Реальность тоже не порадовала: с одной стороны тихонько пофыркивал во сне черный вождь, с другой — таращилась желтыми глазами рогатая скотина, словно вынырнувшая из кошмара. Вот же прицепился, поганец. Попробовала его бросить на берегу — не вышло, все равно нашел. Блин. Завтра придется его куда-то девать...
Я попила водички из привешенного к потолку "кокоса" и снова уложила голову на лапы.
Напрасно. Сначала сон не шел, а потом все-таки явился. И напугал...
Я никогда не видела бой драконов. Только тренировочный, но он не в счет. И та короткая война с королевством Граззи тоже не в счет. Та были драконы и люди.
А это был именно драконий бой.
Полыхали огненные вспышки. Острые, какие-то ранящие блики метались по блестящей чешуе, отражались в прищуренных глазах, искрами высвечивали оскаленные клыки... Непривычно яростный, первобытный рев наполнял воздух, дикий, боевой рев. И под этот бешеный рык в воздухе сталкивались драконы...
Яростные взмахи крыльев, лапы, намертво вцепляющиеся в бока и спины, ощетиненные гребни. Когти, полосующие все, до чего в силах дотянуться. Тяжелые удары хвостов. Кровь на чешуе, кровь на земле, чья-то в муке запрокинутая голова... И снова — кровь и рев, рев. У меня на глазах темный дракон (цвет не разобрать в этой полутьме, пронизанной вспышками пламени) сцепился с золотым. Очень знакомым золотым...
И спустя несколько секунд два тела — спины в крови, шеи в крови — упали вниз. В заросли. С высоты...
Нет!
Я рванулась вперед... и проснулась, хватая ртом воздух, как после быстрого полета.
Что же это такое?..
В лагере по-прежнему было тихо, аррохи не летали, злобные Проницающие смотрели свои проницательные сны и носа из пещеры не показывали. Я полежала, пережидая, пока перед глазами перестанут мелькать окровавленные когти и разодранная чешуя. И решила больше не засыпать. Ну его, до утра недалеко, так дождусь. Вон водички попью, дыхание немножко успокою. Хватит стрессов на сегодня. Еще немного — и я точно заикаться начну. С одной стороны аррохи, с другой — злобные дракономаги, с третьей — приставучий вождь с брачными планами и характером рыболовного крючка. В смысле вцепится — так не отдерешь ни в какую, только с кровью. А еще Рик, который думает теперь обо мне неизвестно что, Рик, который сейчас... нет, нет, это всего лишь сон. Это неправда... С Рикке все хорошо... А еще неугомонная Маринка, которую надо защищать всеми силами, а она упорно вляпывается в каждую встреченную неприятность, а еще мои мамочки в клетке...И еще магия, которой надоело сидеть тихо, и она лезет наружу! Кстати, а почему я еще не заикаюсь?!
Воздухом бы подышать, душно... Не по себе как-то, до сих пор муторно от привидевшегося боя. А может, с Гаэли посоветоваться? Вдруг это все-таки не сон.
Тихо как... и небо чуть посветлело. Не так уж и рано. Солнце скоро встанет.
— Крррррр... — послышалось рядом. — Кррррл...
Я нервно дернулась. Уф, кажется, напрасно. Это мелкое, что летало рядом и чирикало, было, кажется, безобидным. Милый такой попугайчик, синеватый, с хохолком, глазки блестят...Что он делает в драконьей норе?
— Кроха какая...
— Алррррли... тиииии...
Он мне еще и отвечает? Прелесть какая.
— Смешной. Но место для полетов выбрал неподходящее. — я открыла ему в крыше дыру побольше. — Лети-ка ты на свободу, пернатый. Пока моя дочка не проснулась.
Птиц шарахнулся, но не улетал. Я пожала крыльями и снова попыталась призадуматься о своих делах. До утра всего ничего, успею ли.
— Аликрррра! — попугайчик настойчиво висел перед глазами. — Итииии!
Странно. Может, у меня глюки, но мне вдруг показалось, что птиц разговаривает. Пытается...
— И-ти! — попытался еще раз попугайчик. — Ти. Ити. Там смола... Гаэли.
Кто? У меня чешуя дыбом встала.
— Что? — переспросила я, надеясь ослышаться.
— Смола. Гаэли прррросиллл... Алисан... дра...
Он коверкал слова, будто... будто птичий язык ему не в привычку... будто... не может быть! Я метнула взгляд на Маринкину — лемура не было. И все-таки... нет, не может быть. Или...
— Шиарри?!
Попугайчик закивал.
Я оцепенела. Нехило ж ты сменил имидж, дракоша. Смола, значит? Та самая?!
— Смолка? — я потыкала в пернатого кончиком крыла.
— Ссмолрка... — послушно чирикнул он. — Шиарри принес в клетку. Съелри. Тепер-рь выбррррались. Гаэли прррросил ты прилететь.
Глава 15. Беглые родичи и внезапные озарения.
Одно из самых увлекательных занятий — догонялки с родственниками. Только надо решить, как бегать — за ними или от них...
Что сказать...
Давно меня так шикарно не обставляли. И кто? Мелочь! Пока я отбивалась от настойчивого претендента на свое крыло и разводила на берегу желтых крокодилов, влюбленный Шиарри успел смотаться в какую-то рощу и таки отыскать там нужную смолу. Зачем именно эта штуковина нужна любимой деве, драконистый Ромео не вникал. Может, думал, что для побега? Сам он об этом говорил как-то неясно: то ли птичий язык слушался плохо, то ли влюбленный попросту темнил.
Но факт остается фактом: парень выцарапал с коры дерева два кусочка смолы, которые смог унести (лемурий вид не особо приспособлен для переноски тяжестей) и на собственной спине поволок их предмету любви. Превращаться в дракона влюбленный пока не стал, закономерно ожидая, что любой встречный соплеменник тут же вцепился ему в гребень и потащит к Проницающим с расспросами, где он, Шиарри, пропадал.
По дороге бедняга подустал и решил, что одного куска прекрасной Марине на первый хватит... ну и запас должен быть, так ведь?
— Так, так, — поторопила я, не в силах выносить жалобный взгляд лемурьих глаз (кот из Шрека отдыхает!) — Дальше что?
Дальше доблестный рыцарь прекрасной дамы приволок смолу в клетку (она как раз пришлась по дороге) и собрался тихонько запихнуть ее под сено. Второй кусок он по-прежнему держал на спине. И, к несчастью, его головку в этот момент навестили две мысли. Первая: перед светлые очи любимой нельзя приходить в таком перемазанном виде, а значит надо как-то почиститься, скажем, вылизаться. Как это делается, дракон знал только теоретически, по наблюдениям за одним пушистым зверьком, но отважно решил попробовать.
— Языком... — уточнила я. — Понятно.
Попугайчик горестно кивнул. Одновременно в голову юнца пришла мысль, как он устал, и как здорово было бы снова иметь крылья... Но, к несчастью, на глаза ему совершенно не вовремя попался не крылатый собрат, а разноцветный попугай, который куда-то порхал по своим птичьим делам.
Ну что ж... вылизывание и правда стопроцентно сработало на изменение внешности. Хотя и не так, как рассчитывал юный влюбленный. Когда он очнулся от странной судороги, буквально выкрутившей тело, вид птичьих перьев надолго отнял у подростка возможность произносить что бы то ни было, кроме чириканья. То еще потрясение получилось.
А дальше... кто там сказал, что женщины не способны к логике? Еще как способны! Мои мамочки сложили два и два и разом сообразили, что за вещество попало в клетку. И, несмотря на все попытки Гаэли их отговорить, рванули пробовать.
Кем они в результате стали, дракончик объяснить затруднялся. Он таких существ не знал. Благородный рыцарь прекрасной дамы только смог показать, что одно существо получилось птицей, с острым крепким клювом, а второе пушистое такое, прыгучее, с красивым хвостиком...
Я покивала. Ну да, ну да...
С крепким клювом? Кто бы сомневался, что моя свекровь — дятел.
Так. Драконы влипли.
Если моя мстительная мамочка сейчас пойдет считаться с обидчиками, то до пришествия аррохи несчастное племя просто не доживет.
Надо как-то их остановить..
Я придвинулась к входу... и остановилась. Мое воображение тут же нарисовало картину, как я буду останавливать превратившихся мамочек. Бродит этак по лагерю золотистый дракон и пристает к окружающим птичкам и пушистым зверькам, не они ли бывшие узники клетки.
Интересно, как в этом племени относятся к психам? Важный вопрос, надо сказать. Пойти хоть спросить, кого все-таки искать. В смысле, какую птичку и какого пушистика. Красивый хвост — слишком неопределенно. Мало ли что покажется красивым драконенку...
И я уже почти дозрела до мысли сгонять таки по-быстрому к деду Гаэли, расспросить, кого мне ловить-уговаривать... но тут над лагерем прошел рев.
Даже не так... РЕВ!
Маринка подскочила как ошпаренная, я немедленно упихала ее под крыло прежде чем сообразила, что делаю. А черный дракон сообразил. Он вздрогнул, рявкнул что-то неразборчивое и вылетел из-под крыши своего дома, как торпеда. По-моему, даже глаза не открыл как следует.
И объясните мне, что это такое было?
— Мам, а что такое супа?
— Суп, — автоматически отозвалась я, размышляя, что там такое рычало и стоит ли на это полюбоваться поближе. И что Рэй сказал перед тем, как умчаться? Что-то там было про "накинься". Или "придвинься"?
— Нет, супа! Рэй сказал: прикинься супой, и чтоб до полудня ни пурша не было. Что такое "пурш", кстати?
Я с интересом посмотрела на мою внимательную дочку.
— Не знаю. Но мы можем пойти и посмотреть. Пожалуй, нам не помешает узнать, что там за пурши, супы и ревы. А?
— Конечно! А еще надо найти Шиарри. Ты его не видела?
Я покосилась на замершего попугайчика. Ну-у...
День везенья, так удачно начавшийся на ночном берегу рядом с ненормальным деревом, продолжился так же творчески. Ну представьте, что вы идете по вымершему практически драконьему лагерю, рядом выясняют отношения ваша дочка-дракон и попугайчик (бывший дракон и лемурчик), а вы озираетесь по сторонам, не мелькнет ли где мама-кролик и свекровь-дятел.
И почему моя жизнь все больше напоминает бред от какого-нибудь гриба-галлюциногена?
С точки зрения погоды утро было на редкость хорошее. Солнышко, в меру теплое, воздух, в меру прохладный и свежий, все вроде бы хорошо. А птиц ни одной, попрятались и притихли, как перед грозой. Перед грозой...
А ведь и правда: чем ближе скалы, тем туже закручивается в животе — тот, где страх. Хорошо было раньше. Ничего не бояться, ничего и никого. Потому что нечем дорожить, не за кого отвечать. Это легко: нырять в приключения, если знаешь, что отвечаешь только за себя... ну и если совсем честно, то знать, что папа все равно вытащит.
А тут... Рик, ну где ты? Отзовись, пожалуйста. А то мне уже кошмары снятся.
Я с ума схожу из-за Маринки. Что с собой таскать, что от себя отпустить — везде опасно. Черные шаманы. Аррохи. И... черт.
Сначала я не поняла, что за сцену наблюдаю у приметных скал. Ну стычка и стычка. Сцепились самцы. Рычание, бешеные удары хвостов, взлетающий из-под ног песок... Дикая сценка, но тут и племя дикое. А потом увидала по-особому подвязанные хохолки и остановилась так резко, что Маринка мне на лапу наступила.
Так-так. Компания Гэйр со-товарищи, которые улетели штурмовать земли людей.
Вернулись...
Вернулись! На инстинктах я впилась глазами в клетки, ожидая увидеть... боясь увидеть...
Но приготовленные для новых пленников клетки, похоже, пустовали. Ни людей, ни драконят, ни номихов. Пусто. Пусто...
Я по-новому взглянула на драку. Ну да, вот они, "хохолки" и их "вождь". Между прочим, в сторонке стоит, в бою не участвует. Ну, это-то понятно. Значит, рейдовая команда вернулась с пустыми руками? И принялась бороться за авторитет? По-онятно... Видали мы таких. Ладно. Спасибо за подарочек. Я имею в виду немножко времени на кое-что важное.
— Марина, за мной, быстро!
— Но мама, а...
— Живенько!
Несчастный ребенок, с корнем выдранный из интересного занятия — подглядывания за дерущими дядями — обиженно сложил крылышки и поплелся за вредной мамой.
Если б она знала, куда мы идем, думаю, возражений было бы куда больше.
— Зачем?! — круглые глаза Маришки недоуменно разглядывали это. Грязь. Даже не грязь, а Грязь. Вот так, с большой буквы. Липкий сок сладких деревьев, песок, пыль, прошлогодние листья и прочие подручные средства составили неповторимую (в смысле не повторю в жизни, потому что никогда не вспомню, что я там намешала) смесь. Деткины глазки стрельнули в сторону кавалера и Марина повела плечиком. — Дамам не к лицу.
Я возвела глаза к небесам, не представляя, что сказать сейчас этой "даме". Бабушкины гены в ней иногда просыпаются совершенно неожиданно. Наконец слова нашлись.
— Затем, что эти злобные дяди, что там дерутся, прилетели с континента. И наверняка видели метки.
— А нам не надо, чтобы они поняли, что мы не местные, — понятливо отозвалась Маринка. — И-и-и, мамочка, ты разрешаешь пачкаться!
Личный пример вдохновил мелкую еще больше, и когда мы пять минут спустя покинули свеженькую лужу, найти на нас метки было под силу только мистеру Рентгену из комиксов.
Единственный недовольный был Шиарри. Ему метку прятать было ни к чему, а отчистить хвост от попавшей кляксы весьма проблематично.
Так. Теперь в лагерь? Надо же узнать, что там такое. Или не надо? У драконов свои проблемы, у меня тоже полно. Рик. Мамочек найти надо... Гаэли расспросить. И маги скоро появятся — не верю я, что они сюда не доберутся. Раз сюда добрался папин самолет, то скоро появятся и все остальные. И такое начнется... У меня перед глазами снова замаячила та картинка, со сцепившимися драконами. Стаи наверняка попробуют переговоры, но пойдет ли на них это племя? А еще есть маги... и папа. НЕ удивлюсь, если удалось протащить сюда не только автоматы и самолеты.
Надо подготовить что-то. Что-то такое, что не позволит всем сцепиться.
Что, господи?
— Что творится?
— Ух ты-ы... — тихонько прошептала Марина, глядя на лагерь.
Действительно "ух ты".
Над лагерем стоял дым. Он поднимался вверх сразу из нескольких мест, плыл и слоился. Странно. Что тут случилось за эти несколько минут?
— Нариииииии! — резанул воздух отчаянный рык. — Нари! Нарииииии!
— Мама, что случилось? — в потемневших глазах дочки плескалась тревога.
— Не знаю...
Шиарри вдруг сорвался с Маринкиной спины и ни слова не чирикнув, помчался на крик. Что-то не так. Мы двинулись следом.
За холмом причина одного дыма стала понятна сразу. Еще не старая темно-синяя драконша рыдала так, что трава под ее ногами уже выгорела, и слезы плавили землю. Землю и песок...
— Ну тише, тише... — неловко пыталась утешить ее серебристая. — Будь сильной, Рами.
— Не могу! Нари... мальчик... Последний мой сын, последний! Небо, за что?!
Я посмотрела на Шиарри — и опустила голову. Кого-то убили. Там, у нас...
Я там не была. И этот неведомый Нари, возможно, сам не ангел... был. И в конце концов, драконы первые полезли. Прилетели бы и попросили как люди.... В смысле, как драконы — разве им кто-нибудь отказал бы? Ведь свободных земель полно. Нет, они завоевывать полезли.
Но на душе все равно было... горько.
Все могло быть по-другому.
До центра я дошла в самом паршивом из возможных плохих настроений. Марина и Шиарри молчали, и если б не отыскавшая хозяйку песчанка, обстановка бы полностью соответствовала "Следующая обстановка — кладбище". Впрочем, она и так не слишком отличалась. В лагере по-прежнему клубился дым, угрюмое молчание буквально пропитало каждый шалаш, каждую травинку.
