|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 18
Гарвин устало потёр ладонями красные от недосыпа глаза. Мысли ворочались медленно, лени-во, с огромным трудом, голова кружилась, и клонилась вниз, под веки словно насыпали мелкий, но до ужаса колючий песок. Голова с каждым мгновением становилась всё тяжелее и тяжелее, клонясь в низ, и грозя опрокинуть мага своей неповоротливой тяжестью в пучину крепкого сна. Проклятый некромант! Охота на этого зверя слишком затянулась, каждый шаг необходимо было делать осторожно, с оглядкой, просчитывая все возможные последствия. По другому действовать было просто нельзя, этот Аксин заставил уважать себя, когда умудрился убить дракона, повелителя небес, того, кто до этого времени считался непобедимым.... Но некромант успешно доказал, что совсем непобедимых воителей на этом свете больше не осталось, есть пока ещё непобеждённые. С таким противником Гарвин не мог позволить себе права на ошибку, ведь эта ошибка вполне могла оказаться последней в жизни мага. Он просчитал все возможные варианты, сумел, благодаря гномам, незаметно перетащить сюда, на территорию, находящуюся под контролем врага серьёзные силы, сравнимые по боевой и магической мощи с небольшой армией. Боевые маги, опытные легионеры, прошедшие всю войну с варварами, да и самих гномов не стоило сбрасывать со счетов, эти бородачи были неплохими воинами. И все эти силы были собраны, чтобы совладать всего лишь с одним противником.... Некромантом, адептом Тьмы, кошмар из далёкого прошлого, скоро снова должен был стать историей. Гарвин подготовил идеальную западню, ловушку, которая просто не могла не сработать. Но, о боги, каких же трудов это всё стоило! Пошли уже третьи сутки с тех пор, как магу удалось урвать совсем немного времени, и чуть-чуть подремать. Хотя, и те несколько часов, что измученный маг сумел прикорнуть между бесконечными совещаниями, планированием, и переходами, сложно было назвать полноценным сном. И сейчас Гарвин буквально валился с ног от усталости. Ну, кто же знал, что Аксин умудрится так быстро спуститься с гор, и суметь добраться до почти готовой западни. Ну, скажите, вот зачем так спешить к месту собственной смерти? Вот не терпится этому юноше умереть, всё торопится, торопится.... Маг ждал его не раньше, чем через сутки, а не прямо сейчас. Хорошо, что хоть ловушку успели подготовить, как следует.
— Итак, уважаемые гномы, вы говорите, что всё прошло по плану, по одному аванпосту торзальцев и справа, и слева от нас были перебиты? Надеюсь, выбрали не самые крупные? Сейчас мне не нужны большие потери у наших соседей.
— Да, Владыка Гарвин. — Вперёд выступили командиры гномьих хирдов. — Торзальцы не знали, что Каменный Трон заключил вечный мир с Императором, и беспрепятственно пропустили нас внутрь своих укреплений, приняв за обычных торговцев. После этой глупости наши топоры и мечи вдоволь напились крови. Но мы дали сбежать нескольким защитникам, чтобы они рассказали о побоище. Конечно, предварительно "случайно" проговорившись о дружбе с их врагами. Они услышали о том, что мы заключили союз с Теросеной, или Лораксом, как ты и приказывал, Повелитель Драконов....
— Это хорошо. И как отреагировали торзальцы?
— Как Вы и предсказывали. — Усмехнулся в бороду довольный гном. — Они нагнали к границе кучу народу, и сидят там безвылазно, ощетинившись оружием и смертельной магией жрецов, дрожа от страха и готовясь к очередному нападению.
— Эти глупцы решили, что, раз гномы встали на сторону противника, то им пришёл конец. И приготовились продать свои жалкие жизни подороже. Прекрасно. — Рассмеялся Гарвин. — Теперь Сторонники Теросены буду ожидать атаки короля Лоракса, заключившего союз с Вами, почтенные гномы, и наоборот, регулярные войска короля сойдут с ума от ужаса, ожидая увидеть непобедимый гномьий хирд, да ещё с поддержкой молитв жрецов. И те, и другие не тронутся с места в ближайшие несколько дней, в полной боеготовности ожидая новой атаки. И будут атаковать всеми возможными силами всех, кто рискнёт приблизиться на расстояние удара.
— Поэтому этот некромант не сможет обойти нас, торзальцы сейчас выстраивают справа и слева от нас непроходимый заслон, невольно помогая нам. А от гор его гонит полный хирд гномов. Боевые маги поддерживают своим искусством нашу сталь, так что обратно некроманту не повернуть. Дорога в горы для него закрыта, только вперёд.— Поддержал мага один из гномов. — Ваш план сработал безупречно, владыка Гарвин.
— Не сглазь. — Шутливо пригрозил подгорному жителю маг. — План хорош, но без Вашей помощи, почтенные гномы, он был бы обречён на провал. Лишь благодаря подгорному народу стало воз-можно его исполнение. Но ещё рано праздновать. Лишь когда голова этого проклятого некроманта слетит с плеч, когда я сожгу его тело, а пепел развею по ветру, лишь тогда можно будет успокоиться. Древнее зло должно быть уничтожено, раз и навсегда. И все мы должны, не щадя собственной жизни, разорвать эту нечисть, что осмелилась, после стольких веков, выползти из какой-то сточной канавы!
— Каменный Трон последует за тобой куда угодно, Повелитель Драконов! Наши топоры настигнут врага, куда бы он ни сбежал. — Гномы вытянулись, и ударили кулаками в латных перчатках по закованной в броню груди, салютуя магу. — Хоть на Древнюю землю, хоть к самому Чонингу в его мертвые чертоги, только прикажи.
— Благодарю, друзья, я безмерно счастлив, что такие могучие, доблестные воины бьются на моей стороне. — Маг в очередной раз устало потёр красные, слезящиеся глаза. — А теперь все по местам, этот некромант добрался сюда слишком рано. Следящие заклинания магов подали сигнал, враг уже недалеко. Ещё до захода солнца он будет здесь. Нельзя, чтобы столько наших трудов пропали даром. Скоро, скоро всё закончится....
Когда командиры отрядов разошлись, Гарвин устало рухнул на заботливо подставленное Джо-натаном кресло.
— Господин....
— Да знаю я, что ты хочешь мне сказать. — Устало отмахнулся от старого слуги маг. — Что я совсем себя не берегу, что покойники краше выглядят, что мне нужно прямо сейчас лечь поспать, ну, и, конечно, что меня нужно выпороть за такое легкомысленное отношение к своему здоровью, да поздно уже, раньше надо было розг не жалеть, пока маленьким был. Не трудись, старый мед-ведь....
— Ошибаетесь, господин. — Джонатан протянул кружку с горячим отваром. — Выпейте, это придаст сил, и отгонит сон. Ненадолго, правда, к ночи свалитесь, и заснёте. Да и второй раз эта штука потом долго не подействует, но зато и вреда от такого отвара почти никакого.
— Да? — Гарвин осторожно взял предложенный напиток. — А тут случайно не сильное снотворное, чтобы я заснул, хочу я этого или нет? Рецепт ты не у покойного Максимилиана позаимствовал, старый медведь?
— Идея хорошая господин, я подумывал об этом, но нет, не в этот раз. Я же прекрасно понимаю, что вы, пока не придавите эту нечисть, не успокоитесь, упрямый, и в кого таким уродились, ума не приложу. — Тяжело вздохнул старик. — А если сейчас вас усыпить, а этот некромант проклятый, чтоб его Чонинг живьём в своё царство затащил, сбежать умудрится, то его ж снова ловить по всем землям придётся. Опять бегать туда-сюда... А я уже слишком стар для всего этого.
— Ладно, уговорил, попробую твою отраву. Но, смотри, если отравишь, я тебе этого до конца твоих дней не прощу. Во сне являться буду. — Устало усмехнувшись, Гарвин осторожно отпил маленький глоток. Напряжённое выражение на лице мага сменилось на лёгкое удивление, чтобы через мгновение превратиться в довольную улыбку. Больше не сдерживаясь, Гарвин в несколько глотков опустошил кружку. — А, знаешь, очень недурно. Я бы даже сказал, прекрасный вкус. Что за чудесный напиток?
— Я, когда молодой был, воевал под началом батюшки вашего, и довелось нам у леса эльфов ме-сяц-другой простоять. Вот у них-то один из нашей сотни секрет этого отвара у них и разузнал. Как у него это получилось, ума не приложу. Обычно длинноухие свои тайны держат крепче, чем гномы золотишко. Может, не сильно важная и тайна эта, для эльфов, а нас, служивых людей, этот отвар здорово выручал. Готовить его не так просто, и состав сложный, но ничего необычного, из чего варить, завсегда найти можно. Да и хранится этот отвар долго, силы своей не теряя. Ох, и чудо, это варево длинноухих. Выпьешь кружечку после ночного дежурства, ежели днём на марш становиться — и весь день полон сил, сна ни в одном глазу. Затем, правда, как ночь придёт, спишь, как убитый до полудня, силы восстанавливаешь. А потом недели две отвар не действует, что его пьёшь, что воду родниковую, всё одно зеваешь, да в сон клонит. Зато и вреда от него никакого. Не то, что ваши микстуры, больше калечат, чем помогают.
— Вот скажи, старый ты хрыч, где ты раньше был со своей отравой? Когда я от недосыпу еле ноги передвигал? — Маг задорно вскочил на ноги. — Действительно, это просто чудо, сон и усталость как рукой сняло! Словно проспал сутки напролёт!
— Раньше вам и не нужно было это эльфийское зелье. Оно только на крайние случаи, уж больно долго и муторно его готовить, отвар этот. Дня три-четыре варить, а с вами разве столько времени на одном месте усидишь? Почему так долго с ним возиться, не знаю.... Ну, видимо эльфы по-другому и не могут создать, всё у этих остроухих слишком сложно, будто специально так придумывают. — Усмехнулся в бороду Джонатан. — А вот сейчас вам без этого напитка никак нельзя было.... Уж больно серьёзный противник.
— Тебе-то откуда это знать, старый медведь? — Маг подскочил к старому слуге, и от души хлопнул его по плечу. Могучий Джонатан даже не шелохнулся, лишь по доброму улыбнулся в седую бороду. — Ты же в магии ничего не смыслишь.
— А с чего бы это великий повелитель драконов стал на одного некроманта целую армию соби-рать? — Парировал Джонатан.
— Может, я просто хотел провести совместные учения с гномами....
Магический вызов прервал шутливую перепалку мага со старым слугой. Гарвина окружила непроницаемая для посторонних глаз и ушей сфера, и перед ним возникло знакомое лицо одного из боевых магов, помощников Ореса.
— Владыка Гарвин. — Коротко поклонился маг. — У меня для вас срочные вести.
— Слушаю.
— Ваши люди успешно выполнили поставленную задачу. Теросена убита.
— Прекрасно. — Довольный Гарвин, переполняемый энергией от эльфийского напитка, восторженно рубанул ладонью по деревянному подлокотнику кресла. Грубая походная мебель с честью выдержала это посягательство на свою целостность.
— Новый начальник разведки так же сработал на славу, его шпионы довели гнев жрецов до точки кипения. Сторонники Теросены рвут и мечут, готовясь выступить всеми силами, и стереть в порошок войска Лоракса. Не сегодня, так завтра они бросятся мстить. И король не сможет победить. Наши постоянные атаки с моря уже заставили его разделить свои силы. В ближайшее время Торзалия потонет в крови благодаря начавшейся гражданской войне. А мы сохраним основные силы нетронутые для нанесения завершающего удара.
— Новости просто замечательные, а почему ты говоришь сейчас таким похоронным тоном? — Гар-вин внимательно посмотрел на потупившегося мага. — И почему со мной связался ты, а не Владыка Орес?
— Владыка Орес мертв. — Маг с трудом сдерживал рвущуюся наружу ярость, сжимая зубы так, что на скулах беспрестанно вздувались и опадали желваки сухих мышц.
— Как это произошло? — Вскочил на ноги поражённый Гарвин. — Неужели лекари не смогли сбе-речь архимага?! Да я живьём сожгу этих мерзавцев!
— Лекари тут не при чём. Владыка Орес был убит.
— Что?!
— Его зарезали во время сна, этой ночью, в собственной палатке. Убили одним точным ударом в сердце.
— Кто.... — Гарвин с трудом справился с сухим комом в горле. — Кто это сделал?!
— Тёмные эльфы. Дроу. — Маг яростно рубанул перед собой кулаком, уже не в силах сдерживать рвущиеся наружу эмоции. — Эти твари сначала убили Владык Ореса, затем отрубили архимагу голову, и выставили её, насаженную на свою саблю, перед палаткой. Рядом с трупами убитых отравленными стрелами часовых.
Горе нахлынуло, неожиданно выжимая слёзы из глаз обычно бесстрастного мага. Наставник, тот, кого он уважал, как родного отца, был зарезан во сне, зарезан по приказу этого проклятого нелюдя, продавшего душу Тьме! Дроу не могли по своей воле такое сотворить! Они явно выполняли приказ. А тёмные эльфы подчинялись только одному существу на земле, и Гарвин точно знал, кого ему следует винить в смерти старого архимага, бывшего много десятилетий бессменным главой гильдии боевых магов. Аксин, проклятый некромант! Юнец решил нанести удар первым, и ему это удалось. Но, ничего, ничего, расплата будет очень, очень скорой! Не успеет зайти солнце, как ты отправишься к своей драгоценной Тьме! Страшная, всепоглощающая ярость накрыла Гарвина. Горе человека и жгучее бешенство дракона переплелись в душе мага.... И дракон победил, осушив блеснувшие было слёзы своим пламенем страшной ненависти.
— Сегодня же я поквитаюсь с тем, кто приказал совершить это злодеяние! — Прошипел маг. — А затем мы перебьём всех дроу, сотрём тёмных эльфов с лица земли. Всех, всех, до единого! Мужчин, женщин, детей.... Клянусь, я уничтожу всё это забытое богами племя! Они исчезнут, пропадут, сдохнут вместе со своим новоявленным повелителем!
— Владыка Гарвин. — Смущённо кашлянул маг. — Все мы разделяем ваше горе.... Но....
— Что?!
— Теперь вы — архимаг. И Ваше присутствие необходимо здесь, ведь война против Торзалии всту-пила в завершающую фазу. Если что-нибудь случайно пойдёт не так, то весь план может сорвать-ся....
— Да знаю, Чонинг тебя подери! — Гарвин в бессильной ярости сжал кулаки. — Этот трижды проклятый долг!
— Гномы уже поставлены в известность, и готовы немедленно организовать Вашу доставку через горы кратчайшим путём....
— Я сам решу, когда мне следует возвращаться!
— Но, Владыка....
— Замолчи! Никуда торзальцы не денутся! Или они так активно бросились мириться друг с другом, что у меня нет в запасе и половины дня?!
Маг, разговаривавший с Гарвином, был явно не робкого десятка. Он, не опуская глаза, спокойно кивнул головой.
— Половина дня у Вас точно есть в запасе, Владыка Гарвин. И даже немного больше. Но затем Вам лучше прибыть сюда. Владыка Орес и Вы были душой и разумом всей операции. Да и гномы без-оговорочно слушают только Повелителя драконов, то есть Вас. Без чёткой координации всех сил гражданская война может пойти не по необходимому для Империи сценарию. Как не крути, сей-час вы нужны здесь.
— А ты слишком храбр, или безнадёжно глуп, если осмеливаешься указывать мне, что делать. — Угрожающе прищурился Гарвин. — Не боишься?
— Никак нет. — Говоривший спокойно смотрел на разгневанного архимага. — Боевой маг, да ещё в моём возрасте, забывает, что такое страх. Слишком часто я ходил бок о бок рядом со своей смертью. Так часто, что она стала моей лучшей подругой. И, когда смерть придёт, мы поприветствуем друг друга, как старые знакомые.
Гарвин посмотрел на грубое, словно вырубленное топором лицо, обрамлённое седыми волосами, и неожиданно даже для самого себя рассмеялся.
— Прекрасно. Знаешь, а ведь именно такой человек мне и нужен. Чтобы не юлил передо мной, потея и падая в обморок от страха при первом моём крике, а ради дела готов был расстаться с жизнью, но выполнить свой долг, и пойти при этом даже против моей воли. Ведь я тоже могу ошибаться. Как тебя зовут?
— Лагон. — Маг чуть заметно поклонился.
— Так вот, Лагон, с этого дня назначаю тебя одним из своих заместителей. Нет, не заместителем, а первым помощником, правой рукой, так сказать. Надеюсь, ты справишься с этим. И не радуйся раньше времени. Поверь, работёнка тебе досталась — врагу не пожелаешь. С таким аримагом, как я, очень тяжело просто находиться рядом....
— Я сделаю всё возможное ради величия нашей гильдии и империи. Вы не пожалеете об этом назначении, Владыка Гарвин.
"Хм, сначала гильдии, а уж потом империи.... Интересно, интересно. Надеюсь, это не оговорка" — подумал Гарвин.
— Очень надеюсь. А теперь бери на себя эту гражданскую войну наших доблестных соседей. И постарайся не наделать глупостей за то время, пока я буду добираться до лагеря через эти проклятые горы.
— Я не подведу. — Лагон ударил себя кулаком в грудь, приветствуя своего архимага, как было принято среди легионеров. — Ещё будут какие либо особые указания?
— Пока нет, пусть всё идёт своим чередом. Ты знаком с планом операции?
— Да, я был одним из помощников Владыки Ореса.
— Это лучшая из всех возможных рекомендаций. — Каким-то особым чутьём Гарвин сразу понял, что этому человеку он может доверять. Лагон без колебания погибнет сам, или сложит курган из голов тех, на кого укажет Гарвин, по его приказу. Действительно, этот маг давно стал лучшим другом смерти, а она — его подругой. И он без колебаний будет сеять гибель направо и налево. Дракон внутри чувствовал это, и его невозможно было обмануть. — Тогда продолжай операцию, а я сегодня же вечером отправлюсь в штаб, чтобы побыстрее принять от тебя командование. Вот только закончу тот с одним делом....
Маг коротко попрощался, и заклинание связи исчезло.
— Проклятье, как же всё это не вовремя....
Громкий, надсадный кашель прервал Гарвина.
— Что с тобой, старый медведь? — В голосе мага проскочила нотка беспокойства. — Опять забыл выпить свою микстуру?
— Не знаю господин, что-то поплохело мне резко. — Сквозь надсадный кашель сумел произнести Джонатан. — Видимо, совсем старым я стал, уже и лекарства не помогают.
— Вот кому говорил, нечего за мной таскаться.... — Маг мгновенно оборвал свою язвительную речь, и, обеспокоенный, завертел головой. — Да что тут происходит?!
Гарвин почувствовал вал тёмной, тяжёлой, словно пахнущей гнилью силы, вдруг рухнувший словно ниоткуда, и заполонивший тягучей, зловонной массой все окрестные земли. Маг ощутил силу Тьмы, вдруг захватившую всё вокруг. Первородное пламя, полыхающее внутри Гарвина, защищало его, отбрасывая тёмные щупальца, но вот другие люди.... Тьма давила на всех вокруг, вызывая страх, бередя старые раны, обостряя задавленные когда-то болезни, выкачивая жизненные силы. И эта сила всё сильнее и сильнее давила на земли, где была подготовлена засада. В других местах вал Тьмы катился и катился, не слабея, и не снижая скорости, но здесь.... На месте будущей засады эта сила давила, и это давление становилось жёстче и жёстче. С каждым мгновением Тьма становилась всё могущественнее, стремясь помочь своему избраннику, который скоро должен явиться сюда. Гарвин понял это, интуитивно осознал каким-то шестым чувством. Земли Торзалии вдруг превратились в Проклятые, все, от океана до гор....
— Невозможно.... — Прошептал поражённый Гарвин. — Ни у одного мага просто не может быть столько сил, чтобы сотворить такое.... Как, как у него это получилось?!
Джонатан, старый слуга, неотступно следовавший за магом всю его жизнь, вдруг резко дёрнулся, согнувшись с очередном приступе кашля, и рухнул на пол землянки, служившей временным штабом. Бросившись к старику, Гарвин приобнял его за плечи, глядя в побледневшее лицо с всё нарастающей тревогой.
— Это что ты тут удумал, старый медведь?! Даже не смей умирать!
— Не волнуйтесь, господин, я выдюжу. — Борясь с резкой болью, вдруг сковавшей тело, сумел пробормотать Джонатан. — И не надейтесь так легко избавиться от меня.
— Держись, ты у меня крепкий старик. — Гарвин резко, словно пушинку, подхватил на руки тяжеленое тело старика, и аккуратно, почти нежно положил того на набитый сеном матрас, служивший магу подобием походной кровати. — Держись....
— Да не помру я, господин. — С трудом улыбнулся старик. — Не понимаю, что это меня вдруг так скрутило....
— Это всё проклятый некромант и его фокусы. — Обречённо прошептал маг. — Все земли вокруг вдруг превратились в Проклятые, вотчину Тьмы. А я не смогу прикрыть тебя от её воздействия. И ведь есть защитные амулеты, эльф принёс с Древней земли, они смогут защитить любого.... А я не догадался их взять....
— Не корите себя, господин. — Джонатан слабо сжал руку мага. — Лучше идите, помогите воинам. Раз такое началось, значить, и некромант скоро пожалует. А, чем быстрее вы эту нечисть поджа-рите, тем скорее мы отсюда уберёмся. Глядишь, как от этой Тьмы уйдём, так мне сразу и полегчает.
— Твоя правда, старик. — Гарвин резким рывком вскочил на ноги. — И не вздумай помереть тут! Ты ещё крепкий, борись.
— Идите, идите, господин. Уж чай не помру, дождусь вас.
Гарвин вихрем выбежал наружу. Вокруг, в тщательно замаскированных ямах творилось неиз-вестно что. Крики боли, хрипы, стоны, раздавались со всех сторон.
— Владыка Гарвин! — К магу подбежал бледный от ужаса легионер. — Что происходит?! Что де-лать?!
— Не орать от страха, как глупая баба, для начала. — Спокойно бросил Гарвин. Некромант сумел нанести неожиданный удар, но западня должна была сработать, просто обязана! Сейчас ни в ко-ем случае нельзя было допустить паники. — Соберись, солдат!
— Но там такое творится....
— Что?! — Бешеный рык Гарвина заставил легионера задрожать ещё сильнее от ставшего почти непереносимого ужаса. Страх стал бороться с другим страхом в душе человека, мистический ужас, вызванный давлением Тьмы, столкнулся с жуткой боязнью вдруг ставшего таким ужасным командира. И страх перед магом оказался сильнее. Легионер вдруг осознал, что он способен бороться с этим странным, непонятно откуда взявшимся беспокойством, перераставшим в волну ужаса, грозившую захлестнуть его разум, превращая храброго, опытного воина в трусливо бегущее животное. — Что такое, солдат?!
— Ничего, Владыка Гарвин. — Легионер выпрямился, крепко сжав кулаки, и взглянул в лицо мага. — Прошу прощения.
— Молодец. — Чуть улыбнулся Гарвин. — Это колдовство проклятого некроманта, и ты смог его преодолеть. Гордись, солдат.
Легионер расправил плечи, крепко сжав кулаки. Призрачный ужас был отброшен в сторону, перед магом стоял не дрожащий человечишка, а воин, готовый убивать и умирать по приказу.
— А теперь сбегай, да пригласи-ка сюда командиров отрядов. Всех, кроме гномов.
— Так точно, Владыка Гарвин.
Пока легионер выполнял приказ, Гарвин задумчиво оглядывался, обозревая окрестности. Глядя на спокойное, даже немного отрешённое лицо мага, невозможно было представить, что за этим внешним покоем скрывался ураган чувств, буря разрушительных эмоций. Спокойный, холодный, отточенный разум мага с трудом сдерживал огненный вал ненависти дракона. Крылатые ящеры были рождены в первородном пламени, первыми детьми Света, пришедшими в этот мир. И Тьма, заполнившая всё вокруг, действовала на новообретённую сущность Гарвина как красная, колыхающаяся тряпка на разъярённого быка. Хотелось отбросить в сторону осторожность, воззвать к пламени, и ринуться вперёд, навстречу некроманту.... Но этого как раз и нельзя было делать. И маг сумел совладать со своей второй частью.
— Вызывали, Владыка Гарвин. — Перед магом выстроились боевые маги и сотник, командующие отрядами.
— Итак, мы раскрыты, так что неожиданное нападение явно сорвалось. — Маг бросил беглый взгляд на стоящих перед ним людей. Для этой операции он выбирал лучших из лучших, и теперь он понял, что не ошибся. Тьма давила, пытаясь справиться с людьми, сломить их волю, разрушить тело. Но они держались, держались, сжав кулаки, согнувшись, скрипя зубами от боли. — Но некроманту в любом случае просто некуда деться. Справа и слева торзальцы, позади — полный хирд гномов с магическим прикрытием, впереди мы.... И мы должны выстоять.
— Мы выстоим, Владыка Гарвин. — Все, как один, уверенно кивнули.
— Я в вас верю. Но сейчас мы должны скорректировать действия, благодаря изменившимся реа-лиям, так скажем. Первое — что с людьми?
— Маги все на ногах. А вот среди солдат есть потери.
— Сколько мы потеряли? — Нахмурился Гарвин.
— Каждый десятый. Вдруг открылись старые раны.... Не все после этого смогли выжить.
— Понятно. — Кивнул маг. — Но, думаю, это только начало. Сейчас все по местам, и готовимся к нападению. Ловушки можете покинуть, о скрытности можете забыть, некромант знает, что мы здесь. Возводите любую защиту, какую посчитаете нужной, воины — встать плотным строем, по-строение — десятками. Рассредоточиться, не стойте единой массой, иначе некромант постарается уничтожить всех одним ударом.... Но и далеко не разбегайтесь, прикрывайте спины друг друга.
Резкий крик прервал Гарвина. Несколько легионеров отчаянно рубили какую-то фигуру в доспехах. Воины, яростно рыча, превратили врага в окровавленный ошмёток, но тот никак не хотел сдаваться, раз за разом пытаясь наброситься на людей.
— Наши погибшие становятся зомби. Хорошая боевая тактика некромагии, эффективная. — Яркий шар сорвался с ладони Гарвина, и мгновенно испепелил поднявшегося мертвяка. — Что встали? Срочно отрубить всем умершим легионерам голову, руки и ноги!
— Но....
— Никаких но! — Зарычал маг. — Это уже не ваши боевые товарищи. Их души далеко, здесь лежат лишь бренные оболочки! А эти мёртвые тела вполне смогут стать пристанищем Тьмы! Хотите отбиваться от них, когда они восстанут, и вцепятся вам в глотки?! Бегом!
Гарвин отвернулся от бросившихся исполнять приказ солдат, всматриваясь вдаль. Зрение мага с каждым днём становилось всё лучше и лучше, и теперь он мог видеть на тысячи шагов, легко различая малейшие детали. Гарвин увидел десятки, нет, сотни фигур, бегущих к ним.
— А вот и гости. — Хищно усмехнулся маг. — Некромант пригласил на нашу вечеринку своих дру-зей....
Присмотревшись, Гарвин удивлённо присвистнул. Все бегущие к ним фигуры были закутаны в чёрный, непроглядный туман, и имели одно лицо и то же лицо.... Лицо Аксина.
— Как этот проклятый некромант смог сотворить такое!?
"Это не он. — Раздался мягкий, дружественный шёпот. — Это проделки Тьмы. Она вступила в игру на стороне своего избранника. Помогает ему. Тьме нельзя напрямую участвовать в бою, но кое-что она может предпринять, без риска нарушить равновесие. Этот туман и лица — просто иллюзия. Качественная иллюзия".
Гарвин резко обернулся, стараясь увидеть за спиной незнакомца, заговорившего с ним. Никого.
"Ты не сможешь меня увидеть. — Весело рассмеялся голос. — Меня тут просто нет. Вернее, нет моего тела. Пришёл лишь мой дух. Этот мир просто не выдержит, если я, или кто-то из моих бра-тьев и сестёр спустится сюда во плоти".
— Что тебе нужно?
"Ничего. — Таинственный голос звучал ниоткуда и отовсюду одновременно. — Я просто решил тебе немного помочь".
— Интересно. И во что же мне обойдётся эта самая помощь неизвестно кого?
"Правильно, осторожность, осторожность, и ещё раз осторожность. Друзья слишком часто ока-зываются врагами. — Мягкое, расслабляющее тепло от этого слабого шёпота приятно согревало душу. — Но в моём случае это не так. Просто поверь. Мы с тобой на одной стороне. Общий враг — самая лучшая гарантия крепкой дружбы. Победишь ты — выиграю я".
— У нас общий враг?
"Да, Тьма. Не всем по нраву её чёрный мир, мир смерти. Я помогу в твоей борьбе. Не силой, этого добра у тебя и без меня достаточно. Советом, добрым словом, своим опытом. Я долго, бес-конечно долго бьюсь с Тьмой. Ещё этого мира не было, а мы уже стояли по разную сторону. И, когда этот мир исчезнет, через бесконечное множество поколений людей, я так же буду с ней биться. Но всё это не важно, поговорить мы сможем и потом. А пока ты должен биться. Слишком много игрушек Тьмы идут сюда. Некромант умудрился сделать очень неплохой ход, сам того не ожидая. Но, как бы он не старался, ты всё равно победишь, я верю. Встреть врага достойно, Воин Света".
Таинственный голос был прав. Вся округа действительно кишела мертвяками. Одетые в клубя-щийся туман, с одинаковыми лицами, они бодро рвались вперёд с вполне очевидной целью.... Тупое, неуправляемое, мёртвое мясо.... Глаза Гарвина полыхнули яростью.
— Ты собрался остановить меня ЭТИМ?! — Взревел маг. — Да я обращу в пепел и тебя, и всех твоих протухших марионеток!
Огненные шары, один за другим, полетели в разные стороны, срываясь с ладоней мага. Обычное заклинание из арсенала боевого мага.... Но в исполнении Гарвина этот простенький комок пламени вдруг стал грозной силой. Мощь первородного пламени, бушевавшая в душе мага, вырвалась на свободу, круша всё на своём пути. Изломанных, обгоревших мертвецов отбрасывало в стороны, из тела разрывало на обуглившиеся куски, оборванные конечности разлетались на десятки шагов.... И, что удивительно, Гарвин совершенно не чувствовал усталости. Казалось, он подключился к огромному, бездонному источнику чистой, яркой, ничем не замутнённой силы.
— И это всё, на что ты способен, некромантишко?! — Захохотал маг. — Давай, тащи сюда хоть всё гнилое мясо со всей Торзалии, у меня найдётся, чем тебя встретить!
Гарвин, маг-дракон, тот, кто приручил первородное пламя, оказался явно не по зубам зомби. Сотнями мертвецы бросались на одиноко стоящую фигуру, и рассыпались горящими кусками обуглившейся плоти.... Но в других местах люди не могли похвастаться такими поразительными успехами. Тьма давила на воинов и магов, выжимала из них все силы, вытягивала по капле тепло живых тел. Жуткие боли терзали людей, приступы панического страха волнами накатывались на измученный разум.... Легионы держались из последних сил. Вот десяток латников, создав стену щитов вокруг мага, с трудом сдерживали атаку зомби. Их противник не боялся ни боли, ни смер-ти.... Вот один мертвец, не обращая внимания на вонзившийся в живот меч, вырвал из строя вои-на, и несчастный был тут же разорван на части. Другой зомби, с сожжёнными ногами, подполз и вцепился зубами в голень не обратившего на странное шевеление внизу легионера. Тот с диким воплем рухнул, на мгновение открыв брешь в монолитной стене щитов.... Этого оказалось доста-точно, чтобы мертвецы прорвались сквозь строй отчаянно сопротивлявшихся солдат.... Очень скоро всё было кончено. Боевой маг, видя бесполезность бегства, вложил всю свою силу в одно, последнее в его жизни заклинание. От одинокой фигуры в разные стороны разлетелись смертоносные лезвия ветра, кроша в фарш мёртвую плоть сотни врагов. С улыбкой победителя маг рухнул на залитую кровью землю, мёртвым....
Гарвин, осознавая, что они медленно, но верно проигрывают, дико взревел, удвоив усилия. Он словно превратился в яростный, плюющийся во все стороны смертоносными огненными шарами пламенный вихрь. Отвратительный запах горелого человеческого мяса стал сгущаться над местом неудачной засады, забивая даже вонь мёртвой, протухшей плоти ходячих мертвецов. Ярость мага принесла свои плоды.... Гарвин смог сотворить невозможное — практически в одиночку уничтожил мёртвую армию Тьмы. На сотню шагов вокруг все зомби были уничтожены....
— Все сюда! — Громкий крик мага разнёсся над полем боя. — Построение единым строем, в квад-рат! Маги — в центр! Приготовиться к обороне!
Оставшиеся в живых легионеры поспешили выполнить приказ Гарвина. Несколько мгновений — и оставшиеся в живых воины сплотились в единую стальную стену, ощетинившуюся острым железом.
— Постарайтесь не умереть при второй атаке мертвецов, а некромантом я займусь сам! — Огонь, пылающий в груди Гарвина, толкал его вперёд, в бой с этим проклятым порождением Тьмы.
— Владыка Гарвин, сзади!
Маг резко развернулся, и увидел ковыляющего в его сторону здоровенного мертвеца с залитой бегущей из раскрытого рта кровью бородой. Казалось, время остановилось, и Гарвин с всё нарас-тающим ужасом смотрел в мёртвые, но такие знакомые глаза мертвеца. К магу дёргающейся походкой ковылял Джонатан....
— Старый медведь.... — Придушенно прохрипел маг. — Ты ведь обещал не умирать. Неужели решил обмануть меня напоследок....
Зомби сделал очередной шаг в сторону Гарвина.
— Владыка Гарвин!
— Не сметь прикасаться к нему! — Маг в ярости обернулся к воинам. — Испепелю первого, кто по-смеет поднять на него оружие!
— Но....
Не обращая никакого внимания на замерших в ужасе легионеров, Гарвин пошёл навстречу мертвецу.
— Джонатан, мой старый ворчун. Скажи, вот зачем ты пошёл за мной. Ну, зачем. Ведь просил я тебя — оставайся.... Отдыхай, говорил я тебе, ты же заслужил отдых....
Мертвец неуклюже побежал навстречу глупой добыче, добровольно идущей к нему.
— А ты не слушал меня, упрямый старик. Пошёл за мной. И умер.... Прости.
Гарвин воздел к небу руки, и его фигура засияла ярким, тёплым светом. Это было не то страш-ное, обжигающее пламя, что недавно превращало в пепел мёртвую плоть врагов, это был тёплый, изгоняющий Тьму свет. И Тьма ушла из тела старого слуги. Зомби вдруг резко остановился, задёргавшись, затем рухнул на землю. Тело старика больше не было осквернено заразой некромагии.
— Прости меня, старый медведь. — Повторил Гарвин, а затем одним коротким жестом вызвал мощное, всепожирающее пламя там, где лежал его единственный друг. Мёртвый друг. — Вот тебе погребальный костёр, достойный короля.
Отвернувшись, Гарвин диким, не видящим ничего взглядом посмотрел на сжавшихся от страха легионеров.
— Он мне заплатит за это! Клянусь! Кля...
Замолчав на середине слова, маг вдруг закричал, терзаемый нестерпимой болью. Его тело рез-ко согнулось, кости затрещали, и полезли в разные стороны, разрывая мясо. Обрывки кожи мгновенно покрылись чешуёй, комок изломанной плоти становился всё больше и больше.... Он менялся, приобретая новую, нечеловеческую форму.... Крик мага резко захлебнулся, гора искорёженного мяса стала подниматься вверх, всё выше и выше. Языки яркого пламени охватили этот кровавый ком, во все стороны повалил дым.... А затем из клубов этого дыма высунулась огромная голова.
— Он мне заплатит за всё! — Яростный рёв прокатился над полем битвы, и к небесам взлетел ги-гантский дракон. Чёрный дракон.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
