Апрель подкрался незаметно. Заявил о себе первой капелью, первым конным выездом в поля с группой таких же учеников, птичьим гомоном по утрам. Заявил не зимним ярким солнышком и расчистившимся вдруг синим небом.

Этой зимой мы с Сашей вовсю занялись самосовершенствованием. Помимо верховой езды, занялись танцами и боем с холодным оружием, подналегли на теоретические знания. Всю зиму, как на работу, ездили в лаборатории, где профессора читали нам лекции по криптозоологии и палеоботанике. Выяснилось, что эволюция в открытом нами измерении на самом деле пошла совершенно по иному, чем на Земле, пути: волкодлаки оказались близкими к кенгуру, а не настоящим земным волкам, но и то — очень отдаленно.

Профессора намекали, что неплохо бы притащить им еще образцов, и желательно, не только хищных. Кочанчики "морской" капусты в оранжерее выросли с размера апельсина до арбуза, радовали глаз бодрой лиловой окраской и останавливаться не собирались. Ботаники с нежностью подсыпали камешков в объемистые бадьи и напевали про "на Марсе будут яблони цвести". И тоже жаждали новых подношений.

Братство намекнуло профессуре, что собирается создать собственный научный институт с полями, оранжереями и даже зоопарком, так что энтузиазм ученых зашкаливал все разумные пределы. С Иваном мы крепко подружились. Парень и в самом деле оказался надежным, умным и веселым. Под его руководством я научилась лихо управляться с микроскопом, зарисовывать то, что вижу, а потом ученые увлеченно поясняли, что там к чему. Оказывается, биология — это так здорово!

Сегодня утром мы торопливо собирались уехать на целый день: Саша закинет меня в лабораторию на очередное занятие, а сам окопается в спортзале: ежегодные соревнования в Братстве никто не отменял.

Я с удовольствием потянула носом воздух и счастливо вздохнула: скоро новый сезон! Лаборатория — это замечательно, но кладоискателю не жить без костра и палатки, ночевки на природе и разгадывания новых тайн. Скоро мы поедем на полигон, проверить, как там дела. Возможно, даже удастся сходить проверить, как там маяки. Эту зиму Ведущие дали прожить на удивление спокойно, без внезапных путешествий и тем более, без страшных испытаний.

Думаю, с началом сезона это тоже изменится. Ну что ж, я готова. За зиму я научилась не только лучше управляться с кхукри, но и хоть немножко освоила бой на палках, длинные ножи-мачете и даже попробовала работать с мечами, правда, только в технике кен-до.

В лаборатории ученые медленно подводили изучение образцов к тому моменту, как будут получены основные данные для отправки ДНК волкодлаков и остальных трофеев в соответствующий институт.

— Всеволод Иванович, спасибо за книгу, — я положила на стол тяжелый фолиант, — не скажу, что поняла все полностью, но основное до меня дошло.

— Замечательно, Мечта. По непонятным местам мы с вами попозже пробежимся и разберемся, — профессор выпрямился над столом, где распластался отпрепарированный волкодлак.

— Скоро мы откроем сезон и проверим, как действуют маяки. В этом случае, вполне возможно, у вас появятся новые объекты для исследований, — я надела халат и уселась за микроскоп. Заправив очередное стеклышко в прибор, с интересом уставилась на пестрящие красным и лиловым кусочки ткани.

Пододвинув поближе альбом и карандаши, принялась за зарисовку. Выписывая аккуратные спиральки и кружочки, озвучила пришедшую в голову идею:

— Всеволод Иванович?

— Мм?

— А я тут подумала... вот мы красим ткани всегда одними и теми же красителями. А вообще, какие-нибудь еще краски для этого дела существуют?

— Конечно, — профессор увлеченно исследовал что-то в глубине внутренностей хищника, — например, та же зеленка, который ты смазываешь синяки. Это же банальная микробиологическая краска!

— Ух ты, не знала! А если попробовать один и тот же кусочек сначала выкрасить стандартно, а потом по разным другим методам? Что тогда будет?

— Хм... идея не так уж плоха... раз уж мы идем по неизведанной территории... Ваня! Возьми набор срезов, которые мы уже исследовали, и попробуй-ка окрасить по всем методам, которые у нас есть!

— Так точно! — Иван шутливо отдал честь и достал из контейнера один из подготовленных кусочков.

Вскоре я уставилась на переливающееся золотисто-изумрудными красками изображение:

— Так, вот уже знакомые волоконца, а вот еще какие-то гантельки... а откуда тут гантельки?!

— Где?! — Всеволод Иванович по-мальчишески оттеснил меня от микроскопа.

Убедившись, что я права, он кинулся за справочниками. Втроем мы склонились над талмудами, пытаясь понять, что это за новообразования такие, которые не выявляются обычным окрашиванием, но видны в других вариантах окраски.

...а в это же время в одном бизнес-центре...

— Сегодня на сайте нужной нам организации официально объявлено начало сезона. — Генри Форд прошелся взад-вперед по кабинету. — Значит, основная часть нашего проекта входит в решающую фазу. Итак, программеры, ваша задача — отслеживать любые изменения на этом сайте и сразу же сообщать мне. Съемочные группы, распределить график дежурств и все подготовить. Связисты, ваша задача — обеспечить доступ к каналам в любое время суток в любой точке планеты. Все поняли? Тогда за работу!

Несколько микроавтобусов направились к южной границе города.

...вечером в районе Белой дачи...

Саша подхватил меня возле метро и сходу огорошил:

— С завтрашнего дня начинаем активные действия! Так что с утра ребята приезжают к нам на совет команды и начинаем плотную работу!

— Как завтра?! У меня шаром покати в холодильнике!

— Ничего, сейчас заедем, цыплят-гриль купим в гипермаркете, еще чего-нибудь на скорую руку настрогаешь, и сойдет! Они не в гости едут, а работать. А что там у вас в лаборатории сегодня было?

Я рассказала об опытах с покраской гистологических [1] образцов и новых открытиях:

— Оказалось, что эти "гантельки" — совершенно новое внутриклеточное образование, что-то вроде дополнительного, защищенного специальной оболочкой, ядра. Всеволод Иванович выдвинул гипотезу, что тамошняя природа таким образом защищает генофонд от неблагоприятных воздействий окружающей среды. Например, радиации или токсинов.

— То есть, там такое бывает часто?

— Вполне возможно. И я думаю, в экспедиции стоит это учесть. Мы сможем достать дозиметры?

— Попробуем. Если что, обратимся к Полковнику.

В гипермаркете, как всегда, было многолюдно. Саша подхватил тележку и мы двинулись круговорот товаров и покупателей. Сориентировавшись, я выбрала готовые салаты и пару горячих, с пылу, с жару, цыплят.

Убедились, что в принципе, припасов теперь достаточно и направились к выходу. Возле кассы нас поджидал сюрприз:

— Мечта! — моя однокашница и подруга, Оля тащила доверху наполненную тележку, — привет!

— О, привет! — мы чмокнули друг дружку в щечку, — ты какими судьбами?

— Да вот загружаю холодильник, чтоб семья не голодала, пока я в отпуск уеду.

— В отпуск? А куда?

— Хотим с мужем слетать отдохнуть в Тайланд, — Ольчик исподтишка разглядывала Сашу.

— А мелкие с кем останутся?

— С бабушкой и дедом. Вот и хочу загрузиться, чтобы старики тяжести не таскали.

— Правильно.

— А вы тоже загружаетесь?

— Ну, можно сказать, и так. Завтра будет некогда готовить, решили готовыми блюдами запастись.

— И правильно! Я очень часто покупаю здесь и куру-гриль, и другие полуфабрикаты. Очень удобно!

Мы попрощались с Олей и прошли на кассу. Уже в машине Саша задумчиво спросил:

— Мечтуль, у тебя все подружки так усиленно строят глазки встречным мужикам?

— Не-а, не все. Ульяна не строит. А что?

— Твоя подруга сейчас разговаривала с тобой, а смотрела на меня...

— Ну, естественно! — Я фыркнула. — После того, как ты забрал меня с парковки возле ночного клуба на глазах всей группы, ты стал местной супер-звездой моей альма-матер!

— Вот как?..

— Угу. Да еще наши хищницы постарались приукрасить... так что вот, — я с улыбкой пожала плечами.

2 ...ня

Рамирос и Вадик приехали почти одновременно, когда стрелки на часах еще не дошли до девяти. Мы еще завтракали, сонно поглядывая в новости.

— Привет! — я подавила зевок, глядя с крыльца, как парни вытаскивают из машины сумки с рабочими материалами, — чего вам не спится?

— Так мы ночью спим, в отличие от некоторых, а не дурью маемся, — фыркнул Вадик.

— Угу, вот женишься сам, а я на тебя посмотрю, — я шутливо шлепнула Вада по плечу.

— Не, на фиг мне такой ужас! — археолог поставил сумку на столик в прихожей.

— А куда ты денешься? Влюбишься и женишься — процитировала старинную прибаутку, — Ладно, ребята, у нас куча дел.

— Полковник рассчитывает, что мы не позже, чем через трое суток выедем на полигон, — сообщил Саша.

— Это он серьезно?! — Рамирос выкладывал из своей сумки распечатки и схемы, — дожили... а работать когда?

— Кстати, — Саша уселся за стол, — Технологический институт прислал просьбу выкупить у нас ту технику, что мы им отдавали на исследования. Вы что думаете?

— А что, можно, — кивнул Вадик.

— И я не возражаю, — Рамирос открыл записи в своем ноуте, — почему бы нет?

— Ну и отлично, я дам им знать.

— Ценник — как за редкие модели нашего мира, — тут же уточнил Рам.

— Договорились. А теперь ближе к делу. Какие есть предложения по ближайшей вылазке?

— А какие могут быть предложения? Взять больше рожков к 'калашам', и все.

— Не скажите, — я покачала головой и поудобнее устроилась на стуле, — так как мы по плану высаживаемся в конце ущелья, на границе внутренних территорий, следует максимально обезопасить наши тылы. Поэтому предлагаю такие изменения: видеокамеру Вадик пусть несет на шлеме, чтобы руки были свободные, в руках — еще один автомат. Остальные как обычно, а выход из ущелья перекроем растяжкой.

— А растяжку как сделаем?

— Я когда в армии сапером служил, делал такие, — сообщил Саша. — Полковник обещал достать нужные детали. Кроме того, Вадик, на тебе будет еще и радиационная разведка.

— А зачем?

— Вчера, во время очередных опытов, появились кое-какие косвенные признаки. Лучше подстраховаться. Кроме того, мы все наденем бронежилеты и другие защитные приспособления.

— Хорошо. Тогда давайте еще разок уточним маршрут, хотя бы примерно. И начнем собирать вещи, чтобы завтра уже выехать.

...а в это время где-то в Новгородской области...

Генри Форд поудобнее устроился в новгородском офисе, снятом специально для этих целей, и включил передатчик:

— Ну что, нашли нужную точку?

— Так-то оно, так, — протянул главный оператор, — вот только вперед еще ползти и ползти, а тут перед нами бетонный забор! Как снимать-то будем?!

— Да, странно... раньше забор начинался гораздо дальше и был всего лишь из сетки. Вы уверены, что правильно задали координаты?

— Не болтай ерунды, Генри. Ты сам нам их вводил в GPS-навинатор!

— И точно. — Форд помолчал. — Сколько еще до цели?

— Метров триста.

— Вы должны что-то придумать, Джерри. Я вам деньги плачу за результат.

— Хорошо, босс. Тут вокруг куча деревьев... мы что-нибудь придумаем.

— Отлично. Дашь потом знать, если понадобится какое-нибудь дополнительное оборудование?

— Сразу скажу. Нам нужно снаряжение, в котором электрики работают на линиях высокого напряжения. И... еще пара складных лестниц, и страховочная амуниция.

— Понял. К вечеру подвезу.

...в это же время в Комиссии Магии...

— Ваша задача — провокации и одновременно прощупывание этих копателей, — инструктировал Савитар группу молодых людей готского вида, — как они будут реагировать на вторжение, что сделают, если вы начнете пикеты или демонстрации. Понятно?

— Все путем, босс, — усмехнулся предводитель 'банды', — мы пять лет на всяких митингах тусим, уже собаку на оппозиции съели.

— Постарайтесь выяснить какие-нибудь скрываемые ими факты, заметить что-то необычное. Например, если там вдруг будут бродить люди в какой-нибудь необычной одежде, например, в мантии, как у меня.

— Понятно. Задаток дадите?

— А как же. — Савитар черкнул записку, — сходи в кассу номер два, отдай записку. Паспорт с собой?

— Найдется. До встречи, босс.

Молодежь нестройной толпой потянулась на выход. Магистр рассеяно складывал бумаги, размышляя, какой выйдет навар из этой операции и не поторопился ли он, соглашаясь на это.

3 ...ня

Рано утром мы выехали на полигон. Тягач, загруженный под завязку, оба джипа — и наш 'Чероки', и 'УАЗ-Патриот' Рамироса — целая колонна. На окружной к нам пристроился автомобиль Полковника и еще один грузовик Братства.

Сидя с Сашей в нашем родном джипе, наслаждалась мятным леденцом и прикидывала, как будем действовать в случае непредвиденных обстоятельств.

— Да ладно! — муж включил стеклоочистители, — все на свете не предугадаешь. Там разберемся.

— Да знаю я, — я записала в блокнотик еще одну мысль и убрала его на место, в карман разгрузки, — просто лучше не терять идеи, когда они приходят. Сам знаешь, что приходят они или опосля, или далеко заранее, чтобы тут же забыться.

— Вот вредные! — Саша фыркнул.

— И не говори! Хочешь конфетку?

— А лимонные остались?

Я покопалась в пакете:

— Держи. Развернуть?

— Ага.

Сняв фантик, засунула мужу конфету в рот.

Мы шли по шоссе со скоростью под сто десять километров, так что, когда к нам сбоку пристроились вдруг два микроавтобуса в ярких иностранных наклейках, я немного удивилась. Саша кинул взгляд в ретровизор и неопределенно хмыкнул.

— Это еще кто? Какого они пытаются влезть?

— Думаю, ребята заметили, что у нас зеленый коридор и пытаются воспользоваться ситуацией.

— Так пристроились бы сзади, и дело с концом. Зачем в середину?!

— Хм... ты права.

Саша щелкнул кнопкой по гарнитуре мобильного:

— Ребята, киньте по колонне, чтобы сократили дистанцию. Тут незапланированные зайцы влезть захотели. Видишь, Вад?

— Вижу, — голос Вадика на фоне ревущего дизеля тягача был плохо слышен, — сейчас сократим.

Я уткнулась в боковое стекло. Микроавтобусы и впрямь были странные — все раскрашенные, с антеннами на крышах, боковые окна в основном закрашены. Где-то я такие видела... водитель переднего улыбнулся и помахал мне рукой. Я фыркнула и показала язык. Тот обалдел. Ха...

— Саш, а эти микробы явно иностранцы, — я отвернулась от окна.

— С чего ты взяла?

— Странная реакция на мою выходку. Русский бы показал язык в ответ. А этот выпал в осадок и не нашелся, что ответить.

— Да ладно тебе. Пусть даже и чужаки? Нам-то что?

— А за фига они пытаются влезть в середину колонны?

— Успокойся, Мечтуль. Лучше глянь, там еще лимонных конфет не осталось?

— Остались, — я сунула мужу в рот еще одну конфету.

При повороте на Новгородскую трассу микроавтобусы снова попытались влезть в середину колонны. Пришлось Вадику их основательно напугать — притереться вплотную и сделать вид, что сейчас скинет в кювет.

123 ... 141516

↓ Содержание ↓