Вакансия для аватара

Я оглянулся. Внутренняя стена из грубо обработанного камня, покрытого густой, вязкой даже на вид синей краской вполне могла претендовать своим видом на роль крепостной. Несколько шагов от двери до эстакады освещались тусклой лампочкой, точно такие же вились гирляндой над нашими головами, а в центре этого рукотворного подземелья глухо шумел, чуть рокоча, огромный механизм.

— Климат-контроль, — махнул в его сторону сержант. — Это если по-простому. Ну о-очень большой кондиционер.

— Понятно, — согласился я, вспоминая потоки воздуха, которые нагнетались во внешнюю пещеру примерно отсюда. — А куда мы собственно идем?

— О, во владения нашего Деда... Старшины Охрименко, то есть, — поправился Игнатьев. — К нему в принципе ходят иначе, но этим путем гораздо ближе. Хотя он и не всем доступен.

— Ага, — только и смог отозваться я, продолжая осмотр.

Механизм внушал.

Это было единственное описание, которое мне пришло в голову при взгляде на эту рукотворную громаду.

— А энергия для него откуда? — поинтересовался я, рассматривая лестницы и технические площадки, делящие строение на несколько ярусов. В некоторых местах аварийные лампы подсвечивали закрытые дверцы и люки, создавая впечатление, что это часть какого-то большого корабля, то ли спрятанного тут неизвестно от кого, то ли погрузившегося в землю и теперь обнаруженного.

— Да у нас тут несколько реакторов, — Игнатьев застучал обувью по спуску, продолжая движение, и я последовал его примеру. — Один в том числе прямо в акке. Ну и плюс на реке еще есть небольшая турбина, на всякий случай, так сказать.

— Акке? — уточнил я, внимательно всматриваясь под ноги. Расстояние между прутьями пандуса было неравномерным, похоже его собирали прямо тут. И как бы не в такой же темноте.

— В нем, — сержант махнул знакомым жестом в сторону механизма. — Полностью он называется "атмосферный климатический конвектор". Предназначен для обслуживания небольших жилых куполов... собственно, для этих целей его и привезли сюда. Дико дорогая штучка, к слову. Но поскольку колонизацию планетоида отложили, временно передали нам, то есть в Комплекс.

— Ага, — только и смог я прокомментировать. — И ремонт небось дорогой.

— Да как сказать, — мой провожатый остановился на повороте, держась рукой за ограждение. — В общем, раз в год к нам заглядывают для профилактики, но вроде если что и меняли, так на месте. Главное, что бы было кому поручить, а ЗИП найдется.

Тоже квест, согласился мысленно я, взглядом примериваясь куда бы я полез, и как бы я там что-то менял. В руках появилось ощущение тяжести запорной двери, которую мне пришлось бы открывать, что бы войти внутрь. В темноту, рокочущую вокруг меня, в запахи нагревшегося металла и резины... Ага, а потом бы я там заблудился, и тот же Игнатьев орал бы в люк, что бы я не дурил и выходил. Господи, а вот интересно, у них нет легенд о Черном Ремонтнике? Или каком-то другом чудовище, живущем в этом мега-вентиляторе?

Собственно, эти вопросы я и озвучил, продолжая смотреть под ноги. Не хватало еще упасть здесь и сломать что-то. Наверное, именно поэтому не сразу и осознал, что ответ как-то затягивается.

Поднял голову и...

Взгляд сержанта надо было видеть. Эту смесь благоговейного ужаса с ударом озарения, осветившего что-то, ранее скрытое во тьме. Игнатьев как шел, так и остановился, подняв одну ногу и замерев от какой-то внезапно открывшейся ему истины.

— Вы знаете, инспектор, как-то я про такое и не думал, — наконец сообщил он, старательно не глядя на конвектор. — Это надо будет обмозговать...

— А что, были случаи? — аккуратно поинтересовался я, стараясь не улыбаться. — Коллектив у вас тут небольшой, прилетают редко, может кто рассказывал про чужака, с которым тут и столкнулся?

— А вы откуда знаете?

Игнатьев во все глаза смотрел на меня, ожидая ответа. Мне на секунду стало неловко, вроде бы и шутил, да реакция оказалась совсем не та. Но ситуацию надо было спасать.

— Ну, вы же не думаете, что я просто так тут оказался? — произнес я, надеясь, что дальше сержант сам придумает себе ответ.

Внимание.

Вы получили пассивное социальное умение "Слово за словом". Задавая вопросы, Вы вкладываете в них достаточно смысла, что бы отвечающий добавил в ответ ту информацию, которая была Вам не известна до начала разговора.

Не понял, это что, у них тут в самом деле кто-то в домике живет? Я невольно перевел взгляд на АКК, а потом вопрошающе — на блондина.

— Думаю. То есть, не думаю. В общем... — Игнатьев сам себя запутал в словах и умолк. — А вы тут специально, да? — с какой-то детской надеждой в голосе спросил он, окончательно вогнав меня в смятение. Это что же тут такое должно было происходить, что бы эта белобрысая орясина так на меня полагалась.

— Успокойтесь, сержант, — старательно добавляя в голос солидности, произнес я. — Да, я тут специально. Я же инспектор, помните? Ревизор. Так что расслабьтесь и расскажите. — Вот и проверим новые умения, мелькнула мысль. Пассивка-то полезная, пригодится, если я не буду знать большую часть ответа, что бы задать правильный вопрос.

— Вы поймите, — он откашлялся. — Я сам в такое не верил никогда. В мистику всякую, в призраков. Но тут уже сам начал сомневаться в собственной психике, поскольку все реальные версии уже проверил.

Я улыбнулся ему, кивком намекая на продолжение.

— Да тут в самом деле ходят... кто-то. И когда сплю, чувствую, смотрят на меня. — Сержант погрузился в воспоминания и даже не заметил, как неторопливо сошел с пандуса и теперь вдоль стены обходил АКК. Я, стараясь не мешать рассказу, следовал за ним, время от времени поглядывая на сооружение. Шутки шутками, но задание то выдали!

— Месяц назад, помнится, Лихаенко, как раз время ужина было, поинтересовался насчет ремонтника. Мол, до сих пор внутри сидит или кто ему сухпай отнес? А никто в тот день не прилетал, к нам если кто направляется, то предупреждают задолго. Не было, говорим, а он сидит, вид ничего не понимающий. Мол, шел со склада как раз этой лесенкой, встретил мужика в ремонтном комбинезоне, поздоровался, тот молча прошел мимо, юркнул и дверку за собой закрыл. В общем, оборжали мы его тогда, да забыли. А через день слышу, как в курилке рассказывают, что видели в Комплексе ремонтника, а он за угол завернул — и нет его и в коридоре пусто. Я тогда еще на пульт в штаб сходил, проверил сигналку дальсвязи, извещений про прибытие не было. А еще через день сам шел мимо, смотрю, впереди идет кто-то, и спина незнакомая. А я же всех знаю!. — сержант в эмоциях повернулся ко мне. — И тоже в ремонтном комбинезоне, они с оранжевой полосой вдоль спины, там люминофором пропитка, не спутаешь. Я его окликнул, а он дверцу открыл сюда — и внутрь. Я за ним, вбегаю — а тут никого. Только лампочки мигают. Потом у Деда поинтересовался, он, сам видишь, — сержант махнул рукой в уже близкую дверь в противоположной стене пещеры, — рядом сидит, но тоже ничего не видел. Вот...

Игнатьев остановился и с ненавистью уставился на работающий механизм.

— Негде тут спрятаться. Я тогда сюда вернулся с фонарем и все осмотрел. Пломбы на люках целые. Следов нет. Все наши были на постах или на глазах, чужих не прилетало. Замок на двери сюда тогда же сменил, специально нашел такой, что клинит чуток, не зная — не откроешь. К старшине Охрименко тоже не зайдешь без приглашения, там гермолюк бронированный. Разве что в самом деле дух бесплотный.

Сержант вздохнул и посмотрел на меня.

— А вам что известно?

Я помолчал, оценивая, что можно сказать.

— Ничего конкретного.

— Жаль, — Игнатьев выглядел слегка разочарованным.

— Не печальтесь, сержант, нам с вами еще предстоит увлекательное путешествие вверх по реке, — я улыбнулся и хлопнул его по плечу. — Хотя, учитывая, где мы с вами сейчас находимся, это скорее прогулка по подземному царству. Что ж, ведите меня, мой друг Вергилий!..

— Да уж, Дед конечно не повелитель тьмы, — блондин поддержал улыбку, было видно что у него выравнивается настроение, — но логово у него знатное.

— Надеюсь, он не залегает в него каждую зиму? — Шутка была так себе, но она сработала.

— Да не. Тем более, что холодно тут почти всегда. — Игнатьев коротко хохотнул и откомментировал дальше: — Тут такое дело... Началось же все с маяка. А Охрименко был в числе тех, кто его монтировал, и потом остался обслуживать. Вот с тех пор и живет в бронекапсуле.

— Э... Так вы ее тут прикопали? — я с интересом посмотрел на совсем уже близкую дверь. Хотя, исходя из ее ширины, скорее это была ангарная перегородка, два метра в высоту, три метра в ширину. Стандартная лампа в решетчатом гнезде освещала близлежащее пространство, создавая полосатую разметку вытянутыми четырехугольниками.

— И не только ее. Посадочный модуль тоже ведь.. модульный. Что-то тут, что-то там. Рубку под штаб приспособили, жилой блок теперь дежурная рота занимает. Пришлось, конечно, многое переделать, но зато кучу проблем сразу решили.

Сержант остановился под лампой и начал что-то набирать на скрытой в полутьме панели.

— Прошу, — он все тем же жестом показал на дрогнувшую и начавшую откатываться в бок панель створки. — Я тут подумал и решил, что был не прав насчет логова. Это скорее пещера Али-Деды.

Он подмигнул мне и первым шагнул внутрь.

* 08

Если местность достаточно плоская, то можно рассмотреть контуры далеких гор на горизонте.

Только вот на Гее это правило не работало.

Здесь было вечное осеннее утро — тепло, сыро, сумрачно и туманно. "Белая" ночь переходила в хмурый день, а рассеянный свет заливал пространство, сглаживая деление суток так же, как чуть мутная атмосфера — ближайшие ориентиры. Облака плотной группой роились где-то в высоте, иногда выстраиваясь в несколько ярусов и очерчивая огромные объемы, заполненные дымкой, менявшей цвет и яркость свечения от светло-серого до фиолетово-синего в зависимости от времени и собственных загадочных правил. Точную причину столь своеобразного поведения никто не знал, жить не мешало — и ладно. Тем более, что растения радостно потребляли энергию, идущую от люминесцирующего неба, а теплицы обеспечивали всех запланированной продукцией, не подававшей признаков мутаций.

Максимальную прозрачность воздуха можно было получить разве что над большими водными пространствами, но и тут туман цеплялся за любой объект над поверхностью, создавая устойчивые белесые зоны. Над водой — и на некоторой высоте, где плавающая в воздухе неопределяемая взглядом взвесь пропадала, и тогда можно было получить свой "миллион на миллион". Но туда еще надо было добраться, что было отдельной задачей при повсеместном преобладании равнинных пространств.

Впрочем, при желании место в пару тысяч метров над уровнем океана найти было можно — в наследство от тектонических сил Антей получил своеобразный воротник из горных массивов, двумя дугами оконтуривавших его северную часть. Что, с учетом закругленной и чуть вытянутой южной оконечности, формировало легко узнаваемую фигуру с поздравительных открыток. "Сердечко".

Сердце Антея.

Было что-то красивое и символичное в том, что бы посадочный модуль "пронзил Сердце" и сел в его центре, но руководство состояло из практиков. Форпост основали на западе материка, в предгорье, сравнительно недалеко от океанского побережья и рядом с одной из крупных рек, что позволяло быстро развернуть ряд нужных производств. Но романтическое название основной части Антея не было забыто, Херцплэйн упомянули раз, потом другой — и вписали в географию Геи, наверняка порадовав женскую половину Проекта колонизации.

Мелкие радости — они такие, зачастую неожиданные. Хотя не всегда, что-то узнав, расплываешься в улыбке. Иногда в таких ситуациях просто остолбенеешь на несколько секунд.

Лично свидетель.

Перешагивая порожек, я внезапно выяснил, что только что побывал в бою.

Сказать, что это меня изумило, это не сказать ничего. Короткая фраза "сражение окончено", которую я обнаружил в логе событий, была настолько неожиданной, что в первый момент это вызвало у меня резкое отрицание и недоверие, вылившееся в общий ступор.

— Э.... — произнес я, глядя в спину Игнатьева.

— Что-то не так, инспектор? — сержант насторожился и повернулся ко мне, положив руку пояс, где у него присутствовала кобура характерных для ручного оружия контуров. — Что-то заметили? — Взгляд его при этом устремился за мою спину в сторону конвектора.

— Да нет, право... — отозвался я несколько отстраненно, просматривая записи. — Скажите, сержант, вас не обидел мой дружеский жест?

— Это вы про удар мне в плечо ладонью?.. Ну, в целом, я подобную фамильярность не прощаю подчиненным, но в вашем случае я склонен его принять. — Блондин улыбнулся. — Знаете, у меня есть пара знакомых, дружба с которыми началась с драки, последовавшей за этим попойки и еще одной драки, теперь уже плечом к плечу. Буду рад повторить этот путь с вами, но предлагаю сразу начать со второго пункта.

— Что же, не имею ничего против, — я одобрительно кивнул, одновременно закрывая логи и игровую справку.

Бой действительно был. Просто я, борясь с лишними оповещениями, деактивировал и эту несомненно важную информацию. Умка, да, не спорю. Хорошо, что сержант добрый попался, а то ведь мог и ножичком по горлу и в углу прикопать, система бы оправдала самозащиту, а понятие "превышение" оной в правила игры не закладывалось. Как и минимально необходимое воздействие, есть факт проявления агрессии в твой адрес — есть и факт атаки. И только защищающийся решает, вступать ему в поединок или нет, и какова должна быть степень ответного силового воздействия. Интересно, а в карты "на щелбаны" теперь что, только в мирных зонах играть? Кстати, а где они? После выхода из лифта система больше не оповещала меня о подобных территориях, как бы не оказалось, что до конца тестов они и не предвидятся в принципе.

Игнатьев, убедившись в отсутствии прямой опасности, повел меня дальше по широкому коридору, зашитому в вытертую и местами потрескавшуюся пенорезину. И, шагая следом за ним в тусклом свете заточеных в решетчатую оплетку настенных плафонов, я продолжал прокручивать в голове все еще частично ограниченные данные. Открывали их по какому-то сложному принципу, видимо завязанному на мои действия и степень продвижения по сюжету тестовой песочницы. Еще бы оповещали про разблочивание, было бы совсем замечательно.

Игра, естественно, предполагала сражения между участниками, дабы никто не мог воскликнуть "Ах, боже мой, как же тут сложно призвать к ответу наглеца!". Прямого ограничения свободы действий не имелось. Считаешь, что тебя оскорбили — кинь вызов на дуэль и доведи выяснение отношений до первой раны или смерти противника. Благо, соответствующие опции имелись. Решаешь, что трусливый невежа, не принявший поединок, заслуживает хорошей трепки, атакуй тем, чем сочтешь нужным и до момента полного удовлетворения. Только помни, что Уголовный кодекс никто не отменял, и любая агрессия наказуема — от Умника не спрячешься. Этический статус, он же Карма, виден всем, и его легко подпортить в эквиваленте нанесенного урона. Пнул кота — испортил карму нафиг, так сказать.