Три принца

Три принца

Annotation

Задачу-минимум я выполнил. Я вдохнул жизнь в обленившегося монарха и помог ему решить наиболее актуальные проблемы. Я обнаружил скрывавшегося анирана и смог найти с ним общий язык. Вместе мы придумали план, который поможет измученной стране возродиться.

Но дорога опять зовёт меня. Та, о ком я никогда не забывал, дала о себе знать. И я отправлюсь на её поиски, отринув всё остальное, как несущественное. Отыщу, и постараюсь больше никогда не терять.

Если, конечно же, новые сюрпризы не помешают моим планам.

Часть 5. Глава 1. Встреча, которую никто не ожидал.

Часть 5. Глава 2. Важное решение.

Часть 5. Глава 3. Счастье для одних за счёт горя других.

Часть 5. Глава 4. В пути.

Часть 5. Глава 5. День, полный неожиданных встреч.

Часть 5. Глава 6. Новая жизнь.

Часть 5. Глава 7. Дальнейшие планы.

Часть 5. Глава 8. Никакого пряника. Только кнут!

Часть 5. Глава 9. Алара.

Часть 5. Глава 10. Вести из столицы.

Часть 5. Глава 11. Семейная идиллия.

Часть 5. Глава 12. Неожиданная просьба.

Часть 5. Глава 13. Очень долгий путь.

Часть 5. Глава 14. Неизвестный восток.

Часть 5. Глава 15. Чудо Астризии.

Часть 5. Глава 16. Восхождение.

Часть 5. Глава 17. Та, которую похоронили...

Часть 5. Глава 18. Проработка плана.

Часть 5. Глава 19. Терезин.

Часть 5. Глава 20. Хозяин востока.

Часть 5. Глава 21. Путь через болота.

Часть 5. Глава 22. Пора вспомнить, кто ты есть.

Часть 5. Глава 23. Признание Терезина.

Часть 5. Глава 24. Штурм.

Часть 5. Глава 25. За мостом.

Часть 5. Глава 26. Не время и не место демонстрировать слабость.

Часть 5. Глава 27. Спасительная река.

Часть 5. Глава 28. Мириам.

Часть 5. Глава 29. Третий принц.

Три принца

Часть 5. Глава 1. Встреча, которую никто не ожидал.

В течение нескольких дней огромный обоз с королевскими штандартами на бортах каждой кареты и каждой телеги двигался на юг по тракту. Я понимал, конечно, что нельзя задерживаться в пути. Но всё равно просил возниц сворачивать к каждому частоколу, в каждую деревню или хутор, которые попадались по дороге. И на каждом таком недолгом пит-стопе устраивал знакомый концерт — демонстрировал испуганным жителям анирана.

Они пугались ещё сильнее, когда узнавали, кто именно пожаловал на огонёк. По шаблону падали ниц, простирали руки к небу, вздыхали и рыдали. И так происходило во всех окрестных деревнях без исключения. Несмотря на то, что некоторые из этих людей не только слышали об аниране, но и видели своими глазами, когда совершали паломничество в столицу, доказать его существование скептически настроенным соседям удавалось редко. Мало кто был готов верить чужим словам.

Но когда аниран прибыл сам, глазам верить никто не отказывался.

Как всегда, меня встречали добродушно. Предлагали всё, что могли предложить, и не требовали взамен ничего, кроме благословения. И, в принципе, ничего им больше было не нужно. Удивительно мирная обстановка и прекрасная погода нынешнего лета позволила жителям запастись всем необходимым. Корона не давила налогами впервые за много зим, ибо, как знали лишь избранные, доходы короны этим летом возросли многократно, благодаря решительным действиям анирана. Так что в каждой деревне я занимался лишь тем, что молол языком. Взбирался на любой помост — даже бочкой не брезговал — и выступал, как Троцкий. Наконец-то научился размахивать кулаком для красоты момента, контролировал тембр голоса и подбирал такие слова, которые проникали в самое нутро любого безграмотного простолюдина. Я вновь и вновь требовал усерднее трудиться перед приходом безжалостной зимы. Забить погреба продовольствием, утрамбовать сараи сеном. Запастись рыбой, коптить и засаливать мясо. Готовиться к зиме и ждать, когда аниран излечит мир. Верить в него и не сомневаться в его поступках.

На пятый день пути огромный и неповоротливый обоз почти в сто пятьдесят душ был вынужден остановиться на окраине небольшой деревни. Впрочем, это даже не деревня была. Так, небольшой хуторок на несколько домов, мельница и простирающиеся до горизонта цветущие поля, принадлежавшие какому-то старому примо. Ну и довольно-таки достойный постоялый двор у самого тракта. Этот постоялый двор, где в данный момент вообще отсутствовали постояльцы, облюбовали мы. Но, конечно, вместились не все. Значительной части обслуги и подавляющему числу неприхотливых гессеров вновь улыбнулась судьба ночевать под открытым небом в компании раздражающих ночных насекомых.

Я же, как особа совсем непростая, отхватил лучшие апартаменты. За время своего пребывания в Обертоне я привык к комфорту. Привык к удобной постели и мягкой перине. А потому сон мне давался крайне тяжело в предыдущие нескольких дней. Я отвык от походной простоты и был рад вновь рухнуть спиной на мягкий матрас. После сытного ужина, за который мы рассчитались с хозяином серебром, а не только благодарностями, аниран пожелал отойти ко сну. Аниран не хотел слушать очередные истории назойливого эстарха и не хотел думать о том, что сейчас происходит в столице. Хоть ручной сирей всегда был на подхвате — эта падла харчевалась у нас, минимум, дважды в день, — я не просил Иберика отправлять его в Обертон за новостями. Я боялся узнать, что профессор всё же не выдержал и прекратил борьбу. Он выглядел скверно, когда я уезжал. Я знал, сколько ему лет. Но выглядел он куда моложе, пока обладал даром анирана. Лишившись его, он быстро сдал. Сильно сдал. Он стал похож на восьмидесятилетнего старика, а не на шестидесятилетнего мужа, всё ещё полного сил и энергии. И я очень боялся, что в один из дней мне сообщат, что я всё же убил его. Убил не быстро, а медленно.

Спал я странно. Не плохо и не хорошо. Просто я увидел очередной сон...

...Стоял прекрасный летний день. Солнце на небе, ни единого облачка. Тёплый ветерок, скользящий по моим волосам. И колосья пшеницы, которые я гладил ладонями. Целое жёлтое поле колосилось под моими руками. Такое знакомое поле с такими знакомыми колосьями, что я сразу вспомнил, где видел нечто подобное. Я видел это поле во сне. Видел, когда сидел на завалинке, чувствовал рядом что-то родное и улыбался. Это было поле из моего старого кошмара.

Но сейчас страх не сжимал моё сердце. Я радовался. Счастье переполняло меня.

Я засмеялся, расправил руки, как самолёт расправляет крылья, и побежал. Я гладил эти жёлтые колосья и кружил по полю. Я знал, что засеял это поле сам. Что вот-вот подойдёт время собирать урожай. И я опять сделаю это сам, как самый настоящий хозяин.

Я пробежал через всё поле и обернулся. Оно казалось огромным, но я захотел увидеть больше, захотел посмотреть на него с высоты. Поэтому торопливо вскарабкался на холм. Широкая дорога сворачивала и исчезала где-то в лесу. Я знал, что по этому тракту ежедневно передвигаются повозки и люди. Но они меня не интересовали. Меня интересовал мой дом, который я увидел, когда обернулся. Жёлтое море подходило к нему вплотную, практически омывало порог. А перед дверью кто-то едва различимый приветственно махал рукой.

Я ощутил прилив сил, ведь знал, что мне машет родной человек. Ради него я всё это делаю, ради него стараюсь. Но улыбка на моём лице быстро исчезла: я почувствовал, что там ещё кто-то есть. Кто-то незнакомый притаился. Какая-то шустрая тень промелькнула за домом.

Я кубарем скатился с холма и на всех порах понёсся обратно. Я успел заметить, как хлопнула входная дверь. Как за ней исчез родной для меня человек. Но так же я заметил тень. Тень, крадучись, проплыла вдоль деревянной стены и застыла у окна, словно через окно изучала происходящее внутри. А затем метнулась к двери, отворила её и резко захлопнула за собой.

Страх сковал моё сердце. Я не понимал, что происходит, но был уверен, что что-то плохое. Я бежал через поле, топтал ногами колосья и мечтал лишь о том, чтобы быстрее ворваться в избу и уничтожить всё враждебное, что окажется на моём пути. Но когда я уже был близок, избушка исчезла. Она растаяла в летнем дне, как привидение с наступлением ясного утра. И мне оставалось лишь смотреть в пустоту и корчиться от ужасного чувства утраты. Я знал, что вместе с домом лишился чего-то очень важного — лишился частицы самого себя...

...Как всегда после подобных снов, я проснулся. В последние дни в Обертоне и первые дни в пути я ждал, когда ко мне придёт Голос. Я хотел его услышать, я хотел и был готов сразиться с ним. Как и обещал профессору Гуляеву. Я хотел доказать и себе, и ему, что он не властен надо мной.

Но Голос меня динамил. А когда до меня дошло, что он не приходит потому, что всё и так идёт по плану — дар у очередного анирана я забрал, а значит приблизился на шаг ближе к развязке — я решил закрыться от него наркотой.

Но хоть Голос не смог пробиться через мой слегка одурманенный разум после вчерашнего ночного листика, он смог показать нечто странное и заставил вновь испытать страх потери. Я был уверен, что чёртова божественная сущность никогда не оставит меня в покое. И что все сны в моей голове — не реакция организма на прошедшее за день, как у простых людей, а подсказки той самой божественной сущности. Она опять чего-то хочет, и, будь мой разум прошлой ночью чист, думаю, я бы услышал наставления.

Я приказал обозу выдвигаться сразу после завтрака. Я был слегка раздражён и чувствовал себя не в своей тарелке, хоть странный глубинный страх постепенно таял. Я решил воздержаться от контактов с людьми, и вместо путешествия верхом на лошади, езде на которой меня обучили ещё в Обертоне, заперся в карете, закрыл шторы и боролся с последствиями дурмана где-то до середины дня. И лишь когда пекло меня доконало, я открыл настежь шторы и вдохнул свежий воздух.

— Поля примо Арройо воистину огромны, — подал голос Сималион, едва заметил моё лицо в окне. После увиденного в покоях Гуляева, он приглядывал за мной особенно внимательно. Быстрее всех сообразил, кто скрывался под личиной магистра Анумора, но держал язык за зубами. — Старик прожил уже почти девяносто зим, а занимать своё место в армии Триединого не спешит... И как он в этом возрасте успевает за всем уследить? Я слышал, он не только никогда меча в руках не держал, но и к земледелию равнодушен.

— Ты в порядке, аниран? — участливо спросил Иберик.

— Да, всё нормально. Хотел бы я обойтись без листьев, да, видимо, это невозможно.

— Тебя что-то беспокоит?

— Неважно... Погодите! — сначала я отмахнулся от Иберика, а затем увидел из окна то, что не ожидал увидеть. — Тпру-у-у-у! Ну-ка стоп!

Пинком я распахнул дверь и выпрыгнул из кареты. Метрах в десяти прямо по курсу брал начало перекрёсток. Широкий тракт шёл дальше на юг, добротная дорога сворачивала налево, а узенькая колея — направо. И эта узенькая колея извивалась меж двух полей, желтевших шикарными рядами спелых колосьев. Колея тянулась с полкилометра и закольцовывалась вокруг крепкого одноэтажного домика. Его завалинка, его окна со ставнями, его скатный деревянный навес над входной дверью оживили во мне воспоминания. Чувство, что я уже видел это место, что уже был здесь, накрыло меня целиком.

— Дежавю, — пробормотал я.

— Что случилось, аниран? — дверца ехавшей впереди кареты отворилась. На подножке показался эстарх Эриамон.

— Кто там живёт? Не знаешь, святой отец? — кивком головы я указал на избу.

— Это земли примо Арройо, — пожал тот плечами. — Но их поместье мы уже проехали. Оно вдали, за холмом. Хочешь наведаться?

Я не ответил, прислонил руку ко лбу, прикрывая глаза от солнца, и увидел, как из дома кто-то вышел. С такого расстояния я не смог понять ни возраст, ни пол человека. Но заметил, что тот набрал воды в колодце и, по дороге обратно, остановился. Разглядел нас и наблюдал какое-то время. А затем скрылся в доме.

— Вперёд, — я забрался на подножку. — Поехали спустимся. Посмотрим, кто там. Пусть обоз движется дальше. Нагоним.

— Да там, наверное, семья живёт. Может, две. Стоит ли на них тратить время? Они и так узнают, что аниран существует.

— Не в этом дело, Сималион. Я видел это поле во сне. Хочу узнать, что это значит.

— Аниран обладает даром предвидения? — удивился эстарх.

— Нет, — ответил я. — Аниран обладает даром предчувствия... Поехали. Бертрам, веди остальных вперёд. Мы нагоним.

— Я с вами, — Эриамон успел заскочить в мою карету, хоть его не приглашали, и поёрзал на скамейке, удобнее располагая своё немолодое тело. — Я рассказывал тебе, аниран, как Его Величество Абриль Второй неудачно поохотился? Тучнотелый выпивоха перепил секхи, и вместо вепря подстрелили его самого. Ха-ха. Бедолага потом до самой смерти жил с кличкой "хромой хряк".

Я был вынужден слушать очередную историю о прошлом Астризии. Очередную безрадостную и кровожадную историю про бестолкового монарха, мечтавшего лишь о жратве, бухле и бабах. К счастью, история, как и период правления Абриля Второго, длилась недолго — Бенал быстро доставил нас к одинокой избушке посреди полей.

— Всё, хватит, святой отец, — остановил я словопоток и отворил дверь. — В вашей стране что ни монарх, то алкоголик или наркоман. Неудивительно, что на вас снизошёл карающий огонь.

— Да, — склонил голову эстарх. — Наркоман, да. Я уже знаю, что сие слово значит... Поделом нам досталось, поделом. Ты прав, аниран.

Я вышел из кареты и осмотрелся. Никого в округе. Лишь птицы над полем кружат, да "журавль" колодца поскрипывает.

— Есть кто живой!? — прокричал я. — Ау, хозяева!?

Сималион, Иберик и Бенал тоже спешились. Они прочёсывали внимательными взглядами окрестности.

— Посланник небес к вам пожаловал! — вновь сложил я руки лодочкой. — Встречайте дорогих гостей.

— Скамеечка мокрая, — Иберик указал на скамейку у колодца. — Точно кто-то есть.

Внутри избы упало что-то деревянное. То ли ведро, то ли ещё что.

— Испугались, видать, хозяева, — озадаченно почесал затылок Сималион.

— Мы ненадолго, — сказал я, подошёл к двери и решительно толкнул её.

Сени отсутствовали. Избушка состояла лишь из двух комнатушек. Проход во вторую комнату перекрывала запертая дверь, а в центральной, помимо классической печи, стола, пары скамеечек, узкой кровати у стены и нескольких стульев, присутствовали живые персонажи.

Хотя, наверное, назвав их живыми, я погорячился.

Едва я отворил дверь и зашёл без приглашения, на меня уставились две пары охреневших глаз — глаза мужчины и глаза женщины.

Женщине было хорошо так за тридцать, на мой взгляд. Она уже переступила черту свежести и уверенно двигалась по направлению к увяданию. Было очевидно, что на ней скверно сказались годы нужды и голода. Она что-то замешивала в глиняном котелке и замерла, когда увидела меня. Измазанные мукой руки напряжённо застыли над зарождавшимся куском теста.

Мужчина же, несмотря на бороду, выглядел молодо. Парень лет двадцати пяти, как мне показалось. Курчавые чёрные волосы очень шли его густым бровям и карим глазам. Он сидел за столом и деревянной ложной наяривал суп из деревянной миски. Рядом лежали разорванные куски свежеиспечённого, ещё дымящегося хлеба. Увидев их, я почему-то ощутил, как просыпается аппетит. К запаху душистого хлеба я всегда был неравнодушен.