Я и мой кот (завершено)

Я и мой кот

Враг

Я стояла у постели своего умирающего врага. Как странно переплелись нити наших судеб. Сколько раз проклинала этого мужчину, сколько слез было пролито из-за него. Именно из-за его вмешательства в мою жизнь, изменилась моя судьба. А я не чувствую ненависти. Просто смотрю и пытаюсь понять, когда успела стать равнодушной к тому, что было когда-то. Пытаюсь разобраться, почему столь сильно чувство жалости к человеку, который сломал мою жизнь. Возможно потому что это мое призвание — лечить безнадежно больных? Ведь если бы не Оттар князь Ливенийский, не стала бы тем, кто есть сейчас.

Нахал требовательно мяукнул, потерся о мои ноги и запрыгнул на постель. Замурлыкав, устроился на груди умирающего, довольно зажмурил огромные зеленые глазищи. Значит, именно там, где устроился кот, находится точка, которая является форпостом, за который и придется вести бой мне — Ведающей, Знахарке, той которая не имеет права на ошибку.

Опустилась на колени, вознося беззвучную молитву Богине Майе, покровительнице всех Ведающих. Сегодня мне предстоит трудная задача. Вылечить врага и успеть уйти, прежде чем он меня узнает. Но я верю в себя!

Три года назад

Алинэя, улыбаясь, смотрела с замковой стены на пыльную дорогу. Будучи любимицей отца, она с большим нетерпением ожидала его возвращения из похода. Больше двух лет не видела родителя, а теперь пришла весточка, что он возвращается. Вот Алинэя и выбегала проверять каждый час, едет или нет. Но серо-желтое полотно тракта оставалось безлюдным. День клонился к вечеру, когда на горизонте появились черные точки.

Девушка сорвалась с места, быстро промчалась ураганом до башни, сбежала по ступенькам вниз и помчалась через двор в каменный, надёжный дом. Со стены раздался крик, кто-то из воинов, стоящих в охране, тоже заметил изменения в привычной, скучной картине:

— Всадники на дороге!

Во дворе началась суета. Служанки, которые снимали высохшее белье, забегали, пытаясь успеть убрать выстиранное исподнее до того, как появится хозяин. Будто бы, ему и дело было до чьих-то подштанников. Повариха выскочила на порог кухни, прищурилась на заходящее солнце, прикидывая время и заскочила обратно. Ей еще предстояло много работы.

Дородная женщина, с добрым, морщинистым лицом, вышла навстречу девушке:

— Алинэя, доченька, едут? Точно?

Девушка кивнула и улыбнулась.

— А много?

Алинэя снова кивнула.

— Хорошо... С добычей, с победой, значит, — прикинув что-то, сказала женщина. — Если они... Но кому ж ещё!

Пухлая дама, вслед за которой из комнаты в холл вышли ещё несколько женщин, в сопровождении свиты направилась в залу, в которой полагалось встречать гостей и не только их, но и мужа после долгого военного похода.

Алинэе, как дочери господина, так же вменялось в обязанность присутствовать, поэтому она пошла вслед за матерью. Сестры, одна за другой, заходили в комнату и скоро пятеро красавиц разного возраста стояли за спиной матери, которая застыла на деревянном подобии трона в величественной позе. Девушки, одна другой краше, в отличие от родительницы, мало отличимой сейчас от статуи, еще долго перешептывались, оправляли платья, приглаживали волосы, скрашивая томительное ожидание.

Шум подымающейся решетки, доносящийся со двора даже сюда, и цоканье множества копыт, заставили вздохнуть дам с облегчением. Приехали. Вот теперь уже все встречающие непроизвольно выпрямились, приняли торжественные позы и замерли статуями. Стук тяжелых каблуков по каменному полу, двери в залу распахнулись и пожилой, но мощный мужчина застыл на пороге, охватывая взглядом представшую картину.

Мать Алинэи встала со своего трона, сделала несколько шагов навстречу мужу и склонила голову:

— Я рада видеть тебя, мой господин, в добром здравии.

Муж ответил на это молчанием, вглядываясь в лица родных. Заметив, среди дочерей, нежное личико младшенькой, любимицы, улыбнулся одними глазами и, развернувшись боком к домочадцам, откинул руку в приглашающем жесте.

— Князь Оттар. Позволь оказать тебе гостеприимство.

В залу вошел высокий, светловолосый мужчина. Тонкий шрам рассекал чувственные, алые губы. Ярко-голубые глаза смотрели жестко, под их взглядом терялся не один человек. Широкие плечи, казалось, с трудом проходили в дверной проем. Князь окинул взглядом помещение, задержался на хорошеньких лицах дочерей хозяина дома, которые одна за другой опускали головы, смутившись.

Одна младшая не смотрела на князя, потому и не зарделась. Алинэя смотрела на отца, радуясь, что он вернулся живым и невредимым. А вот князь Оттар так и прикипел взглядом к нежному личику девушки. К тонким, вразлет темным бровям, нежным губам, прозрачным, голубым словно летнее небо, глазам, опушенным темными, густыми ресницами.

Почувствовав тяжелый взгляд, Алинея отвлеклась от радости при виде целого и невредимого родителя и вскинула ясный взор на князя да тут же испуганно отвернулась. Глазами голодного зверя смотрел на неё мужчина, вызывая внутреннюю дрожь и отвращение. Холодок пробежал по спине, портя впечатление от приезда отца. Стойкое предубеждение против наглого князя, так собственнически разглядывающего её, всколыхнулось в душе. Все время пока матушка приветствовала гостя, девушка простояла, глядя в пол и не смея поднять глаз.

После окончания церемонии знакомства, отец предложил князю проследовать в гостевые покои и вызвался сам показать дорогу.

— Не хочется утруждать вас, мой друг, — низким, бархатным голосом произнес князь. — Кто-то из ваших дочерей сможет оказать мне такую услугу.

Даже Алинэя вскинула глаза на самоубийцу, посмевшего оскорбить хозяина дома таким образом.

— Князь Оттар, я могу списать ваше предложение, только на не знание наших обычаев и законов. Молодые незамужние девушки не имеют права даже приближаться к покоям неженатого мужчины. Это может оказаться смертельным для их репутации, — отец семейства покраснел от сдерживаемой ярости, но на удивление домочадцев, дальше этой отповеди не пошел. — Уличенная в подобном девушка, будет с позором изгнана из семьи и вычеркнута из древа рода. Вы же не с умыслом пожелали подобной участи моим дочерям?

— Конечно, нет, — мужчина обвел взглядом присутствующих и усмехнулся. — Вы же знаете мое доброе расположение к вам... Мой друг.

Он так странно выделил голосом это обращение, что Алинэя вздрогнула, пытаясь по лицам матери, сестёр и отца определить, заметили ли они и придали ли этому значение. Только отец, который тут же побледнел, своей реакцией выдал, что и заметил, и правильно расценил. А вот младшей дочери пока ничего не было понятно, кроме того, что от гостя следует держаться как можно дальше.

Хозяин дома кивком пригласил князя следовать за ним и прошел вперед, показывая дорогу.

У постели врага

Закрыла глаза, сосредотачиваясь, положила руки туда, где только недавно сидел Нахал и стала проверять внутренним зрением повреждения, попутно делая зарубки в памяти о местоположении ключевых узлов и о способах связать энергетический рисунок воедино. Как всегда удивилась — сколько лет лечу, а все никак не привыкну — красоте и индивидуальности узора. Для каждого человека он свой и нужно иметь недюжинное чутье, чтобы не ошибиться и соединить нити, так как требуется. А еще не лишним оказываются опыт и знания. Не наитием единым сыт Ведающий.

Закончив проверять и выискивать повреждения в рисунке, открыла глаза, убрала руки, нахмурилась. Клинок, которым нанесли рану, был непрост. Яд в организме силен, без противоядия не обойтись. Князю повезло, что именно в его княжестве произрастает люпам, сиреневый цветок, цветок любви, так называют его в народе. Какая ирония, князь Оттар, не ведающий жалости, будет излечен при помощи цветка и силы той... А что об этом вспоминать? Мало ли что было в прошлом?

Жена князя Ливенийского с тревогой следила за моими манипуляциями:

— Что? — выдохнула она, заметив, что отхожу от постели умирающего.

"Нужен люпам" — привычно написала мелом ответ на дощечке, которую ношу всегда с собой. — "В замке есть запас?"

— Нет, — нахмурилась княгиня. — Люпама нет. Запасы израсходованы. А знахарка, которая жила здесь несколько лет, и которая осматривала Оттара до тебя, сказала, что в этом году цветок не родился.

Стерла предыдущую запись и начертала: "Поищу сама. Без люпама не выживет". Княгиня Ливенийская кивнула головой, показывая, что поняла, а я, еще раз глянув на больного, развернулась и вышла из комнаты. Нахал выбежал вслед за мной, потерся о ноги. Пришлось нагнуться и поднять его на руки, лентяй не хотел идти сам.

Три года назад

Алинэя быстро забыла о не понравившемся госте. Когда солнечный день и настроение хорошее, не до плохих дум. Легкая, веселая, шаловливая она мчалась по тропинке, которая вела к прилегающей к замку деревне. Там, на самом отшибе, стоял домик, в котором жила Ведающая, предпочитающая этот край для передышек в бесконечных странствиях. Будучи любимицей не только отца, но и Ведающей, девушка приходила к госпоже Оитлоре запросто, зная, что не уйдет домой без новых знаний. Знакомство с знахаркой состоялось давно, когда Алинэя была еще ребенком.

Маленькая девочка заблудилась, когда убежала гулять в лес по соседству с замком, и ей очень повезло, что добрая женщина, собиравшая травы на полянке в лесу, помогла вернуться домой. Мать Алинэи совершила геройский с точки зрения знатной женщины поступок, на следующий день поехала и поблагодарила госпожу Оитлору за то, что та помогла дочери. Алинэя сопровождала мать в поездке и хорошо запомнила, где находится дом. Правда, пока не подросла, в домик Ведающей одна не ходила. Но мать, просчитав возможную пользу, от сделанного травницей предложения — обучать дочь, в которой есть способности к лечению — обязала Терента-конюха, сопровождать ребенка, когда только Алинэе вздумается поехать или пойти в гости к знахарке. Собственная лекарка в семье, по мнению матери, не помешает. Ей не верилось, что когда-нибудь и дочку позовет тот ветер перемен и странствий, который руководил действиями Ведающих. Она надеялась, что высокое происхождение и давно сговоренный брак для младшенькой помешают уходу дочери из дома, когда способности той вступят в полную силу.

Сейчас же девушка в одиночестве улизнула из замка, давно уже она пренебрегала охраной в лице конюха и тетушки бедной родственницы, которой вменялось в обязанность следить за моральным обликом дочек майстера Люидер эр Риоли, отца Алинэи. И как, оказалось, девушка зря понадеялась на очередное "авось". На тропинке, прямо перед ней стоял князь Оттар собственной персоной, преграждая дорогу. Оглянувшись вокруг, Алинэя судорожно вздохнула. Место было тихое, до деревни еще далеко, никого нет вокруг. Кусты и деревья скрывают этот тет-а-тет от посторонних. Было чего забояться. Она сделала два шага назад, готовясь к тому, чтобы легкой, перепуганной ланью сорваться с места и унестись подальше от охотника. Князь сделал движение навстречу, но, заметив, что еще немного и девушка сбежит, остановился:

— Что ты здесь делаешь в одиночестве, красавица? — ласково спросил он, пряча жестокий блеск глаз под ресницами, прикрываясь маской добродушия. — На свидания бегаешь?

Алинэя опустила глаза долу.

— Молчишь?! — князь сорвался, не выдержал молчания. — Варвар не достоин беседы с высокородной госпожой?!

Девушка сделала два шага назад, собираясь прервать тягостный разговор.

— Так просто ты от меня не уйдешь! — разозлился князь Ливенийский, и прежде чем добыча успела сделать хоть движение, быстрым броском преодолел слишком большое, по его мнению, расстояние между собой и собеседницей.

Схваченная за руки, Алинэя с ужасом подняла взгляд на своего обидчика и попыталась вырваться. Не получилось, мужчина был силен, много сильнее слабой птички, бьющейся в его объятиях.

— Так почему ты не соизволила мне ответить, маленькая госпожа? — прошептал он, подпав под магию испуганных голубых очей, глубоких, ясных, в которых можно было утонуть. — Опять молчишь?

Девушка уперлась взором ему в грудь, больше не смея смотреть в глаза. И, очнувшись от наваждения, князь затряс хрупкую добычу, перехватив её за плечи.

— Почему ты молчишь? Ты что, онемела и оглохла? По лицу же вижу, что все понимаешь, — в отчаянии от того, что ответа не удалось добиться, мужчина отпустил жертву и растерянная девушка отбежала на несколько шагов от него.

Напоследок оглянулась и увидела, как князь сходит с тропинки, исчезая в кустах. Долго она колебалась. И страшно было идти в деревню, и домой возвращаться не хотелось, тянуло как пчёл на мёд к госпоже Оитлоре. Наконец, решившись, она продолжила путь, вздрагивая от каждого шороха, готовая повернуть назад при появлении любой опасности. Но дальнейшая дорога оказалась спокойной и до домика Ведающей она добралась без приключений.

Князь Оттар и не думал оставлять девушку без внимания. Мучительная ревность сжигала его. Ему казалось, что дочь майстера Люидер эр Риоли не зря ушла вот так тайком из замка. Ему мерещилось, что где-то там, в конце пути голубоглазую красавицу ждет пылкий возлюбленный и мужчина собирался разоблачить её, а так же покарать обидчика, из-за которого приглянувшаяся ему дочь хозяина замка не хотела даже смотреть на князя. Бесшумной тенью он последовал за беглянкой, прячась за деревьями и кустами, когда она, словно чувствуя его присутствие, оглядывалась проверить, точно ли ушел обидчик. Прекрасному воину и разведчику не составило труда остаться для неё незамеченным.

Люпам

Прогулка по лесу оказалась безрезультатной. Я бродила до самого вечера и не нашла нужного. Ни одного цветочка даже издали похожего на люпам. Не верила себе, не верила своим глазам, но к ночи вернулась в жилище князя с пустыми руками.

Молчаливый стражник равнодушно проводил меня взглядом, когда проходила мимо него. В поселении, через которое пришлось идти, все люди выглядели безразличными и не от мира сего. Словно они прожили уже эту жизнь, а какой-то злодей заставил их вернуться из потустороннего мира в мир живых, и мучиться осознанием, что мертвецам в нём делать нечего. Верила бы в злых колдунов, решила бы, что это волшба какая-то. Но скорее всего всё можно объяснить более просто. Князь Ливенийский настолько плох как правитель, что люди просто смертельно устали, работая на него.

Грустно улыбнулась самой себе, старая неприязнь всё-таки въелась в душу и никак не хочет окончательно распрощаться со мной. Окинула взглядом поселение, пыльная глиняная дорога, утоптанная людьми, да прорезанная двумя колеями от колес телег, единственная среди добротных деревянных домов, прямая и ведущая к хорошо укрепленному замку. Нет, не похоже, что князь так уж плох как правитель. Иначе не было бы признаков зажиточности. Ухоженные огороды за крепкими плетнями, сытые собаки да лоснящиеся шкуры скотины, которую как раз ввечеру гнал пастух из-за околицы. В этом селении нет разрухи, да и людей в рванье не встречается. Уютное было бы поселение, если бы не витающий в воздухе дух смертельной усталости. Словно оно умирает вместе со своим хозяином.