Тёмный Властелин. Книга вторая глава 18

— Прекрасно. Знаешь, а ведь именно такой человек мне и нужен. Чтобы не юлил передо мной, потея и падая в обморок от страха при первом моём крике, а ради дела готов был расстаться с жизнью, но выполнить свой долг, и пойти при этом даже против моей воли. Ведь я тоже могу ошибаться. Как тебя зовут?

— Лагон. — Маг чуть заметно поклонился.

— Так вот, Лагон, с этого дня назначаю тебя одним из своих заместителей. Нет, не заместителем, а первым помощником, правой рукой, так сказать. Надеюсь, ты справишься с этим. И не радуйся раньше времени. Поверь, работёнка тебе досталась — врагу не пожелаешь. С таким аримагом, как я, очень тяжело просто находиться рядом....

— Я сделаю всё возможное ради величия нашей гильдии и империи. Вы не пожалеете об этом назначении, Владыка Гарвин.

"Хм, сначала гильдии, а уж потом империи.... Интересно, интересно. Надеюсь, это не оговорка" — подумал Гарвин.

— Очень надеюсь. А теперь бери на себя эту гражданскую войну наших доблестных соседей. И постарайся не наделать глупостей за то время, пока я буду добираться до лагеря через эти проклятые горы.

— Я не подведу. — Лагон ударил себя кулаком в грудь, приветствуя своего архимага, как было принято среди легионеров. — Ещё будут какие либо особые указания?

— Пока нет, пусть всё идёт своим чередом. Ты знаком с планом операции?

— Да, я был одним из помощников Владыки Ореса.

— Это лучшая из всех возможных рекомендаций. — Каким-то особым чутьём Гарвин сразу понял, что этому человеку он может доверять. Лагон без колебания погибнет сам, или сложит курган из голов тех, на кого укажет Гарвин, по его приказу. Действительно, этот маг давно стал лучшим другом смерти, а она — его подругой. И он без колебаний будет сеять гибель направо и налево. Дракон внутри чувствовал это, и его невозможно было обмануть. — Тогда продолжай операцию, а я сегодня же вечером отправлюсь в штаб, чтобы побыстрее принять от тебя командование. Вот только закончу тот с одним делом....

Маг коротко попрощался, и заклинание связи исчезло.

— Проклятье, как же всё это не вовремя....

Громкий, надсадный кашель прервал Гарвина.

— Что с тобой, старый медведь? — В голосе мага проскочила нотка беспокойства. — Опять забыл выпить свою микстуру?

— Не знаю господин, что-то поплохело мне резко. — Сквозь надсадный кашель сумел произнести Джонатан. — Видимо, совсем старым я стал, уже и лекарства не помогают.

— Вот кому говорил, нечего за мной таскаться.... — Маг мгновенно оборвал свою язвительную речь, и, обеспокоенный, завертел головой. — Да что тут происходит?!

Гарвин почувствовал вал тёмной, тяжёлой, словно пахнущей гнилью силы, вдруг рухнувший словно ниоткуда, и заполонивший тягучей, зловонной массой все окрестные земли. Маг ощутил силу Тьмы, вдруг захватившую всё вокруг. Первородное пламя, полыхающее внутри Гарвина, защищало его, отбрасывая тёмные щупальца, но вот другие люди.... Тьма давила на всех вокруг, вызывая страх, бередя старые раны, обостряя задавленные когда-то болезни, выкачивая жизненные силы. И эта сила всё сильнее и сильнее давила на земли, где была подготовлена засада. В других местах вал Тьмы катился и катился, не слабея, и не снижая скорости, но здесь.... На месте будущей засады эта сила давила, и это давление становилось жёстче и жёстче. С каждым мгновением Тьма становилась всё могущественнее, стремясь помочь своему избраннику, который скоро должен явиться сюда. Гарвин понял это, интуитивно осознал каким-то шестым чувством. Земли Торзалии вдруг превратились в Проклятые, все, от океана до гор....

— Невозможно.... — Прошептал поражённый Гарвин. — Ни у одного мага просто не может быть столько сил, чтобы сотворить такое.... Как, как у него это получилось?!

Джонатан, старый слуга, неотступно следовавший за магом всю его жизнь, вдруг резко дёрнулся, согнувшись с очередном приступе кашля, и рухнул на пол землянки, служившей временным штабом. Бросившись к старику, Гарвин приобнял его за плечи, глядя в побледневшее лицо с всё нарастающей тревогой.

— Это что ты тут удумал, старый медведь?! Даже не смей умирать!

— Не волнуйтесь, господин, я выдюжу. — Борясь с резкой болью, вдруг сковавшей тело, сумел пробормотать Джонатан. — И не надейтесь так легко избавиться от меня.

— Держись, ты у меня крепкий старик. — Гарвин резко, словно пушинку, подхватил на руки тяжеленое тело старика, и аккуратно, почти нежно положил того на набитый сеном матрас, служивший магу подобием походной кровати. — Держись....

— Да не помру я, господин. — С трудом улыбнулся старик. — Не понимаю, что это меня вдруг так скрутило....

— Это всё проклятый некромант и его фокусы. — Обречённо прошептал маг. — Все земли вокруг вдруг превратились в Проклятые, вотчину Тьмы. А я не смогу прикрыть тебя от её воздействия. И ведь есть защитные амулеты, эльф принёс с Древней земли, они смогут защитить любого.... А я не догадался их взять....

— Не корите себя, господин. — Джонатан слабо сжал руку мага. — Лучше идите, помогите воинам. Раз такое началось, значить, и некромант скоро пожалует. А, чем быстрее вы эту нечисть поджа-рите, тем скорее мы отсюда уберёмся. Глядишь, как от этой Тьмы уйдём, так мне сразу и полегчает.

— Твоя правда, старик. — Гарвин резким рывком вскочил на ноги. — И не вздумай помереть тут! Ты ещё крепкий, борись.

— Идите, идите, господин. Уж чай не помру, дождусь вас.

Гарвин вихрем выбежал наружу. Вокруг, в тщательно замаскированных ямах творилось неиз-вестно что. Крики боли, хрипы, стоны, раздавались со всех сторон.

— Владыка Гарвин! — К магу подбежал бледный от ужаса легионер. — Что происходит?! Что де-лать?!

— Не орать от страха, как глупая баба, для начала. — Спокойно бросил Гарвин. Некромант сумел нанести неожиданный удар, но западня должна была сработать, просто обязана! Сейчас ни в ко-ем случае нельзя было допустить паники. — Соберись, солдат!

— Но там такое творится....

— Что?! — Бешеный рык Гарвина заставил легионера задрожать ещё сильнее от ставшего почти непереносимого ужаса. Страх стал бороться с другим страхом в душе человека, мистический ужас, вызванный давлением Тьмы, столкнулся с жуткой боязнью вдруг ставшего таким ужасным командира. И страх перед магом оказался сильнее. Легионер вдруг осознал, что он способен бороться с этим странным, непонятно откуда взявшимся беспокойством, перераставшим в волну ужаса, грозившую захлестнуть его разум, превращая храброго, опытного воина в трусливо бегущее животное. — Что такое, солдат?!

— Ничего, Владыка Гарвин. — Легионер выпрямился, крепко сжав кулаки, и взглянул в лицо мага. — Прошу прощения.

— Молодец. — Чуть улыбнулся Гарвин. — Это колдовство проклятого некроманта, и ты смог его преодолеть. Гордись, солдат.

Легионер расправил плечи, крепко сжав кулаки. Призрачный ужас был отброшен в сторону, перед магом стоял не дрожащий человечишка, а воин, готовый убивать и умирать по приказу.

— А теперь сбегай, да пригласи-ка сюда командиров отрядов. Всех, кроме гномов.

— Так точно, Владыка Гарвин.

Пока легионер выполнял приказ, Гарвин задумчиво оглядывался, обозревая окрестности. Глядя на спокойное, даже немного отрешённое лицо мага, невозможно было представить, что за этим внешним покоем скрывался ураган чувств, буря разрушительных эмоций. Спокойный, холодный, отточенный разум мага с трудом сдерживал огненный вал ненависти дракона. Крылатые ящеры были рождены в первородном пламени, первыми детьми Света, пришедшими в этот мир. И Тьма, заполнившая всё вокруг, действовала на новообретённую сущность Гарвина как красная, колыхающаяся тряпка на разъярённого быка. Хотелось отбросить в сторону осторожность, воззвать к пламени, и ринуться вперёд, навстречу некроманту.... Но этого как раз и нельзя было делать. И маг сумел совладать со своей второй частью.

— Вызывали, Владыка Гарвин. — Перед магом выстроились боевые маги и сотник, командующие отрядами.

— Итак, мы раскрыты, так что неожиданное нападение явно сорвалось. — Маг бросил беглый взгляд на стоящих перед ним людей. Для этой операции он выбирал лучших из лучших, и теперь он понял, что не ошибся. Тьма давила, пытаясь справиться с людьми, сломить их волю, разрушить тело. Но они держались, держались, сжав кулаки, согнувшись, скрипя зубами от боли. — Но некроманту в любом случае просто некуда деться. Справа и слева торзальцы, позади — полный хирд гномов с магическим прикрытием, впереди мы.... И мы должны выстоять.

— Мы выстоим, Владыка Гарвин. — Все, как один, уверенно кивнули.

— Я в вас верю. Но сейчас мы должны скорректировать действия, благодаря изменившимся реа-лиям, так скажем. Первое — что с людьми?

— Маги все на ногах. А вот среди солдат есть потери.

— Сколько мы потеряли? — Нахмурился Гарвин.

— Каждый десятый. Вдруг открылись старые раны.... Не все после этого смогли выжить.

— Понятно. — Кивнул маг. — Но, думаю, это только начало. Сейчас все по местам, и готовимся к нападению. Ловушки можете покинуть, о скрытности можете забыть, некромант знает, что мы здесь. Возводите любую защиту, какую посчитаете нужной, воины — встать плотным строем, по-строение — десятками. Рассредоточиться, не стойте единой массой, иначе некромант постарается уничтожить всех одним ударом.... Но и далеко не разбегайтесь, прикрывайте спины друг друга.

Резкий крик прервал Гарвина. Несколько легионеров отчаянно рубили какую-то фигуру в доспехах. Воины, яростно рыча, превратили врага в окровавленный ошмёток, но тот никак не хотел сдаваться, раз за разом пытаясь наброситься на людей.

— Наши погибшие становятся зомби. Хорошая боевая тактика некромагии, эффективная. — Яркий шар сорвался с ладони Гарвина, и мгновенно испепелил поднявшегося мертвяка. — Что встали? Срочно отрубить всем умершим легионерам голову, руки и ноги!

— Но....

— Никаких но! — Зарычал маг. — Это уже не ваши боевые товарищи. Их души далеко, здесь лежат лишь бренные оболочки! А эти мёртвые тела вполне смогут стать пристанищем Тьмы! Хотите отбиваться от них, когда они восстанут, и вцепятся вам в глотки?! Бегом!

Гарвин отвернулся от бросившихся исполнять приказ солдат, всматриваясь вдаль. Зрение мага с каждым днём становилось всё лучше и лучше, и теперь он мог видеть на тысячи шагов, легко различая малейшие детали. Гарвин увидел десятки, нет, сотни фигур, бегущих к ним.

— А вот и гости. — Хищно усмехнулся маг. — Некромант пригласил на нашу вечеринку своих дру-зей....

Присмотревшись, Гарвин удивлённо присвистнул. Все бегущие к ним фигуры были закутаны в чёрный, непроглядный туман, и имели одно лицо и то же лицо.... Лицо Аксина.

— Как этот проклятый некромант смог сотворить такое!?

"Это не он. — Раздался мягкий, дружественный шёпот. — Это проделки Тьмы. Она вступила в игру на стороне своего избранника. Помогает ему. Тьме нельзя напрямую участвовать в бою, но кое-что она может предпринять, без риска нарушить равновесие. Этот туман и лица — просто иллюзия. Качественная иллюзия".

Гарвин резко обернулся, стараясь увидеть за спиной незнакомца, заговорившего с ним. Никого.

"Ты не сможешь меня увидеть. — Весело рассмеялся голос. — Меня тут просто нет. Вернее, нет моего тела. Пришёл лишь мой дух. Этот мир просто не выдержит, если я, или кто-то из моих бра-тьев и сестёр спустится сюда во плоти".

— Что тебе нужно?

"Ничего. — Таинственный голос звучал ниоткуда и отовсюду одновременно. — Я просто решил тебе немного помочь".

— Интересно. И во что же мне обойдётся эта самая помощь неизвестно кого?

"Правильно, осторожность, осторожность, и ещё раз осторожность. Друзья слишком часто ока-зываются врагами. — Мягкое, расслабляющее тепло от этого слабого шёпота приятно согревало душу. — Но в моём случае это не так. Просто поверь. Мы с тобой на одной стороне. Общий враг — самая лучшая гарантия крепкой дружбы. Победишь ты — выиграю я".

— У нас общий враг?

"Да, Тьма. Не всем по нраву её чёрный мир, мир смерти. Я помогу в твоей борьбе. Не силой, этого добра у тебя и без меня достаточно. Советом, добрым словом, своим опытом. Я долго, бес-конечно долго бьюсь с Тьмой. Ещё этого мира не было, а мы уже стояли по разную сторону. И, когда этот мир исчезнет, через бесконечное множество поколений людей, я так же буду с ней биться. Но всё это не важно, поговорить мы сможем и потом. А пока ты должен биться. Слишком много игрушек Тьмы идут сюда. Некромант умудрился сделать очень неплохой ход, сам того не ожидая. Но, как бы он не старался, ты всё равно победишь, я верю. Встреть врага достойно, Воин Света".

Таинственный голос был прав. Вся округа действительно кишела мертвяками. Одетые в клубя-щийся туман, с одинаковыми лицами, они бодро рвались вперёд с вполне очевидной целью.... Тупое, неуправляемое, мёртвое мясо.... Глаза Гарвина полыхнули яростью.

— Ты собрался остановить меня ЭТИМ?! — Взревел маг. — Да я обращу в пепел и тебя, и всех твоих протухших марионеток!

Огненные шары, один за другим, полетели в разные стороны, срываясь с ладоней мага. Обычное заклинание из арсенала боевого мага.... Но в исполнении Гарвина этот простенький комок пламени вдруг стал грозной силой. Мощь первородного пламени, бушевавшая в душе мага, вырвалась на свободу, круша всё на своём пути. Изломанных, обгоревших мертвецов отбрасывало в стороны, из тела разрывало на обуглившиеся куски, оборванные конечности разлетались на десятки шагов.... И, что удивительно, Гарвин совершенно не чувствовал усталости. Казалось, он подключился к огромному, бездонному источнику чистой, яркой, ничем не замутнённой силы.

— И это всё, на что ты способен, некромантишко?! — Захохотал маг. — Давай, тащи сюда хоть всё гнилое мясо со всей Торзалии, у меня найдётся, чем тебя встретить!

Гарвин, маг-дракон, тот, кто приручил первородное пламя, оказался явно не по зубам зомби. Сотнями мертвецы бросались на одиноко стоящую фигуру, и рассыпались горящими кусками обуглившейся плоти.... Но в других местах люди не могли похвастаться такими поразительными успехами. Тьма давила на воинов и магов, выжимала из них все силы, вытягивала по капле тепло живых тел. Жуткие боли терзали людей, приступы панического страха волнами накатывались на измученный разум.... Легионы держались из последних сил. Вот десяток латников, создав стену щитов вокруг мага, с трудом сдерживали атаку зомби. Их противник не боялся ни боли, ни смер-ти.... Вот один мертвец, не обращая внимания на вонзившийся в живот меч, вырвал из строя вои-на, и несчастный был тут же разорван на части. Другой зомби, с сожжёнными ногами, подполз и вцепился зубами в голень не обратившего на странное шевеление внизу легионера. Тот с диким воплем рухнул, на мгновение открыв брешь в монолитной стене щитов.... Этого оказалось доста-точно, чтобы мертвецы прорвались сквозь строй отчаянно сопротивлявшихся солдат.... Очень скоро всё было кончено. Боевой маг, видя бесполезность бегства, вложил всю свою силу в одно, последнее в его жизни заклинание. От одинокой фигуры в разные стороны разлетелись смертоносные лезвия ветра, кроша в фарш мёртвую плоть сотни врагов. С улыбкой победителя маг рухнул на залитую кровью землю, мёртвым....