Хранитель. Книга первая

— По утрам, — вновь молвил таинственный шепот, — сны забываются. И этот не исключение.

Вокруг меня стала скапливаться непроглядная темнота. Она не пугала, даже казалась уютной. Мне захотелось остаться в ней чуточку дольше.

Совсем скоро черноту прорезал свет. Белый диск замерцал над моей головой, вырисовывая облака, а звезды яркими точками рассыпались по бездушной бездне, превращая ее в небо. Свет спускался все ниже, прогоняя тьму. И вот, передо мной расстелилось бескрайнее цветочное поле. А я оказалась в центре маленького озерца, что причудливыми завитками крутилось вокруг моих ног и достигало колена. Было холодно. Холодно и жутко.

Луна озарила землю. Ее белый свет разлился по глади воды, заставляя ее сверкать множеством огоньков. Наделил растения неестественным свечением. Наполнил их таинственной красотой. А росу превратил в светящиеся кристаллики.

Фиолетовые, красные, белые, оранжевые бутоны склонялись к озерцу, роняя в него блестящие капли. Хрупкие стебли гнулись и шептались под напором легкого ветра, что уносил за собой терпкий аромат ириса.

Я глубоко вдохнула, насыщая легкие любимым запахом. Он был потрясающим, нежным, обволакивающим и в тоже время диким, агрессивным. Не сравнить с той слабой каплей терпкости, что предлагал мне собранный дома парфюм. Но приятные ощущения длились не долго. От настойчивости и яркости цветочного благоухания у меня закружилась голова, а в животе запорхали беспокойные бабочки. Стало страшно. И холодно.

Я попробовала сделать шаг, желая выбраться из холодно воды, но погрязла в ней еще глубже. Она будто бы прибывала от любого движения и угрожала полностью меня поглотить, в случае попытки сбежать из ее плена.

"Чушь собачья, — нервно подумала я. — Нечего здесь бояться, я ведь сплю!"

И собрав смелость в кулак, я решительно направилась вперед. С каждым шагом лужа удлинялась, ее глубина увеличивалась, а берег отдалялся. На грани отчаяния я остановилась.

Отсюда же должен быть выход! Только какой?

Как можно выйти оттуда, куда и попала-то непонятно как?

Вдруг послышался чей-то голос. Неясный, тихий, похожий на шум ветра... но все-таки мне не послышалось. Кто-то говорил.

— Кто здесь?! — крикнула я, оглядываясь вокруг. От резких движений вода взволновалась, сверкая от скудного лунного освещения.

— Пр...сь!

— Что? Я не слышу!

Меня начала захватывать паника. Вокруг были лишь бескрайнее поле и холодная вода. Человеку спрятаться негде. Но тогда откуда исходил голос? Никак не получалось понять. Будто он в моей голове.

Но тут...

— Проснись! — отчетливо произнес мужчина за моей спиной.

Я резко обернулась. А зря. От холода тело совсем онемело, и ноги разъехались на скользком дне. Все, что мне удалось увидеть перед погружением в воду — силуэт, одетый в темный плащ, со скрытым под капюшоном лицом. Он, словно туманная дымка, стоял в паре шагов от опасной лужи.

Уши и рот мгновенно залила вода. Она совсем не походила на сон и вполне реально грозилась меня задушить. Даже жжение в носу отчетливо ощущалось. Я спешно вынырнула и жадно вдохнула.

Вокруг больше не было поля. Не было таинственного человека. Как и не было моей спальной комнаты. Я все еще находилась в ванне и судорожно цеплялась пальцами за ее холодный керамический край.

Надо же... Чуть было не утонула в собственном доме.

Не раздумывая более ни секунды, я быстро ополоснулась и, мельком глянув на себя в зеркало, ушла в спальню. В голове крутилась лишь одна мысль:

"Что за чертовщина со мной произошла?"

Ведь точно помню, как уже ложилась спать. Как заснула, а потом... Что было потом?

Я нахмурилась и попыталась вспомнить первый сон. Он будто невесомой дымкой просачивался сквозь невидимые пальцы сознания и отказывался воспроизводиться в голове. Зато его вторая половина засела в мыслях крепко. И тот голос! Он был настолько реальным, словно меня действительно разбудил человек в плаще.

Почему словно? Он же меня и разбудил...

Я сдавленно застонала и схватилась за голову. Она грозилась вот-вот разорваться. Мазнув быстрым взглядом по будильнику, я увидела, что время уже давно за двенадцать. И если сейчас не усну, то босс завтра будет лицезреть не совсем презентабельную Алису. В мои планы это не входило, поэтому я торопливо забралась под одеяло. Жаль, уснуть мне также быстро не удалось. Зато больше никакие сновидения не мучили.

Глава 3

БИП! Бип! Бип!

Противный писк будильника выдернул из сна. Появилось дикое желание разбить его об стену и продолжить спать. Я сладко потянулась, слыша, как хрустят косточки во всем теле, и высунула ногу из-под одеяла. По ней сразу же пробежал шальной холодок. Соблазн, остаться в постели, был огромен. Я с трудом его поборола и пошла на кухню. Как только под чайником заплясали языки пламени, отправилась умываться. От неприятного ощущения во рту могла спасти только зубная паста и щетка.

Щелкнув выключателем, я зажгла свет. Первым делом на глаза попалась ванна, напоминая про недавний жуткий сон. Теперь он казался туманным и больше похожим на игру воображения. Лишь голос остался ясным. Будто бы он всегда был в моей памяти. Жаль не удалось увидеть лица его обладателя. Зато свое сейчас я бы с радостью позабыла.

Ночной недосып сотворил со мной невероятное. В глазах читалась усталость, а взгляд походил на две бездны. Лишь редкие зеленые прожилки, пересекающие карюю радужку, добавляли живости. Лицо болезненно бледное. И синяки после обработки кремом решили никуда не исчезать. Волосы выбились из косы и хаотичными пепельными прядями рассыпались по плечам. Я походила на замученного зомби, которого всю ночь терзали папарацци. Босс непременно оценит! Может даже в преждевременный отпуск отправит.

Чайник громко засвистел, вынуждая поторопиться с водными процедурами. Быстро доделав свои дела, я выключила его. Пока он не расплескал воду по всей плите.

— О да! — вдохнула аромат кофе и почувствовала, как рот наполнился слюной.

После первого глотка эликсира бодрости внутри потеплело, и сонливость начала потихоньку отступать. Но разум продолжал блуждать где-то там. Вокруг загадочного сна. Может быть, ради смеха, посмотрю его значение в каком-нибудь соннике на обеденном перерыве.

На самом деле я не верю в толкование снов. Как и в любые другие сверхъестественные штуки. Конечно, они вызывают интерес. Но не до фанатизма, присущего некоторым личностям. Уж молчу про бабушек, которые уже не раз попадались на уловки шарлатанов. И ведь все равно продолжают вестись на предложение карму почистить или приобрести волшебный талисман! Но не стану их осуждать. Иногда самой хочется немного чуда.

Часы показали ровно восемь, когда я уже была полностью собрана и достала сотовый телефон. Люблю послушать радио по дороге. Иногда там сообщают интересные новости. Но сейчас в наушниках играла заунывная попсовая песня, исполнитель которой до боли в гландах оповещал нас о несчастной любви. И, будь я романтиком, непременно бы прослезилась. А так, только поморщилась и сделала звук потише.

Я заперла дверь и, подойдя к лифту, нажала кнопку вызова. Раздался шум подъемника. Он был достаточно громким, но мы — жильцы, уже привыкли и научились не обращать на него внимания. Спустя минуты две двери лифта открылись. Кабинка оказалась пуста, что порадовало. Не люблю, когда в тесном пространстве со мной находится кто-то еще и сопит в затылок.

Появилось чувство волнения перед входом в лифт. Спасибо голливудским ужастикам. После недолгого колебания, уже внутри я выбрала первый этаж. Цифры на панели стали постепенно сменяться по мере спуска. Пятый, четвертый, третий... и наконец, первый. Как только двери распахнулись, я постаралась выбежать из лифта максимально быстро, но не так, чтобы глупо выглядеть. Каждый раз обещаю себе пользоваться исключительно лестницей, но потом вновь и вновь захожу в эту чертову кабинку. Сказывается дефицит острых ощущений.

Как и предполагалось — на улице моросил мелкий дождь. Не нужно быть Нострадамусом, чтобы об этом догадаться, но вот захватить собой зонт мозгов не хватило. Опять! Теперь возвращаться за ним не буду. Я переступила с ноги на ногу, оглядывая мокрые деревья, с которых капала вода. Так бы и простояла вечность, но время не ждет. И плотнее закутавшись в коричневую кожаную куртку, вышла из-под крыши подъезда. В наушниках наконец-то начали передавать новости:

— "Сегодня ожидаются кратковременные дожди... — заговорил женский голос. Ну да, а то не заметно... Погода так и шепчет: "еще чуть-чуть и я смою вас тут всех, а потом заморожу к чертовой матери!" — ...Ночью с семнадцатого на восемнадцатое октября найден труп женщины. Тело жертвы было изуродовано множественными прорезами, нанесенными предположительно ножом или другим острым предметом. Ее нашли случайные прохожие на улице..."

Я судорожно сглотнула, в страхе, что вчера мне не показалось, и слышала именно ее крик. Но ведущая меня обнадежила и назвала совсем другой адрес.

— "Полиция ведет расследование, но...", — я перестала слушать, о чем говорилось дальше.

"Несчастная, — подумала печально. — Скорее бы этого гада поймали!"

Мне искренне захотелось самой оторвать голову тому негодяю.

К счастью, больше никаких плохих новостей не передавали. Я шла не спеша. Было еще полчаса в запасе, прежде чем окажусь на работе. И все бы ничего, но, когда проходила мимо парка, появилось странное чувство дискомфорта и покалывание во всем теле. В глазах потемнело. Я облокотилась на ствол одного из деревьев и сжала голову руками. Голос диктора начал сменяться шипением в наушниках. Когда слушать это стало уже невыносимо, я выдернула их и убрала в карман. Мне казалось, что голова сейчас лопнет. Но боль исчезла так же внезапно, как и появилась. Я сделала первый нерешительный шаг. Потом второй. Третий. Так и добрела до светофора регулирующего перекресток, задаваясь вопросом: "Что со мной не так?". Зеленый потух прямо перед моим приходом, и вместо него загорелся красный. Пришлось остановиться.

Тихо. Даже птицы замолчали. Будто вся живность в этом районе вымерла. Хоть один бы человек появился, а то как-то жутко. Еще этот странный приступ. Никогда раньше такого не было. Надеюсь, больше и не будет. На носок ботинка упал маленький желтый листочек, я сначала потрясла ногой в надежде его стряхнуть. Но он на удивление крепко приклеился. Кряхтя словно старая бабка, я нагнулась и отлепила его, отбросив в сторону. После вновь выпрямилась. Хм... Все еще красный?

На другой стороне появился силуэт. Вроде там стоит человек, а вот повернешь голову — его нет. Странно. Как ни старалась разглядеть лучше, ничего не получалось. Чем тщательнее всматривалась, тем сильнее он расплывался. Может после недавнего недомогания зрение еще не совсем восстановилось?

Я прикрыла веки и потерла пальцами уголки глаз, потом снова пристально посмотрела. Вроде бы стало лучше. Можно различить некоторые элементы образа. Хм. Действительно человек! Мужчина среднего роста, где-то примерно на голову выше меня, одетый в черный плащ. Большую часть лица скрывает капюшон. Не сказать, что это удивительно, на улице все-таки моросит дождь. Каждый скрывается от него по своему — кто-то под зонтом, а кто-то под капюшоном. Смущало одно. Как только он может видеть дорогу? Глаза же полностью спрятаны. Сердце пропустило удар. Мужчина напомнил призрачного незнакомца из сна.

— Вот же совпадение, — выдохнула я. — Или нет?

— "Крыша едет не спеша, тихо шифером шурша!" — вспомнилась старая шутка. Это сейчас как раз про меня! Совсем с ума сошла, если стала верить каким-то там снам.

Я тряхнула головой и попыталась игнорировать человека через дорогу, но его присутствие ощущалось физически. Меня тянуло подойти к нему и задать вопросы. Сомнительное желание. Но вместе с тем — неудержимое. Скрепя зубами, я все-таки решилась и окликнула его:

— Эм... Эй! Извините, пожалуйста!

Человек в капюшоне даже не пошевелился. Ведь не тяжело догадаться, что обращаются именно к нему.

— Вы меня слышите?!

Все так же как статуя — ни единого звука и движения. Я осмотрелась, подметив, что светофор до сих пор не сменил красный на зеленый. Сломался что ли? Машин, вроде, нигде по близости не видно, и на работу стоит поторопиться. Пусть даже в запасе есть немного времени. Взвесив все за и против, я шагнула вперед:

— Вы там оглохли?! Я же к вам обращаюсь! — возмущенно приближалась к незнакомцу, громко топая ногами. — Эй! — теперь при всем желании он от меня не отделается. Пусть хоть бегом бежит. Догоню!

К счастью догонять никого не пришлось. Попытки привлечь его внимание принесли свои плоды. Капюшон колыхнулся от еле заметного движения головы. Пусть глаз не было видно, но почему-то казалось, будто смотрит он именно на меня. Я мысленно содрогнулась.

— Извините за беспокойство, — уже дошла до середины проезжей части, осталось совсем немного. — Мы раньше нигде не встречались? А то вы...

— Стой! — громко воскликнул он, напугав меня, и устремился навстречу. — Убегай оттуда!

Так стой или убегай? Непонятно. Зато понятно другое — это был тот же голос, что и во сне. И пока осознавала этот факт, откуда-то справа раздался визг тормозов и громкий гудок. Как же так?! В округе ведь не было ни единой машины!

Мужчина стремительно приближался, протягивая руку и что-то крича. Я повернулась в сторону автомобиля и увидела испуганный взгляд водителя серебристой иномарки. Все происходило словно в замедленной съемке — размытый силуэт закрыл весь обзор, последовали мощный толчок и удар головой о землю. Непонятно откуда появилось множество голосов. Люди кричали, звали на помощь. Где-то недалеко плакал ребенок, и мама пыталась утешить его. Откуда они все взялись? Никого же не было.

Я пыталась хоть что-то разглядеть, но в глазах была лишь темнота. Сильная боль пронзила тело. Все звуки разом затихли. Я умерла?

Глава 4

Сколько времени я находилась в пустоте — день? Два? Или вечность? Ни чувств, ни каких-либо ощущений. Остались только мысли. Я была словно сгустком воспоминаний и раздумий, парящим в абсолютной тьме. Ничем более. Словно заевшая пластинка, в голове прокручивалась авария. Я не могла смириться с мыслью, что это произошло со мной. И самое главное, что меня сбила машина, которой вообще не должно было быть на дороге.

Родителей жалко. Мама с папой не перенесут гибели своей единственной дочери. Как представлю их горе, сразу начинает щемить в груди. Только стоит ли отчаиваться раньше времени? Может, есть шанс, что я очнусь в какой-нибудь больнице? Хотя бы малюсенький?

Меня пробрала злость. Если я умерла, то где обещанный коридор?! Где свет в конце тоннеля?! Где маленькие милые ангелочки с прелестными дудочками, завлекающие своей мелодией в рай. Или большие и грозные черти с вилами? Все ложь! Единственное, о чем действительно сейчас жалею — о том, что не оставила после себя ничего. Не успела обзавестись мужем и детьми. Даже кота с собакой нет! Мне бы еще жить и жить, а тут нате! Все! Конец. Ничего, еще доберусь до того, кто все это придумал. Будет знать, как ломать чужие жизни. Или не доберусь...