Баронства

.

* Пригород Рувайна. Баронство Жего.

.

Место было хорошим. Большой удобный дом с шустрым и не болтливым персоналом, великолепно организованный парк с мягкими лавочками в укромных местах. Компания здесь собиралась совсем не бедная и кого попало не приглашали.

— Привет Суар. Чего хмурый такой? Да и опоздал ты сегодня. Мы уже почти два часа гудим.

— На руднике Лойц снова авария.

— О. И много оборудования пропало? Заказчики хоть ждать, будут?

Компания, оторвавшаяся встретить свежеприбывшего, разочарованно потянулась обратно к столу. Рудники — это не интересно. Любимая лошадь — это да. Ну, на край — спортивный флаер. А рудники... вынужденная работа была у многих. Это потом, когда они станут старыми и умными, когда родители наконец заставят большинство жениться и выйти замуж, тогда — да. Но сейчас тратить на это свободное время? Ну что вы, в самом деле, как маленький.

Суару повезло с родителем. Он был бароном Жего. И еще, Суару очень не повезло с папашей. Папаша отличался совершенно тупым и упертым движением к одному ему понятным целям. Когда в десять лет оказалось, что у единственного сына нет совершенно никаких волновых способностей, барон взорвался.

— Твоя мать обошлась мне в совершенно немыслимые деньги. Условия для тебя с самого рождения были идеальными! Черт бы побрал такие случайности. Но если ты думаешь, что от этого плохо мне... или упаси Сол, считаешь, что для Барона Жего существуют безвыходные ситуации, то я тебя разочарую.

Слова той речи Суар запомнил на всю жизнь. Хотя, смысл их, он начал понимать только сейчас. Свой собственный специалист-волновик, это очень много значит. А транспортные возможности магистров стоили слишком дорого. Да и ограничений было более чем достаточно.

Когда мальчик, попавший под тяжелую руку отца в первый раз, выбрался из медблока, для него началась каторга. Бесконечная вереница учителей и тренеров, воспитателей и наставников. Самая дорогая нейросеть в двенадцать(!) лет. Первый рудник в полное управление — в пятнадцать. И годовые итоги, после первого подведения которых, Суар отдыхал в медблоке больше двух недель.

— Ругайся, щенок. И кусайся. И не забудь мне на могилу керлитовый памятник поставить.

Сейчас парню уже двадцать один. И он еще не понимает, почему жизнь обошлась с ним именно так. Но уже замечает разницу между собой и друзьями. В его кармане уже восемь рудников. То есть, он полностью окупил затраты отца на их строительство и тот сказал, что они стали собственностью младшего барона Жего. И погулять он вполне уже успевает. Очень даже успевает. А вот слово у старика — каменное. Потому те, кто с ним работает, живут спокойно. Не слишком выгодно? Обдирает компаньонов? Зато любые обязательства выполняются до последнего слова. Всегда. И своих компаньонов барон поддерживает во всех случаях. С ним очень удобно работать. Это младший Жего уже успел познать в сравнении.

Сейчас заканчивается строительство нового завода, производящего двигатели для кораблей. Даже не сами двигатели, их наштамповали столько, что этот рынок практически полностью встал. А вот расходники и запасные части должны стать основным источником дохода для младшего. Кроме того он получает свою долю за управление частью отцовского имущества. Но это — мертвые деньги. Они достанутся ему только после смерти отца. Впрочем, даже одного рудника достаточно, чтобы жизнь в Рувайне стала сказкой. Для одного, совершенно конкретного человека. Самого Суара.

Да уж. Гулять парню расхотелось совершенно. Оборудование пропало... видно, что тупые курицы и близко не занимались ничем похожим. А ведь бедных среди них не было. Но ни один не доставлял себе труда вникать в то, как всё работает.

Да копеечное там оборудование, оно не стоит даже упоминания. И ничего с ним не произойдет. А вот рабов там погибло... это да. Похоже, этот год прибыльным для двадцать восьмого, уже не станет. Да к черту эти танцы. Надо ехать на рынок, собирать новую партию шахтеров.

На рынке было шумно и... воняло. Суар скривился. Воняет? Воняет сейчас в заново задутых шахтах, заполненных трупами. Долбаные имперцы. У них минерал разрабатывают машины. Те огрызки и недоразумения, которые используются здесь, техникой не назовешь.

Недавно пришлось общаться с папочкиными компаньонами. Впечатлило. Нет, не деньги и даже не возможности. Уровень. Того, что удалось услышать, хватит надолго.

Про барона Ховир слышали многие. Ну как же, известный борец за свободу Баронств. Именно ему окружающие обязаны появлением новых приборов и имплантов. И это — действительно прорыв. Жаль, что мало. Производит такие нужные вещи только сам Ховир. Большинство — комбинирует. И свое и то, что последние годы нескончаемым потоком идет из Империи.

Как рассказывали наставники, Империя не всегда продавала свою технику. Скорее — практически никогда не продавала. Да и пользоваться ей можно было далеко не всем. Имперские нейросети, под которые собиралась их техника, в Баронствах не становились. Не потому, что не было оборудования или специалистов. У Виктора всё завязано на Знаки. Если имперская гражданка еще так-сяк управляется, то военная техника требует грамотного взлома. А с этим сложно.

Зеленых в Баронствах не было. Но вот же, привезли. Так они все плачут — сильных лучей нет, Рощ нет... сплошные сопли. И никакого серьезного результата. С черными — та же проблема. Сейчас максимум сети — в Лепестках. Получится освоить Первый — станет гораздо лучше. Да и так уже прорыв хороший. Но всё упирается во время. И ресурсы. До синих адептов Баронства не дотягиваются. Далековато. Покупают, конечно. Но слабых адептов и чаще — людей. А люди в Змее много не умеют. Их не обучают там. О чем говорить, если на обычную станцию связи большинство смотрит, как на чудо.

Ладно. Такие разговоры делу не помогут. Времени сейчас всего четыре часа. Рынок, судя по сводке, совершенно не активен. Из своего опыта Суар точно знал, что в такой день, покупать рабов он будет только перед самым закрытием рынка. Если будет вообще. И бродить по рынку ему слишком вредно. Засекут торговцы — черта с два он дождется нормальной цены. Так что, Суар вздохнул, наблюдая из окошка лимузина рыночную суету, будет он гулять.

.

* Резиденция Пойтен. Рувайн. Баронство Жего.

.

— Может не надо? Сходишь сам и выберешь, кого... выберешь? Мне осталось в Рувайне всего пара дней.

— Забирай с собой телку. Или купи. Кстати.

Берг посмотрел на наставника... и начал одеваться. Черта с два он сможет затащить эту девицу завтра к себе. Она сегодня же умотает обратно на пляжи, а ехать за ней еще раз, это уже слишком.

Да, похоже, веселая жизнь у него закончилась. Его мамаша впечатлилась успехами Суара и решила пойти по стопам барона Жего. "Имя Берган Пойтен должно вызывать уважение". Только вот не шахту сыночку доверила, а базу в чертовой дыре Синти. Боевой опыт... Говорить легко, только сейчас боевой опыт в Синти, одного вида — стать свежим трупом. Лажанулся хваленый барон Хорат со своей красивой стратегией. Впрочем, долгое время всё действительно, было слишком красиво, чтобы стать постоянным.

Поток ресурсов и специалистов из окраинного сектора Империи, должен был поднять собственные технологии Баронств. Но. Оказалось, что из Цин много не возьмешь. Ключевые элементы для рывка так и не образовались. Когда стало понятно, кого именно и как надо забирать из Империи, там уже стали прятаться. И добывать специалистов стало не просто. Наконец, договорились с Треугольником. Привезли людей, готовых работать без ошейников. И что? Сети-то зеленой, здесь нет? Ладно. Следующий красивый план Хората должен был дать требуемый рывок самой зеленой сети. Церковники обещали закрепить в Баронствах минимум два мощных луча, достаточных для открытия собственных производств.

Тем временем жизнь в Баронствах на месте не стояла. В долгосрочный проект, да еще с такой зыбкой перспективой, никто вкладываться не торопился. Рабов продолжали собирать и привозить. Вот только направление использования переменилось. Качество продвигалось слишком медленно. Значит, брали по-старинке. Количеством и дешевизной рабочей силы.

Более умные или удачливые, как тот же барон Жего, отжимали территории у Лепестков и на них закреплялись. Строили базы и заселяли планеты рабами. Им было проще всего. Обычная массовка всегда была в наличии. Да, из нее отбирали красивых рабов и волновиков. Но основная масса, по-прежнему хотела жить. И условия для жизни, на планетах Первого Лепестка, были не самые плохие. Через десять-пятнадцать лет там образовывались вполне самодостаточные поселения, в которых слово "раб" уже практически не звучало. Нет, рабство там не исчезло, но превратилось в отлично всем знакомое пугало. Для того, чтобы об этом не забывали, на виду постоянно находились неудачники в ошейниках. Главное, что население таких колоний считало себя частью Баронств. И лелеяло надежду со временем отработать обязательный срок и стать свободным гражданином. В некоторых местах даже делался красивый жест: рабы освобождались. Отдача таких колоний резко увеличивалась. Убраться куда-либо с планеты было невозможно. Да нет, никто этого не запрещал, просто это было слишком дорого. А заработать на билет... ну да. Возможно кому-то и удавалось. Вот только таких счастливчиков было слишком мало.

Всё это старательно запихивалось учителями в пустую голову младшего Пойтен. Его профиль. Должен разбираться. И он послушно учился. И учился. И опять — учился, оставаясь в центре культурной жизни Баронств. Мамочка зарабатывала более чем достаточно для того, чтобы Берг чувствовал себя человеком первого сорта.

Но всё хорошее рано или поздно проходит. использовать традиционные пути доставки "товара" стало слишком накладно. А новые были очень недешевы. А в последнее время — вообще, катастрофически дороги. После потери пятилетнего цикла производства на шести(!) основных производствах, корабелы драли втридорога.

Новые транспортные корабли имели только один прыжковый маршрут, потому, что маркер, на который они прыгали, стоил почти столько же, сколько и сам корабль. Уйдет информация в чужие руки — и привет кораблю. Пока неизвестно, где именно стоит маркер — сам корабль никому не нужен. И доверить такую ценность кому попало, мамаша просто побоялась.

.

* Окрестности рынка рабочей силы. Рувайн. Баронство Жего.

.

-...вот, а сперва вот этот прибор, который мы с тобой запросто называем ошейником, предназначался для транспортировки именно рабочей силы. И поводок был один. У нанимателя. Раньше наем на рынке выглядел немного по-другому, Бер. А на кораблях, перевозивших нанятых рабочих, требовалась исключительная дисциплина. А как ее добиться без ошейника... думаю ты себе уже вполне представляешь.

Наставником у Бергана был один из подручных его мамочки. Хотя и говорили про него, что он свое место заработал внушительным мужским органом, но специалистом он был толковым. Этого не отнять. И умел рассказать нужную историю так, чтобы подопечный ее выслушал с интересом.

-...скучный рынок сегодня. Нет движения. Нам с тобой потребуются техники пустотных систем. Товар не слишком ходовой. Отделить таких рабов от общего пакета, будет сложно. Точнее — дорого. Но нам с тобой — дорого не требуется. Не на развлекательную станцию рабочих набираем.

— Подождем свежего завоза?

— Нет. Если я правильно понимаю, то ждать две недели нам с тобой никак нельзя. Пока окно есть — надо торопиться. Да и заказ Жего висит. А этот господин очень уж не любит опозданий.

— Насколько я понял, будем ловить дневные колебания цены?

— Молодец. Есть здесь одно местечко...

.

Заведение "Валар", было достаточно дорогим для того, чтобы в нем не было всякого мусора, типа отдыхающих "зверей" из охраны караванов. Подобные личности, несмотря на то, что о них транслировали пропагандисты Совета, были настоящим бичом для местных жителей. Впрочем и сами жители, были тем еще подарком. Даже существенное повышение цен на жилье возле рынка Черрем, не слишком исправило ситуацию.

"Зверьё" всегда было расходным материалом. Первые три — пять выходов за товаром, число нанятых наземников сокращалось существенно. При потере транспорта — терялся весь набор. Понятно, что риски учитывались, в таких случаях стоимость наземников равнялась сумме аванса. Пусть и достаточно приличной, но совершенно не сравнимой с оплатой удачного выхода.

Наемников, конечно, сортировали. Более опытных или способных, отделяли в специальные команды. У них и подготовка была куда серьезнее, да и снаряжение — дороже. Команды охотников, перевозились на рейдерах, тогда как простое "зверье" ехало на том же транспорте, который должен был вывозить добычу. На обратном пути, когда число наземников сокращалось, как и доступные объемы в транспорте, их забирали на рейдер. Часто, отправив транспорт в Баронства, рейдер делал еще один или два захода за добычей.

При таком конвейере, выживало, часто, меньше четверти начального набора. И это считалось вполне нормальным, поскольку уменьшало оплату и создавало для наземников очень сильный стимул. Вобщем-то и "зверьем" они стали именно из-за зверских условий первых наймов.

Отдых после возвращения у таких команд был... впечатляющим. Денег они получали достаточно, чтобы сорить купюрами до своего следующего выхода. И такое поведение поощрялось, поскольку всё, что они заработали, вернувшиеся бойцы оставляли здесь. В развлекательных заведениях.

Отнести "Валар" к какой-то определенной категории, было сложно. Если посетитель хотел играть — он получал зеленое сукно и вежливых крупье. Если выпить — красивый ресторан со всем сопутствующим. Девочки "Валара" славились качеством. Единственное, чего в самом заведении не было — это мордобоя. Это в свое время далось хозяину немалыми усилиями и поддерживалось очень строго. Даже если ты набил всем рожу и успел свалить, то тебя обязательно найдут. И мало не покажется. И даже командные заходы с дебошем, заканчивались штрафами и внушениями для заводил. Вобщем, место было относительно тихим. Дуэли? С этим никто не возился. Надо — деритесь. Есть рефери, есть специальная площадка во дворе, есть заемные секунданты. И всегда найдется пятеро известных граждан, которые подтвердят или опровергнут обвинения. И зафиксируют выполнение или нарушение правил поединка.

В любом населенном месте, отсутствие правил — невозможно физически. В районе рынка Черрем, правила были. И судьями могли стать пятеро из местных жителей, имеющих репутацию. Если они соберутся вместе. Но с этим, обычно, никаких проблем не было.

.

— Привет, Деточка. И как это ты оторвался от своей карамельки?

— Привет, Работяга. Будешь смеяться, сняли меня с нее. Дела.

Несмотря на видимую колкость общения, отношения между Суаром и Бергом, были гораздо ближе, чем с другими персонажами из компании. Они ходили в один клуб и несколько раз вместе выбирались из серьезных передряг. Клуб был фехтовальный.

Единственное, что действительно нравилось Беру из всего, чем его заставляли заниматься, это фехтование. Секс не в счет. ЭТИМ его никто не заставлял заниматься. А вот Суар утверждал, что клуб, это единственное место, где он может отдохнуть с нормальными людьми.