Страница произведения
Войти
Зарегистрироваться
Страница произведения

Хранитель. Книга первая


Опубликован:
23.07.2016 — 31.07.2016
Аннотация:
Автор обложки: Amortentia

Из-за несчастного случая на перекрестке дорог Алиса попадает в Мир Мертвых, где встречает своего хранителя - Айроса. Ему было поручено оберегать ее, но он допускает оплошность и сам становится виновником в гибели девушки. Теперь Айросу грозит изгнание в ад, а его подопечной познать вторую смерть. Но не все так плохо! Есть шанс исправить ошибку и вернуть Алису обратно к смертным. Только бы демоны не добрались до ее души первыми... Первая книга в цикле "На Границе Миров". НА ВЫЧИТКЕ! ! Спасибо за безграничное терпение и помощь Дарье Кошевой!





 
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
 
 
 

Хранитель. Книга первая



Глава 1


— Бегите! — шумел щуплого вида мужчина. — Почему вы не верите мне? Тени уже идут, и они сожрут вас! Бегите!

Он испуганно метался по тротуару. Хватал и тряс кого-то невидимого, и заливался громкими криками, захлебываясь воздухом. Прохожие не обращали на него внимания. А я не стала лишний раз рисковать, осторожно обойдя сумасшедшего. Пусть себе беснуется, лишь бы вреда не приносил.

Был уже поздний вечер, когда я торопливо возвращалась с работы. И в очередной раз покаялась, что не захватила с собой зонта. Чего уж лукавить — стабильно его забываю, даже когда наверняка знаю о предстоящем дожде. Словно в укор мне, небо озарила яркая вспышка, и прошумел раскат грома. А на макушку упала первая крупная капля. Бр-р-р! Ох уж эта осень со своими сюрпризами.

В кармане зажужжал сотовый. Телефон еще с работы стоял на беззвучном режиме, ведь босс не любил посторонний шум. Он его отвлекал и, как Михаил Сергеевич выражался: "Сбивал рабочий алгоритм". Не люблю лишний раз раздражать начальника: больно вспыльчивый у него характер. Но хочу заметить — у босса есть чувство справедливости. За переработанные часы можно получить щедрое вознаграждение. А это жи-и-ирная галочка в списке причин, почему я часто задерживалась на работе. Да и зарплата на должности секретаря неплохая. Ради нее стоит потерпеть причуды руководства.

— Бежишь? — спросила мама.

— Ага.

— А такси вызвать не судьба? — скептически заметила она, фыркнув в телефон.

— Ладно тебе! — воскликнула я, перепрыгивая небольшую лужицу. — Погода просто замечательная.

— Ну-ну. Загляденье прямо. Ночь на дворе, дождь, холод, гроза и ты идешь пешком... — в трубке раздался смешок. — С работы. Мне вот интересно, я тебя в детстве случаем не роняла?

— Это у вас с папой нужно спрашивать.

— Алиса, в твоем возрасте девушки на танцы бегают, а ты в свои двадцать три года прозябаешь на работе. К тому же с начальником, которому давно за сорок. Не знаю, чего этот извращенец добивается, заваливая тебя дополнительной работой и задерживая до позднего вечера. Он к тебе случайно не пристает?

— Нет... Ой!

Пока смотрела себе под ноги, на пути появился здоровенный бородатый мужик, в которого мне "повезло" врезаться. Или ему в меня.

— И— извините, — произнесла, заикаясь, но тот с хмуром видом промчался мимо, никак не отреагировав на извинения. — Эй! — возмутилась я такому невежеству, и обернулась с целью пожелать "счастливого пути". Но обидчика и след простыл.

— Алиса... Алиса! — зазвучал обеспокоенный голос мамы, стоило моему молчанию затянуться. — У тебя там все в порядке?

— Все хорошо, — поспешила ее успокоить и еще раз осмотрелась. — Сегодня весь вечер встречаю психов.

Как ни странно, мужчины действительно нигде не было. А ведь он крупный. С такими габаритами затеряться среди толпы тяжеловато. Особенно, когда людей-то практически нет. Да и свернуть он никуда не мог — до первого пересечения улиц минут пять идти.

— Али-и-иса, — протянула мама, услышав мое удивленное "Хм-м-м". — Передай своему начальнику, что если он еще раз задержит тебя на работе, я убью его. Это же не безопасно — возвращаться так поздно одной.

— Они здесь! Уже здесь! Видите! — продолжал вдалеке надрываться ненормальный.

— Непременно передам, — отозвалась я, потирая виски от раздражения.

Дождь усилился, но я продолжала смотреть туда, где скрылся мужчина. Не мог же он испариться.

— Мам, давай созвонимся чуть позже? А то совсем промокну.

— Хорошо, — смирилась она. — Только сбрось сообщение, когда придешь домой.

— Конечно. До вечера, мам, — попрощалась и убрала сотовый в карман.

Я замерла на месте, соображая, что изменилось в моем окружении. Простояла так несколько секунд, пока не поняла — шум, наполняющий улицу, внезапно стих. Больше не было криков о прожорливых тенях и о поджидающей людей опасности. Сумасшедший мужчина исчез.

— Чертовщина какая-то творится, — пробубнила я, приподнимая выше воротник.

Небось, крикун ушел какой-нибудь более привлекательный закоулок, надеясь найти слушателей прилежнее, чем здесь. Ну, и ладно. Некогда мне о нем думать. Лучше поспешу домой, пока непогода совсем не разыгралась. Идти-то осталось не долго — всего пару кварталов. А если срежу дворами, и десяти минут не пройдет, как окажусь дома. Только ноги болели после высоких каблуков. Эх! Вот бы начальство пересмотрело приоритеты, заменив туфли на удобные кеды — моему счастью не было бы предела. А пока буду надеяться, что не заработаю себе на старость лет парочку кривых пальцев на ногах.

Вновь пошлепав по мокрому тротуару, я твердо вознамерилась срезать путь и свернула на ближайшую от меня улочку. Она оказалась безлюдной. Уличные фонари светили исправно, но пустынность настораживала. Благо путь мне хорошо известен.

В небе опять громыхнуло и все фонари разом погасли. Я на секунду опешила. Ощутила, как по спине побежал отвратительный холодок страха, что не удивительно: "бабах!" и вокруг резко стемнело. Любой бы на моем месте испугался от такого совпадения.

Я слепо продолжила двигаться вперед, ориентируясь по памяти и неясным очертанием тропинки. Старалась не торопиться. Пусть желала быстрее покинуть темный переулок, но упасть мне тоже не хотелось. И все равно умудрилась обо что-то споткнуться.

— Ай! — сдавленно пискнула, когда приземлилась на четвереньки. — Да чтоб тебя!

Оттолкнувшись ладонями от шершавого асфальта, я встала и торопливо отряхнула грязь с брюк. Дрожащими руками нащупала в кармане телефон. Правда чуть не выронила его от волнения, но смогла включить фонарик. А когда тьму пронзил луч света, облегченно выдохнула.

После беглого осмотра поняла: мне "посчастливилось" споткнуться о кусок проржавевшей железки, торчащей из земли. Раньше никогда ее не замечала. Наверное, всему виной моя невнимательность. Стоило сразу включить фонарь, и тогда бы ничего не случилось.

— Вот тебе короткая, хорошо освещенная дорога, — проворчала я, потирая ушибленные места. — Чертова гроза!

Будто насмешка, по небу прокатился рокот грома. Я жестами показала, что о нем думаю, и спешно поковыляла прочь. Хватит с меня ночных прогулок под дождем.

Стоило мне покинуть темный переулок и добраться до прилегающего к дому парка, как послышался девичий испуганный визг. Сначала я не придала услышанному (ему) особого значения. Подумала на беспокойную молодежь, но забеспокоилась, когда шум повторился.

— Извините! — я позвала женщину средних лет, проходящую мимо.

— Да? — в ожидании посмотрела на меня прохожая.

— Вы ничего не слышали? Будто кто-то кричал...

— Нет, — поторопилась она с ответом, когда заметила грязные разводы на моей одежде, и вознамерилась уйти.

В этот момент гроза снова напомнила о себе, а в унисон ей вновь прокричали. На этот раз более отчетливо. Сказала бы — близко. Но голос принадлежал другому — мужчине.

— Даже сейчас? — поймала женщину за локоть, не позволяя ей скрыться.

— Даже сейчас, — напряженно выдохнула она. — Девушка, если кто-то и кричал, то всего-навсего испугался грома. Погода просто ужасная, — прохожая поморщила нос. — И я не хочу здесь больше задерживаться.

Я виновато склонила голову. Мне стало стыдно за свою назойливость. Я виновато склонила голову и выпустила руку собеседницы, позволяя ей уйти:

— Простите за беспокойство, — сконфужено произнесла я и поспешила прочь.

Краснея от смущения, побежала домой, совершенно не замечая луж под ногами. Обувь и так насквозь мокрая. Хуже не будет. Сейчас главное как можно быстрее добраться до подъезда. Недавний мелкий дождь превратился в ливень, и совершенно мне не хотелось подхватить простуды.

Наверняка прохожая была права — это балуются подростки, а я насочиняла себе всякой ерунды. Все же мне стоит немного отдохнуть от работы. Не ровен час и мой рассудок чего похуже выдаст.

Дорога домой оказалась чересчур странной и пугающей. Вздохнуть с облегчением удалось лишь у себя в квартире. Небрежно скинув ботинки, я прошла в ванную, предвкушая момент, когда окажусь в горячей воде. Тепло и отдых для меня сейчас были жизненно необходимы.

Бросив около стиральной машины грязную и мокрую одежду, я накинула халат. И пока вода не набралась, с мрачными мыслями отправилась на кухню.

На столе осталась коробка кукурузных хлопьев со вкусом меда, забытая утром. Отправив горсть лакомства в рот, я поудобнее устроилась на кухонном уголке и попыталась расслабиться.

Тихо.

В прочем, так было всегда. Не ладились у меня отношения с людьми.

Раньше была подруга, но после неприятного случая в институте мы с ней больше не общались. Яблоком раздора оказался парень из параллельной группы. Нина влюбилась в него по самые уши, даже смогла добиться статуса его девушки. Но как потом выяснилось, для ее возлюбленного женщины были всего лишь игрушками. Он вел двойную жизнь и стал приставать ко мне, пока Нина ничего не видела. Однажды, нас застали, когда он пытался меня поцеловать за стенами института. Скандал был грандиозный. Нина рвала и метала. Она не хотела слушать оправданий, что мне ее парень совершенно не интересен и он сам! Ревность уже отравила ее чувства и не позволяла поверить моим словам. В итоге мы получили: разбитое девичье сердце и жирный крест на дружбе. С тех пор я ни с кем не сблизилась. Предпочитала держать людей на расстоянии и быть предельно вежливой, дабы не нажить врагов.

Как же все-таки тихо у меня дома.

В квартире не был они единого звука кроме ударов дождя по стеклу. Даже соседи не переговаривались за стеной. Обычно тишина всегда меня расслабляла, но сейчас она давила со всех сторон и казалась напряженной.

— Надо бы телевизор поставить, — произнесла вслух, глядя на полку возле холодильника, и нервно потерла предплечья. — А то совсем что-то скучно.

Родители поговаривали, что на днях собирались разобрать свои старые вещи. Может техника ненужная найдется.

Немного поразмыслив о своем прошлом и грядущем будущем, я отложила в сторону кукурузные хлопья и вернулась в ванную. Воды уже набралось достаточно. Нужно ее выключить, пока не залила соседей снизу.


Глава 2


Когда глаза начали слипаться, я решила выбраться из воды и отправиться спать. Тело стало ватным. Движения медленными. Веки потяжелели, а в голове воцарилась блаженная пустота. Ванна оказалась именно той дозой успокоительного, что требовалась мне после тяжелого и насыщенного дня.

Перед сном я заплела мокрые волосы в косу и надела пижаму. Выключив свет, заползла под огромное теплое одеяло своей уютной двуспальной кровати. Скажете: роскошь для одинокой девушки? Может быть. Но кто его знает? Вдруг в моем доме совсем скоро появится мужчина, и кровать придется кстати? А пока пусть она остается моим маленьким капризом.

Сладко зевнув и уютнее умастившись под одеялом, я уткнулась носом в подушку и закрыла глаза.

Шутка разума ли, но во сне я оказалась на улице. Той самой, где шумел безумный мужчина, и меня чуть не сбил здоровенный дядька.

— Бегите!...

Я испуганно обернулась, вновь увидев щуплого молодого человека. Только теперь он не казался мне сумасшедшим, а скорее напуганным. Очень сильно напуганным.

— Почему вы не верите мне? Тени уже идут, и они сожрут вас! Бегите! — мужчина схватил прохожую и, что есть сил, встряхнул ее.

— Совсем чокнулся! — вспылила дама, отталкивая его руки. — Тени не могут сюда пройти, ты же знаешь!

Тогда — в реальности — я уже ушла далеко и не слышала, о чем он говорил. Но теперь...

— Город пал! — с горьким отчаянием изрек мужчина и схватился за голову.

Наступила давящая тишина. Люди замерли, затаили дыхание, выстроились в круг и обратили свои взгляды на беспокойного молодого человека.

Кап-кап-кап — продолжал тем временем биться дождь об асфальт. Только отныне он казался невероятно громким и навязчивым. Как бой часов в ночное время.

Я подняла взгляд в небо и почувствовала, как несколько капель упало на лицо.

Странно. Я же не должна их чувствовать во сне.

— Не моли чепухи! — подключился к дискуссии другой мужчина лет сорока. — С чего городу пасть? Мы под надежной защитой.

— Я не вру! — горячо возразил бывший сумасшедший. — Они, правда, идут! Я видел их!

— Ты ничего не видел! — прикрикнула на него какая-то женщина. — Хватит разводить смуту среди людей, а то...

Дальше я ее не слышала. Кто-то толкнул меня в спину.

— Эй! — зло воскликнула я и потерла ушибленное плечо.

Мой воинственный запал мгновенно иссяк, когда я узнала в обидчике того самого крупного мужчину с бородой. Как и в прошлый раз, он промчался мимо, но теперь не исчез. Он продолжил идти дальше, петляя среди плотного потока обеспокоенных людей.

Я обхватила себя руками и окинула взглядом улицу. Ничего нового. Все тот же магазинчик с пирожками. Небольшое кафе на углу, только вывеска его не горит. А должна бы. Высокие многоэтажки с черными окнами и... И та самая улочка, в которую я свернула, чтобы срезать путь.

— Они здесь! Уже здесь! Видите! — взвыл мужчина, тыча пальцем в темный переулок.

Я сощурилась, чтобы разглядеть, кого же увидел безумец. Но в темноте удалось заметить только шевеление неясных теней. А потом поток воздух наполнился истошными криками ужаса.

— Бежим! — раздался мужской крик у самого моего уха. — Бежим скорее!

Поток людей, на чьих лицах читался неподдельный ужас, мгновенно подхватил меня и понес дальше по главной улице.

Бам! Гром сотряс небеса, вводя в еще большее исступление напуганный люд.

Началась давка.

Женщины, мужчины, дети — они словно не видели меня. В их глазах больше не было разума, только безумный блеск и желание спастись любой ценой.

Что же их могло так напугать?

Что вообще может до такой степени напугать, чтобы из человека сделать животное?

У меня не было ответов на эти вопросы, и никто не желал мне их дать.

Я не смогла устоять под напором толпы и с размаху рухнула на асфальт. Было больно. Еще больнее стало, когда ноги убегающих то и дело наступали мне на руки, ноги, спину, голову. Я кричала. Пыталась подняться. Умоляла мне помочь! Но никто не ответил моим мольбам.

— Я хочу проснуться, — жалобно прохныкала я и плотнее закрыла голову руками. — Я хочу проснуться!!!

Внезапно, кто-то схватил меня за шкирку и выдернул из-под ног обезумившей толпы. Все прекратилось так же быстро, как и началось. Сначала были крики полные боли и отчаяния, а потом резко наступила тишина.

Я замерла в нерешительности. Боялась открыть глаза. Боялась пошевелиться. Боялась узнать, кто меня спас и помог выжить. Я боялась всего. Даже себя.

— Ты не должна быть здесь, — женский шепот щекотнул мне ухо. — Ты спишь, Алиса.

Да, я знаю что сплю, но почему все настолько реально? Страх? Боль? Дождь?

— Не бойся, — ветер шелохнул волосы. — Здесь больше ничего нет. Смотри.

Я послушно открыла глаза и увидела пустынную улицу. Абсолютно все люди исчезли.

— А сейчас и город исчезнет.

И действительно. Будто по мановению волшебной палочки дома постепенно стали растворяться в воздухе.

— По утрам, — вновь молвил таинственный шепот, — сны забываются. И этот не исключение.

Вокруг меня стала скапливаться непроглядная темнота. Она не пугала, даже казалась уютной. Мне захотелось остаться в ней чуточку дольше.

Совсем скоро черноту прорезал свет. Белый диск замерцал над моей головой, вырисовывая облака, а звезды яркими точками рассыпались по бездушной бездне, превращая ее в небо. Свет спускался все ниже, прогоняя тьму. И вот, передо мной расстелилось бескрайнее цветочное поле. А я оказалась в центре маленького озерца, что причудливыми завитками крутилось вокруг моих ног и достигало колена. Было холодно. Холодно и жутко.

Луна озарила землю. Ее белый свет разлился по глади воды, заставляя ее сверкать множеством огоньков. Наделил растения неестественным свечением. Наполнил их таинственной красотой. А росу превратил в светящиеся кристаллики.

Фиолетовые, красные, белые, оранжевые бутоны склонялись к озерцу, роняя в него блестящие капли. Хрупкие стебли гнулись и шептались под напором легкого ветра, что уносил за собой терпкий аромат ириса.

Я глубоко вдохнула, насыщая легкие любимым запахом. Он был потрясающим, нежным, обволакивающим и в тоже время диким, агрессивным. Не сравнить с той слабой каплей терпкости, что предлагал мне собранный дома парфюм. Но приятные ощущения длились не долго. От настойчивости и яркости цветочного благоухания у меня закружилась голова, а в животе запорхали беспокойные бабочки. Стало страшно. И холодно.

Я попробовала сделать шаг, желая выбраться из холодно воды, но погрязла в ней еще глубже. Она будто бы прибывала от любого движения и угрожала полностью меня поглотить, в случае попытки сбежать из ее плена.

"Чушь собачья, — нервно подумала я. — Нечего здесь бояться, я ведь сплю!"

И собрав смелость в кулак, я решительно направилась вперед. С каждым шагом лужа удлинялась, ее глубина увеличивалась, а берег отдалялся. На грани отчаяния я остановилась.

Отсюда же должен быть выход! Только какой?

Как можно выйти оттуда, куда и попала-то непонятно как?

Вдруг послышался чей-то голос. Неясный, тихий, похожий на шум ветра... но все-таки мне не послышалось. Кто-то говорил.

— Кто здесь?! — крикнула я, оглядываясь вокруг. От резких движений вода взволновалась, сверкая от скудного лунного освещения.

— Пр...сь!

— Что? Я не слышу!

Меня начала захватывать паника. Вокруг были лишь бескрайнее поле и холодная вода. Человеку спрятаться негде. Но тогда откуда исходил голос? Никак не получалось понять. Будто он в моей голове.

Но тут...

— Проснись! — отчетливо произнес мужчина за моей спиной.

Я резко обернулась. А зря. От холода тело совсем онемело, и ноги разъехались на скользком дне. Все, что мне удалось увидеть перед погружением в воду — силуэт, одетый в темный плащ, со скрытым под капюшоном лицом. Он, словно туманная дымка, стоял в паре шагов от опасной лужи.

Уши и рот мгновенно залила вода. Она совсем не походила на сон и вполне реально грозилась меня задушить. Даже жжение в носу отчетливо ощущалось. Я спешно вынырнула и жадно вдохнула.

Вокруг больше не было поля. Не было таинственного человека. Как и не было моей спальной комнаты. Я все еще находилась в ванне и судорожно цеплялась пальцами за ее холодный керамический край.

Надо же... Чуть было не утонула в собственном доме.

Не раздумывая более ни секунды, я быстро ополоснулась и, мельком глянув на себя в зеркало, ушла в спальню. В голове крутилась лишь одна мысль:

"Что за чертовщина со мной произошла?"

Ведь точно помню, как уже ложилась спать. Как заснула, а потом... Что было потом?

Я нахмурилась и попыталась вспомнить первый сон. Он будто невесомой дымкой просачивался сквозь невидимые пальцы сознания и отказывался воспроизводиться в голове. Зато его вторая половина засела в мыслях крепко. И тот голос! Он был настолько реальным, словно меня действительно разбудил человек в плаще.

Почему словно? Он же меня и разбудил...

Я сдавленно застонала и схватилась за голову. Она грозилась вот-вот разорваться. Мазнув быстрым взглядом по будильнику, я увидела, что время уже давно за двенадцать. И если сейчас не усну, то босс завтра будет лицезреть не совсем презентабельную Алису. В мои планы это не входило, поэтому я торопливо забралась под одеяло. Жаль, уснуть мне также быстро не удалось. Зато больше никакие сновидения не мучили.


Глава 3


БИП! Бип! Бип!

Противный писк будильника выдернул из сна. Появилось дикое желание разбить его об стену и продолжить спать. Я сладко потянулась, слыша, как хрустят косточки во всем теле, и высунула ногу из-под одеяла. По ней сразу же пробежал шальной холодок. Соблазн, остаться в постели, был огромен. Я с трудом его поборола и пошла на кухню. Как только под чайником заплясали языки пламени, отправилась умываться. От неприятного ощущения во рту могла спасти только зубная паста и щетка.

Щелкнув выключателем, я зажгла свет. Первым делом на глаза попалась ванна, напоминая про недавний жуткий сон. Теперь он казался туманным и больше похожим на игру воображения. Лишь голос остался ясным. Будто бы он всегда был в моей памяти. Жаль не удалось увидеть лица его обладателя. Зато свое сейчас я бы с радостью позабыла.

Ночной недосып сотворил со мной невероятное. В глазах читалась усталость, а взгляд походил на две бездны. Лишь редкие зеленые прожилки, пересекающие карюю радужку, добавляли живости. Лицо болезненно бледное. И синяки после обработки кремом решили никуда не исчезать. Волосы выбились из косы и хаотичными пепельными прядями рассыпались по плечам. Я походила на замученного зомби, которого всю ночь терзали папарацци. Босс непременно оценит! Может даже в преждевременный отпуск отправит.

Чайник громко засвистел, вынуждая поторопиться с водными процедурами. Быстро доделав свои дела, я выключила его. Пока он не расплескал воду по всей плите.

— О да! — вдохнула аромат кофе и почувствовала, как рот наполнился слюной.

После первого глотка эликсира бодрости внутри потеплело, и сонливость начала потихоньку отступать. Но разум продолжал блуждать где-то там. Вокруг загадочного сна. Может быть, ради смеха, посмотрю его значение в каком-нибудь соннике на обеденном перерыве.

На самом деле я не верю в толкование снов. Как и в любые другие сверхъестественные штуки. Конечно, они вызывают интерес. Но не до фанатизма, присущего некоторым личностям. Уж молчу про бабушек, которые уже не раз попадались на уловки шарлатанов. И ведь все равно продолжают вестись на предложение карму почистить или приобрести волшебный талисман! Но не стану их осуждать. Иногда самой хочется немного чуда.

Часы показали ровно восемь, когда я уже была полностью собрана и достала сотовый телефон. Люблю послушать радио по дороге. Иногда там сообщают интересные новости. Но сейчас в наушниках играла заунывная попсовая песня, исполнитель которой до боли в гландах оповещал нас о несчастной любви. И, будь я романтиком, непременно бы прослезилась. А так, только поморщилась и сделала звук потише.

Я заперла дверь и, подойдя к лифту, нажала кнопку вызова. Раздался шум подъемника. Он был достаточно громким, но мы — жильцы, уже привыкли и научились не обращать на него внимания. Спустя минуты две двери лифта открылись. Кабинка оказалась пуста, что порадовало. Не люблю, когда в тесном пространстве со мной находится кто-то еще и сопит в затылок.

Появилось чувство волнения перед входом в лифт. Спасибо голливудским ужастикам. После недолгого колебания, уже внутри я выбрала первый этаж. Цифры на панели стали постепенно сменяться по мере спуска. Пятый, четвертый, третий... и наконец, первый. Как только двери распахнулись, я постаралась выбежать из лифта максимально быстро, но не так, чтобы глупо выглядеть. Каждый раз обещаю себе пользоваться исключительно лестницей, но потом вновь и вновь захожу в эту чертову кабинку. Сказывается дефицит острых ощущений.

Как и предполагалось — на улице моросил мелкий дождь. Не нужно быть Нострадамусом, чтобы об этом догадаться, но вот захватить собой зонт мозгов не хватило. Опять! Теперь возвращаться за ним не буду. Я переступила с ноги на ногу, оглядывая мокрые деревья, с которых капала вода. Так бы и простояла вечность, но время не ждет. И плотнее закутавшись в коричневую кожаную куртку, вышла из-под крыши подъезда. В наушниках наконец-то начали передавать новости:

— "Сегодня ожидаются кратковременные дожди... — заговорил женский голос. Ну да, а то не заметно... Погода так и шепчет: "еще чуть-чуть и я смою вас тут всех, а потом заморожу к чертовой матери!" — ...Ночью с семнадцатого на восемнадцатое октября найден труп женщины. Тело жертвы было изуродовано множественными прорезами, нанесенными предположительно ножом или другим острым предметом. Ее нашли случайные прохожие на улице..."

Я судорожно сглотнула, в страхе, что вчера мне не показалось, и слышала именно ее крик. Но ведущая меня обнадежила и назвала совсем другой адрес.

— "Полиция ведет расследование, но...", — я перестала слушать, о чем говорилось дальше.

"Несчастная, — подумала печально. — Скорее бы этого гада поймали!"

Мне искренне захотелось самой оторвать голову тому негодяю.

К счастью, больше никаких плохих новостей не передавали. Я шла не спеша. Было еще полчаса в запасе, прежде чем окажусь на работе. И все бы ничего, но, когда проходила мимо парка, появилось странное чувство дискомфорта и покалывание во всем теле. В глазах потемнело. Я облокотилась на ствол одного из деревьев и сжала голову руками. Голос диктора начал сменяться шипением в наушниках. Когда слушать это стало уже невыносимо, я выдернула их и убрала в карман. Мне казалось, что голова сейчас лопнет. Но боль исчезла так же внезапно, как и появилась. Я сделала первый нерешительный шаг. Потом второй. Третий. Так и добрела до светофора регулирующего перекресток, задаваясь вопросом: "Что со мной не так?". Зеленый потух прямо перед моим приходом, и вместо него загорелся красный. Пришлось остановиться.

Тихо. Даже птицы замолчали. Будто вся живность в этом районе вымерла. Хоть один бы человек появился, а то как-то жутко. Еще этот странный приступ. Никогда раньше такого не было. Надеюсь, больше и не будет. На носок ботинка упал маленький желтый листочек, я сначала потрясла ногой в надежде его стряхнуть. Но он на удивление крепко приклеился. Кряхтя словно старая бабка, я нагнулась и отлепила его, отбросив в сторону. После вновь выпрямилась. Хм... Все еще красный?

На другой стороне появился силуэт. Вроде там стоит человек, а вот повернешь голову — его нет. Странно. Как ни старалась разглядеть лучше, ничего не получалось. Чем тщательнее всматривалась, тем сильнее он расплывался. Может после недавнего недомогания зрение еще не совсем восстановилось?

Я прикрыла веки и потерла пальцами уголки глаз, потом снова пристально посмотрела. Вроде бы стало лучше. Можно различить некоторые элементы образа. Хм. Действительно человек! Мужчина среднего роста, где-то примерно на голову выше меня, одетый в черный плащ. Большую часть лица скрывает капюшон. Не сказать, что это удивительно, на улице все-таки моросит дождь. Каждый скрывается от него по своему — кто-то под зонтом, а кто-то под капюшоном. Смущало одно. Как только он может видеть дорогу? Глаза же полностью спрятаны. Сердце пропустило удар. Мужчина напомнил призрачного незнакомца из сна.

— Вот же совпадение, — выдохнула я. — Или нет?

— "Крыша едет не спеша, тихо шифером шурша!" — вспомнилась старая шутка. Это сейчас как раз про меня! Совсем с ума сошла, если стала верить каким-то там снам.

Я тряхнула головой и попыталась игнорировать человека через дорогу, но его присутствие ощущалось физически. Меня тянуло подойти к нему и задать вопросы. Сомнительное желание. Но вместе с тем — неудержимое. Скрепя зубами, я все-таки решилась и окликнула его:

— Эм... Эй! Извините, пожалуйста!

Человек в капюшоне даже не пошевелился. Ведь не тяжело догадаться, что обращаются именно к нему.

— Вы меня слышите?!

Все так же как статуя — ни единого звука и движения. Я осмотрелась, подметив, что светофор до сих пор не сменил красный на зеленый. Сломался что ли? Машин, вроде, нигде по близости не видно, и на работу стоит поторопиться. Пусть даже в запасе есть немного времени. Взвесив все за и против, я шагнула вперед:

— Вы там оглохли?! Я же к вам обращаюсь! — возмущенно приближалась к незнакомцу, громко топая ногами. — Эй! — теперь при всем желании он от меня не отделается. Пусть хоть бегом бежит. Догоню!

К счастью догонять никого не пришлось. Попытки привлечь его внимание принесли свои плоды. Капюшон колыхнулся от еле заметного движения головы. Пусть глаз не было видно, но почему-то казалось, будто смотрит он именно на меня. Я мысленно содрогнулась.

— Извините за беспокойство, — уже дошла до середины проезжей части, осталось совсем немного. — Мы раньше нигде не встречались? А то вы...

— Стой! — громко воскликнул он, напугав меня, и устремился навстречу. — Убегай оттуда!

Так стой или убегай? Непонятно. Зато понятно другое — это был тот же голос, что и во сне. И пока осознавала этот факт, откуда-то справа раздался визг тормозов и громкий гудок. Как же так?! В округе ведь не было ни единой машины!

Мужчина стремительно приближался, протягивая руку и что-то крича. Я повернулась в сторону автомобиля и увидела испуганный взгляд водителя серебристой иномарки. Все происходило словно в замедленной съемке — размытый силуэт закрыл весь обзор, последовали мощный толчок и удар головой о землю. Непонятно откуда появилось множество голосов. Люди кричали, звали на помощь. Где-то недалеко плакал ребенок, и мама пыталась утешить его. Откуда они все взялись? Никого же не было.

Я пыталась хоть что-то разглядеть, но в глазах была лишь темнота. Сильная боль пронзила тело. Все звуки разом затихли. Я умерла?


Глава 4


Сколько времени я находилась в пустоте — день? Два? Или вечность? Ни чувств, ни каких-либо ощущений. Остались только мысли. Я была словно сгустком воспоминаний и раздумий, парящим в абсолютной тьме. Ничем более. Словно заевшая пластинка, в голове прокручивалась авария. Я не могла смириться с мыслью, что это произошло со мной. И самое главное, что меня сбила машина, которой вообще не должно было быть на дороге.

Родителей жалко. Мама с папой не перенесут гибели своей единственной дочери. Как представлю их горе, сразу начинает щемить в груди. Только стоит ли отчаиваться раньше времени? Может, есть шанс, что я очнусь в какой-нибудь больнице? Хотя бы малюсенький?

Меня пробрала злость. Если я умерла, то где обещанный коридор?! Где свет в конце тоннеля?! Где маленькие милые ангелочки с прелестными дудочками, завлекающие своей мелодией в рай. Или большие и грозные черти с вилами? Все ложь! Единственное, о чем действительно сейчас жалею — о том, что не оставила после себя ничего. Не успела обзавестись мужем и детьми. Даже кота с собакой нет! Мне бы еще жить и жить, а тут нате! Все! Конец. Ничего, еще доберусь до того, кто все это придумал. Будет знать, как ломать чужие жизни. Или не доберусь...

"Верните меня, пожалуйста, обратно!" — слезно взмолилась я.

Если бы могла, еще бы и всхлипнула, как можно жалобнее. Но этого не потребовалось. Непонятно откуда появилась светлая вспышка. Она прервала мои мысли и полностью захватила внимание. Постепенно белый свет заполнил все пространство, возвращая тяжесть тела. Это меня обрадовало. Только ненадолго. Пока не почувствовала жуткий холод и слабость. Я с трудом приоткрыла тяжелые веки и поняла, что лежу на земле. Над головой медленно проплывали серые облака, полностью обложившие небо. Даже малейшего просвета не было видно. Мелкий дождь неприятно заливал глаза, от чего я неприятно морщилась. Одежда тоже желала лучшего. Она намокла и прилипла к телу, совершенно меня не согревая. Вот и ответ на вопрос — почему мерзну. Но среди всех этих минусов есть огромный плюс. Я жива.

Прокашлявшись, я задышала ровнее, и попыталась подняться. Но сделать это не получилось. Все конечности затекли и не желали слушаться. А попытки что-либо сказать превращались в невнятное мычание.

Внимание привлек тихий шорох, и чуть позже на фоне серых облаков появилась тень:

— Добро пожаловать!

— А-о-а... ена...! — промычала я.

Перевожу, что я пыталась сказать на самом деле: "Какого хрена?".

Это оказался тот самый незнакомец, которого встретила на дороге. Без предупреждения он поднял меня с земли и перекинул через плечо, что-то мелодичное напевая себе под нос.

— Уф...

— Тише-тише, — похлопал он меня по правой ягодице, наслаждаясь очередным недовольным мычанием. — Ты, по сути, заново родилась, так что некоторое время не сможешь говорить.

Пока незнакомец шел, я безвольно моталась на его плече словно маятник то туда, то сюда. Хорошо хоть вестибулярный аппарат крепкий, и тошнота не дает о себе знать. Наверное, авария оказалась слишком сильной, раз он сказал, что заново родилась. Но почему тогда не чувствую боли и не нахожусь в больнице? Ну, или в машине скорой помощи? Что-то он темнит.

Краем глаза я заметила пустынные улицы. С самого утра творится какая-то чертовщина. Когда стояла на перекрестке, вокруг никого не было, а после столкновения с автомобилем отчетливо слышала множество голосов перед тем, как отключиться. И вновь ни единой души.

— Совсем недавно здесь была бойня, — будто бы прочитал мои мысли незнакомец. — Множество душ погибло, — он печально вздохнул.

Я презрительно фыркнула. Послушал бы он, о чем сейчас говорит. Ничерта непонятно, о каких душах идет речь.

— Я позже тебе все объясню, — прошептал он. — Сейчас нужно вести себя тихо. Они все еще здесь.

Незнакомец произнес слово "они" с нажимом. Запугать меня хочет. Я уже хотела выразить свое недовольство мычанием, но он поспешно добавил:

— А ты упрямая. Хочешь, чтобы тебя сожрали?

Да он совсем чокнулся! Мы находимся практически в центре города. Кто нас может съесть? У этого парня однозначно проблемы с головой. Зато с фантазией все в порядке.

"Может он меня с кем-то перепутал, когда похищал?" — предположила я, после очередной провальной попытки пошевелиться.

— Даже не думал тебя похищать, — прошипел человек в капюшоне. — И ни с кем не перепутал.

Я издала булькающий звук. Он что читает мои мысли?

— И мысли твои не читаю.

Я закатила глаза к... земле, ибо висела кверху ногами. Итак, как же мы можем описать данную загадочную персону: злой телепат с наклонностями маньяка. Прямо обиженное и обделенное обществом дитя Индиго, жаждущее мщения и крови. Ах, да! Забыла добавить для полной картины — похититель и лжец!

— Я тебе не вру, — проворчал он. — Ты просто злишься и напугана, из-за чего громко думаешь. Когда ты находишься в состоянии сильного возбуждения, я могу почувствовать твои эмоции и разобрать некоторые мысли.

Да, я злюсь и напугана. А как еще должна поступить в такой ситуации? Радоваться? Хоть нес бы как-нибудь поэлегантнее, а то совсем некрасиво получается. Ощущаю себя больше мешком с картошкой, чем человеком.

— "Негодяй!" — как можно отчетливее подумала я. Если не врет и умеет читать мысли, то непременно оценит парочку нелестных словечек в свой адрес.

Вдруг незнакомец резко остановился, и я ткнулась лбом ему в поясницу:

— Гхм!

— Т-с-с-с... — шикнул он. — Нас учуяли.

Вокруг стало неестественно тихо. Если раньше чирикали птицы, то сейчас они замолчали. Был лишь шум дождя. Плечо человека в плаще напряглось, а у меня по спине пробежались мурашки. Страшно. Не думаю, что он имел в виду собак, когда говорил "нас учуяли".

Откуда-то издалека послышались странные звуки. Чье-то повизгивание вперемешку с низкими гортанными звуками. Они стремительно приближались, напуская на меня ни с чем несравнимую панику.

— М-м-м... — жалобно простонала я.

— Закрой глаза, — тихо произнес незнакомец. — И не издавай ни звука.

Желание противоречить исчезло, здесь явно творилось что-то непонятное и, как минимум, необычное. Незнакомец спрятался за один из домов и поставил меня на ноги, которые тут же подогнулись. Непременно бы рухнула, если бы он не успел подхватить и зажать мое ослабевшее тело между собой и стеной. Человек в плаще положил руку на пояс. От чего послышался негромкий металлический звон. Другой обнял меня за талию, чтобы я наверняка не упала. Мне же оставалось последовать совету и зажмуриться.

Его близость согревала. Я больше не чувствовала леденящего холода, только легкое покалывание во всем теле. Будто даруемое им тепло исцеляло. Мне было приятно. А верная интуиция подсказывала, что он защищает, а не пытается навредить.

"Узнать бы от чего?" — успела напоследок подумать, прежде чем кошмар начался.

Правильно говорят. С некоторыми желаниями нужно быть осторожнее. Произошедшее дальше было совершенно не тем, что можно ожидать. Жаль, не было возможности зажать руками уши. Воздух пронзило завывание вперемешку с рычанием и хриплым криком, не похожее ни на одно животное. Будто голосовые связки рвались при воспроизведении этих звуков. Дыхание перехватило. Я почувствовала в горле ком. Тело сотрясла боль, будто клетки организма все разом взорвались. Глаза непроизвольно распахнулись, но не увидели ничего. Незнакомец полностью закрыл собой обзор. Я негромко застонала ему в шею. Чертыхнувшись, он сильнее прижал меня к себе и, придерживая одной рукой, отлепил от стены. За его спиной послышался треск, и нечто огромное и темное укрыло нас, приглушая звук. Боль стала на порядок меньше, но совсем не исчезла.

Когда все стихло, во мне не осталось сил. От слез помутнело в глазах.

— Ты как?

Слова человека в плаще звучали глухо и как-то далеко. Он отодвинулся и придержал мою голову, позволяя его немного разглядеть. По крайней мере то, что не скрывал капюшон. Кожа была светлой, я бы сказала бледной. Ее будто никогда не касалось солнце. Губы изящные, чувственные с отсутствующей в них полнотой. А подбородок слегка заостренный, словно природа наслаждалась, вытачивая его и передавая красоту.

Из-под края капюшона появилась красная струйка. Кровь рубиновой дорожкой медленно стекла по губам и закапала с подбородка. С большим трудом я смогла поднять задеревеневшую руку и потянулась к его лицу, желая ее вытереть. Но незнакомец резко отстранился. Он перестал придерживать мою голову, и она безвольно качнулась. Постепенно меня стало поглощать забытье. И прежде, чем потеряла сознание, успела заметить за его спиной крылья.

— Алиса, — сквозь мрак услышала я. — Поспи.


Глава 5


Я сладко потянулась в постели, постанывая от удовольствия. Надо же, какой странный сон приснился. Будто произошла авария, после чего я очнулась на земле, мокрая, замершая и парализованная. Какой-то странный тип нес меня непонятно куда и говорил невесть что. Еще помню непонятные вопли и крики. Боль. А потом большие крылья. Мда... Бред какой-то. Хорошо, что это всего лишь сон.

— Ну, как спалось?

— Отлично, — автоматически ответила я и замолчала.

Вся сладкая дрема улетучилась в мгновение ока. Мне сейчас послышалось, или кто-то разговаривал? Я начала медленно поворачиваться, замечая, что нахожусь далеко не в собственной комнате и вообще не в своем доме.

— Не может быть, — тихо и с расстановкой произнесла я.

В центре ветхого, но чистого помещения стоял кривоватый дубовый стол грубой шлифовки. За ним сидел человек. Тот самый, который меня сюда и притащил. На нем все так же был надет черный плащ, а лицо скрывал чертов капюшон. Я боялась проронить слово и обалдевшими глазами взирала на своего собеседника. Незнакомец восседал на стуле, закинув одну ногу на другую, в чисто мужской позе. Он слегка наклонил голову и оперся на кулак правой руки. При этом гадко улыбаясь. Помимо плаща, на нем были брюки темно-серого цвета. Сверху надета атласная черная рубашка, ворот которой расстегнут и оголяет шею с ключицей. Ого! А выглядит достаточно соблазнительно. Я тряхнула головой, прогоняя глупые мысли, и продолжила осматривать своего нового знакомого. На руках кожаные перчатки с неровно обрезанными пальцами. Ноги обуты в черные высокие ботинки на шнуровке с металлическими заклепками. Ляжка левой ноги перетянута белым ремешком, за которым находился маленький кинжал.

Пока изучала его внешний вид, сообразила, что на мне нет ничего кроме нижнего белья. И постаралась как можно сильнее закутаться в одеяло. Все это время мужчина явно забавлялся над сложившейся ситуацией.

— Ты кто? — задала самый актуальный вопрос.

Незнакомец встал со стула и потянулся, хрустя косточками и растягивая время. Драматизирует подлец.

— Ты слишком предсказуема, — расстроено проговорил он.

— Я тебя разочаровала? — приподняла в удивлении левую бровь, продолжая с опаской за ним следить. — Ответишь? Или мне повторить вопрос?

Он пробормотал что-то невнятное и снова начал испытывать мое терпение. О-о-очень медленно поднялся на ноги и отвесил низкий поклон:

— Алиса, позволь представиться, меня зовут Айрос. Я твой хранитель.

— Вау! — я прикрыла рот ладонью и сделала вид, будто поражена. На самом деле была в бешенстве.

Мало того, что не показывает своего лица, раздевает без разрешения, откуда-то знает мое имя, так еще и какую-то чушь тут рассказывает!

— И?— если бы я могла сжигать взглядом, то от него осталась бы обугленная головешка. — Ты хочешь, чтобы я в это поверила?

Незнакомец громко рассмеялся:

— Я подозревал, что будет не просто, — он быстрым шагом подошел ко мне, и всем своим весом плюхнулся на кровать. Да так, что та затрещала. — Эх! Рухлядь! Нужно сказать Виктории, что бы она ее выкинула и купила новую.

— Виктория? — у кого-то здесь все-таки есть нормальное имя. Неужели, похититель проболтался? Нужно узнать о ней больше информации, вдруг пригодится для дачи показаний в полиции.

— Очередной вопрос, — заметил он. — С моим именем уже разобрались?

— Нет, — быстро ответила я и сильнее подтянула одеяло к подбородку. — Ладно, подождем пока с Викторией и вернемся к твоему имени. Как тебя зовут, и кто ты такой?

Он печально вздохнул и приблизился. Между нашими лицами оставалось где-то сантиметров десять.

— Я — Айрос, — ответил он, делая на каждом слове ударение. — Твой хранитель.

— То есть, хранитель?

— Я оберегаю твою душу.

— Что-что? — не поняла я.

— Душу.

Повисла неловкая пауза. Мой возмущенный мозг пытался переварить сказанное, но все старания оказались тщетны.

— Ага, — с серьезным видом кивнула я. — И зовут тебя... Как ты там сказал?

— Айрос, — процедил он сквозь зубы.

Бред. И он думает меня этим убедить?

— Не-ве-рю, — тихо по слогам произнесла.

Странный тип злобно рыкнул и соскочил с кровати. Я не заметила, как сильно напряглась, пока он был рядом. Наверное, инстинкт самосохранения заставил отодвинуться и прижаться к холодной стене, не желая, чтобы наши тела соприкоснулись. Даже через одеяло.

— Отвечай честно!

Если до этого наблюдала его спину, то сейчас он резко обернулся. Незнакомец раскинул руки в стороны, как бы доказывая, что Айрос это именно он, и наклонился немного вперед.

— Я — Айрос! Твой хранитель! — раздраженно воскликнул он, напугав меня. — Я тебе попугай что ли? Чего тут не понятного?

Я презрительно фыркнула и отвела взгляд. Уж больно правдоподобно утверждает, будто его имя Айрос. Наверное, родители оказались с юмором.

— Ладно! — я решила ему уступить и поверить. Или сделать вид, что поверила. — Допустим...

— Не допустим, а так оно и есть!

Он снова от меня отвернулся и быстрым шагом подошел к старому камину, встроенному в противоположной от кровати стене. Взял почерневшую от времени кочергу и пошевелил уже догорающие угли.

— Окей! Не бесись ты так...Ай-Ай.. Ай... — я пыталась вспомнить его имя, но оно выскочило из головы.

— Айрос! Я его три раза повторил, думаю достаточно, чтобы запомнить.

Повисла очередная пауза. Где-то под полом зашуршали мыши. Я закатила глаза, стараясь не поддаваться воображению, от которого начинает тошнить.

— Айрос, — он немного дернулся от моего голоса. — Это имя на каком языке? Никогда не слышала.

— Это мертвый язык.

— То есть? Он не используется уже в нашем времени? Вроде латыни?

— Нет, — он перевернул очередной уголек. — Тебе нужно умереть, чтобы узнать об этом языке.

— Э? — все, что на тот момент у меня получилось из себя выдавить.

Что он имел в виду под словами — нужно умереть? Я ведь жива. И вроде здорова. Руки, ноги на месте, даже синяков нет.

— Опять прикалываешься? — с надеждой в голосе спросила я.

— Абсолютно серьезен.

Айрос отбросил кочергу в сторону, она громко звякнула, ударившись о пол.

— Нам предстоит долгий разговор, — он взял стул около стола и сел напротив кровати. — Верить мне или нет — это твое решение. У нас с тобой сейчас не завидное положение.

— Я не понимаю. Что случилось?

— Случилось плохое.

Где-то в глубине души зародились чувства страха и тревоги. Внутри все похолодело. Ноги будто набили ватой, и я порадовалась, что сейчас сижу на кровати. Айрос напряженно молчал, поджав губы.

— Автомобиль... — вспомнила я. — Та авария не была сном.

Он сцепил пальцы в замок и прижался к ним подбородком. Уголки губ опущены. Нет ни единого намека на улыбку.

— Ты погибла в ней, — подтвердил он мою догадку. — Правильнее будет сказать — ты почти мертва.

— Почти?

— Между мертвым миром и миром живых существует очень тонкая грань. Иногда происходит так, что живые попадают в мир мертвых, а мертвые в мир живых. Ты помнишь таких людей как экзорцисты? — я коротко кивнула, давая понять, что понимаю о чем он. — Они отправляют мертвых туда, где им положено быть. Это не составляет особого труда, а вот с живыми все намного сложнее.

— Выходит, у меня сейчас большие проблемы?

— Не представляешь насколько, — незнакомец расцепил ладони и потер свое лицо под капюшоном. Наверное, пока спала, он не сомкнул глаз. Кровать тут лишь одна, и никакой другой больше нигде не видно. — Если ты здесь, значит — мертва. При этом твое тело живо.

— Н-не понимаю? — заикаясь, пролепетала я.

— Там на перекресте произошла странная вещь. Я сначала даже не сообразил, к кому ты обращалась. Вокруг было много людей.

— Вокруг не было никого. Кроме тебя.

— Именно это и странно, — задумчиво произнес он. — Ты находилась в толпе людей, но и не с ними. До самой аварии на тебя никто не обращал внимания. Плюс ко всему, живые не должны видеть своих хранителей. А ты пыталась со мной заговорить. Когда до меня дошло, что творится неладное, оказалось слишком поздно, автомобиль находился уже в опасной близости. Нужно было принимать решение. Я смог смягчить удар, но этого оказалось не достаточно, — в голосе Айроса слышались печаль. — Перекрестки в вашем мире изначально считались аномальными зонами. Граница там настолько тонка, что люди более чувствительные к паранормальному могут заметить и ощутить разные не поддающиеся объяснению вещи. Но увидеть хранителя! Такого вообще никогда не было. Будто душа и разум твоего тела потеряли связь. От чего граница посчитала тебя мертвой и пропустила на другую сторону. А тело продолжило следовать за душой, — он тяжело вздохнул. — Как же все это тяжело! Сам до конца не понимаю.

Я почувствовала, как губы начала кривить улыбка. Совсем не веселая.

— Если ты закрыл меня собой, тогда почему было так больно?

Айрос запрокинул голову и устало вздохнул. Я попыталась заглянуть ему под капюшон, но он натянул его пониже. Это было подло.

— Немного переусердствовал и выдернул твою душу из тела. Больно было потому, что ты не мертвая. Довольно таки насильственный способ тебя убить.

— Получается, я умерла не из-за машины, а потому что ты...

— Ага.

Я закрыла ладонями лицо, стараясь сдержать все противоречивые чувства внутри и не выплеснуть их наружу. Вся эта ситуация напоминала больше чей-то недобрый розыгрыш.

— Почему я должна тебе верить?

— Не знаю. Думаю, это стоит спросить у тебя.

Как бы сильно не стискивала зубы, истерический смешок сдержать не удалось. Еще немного и этот абсурд в конец меня доконает.

— Что смешного? — серьезно спросил Айрос.

— В... в... в жизни не... — еле сдерживаемый смех начал сотрясать тело. — Т...Такого бреда... в жизни не слышала.

Я тихонько хихикнула еще раз. Да здравствует истерика! Айрос тоже улыбнулся. Непонятно. Толи он подыгрывает, то ли ему действительно смешно. Но спустя минуту мы оба сидели и хохотали, как ненормальные. Вдруг, он соскочил со стула, и его руки больно впились в мои плечи:

— Вспомни! — воскликнул, изрядно меня тряхнув. — Вспомни, кого мы встретили совсем недавно! Их голоса похожи на крики людей или животных?! Ты слышала когда-нибудь нечто подобное?! Неужели ты совсем не желаешь понимать правды?! Здесь нет ничего смешного.

Айрос понял, что перестарался, когда заметил слезы на моих глазах. Я мгновенно затихла, припомнив невыносимые вопли. Они действительно не были нормальными.

— Алиса, верь мне, — уже ласково произнес он.

Я опустила голову. Мне стало грустно, потому что не могу понять, как поступить в такой ситуации. Разум продолжал утверждать, что все выше сказанное ложь. А сердце кричало лишь одно — это правда.

— Ты не врешь? — по-детски наивно спросила я.

Айрос вновь сел на стул:

— Нет. Я клянусь тебе.

Я обхватила себя руками под одеялом и закусила губу. В голове пульсировало от сдерживаемых эмоций. Если сейчас сорвусь, потом крупно об этом пожалею. Но и держать в себе тоже плохая идея.

— Можешь накричать на меня. Если хочешь, — негромко произнес он, видя, как я борюсь сама с собой. — Ведь это моя вина.

— А поможет? — дрожащим голосом спросила я.

Он положил подбородок на сцепленные в замок ладони и криво усмехнулся:

— Если только не будешь сдерживаться.

— Не буду.

И действительно не стала сдерживаться. Я зажмурилась, уткнулась лицом в одеяло и закричала. Конечно, такие вещи лучше проделывать с подушкой, но и оно тоже неплохо справилось. Айроса, похоже, удивил такой подход. Он пораженно хмыкнул, когда я наконец успокоилась и подняла взгляд к потолку. Плакать изначально не хотелось, хоть и пустила парочку скупых слезинок. Да и печали таковой не было. Только пустота.

Я прикинула все "за" и "против". И решила поверить в то, что мне рассказал Айрос. Но! Если вдруг он так злостно пошутил — я прибью его. А пока продолжу задавать вопросы:

— Но, если ты закрыл меня собой, то почему на тебе нет ни царапины? Ты вообще почувствовал удар автомобиля?

— Я его замечательно почувствовал. Сильнее чем ты могла бы подумать, — потом он добавил, видя мое смятение. — Расслабься. Мне не просто навредить. Ведь я не человек.

— А тогда кто же ты?

— Я же тебе говорил — твой хранитель.

— Это типа ангел что ли?

— Ну, что-то типа того, — хмыкнул он.

-То есть? Ты не совсем ангел?

— Я не считаю себя ангелом, предпочитаю называться хранителем.

— Почему? Ведь все знают, что есть ангелы-хранители, которые приглядывают за людьми, — я скептически на него посмотрела. — Ты же приглядывал за мной?

— Конечно! — его улыбка стала шире. — Постоянно.

— Что? Даже когда я бывала в ванной?

— Естественно! У меня же такая работа. Ты главное не нервничай и не пытайся натянуть одеяло как можно выше. Удивить уже нечем.

Я открыла рот, издавая какой-то нечленораздельный звук. Моему изумлению и негодованию не было предела. А стыдно-то как стало! Он видел меня во всяких компрометирующих ситуациях и спокойно об этом говорит. Убью! Разозлившись, я схватила подушку и со всей силы обрушила ее на него.

— Ах ты, грязный извращенец! — комнату пронзил мой возмущенный крик. Перья летели в разные стороны, пока продолжала бить его, позабыв о том, что кроме нижнего белья на мне более ничего нет. Одеяло практически упало на пол и свисало с кровати смятым комком. — Маньяк хренов!

— Ты же вроде передумала на меня кричать?! — защищаясь, воскликнул Айрос, при этом довольно хихикая.

— То было совсем другое! А это сугубо личное! — воскликнула я, раскрасневшаяся от смущения и злости. Появилось огромное желание схватить что-нибудь помассивнее и хорошенько прихлопнуть его.

— Ладно тебе! Пошутил я!

— Ах, ты пошутил!? Теперь ты пошутил?!

— Да-да...

Я прекратила его лупить, но продолжила смотреть с подозрением. Почуяв, что угроза отступила, он соскочил со стула и отошел на пару шагов.

— Правда, пошутил?

— Ну да, — он заговорил тихо и как-то коварно. — Все равно смотреть особо не на что.

— Ах, ты гад ползучий! — завопила я, отправляя подушку в полет.

Айрос громко засмеялся и, ловко увернувшись, поймал ее, после чего закинул в шкаф. Мелкий сквозняк зашевелил раскиданные перья на полу, периодически поднимая их вверх. Я пошарила глазами вокруг в поиске замены для старого оружия, но так ничего подходящего не нашла.

— Пойми же, мне приходилось за тобой следить, — он захлопнул дверцу шкафа и вернулся в центр комнаты. — Если бы прошлой ночью в ванной меня не было рядом, ты бы утонула.

Я мгновенно остыла и перестала пытаться придумать наиболее подходящий способ его казнить. Дабы успокоить свое разозленное эго. То о чем он сейчас сказал, полностью перевернуло мое о нем мнение. Я ведь никому не рассказывала о том сне.

— Успокоилась? — осторожно поинтересовался Айрос и пощелкал пальцами перед моим носом, когда я уже как несколько минут не проявляла никакой активности. Мне нужно было переварить только что полученную информацию.

— Ты мне не врал.

Это было скорее утверждение, чем вопрос. Я просто констатировала факт.

— Ни мгновения, — согласился он. — Больше не будешь пытаться меня побить?

Я не стала отвечать. Только раздраженно насупилась и продолжила испепелять его своим взглядом. В жизни, да и в смерти, не прощу ему подглядывания за мной в ванной.

Айрос хмыкнул и отвернулся, направляясь в сторону камина. Он поднял кочергу и вновь начал ковырять уже остывшие угли.

— Твоя одежда вся мокрая и грязная. В шкафу висит другая, можешь одеть ее.

Надевать испорченные вещи мне не хотелось, и то, что он позаботился о новой одежде для меня, льстило. Я заглянула под кровать в надежде найти какую-нибудь обувь. Ведь ходить по голому бревенчатому полу не хотелось. К счастью, нашлись мои старые ботинки, немного исцарапанные и все в грязи, но вполне подходящие для носки. Просунув в один из них босую ногу, я испытала облегчение от того, что он оказался сухим.

Дверца шкафа открылась с жутким скрипом. Я поморщила нос от неприятного звука и быстро глянула в сторону Айроса. Он все так же стоял, отвернувшись лицом к камину, и ковырял золу с углями. Очень мило с его стороны дать мне немного уединения.

Расслабившись, я начала рассматривать одежду, ожидая чего-нибудь необычного. Но все принесенные им вещи оказались обыденными: темно-синие джинсы свободного пошива и светло-серая вязаная блузка с высоким воротом. Удивительно насколько точно был подобран размер. Айросу, в его незримом обличии, пришли на пользу походы со мной в магазины. Ткань кофты приятно касалась тела, плотно его облегая, а брюки совсем не стесняли движений. Не удивлюсь, если в ближайшее время предстоит долгая дорога.

Я захотела лучше осмотреть себя, но нигде не нашла зеркал. Отчего бы это?

— Эм... Я могу уже повернуться? — голос Айроса вывел меня из задумчивого состояния. Он все так же одиноко стоял у своего камина, усердно рисуя на золе завитки.

— Да-да, — спохватилась я и захлопнула шкаф.

Он повернулся и одобрительно хмыкнул, окинув меня взглядом.

— И? Что теперь мы будем делать? — поинтересовалась я, пытаясь пальцами расчесать волосы. Как же мне не хватает расчески! Небось, выгляжу, словно чучело лохматое. О зубной щетке вообще думать не хочу, дабы не травить свою душу. В прямом, кстати, смысле слова.

Айрос покрутил пальцами кочергу, о чем-то размышляя, и аккуратно отставил ее в сторону:

— Нам нужно тебя вернуть. Чем дольше тело остается без души, тем хуже для него.

— То есть, меня еще можно спасти?

— Ага, — он обошел камин и облокотился о стену, спрятав руки за спину.

Я же с громким скрипом подтащила стул от кровати к столу и села на него. А что поделать? Он был на удивление тяжелым, и оторвать его от пола не получилось. Рот Айроса скривился от неприятного звука. Но он стойко воздержался от комментариев.

— Все что нужно — это вернуться? Так просто? — с невинным видом поинтересовалась я.

— Не сказал бы, что это просто. Нам нужно найти переход, а потом само тело.

— Переход?

— Ну да, — он пожал плечами. — Ты знаешь какие-нибудь аномальные зоны, где происходят всякие необъяснимые вещи?

Его вопрос заставил задуматься, но после затяжного усердного размышления в голову так и не пришла ни одна идея.

— Нет, я раньше не интересовалась ничем подобным.

— Жаль, стоило бы, — расстроено произнес Айрос, словно ожидал большего, но его надежды не оправдались.

— А что на счет тебя? Ты, как бы, сам весь такой необъяснимый. Грех не знать хоть одного местечка.

— Пусть я и не от мира сего, это не означает, что мне известно абсолютно все, — возразил он. — Искать всякие загадочные места — удел смертных, а мое — защищать тебя.

— А стоило бы поинтересоваться, — пожала я плечами. — На всякий случай.

Айрос сделал вид, будто не слышал моего упрека, первый признак того, что он сдался в этом споре. Я коварно улыбнулась, радуясь своей маленькой победе.

— Придется искать, — удрученно пробубнил он, опустив голову вниз.

И тут пришло озарение:

— Хм... Кажется что-то есть.

— Ну?

— Какой-то там замок в Шотландии. Вроде в интернете писали, будто он кишит призраками, — я свела брови в одну линию, пытаясь припомнить мудреное название.

— В Шотландии? — Айрос громко рассмеялся. — Да ладно.

— Что тут смешного? Я помочь, между прочим, пытаюсь!

— У тебя где-то неделя на возвращение в свое тело. А ты говоришь о Шотландии?

— А что такого-то?! Ты спросил о местах с необычными явлениями, я и ответила.

— Шотландия в тысячах километрах отсюда, и добираться нам придется пешком. А потом, пройдя через портал, столько же обратно.

— У тебя же есть крылья! — воскликнула я и раскинула руки, помахав ими в воздухе.

— И что? Я тебе реактивный самолет что ли? При всем желании не долечу туда в срок. К тому же с тобой на руках.

— Э-э-эм, — замялась я. — У тебя правда есть крылья?

— Ты же только что сама утверждала, что они у меня есть.

— Это не ответ на вопрос.

— Просто вопрос у тебя бестолковый.

Я обиженно фыркнула и демонстративно от него отвернулась. Уже и поинтересоваться нельзя о такой элементарной вещи. Строит из себя невесть что!

— Может тебе их показать? — примирительным тоном заговорил он, когда мое молчание затянулось.

— Сдались мне твои крылья, — довольно таки резко ответила я, припоминая кое-что перед потерей сознания. — Кажется, я их уже видела.

— Хорошо разглядела? — хмыкнул он.

— Не очень, — ответила честно. — Но...

— Я, правда, могу показать.

— Думаю сейчас не самое лучшее...

— Ты не хочешь посмотреть на мои крылья? — обиженно произнес Айрос.

— У тебя что?! Комплекс по этому поводу? — я раздраженно тряхнула головой и посмотрела на него.

Тут меня нужно спасать, а он о своих крыльях думает.

— Нет, просто мне показалось, будто ты хотела их увидеть, — он пожал плечами.

— И ты расстроился из-за того, что не смог угадать мои мысли?

— Если только немного.

Я закатила глаза к потолку. Да он надо мной издевается!

— Ладно, — смирился он. — Больше не будем об этом.

— Угу.

Повисла пауза. Я стала нервно притоптывать ногой и постукивать пальцами по столу. Этот мир безумен. Однозначно безумен, ибо себя признавать сумасшедшей не желаю.

— Ты точно не хочешь увидеть?

— Чего? — переспросила я, размышляя о последних событиях и пытаясь переварить недавние новости. Может, удастся найти во всем этом дурдоме хоть какую-то логику.

— Мои крылья.

— Айрос! — мой громкий возглас звоном прошелся по комнате.

Я уже собиралась основательно его поругать, как вдруг раздался стук и прервал нашу дискуссию. Мы одновременно посмотрели на дверь. Вновь постучали.

— Неужто, гости пришли, — мечтательно протянул Айрос и подошел к шкафу. — Лучше бы им сразу уйти.

Из-за него он достал что-то продолговатое, завернутое в тряпку потрепанного вида. Тук. Тук. Тук. На этот раз постучали более настойчиво. Я продолжала с любопытством наблюдать за происходящим. Покоя не давал предмет в руках Айроса. Мужчина быстрым движением сдернул грязную ткань, и перед глазами предстал самый настоящий меч. Долбанный средневековый меч! Пусть и красивый. В тусклом свете, льющемся из маленьких окошек, расположенных чересчур высоко, его серебристая гладь поблескивала белыми искрами. Но, когда Айрос покрутил клинок в руке, я заметила, что с другой стороны он имеет угольно-черный цвет. Интригующе необычно. Я раздраженно сжала руками голову и судорожно вздохнула, на секунду прикрыв глаза. Этот мир точно свихнулся. Не удивлюсь, если за дверью стоит какой-нибудь гоблин с пиццей в руках из компании "Привет из преисподней" со слоганом на коробке "Ощути наш жар". Уже в голове мерещится его писклявый голосок: "Заказывали остренького?!".

Пока меня одолевали фантазии, Айрос подошел к двери и осторожно ее приоткрыл. Он был напряжен, будто готовился к нападению. Но увидев, кто к нам пожаловал, его плечи расслабились:

— А, это ты! Заходи, — бодро произнес он.

В комнату вбежала маленькая девочка с двумя длинными черными хвостиками и в пышном бордовом платье. Я оглядела ее, радуясь, что это все-таки не гоблин.

— Смотрю, вы уже проснулись, — обратилась она ко мне своим детским голоском. — С вами все в порядке?

— В полном, — ответил за меня Айрос, пока я что-то невнятное промямлила себе под нос.

— Это хорошо, — широко улыбнулась девочка. — Меня зовут Виктория. Можно просто Вика.

Она приподнялась на носочках и положила на стол небольшой сверток.

— Когда он вас принес, создалось впечатление, будто вы на грани истления.

— На грани чего?

Я глупо хлопала глазами, совершенно не понимая, о чем она только что сказала.

— Истление — это вторая смерть, — пояснил Айрос.

Он выдвинул второй стул, галантно предлагая его Виктории. Она в свою очередь поблагодарила его реверансом и села, сложив маленькие ручки на коленях. Это та-а-а-ак мило смотрелось, я даже немного растерялась. Сам Айрос бросил меч на кровать, что меня сильно удивило. Ведь такую красоту можно испортить ненароком! А он к ней так небрежно относится. Широким шагом преодолев небольшую комнатку, он вновь встал около камина.

— Помнишь тех существ, что мы встретили по пути сюда? — спросил он.

Самих существ мне видеть не приходилось, но зато помнила, какие ужасные звуки они издают.

— Те самые? Которые вопили как...как... — я не знала, с чем сравнить, там покруче свиньи резанной будет.

— Да, они самые, — избавил он меня от мучительной попытки найти подходящую ассоциацию. — Мы называем их "тень". Другими словами, умершие души, и то что осталось от них после истления.

— Разве души не бессмертны? — удивилась я.

— К сожалению, нет, — теперь заговорила Виктория. — Тени, — от ее голоса у меня мурашки по телу поползли. Столько мрачных эмоций она вложила в это слово. — Они не имеют памяти, чувств... Только голод и злобу. Весь негатив, накопленный за период жизни, никуда не пропадает. Он приходит в этот мир с теми, кто умер, и остается даже после истления.

— Как все сложно, — простонала я. Сказанное отказывалось укладываться у меня в голове. Особенно тот факт, что душу можно убить.

— Зло никуда не исчезает, — иронично произнес Айрос. — Оно остается и продолжает существовать, охотясь на других нормальных людей. Убивая душу смертного, тень высвобождает темную энергию и поглощает ее. Словно пищу. Тем самым увеличивает свою мощь.

— Жуть какая, — содрогнулась я. А ведь нам именно эти твари попались на пути. — Но же ты сможешь с ними справиться?

— Да, — его капюшон зашевелился от еле заметного кивка. — Простая тень нам особой опасности не представляет, пока связь хранитель-подопечный цела.

— А она может разрушиться?

— Именно это она сейчас и делает — рушится, — подтвердил мои опасения Айрос. — Я чувствую, как она слабеет.

Плохая новость. И значит она, что дела наши дрянь. Если все сказанное Айросом — правда, то лучше нам теней не встречать. Самоуверенности у него хоть отбавляй, но вот каков он в бою — неизвестно. Вдруг все его слова лишь рисовка?

— В любом случае со мной у тебя больше шансов выжить, — с упреком произнес он.

— Заканчивай читать мои мысли! — разозлилась я.

— А я и не читал! На твоем лице и так все написано.

Ну вот, выдала себя с головой. Теперь он точно знает, что я в нем сомневаюсь.

— А что происходит с тенью потом? Когда она наберется достаточно сил? — решила я перевести тему в другое направление.

— Это зависит от их потенциала, — задумалась Виктория. — Когда Тень достигает предела, она перевоплощается в демона и теряет всю тьму и силу, накопленную за период своего существования. Это что-то вроде личинки.

— Выходит, демоны слабее тени?

— Новорожденные — да, — согласно кивнул Айрос. — Но не последующие иерархии.

— Они продолжают расти?

— Ага. И становиться сильнее.

А ведь преисподняя оказалась намного страшнее, чем представляла себе ранее. Я всегда думала, что существует ад и рай и больше ничего. А тут появилось это...

— Пусть вопрос окажется банальным, но есть ли ад и рай?

— Конечно, есть, — довольно прищурившись, ответила Виктория. — Но тебе рано об этом знать. Не в наших полномочиях раскрывать все секреты.

— Ну, хоть немного расскажи. Пожалуйста, — взмолилась я, изнывая от любопытства. В кои-то века появился шанс получить ответы, на давным-давно мучающие вопросы, и тут мне говорят, что это "тайна". Да я уже мертвая! Какие тут могут быть еще тайны?!

— Извини, — виновато произнесла она, потупив взгляд и перебирая пальчиками кружева юбки. — Я, правда, не могу.

Я испытывающе на нее посмотрела, от чего девочка смутилась. На ее щеках появился еле заметный румянец. Он постепенно становился все ярче, а губы превратились в тонкую бледную линию.

— Ладно, — смилостивилась я и скорчила расстроенную гримасу. — Не буду тебя мучить.

Девочка облегченно выдохнула и улыбнулась, чуть приподняв уголки губ. В ее глазах появилось столько благодарности, что я почувствовала себя каким-то чудовищем, пытающим невинное дитя.

— И все же, — задумчиво произнесла и обратила свой взор на маленькое окошко под потолком. — В жизни бы не поверила в нечто подобное. Смерь после смерти.

— Любой бы на твоем месте не поверил, — заметил Айрос.

— Если тень — это результат смерти души, то, выходит, люди и тут убивают друг друга.

— Не без этого, — согласилась Виктория. — Не все могут вынести происходящее здесь. Некоторые сходят с ума.

— Если тени такие опасные, то почему бы их не уничтожить на стадии зарождения? Бог наверняка может сделать что-то подобное, но почему-то не делает?

Не удивлюсь, если на это у него есть свои причины. Может, существует какой-то баланс между ангелами и демонами? Как, например, смерть на земле, чтобы не было перенаселения планеты. Так и тут, то же самое.

— Ты предлагаешь просто взять и уничтожить все живое и мертвое? — изумился Айрос.

— Не говори глупостей... — начала, было, я возмущаться по поводу его слов, но меня перебила Виктория.

— Айрос совершенно прав. Тень есть в каждом из нас, и, чтобы от нее избавиться, нужно уничтожить абсолютно все живое и мертвое. Он никогда так не поступит.

Похоже, под словом "Он" она подразумевала именно Бога, а не Айроса

— Тогда это многое объясняет, — согласилась я.

Тяжело принять такую правду. Как бы не пыталась уложить все в своей голове, какая-нибудь мысль, да выбивалась. Больше всего смущало то, что я все еще могу умереть. Это пугало. Особенно, когда наверняка знаю во что могу превратиться при таком раскладе. Я обняла себя руками и опустила голову вниз. Стыдно признавать, но мне было страшно.

Раздались тяжелый вздох Айроса и его приближающиеся шаги. Теплая ладонь легла мне на плечо:

— Не бойся, — попытался он меня подбодрить. — Я твой хранитель и буду защищать тебя, не смотря ни на что.

Удивительно, но от его слов действительно стало легче.

— Если ты хранитель, — не поднимая головы, спросила я. — Тогда кто же ты, Виктория?

Пусть тело у нее ребенка, но глаза принадлежали взрослому человеку, повидавшему хорошие и плохие времена. Заглядывая в их темно-карюю радужку, я терялась, словно малое дитя, и не могла обратиться к ней просто Вика. Только с уважением, исключительно Виктория.

Девочка оживилась от моего вопроса:

— Я — смотритель. Докладываю о том, что происходит со смертными душами на моей территории, и предоставляю убежище для тех, кто выше.

— Те, кто выше, ты имеешь в виду ангелов?

— Ага, — она начала нервно крутить пальцем один из хвостиков и опустила взгляд на свои туфельки. — Я умерла ребенком, поэтому осталась непорочна. У меня есть шанс получить повышение.

— То есть, стать ангелом? — уточнила я.

— Да. Хранителем. Таким как Айрос, — на ее щеках появился румянец. Надо же, как интересно. Неужто ли она в него влюблена, или как минимум испытывает симпатию? Оказывается и на "том свете" есть место страстям.

— Но ты же...

— Ребенок? — тепло улыбнулась она. — Это не проблема. Когда получу повышение, мое тело вновь станет способным расти.

— Здорово! — я удивленно покачала головой.

— Кстати, Айрос, — Виктория с любопытством посмотрела на него. — Почему ты не показываешь ей свое лицо?

— Не заслужила, — коротко ответил он.

— Чем же это? — злобно спросила я, кривя рот в натянутой улыбке.

— Думаю, он пошутил, — резко сказала Виктория, пытаясь просверлить его капюшон своим взглядом.

— Я не шутил.

Я шумно втянула воздух носом готовая обрушить на него свое негодование. Но Виктория меня опередила. Она громко стукнула своим маленьким кулачком по столу и строго сказала:

— Не паясничай! Ведешь себя, как мужлан какой-то! Ты хочешь, чтобы Алиса верила тебе, но при этом сам ей не доверяешь! — Айрос было открыл рот, чтобы возразить, но она не позволила ему этого сделать. — Бедной девочке предстоит пережить самый настоящий кошмар, а ты... ты...

— Хватит! — воскликнул он и всплеснул руками. — Я не маленький уже! Не кричи ты так.

Мое тело начало сотрясаться от беззвучного смеха. Не каждый день можно увидеть, как маленький ребенок отчитывает большого дядьку, и тот сдает позиции.

— А вдруг она испугается? — почесал он затылок под капюшоном.

— Не думаю, — с сомнением ответила ему девочка. — Она вроде адекватная... Поймет.

— Ты ее видишь всего десять минут, откуда тебе знать какая она?

— Женская интуиция.

Они разговаривали между собой, словно меня тут не было. Хотелось вмешаться в их беседу, и дать знать, что я здесь, на месте, и никуда не уходила, но я предпочла промолчать и понаблюдать. Айрос нервно постукивал пальцами по рукояти меча, пока Виктория продолжала на него пристально смотреть. Ее маленькие ноздри раздувались от каждого вздоха, а лицо раскраснелось.

— Ладно, — сдался он. — На ее нескончаемый поток вопросов отвечать будешь ты.

— Без проблем.

— Послушай, — Айрос повернулся ко мне и медленно стал приближаться. — Ты только не нервничай.

— Так говоришь, будто у тебя там пол лица нет.

Вдруг у него, правда, нет носа или вместо двух глаз один, как у циклопа. Сердце начало стучать, как бешенное в ожидании чего-то необычного. Айрос остановился передо мной и откинул капюшон. Я ахнула от удивления и немного отстранилась.

— Я же говорил! Она испугалась, — расстроено сказал он, пряча под веками свои глаза.

Виктория ему ничего не ответила. Она тихо сидела. Создавалось впечатление, будто ее тут и вовсе нет.

У Айроса на лице все было на месте, никаких исчезнувших носов, напротив, у него был очень симпатичный нос, слегка заостренный на конце, прямой, без всяких горбинок и без переломов. Кожа гладкая и немного бледновата, а само лицо идеальный овал. Волосы — черные, как крыло ворона. Они немного прикрывала уши, а их непослушные пряди так и норовились залезть в глаза. Дневной свет из маленьких окон отбрасывал на волосы блики, завораживающие своим танцем взгляд. На голове у Айроса творился хаос, но это ему чертовски шло.

Брови изгибались длинной тонкой черной дугой. Любая женщина бы позавидовала, что уж таить, я — в том числе. Густые ресницы настолько же черные, как и волосы, придавали особую выразительность его взгляду. Казалось, что может напугать в таком красивом человеке? Его глаза. Они были не нормальные. Такого вообще не должно существовать в природе.

Правый глаз обычный, темно-зеленого цвета, но левый отличался. Он был ярко-оранжевый со зрачком, как у змеи. Множество мелких сосудов окрашивали белок красным, придавая ему еще больше жути. Создавалось впечатление, будто этот глаз заглядывает в саму душу и не отражает никаких эмоций, чувств и других важных качеств душевного состояния живого человека. Не сказать, что я этого испугалась, скорее поразилась. Но Айрос понял мою реакцию по-другому, продолжая стоять с опущенными веками и поникшей головой.

Я встала и кончиками пальцев коснулась его лица.

— В жизни ничего подобного не видела, — произнесла с придыханием. — Это не страшно... Это удивительно.

Он изумленно посмотрел на меня. Наверняка глаза для него тема больная, а я, так нагло, продолжала пялиться на них:

— Как такое возможно?

— Он рожден от демона и ангела, — напомнила о своем присутствии Виктория. Я даже вздрогнула от ее тоненького голоска. — Изначально, оба его родителя были ангелами. Но когда мать носила Айроса в своем чреве, она пала.

— Почему?

Взгляд Айроса остекленел, будто он вспомнил что-то нехорошее из прошлого.

— Это он тебе сам расскажет.

— Почему потом, а не сейчас? Он же сказал, что ты ответишь на мои вопросы.

— Я бы с радостью, но он мне не рассказывал этого. Я просто не знаю.

— Айрос, ты нефилим?

Кажется, где-то мне встречался этот термин. Тогда я не придала ему особого значения и подробностей не запомнила, только саму суть. Нефилим — это ребенок, рожденный от союза человека с ангелом или демоном или же от демона и ангела. Точно вспомнить не могу.

— Нет. Он не нефилим, — опровергла мою догадку Виктория. — Они появляются только от людей. Он другой и подобные ему единицы за все время создания.

— Разве ангелы могут иметь детей?

— Да, если им позволят, — Айрос тряхнул головой, прогоняя недавние скверные мысли. Он отнял мою руку от своего лица и сел на кровать, подойдя к ней. — Для рождения потомства нужны определенные условия. Заводить детей разрешено исключительно между своим видом. Связь с человеком и демоном строго запрещена.

— С демонами понятно, а с человеком почему запрещена? — я вернулась обратно за стол, но не оторвать взгляда от Айроса не смогла. От избытка моего внимания он недовольно нахмурился.

— Гибриды непредсказуемы, — снова заговорила Виктория. — К тому же, большая часть родов у человеческих женщин проходит с летальным исходом. А это убийство и, следовательно, падение.

— Но может ведь быть женщина ангел и мужчина человек?

— Нет, — покачала головой она.

— Это, типа, сперматозоиды человеческих мужчин в отличие от ангельских, недостаточно шустрые? — я коварно ухмыльнулась, наблюдая, как губы Айроса тоже растягиваются в улыбке. Он оценил мою шутку.

— Очень остроумно, но нет, — сердито буркнула Виктория, и ее щеки покраснели от смущения. — Просто тело смертной более универсально. Ангельская женщина отторгнет семя смертного мужчины.

— Ты так говоришь, будто люди — вещи.

— Я просто пытаюсь доступнее тебе объяснить.

Я недовольно хмыкнула и перевела свой взгляд на давно погасший камин. Со стороны Айроса послышалась возня. Наверняка расслабился, пока на него никто не смотрит.

— А что будет, если все-таки нефилим появится?

— Ну, если он жил мирно и никого не тронул за время своего существования, то дадут шанс стать стражем границы между мертвыми и живыми. Для них это подходит больше всего, — Виктория пожала плечами. — Если же он успел кому-нибудь навредить, то его уничтожат. Нефилимы, может, и долго живут, но не бессмертны.

— Ну, а что на счет демонов? Они же тоже могут иметь детей от людей?

— Только единицы и то очень редко. Особо сильными дети не получаются, для зачатия нужен очень грешный человек. К счастью, таких мало, и выживаемость среди них низкая. Но, если на свет появилось подобное создание, его не задумываясь уничтожают. Желательно еще в чреве матери.

— Вряд ли вы можете отследить абсолютно всех.

Каждый родитель будет всеми способами защищать свое дитя, даже демоны не исключение. Скорее всего, кто-то из их отпрысков выживает и продолжает существовать в одном мире с людьми. От этой мысли мурашки пробежались по спине, и на затылке зашевелились волосы.

— Абсолютно верно. Никто не всесилен, — Виктория тяжело вздохнула.

— И что с ними происходит? Почему о них никто не знает?

— О-о-о! — с неприязнью воскликнул Айрос и взял в руки меч, разглядывая световые блики на нем. — О них все знают.

— Это как так? — я в недоумении почесала голову.

— Их дети становятся самыми жестокими убийцами. Они стремятся к власти и богатству, совращая и убивая простых людей, — он сказал все это как-то зловеще, и в его глазах сверкнула ненависть.

Кто бы мог представить, что в обычной жизни присутствуют подобные создания. В любой момент может произойти роковая встреча, которая сотрет твое существование с лица земли. И как после этого жить не оглядываясь?

— Я боюсь возвращаться обратно.

— Почему? — удивилась Виктория. — В жизни столько интересного,. Многое потеряешь, если не вернешься.

— Ага. Так поедешь на какой-нибудь курорт, и тебя слопает полу демон — полу человек.

Я нервно хохотнула. У смертных, оказывается, больше тайн и пугающей неизвестности, чем мне казалось раньше. В мире мертвых хотя бы знаешь врага в лицо, а там не угадаешь, кто есть кто. Даже маленькое невинное дитя может оказаться самым настоящим исчадием ада и прикончить тебя, перерезав горло. А потом заспиртовать в баночке твое сердце. На память.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — Айрос перестал крутить в руках меч и теперь пристально смотрел на меня.

— Откуда тебе знать? — фыркнула я.

— Я тебе уже говорил, что могу чувствовать твое эмоциональное состояние. Даже если не будешь меня видеть в том мире, я всегда буду рядом. Просто прислушивайся к своей интуиции.

Я поерзала на стуле, чувствуя на себе пристальный взгляд его глаз. Особенно того, который был янтарным. Левая бровь Айроса дернулась, и он отвернулся от меня.

— Наша связь ослабевает, и вместе с ней становлюсь слабее я, — продолжил говорить он. — Тебе нужно вернуться обратно. Мы сотрем твою память, и ты не вспомнишь ничего на протяжении всей своей смертной жизни.

Я оторопела на несколько секунд. А то, как же! Мне досталась тайна, тщательно скрываемая от человечества, и в итоге ее хотят отобрать. Обидно все же... А может Айрос и прав. Жить с такими знаниями среди людей достаточно сложно. В таком случае стереть воспоминания — лучшее решение.

— Так и поступим, — подытожил Айрос.

Я предпочла промолчать. Вроде бы и хотелось все забыть, но какие же ценные знания окажутся потеряны!

— Айрос, а что происходит в этом мире с такими, как ты?

— Я не встречал кого-то еще похожего на меня, — пожал плечами Айрос. — Конкретно мне дали задание, от выполнения которого зависит мое будущее — отправлюсь в рай или ад.

— Третьего не дано, — задумчиво прошептала я.

— К сожалению — да.

— А какое задание у тебя?

— Угадай, тут не сложно.

На самом деле глупый вопрос. Можно было бы и самой догадаться:

— Охранять меня?

— Угу. Если провалюсь, то отправлюсь в не совсем хорошее место.

Мне хотелось ему задать еще множество вопросов, но он не позволил этого сделать:

— Ладно! Ты и так уже слишком много знаешь. Достаточно, чтобы выбраться отсюда, — Айрос обратился к Виктории. — Ты в курсе? Где-нибудь по близости есть ближайший переход? А то у нас мало времени.

Она затеребила свой хвостик и, задумчиво посмотрев на потолок, спросила:

— А сколько у вас осталось дней?

— Где-то шесть, — коротко ответил он.

— Ты же только недавно говорил, что семь? — воскликнула я.

— Один день ты уже тут пробыла, осталось шесть. Поэтому и говорю, что стоит поторопиться, время утекает.

Я виновато опустила свой взгляд и продолжила слушать их разговор.

— Ну, так что? Есть по близости переход?

— Последний, который мне был знаком, недавно закрылся. Может где-то около суток назад.

— Это плохо, — Айрос недовольно цокнул языком. — Еще варианты?

— Я не знаю, — печально покачала головой Виктория. — Можно спросить у Валентина. Он в курсе таких событий.

— Ни за что! — воскликнул Айрос и вскочил на ноги. — Он натуральный псих! Нашла к кому нас отправлять.

— Никакой он не псих, — девочка забавно надула губки. — Просто чрезмерно эксцентричный человек.

— Ага! Всего лишь эксцентричный... Он держал тень в клетке и ставил над ней эксперименты!

Я перестала изучать свои коленки и посмотрела на присутствующих. Тот, кто додумался ставить опыты над таким опасным созданием, и в правду не имеет мозгов или, по крайней мере, чувства самосохранения.

— Может, есть еще кто-то? — взмолился мой хранитель. — Не заставляй меня встречаться с тем кретином.

— Что ты так на него взъелся? Он же хотел как лучше и пытался найти способ вернуть тени воспоминания. Если бы у него это получилось, то она, возможно, стала бы нормальной!

— Его опыт провалился с треском! Эта хреновина разнесла всю его лабораторию и половину поселения! — продолжал возмущаться Айрос, при этом энергично жестикулируя. — Потребовался не один хранитель, чтобы ее угомонить. Ты хоть понимаешь, сколько жертв там было? Она отожралась и была сильна!

— Все совершают ошибки!

— Но не такие! Последствия были ужасны.

Он глубоко вздохнул, успокаивая себя. Его правый глаз метал молнии, а левый еще и пугал своей демонической сущностью.

— Этот придурок пытался ставить свои опыты и на мне тоже.

Кто бы мог подумать, что бессмертный суровый дядька — полукровка боится какого-то безумного ученого в разы слабее него. Я еле сдержала смех и прикрыла рот ладонью, чтобы Айрос не увидел моей улыбки.

— Так ты только из-за этого не хочешь к нему идти? — ядовито проговорила Виктория. — Он всего лишь пошутил в тот раз.

— Плохие шуточки у него, — оскалился он. — Выглядело все достаточно натурально, когда он стоял с огромным шприцом надо мной, пока ты куда-то отходила.

Он потряс головой, негодованию его не было предела. Из их диалога мне стало понятно, что у Айроса не совсем теплые отношения с Валентином. И если бы у него появилась возможность, то он непременно вырезал тому сердце.

— Ну, он же не сделал ничего.

— Конечно, ты вернулась, и он просто не успел.

— Ну, ты же сильный! — не сдержалась я и встряла в их разговор. — Наверняка смог бы с ним справится.

— С Валентином?! — Айрос посмотрел на меня, как на умалишенную. — Он Тень держал взаперти целый месяц! До него это никому не удавалось. Я предпочитаю держаться от него подальше. Кто знает, что у этого психа на уме...

— Он что? Струсил? — удивленно спросила я Викторию, продолжая прикрывать рот ладонью.

— Ничего я не струсил!

— Похоже на то, — хмыкнула Виктория и с вызовом на него посмотрела. — Определенно струсил.

— Черт с вами, — сдался Айрос и обреченно вздохнул. — Выдвигаемся. Нам еще нужно добраться до Валентина. Но учти, — он обратился к Виктории. — Если он выкинет какой-нибудь фокус — я его убью.

— Не думаю, что до этого дойдет, — сладко проговорила девочка и мило улыбнулась. — Кстати, Алиса, я тут принесла тебе куртку. Твоя испортилась.

Она пододвинула ко мне ближе сверток, который ранее положила при входе на стол. Я развернула его и достала теплую стеганую куртку темно-серого цвета, длиной по колено. Порадовало наличие капюшона. Теперь можно не бояться дождя. Карманы оказались глубокими и удобными. В них можно погреть руки, если замерзнут.

— Ой! — в кармане меня что-то сильно кольнуло, и я быстро вытащила руку.

На указательном пальце выступили красные капельки. Удивительно, даже души состоят из плоти и крови. Я присосалась к ранке, слизывая соленую с металлическим привкусом жидкость.

— Прости, я забыла предупредить, — виновато сказала Виктория. — Там лежит иголка с ниткой. Каждый раз, как Айрос использует крылья, его одежда рвется. Уж позаботься о нем.

— Без проблем, — не вынимая пальца изо рта, ответила ей я.

— Я не маленький уже, — процедил сквозь зубы Айрос, грозно посмотрев на Викторию сверху вниз.

— Но ты ведешь себя как ребенок, — она слезла со стула и сложила руки на груди, приняв как можно более суровую позу.

Я прыснула со смеху. Видели бы они себя со стороны.

— Посмотри на Алису. Даже ее насмешили твои слова.

Айрос махнул рукой и раздраженно рыкнув, отвернулся лицом к камину.

— Не думаю, что ты меня правильно... понял, — еле выдавила я из себя. — Просто, если вас послушать и не быть, хоть как-то, с вами знакомой, становится очень забавно. Тебе, Виктория, на вид где-то десять лет и...

— Двенадцать! — перебила меня она. — Но на самом деле, мой возраст в двадцать раз больше.

— Ну, пусть двенадцать, не суть...

В двадцать раз? Я замолчала и начала загибать пальцы, подсчитывая в уме ее возраст. Меня дыхание перехватило, когда сформировался ответ в голове: ей двести сорок лет. Может, стоит как-нибудь учтивее с ней разговаривать, а то разница в возрасте значительная...

— Айросу я дам лет двадцать пять, — неуверенно продолжила я после недолгой паузы.

— Ему сто пятнадцать недавно исполнилось.

Виктория старше Айроса! У меня голова кругом пошла, неудивительно, что она относится к нему, как к ребенку.

— Я смотрю, ты вообще не комплексуешь по поводу своего возраста, — хмыкнул Айрос.

— Смысл? Я все равно мертва. А у тебя с этим какие-то проблемы?

— Да нет. У меня с этим все в порядке.

Он вновь заглянул за шкаф и вытащил оттуда ничем не примечательные черные ножны. Прикрепил их на поясе и убрал свой меч, полностью скрывая под плащом. Вспомнился момент, когда Айрос прятал меня от пролетающих мимо теней. Тогда еще послышался звон.

— Пошли, нам пора, — сказал хранитель и на прощанье кивнул Виктории.

Девочка подошла ко мне и протянула руку:

— Берегите себя.

— Хорошо.

Я пожала ее маленькую ладошку и в последний раз окинула взглядом комнату, после чего проследовала за Айросом к выходу. Скорее всего, мы больше сюда не вернемся.


Глава 6


Мы простились с Викторией и отправились к Валентину. На улице было все так же пасмурно. Маленький домик, который мы покинули, одиноко стоял среди деревьев, и с каждым шагом, он постепенно отдалялся, пока и вовсе не исчез из виду. Я осмотрелась, надеясь найти что-нибудь необычное. Ведь в мире мертвых нахожусь. Но к моему удивлению, ничего кроме леса не увидела. Только все равно в нем ощущалось нечто иное. Не было мусора среди опавшей листвы, и воздух казался чистым. Я глубоко вдохнула, довольствуясь его свежестью.

— Тут все по-другому, — оглядываясь, тихо проговорил Айрос. — Есть места, которые совпадают с миром живых, но их мало.

Мне было заметно, как он напряжен. Казалось, будто его глаза видят абсолютно все. Даже малейшую букашку под ногами! Не удивлюсь, если так оно и есть.

Нас постепенно окружили мрачные деревья. Голые ветки, словно когтистые лапы, тянулись к серому небу, а корни, будто змеи извивались в почве и зарывались в нее. Трава редкими пучками пробивалась из земли. В основном под ногами был мох и почерневшая старая листва. Стволы облепил лишайник и засохший вьюн. А где-то вдалеке пронзительно кричали вороны. Место не из приятных. Я словно попала в фильм ужасов. В голову начали лезть мрачные мысли, и чтобы хоть как-то разрядить атмосферу, я решила начать беседу:

— Не удивительно, что при первой нашей встрече ты назвал меня ребенком. Вам с Викторией уже за сотню перевалило.

— Не из-за этого, — как-то отрешенно ответил Айрос. Его внимание было полностью сосредоточено на окружающей нас глуши.

— Тогда из-за чего?

— Ты умерла и обрела новою оболочку, которая отличается от прежней. Это все равно, что родиться заново.

Мы шагали по узкой тропинке, он шел впереди, держа меч наготове. Домик Виктории давно скрылся за стеной деревьев, оставив нас среди множества мокрых серых стволов. Раздался свист клинка, и засохшая ветка, преграждающая путь, упала на землю с тихим мягким стуком. После рассказов про Тени, мне казалось, что за нами кто-то следит, из-за этого неприятного ощущения хотелось оглянуться назад и удостовериться, что там никого нет. Желая отвлечься от наваждения, я сосредоточилась на мече в руках Айроса. Каждый раз, когда он переворачивал его, цвет клинка менялся — то серебристый, то абсолютно черный. Мне стало интересно, что это за сплав. Ведь раньше не доводилось сталкиваться ни с чем крупнее кухонного ножа.

— А что у тебя за оружие?

— Меч.

— Ты прямо капитан очевидность, — съязвила я.

Айрос молчал. Он шел, срубая мешающие ветки на пути, словно они были масляные. Я упорно ждала, когда же он заговорит, и наконец-то это свершилось:

— Меч — мое личное оружие. Он выкован из двух видов стали: святой и оскверненной.

— То есть, тебе дали выбор, убивать хороших или плохих?

— Что-то вроде того, — он пнул ногой свежесрубленную ветошь и скептически на нее посмотрел, словно на чью-то отрезанную голову. — Этот меч служит исключительно моим желаниям и решениям. За любой проступок нести ответственность только мне.

— Это немного жестоко, но справедливо.

— Справедливо говоришь? — тихо произнес он. — Ну-ну...

— А разве нет? Ты думаешь по-другому?

— Я вообще об этом не думаю.

Мне показалось, будто Айрос какой-то не такой. Не уж то разозлила его своими расспросами или же он просто напряжен из-за чувства опасности, витающего в воздухе?

— Ты раздраженный.

— Я в порядке, — монотонно произнес он и с силой срубил очередную ветку, которая отлетела в меня и поцарапала щеку.

— Эй! Осторожнее!

— Извини.

Он оглянулся, но заметив всего лишь маленький порез, продолжил движение.

— Ты злишься из-за того, что тебе приходится идти к Валентину?

Он на секунду остановился и прислушался к окружающим звукам. Я замерла позади него и с опаской огляделась по сторонам, чувство тревоги нарастало с каждым шагом. Из корней небольшого деревца выбежала маленькая мышка и умчалась по своим мышиным делам, не удостоив нас даже взглядом. Наверно животные тоже попадают сюда после смерти. Если повезет, то встречу своего старого хомячка, которого съел соседский кот, когда мне было четырнадцать лет.

— Или ты из-за меня такой злой? — прошептала я, когда он двинулся вперед.

— Ты тут не причем.

— Тогда в чем дело? Давай поговорим, если у тебя проблемы.

Я закатила глаза от того, как мои слова прозвучали. Весь этот разговор напоминал беседу с непослушным подростком или с человеком, у которого наблюдаются некоторые расстройства в психике.

Резкая остановка Айроса стала неожиданностью. Я налетела на него, будто на кусок камня, он даже не почуял толчка в спину.

— Упс... Прости.

— Пока ты в этом мире, я теряю с тобой свою связь.

Он сделал паузу и закинул меч на плечо, позволяя разглядеть лучше его темную половину. Клинок оказался прямым и обоюдно заточенным. Без всяких изгибов в контуре. В его центре находилась выемка, разделяющая лезвие пополам, но не сквозная. На основании рукояти выгравирован рисунок — два крыла, в центре которых янтарный камень.

— Это настолько страшно? — невинно поинтересовалась я.

— Это очень страшно, — Айрос поднял глаза и посмотрел куда-то далеко в небо. — Хранитель нужен для того, чтобы оберегать смертного. Если душа покидает тело при неестественной смерти, и связь рушится — мощь хранителя значительно уменьшается. Пока у нас есть, кого охранять, мы практически непобедимы.

— Ты хочешь сказать, что сейчас значительно слабее, чем раньше?

— Пока нет. Но чувствую, как постепенно ослабеваю, — он провел рукой по волосам, убирая непослушные пряди с глаз. — Я все еще твой хранитель. Но нам стоит поспешить.

Ох! Надеюсь ему по силам справиться с тенью, а то меня толку мало. Я всего лишь балласт, который требуется защищать и вовремя отправить домой.

— А почему мы не полетим? Если у нас так мало времени, это поможет его сэкономить.

— Так мы станем легкой мишенью, — он надрубил мечом достаточно толстый ствол у деревца, а потом уперся в него ногой и с треском переломил. — Если я один и смогу скрыться от тени, то с тобой моя скорость значительно упадет, и мы оба погибнем.

— Злая реальность! — разочаровано пробубнила я.

Всю дорогу окружающий нас пейзаж не менялся, только кое-где появлялись небольшие болота. В них постоянно было какое-то шевеление. Даже страшно представить, что там может водиться. Спустя час поднялся сильный ветер, и вдалеке стали виднеться черные облака. Погода не радовала с самого начала путешествия, а теперь и вовсе от нее бросало в дрожь. Я плотнее закуталась в подаренную Викторией куртку.

— Айрос.

— Да?

— Ты говорил, что твое имя на мертвом языке.

— Ага.

— А что оно означает? Какой у него перевод.

— Холод.

— Ага, замечательно, — хмыкнула я и добавила, когда он на меня косо глянул. — Мне нравится.

Я услышала его тихий смешок и сама невольно улыбнулась. Совсем недавно он казался лживым негодяем. Теперь же Айорс был для меня единственным лучом надежды на спасение. Хоть и грубоватым иногда. Немного грустно от того, что когда я вернусь в свое тело — забуду его.

— Мне дала его Виктория, — внезапно заговорил Айрос, когда я уже решила от него отстать.

Это было неожиданно. Ведь, если он о чем-то и говорит, то исключительно при наличии вопроса. Я не решила его не перебивать и просто послушать.

— Еще находясь в чреве своей матери, я, как бы, наблюдал за ее жизнью со стороны, но не мог ничего изменить.

Очередной порыв ветра раскидал полы его плаща, и они, будто крылья, хлопнули позади. Где-то вдалеке сверкнула молния, отбрасывая на нас кривые тени деревьев. Я поежилась и осмотрела их обшарпанные стволы. Создавалось впечатление, будто за ними кто-то прячется.

— После рождения меня отдали на воспитание Виктории, — продолжил Айрос. — Сначала я называл ее матерью, но со временем пришло понимание, что не стоит выдавать желаемое за действительное. Поэтому стал по-другому к ней относиться — больше как к сестре. Может я расстроил ее этим, но она мне об этом никогда не говорила.

Удивительно. Даже подумать не могла, кем приходится ему Виктория на самом деле. Выходит, она была для Айроса матерью, сестрой и подругой, а не маленькой девочкой влюбленной в симпатичного парня, как показалось ранее. На ее долю выпала совсем не легкая задача — воспитание полудемона-полуангела. Теперь понятно, почему она хочет стать хранителем. Чтобы встать на одну социальную ступень со своим приемным сыном и быть более похожей на мать, чем на младшую сестренку.

— Не думаю, будто она сильно расстроилась, — все еще косясь на страшные тени от деревьев, сказала я. — Может поначалу какая-то обида и была, но уверена, она смирилась с этим.

— Хочется верить в то, что ты говоришь.

— Так верь.

Ветер усилился, и я начала замерзать. Зато Айрос себя чувствовал вполне нормально. Он даже не потрудился застегнуть плащ. А на меня напал самый настоящий чих.

— Нам стоит переждать грозу, — оглядывая небо, произнес он после моего громкого "Апчхи!". — Заболеть ты не можешь, но дискомфорт будешь испытывать сильный.

В небе сверкнула яркая вспышка, и загремело с новой силой. Я шмыгнула носом:

— Почему тебе не холодно?

— Я привык не чувствовать холод.

— Почему ты решил, что я не могу заболеть?

Он удивленно глянул на меня.

— Ты хоть раз видела простывшего призрака?

— Апчхи!... Если хорошо подумать, я не видела ни одного призрака, — проворчала я.

Вокруг не было ни намека на укрытие. Единственным спасением оказалась наша одежда. Айрос присел на какое-то поваленное дерево и накинул на голову капюшон. Меч он воткнул в землю рядом с собой.

— А его не украдут? — поинтересовалась я.

— Нет.

— Если ты так уверен...

Устроившись удобнее рядом с ним, я тоже надела капюшон. Как раз вовремя. Первая огромная капля щелкнула по макушке, от чего получила в ответ мое недовольное ворчание. С самого начала местная погода только и делает, что удручает. Дождь. Холод. Постоянное напряжение... Я обреченно выдохнула, и стала наблюдать за тем, как белое облачко дыхания поднимается вверх. Будто сейчас не осень, а зима.

Ливень не спешил нас накрыть. Туча словно издевалась, а холод не давал покоя. Постепенно куртка намокала и переставала согревать. Я начала ерзать на месте, периодически чихая и пытаясь найти позу, в которой будет теплее и удобнее.

— Не думай о холоде, — дал совет Айрос. — Отбрось свои смертные привычки.

Я крепче стиснула зубы, чтобы не сказать чего-нибудь колкого в его адрес. Ему легко говорить! Он никогда не был смертным. Не так-то просто избавиться от многолетнего рефлекса. Это все равно, что попросить не моргать или не дышать.

Пальцы рук уже онемели и потеряли чувствительность. Я потерла ладони друг о друга и подышала на них, пытаясь согреться. Но эта затея осталась безрезультатной. Зато от Айроса исходило желанное тепло. Оно манило и принуждало невольно сокращать дистанцию между нами. Я прижалась к Айросу совсем близко, на что тот устало вздохнул и раскинул руки, предлагая спрятаться в его объятиях. Я замерла в нерешительности.

— Иди сюда, — поторопил он.

Повторять дважды не пришлось. Я забралась к нему на колени и прижалась груди, напоминая себе маленького ребенка, испуганного и замерзшего. Айрос крепко меня обнял.

— Я тебе просто помогаю, — уточнил он. — Ничего большего.

Раздался треск рвущейся ткани, и что-то огромное и теплое укрыло нас в тот момент, когда с небес обрушился ливень. Из-за грозы на улице значительно стемнело. Лишь вспышки молний мелькали, озаряя мир вокруг. Благодаря этому мимолетному освещению, я смогла разглядеть большие серые крылья, окутавшие меня словно кокон.

Стало невероятно тепло и спокойно. Стук дождя больше не злил и не раздражал. Теперь он баюкал меня своим равномерными щелчками о землю и плащ Айроса. Было хорошо, а самое главное — не одиноко. Мне не хотелось быстро засыпать, чтобы подольше насладиться этим новым замечательным чувством, но глаза предательски слипались. Сопротивляться сну сил больше не было, и я позволила ему завладеть собой.



* * *


Где-то рядом, громко крича и хлопая крыльями, взлетели птицы. Я неохотно открыла глаза, окончательно просыпаясь и осознавая, что гроза уже закончилась. Она оставила после себя запах сырости и прохладу. Ливень превратился в редкие капельки воды, падающие с веток и нарушающие тишину. А сильные порывы ветра сменились робким дуновением. Было тепло — крепкие объятия Айроса по-прежнему согревали и давали чувство защищенности, — но неудобно. Во сне я немного сползла с коленей своего хранителя, из-за чего он буквально держал меня на руках. Айрос дышал спокойно и размеренно. Создавалось впечатление, будто он спит.

Яркий лучик света неприятно слепил глаза. Я недовольно поморщилась и переместилась удобнее, ведь набежавшие слезы мешали увидеть штору из перьев. И когда зрение прояснилось, смогла разглядеть крылья. Прекрасные. Огромные. Серебряного цвета, будто вылитые из стали. Они всю ночь согревали меня и защищали от дождя. Я потянулась, чтобы их погладить, но остановилась, когда почувствовала, как руки Айроса напряглись. Получается, все это время он не спал.

Я удивленно заглянула ему в лицо, от чего наши взгляды встретились. Такая близость смущала, но еще больше то, что Айрос внимательно за мной наблюдал. Хотелось отвернуться и прервать наш зрительный контакт. Только изумрудное и янтарное мерцание его глаз, пленили меня. Настолько это было невероятным.

— Можно потрогать? — осипшим ото сна голосом произнесла я.

Айрос еле заметно кивнул. Получив разрешение, я прикоснулась к его крыльям и тихонько ахнула. Это было потрясающе. Даже дыхание перехватило. Перья оказались удивительно мягкими и шелковистыми. Я водила по ним ладонью, блаженно улыбаясь и получая огромное наслаждение, пока Айрос прерывисто не вздохнул.

— Ой... Прости, — виновато посмотрела на него и отняла руку от крыла. — Тебе больно?

— Нет, — успокоил он меня. — Все нормально.

— Точно?

— Да. Просто, ты единственная, кому хватило смелости притронуться к ним.

— Почему? — удивилась я. — Они ведь красивые!

Айрос невесело усмехнулся и удобнее меня перехватил. Мои щеки запылали от румянца. Ведь теперь я была еще теснее прижата к нему.

— Ходит поверье, что крылья подобных мне несут проклятье, и любой, кто их коснется — истлеет.

— Чушь собачья! — фыркнула я и презрительно скривилась.

— Не веришь?

— Нет, — в доказательство своим словам я вновь притронулась к перьям.

— Почему ты плачешь? — задал неожиданный вопрос Айрос.

— Плачу? — я коснулась лица, ощущая мокрый след от слез. — И правда...

— Глупая, — он закрыл глаза и устало вздохнул.

Слезы текли против моей воли. Казалось, будто вместе с ними уходит и душевная боль, накопленная за долгие годы жизни.

— Пусть глупая, — я шмыгнула носом и утерла влагу рукавом. — Зато не верю в дурацкие проклятия. И теперь знаю — ты сможешь меня защитишь, сколько бы раз ни коснулась твоих крыльев.

Мы просидели так не долго, вскоре предстоял долгий и тяжелый путь.


Глава 7


Крылья Айроса становились все меньше и меньше, пока не исчезли совсем.

— Больно? — спросила я, заворожено наблюдая за этим процессом.

— Нет, — ответил он и пошевелил плечами.

Облака на небе разошлись. Показались первые лучи солнца. Сухие ветки деревьев пропускали мало света, но все равно воздух стал значительно теплее. Я расстегнула куртку, чтобы в ней не спариться. Постепенно почва и кора высыхали, из-за чего начал появляться запах гниения. Скорее бы выйти из этого леса, мне тут совсем не нравится.

Айрос нагнулся и выдернул из земли меч. Я заметила на его плаще большую дыру, оставленную крыльями, и осторожно нащупала в кармане иголку с ниткой, которую передала Виктория.

— Дай я зашью твою одежду, пока на улице тепло.

— Не беспокойся по этому поводу, — он внимательно оглядел свой меч и, недовольно цокнув языком, вытер его о штанину. На ткани осталось земляное пятно.

Я закатила глаза к небу и подошла к Айросу отряхнуть грязь:

— Виктория была права! Ты как ребенок!

Он посмотрел на меня обалдевшими глазами сверху вниз, словно мой поступок шокировал его до глубины души.

— Вообще-то я значительно старше тебя.

— Это ничего не меняет. Давай сюда свой плащ.

Он продолжал на меня хмуро смотреть и не шелохнулся. Только клинок убрал в ножны на его поясе.

— Плащ! — я протянула руку и строго на него посмотрела.

— Но он потом все равно порвется.

— "Зачем мне мыться, я все равно потом стану грязным", — передразнила его.

Айрос недовольно насупился, и его дьявольский глаз злобно уставился на меня.

— Я не обязан тебя слушаться.

— Как и я тебя.

Он немного помолчал и с недовольным видом начал стаскивать с себя одежду.

— Ты мне не мамочка.

— Уж Боже упаси меня от такого упрямого и неряшливого сыночка!

Забрав у него плащ, я присела на поваленное дерево. Дыра оказалась крупной, и видно, что появилась на этом месте не впервые. Старые швы превратились во множество торчащих в разные стороны ниток, напоминающих теперь лохмотья. Для начала следует избавиться от них, а уж потом зашивать разорванные края.

— Мда-а-а... — скептически протянула я, поддевая иглой нить и выдергивая ее.

— Что? — с озабоченным видом подошел ко мне Айрос.

— Он испорчен, — печально покачала я головой. — Тебе стоит найти новый...

— Меня вполне устраивает этот.

Я подняла на него глаза и пристально посмотрела, желая вбить в его бестолковую башку очевидную вещь.

— Он старый!

— И что? — Айрос провел рукой по волосам, еще сильнее растрепав их. — Я тоже старый, но хуже от этого не становлюсь.

— Причем тут ты?

— Этот плащ и я вместе уже много лет. Другой мне не нужен, — он сдвинул брови на переносице и посмотрел на дыру. — Если не хочешь его зашивать, то отдай.

Он попытался отобрать его у меня, но я спрятала плащ за спиной, на что получила очередной хмурый взгляд.

— Ладно тебе, — постаралась выглядеть как можно более невинной. — Нельзя так привязываться к вещам.

— Я к нему не...

— Ага! — перебила я. — Зато смотришь на меня так, будто разделываю ножом твоего лучшего друга.

— Бред! — фыркнул Айрос и наступил на сухую ветку, вдавив ее в землю. Она надломилась с громким хрустом, напоминающим перелом кости.

— Почему ты злишься?

— С чего ты решила, что я злюсь? — язвительно спросил он, сломав еще одну ветошь.

— Тебя тянет на разрушения, — усмехнулась я.

— Тебе показалось.

— Сомневаюсь.

— Слушай! — всплеснул он руками. — Чего ты сейчас хочешь от меня?

— Я пытаюсь понять, почему ты злишься, — коротко пожала плечами я. — Ты будто намеренно пытаешься оттолкнуть меня от себя.

Он пробормотал что-то нечленораздельное и почесал затылок, оглядывая местность. Будто искал причину уйти от разговора.

— Пока ты занята, я осмотрюсь, — после недолгого молчания сообщил он и развернулся, чтобы уйти. — Дальше будут болота. Возможно, после дождя тропу размыло и придется идти в обход.

— Мы с тобой не договорили, — упрекнула его я. — И не считаешь ли ты неразумным оставлять меня тут одну?

"Трусиха, — пронеслось в голове, но я тут же нашла себе оправдание. — Я не боюсь. Просто, если внезапно нагрянет тень, то мне с ней не справиться".

— Я буду рядом. Если что — кричи, — пожал он плечами и сделал несколько шагов вперед.

— Постой! — я быстро соскочила на ноги и, сама того не желая, окликнула его с отчаянием в голосе. — А как же твоя рубашка? Ее тоже нужно зашить.

— Забудь. Потом найду новую, — отмахнулся от меня Айрос. — Я пошел, — он сделал один шаг, после чего остановился. Повернулся ко мне и погрозил пальцем, словно давал важное наставление маленькому непослушному ребенку. — И ни при каких условиях, никуда не уходи! Ты меня поняла?

Я недовольно хмыкнула и плюхнулась обратно на поваленное дерево, делая вид, будто полностью сосредоточена на шитье.

— Я не слышу ответа.

— Да поняла я! Поняла!

Вдалеке послышался крик ворона и хлопки крыльев. Айрос внимательно посмотрел в том направлении и, не заметив ничего подозрительного, пошагал прочь.

— Сварливый... — еле слышно произнесла я, выдергивая последнюю нитку, словно отрываю кому-то голову. — Дед.

— Что-что?

— Ничего, тебе послышалось.

Он в последний раз подозрительно глянул на меня и скрылся за стволами многочисленных деревьев. Мои уши внимательно прислушивались к удаляющимся шагам. Шорох земли и хруст веток становились тише по мере отдаления Айроса, а мое сердце напротив, билось все чаще и громче. Наверное, от страха оно переползло из груди в голову. Выражение "душа в пятках" звучит слишком абсурдно в моем случае.

Иголка с тихим щелкающим звуком протыкала плотную кожу и тянула за собой черную нить. Дыра с каждым стежком становилась все меньше, пока не исчезла совсем. Прошло много времени, прежде чем я смотала остатки нитки и убрала катушку в карман. Айроса все еще не было, и это начинало волновать. Где-то в глубине души зародилось плохое предчувствие. Но я, как преданный пес, сидела и ждала своего хозяина, высматривая его меж деревьев и прислушиваясь к окружающим меня звукам. Вновь неподалеку взмыли в небо птицы. От их громкого крика мурашки поползли по спине.

За все время, что я пробыла в мире мертвых, мне не захотелось ни есть, ни пить, как и не возникло желание подыскать уютный кустик для того, чтобы справить нужду. Понимание этого заставило меня призадуматься. Я сложила ладони лодочкой и подышала на них, после чего понюхала свое дыхание — никакого неприятного запаха. Я удивленно хмыкнула, и по привычке потерла нос в том месте, где был старый перелом. Мои глаза удивленно расширились, когда его не обнаружила. Неужели все дефекты смертного тела тоже исчезли, как и отпала потребность в личной гигиене?

Я отложила в сторону плащ Айроса, повесив его на ветку дерева. Потом вскочила на ноги и задирала майку, оголяя свой живот. Вау!... Ожидания оправдались — шрам после операции на аппендицит пропал. Это просто невероятно, у меня и вправду совершенно новое тело.

Радужные мысли прервал внезапный вопль, похожий на женский крик полный боли. От неожиданности я вздрогнула и внимательно прислушалась. По спине пробежал холодок. Может мне показалось, и это всего лишь кричали птицы? Ни для кого не секрет, что вороны могут копировать звуки, которые чаще всего слышат. К примеру, сигнализацию машин или мяуканье кошки. Посмотрев туда, откуда послышался крик, я не заметила ничего подозрительного. Возможно, если пройти немного вперед удастся разглядеть хоть что-нибудь. Но Айрос говорил никуда не уходить. Что же делать?

Очередной мучительный стон нарушил лесную тишину, не оставляя никаких сомнений — кричала женщина. Она явно сильно страдала. Я не смогла остаться равнодушной после услышанного и сломя голову бросилась бежать, петляя меж деревьев.

— "Словно дура из дешевого фильма ужасов!" — самокритично подумала я.

Кривые и грязные ветки цеплялись за одежду и царапали лицо, оставляя мелкие ранки, но когда кто-то кричит с такой болью в голосе, желания себя жалеть не возникает. Прежде чем я успела добраться до женщины, раздался еще один звук — плач младенца.

Незнакомка лежала на мокрой после дождя земле. Некогда красивая, теперь же она представляла жуткое зрелище. Пшеничные волосы измазаны грязью и кровью. Они спутанными прядями липли к ее лицу, которое перекосила гримаса боли. Белое платье изодрано и перепачкано красным. Кровь была повсюду. Она растекалась лужицей, не успевая впитаться в землю. Я стиснула зубы, сдерживая рвущийся крик, и невольно сделала шаг назад, раздавив иссохшую ветку. Женщина обернулась на шум. Встретившись со мной взглядом, она с трудом поднялась на ноги, опираясь плечом на ближайший к ней ствол дерева. В свободной от ребенка руке она сжимала нож. Красные следы на лезвии говорили о том, что им была перерезана пуповина. Шатаясь, несчастная сделала шаг, и по ее ногам потекла густая кровь.

— Спаси! — взмолилась она, медленно приближаясь ко мне. — Спаси моего ребенка!

В ее голосе было столько мольбы и горести, что на мгновение я оторопела. Ребенок громко плакал и мог в любой момент привлечь нежеланных гостей. Нужно что-то сделать, пока не поздно. Вот только что?

— Умоляю! — воскликнула женщина и рухнула на колени, так и не дойдя до меня.

Ее опасно наклонило в бок. Еще немного и она непременно упадет, придавив своего ребенка. Поэтому, не задумываясь более, я подбежала к ней и придержала за хрупкие плечи. Женщину била сильная дрожь. Это была не лихорадка. Айрос предупреждал, что здешние жители не знают болезней. То была слабость от потери крови и попытка из последних сил держаться. Ради своего дитя.

Воспользовавшись моментом нашей близости, женщина впихнула в мои руки младенца. На что маленький комочек жизни, завернутый в кусок ткани от подола платья, недовольно поморщился. Мне ничего не оставалось, как взять ребенка. Потеряв опору, женщина вновь качнулась. Ей удалось удержаться и не упасть лишь уперевшись руками в землю. В этот момент из-за деревьев раздался вой, словно к нам приближалась банши. Внутри все похолодело, когда я узнала эти звуки.

— Беги! — воскликнула незнакомка, с ужасом оглядываясь назад. Она тоже поняла, что тени близко. — Не думай обо мне! Спаси мое дитя!

— Но...

— Мне и так уже конец! Посмотри на меня! — закричала она, больно хватаясь за мои плечи и пристально вглядываясь в глаза. — Посмотри!

Я заметила, как ее зрачки сузились и стали похожи на змеиные, а янтарные прожилки уже осквернили голубую радужку. По телу женщины пробегали синие языки пламени, обжигая холодом в том месте, где касались меня. Ей в правду больше нечего терять, кроме этого ребенка.

— Убегай, — срывающимся голосом проговорила она. Ее рот скривился от боли и отчаяния, а из глаз закапали крупные слезы. — Иначе погибнем все.

Послышался еще один хриплый стон уже совсем близко. Ребенок не унимался, рыдая во все горло, усугубляя и так плачевное наше положение.

— Прости... — я зажмурилась не в силах больше смотреть в ее глаза. — Прости. Я...

— Не нужно, — на прощанье она коснулась щеки своего сына, оставляя красный след. — Не извиняйся... Беги!

Я вскочила на ноги и побежала, лишь раз оглянувшись, о чем пожалела. Что-то черное большое и жуткое, похожее на человека проткнуло рукой грудную клетку женщины и притянуло ее к себе. Мне не захотелось вникать в то, что оно собиралось с ней делать, поэтому я ускорилась. Нужно как можно быстрее найти Айроса, пока тень занята и не видит меня.

Плащ все так же висел на ветке, как показатель того, что его хозяин до сих пор не появлялся. Я быстро завернула в него ребенка и вновь побежала в том направлении, где скрылся мой хранитель.

— Пожалуйста! — взмолилась, глядя на младенца в своих руках. — Только не плачь.

Перед уходом Айрос велел кричать, если что-то случится. Но эта мысль показалась мне сейчас не самой лучшей. Тень в миг нас обнаружит, как только услышит, и глупо надеяться, будто ей хватило одной жертвы.

Адреналин наполнил вены, разгоняя удары сердца до бешеного галопа и заставляя ускорить бег. Я старалась вести себя как можно тише, но ребенок, похоже, не разделял моей точки зрения, разразившись громким плачем. Совсем близко ему вторил хриплый вой.

— Твою же мать, — сквозь зубы прошипела я, понимая, что сохранять тишину смысла больше не имеет. — Айрос!

Мой крик эхом прокатился по лесу, привлекая еще больше внимания. Тень стала приближаться еще стремительнее и явно была не одна, а с компанией. Их голоса сливались в унисон, создавая впечатление, будто нахожусь не в лесу, а в камере пыток. Ноги начали уставать от быстрого бега, а дыхание стало учащенным и хриплым. Когда вернусь обратно в Смертный мир, непременно займусь спортом... Если вернусь.

К своему великому ужасу, я споткнулась о торчащий корень и упала. Удар о землю вышиб весь воздух, но, по счастливой случайности, мне удалось приземлиться на спину и не навредить ребенку. Нечто темное мелькнуло за деревьями, заставляя леденеть кровь в жилах от своей неестественности. Нужно бежать. Иначе эта непонятная черная хреновина поймает нас прежде, чем Айрос успеет прийти на помощь. При попытке подняться сильная боль пронзила ногу, увлекая меня обратно на землю. Я скрипнула зубами и ухватилась за сухую ветку. Она с треском сломалась. Тяжело дыша от страха, я поползла до единственного широкого дерева. Спряталась за его могучим стволом. Теперь остается лишь молиться, что мы убежали не слишком далеко, и Айрос нас найдет.

Младенец замолчал, Наверное, почувствовал опасность. Теперь своим невинным взглядом он пристально смотрел на меня. Его мать пала, но он не стал полукровкой. В этом ему повезло больше, чем Айросу. Красное пятно крови, оставленное женщиной на щеке младенца, отчетливо выделялось на розоватой коже, как напоминание об обещании спасти ее дитя. С обратной стороны дерева раздалось хриплое дыхание и стон нескольких теней. Айросу стоит поторопиться.

Завывание послышалось ближе, и ребенок захныкал, скривив свое маленькое личико. "Все! Конец" — подумала я, когда из-за дерева выплыло ЭТО. Тень смотрела прямо на меня. Ее фигуру было тяжело разобрать за "живым" черным песком, постоянно перетекающим с места на место. Он падал на землю крупными вязкими каплями, будто смешан с мазутом, и по ногам своей хозяйки взбирался обратно вверх, замыкая безумный круговорот. Тень отдаленно напоминала человека лишь фигурой, ничем белее.

— Мамочка родная! — пискнула я и сильнее вжалась в ствол дерева.

Рядом с тенью появилось еще три черные фигуры. Они медленно подплывали, протягивая свои руки, и толкали друг друга, словно дрались за добычу. Их стоны и вскрики напоминали перебранку оголодавших гиен.

Когда перебранка между тварями утихла, и они переключили свое внимание на меня, с неба обрушился Айрос. Он приземлился всем своим весом на ближайшую ко мне тень и проткнул ее голову мечом. Из раны выплеснулась черная жижа, а истошный вопль пронзил уши. Айрос не стал медлить. Подхватил меня вместе с ребенком, раскрыл свои крылья и взмыл в небо, попутно цепляя и ломая мелкие веточки. В том месте, где мы недавно были, упало большое дерево, увлекая за собой еще пачку маленьких.

— Плохая была идея оставить тебя одну! — крикнул он, заглушая своим голосом свист ветра.

Слезы счастья заструились по моим щекам. Хныча не хуже младенца, я уткнулась Айросу в плечо. Он держал меня крепко, но с осторожностью, дабы не задушить ребенка, зажатого между нами.

— Прости меня, — захлебываясь в рыданиях, бормотала я.

Рывок от сильного взмаха крыльев поднял нас еще выше. Температура заметно снизилась. И хуже всего был сильный ледяной ветер, от которого по всему телу пробежала дрожь.

— Откуда ты взяла ребенка? — удивленно спросил Айрос, заглядывая в сверток из его плаща, но тут же отдернул себя. — Ладно. Потом поговорим, сейчас есть проблемы поважнее. Сколько их там?

Я вытерла слезы о его рубашку и посмотрела ему за спину. Нас преследовали три тени с большими облезлыми черными крыльями за спиной.

— Они гонятся за нами!

— Это я и без тебя знаю! — сердито воскликнул Айрос. — Сколько их?!

— Трое! — быстро ответила я. — Одна из них уже близко! Она почти дотянулась до тебя!

Одна из тварей и правда была в опасной близости, но ее отдернула другая, что летела чуть позади. Раздался визг боли. Завязалась драка. Беспощадная. Будто тени стремились друг друга разорвать в клочья. Вниз то и дело летели перья и падали капли черной крови, сочившейся из ран. Они значительно потеряли скорость, когда хватались за крылья, это и позволило нам выиграть время.

— Посмотри вниз! — оторвал меня от занятного зрелища Айрос.

— Что? — переспросила его я, не совсем расслышав последние слова.

— Вниз, говорю, посмотри! — громче повторил он и указал куда-то острием меча.

Обычно в таких ситуациях наоборот говорят не смотреть вниз. От огромной скорости и высоты у меня закружилась голова. Младенец, похоже, почувствовала мой страх и тихонько захныкал.

— Твою же!... — воскликнула я, в ужасе обхватывая ногами Айроса для пущей надежности.

— Да, успокойся ты! — возмущенно прикрикнул он и закатил глаза к небу. — Видишь то поле?!

— Вижу! — воскликнула я не своим голосом, замечая небольшой пяточек земли не заросший деревьями.

— Тот, кто валил деревья, нас не заметил! А с этими справиться проблемой не будет. Мы туда приземлимся и, как только это произойдет, спрячься за деревьями. Поняла?!

— Да! — прокричала я ему в ответ. — Почему ты решил, что он нас не заметил?

— О-о-о! — протянул он и криво ухмыльнулся. — Если бы предрожденник нас увидел, мы были бы давно мертвы.

— Ч-что?!

Айрос резко затормозил на месте, и мы камнем пали вниз. Это было намного круче, чем на американских горках. Я жалобно пискнула и плотнее прижала к себе ребенка, который продолжал хныкать, но уже гораздо тише. Практически у самой земли Айрос остановил падение мощным взмахом крыльев и осторожно поставил меня на ноги. Лодыжка перестала сильно болеть, позволяя на нее наступать. Я быстро доковыляла до деревьев и спряталась за одним из них. Теперь остается надеяться на то, что победа в этом бою достанется нам.

Айрос сделал небольшой надрез на кончике пальца и оставил красную полосу на светлой стороне клинка. Напившись крови хозяина, меч засиял лунным светом, окутав его тело белым коконом. После того, как светящаяся оболочка рассеялась, Айрос сделал последний взмах крыльями и спрятал их. Он обернулся, чтобы проверить меня. Я почувствовала источаемою им мощь, которая ощущалась даже на расстоянии. Она пульсировала вокруг него, заставляя воздух вибрировать. Правый глаз Айроса светился зеленым пламенем — не просто блестел, а именно горел, затмевая более блеклый янтарный.

— Сиди там тихо, — дал мне строгое указание Айрос и переключил свое внимание на врагов.

Как только тени оказались внизу, начался хаос. Они пронзительно закричали, заставляя болеть уши, и окружили моего хранителя. Я не заметила, как упала на колени. Из носа потекла кровь, и боль пронзила виски. С губ слетел мучительный стон, который потерялся в этом звуковом кошмаре. Ребенок плакал, но не от боли, ему просто не нравился посторонний шум. Не удивлюсь, если у ангелов есть какой-то иммунитет к воплям этих тварей. Подтверждением мне стало то, как держался на ногах Айрос. Он стоял уверенно без каких-либо намеков на слабость. Его меч был опущен и концом касался земли. Тени, как гиены, бродили по кругу, не решаясь приблизиться к Айросу.

В глазах стало мутно. Я тряхнула головой, прогоняя туман в своем сознании, и продолжила следить за происходящим. В этот момент, одна из теней взвизгнула и бросилась на Айроса, протягивая к его горлу серые скрюченные пальцы, с которых капал вязкий песок. Мелькнул клинок, и на том месте, где была рука, остался обрубок. Из него на землю заструилась черная жижа. Там, где металл соприкоснулся с телом тени, появлялась ослепляющая белая вспышка. Она будто разъедала тьму оскверненной плоти, оставляя серьезные раны. Тень заскулила и отскочила назад. Ее напарницы решили застать Айроса врасплох и набросились вдвоем одновременно. Но он словно ожидал этого и, ловко увернувшись, перехватил одну в полете за руку, а другую проткнул мечом, ударом ноги вгоняя клинок по самую рукоять с отвратительным хрустом. Черная кровь хлынула фонтаном, когда Айрос вынул меч из ее груди и рубанул им по руке той, которую в это время удерживал.

Две ранены, одна тень убита. Победа будет явно за нами. К сожалению, дальше наблюдать за боем не получилось. Меня одолел сильный кашель, от которого во рту появился металлический привкус крови. Согнувшись в три погибели, я поспешила положить ребенка на землю, пока его не выронила. Руки тряслись. Я прижала их к груди, чтобы хоть как-то успокоить, а плечом прислонилась к дереву. Раненные тени закричали пуще прежнего, от чего виски прострелила сильная боль. Айрос конечно поразительно сильный, но ему стоит поторопиться. Так и помереть не долго.

Кто-то грубо схватил меня за шею и поднял над землей. Прежде чем глаза успели сфокусироваться, я услышала хриплое дыхание.

 
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
 



Иные расы и виды существ 11 списков
Ангелы (Произведений: 91)
Оборотни (Произведений: 181)
Орки, гоблины, гномы, назгулы, тролли (Произведений: 41)
Эльфы, эльфы-полукровки, дроу (Произведений: 230)
Привидения, призраки, полтергейсты, духи (Произведений: 74)
Боги, полубоги, божественные сущности (Произведений: 165)
Вампиры (Произведений: 241)
Демоны (Произведений: 265)
Драконы (Произведений: 164)
Особенная раса, вид (созданные автором) (Произведений: 122)
Редкие расы (но не авторские) (Произведений: 107)
Профессии, занятия, стили жизни 8 списков
Внутренний мир человека. Мысли и жизнь 4 списка
Миры фэнтези и фантастики: каноны, апокрифы, смешение жанров 7 списков
О взаимоотношениях 7 списков
Герои 13 списков
Земля 6 списков
Альтернативная история (Произведений: 213)
Аномальные зоны (Произведений: 73)
Городские истории (Произведений: 306)
Исторические фантазии (Произведений: 98)
Постапокалиптика (Произведений: 104)
Стилизации и этнические мотивы (Произведений: 130)
Попадалово 5 списков
Противостояние 9 списков
О чувствах 3 списка
Следующее поколение 4 списка
Детское фэнтези (Произведений: 39)
Для самых маленьких (Произведений: 34)
О животных (Произведений: 48)
Поучительные сказки, притчи (Произведений: 82)
Закрыть
Закрыть
Закрыть
↑ Вверх