Зелье любви

Агнессе было грустно. Она бродила по аллее парка вперед-назад. Пинала сухие листья на дорожках. Сегодня мама снова выходила замуж, а про Агнессу все забыли. Ее оставили дома одну, будто она больше не нужна. А может, и не нужна. Папа ушел от них, когда узнал, что дочка не такая, как все. Сначала-то он гордился милой малышкой, потом уже, когда спинка Агнессы стала кривиться, и начал расти горб, тогда, как помнила девочка, он стал появляться дома все реже и реже. Однажды потребовал от мамы развод, а потом уже и не звонил ни разу. Сначала Агнесса скучала и все время спрашивала у мамы, где папа, а потом привыкла, а когда подросла — поняла, что такая дочка папе оказалась не нужна. Он быстро женился и новая жена родила ему другую дочку, без изъянов.

А теперь вот и мама... Агнесса знала, что в животе у мамы растет братик или сестричка. Этот кто-то, пока невидимый, наверняка родится идеальным. И тогда она станет совсем не нужна.

И друзей у неё не было. Никто не хотел дружить с некрасивой перекособоченной девочкой. Часто дразнили. Иногда ей даже доставались щипки и тычки.

Агнесса долго бродила по парку, пока не замёрзла. Потом направилась к дому. Задумавшись, свернула не там и оказалась в тупике, перед мрачным двухэтажным домом. Здесь жила странная, нелюдимая, вечно хмурая и сердитая госпожа Бетрик.

Мама предостерегала ее подходить к дому госпожи Бетрик. Пугала тем, что госпожа Бетрик — ведьма.

— Кто тут бродит возле моего дома? — раздался сердитый голос. И в открытом окне показалась фигура в черном платье.

— Здравствуйте, госпожа Бетрик. Это я, Агнесса. Научите меня магии!

— Магии? — брови ведьмы поднялись в удивлении, такого она точно не ожидала. — А зачем тебе?

— Хочу сварить зелье любви, чтобы все меня любили и хотели со мной дружить.

Госпожа Бетрик почесала покрытый бородавками нос.

— Это правильно, что ты решила учиться. Но научить магии дело нехитрое. А готова ли ты к последствиям? Как бы хуже не стало, чем сейчас. Всю жизнь ты проживёшь одна и люди будут тебя сторониться. Ни одно зелье любви не спасет.

Агнесса задумалась.

— Вот что, иди домой и хорошенько все обдумай. А если надумаешь, приходи завтра после школы. Тогда и начнем учение.

Девочка кивнула и пошла домой.

Мама вернулась вечером с новым мужем. Веселая и радостная. Они разговаривали громкими голосами, разбирали подарки, расставляли цветы в вазы. Агнесса подглядывала в щёлочку. К ней так и не зашёл никто. Поплакав немного, девочка пошла спать. Она обязательно пойдет завтра к госпоже Бетрик! Обязательно научится магии и сварит зелье любви, чтобы мама полюбила ее снова!

На следующий день после уроков Агнесса направилась прямиком к мрачному дому ведьмы.

— Пришла всё-таки, — недовольно скривилась ведьма. — Ну что же, заходи раз так.

И Агнесса проследовала в мрачные недра дома.

— Перед учёбой, я думаю, следует пообедать, — сказала госпожа Бетрик. — На голодный желудок ни одно знание в мозг не полезет. Заходи вот сюда, на кухню. Руки мой да за стол садись.

За столом на стуле уже сидел большой чёрный кот. Он недовольно зыркнул на Агнессу жёлтым глазом.

— Уступи место гостье, Пантерон. Будь вежливым. Да и обедал ты уже.

Кот ловко перепрыгнул на подоконник и разлёгся там.

Агнесса думала, что у ведьмы суп будет из мухоморов и пиявок, но суп оказался самым обычным, с вермишелью, куриными фрикадельками, звёздочками из моркови и полосками лука.

Госпожа Бетрик налила целую тарелку. Агнесса и сама не заметила, как все съела. На второе было пюре удивительного оранжевого цвета и фаршированные помидоры под шапочкой из запеченного сыра. Оказалось, что пюре из тыквы.

— Ни за что бы не поверила, что из тыквы! — удивилась девочка. — Она же невкусная и пахнет неприятно. Это магия! — догадалась она. — Вы приготовили пюре с помощью магии.

— Верно, — кивнула госпожа Бетрик. Она выставила на стол две чайный пары, чайник и блюдо с шоколадными печеньями. Разлила по чашкам чай. — А теперь поговорим о зелье любви. Это самое сложное в приготовлении зелье. Чтобы его сварить, нужно много узнать. И не всегда это будет связано с магией. У кого первого ты хочешь вызвать любовь?

— У мамы!

— Ты думаешь, твоя мама тебя не любит?

— Не любит! — почти выкрикнул а Агнесса.

— Почему ты так решила? — спросила ведьма.

И Агнесса рассказала. И про свою болезнь, и про то, как от неё все отвернулись, как их с мамой бросил папа. И про мамину свадьбу, и про то, как к ней вчера даже никто не зашёл.

Девочка готова была заплакать.

— Я все поняла, — остановила рассказ Агнессы госпожа Бетрик. — А скажи мне, ты поздравила маму? Это ведь очень значительное событие, свадьба. Твоя мама поступила неправильно, забыв о тебе. Но ведь можно и напомнить. Подойди к ней сегодня обязательно, поздравь и подари что-нибудь.

— А что? — растерялась Агнесса. — У меня денег нет, я ничего не смогу купить.

— А ты приготовь что-нибудь вкусное. Что твоя мама любит?

— Она кокосы любит.

— Хорошо. Я научу тебя делать кокосовое печенье.

— Но мне нельзя включать духовку! Да я и не умею это делать.

— Это печенье не требует выпечки, — ведьма достала с полки толстую, немного растрепанную книгу, из которой торчало множество разноцветных закладок.

— Это книга зелий? — оживилась Агнесса.

— Почти. Так, где он у меня? — госпожа Бетрик полистала книгу. Девочка успела заметить, что страницы исписаны мелким убористым почерком, а кое-где на бумаге темнели пятна. — Вот, смотри. Это рецепт кокосового печенья без выпечки. Перепиши его себе на листочек. А на будущее заведи книгу, куда будешь записывать разные рецепты. Кулинария очень похожа на магию. И если ты хочешь научиться готовить зелья, тебе придется научиться готовить еду.

Агнесса старательно переписала рецепт в тетрадку. Ингредиенты были самые обычные. Госпожа Бетрик показала ей, как нужно отмерять продукты для рецепта. У ведьмы были старинные весы с чашками и гирьками. А у них на кухне девочка видела только современные электронные, скучные. Рассчитывать сколько гирек нужно поставить, чтобы верно взвесить, оказалось очень интересно. Да и сами весы были тоже интересные: перекладину с чашками держала корявая рука с длинными когтями. В общем, самые настоящие ведьмовские весы.

Объяснила госпожа Бетрик, и что делать, если нет весов. Как отмерить нужные вес ложками и стаканами. Заставила перерисовать табличку, в которой был указан вес разных продуктов в разных объемах.

Песочное печенье для рецепта Агнесса толкла в каменной ступке, в виде жабы, тяжелым каменным пестом. Смешивала в миске, по краю которой были нарисованы черные черепа, толченое печенье, кокосовую стружку, ванильный экстракт, размягченное сливочное масло, сгущенное молоко. Ведьма сказала, что у нее оно самодельное, а Агнесса пока может покупать его в магазине. Объяснила, какое лучше выбирать, как смотреть состав, чтобы сгущенное молоко было полезное. Ведь мама Агнессы ждет малыша.

Получившуюся густую мягкую массу девочка скатывала в шарики и в каждый, в серединку, засунула миндальный орешек. Получившиеся шарики обкатала в кокосовой стружке.

— Теперь, пока твои печенья уберем в холодильник, чтобы они пропитались и застыли, — госпожа Бетрик убрала блюдо с печеньем в холодильник. — Устала?

— Немножко, — созналась Агнесса.

Оттого, что она долго сидела, спину начало ломить.

— Пойдем тогда в гостиную. Ты полежишь, а я тебе буду рассказывать о травах.

Агнесса прилегла на диван, а ведьма устроилась рядом на стуле. Рассказывала госпожа Бетрик очень интересно. Умели бы так учителя в школе, ни одной плохой оценки бы не было. Ведьма объясняла свойства, приносила книги и показывала картинки, демонстрировала сушеные растения. Говорила какие части у каких растений больше пользы приносят, как и когда их собирают, как хранят. Пока в гостиную не пришел черный ведьмин кот и не мяукнул протяжно.

— Ты прав, Пантерон. Нашей гостье пора домой.

Кот гордо удалился.

— Пойдем, упакуем твое печенье.

Госпожа Бетрик нашла где-то красивую розовую коробочку в алых сердечках и золотых виньетках, выстелила пергаментной бумагой, потом они аккуратно переложили в нее застывшие печенья.

— Дома тоже до маминого прихода поставь в холодильник.

— Госпожа Бетрик.

— Да?

— Мы с вами целый день занимались всяким обычным. А магия? А магии что же, не будет?

— Магии? Что же, можно и магию.

Ведьма ударила по столу пальцами, будто играла на пианино, ее глаза вспыхнули расплавленным золотом в сумерках кухни, как и глаза Пантерона, сидевшего на подоконнике.

Из-под пальцев госпожи Бетрик брызнули золотистые искры, как от бенгальских огней, взмыли под самый потолок и превратились в мерцающих бабочек, истаявших через несколько мгновений.

Волшебство было совсем маленьким, но очень понравилось Агнессе и воодушевило ее. Так что домой она отправилась в приподнятом настроении.

Дома был новый мамин муж, а мама еще не пришла. Он вышел в прихожую очень сердитый.

— Ты где была? Занятия давно закончились! На улице темно уже!

Агнесса сжалась, глядя на его злое, красное лицо, он показался ей очень страшным. Мышкой девочка проскользнула мимо мужчины и заперлась в своей комнате. Она думала, что он будет к ней стучать, но мужчина принялся куда-то звонить, вскоре она услышала его преувеличенно бодрый голос:

— Да, пришла. Все нормально! Не переживай так, ну погуляла немножко. Может, занятия у них какие-нибудь дополнительные были. Тебе нельзя волноваться. Все, целую. Приезжай скорее домой, я ужин приготовлю.

Выходить из комнаты, чтобы поставить печенье в холодильник, Агнесса побоялась. Но она догадалась открыть окно и выставить коробку на широкий подоконник на улице. Там тоже было холодно и печенья не размякнут. Девочка делала уроки и все время следила, чтобы с коробкой ничего не случилось, и чутко прислушивалась к звукам в квартире. Так что она хорошо расслышала щелканье открываемого замка. Достала заветную коробку и поспешила к маме. Та пришла совсем измученная. Новый муж помог ей снять пальто, потом мама присела на пуфик, а он снимал с нее, как с маленькой, сапоги и переобувал в тапочки.

— Мама, — позвала Агнесса.

— Да, доченька, — мама подняла глаза. Веки у нее были припухшими, лицо бледным.

— Мама, я тебя не поздравила вчера. Вот, — она протянула коробку с печеньем. — Со свадьбой тебя.

— Спасибо, — мама приняла коробку, сняла крышку, на лице ее расцвела улыбка. — Кокосовые! Мои любимые! Спасибо! Но где же ты их взяла?

— А это, — девочка решила немного соврать, тем более, что новый муж подсказал хороший вариант. — У нас были новые занятия. По кулинарии.

— Ты молодец. Только, пожалуйста, предупреждай заранее, чтобы мы не волновались.

Агнесса покивала.

Новый муж приготовил полезную еду для беременных. Куриную грудку и цветную капусту. Как могла оценить девочка, ему до умений госпожи Бетрик очень далеко. И мама только чуть-чуть поклевала. Зато печенье с чаем почти всё съела. Даже не угостила никого.

— Агнесса! Ты такая молодец! — мама с наслаждением откусывала кусочек, стонала, и только потом начинала жевать. — Спасибо, милая!

— Родная, — суетился новый муж. — Не увлекайся, тебе с утра плохо будет. Токсикоз.

Но маме с утра плохо не было. Она доела печенье с молоком, а от полезной овсяной каши на воде без соли отказалась.

— Тебе нужно что-нибудь для твоих кулинарных занятий? — спросила мама, погладив девочку по голове. Она так давно этого не делала, что у Агнессы защипало в глазах и носу.

— Если только немного денег, — она решила, что вечером купит продукты и сама попробует приготовить печенье. — Я сегодня тоже иду на занятия.

— Хорошо, что предупредила, — буркнул новый муж.

После уроков, которые пролетели очень быстро, Агнесса даже не замечала привычных подколок одноклассников, она поспешила к ведьме. Та уже ждала девочку. Снова предложила сперва пообедать. В этот раз суп был овощной с картофелем, сладким перцем, морковью и луком. Все продукты очень простые, но получилось так вкусно. Агнессе и самой захотелось так научиться. На второе, вот совпадение: куриная грудка и цветная капуста. Только курица у ведьмы вышла сочной и ароматной, просто таяла во рту, а белые соцветия капусты были идеально отварены, не твердые и не разваливающиеся в кашу.

После обеда госпожа Бетрик вновь достала чашки, чайник и на десерт темный, плотный ягодный мармелад, пахнущий малиной и мёдом.

— Как прошло твоё мероприятие? Маме понравилось печенье?

— Очень понравилось! Её даже от него не тошнило утром! И она погладила меня по голове!

— У твоей мамы токсикоз. Что же, тогда я тебя научу сегодня готовить один напиток. Это почти зелье.

— Только мамин новый муж очень злился на меня, что я задержалась после школы, — и Агнесса все рассказала об этом жутком человеке. — Мне всегда кажется, что он хочет меня стукнуть.

— Стукнуть? — недоверчиво переспросила госпожа Бетрик.

— Да! Он очень злой! И всегда мной недоволен!

— Ты так думаешь? Твой родной отец бросил тебя и твою маму. А чужой человек стал жить с вами, женился на твоей маме. Может, не так он и плох?

— Расскажи, что он любит?

— Он доктор. И любит правильную, невкусную еду. Кормит ею маму, а ту тошнит всё время.

— Понятно. А что ещё он любит?

Агнесса задумалась, но не могла вспомнить, чему бы новый муж отдавал предпочтение, разве что...

— Маму! Он любит маму. Всё время заботится о ней. Обнимает, говорит ласковые слова. Это началось ещё до того, как у мамы внутри завёлся ребёнок. А сейчас он ещё любит этого ребёнка. Сядет к маме и слушает её живот, будто что-то может услышать. Мама смеётся, говорит, что он слышит только бурчание её желудка, а ребёнок еще не больше фасолины.

— Что же, — ведьма кивнула. — Тогда я сделала правильный выбор. Вот, — госпожа Бетрик достала книгу и нашла нужную страницу. — Переписывай рецепт.

Агнесса после школы успела заскочить в канцелярский магазин и купила на выданные мамой деньги большую записную книжку. Теперь с гордостью открыла её и разгладила разлинованные листья. Когда-нибудь книга заполнится полностью, как у госпожи Бетрик.

Рецепт назывался "Лимонад из огурцов с мятой". Такого Агнесса представить себе не могла, но послушно застрочила в новой книге.

-Дописала? Теперь припиши внизу. Для беременных уменьшить дозу сахара, добавить маленькую щепотку соли. Потом и самой пригодится.

После они попробовали приготовить лимонад. На удивление получилось свежо и приятно.

— Этот лимонад хорошо помогает при токсикозе, снимает тошноту и изжогу. Встань пораньше и приготовь маме. А с новым мужем... Заботься о маме вместе с ним. Ей и в самом деле сейчас пригодится помощь и от него, и от тебя. Как и тогда, когда родится малыш. Пусть тебе будет казаться, что мама не замечает твоих усилий или забыла про тебя. Это не так. Да и напоминай о себе, делай что-нибудь хорошее.

Сегодня госпожа Бетрик рассказывала о разных животных, которые могут помогать ведьмам и становиться их друзьями. И снова Пантерон напомнил о том, что Агнессе пора идти домой.