Баронства

Дайке было очень плохо. Курс лечения Фло провел в минимальном объеме. Да и попрощался он... весьма своеобразно. Болело всё тело. Так с ней до сих пор, не поступал никто. Желания что-то делать не было. Никакого.

— Ты Дайка?

О, еще один большой начальник. Хорошо, хоть ошейник сняли. Как же, ценная вещь. А человек, он... так, дополнение к предмету.

— Я не слышу, что бурчишь.

— Мне плохо. Я сейчас... не могу.

Мидо покачал головой. Достали девчонку до предела.

— Да кому ты в таком виде интересна? Сдохнешь. Это не выход. Поднимайся. И смотри вокруг.

Купание в ручье и сухая, теплая одежда, слегка прояснили сознание. Только на обратном пути к дому она начала обращать внимание на то, что происходило вокруг. Но дошло до нее, только утром.

— Меня что... на свалку? Меня?

Ответить что-то Мидо не смог. Да. Именно так.

.

Утром приехавшие вояки разобрали подростков и начали запрягать. Пространство деревни заполнилось людьми, выполнявшими необходимые и не очень необходимые работы. Главное, чтобы все были заняты работой. И привыкали подчиняться приказам. Как и к тому, что теперь их благополучие зависит от того, что они делают для себя.

Остались не все. Двое помялись и все же ушли. Но это уже их дело. Мидо приходилось постоянно быть на виду. И к местному климату и к самому месту, он уже привык достаточно, чтобы выдерживать нагрузки.

Первый день был не самым тяжелым. Впрочем, потянувшаяся вереница дней была достаточно однообразна и сказать, когда было хуже всего, Мидо уже не мог. Или просто, по привычке, на персональных трудностях не сосредотачивался.

.

.

— Шевелится девка?

— Понемногу. Сегодня уже пробежалась со всеми. Мел, нам надо уходить.

Лесник кивнул и продолжал разгружать вьюки.

— Мел. Ты что-то еще хотел?

— Узнали человека из ваших охранников. Он очень похож на одного из тех, кто в прошлом году разорил у нас хутор. Людей из хутора нет, чтобы проверить точно.

Ну да. Именно об этом Мидо и говорил леснику при первой встрече. Добрый барон приходит помогать, а злые разбойники помогают местному населению прийти к нужному состоянию для принятия помощи.

— Я ведь говорил, что... впрочем, тебе и не требовалось этого говорить. Время уходит. Если ты хочешь поймать пятерку охранников здесь, или по пути, то надо готовиться. И прятать детей.

.

Нельзя сказать, что за прошедшее время подростки заметно окрепли. Но они полностью адаптировались и привыкли к местным... дорогам. И к местной пище.

Результатом постоянного тормошения Дайки стало то, что она уже начала выходить на утренние пробежки и занималась со старшей группой рукопашкой. Правда, скорее училась, чем учила. Но ее помощь, как медика, уже чувствовалась.

Утро начиналось традиционно.

— Мидо! Не надо меня бить, я уже поднялась.

— Если ты будешь шевелиться, как ленивая устрица, то... и то, что я делаю, БИТЬ не называется.

— Нет-нет. Может хватит малого круга?

Сейчас уже было достаточно и одного взгляда, чтобы Дайка заткнулась и побежала на тропу. А в первые дни, Мидо пришлось изрядно повозиться с апатичной тушкой, пока стали появляться первые признаки жизни.

— Мидо, нам нужны овощи. С таким питанием...

— Проведешь вместо меня занятия? А я, тем временем, доделаю еще парочку ножей на обмен. И еще, задолбался я ровнять спину местным теткам. Ты бы занялась? Вот и овощи будут и одежда. Только договариваться буду я. Вам зеленым это доверять нельзя.

Постепенно стоянка пустела. Десятки собирали небольшие вьюки имущества и уходили на новое место. Человек лесников дежурил возле базового лагеря барона и должен был подать сигнал о выходе группы. В том, что как только барон уйдет с поверхности, охотники метнутся за добычей в лагерь, Мидо не сомневался.

.

До начала холодов оставалось совсем немного, когда был подан сигнал. Это означало, что Берг загрузил корабль и отправился на рынок в родные Баронства. Наемники, оставшись без хозяйского глаза, ринулись... восстанавливать справедливость.

Последний десяток занялся тем, к чему так долго готовились. Рекруты жгли останки опустевшей деревни и изображали налет разбойников. Судя по радостным воплям и довольным лицам, это всем ОЧЕНЬ нравилось.

К тому времени Мидо привел в порядок одну из принесенных лесниками винтовок и даже сделал для нее, вполне приличный глушитель. Специальные наконечники для стрел, качественные клинки для одной из самых опытных пятерок лесников, которой Мидо в последнее время объяснял, что именно надо и что — категорически нельзя делать, если сталкиваешься с ТАКИМ противником.

Всё было бы гораздо проще, если бы они знали о том, что происходило в это время на пустотной станции. Но узнать об этом им было неоткуда.

.

* Пустотная база Пойтен. Система Фионы. Синти. Цин.

.

Время шло, но для Тарналя ничего не менялось. Он слабо разбирался в методиках, которыми руководствовались его "воспитатели", потому понять, для чего его до сих пор пинают, не мог. Возможно его реакция на какие-то моменты не соответствовала требуемой, или охранникам было скучно... черт его знает. Он сам кропотливо собирал информацию о месте и о возможностях. Нужен был случай.

Дело в том, что у соседа обнаружилась одна забавная вещица, которая многое объясняла. Небольшая пластина нейтрализатора. Такие приборы, в свое время, Тарналь использовал для взлома волновой защиты. Но было это очень давно. Скорее всего, этот прибор либо вышел в серию, либо стал доступен в Баронствах. Что при нынешнем состянии Империи, вполне вероятно.? И... вариант, что сосед — агент спецслужб Империи, не выдерживал никакой критики.

Сперва помешал ремонт единственного приличного шаттла. Затем, с поверхности поднялся Берг и база встала на уши. Потом началась погрузка на корабль и оба шаттла исчезли из ангара на долгое время. Отбытие корабля, Тарналь ожидал с нетерпением. Он уже был полностью готов к побегу.

.

К тому, что произошло, Тарналь оказался не готов. Да и никто из персонала базы не был готов к нападению, таких же как они сами, рейдеров.

На исчезновение соседа, Тарналь сперва не обратил внимание. А потом, когда по коридорам базы загрохотали ботинки абордажной группы, стало поздно.

— Ключ, чертов ключ...

Труп старшего охраны, обнаружился в дальнем коридоре. Множество карманов и кармашков... сумасшедшее биение сердца.

— Ну где ж ты его дел, сволочь?

Практически, для самого раба, ключ был бесполезен. Он не мог ни управлять ошейником, ни снять его. Даже пистолет, так заманчиво торчащий из кобуры трупа, Тарналь взять в руки не мог. Но, в случае если сейчас случайно или намеренно прибьют барона, Тарналь просто ничего не успеет сделать. Ошейник его убьет. Последний шанс — заэкранировать ключ. Это было возможно. И оттягивало момент смерти достаточно, чтобы успеть хоть что-то. И оставляло небольшую гарантию того, что ключ не настроят на другого владельца.

— Есть! Спасибо.

Удобное место было подготовлено заранее. Там же нашелся требуемый футляр для транспортировки нежных приборов. Ключ лег в ячейку, крышка закрылась. Замигал зеленым индикатор работающей экранировки. Теперь главное самому не попасть на непосредственно встроенные в ошейник ограничения. Только голыми руками, никакого оружия. Никаких лишних мыслей. Это просто нудная и грязная работа.

.

В это время Флоред уже истекал кровью от множества мелких ранений, но продолжал отстреливаться, отходя к собственному пульту управления ошейниками. Его не ошейник заставлял сопротивляться. Молодые люди, которые не прошли весь длинный путь от рядового "зверя" до управляющего крупным сегментом бизнеса, к слову "принципы" относятся скептически. Но именно это слово помогало Флореду выжить и стать тем, кем он был. И главным было то, что он не сдавался. Никогда.

Но вся возня Тарналя, оказалась напрасной. Сигнал на уничтожение рабов, Флоред, всё же успел подать, перед тем, как его полумертвое тело спеленали захватчики. То, что барона взяли тепленьким, в постели с очередной рабыней, совершенно ничего не изменило. Как только Тарналь покинул экранированное помещение, его скрутило. Ошейник получил прямой приказ убивать.

.

Скрючившееся на полу коридора тело с растекающейся возле головы красной лужицей, обнаружила прочесывающая комплекс пара абордажников.

Пинок, тело, сведенное судорогой лишь слегка качнулось.

— Еще один. Этот еще теплый.

Сомнений в том, что ошейник отработал как следует, после осмотра полусотни трупов, у захватчиков уже не было.

— Пойдем быстрее, нам еще свободных в бокс паковать.

Шаги простучали по покрытию и стихли за углом коридора.

— Почему ни одна бл... не объяснила, как именно работает эта долбаная защита?

Тарналь, которого пинок привел в чувство, аккуратно ощупал сдохший ошейник. Кровь из порезов на шее уже не шла. Поверхностные царапины нанокомплекс по-прежнему залечивал достаточно быстро.

— Вот. А теперь, ребята, мы с вами сыграем в одну очень интересную игру. Я слишком долго ждал этого момента, чтобы вот так, просто, уйти.

.

Командир абордажной группы сперва решил, что барахлит комплекс связи. Помещения зачистили, всех живых собрали в боксе. Какого демона может случиться в пустом помещении? Уже взят под контроль корабль Пойтен. Сейчас прибудет рабочая группа и примет хозяйство. Свою задачу абордажники выполнили. Взяли базу целой, а молодого барона — живым. Судя по докладу, корабль, загруженный товаром под завязку, также не пострадал. Жаль, конечно, что администратор успел угробить рабов. Теперь настраивать системы придется самим. Ожидать возвращения кораблей следует только через два-три месяца.

Лучше бы, конечно было работать на Руайне. Там, вокруг старшей Пойтен такие девочки в ошейниках, просто блеск... но. Абордажник горестно вздохнул и отправился посмотреть собственными глазами, что там такое со связью. Когда он столкнулся в коридоре с заляпанным своей и чужой кровью Тарналем, то даже успел удивиться.

— Ты же в ошейнике, какого хр-р...

— Вот такого, друг мой. Ну, признавайся, ты ведь последний?

Экран командного устройства мигал чистым фоном.

— Впрочем, должен быть еще один. Без маркера. Тот, который отключил защиту на входе.

Пьяного вдребезги соседа, Тарналь нашел в комнатах барона Пойтен. Тот упился в стельку, дорвавшись до хозяйского бара. Привести в чувство его было можно... но зачем? Хруст позвонков и тело переместилось в угол, нелепо вывернув голову на тряпичной шее. Вожделенный нейтрализатор переместился в карман Тарналя. На текущий момент это совершенно бесполезная вещь. Но программа только начиналась. Еще Тарналь не оставлял горячего желания добраться до поверхности планеты и вытащить Мидо.

Все рабы на станции, уже мертвы. Какие-то люди заперты в боксе. Ну... живыми могли остаться только охранники и свободный персонал. Этим будет полезно. Пусть на собственной шкуре прочувствуют, как это.

.

Персонал, прибывший на шаттле, Тарналь расстрелял прямо в ангаре. Техники и администраторы. Десять человек. Ах да, пилот... но шаттл оказался пуст. Пилотировал, очевидно, один из... этих.

— Я, единственный владелец пустотной базы!

Тарналь прислушался к эху и кивнул. Теперь владельцу надо срочно сваливать, пока его не прислонили к стенке налетчики. Впрочем, налетчикам тоже будет сюрприз в виде двух десятков злых как черти, работников базы, во главе с бароном.

.

.

Куча сваленных в одном из технических помещений мертвых тел зашевелилась. Из внутренней части ползком выбрался человек, с ног до головы залитый кровью до такой степени, что назвать его человеком было сложно.

— Кха-кха... тупые дилетанты. Голову, кто рубить будет?

Впрочем, от стандартного набора персонала и охранников никто не ожидал совершенно никаких сюрпризов. Контрольного выстрела в голову, обычно, было более чем достаточно. А уж прототип "Оси", который изначально создавался именно для поддержания жизни, был именно сюрпризом. Слишком дорогим для того, чтобы найти даже ограниченное применение. А когда появился принуждающий вариант, то о прототипе никто и не заикался вообще. Слишком уж громкая слава оказалась у... изделия. Отличить один вариант от другого мог только хороший специалист. Никто не хотел рисковать.

Сейчас Флоред искренне радовался, что в то время, когда они с другом обзавелись таким чудом, рабского варианта еще не существовало. И сейчас это чудо вытащило владельца, буквально с того света.

.

Всё, что окружающие знали о прошлом Флореда, было фуфлом. И он, совершенно определенно, не собирался никого просвещать в этом отношении. Фактически, Флоред остался рониным. Слугой без господина. Еще совсем молодым и безбашенным, он познакомился с таким же, как он сам сыном одного из баронов. И подружился. И провоевал рядом целую жизнь, вплоть до того момента, пока в собственном баронстве не начались проблемы.

У проблем семьи Флореда оказался очень толковый организатор и достаточно толстый кошелек, так что, через совсем короткое время, Флоред фланировал по фронтиру без гроша в кармане. А от его семьи, остались только головы в склепе на семейном кладбище.

Воевать он научился слишком хорошо, по-этому, уже через не слишком длительное время, он организовал и продал своё первое баронство. Затем — второе. Продав второе, решил жить спокойно и, обладая наследственным титулом, уехал в Центр.

После длительного времени, проведенного на фронтире, серпентарий центральных планет Баронств, неприятно поразил. Бесцельное прожигание ресурсов и жизней, разгул всевозможных пороков, пусть организованных и контролируемых, но всё же. Впрочем, он решил, что привыкнет. Но — нет. Привыкнуть к этому оказалось выше его сил. Запил. Наркотиков не употреблял, хвала Солу, иначе даже поднявшийся до Большого Совета однокашник, его бы уже не вытянул. Лучшего друга Флореда звали барон Гердах.

Много воды утекло с тех пор. Изменился мир, изменились люди. Флоред стоял у истоков сети Гердаха в Синти. Затем, некоторое время остывал, работая простым администратором в одном из владений барона Ортен. После того, как Ортена, при его активном участии, скушали, произошла весьма знаменательная встреча. Флореда представили Барону Хорат. Хорат, на то время, твердо занимал место политического лидера в Баронствах.

.

Итак, области Синти было предназначено стать "черной дырой". Из этой области сплошным потоком вывозились люди и ресурсы. Ослаблялись защитные возможности. Если бы Хорат так не задержался в Центре Империи, то, скорее всего, Бастард бы приватизировали. Бароны Гердах и Апос, сами сделать этого не смогли. Точнее, процесс был длительным. И закончить им не дали.

Да, чертов Грей влез очень неудачно. Флоред на то время, готовил почву в баронстве Пойтен. Точнее, он прибыл в баронство в качестве одного из администраторов. С измененной внешностью и чужим именем.

Почему, после смерти Гердаха все нити были потеряны? Да при всём сотрудничестве между владетелями Баронств, никто и никогда не отказывался урвать кусок от чужого пирога. Флоред был искренне привязан к другу, несмотря на то, что время того не пожалело. Гердах стал импульсивным. И его... прикольные шутки с провинившимися служащими, стали откровенно пугающими спектаклями. Долгими и кровавыми.