Дело рыцаря Тьмы (окончание)

Эпилог

Любое окончание — это начало чего-то нового. Но не ждите, что это обязательно придётся Вам по вкусу!

Уроборос

Поворот, ускорение, притормозить — естественное течение поймано... Жаль, что такое слабое. Рыцарь Тьмы мог бы создать своё, куда мощнее и в нужном направлении. Но нельзя, опасно...

Странный серфинг в океане Тьмы оставлял немало времени на размышления.

Парадокс. Ещё вчера он владел печатью четвёртого порядка, и без сомнений пользовался любыми способностями в море мрака. Сейчас у него печать первого порядка, он стал гораздо могущественней, обрёл бездну новых возможностей и в то же время, вынужден таиться, пробираясь к родному миру.

Просто вчера он входил в число бесчисленных слуг и рабов Цьяхимлетонга, а сегодня вынужден как партизан красться по Сфере Власти отвергнутого им Владыки. И Тьма, что совсем недавно с лёгкостью пополняла его силы, сейчас сопротивлялась, отторгала чужую печать.

Поворот, задержка — нет, показалось, просто мощный дикарь, а не слуга Цьяхимлетонга, можно не прятаться. Разгон, лёгкое напряжение — и новая волна оседлана. Да, отныне он обречён лишь на пассивное перемещение по чужой сфере власти. Но дело того стоило!

— — -

Обязательно прочтите, что написана в договоре снизу мелким шрифтом. Именно там обычно бывает всё самое интересное и многообещающее.

Менеджер со стажем... и сроком

Очень неприятно просыпаться от удара по затылку. И ещё одного!

Даже не успев, как следует придти в себя, Дмитрий обнаружил, что его тянут за ноги, явно вознамерившись пересчитать черепом землянина все достопримечательности рельефа!

Рыцарь Тьмы яростно дёрнулся, вырывая ноги из чужой хватки и решил было высказать о наглеце всё, что успел подумать, без купюр и цензуры, но тут обнаружилось, что рот и глаза запорошены пылью. Пришлось вытирать лицо рукавом, кашляя и отплёвываясь.

Ну, "дядя", вот же чучело! То, что лишь родич способен так с ним обращаться, Дмитрий не сомневался, хотя сквозь льющиеся слёзы тяжело было рассмотреть замерший рядом силуэт.

— Проснулся? Отлично! Значит, сам шевели ногами! Надо срочно очистить это место, сейчас старина Хрисургшигмонд будет магов посвящать, нечего ему построение портить!

Рыцарь Тьмы с трудом поднялся, и побрёл за "дядей". Последние события всплывали в памяти. Ритуал. Взлом одной и построение другой печати. Верные и предатели, бой на периметре, где не сумевшие или не пожелавшие отречься от Цьяхимлетонга пытались прорваться через купол и воззвать к Владыке, и бой внутри самого себя... Боль, страх, забвение...

— Он ведь воспользовался нами всеми! Опёрся на нашу Силу, обкатал части собственной печати в чужих аурах! Скажи, "дядя", разве не поменяли мы шило на мыло? Сколько существ погибло во время ритуала?!

— Не так уж много! — Заверил родич. — Четверых размазало собственной Тьмой, ещё трое пытались смыться, ах да, ещё один, что пытался уйти в самом начале. И ещё шесть магов, которых предатели порвали.

— Четырнадцать! — Дмитрий едва не захлебнулся от возмущения. — Это не много?! Лишь ради возвышения Владыки...

— Ради себя! — Рявкнул "дядя", обрывая на полуслове. — Да, они участвовали в ритуале, но каждый — по своей причине! Ради Силы, ради свободы, из тщеславия и даже из любопытства! Не всем повезло, но выжившие получили желаемое.

— Свободу? О да, я освободился от Цьяхимлетонга, но теперь во мне печать другого Владыки! И что теперь? Отправлять души уже по другому адресу?

— Болван! — Устало припечатал родич. — Ну хотя бы по виду печати догадался, или по внешности! Не собирается старина Хри сидеть на заднице и души жрать! Развернёт минимальную Сферу Власти, чтобы перемещаться не мешала, и всё! Он, между прочим, даже не Владыкой собирается стать, а Лордом, создать рой, сообщество из таких же как он сам, нас подтянуть до своего уровня, и разделаться со всеми паразитами, вроде того же Цьяхимлетонга! Даже наш прежний Владыка не устоит, если его одновременно будут атаковать десятки Лордов!

— Это он тебе до ритуала говорил? — Землянин, наконец, проморгался, и развернулся, чтобы посмотреть, как Хрисургшигмонд выстраивает магов. Отчего-то у Рыцаря Тьмы полегчало на душе, когда среди переходящих с места на место фигур он обнаружил однорукого огненного деда. Неприятная личность, но всё же... — Что теперь ему мешает... слегка изменить свои намерения?

— Не хочешь — не верь! Кстати, минутку! — "Дядя" едва ли не бегом отправился к огненному магу, и едва ли не с боем отобрал у него разряженное оружие Света. Вернулся и сунул в руки. — Вот, держи, Фома неверующий! Как знать, когда ещё свидимся.

— Ты о чём?

— Всего лишь о том, что мы во вражеской Сфере Власти! И шляться по ней надо очень-очень аккуратно! Во всяком случае, до тех пор, пока наш Лорд не развернёт свою Сферу Власти, и не сможет отвечать на призывы. Значит, лет эдак через триста!

— Сколько?! Ты рехнулся?

— А ты думаешь, всё так просто происходит? Создать новую печать, прописать новый закон, подчинить хотя бы минимальный необходимый объём Тьмы... Так что, лет триста, ты совершенно свободен! — "Дядя" ухмыльнулся, глядя на потрясённую физиономию младшего родича. — Хочешь — работай над собой, отрабатывай собственную печать, хочешь — займись очищением Земли, выбивай рабов Цьяхимлетонга, только осторожно, чтобы призвать не успели. Вербуй сторонников, меняй мир к лучшему, веселись, люби, воспитывай детей...

— Твою...! — Дмитрий подскочил на месте. Сердце на миг остановилось, а затем забилось с удвоенной силой. Все чувства, до этого момента как будто задавленные и приглушённые, вдруг лавиной обрушились на него. Любовь и опасения, надежды и вина. — Катька! Ей же рожать скоро! А я, сволочь, даже не позвонил, когда был на Земле! И родителям тоже, сколько уже времени не звонил! Какая же я свинья!

— Во! — Многозначительно поднял палец родич. — Уже лучше! Свинья — куда более полезное животное, чем бесхарактерный слизень, или бесчувственный демон. Хоть в этом-то разницу увидел, остолоп? Старина Хри хотя бы чувства не высасывает.

— Да какая разница! — Отмахнулся землянин, спешно разыскивая выход из крошечного тайного мира. — У меня первенец на подходе, не до демонов!

— Попутных течений!

Дмитрий, как пробка, вылетел наружу, и тут же ощутил разницу. Вокруг была чужая, неподатливая Тьма. Нет, работать с ней было можно, но не так просто, как раньше. Одно это не даст забыть, что он в чужой Сфере Власти.

Был ещё миг паники, когда молодой демон вдруг обнаружил, что утратил все координаты, потерял возможность вернуться во все доступные, посещённые ранее миры! Он ведь так и не понял, каким образом ориентируется, а навигатором, оказывается, служила потерянная печать! Но отчётливый голос крови властно позвал землянина, и сомнений не осталось. В путь...

Пара мощных демонов, объявившихся неизвестно откуда, ринулась было на Рыцаря Тьмы, но тут же ушла в сторону, обнаружив знакомую печать. Дмитрий, оглянувшись, заметил ещё несколько патрулей, медленно дрейфующих вдоль невидимого сейчас мёртвого мира. У старины Хри очень серьёзная охрана.

Первое относительно попутное течение подхватило и понесло путника к далёкой Земле.

— — -

Ну что, не ждали? А я припёрся!

Ревизор

Глубокая ночь, тёмные пятиэтажные дома с единичными освещённым квадратами окон, пустая улица... и придурок посреди неё!

Дмитрий выругался про себя. Или правильнее сказать в этом случае, отозвался о своих интеллектуальных способностях не самым лестным образом. Понятно, спешил, нёсся на голос крови, но мог бы подумать? А если бы он объявился посреди улицы в час пик? Нет, близкое и болезненное знакомство с городским транспортом — ещё не худший вариант, гораздо хуже, если его появление привлекло бы внимание. Ему нужно, чтобы какой-нибудь бездельник щёлкнул его на мобильник, и выложил в сеть с подписью: "Инопланетянин среди нас! Зацените!!!"

Но, раз уж этого не случилось, стоит отложить самобичевание, и задаться другим вопросом. А именно — почему он десантировался почти в центре города, а не ближе к окраине, где они живут?

Рыцарь Тьмы повернулся в сторону, откуда исходил голос крови, и невольно вздрогнул. Городская больница! А он ведь даже примерно не знает, сколько времени прошло, пока он шлялся путями Тьмы. Катя за это время могла родить, заболеть, с ней мог произойти несчастный случай... всё! Никаких домыслов! Сейчас доберётся, и всё выяснит. И будет решать проблемы по мере их поступления, а не накручивать себя попусту.

С момента переезда в этот город Дмитрию ещё не доводилось бывать в местной больнице. Просто не было нужды. Тот, кто владеет Силой формирующего или даже более высокого уровня, в достаточной мере контролирует своё тело, чтобы не обращаться к медицине забывшего магию мира.

Но в проводнике молодой маг не нуждался. Голос крови влёк его с неистовой силой, он нашёл бы его исток практически на любом расстоянии, даже в полной темноте... Особенно в темноте!

Невысокая, чуть покорёженная оградка с облупившейся краской, заплёванная урна, растрескавшиеся плиты истёртых дорожек. Дмитрий шёл, не задумываясь, к одному из корпусов больницы, и старался понять, что же его тревожит. Слишком тихо — так ночь во дворе! Странная неподвижность воздуха — тоже бывает. Сила разлитая вокруг... Сила!

Тяжёлая, давящая мощь, до поры скрытая в камнях и почве, в чахлых цветочках на затоптанных клумбах и в деревьях с обломанными ветвями. Земля.

Рыцарь Тьмы замер, пытаясь найти источник давящего ощущения. Холодок прошёлся вдоль позвоночника. Какова вероятность того, что исключительно сильный маг объявится в больнице в ту самую ночь, когда блудный супруг, наконец, решит навестить жену? Да ещё на Земле, где магов впору в красную книгу заносить?

Значит, его ждут. И при этом, используют Катю и ребёнка, как заложников!

Дмитрий сжал кулаки и вновь зашагал вперёд. Если это ловушка, то придётся шагнуть прямо в неё, поскольку приманка ценнее чем... Он просто не мог придумать, что могло бы оказаться ценнее Кати и их первенца! Жизнь? Свобода? Сила? Глупости... Именно сейчас, в страхе перед возможной потерей, он вдруг понял, что лишь они, родные люди, Катя, ребёнок, родители, имеют значение, а всё остальное — миражи и мороки!

Кто бы не поджидал сейчас Рыцаря Тьмы перед роддомом, ему придётся внести коррективы в свои планы!

— Кто здесь? — Собственный голос неестественно и глухо прозвучал в тяжёлом воздухе. — Хватит прятаться! Выходи.

Разлитая вокруг Сила затрепетала и заколыхалась. Дмитрий замер, изготовившись к смертельному поединку.

— Я и не прячусь! — Смутно знакомый голос донёсся чуть сбоку. — Доброй тебе ночи... демон!

Землянин в потрясении уставился на поднявшуюся со скамейки Цветочницу. Не так уж давно они виделись в последний раз, но как же изменилась эта женщина! В том простеньком старом сарафане она выступала, как королева, и воистину королевское величие и уверенность сквозили в каждом жесте, в осанке, даже в выражении чуть постаревшего лица. Исчезли цветы в причёске и то, что он при первой встрече счёл татуировками в виде цветов. Магичка явно переросла свой аспект. Но главное — Дмитрий видел невероятной яркости ауру, ощущал исключительную Силу, эхом отзывающуюся на мощь, разлитую в больничном парке.

Невозможно, невероятно, безумно! Как могла пугливая, слабая женщина, совсем недавно имеющая дело лишь с цветами, обрести такую Силу?! Да она же мощнее огненного старика! Мага, достигшего предела в развитии Огня и остановившегося лишь в одном шаге от воплощения в элементаль!

Наслаждающаяся потрясением парня, Цветочница гордо улыбнулась и развела руками. И земля, вся земля вокруг — затоптанная почва газонов, растрескавшиеся бетонные плиты дорожек, асфальт проезжей части, потекла, пошла концентрическими волнами, исходящими от женщины, заставив Дмитрия неловко переступить, сохраняя равновесие. Мир вокруг больше не казался твёрдым и незыблемым, всё вокруг текло и изменялось, покорное воле владычицы в старомодном сарафане. Деревья шевелились и вытягивали ветви, как щупальца осьминогов, и даже взметнувшиеся облака пыли не оседали, а образовывали вращающиеся кольца вокруг замершей в центре безумия Сил фигуры.

— И к чему весь этот спектакль? — С деланным равнодушием поинтересовался рыцарь Тьмы, с трудом удерживая безразличное выражение на лице. — Тебе больше похвастаться не перед кем? Ну молодец, хвалю, делаешь успехи!

Женщина негромко рассмеялась, но всё же успокоила земные волны, ничуть заботясь о чуть сместившихся плитах и пошедшем рябью асфальте.

— Ну вот, старалась, мучилась, готовилась к встрече — а явился наглый мальчишка, и всё опошлил! И где восхищение, где трепет, я спрашиваю?

— Обойдёшься! — Дмитрию даже злиться уже не хотелось. Неужели можно привыкнуть даже к великовозрастному хамству? — И, между прочим, не тебе меня "мальчишкой" звать, сама всего на несколько лет старше.

— Ошибаешься. — Цветочница была убийственно серьёзной. — На двоих с прабабкой нам далеко за сотню!

— На двоих? — Мгновенно уловил главное землянин. Разговор уже начинал его раздражать. В конце концов, он сюда к жене пришёл, а не к чокнутой колдунье! Он Катьку больше месяца не видел, а тут эта на пути... Нашлась ещё, медной горы хозяйка!

— Да... — Женщина не желала видеть нетерпения собеседника, и говорила неторопливо, подбирая каждое слово. — Теперь я всё считаю на двоих... Когда ты посоветовал мне искать давно умершую родственницу, я сочла это издевательством! Как может кто-то вроде меня призвать и договориться с элементалью? Но твоя Катя мне подсказала... Ведьмы порой способны на удивительные вещи, их знания сравнимы с нашей Силой! Ритуалом крови я призвала ту, что была моим предком, ещё не до конца забывшую своё человеческое существование. И сумела с ней договориться.

Цветочница с неожиданной нежностью вдруг посмотрела куда-то вниз, под ноги. Нет, скорее даже не под ноги, а куда-то ещё ниже, в глубины земли, как будто могла что-то там видеть. Хотя, кто её знает?

Сила, звенящая вокруг, вдруг сдвинулась, приблизилась к женщине. Нет, это не эхо! Это же элементаль, таящаяся в глубинах, и каким-то образом связанная с Цветочницей! Но их Силы практически идентичны, потому и было так сложно разобраться в происходящем. Но главный вопрос — зачем всё это? Новоявленная магичка решила помериться силами с достойным противником? Или хочет договориться ещё и с демоном, а сама вызвать не сумела?

— Она тосковала о прежней жизни. О запахах и звуках, чувствах и отношениях, по всему, что утратила, и почти забыла. А я... я боялась проклятия Силы. Мы просто нашли друг друга! Я разделила с ней свою жизнь и душу, а она разделала со мной свою Силу и знания!

— Поздравляю! — Дмитрий присвистнул, на сей раз, даже не стараясь скрыть удивление. — Ты нашла свой, совершенно оригинальный способ! Но не слишком ли это — делить душу? Да и разделённая жизнь наверняка укоротится.

— Но это всё же лучше, чем носить печать и красть души для твари из Тьмы! — Холодно отрезала Цветочница. — А моей жизни мне хватит! На всё хватит — воплотить все мечты, завести детей, раздать все долги... И, кстати, о долгах...