Градостроитель 2

Безымянный — Порангол.

Солнце уже давно закончило свою дневную песнь и ушло на долгожданный покой, оставив своё место сестрице луне. Она, словно стесняясь, вначале пряталась за облаками, погружая землю в беспроглядную темноту. Но затем, внезапно осмелев, отражая солнечный свет, и освещая всех ночных охотников, возомнивших себя королями тьмы. Многочисленные игроки, попавшие в свет луны, норовили поскорее укрыться в тени, чтобы не стать кормом чудовищ, выходящих по ночам на охоту. Лишь единицы смельчаков, сбившиеся в группу сами начинали сей древний ритуал, но только до тех пор пока не находился кто-нибудь сильнее их, и тогда уже они старались укрыться в ночной темноте.

Выделялся из этого списка игроков один мужчина, бежавший из Безымянного города по грунтовой дороге, стараясь как можно быстрее отбежать от поселения подальше. На плече у него грозно восседал чёрный ворон, свирепо похрапывая, уснув от долгой и нудной дороги. Ему снилось, что он — могучий герой, спасающий своего хозяина от злых тварей, замысливших коварный обман.

В мыслях Фёдора же было не так спокойно. Он вспоминал, насколько правильно всё сделал, когда услышал от Хугина про Карму и Марвина. Его не покидало чувство, что он где-то ошибся, но никак не мог понять где. Поэтому мысли, раз за разом, уносили его в прошлое, в тот час, когда он узнал о тайных планах людей, которым и так не очень доверял. Но всё равно что-то довлело над ним и мешало спокойно принять сделанный выбор.

Работу над баней Фёдор закончил вечером, ровно в тот момент, когда прилетел Хугин со своим злосчастным сообщением. После оного Фёдору ничего не оставалось, как собирать манатки. Неожиданно быстро нашёлся Ильнур, лежащий копчиком вверх на земле рядом с трактиром. К счастью, с ним всё было в порядке, лишь сильное раздражение при виде ворона, спокойно восседающего на плече Фёдора, да сквернословие, которое и не думало прерываться, пока Ильнур не сумел подняться.

В силу своего скверного характера, который проявился так некстати, Ильнур не спешил принимать работу Фёдора, а небрежно, и нелепо медленно прохаживался внутри бани, пытаясь придраться к одному ему видимым мелочам. Но данный концерт длился не долго. Наконец, хозяину трактира надоело строить из себя обиженного, и он расплылся в улыбке, с благодарностью пожимая руку Фёдору. Задание было выполнено, и перед глазами Фёдора даже появилась табличка о его выполнении, но, кроме пятидесяти золотых монет в кармане, больше ничего не изменилось. Из-за турнира опыт, который должен был получить герой, заморозился до окончания всех боёв. Но в тот момент Фёдору было всё равно. Он просто не хотел вставать на пути у сильных игроков и решил как можно быстрее уйти из города, несмотря на приближающуюся ночь.

Хотя Ильнур прочитал Фёдору целую лекцию об опасности ночных дорог нейтральных земель для одинокого и не очень сильного игрока. Ведь именно ночью на дороги выходят различные твари, охочие до человеческой крови. Им без разницы игрок это или местный житель, они едят всех без разбору. Но Фёдор не стал прислушиваться к, несомненно, авторитетному мнению трактирщика, а, посчитав себя самым умным, раскланялся с Ильнуром. Быстро забежал в свою комнату, чтобы забрать котомку, в которой лежал недельный запас еды и рабочий топор. Ещё раз взглядом обвёл помещение, которое на неделю стало его временным домом. Тяжело вздохнул и пошёл прочь. Хугин на плече спокойно спал, он, как ворон сам считал, пережил слишком сильный стресс, когда узнал о заговоре, а теперь, решив, что его миссия выполнена, спокойно спал на своём любимом месте, плече хозяина.

Тогда Фёдору повезло, и он не встретил никого из своей бывшей команды, однако, взгляды стражников, стоящих на воротах, и, с блеском в глазах, смотрящих на предзакатное солнце, не предвещали человеку, выходящему за ворота на ночь, ничего хорошего. Но они промолчали и не стали ничего говорить этому странному игроку. Подумав, что тот сам виноват, что не посмотрел на столб самых разыскиваемых преступников Нейтральных земель. Там было на что посмотреть, особенно на портрет одного милого молодого человека с голубыми глазами. Но больше всего настораживала подпись: 'Охотится ночью на игроков. Будьте осторожны'. Правда, предупредить она могла лишь тех, кто побывал у столба объявлений, но Фёдор там не был, а, следовательно, не знал, какие неприятности могут поджидать простого игрока за городской стеной посреди ночи при свете ущерблённой луны.

Фёдор всё также бежал, стараясь не обращать внимания на дебафы, которые красными буквами выскакивали перед глазами. Он не понимал, почему бежит, но не собирался останавливаться. Что-то по сторонам дороги в густой листве, за которой скрывалось тьма, пугало героя. И это что-то не собиралось отставать.

Почувствовал это существо Фёдор неожиданно для себя почти сразу после наступления темноты. Он экспериментировал с заклинаниями, пытаясь сделать что-нибудь убойное из стихии воздуха. Фёдор как раз собирал окружающие его нити, как почувствовал постороннюю силу, нечто грязно коричневое, притаившееся среди кустов. Это и заставило его побежать. Забег продолжался уже около двух часов, за которые Фёдор успел не только пожалеть, что не послушал Ильнура, но даже вспомнить, как именно он ушёл из города.

Наконец, когда ему надоело бежать, после четвёртого по счёту дебафа, Фёдор остановился, тяжело дыша, словно загнанная лошадь. Хугин сочувственно каркнул, понимая как тяжело его хозяину, однако слетать с его плеча боялся, поэтому никак не собирался облегчать хозяйскую ношу.

Фёдору показалось, что на секунду, загадочное существо появилось среди кустов, и было похоже на огромного барса, однако на дорогу оно выходить не спешило. Лишь красные узкие, еле светящиеся во тьме зрачки, выдавали присутствие зверя. Неожиданно обострился слух, и Фёдор слышал каждый шаг этого существа, словно шаги босого младенца ступавшего по пожухлой листве.

Щит привычно лег в левую руку, а правая рука уверенно сжала древко боевого топора. Заплечная котомка глухо упала на землю, спугнув спящую пыль, которая еле заметным облачком попыталась улизнуть с этого беспокойного места. Хугин грозно каркнул, пытаясь за ложной бравадой скрыть свой страх, который Фёдор чувствовал по дрожащим лапам цепко вцепившимся в его плечо.

Таинственный зверь не спешил предстать пред глазами игрока. Он всё также кружил в кустах, прячась за деревьями и грозно сверкая красными глазами. От напряжения на лбу Фёдора уже проступили капли холодного пота, который тот не решался смахнуть, боясь упустить из вида это существо подсознательно внушающее ужас.

Наконец, томительное ожидание рухнуло, точно Берлинская стена, и взору Фёдора предстало Оно. У существа было лишь тело барса, ноги же больше походили на медвежьи лапы, а голова, увенчанная семью рогами, угрожающе наставленными на игрока, походила на львиную. Точно между глаз его проходила старая рваная рана, которая сочилась гноем, где копошились маленькие беленькие червяки-трупоеды.

Фёдору в нос ударил запах разлагающейся плоти, и только он не дал ему упасть в обморок при виде настолько ужасной твари. Хугину запах помочь не смог, так как секундой ранее он с глухим стуком шлёпнулся на землю позади своего хозяина.

Но существо почему-то медлило и не спешило нападать. Оказывается, у него в пасти была сырая кость, которую тот лёг догрызать, весело визжа. И в то же время не спуская глаз с пятящегося в сторону деревьев Фёдора, ласково мотая хвостом. В свете ущербной луны шерсть существа отливалась серебром. Герой отмечал все детали, не отдавая себе в этом никакого отчёта, всё его внимание было поглощено глазами существа, которые предвещали погибель.

Фёдор гадал, в какой момент кончится затишье перед бурей, но как всегда, события начались вдруг. Зверь выплюнув кость, издал протяжный, жалобный как стон, вой. Рванул несчастный дорожный грунт одной из лап, встал на дыбы, затем прилёг, прицелясь копьями-рогами Фёдору в лицо, и совершил прыжок.

Рывок зверя был опасен, но Фёдор ждал от существа именно этого, а посему, топор героя опередил жуткого зверя и рассёк его широкий лоб, оставив глубокую рану, сочившуюся синей кровью.

Зверь застонал, как будто перед Фёдором был человек. Но останавливаться существо не собиралось. Он чуть прилёг, словно отдыхая, и кинулся на Фёдора, хотя из раны кровь лилась рекой. Начался смертельный бой, который мог закончиться в любой момент. Хугин в процессе был ловким ударом ноги заброшен в кусты.

Зверь не терпел финтов и наглого вранья, поэтому решил, что пора кончать с этим вёртким человеком. Прыжок и туша ударяет в грудь. Топор сверкает дважды, надеясь поразить увитую жгутами мышц шею. Они сплелись, обнявшись крепче двух друзей, упали разом, продолжив свой смертельный бой, на земле. В этот миг луна, решила, что пора спрятаться за шторку-тучу. Темнота, скрывала очертанья, но сполна отдавала должное звукам. Крик человека и существа сплёлся в один вой, полный невыразимой боли. Вдруг раздался ещё один крик, как будто умер человек, но из-за туч проглянула луна, словно любопытная жена, желающая знать кто жив, а кто ушёл.

Зверь лежал на Фёдоре, рука которого с трудом удерживала топор, прочно застрявший в шее существа. По лицу героя блуждала улыбка сумасшедшего шута, а зелёная кровь существа мешала вдохнуть чистый ночной воздух.

Спустя долгую минуту Фёдор пришёл в себя, сумев, собрав остатки сил, спихнуть с себя тяжёлый труп. Только потом обнаружив, что перед глазами маячит системное сообщение.

Поздравляем!

Вы убили Вавилонского барса. Существо тридцатого уровня, промышлявшее охотой в здешних лесах на протяжении нескольких лет.

За наградой обратитесь к старосте Порангола. В качестве доказательства принеся рога существа.

Награда: неизвестно.

Но бой для Фёдора не прошёл легко. Мир сузился до маленького окошка, горло невообразимо жгло, а мысли внутри головы играли в маджонг. Со стороны он был похож на зомби, только что выкопавшегося из-под земли. Куртка на груди была порвана в клочья, а на руках смешалась красная кровь человека и зелёная существа. Фёдор с трудом нашёл Хугина, удачно упавшего на подушку изо мха, взял того на руки, и упал. Если бы он обращал внимание на свою шкалу жизни, то заметил бы, что она стремилась к нулю.

Богатая, заново отделанная зала в старинном рыцарском замке, где очнулся Фёдор, впечатляла. На стенах фрески, кое-где старые, потемневшие картины, оружие и скульптуры. Всё блещет золотом, словно ясписом, яркими красками мрачной мозаики, нежною прозрачностью цветных стекол. Направо и частью в задней стене высились три полуготических окна, задёрнутые тяжёлыми, шитыми золотом завесами. Задняя стена уходит в глубину до пересечения с рядом двойных мраморных невысоких колонн, которые удерживали верхнюю часть здания. За колоннами очень светлая, словно из другого мира прихожая; налево видны огромные входные двери. Там, где в глубину уходит задняя стена, широкая мраморная лестница с массивною балюстрадой.

По замку туда-сюда проносится множество народа, идут последние спешные приготовления к маскараду. Повсюду яркий свет от канделябров и светильников причудливой красивой формы. Слуги расставляют только что зажженные свечи, расставляют тяжёлые неповоротливые кресла, освобождая середину зала для танцев. Деятельный, хриплый голос Хугина усиливал их рвение и торопливость. Все были очень веселы: и сам Хугин, и слуги, которые на ходу обменивались шутками и короткими, быстрыми улыбками.

Но всех веселее был Фёдор; стройный, изящный и немного томный, нежно-внимательный и ласковый со всеми, он легко передвигался по зале и весь горел восторгом от предвкушения. Распоряжаясь и шутя, подгоняя слуг весёлым окриком и шутливо-гневным жестом, он на ходу бросал счастливые улыбки красавице Вере, своей молодой жене, и та отвечала взглядами, полными любви и нежности. Фёдор хмурился в такие моменты, словно ему чего-то не хватало, но затем слуги отвлекали его, и вновь улыбка озаряла искусственное лицо.

Где-то наверху готовятся к предстоящему балу музыканты: доносятся отрывки музыкальных арий; вдруг где-то начинает петь густым, красивым баритоном, но песня почти тут же переходит в смех — очевидно, весело и там. На ковре перед пылающим камином растянулась собака Фёдора, огромный пёс, издалека напоминавший барса, дремал в сладкой истоме. Невысоко на лестнице сидит шут Фёдора Оккэ и, подражая господину, распоряжается, но всё забавно путает.

— Если ты будешь двигаться так быстро, Ваня, то вскоре ты станешь собственным дедушкой. Живо! — прикрикнул на слугу Хугин.

— Хугин, я быстрее лучшей лошади Фёдора, — весело огрызнулся слуга и продолжил свой путь.

— Когда её кусают мухи, — добавляет Оккэ, — или подгоняет бич.

— Хугин, ты осветил башню? — спрашивает у своего друга Фёдор, задумчиво осматривая тёмные углы огромного зала.

— Освещена, — односложно отвечает он.

— Она должна гореть, сверкать, подниматься к чёрному небу, как один огромный пламенный язык! — вычурно ответил Фёдор, давая Оккэ показывающему язык небу, подзатыльник.

— Не терплю темноту и зелёный цвет Оккэ! — напомнил своему шуту Фёдор.

— Тогда зажги волосы на голове твоей жены, они слишком черны, Фёдор. И брось по факелу в её глаза: они слишком зелены, слишком зелены, — притворно вздохнув ответил шут и свесив ноги, спрыгнул с тяжёлой балюстрады.

— Фёдор! — позвала Вера своего мужа, — пойдём на башню, слуги говорят, что к нам ползёт огромная огненная змея! — прокричала жена и заливисто рассмеялась.

— Нет, Вера, это не змея, а наши гости! Мост Хугин! — скомандовал Фёдор, подхватил Веру под руку и вихрем унёсся на башню, лицезреть огненного змея.

Маскарад вот-вот начнётся. Музыканты уже приготовили и надели маски. Слуги вместо белозубых улыбок, отдающих Викторианской эпохой, надели тёмно-зелёные маски. Мост, впопыхах спущенный Хугином, играл на подошвах ботинок, проходивших по нему людей, выдавая настолько изумительную дробь, что любой ирландец удавился бы от зависти. Но откуда бы мост узнал об ирландце? Поэтому он продолжал наигрывать мелодию ничего не подозревающим гостям в тёмно-зелёных масках.

Фёдор спустился обратно в залу, оставив Веру прихорашиваться в дамской комнате. Он ходил по залу полному гостей в масках и пытался узнать своих приятелей. Ему почему-то было важно найти своего брата, но он никак не мог понять, есть ли у него брат, поэтому Фёдор стал искать Веру. Жена могла разрешить все вопросы. Но жены нигде не было, лишь маски, которые гнустно-слащавыми голосами вели разговоры о смерти и телах покрытых язвами и кровью.

Музыканты затевают играть что-то дикое, одновременно звучит злой смех, крики отчаянья и боли и тихо жалуется чья-то печаль. Человек в тёмно-зелёной маске достаёт нож и пытается убить Оккэ, но тот ловко уворачивается и с визгом перебирается на один из каменных выступов.

К Фёдору, который не может понять, где находится, путается в попытках найти жену, подходит сразу три женских соблазнительных фигуры в масках.

— Фёдор, мы тебя заждались, — притворно томным голосом произносят одновременно фигуры голосом Веры.