Легко ли быть стервой

Я надула губки и изобразила задумчивость, а затем покачала головой:

— Ничего! — худшего наказания, чем ехать к людям для меня все равно не придумают.

Эльфийка побледнела и бросила на меня злой взгляд:

— Выйди из-за стола. Я не желаю тебя видеть! Пока ты не извинишься, я...

Я медленно встала из-за стола, положила салфетку с колен на стул, а затем язвительно сказала:

— Как прикажете, — по-правде говоря, тетушка не имела права мне приказывать. Джозефина ведь не была одним из моих родителей. К тому же, я уже стала совершеннолетней, так что и они не имели права... Но в данном случае этот уход был мне на руку.

Не желая никого видеть — ни брата, ни тетушку, которая, возможно, захотела бы прийти, исправить свою оплошность, ни служанок — я заперла двери в свою комнату на замок, а сама стала глядеть на звезды. У меня было около четырех часов. А ждать я умела и гораздо больший срок...

Часы пробили час ночи. Я улыбнулась и, расправив юбки, медленно встала. Затем включила свет — комнату озарило мягкое свечение ночника, жаль только, до шкафа оно не доставало — пришлось зажечь еще и свечу.

С верхней полки я достала небольшой полупрозрачный мешочек, насыпала себе на ладонь немного порошка, аккуратно закрыла мешочек, стараясь сделать так, чтобы не одна песчинка не упала на ковер — перемеленные листья этого растения были слишком... даже не дорогими — бесценными!

Возможно, в свое время не очень лестно выразившись о моей внешности, тетушка и не солгала. Слишком много в те времена я бродила по полям, собирала всевозможные растения. А еще раньше — в самом детстве — даже забегала к знахарке Чекаре — ее полного имени, как и точный возраст никто не знал, спрашивала у нее совета, какая травка чем может помочь. Однажды мне даже удалось набрести на fiest meahg — колос правды. Им-то сейчас я и собиралась воспользоваться!

Я тихо выскользнула из комнаты и начала идти долгим коридором. До покоев брата мне нужно было пройти едва ли не весь замок: наши комнаты находились в разных крыльях. Мое в западном (порой у меня появляется охота поглядеть на закат солнца), братишки — в восточном.

Я шла очень осторожно, опасаясь, что мои шаги могут услышать,. Сериан и тетушка Джо, конечно же, спят: запасы сон-травы у меня тоже были (потому-то я предпочла обойтись без ужина). Да и найти ее было гораздо проще, чем колос правды. Вот с ним действительно много мороки...

— Он цветет в одну единственную ночь — в первое полнолуние второго летнего месяца, да и еще в одном единственном месте — возле самого старого дуба в нашем лесу, в том месте, куда будет падать сияние луны.

— А, если луна спрячется за тучи? — помниться спросила я знахарку.

— Тогда тебе придется ждать еще один год...

Но на слуг-то траву я не тратила, значит, они могли засечь меня в любой момент. А мне бы этого не хотелось. Одним из преимуществ fiest meahg было то, что жертва так никогда и не вспоминала, что ее вынуждали говорить о чем-то. А челядь может проговориться!

За очередным поворотом показалась обитая красным бархатом и украшенная зеленными лианами дверь. Она-то мне была и нужна! Утруждать себя стуком я не стала: вряд ли хозяин сможет сейчас проснуться. А ключи я сделала уже давно.

Один поворот ключа в замке, второй... Я глубоко вздохнула и потянула на себя дверь, затем зашла внутрь.

Братец, как я и предполагала, лежал головой на подушке, лицом ко мне. Я заперла дверь и подошла ближе к нему. Мои глаза уже давно привыкли к темноте, так что зажигать свечу я не стала, просто аккуратно насыпала перетертые стебли колоса на его лицо и волосы. Потом произнесла его имя. В стоящей вокруг тишине мой голос казался очень громким:

— Сериан!

Брат сел на кровать. Его глаза раскрылись, но в зрачках не было ни одной разумной мысли — только покой. Моему братцу снились сны, что-то веселое, по-видимому. Впрочем, не важно!

— Ответь-ка мне, к кому ты обратился, чтобы послать меня в Киринею послом?

— Кто ты? — брат все также безразлично смотрел в пространство. В его голосе не было ни капли любопытства. Под действием fiest meahg лучезарные (да и не только они — все земные существа) действительно были не способны к логическому мышлению, к тому же они ничего не видели, только слышали и ощущали.

— Твоя сестра Дэра.

— Я обратился к своему кузену.

"К нашему кузену", — мысленно поправила я его.

— Как-то я оказал ему услугу. Он не мог мне отказать, — тем временем продолжил Сериан, не обращая внимания на мою ремарку.

Какую услугу? — от любопытства чуть не спросила я, но из коридора внезапно послышался шорох, скрип, открываемой двери (это только братец заставляет слуг ежедневно смазывать маслом его дверь, большинство лишены такой привилегии). Пришлось замолкнуть и некоторое время даже не дышать.

А через две минуты (впрочем, может больше — я не засекала) я вновь повернулась к Сериану.

— Что ж, продолжим, можно ли что-то сделать, чтобы Кресби изменил свое решение?

— Нет!

— Хорошо, что можешь сделать лично ты?

— Ничего. Приказ уже подписан правителем.

Я похолодела. Затем отшвырнула руку брата, которую до этого поглаживала и резко поднялась на ноги. Несколько минут молча стояла у его изголовья, с ненавистью глядя в белесые от действия колоса глаза.

— Если ты не закончишь обряд, лучезарный может умереть. Не помогут ни прожитые века, ни оставшееся от мнимой вечности время... — Чекаре порой любила напустить туману, выстраивала непонятные на первый взгляд витиеватые фразы, загадывала шарады.

Эти слова, к примеру, всего лишь означали, что Сериана вновь нужно усыпить. Я накрыла глаза брату рукой, достала из мешочка на поясе щепку сон-травы и веероватым жестом рассыпала ее вокруг брата.

Хотела снова завязать мешочек, но не удержалась от маленькой мести, наклонилась и по-змеиному прошипела брату на ухо. Сериан вздрогнул. Я зашипела еще громче, а затем лизнула языком мочку его уха. Брат дернулся раз-другой и тяжело задышал. В ответ я улыбнулась и тихо прошептала:

— Сладких снов, братишка. Надеюсь, ты будешь долго спать, — я немного помолчала, затем с хитринкой добавила. — Но не обещаю, что сладко.

Даже у эльфов есть слабости. Про свои не скажу. Но Сериан до умопомрачения боится змей.

Утром мои родственники все еще были под влиянием сон-травы. Поэтому я в одиночестве выпила чейси — сок одного дерева из нашего леса. Он придавал бодрости. Да и на вкус был неплох. Сериану, правда, он всегда казался довольно кислым. Но, в отличие от "любимого" братишки, я терпеть не могу приторно сладкие нектары, такие, как каверне или гойди. Это ведь он не может жить без сахара. Я не такая сладкоежка.

Вскоре, впрочем, сок закончился. Я положила в рот маленький сухарик, медленно прожевала его. Хотела смалодушничать — взять еще один. Но вместо этого встала из-за стола.

Хватит! Пора идти к Кресби. То, что братишка думал, будто ничего нельзя изменить, не значит, что это правда.

Я все равно должна попробовать что-то исправить! А вдруг получится!

Добраться до дворца Кресби оказалось на удивление легко. До маленького рынка меня подвез один торговец — человек. Это показалось мне дурным знаком, но путь был не близким. Пришлось рискнуть — сесть к нему в телегу.

Торговец оказался разговорчивым, и уже через несколько минут я знала, какие беды сейчас приходится терпеть честным предпринимателям, какие грабительские налоги установил наш правитель, да и в Киринее не лучше...

— Нет, ну вы только подумайте! Нельзя одними отварами жить, да и нити в цене заметно поднялись. Скоро и покупатели закончатся. Зачем же нам тогда приезжать? Вот и опустеет ваш край!

От его тихого, бубнящего себе под нос голоса меня начало клонить в сон. И я едва не заснула. Едва... Возле рынка торговец растолкал меня, еще минут пять выговаривал, что я не предупредила о своей сонливости. Дескать, он сразу же перестал бы навязывать свои разговоры.

Я лишь вяло кивала, не вступая в спор. Можно было бы сообщить человечишке мое полное имя. Представляю его страх, когда он узнал бы, что накричал на чистокровную суаре, но раскрывать свое инкогнито не хотелось. Потому я выслушала торговца, а затем соскочила с телеги и прошмыгнула между рядами, не прощаясь. Но попутчик уже успел мне изрядно надоесть (неужели все люди такие болтуны?), и видеть, как и слышать, я его больше не желала.

От рынка идти было недалеко. Относительно... Так что еще эдак через час я стояла перед замком Кресби. Старый, но изящный, он был похож на наш собственный дом. Те же, увенчанные лианами колоны, тот же мрамор у их подножья и конечно же, звезды на башнях — отличительный признак родовых гнезд у лучезарных.

А вот парк был совсем не похож на наш. Никакого запустения, диких трав, которые я сама в свое время сажала для зелий. А потом забывала о них, и они прорастали настоящим дикоцветьем... Здесь же создавалось впечатление, будто ежедневно над садом нашего, не знавшего, что такое бедность, родственника трудились десятки слуг. Он был ухоженным. Ни одного лишнего дерева, даже простой травинки.

Хорошо хоть ограда не стояла (ну, не любим мы, эльфы, никаких ограничений свободы). Я зашла в сад, быстро подошла к одному из деревьев. Мне не хотелось привлекать к своей особе ненужное внимание. Да и свое появление я хотела обставить несколько неожиданно.

Насколько я помнила с детских лет, одна из веток старого дуба должна была примыкать к окну.

Я подняла глаза, стараясь не ослепнуть от искрящегося утреннего солнца.

Так и есть! Толстую ветвь, что наверняка удержит мой вес, отделяло от окна совсем небольшое пространство. Я прищурилась и по-кошачьи залезла на дерево, затем дальше — в окно.

Все оказалось даже легче, чем я думала. Ни самому Кресби, ни его челяди не пришло в голову запереть окно. Я с легкостью проникла внутрь.

Моим глазам открылся длинный коридор, тянущийся что в одну, что в другую сторону от меня. Я прищурилась, стараясь вспомнить, где кабинет, в котором, по словам Сериана, наш кузен проводит все свободное время.

Я в доме у Кресби была лишь однажды — в далеком детстве: лет в двадцать-двадцать пять — точно не помню.

"Пойду вправо", — решила я положиться на удачу и сделала шаг, затем еще один. Вскоре и коридор закончился. Передо мной возникло еще одно окно. Я выругалась про себя, поняв, что выбрала не тот путь, и повернула назад.

Наконец за левым поворотом показалась золотая дверь — единственное, что я запомнила, так это то, что двери в кабинет Кресби были позолочены. Внутреннее убранство комнаты сохранилось в памяти более отчетливо: на стене ковер из бледно-голубой чайдены, обшитый золотыми, не менее тонкими нитями. На нем отчетливо просматривалось голубое синее море и маленький парусник возле самого горизонта. Затем стол из красного дерева со множеством полочек и несколько мягких кресел.

Внезапно за углом послышались шаги. Я нырнула за алую портьеру и затаилась. Эльф прошел мимо, но интуиция подсказывала мне, что выходить рано.

Я стояла за темной портьерой и пыталась не закашляться, ибо, кроме ужасного красного цвета, который начал меня раздражать с той самой минуты, как я его увидела (что поделать, ненавижу алый — цвет крови!), портьера была вся в пыли. Чем занимается уборщица, оставалось непонятным. Ей бы у садовника трудолюбию поучиться!

Пыль, то и дело попадала мне в нос. Приходилось дышать ртом, чтобы не чихнуть и не обнаружить своего присутствия.

Правда, тут начинала нападать иная напасть — кашель! Я уже вся извелась. Лучезарные-то, не смотря на свое поразительное для других рас долголетие, до сих пор не научились обходиться без воздуха. Жаль, действительно жаль, но что поделать?!

Внезапно совсем рядом раздался какой-то стук. Я вздрогнула и попыталась спрятаться еще дальше, за выступ в стене.

Удачно!

Как только я это сделала, почувствовала, как край портьеры отодвинули, и кто-то зашел за нее. Первые несколько секунд неожиданного соседства я старалась не дышать без надобности. Потом проснулся мой вечный спутник — любопытство. Я попыталась рассмотреть, с кем меня столкнула судьба.

Но вот неудача. Вокруг не стояла абсолютная тьма, но ничего кроме высокого роста незнакомца (я доходила таинственному эльфу только до плеч) заметить не удалось. Его волосы, вроде, были темного цвета. Но уже в этом я была не уверена.

За портьерой вновь раздались шаги. Я вздрогнула и попыталась вжаться в стену, стать ее частью. Такой маленькой пищинкой...

Шаги затихли. Я вздохнула с удовлетворением: "Меня снова не заметили!", — и тот час пожалела об этом. Эльф, чьи шаги, я слышала за портьерой, возможно, действительно, меня не заметил, но вот мой сосед...

Возле моей шеи возник нож.

— Кто ты? — прошептал тихий, грубый голос.

— Дэра, — от страха я назвала ему свое настоящее имя. — А вы?

— Здесь я задаю вопросы! — резко ответил незнакомец, но все же убрал внушавший мне страх нож. — Что вы здесь делаете?

— Прячусь, — после исчезновения ножа я заметно воспрянула духом и перестала дрожать. Но задавать вопросы все же поостереглась.

— Это-то понятно! — эльф улыбнулся, на мгновение обнажив белоснежные зубы. — От кого?

— От слуг, — я пожала плечами. Теперь-то и мне свои же собственные действия начали казаться глупостью. — Я хотела сделать Кресби сюрприз.

— Вы выбрали неудачное время для этого, — незнакомец беззастенчиво разглядывал меня. "Взгляд у него прямо соколиный" — пронеслось в моих мыслях. — Я-то, окромя его высокого роста, да белоснежных зубов, ничего не видела.

— Мне не везет, — я тряхнула головой, пытаясь избавиться от его взгляда.

— Это определенно. А о чем же вы хотели поговорить?

— Не ваше дело! — резко, теряя терпение, произнесла я (разговор шепотом в темном, до нельзя пыльном месте меня уже достал, как и сам собеседник с его любопытством).

— Не мое, — он резко вытолкнул меня за портьеру. — Но мой вам совет, не попадайтесь ему сегодня на глаза!

— Так я тебя и послушала! — буркнула я себе под нос, убедившись, что незнакомец меня не слышит, а затем поспешила к золоченой двери.

Тайно пробраться к Кресби не удалось. Меня уже заметили. И таиться дальше явно не имело смысла.

Без стука я зашла к родственнику (к счастью, дверь в его кабинет была открыта) и, не глядя на то, что происходит в середине, упала на колени.

— Милостивый государь, я припадаю к вашим ногам, прося о великой милости. Только в ваших силах спасти меня, мою честь, мой род... — в человеческих романчиках, которыми я так зачитывалась в последнее время, таким высокопарным фразам нет числа. Теперь у меня появилась уникальная возможность, на практике проверить, как к ним отнесутся мои соплеменники.

Они пребывали в прострации. Кресби — высокий несколько полноватый эльф с низким широким лбом и хищным носом — и его уже немолодой спутник глядели на меня во все глаза, слуга, стоявший позади от незнакомца, даже перевернул на ковер кубок с каверне. Теперь на пол быстро лилась темно-синяя жидкость.