветные, лакированные картинки. Я покачал головой: 'Похоже, он ещё и гипнотизёр!' — и вошёл в парадное.

* * *

В субботу всё не заладилось. Утром позвонила Майка и сообщила, что у них срочный заказ, что-то предвыборное будут снимать. И она никак, ну, никак не сможет со мной поехать. Мы в лес договаривались, весну встречать. 'Езжай один, не обижайся, мысленно я с тобой!' Поехал один, что делать! Взял с неё слово, что на будущие выходные, хоть какой, хоть самый 'жирный кот' прибежит к ним сниматься, она его нафик пошлёт!

На электричке шесть остановок, потом пешком до Скал. Скалы, это наша местная достопримечательность. Горожане любят тут отдыхать. А местные экстремалы и альпинисты по ним лазить. Сегодня, конечно, никого не было: ещё не сезон. Палатку я брать не стал, поэтому хлюпал себе по тропинке почти налегке: в рюкзаке только еда, полуфабрикаты для шашлыка и самое необходимое. Тропинка петляла между голых кустов с набухшими почками и золотых на солнце сосен. Редкие холмики ещё не растаявшего снега белели по обочинам.

Вот и 'мой' поворот. Я свернул с трассы, прошёл ещё несколько шагов и присел на 'свой' пенёк покурить. Обычай у меня такой. Сигарета закончилась, я старательно затоптал в грязь окурок и тут услышал, что кто-то шлёпает по тропе, где я только что прошёл. Присмотревшись, увидел мелькающую сквозь кусты знакомую шляпу. Конечно, это был он, мой вчерашний клиент. Наверно мы с ним на одной электричке приехали. А может, он и пешком пришёл, с него станется!

Меня взяло любопытство: что ему тут нужно? Тоже на пеньке коньячка попить? Короче, мужик прошёл мимо по тропе к Скалам, а я подхватил рюкзак и поспешил за ним. Только не следом, а верхом, другой тропкой. Ему деться некуда, скоро я его увижу. И точно, осторожно выйдя на гребень холма, я узрел клиента подошедшего уже к Баюну — скале крупной и знаменитой всякими фольклорными историями. Кто-то там с неё падал, но до земли так и не долетел — испарился! Кого-то у неё расстреливали в гражданскую. Не то белые красного, не то красные белого. 'Целься, огонь!' А стрелять-то и не в кого, пропал расстреливаемый!

Байки, в общем, которых хватает везде! Да, а Баюн скала называется потому, что она иногда 'бает' — издаёт какие-то звуки. Я лёг аккуратно на отцовскую плащ-палатку, достал из рюкзака лежащий там ещё с прошлой осени бинокль. До скалы метров сто, а в оптике совсем рядом. Смотрю — точно: мужик, вроде, прислушивается к скале. Постоит, потом пройдёт пару шагов — снова постоит. Наконец, кивнул головой удовлетворённо, и осматриваться начал. Может, пописать хочет, кто его знает?

Я как завзятый шпион тут же уткнул лицо в палатку, и бинокль опустил: вдруг он зайчик от объективов увидит. А когда осторожно приподнялся, клиент уже стоял ко мне спиной, успокоился, видно. На спине так его сидор и висит, а на ногах порядочно забрызганные галоши. В бинокль я их хорошо рассмотрел.

А вот, что было дальше. Этот 'ходок' вдруг поднял руки на высоту плеч, что-то неразборчивое выкрикнул, сделал шаг вперёд к Баюну и прислонился к нему всем телом. Перед ним на поверхности скалы появилась какая-то чернота, он сделал ещё один шаг — куда? — и пропал. Я вскочил, не отрывая глаз от окуляров бинокля и, конечно, сразу же потерял Баюн из поля зрения. Но сразу, же нашёл снова и принялся осматривать его сверху донизу и окрестности, конечно. Мужика не было. Убежать он никуда бы не смог. Он явно исчез, причём, прямо на моих глазах.

Опустив бинокль, я машинально протёр глаза, что никакого эффекта не возымело. Естественное любопытство человека воспитанного на фантастике и, чего греха таить! — и фэнтези тоже, подвигло меня осмотреть место происшествия вблизи. Подобрав рюкзак и плащ-палатку, я спустился по довольно крутому, каменистому склону, местами просто съезжая на пятой точке. И подошёл к подножию скалы. Тут было грязно и следы широких галош моего полу-знакомца отлично прослеживались. Вот цепочка, ведущая от тропинки, вот он подошёл к почти вертикальной стене скалы. Вот натоптанная им тропинка вдоль этой стены — ходил туда-сюда, прислушивался. А вот...

Боюсь и бывалого криминалиста, хотя бы и легендарного Шерлока Холмса, увиденное мною ввело бы в ступор: несколько галошных отпечатков ведущих к стене, причём последний обрезан пополам. На грязи только след пятки, всё остальное... внутри скалы? Человек прошёл внутрь?

В нескольких шагах лежала подсохшая на солнце коряга. Я буквально упал на неё и полез за сигаретами. Первой сигареты даже не почувствовал — воздух и воздух! Только вторая дала во рту горьковатый привкус и слегка настроила мозги на деловой лад. Для улучшения мозгового кровообращения извлёк из бокового кармана рюкзака флягу с коньяком и сделал пару глотков. Коньяк почти моментально усвоился, и я почувствовал себя в силах осмыслить ситуацию.

Конечно, я не какой-то там замшелый торгаш. Хотя, и торгаш тоже. Интернет имеется, и книжки почитываю. Одно время подсел на одну фэнтезийную серию, продолжений ждал, всю полку ими уставил. Потом охладел, правда: и приключения героя повторяются и рассуждения автора. Короче, не стал я дожидаться, пока он там в своём мире богом станет. А сначала оно забойно было!

В общем, если верить этим книжкам в пёстрых обложках, я стал невольным свидетелем перехода моего клиента через портал, ведущий в другой мир. Вариант, что он взят живым на небо, я рассматривать не стал. Выпитый ли коньяк так на меня подействовал, но не раздумывая особо, вознамерился я последовать за моим невольным проводником. 'Полупроводником', как выразился один армейский сержант, когда объяснял нашей роте собравшейся на техучёбу и мне тоже, радиолюбителю с юных лет, принцип действия диода: 'Сюда он ток проводит, а обратно — нет! Значит — полупроводник. Все записывают, конспекты буду проверять!'

Я поднялся с коряги и подошёл к Баюну. Он действительно сегодня издавал какие-то звуки. То ли потрескивание, то ли бормотание. Баял, одним словом! Раньше, с высоты своего рационализма я объяснил бы это явление попросту неравномерным прогревом камня на солнце. Но теперь, когда буквально только что... Наверно этот звук означает, что портал активирован. Проверить можно только одним способом — шаг вперёд... Правда, он ещё, кажется, какое-то заклинание произнёс, прокричал, точнее. Но, ничего страшного, портал не сработает и всё. Я просто проверю...