Часть 1. Отпуск.

.

На сегодня это была последняя запись в журнале и я старалась заполнить каждую графу побыстрее.

— Могу я пригласить Вас на кофе, госпожа Дарина? — разбил мою сосредоточенность мурлыкающий по-кошачьи голос пациента.

Я подняла взгляд от недописанной страницы, глянула на нахального оборотня. Он по прежнему сидел по ту сторону стола, и скалил зубы в дурацкой ухмылке. Под длиннющими, как у восточных красавиц, чёрными ресницами, в ярких сине-зелёных глазах, с продолговатыми кошачьими зрачками, приплясывали и кривлялись веселые бесенята. Красиво изогнутые брови приподнялись в немом вопросе, сделав заметной перечеркнувшую высокий лоб морщинку. Чёрные волосы, аккуратно зачёсанные назад, густой волной падали на широкие плечи, блестели здоровьем и ухоженностью, и на их фоне окладистая чёрная бородища, которая прикрыла половину лица, шею и грудь, выглядела совершенно естественно — как у героев старых мастеров живописи, которых те когда-то запечатлели на своих полотнах.

— Оплатите в кассу сто рублей за диагностику здорового организма, — сказала более резко, чем хотела, и смягчила дежурной улыбкой. — Моя помощь Вам не потребуется ещё долго. Всего доброго.

— А как насчёт кофе? — настойчиво повторил вопрос несостоявшийся пациент.

'Они что, сегодня все сговорились?! — пришла возмущённая мысль. — То один, то другой, а теперь ещё и этот старикан!'

— Уважаемый, — терпеливо объяснила назойливому мужику, — меня дома ждёт муж и трое детей, мал мала меньше. Кофе я пью с ними, и только по утрам, а по вечерам в нашей семье употребляют чай. Если Вам скучно и не с кем выпить кофе, подойдите к рецептуре. Ирочка с удовольствием составит Вам компанию. Она любит и кофе, и чай, и напитки покрепче, а Вы как раз в её вкусе, — показала глазами на дверь.

Мужик усмехнулся, понимающе кивнул, пробарабанил пальцами по краю стола, поднялся и, бросив на меня смеющийся взгляд, вышел.

Едва дверь за ним закрылась, как появился из 'ниоткуда', то есть, вышел из воздуха, мой дед, собственной персоной. По-хозяйски прошёлся по кабинету, и остановился напротив меня.

— Ну и как он тебе? — глянул буравящим взглядом.

— Кто?

— Вот этот, который только что вышел.

— Здоров, как бык, можно запрягать и пахать, — я пожала плечом, вернувшись к записи результата обследования.

— Это я и без тебя знаю, — раздражённо буркнул дед. — Я спрашиваю, понравился?

Я удивлённо подняла глаза от записей, на всякий случай (вдруг послышалось) спросила:

— Кто? Этот пердун?!

— Какой 'пердун'?! — взорвался дед. — Это самый богатый и влиятельный жених во всей вселенной!

— Бедняга, угораздило же... — сочувственный вздох получился сам собой.

— Прекрати ёрничать, Дарина! — рявкнул дед. — Он пришел лично, чтобы с тобой познакомиться!

— Познакомился и ушёл. Что ещё? Догнать и на шею прыгнуть?

— Догони и прыгни! — сверкнул глазами разгорячившийся родственник. — Нахалка! Вести себя не умеешь с приличными особами! Поговорю с ним, чтобы завтра к концу работы заглянул ещё раз. Смотри мне, чтобы без разговоров согласилась пойти с ним 'на кофе' или ещё куда!

— Куда? — я наивно захлопала ресничками, и по-детски открыла рот — ну, ни дать, ни взять, святоша получилась. Аж самой понравилось.

— Ты мне тут дурочку не строй! — рявкнул дед. — Пойдёшь, куда скажет! Поняла?!

— Нет, не поняла, — настырно уставилась на него. — Ему что, занудная секретарша нужна, чтобы с оравами претенденток на его состояние разбираться? Так я, вроде как, в работе не нуждаюсь, и в деньгах тоже. Да и ты меня всегда скромности учил...

Отскочить успела, а вот стулу хана. Пострадал, бедненький, за правое дело.

— Ты мне не умничай, засранка мелкая! Сказал, за него замуж пойдёшь, значит, пойдёшь! К твоему сведению, он молод, красив, умён, высший маг пятого уровня, великолепно образован, перспективен и вообще, парень хоть куда!

— Если это парень, то я балерина, — хмыкнула себе под нос, но так, чтобы дед услышал.

— Это грим и иллюзия, — взъерепенился дед. — Он слишком известен, чтобы разгуливать просто так в своём нормальном облике.

— Звезда! — воскликнула наигранно, патетически закинув голову, и взмахнув рукой. — А почему без коня?

Я невинно глянула на деда, заметила в углу кабинета чей-то поисковик и сразу же догадалась, кто его послал.

— Без какого коня? — не понял дед.

— Белого, — улыбнулась в ответ. — Прекрасный прЫнц на белом коне, и вот так ручкой мне, а я ему платочком! Мечта!

На этот раз я отпрыгнула в сторону напрасно. Дед только сложил руки на груди, но смотрел на меня прищурившись, а я знала по прежнему опыту, что этот взгляд не сулит ничего хорошего.

— Жених подсматривает, — показала пальцем на поисковик в углу.

Он не оглянулся, только продолжал буравить меня яростным взглядом.

— Деда, ну что я тебе, надоела, что ли? — жалобно протянула в конце концов. — Я же послушная девочка, постоянно работаю, вечно учусь, в глаза никому не лезу, тебе не надоедаю. Не отдавай меня этому престарелому ходячему ужасу, а?! Давай ещё пару лет подождём? Может и не надо будет за него замуж, он и без моей помощи помрёт, а?

Дед глянул на часы, нахмурился.

— Ладно, артистка, завтра на свидание с ним пойдёшь. Познакомишься поближе, может и понравится. Поняла меня?

— Поняла, — согласно кивнула, пряча глаза, как подобает скромной внучке.

— То-то же! — удовлетворённо кивнул родственник, и исчез тем же способом, что и появился.

Не удержалась, вслед ему скрутила фигу, и показала язык. Потом зыркнула на поисковик, метнула разряд, но поисковик исчез быстрее.

— Нашёл дуру! — буркнула себе под нос. — Хрена с два он меня здесь завтра найдёт. 'Могу пригласить на кофе?', — передразнила паскудным голоском. — Жених нашёлся, едрёный корень! Богатый и влиятельный, видите ли! Бедолага! Вот возьму и уеду в отпуск на пару лет к чёртовой матери! Прямо сейчас!

Достала из шкафа атлас, открыла на первой попавшейся странице, присмотрелась к названиям населённых пунктов, тех, что подальше от цивилизации и расположены прямо на морском берегу, ткнула пальцем в интересное название 'ВолДюны'.

— Вот туда и поеду! — решительно хлопнула ладошкой по карте, бросила атлас в сумку, и вышла из кабинета.

По дороге заскочила в продуктовый, купила еду на дорогу и в дверях магазина нос к носу столкнулась с подружкой Лариской, 'рыжей бестией', как я её называла.

— Привет, Даринка! — расплылась в довольной улыбке Лариска.

— Привет, Лар. Извини, я спешу.

— А куда торопишься? — заинтересованно спросила рыжая, не отставая от меня ни на шаг.

— В отпуск. Устала до чёртиков. Ещё немного и на людей кидаться начну, — пожаловалась подруге. — А тут ещё дед пристал со своими женихами!

— Со своими? — хохотнула Лариска.

— Со своими, конечно, — скривилась и передёрнула плечами. — Сватом заделался на старости лет, будто заняться ему нечем. Вот сам пусть за них за всех и выходит! Нашёл, тоже мне, дуру! Сбагрить решил родную внучку ни за понюшку табаку какому-то старому хрычу...

— И правильно, Даринка! — поддержала подружка. — Рано нам себя хоронить под пелёнками и мужниными носками. Погуляем ещё! Может, мне с тобой в отпуск отправиться, а? Вдвоём-то веселее!

— Нет, я сама хочу, — покачала головой. — В другой раз, Лар. Не обижайся, ладно?

— Ладно, — рассмеялась Лариска. — Тогда давай, счастливого отдыха, — взмахнула рукой в прощальном жесте, и свернула к своему дому.

'Грех не воспользоваться моментом и не рвануть хоть вот в этот затерянный в горах и лесах хуторок, — думала я по дороге к своему подъезду, и в сознании вспыхнула яркая картинка маленького поселка в тридцать-сорок домиков, который лежит на берегу тёплого моря, глядя окнами в закат. Туристов там наверняка нет. Расположен далеко, и дорог туда, в общем-то, нет. Вряд ли кто-то захочет топать от ближайшей станции километров двадцать на своих двоих только для того, чтобы искупаться в море, да поваляться на пустынном пляже. Разве что такие же ненормальные, как я. А нас таких немного, как показывает опыт, поэтому волноваться мне не о чем, можно ехать, коль так сильно хочется...'

Мечтательно вздохнула.

'Песчаный пляж, море, лесистые горы. Что может быть приятнее? Да и 'полигон' для испытаний моих новых изобретений был бы кстати. Квалифицированных магов там, по идее, быть не должно, по шапке давать за эксперименты вблизи населённых пунктов будет некому, а остальные не в счёт. И жених этот пролетит вместе с кофе и свиданием, как фанера над Парижем, и дед всякой дурью мне голову забивать не будет. А пока вернусь, может и охолонет от навязчивой идеи. Со всех сторон будет ляпота..'

Перед дорогой быстренько нырнула под душ, уже совсем с другим — отдыхательским — настроением достала со шкафа запылившуюся спортивную сумку, обмахнула её влажным полотенцем. Кинула внутрь сменное бельё, пару маек, сарафан-разлетайку, полотенце, пляжные шлёпки, пакетик с едой и развлекательную книжку по парафизике — пригодится, если дорожная скука накатит. Выслала начальнице сообщение по мобильнику 'я в отпуск', вышла из дома, и радостно зашагала на железнодорожную станцию.

Ещё через пару часов по-летнему шумный перрон отплыл, наконец, в прошлое, забирая с собой мысли о работе, каждодневных проблемах, нежданном и негаданном женихе, дедушке-свате, и я отдалась размеренному покачиванию вагона, который монотонно выстукивал своё ту-тух-ту-тух-ту-тух. Под его убаюкивающий ритм всю ночь мне снился сказочный дворец на берегу тёплого моря, крикливые чайки вокруг зубчатых башен, ласковые волны под высокими стенами, пока не проскакал мимо замка принц на белом коне, махнул ручкой, и скрылся в облаке тумана. Тот наполз молочной стеной, спрятал в себе замок, чаек, море, запершил в горле, начал душить, вползая в нос и горло.

Я проснулась, едва не задохнувшись от вони жестокой реальности, свесила голову вниз и увидела, что мужики на нижних полках сняли ботинки. Одним движением соскочила с верхней полки, прихватив сумку, брезгливо фыркнула, ругнувшись про себя на деда, прочившего мне такие запахи на всю оставшуюся жизнь. Выскочила из душного храпа в тамбур, к открытой двери перехода из вагона в вагон, и с трудом отдышалась.

'Нееет! Замуж точно не пойду! — уверенно решила для себя — Даже речи быть не может! Пусть дед сам нюхает такое, ежели ему так хочется, а я обойдусь!'.

2

На этой станции, если верить расписанию, поезд останавливался всего на одну минуту. На самом деле, правильнее было бы сказать, что он только слегка притормаживал, потому что на остановку это никак не походило, равно как увиденное за вагонным окном на станцию. Я успела только спрыгнуть вслед за сумкой на насыпь, которая в этом месте немного раздавалась в стороны, и вагоны покатили дальше, набирая скорость под прощальный гудок тепловоза.

Махнула рукой вслед поезду, хмыкнула про себя комичности ситуации, и огляделась.

Справа темнел хвойный лес, слева же, с другой стороны высокой насыпи, шелестел лиственный, и на мгновение мне показалось, что железнодорожное полотно здесь положено не просто так, а со специальным умыслом, чтобы не давать драчливому лесостою выяснять отношения между собой когда заблагорассудится. В этом случае потрескавшиеся от времени бетонные плиты, которые неведомый мне шутник назвал станцией, могли им служить за нейтральную территорию Я представила, как в темную безлунную ночь шепчутся здесь на своем деревянном языке объеденные короедом сосны и корявые от возраста березы, хихикнула, и поняла, что чувствую что-то необычное то ли в воздухе, то ли в этом месте. Достала атлас, определилась со сторонами света и направлением куда идти, а потом резко выдохнула, прогоняя вдруг накативший мандраж, и потопала по лесной дорожке.

Как только я нырнула под кроны деревьев, меня окутало облако запахов прелых листьев, грибов, нагретых солнцем цветов и трав на полянках, мимо которых проходила. Все это будоражило воображение, наполняло душу радостью, а тело весёлой игривой силой.

В густой листве цвиринькали невидимые птицы, где-то неподалеку бился о дерево дятел, то слева от меня, то справа посвистывала иволга, и я даже успела заметить, как вспыхнули солнечным зайчиком перья, когда она перепархивала с ветки на ветку.

Потом тропинка вбежала на очередную горку, я поднялась вслед за ней, и ахнула перед открывшейся панорамой.

Прямо впереди, куда только достигал взгляд, переливалось волнами света лазурное море, плавно растворяясь в высоком голубом небе там, где воздушная дымка сглаживала цвета. А слева, отделенные от моря грядой высоких холмов, раскинулись правильным кругом песчаные дюны. В центре этой гигантской песочницы возвышалась скала, на вершине которой красовался настоящий замок и из-за того, что песок отчаянно блестел на солнце, выглядела картина так, словно он парил в воздухе, вырастая прямо из жаркого марева.

Гряда холмов, поросших лесом, уходила до самого горизонта, как будто специально поставленная оградой от морских бурь, но у её основания мне удалось заметить широкий пустынный пляж, удивительно чистый и даже, как показалось отсюда, ухоженный.

'Какая красотища! — подумала восхищённо. — Как здорово, что я приехала отдыхать именно сюда! Ни одной живой души вокруг! И как это туристы ещё не открыли такое сказочное место?! Если понравится, останусь подольше. И замок 'в небе' интересно было бы посетить, вдохнуть ароматы древности. Если на глазок, так и не очень далеко до него. За день можно успеть туда и обратно.'

— Не делай этого, — раздался сзади такой мелодичный голос, даже показалось, будто это флейта заиграла.

Я обернулась: полупрозрачная в солнечном свете, дриада стояла в паре шагов от меня, опершись спиной о толстый ствол дерева, и внимательно смотрела светло-зелёными глазами.

— И вообще, не ходи туда, — добавила она спокойно.

— Почему? — удивилась я такому доброхотству, совсем не присущему дриадам человеческого Мира.

— Моё дело предупредить, а решать тебе, — недовольно бросила она, пожала плечами и шагнула в дерево.

— Эй! Погоди! — крикнула ей вслед, но бесполезно.

Она успела скрыться и, без сомнений, была уже далеко.

'Хмм... Ладно, пойду гляну, что там такого опасного, что даже дриада не поленилась выйти из дерева в такой солнцепёк, чтобы предупредить', — удивлённо приподняла брови, глядя на то место, где она только что исчезла.

Потом я немного подумала о том, что делать дальше, упрямо наметила себе план развлекательных мероприятий на всю неделю, свернула к морю и вприпрыжку понеслась к манящему прохладой волн берегу.

'Быть у моря и не искупаться?! Ни за что! По крайней мере со мной такого не будет!' — радостные мысли скакали в голове в такт бегу, пока ступни не увязли в горячем полуденном песке. Я торопливо сорвала одежду, и не медля ни секунды кинулась в ласковые волны.

Море приняло меня в свои объятья, как ласковая мать заблудшее дитя — оно качало на волнах, давало прохладу от солнечного жара, позволяло чувствовать абсолютную свободу и переполняло абсолютным счастьем.