Почтовик

Этот случай в очередной раз подтвердил мои раздумья о том, что встречаются хорошие люди в нашей жизни. Одна беда: плохие их всех перекрывают. На каждого хорошего приходится по два-три плохих. Вот и думайте, сколько у нас хороших, а сколько и не очень.

Позавтракав, я поднялся наверх и принялся стучать в дверь комнаты дворянчика. Мне очень долго не открывали, а затем в комнате раздался шум падающего тела и отборный мат. Усмехнувшись, я задолбил в дверь с удвоенной силой.

Наконец, она распахнулась. На пороге возник заспанный барончик, зевающий во всю ширь своей огромной пасти. Даже не думал, что у людей настолько может распахиваться рот.

— Что случилось? — пробормотал этот напыщенный мальчишка, глядя на меня невинными глазами.

— Случилось то, что сейчас кто-то будет бегать вокруг трактира, не думай, что я забыл о своем обещании! — рявкнул я. Этот пижон отшатнулся и с испугом глянул на меня.

— Вы о чем? — поинтересовался он. Я медленно начал закипать. Нет, этот парень сегодня явно огребет по полной.

— Я о том, что вчера приказал тебе встать в шесть утра! Мы должны выдвигаться в путь, и если ты не появишься внизу через десять минут, то я отправлюсь в Корель сам! — прокричал я и захлопнул дверь, надеясь, что попал по чересчур гордому носу юноши. Послышалось ойканье, а затем звуки падения. Видимо, мальчишка торопился одеться, чтобы не получить от меня обещанную "прогулку".

Спустившись вниз, я направился в конюшню, где закрепил седло на своем коне. Прикрепив сумки, вывел животное со двора. Барончик уже стоял на крыльце трактира, ежась от ледяного ветра и поглядывая по сторонам. Я спокойно сел на своего коня и насмешливо глянул на навязавшегося спутника. Напыщенный парень покраснел, а затем стиснул зубы от злости, когда понял, что я не собираюсь подводить ему коня. Спрыгнув с крыльца, он поскользнулся в грязи, но чудом удержал равновесие и быстрым шагом скрылся в конюшне.

Скоро он уже выезжал из пристройки, глядя перед собой и стараясь не смотреть на меня. Какие мы обидчивые!

Я тронул поводья и конь неторопливо пошел вперед, выбирая участки посуше. Ливень так и хлестал, ударяя по лицу почище колючей плетки.

Надвинув капюшон посильней, я склонил голову вниз и прикрыл глаза. Довольно странная сегодня погода: солнце ярко светит, а сквозь голубые облака хлещет дождь. Не иначе, как Мастера опять проводили свои странные опыты. Никак не могут понять, что их фокусы влияют на мозг людей похлеще спиртного и "солнечной" травки.

Вдохнув свежий осенний воздух полной грудью, я улыбнулся. Конец октября всегда замечательное время. Именно в один из таких теплых деньков, пятнадцать лет назад, я закончил обучение в Гильдии и стал полноправным Умельцем.

Вспомнив веселые школьные годы, я вздохнул. Пускай тогда мне было двадцать пять, но по характеру был горяч и безрассуден. Я жаждал найти свою семью, но Мастера довольно скоро объяснили мне, что этого делать не следует.

Родители бросили меня, так же как и несколько десятков других парней. Девушек в Гильдии не было, уж не знаю, почему.

Я вздохнул снова. Как бы я хотел знать, кем был раньше. Просто знать. Я не собирался встречаться со своими родителями. Они были для меня чужими, ведь большую часть своей жалкой жизни я прожил в Гильдии Почтовиков, там нас научили быть щедрыми и надменными к тем, кто стоит ниже нас по социальной лестнице, и заискивающе-любезными с теми, кто выше нас. Жаль, я был плохим учеником.

Я всегда отличался своенравием, за что очень часто бывал наказан. Мастера не любили таких, как я: своевольных, гордых юнцов, способных дать им отпор. Они злились на нас и наказание было очень строгим...

Вздрогнув от давних воспоминаний, я покосился на одиноко скачущего барончика. Он усиленно делал вид, что мы с ним не знакомы. Хмыкнув, я взглянул вперед, приложив ладонь ко лбу.

Далеко, за линией горизонта, виднелась череда холмов, изломанными линиями возвышавшихся над равниной. Чертова гряда. Почему так? Да потому что холмов было тринадцать. Проклятое число, ровно как и место.

За последние лет десять в этих местах пропало около сотни человек, при самых разных обстоятельствах. Говорят, будто над долиной витает дух Врага рода человеческого, но я в это не верю. Мало ли по какой причине пропали люди. Возможно, все это из-за банды разбойников, поселившихся в этих краях, возможно в чем-то другом. Однако, так или иначе, Чертова гряда старательно объезжалась стороной всеми представителями как низшего сословия, так и самого высшего.

Именно туда я сейчас и направлялся. Смысл объезжать долину по кругу, если можно поехать напрямик?

Судя по вытягивающемуся лицу дворянчика, он до последнего момента ожидал, что я поверну на соседний тракт и поеду кружной дорогой. Наивное создание!

— П-послушайте! — воскликнул барончик побелевшими губами, поравнявшись со мной. — Может, вы перепутали путь? Нам нужно ехать по соседнему тракту!

— Любезный, — холодно прервал я его. — Я лучше знаю, как нам следует ехать. Вспомните, кто из нас сопровождающий, а кто выполняет поручение? Вспомнили? Отлично. А теперь зарубите себе на носу: я не собираюсь слушать ваших советов и ваших сопливых восклицаний! Я делаю так, как считаю нужным! Поверьте мне, ваше поручение будет исполнено в краткие сроки, я нуждаюсь в деньгах и не собираюсь задерживаться, объезжая долину по кругу!

Высказавшись, я пришпорил коня и поскакал по громко чавкающей грязи, направляясь прямо между двух наиболее крупных холмов. Барончику ничего не оставалось, кроме как последовать за мной.

Некоторое время мы ехали молча, а затем парень решился подать голос:

— Извините, можно задать вопрос?

Усмехнувшись, я ответил:

— Задавай.

— Сколько вам лет? Выглядите вы на все двадцать, но глаза у вас слишком...мудрые...— тихо произнес барончик. Я покосился на него. Что да, то да. Глаза выдают меня с лихвой.

Просто повидал слишком много, чтобы это никак не отразилось на моем внешнем облике. Память о прожитых годах видна и в морщинках, что скопились в уголках рта и рядом с глазами.

Я уже не молод, и мне жаль, что большая часть моей жизни канула в небытие. Если бы мог, то начал бы ее снова, только по другому пути.

— Мне сорок лет, Морган, — негромко сказал я, припомнив, как назвал парня Глад. — И, можешь мне поверить, не тебе со мной тягаться.

С этими словами я пригнулся, пропуская лезвие меча над собой. Морган досадливо цокнул языком, но не сказал ни слова. Да я и сам видел, что этот парень не человек.

Флайд. Тварь, которая обладает гибким разумом и может владеть магией, кою многие считают темной. Лет пять назад я встречал таких сущностей в обилии, когда путешествовал по пустыням Гвары, выполняя поручение Мастеров. Но тогда я был "в задании", именно это и спасло мою жизнь.

Я высвободил одну ногу из стремени и с силой пнул Моргана. Тот вскрикнул и дернул поводья. Его конь завалился на бок и рухнул прямо в грязь. Я соскочил с коня и кинулся к парню. Тот пытался высвободиться из плена, но тщетно: я знал, что делал.

— Ну что, так и будешь здесь валяться? — с усмешкой поинтересовался я, глядя твари в глаза. Морган со злостью смотрел на меня. — Зачем было врать мне? Зачем я был тебе нужен?

— Потому что мне действительно нужна твоя помощь, Альберт, — вздохнул Морган. Я вздрогнул.

— Откуда ты знаешь мое имя?! — вскричал я, приставив кончик кинжала к горлу флайда.

— Я знаю о тебе все, — улыбнувшись, сказал парень. — Я твой брат.

— Что?! — отшатнувшись, воскликнул я. — С какой стати я должен этому верить?

Вместо ответа флайд широко распахнул глаза и я почувствовал, как в мое сознание проникла чья-то стальная воля, пробив все преграды и принеся с собой ужасные, но вполне реальные видения. Я был ошеломлен их натиском, поэтому рухнул на колени и вскричал от боли, когда все вокруг исчезло в вспышке яркого синего света...

...Я вздрогнул во сне и тут же почувствовал теплую ладонь матери на своем плече. Мама тихо поглаживала меня, ласково напевая колыбельную.

Я не мог спать уже третьи сутки. Ужасные видения преследовали меня всюду. Вдобавок ко всему, все, к чему я прикасался, ломалось, будто я стал силачом, гигантом. Мне ведь всего пятнадцать лет, откуда во мне столько силы?

Когда за окном раздался жуткий треск и грохот, я испуганно вскочил на постели. Мама стояла у окна и, замерев от страха, глядела вниз, во двор. Губы ее тряслись, лицо побледнело, впрочем, мне вполне могло показаться — лунный свет падал в комнату сквозь неплотно задернутые шторы.

Я поднялся и подошел в матери. Она никак не реагировала на мои попытки ее растормошить. Я отстал и глянул в окно. Затем почувствовал, как от жуткого страха сковало все мышцы и ледяной волной прошлось по спине.

Во дворе стоял ледок. Жуткое существо, способное уничтожить несколько сотен людей, обладающее зачатками разума и сильной жаждой крови. Мать столько раз рассказывала мне истории про него, что я знал о ледке все.

Прошептав короткую молитву, потянул мать назад. Она поддалась. Я повел ее в коридор, но остановился, когда увидел возле лестницы того самого монстра. Он стоял и молча глядел на меня. Я почувствовал, как сердце забилось в бешеном ритме, а душа ушла в пятки.

Ледок усмехнулся и шагнул ко мне. В тот же миг я вытянул вперед правую руку и из нее, прямо в ледка, ударил яркий луч ослепительно белого света. Тварь завизжала и рассыпалась ледяным крошевом.

Я устало опустился на пол и прикрыл глаза. Меня знобило, словно от лихорадки. Рядом рухнула мать. Я позвал ее, но она не отзывалась. Почуяв неладное, я распахнул глаза и с ужасом увидел еще пару монстров, один из которых пожирал мою маму!

Закричав от ярости, я бросился вперед, надеясь достать этих тварей, но сзади на меня навалилось нечто тяжелое и очень холодное. Я откинулся назад и тварь оказалась прижатой к полу, оставив меня в покое. Где-то за окном раздался нарастающий рокот грома.

Я шагнул к ледкам и вытянул вперед обе руки. Монстры отшатнулись от меня, но не спешили убегать. Чертыхнувшись, я попытался вызвать тот белый свет, но мне это не удавалось.

Ледки хрипло рассмеялись и снова принялись пожирать мертвую плоть моей матери. Я заплакал от бессилия. Было ясно, что отец тоже мертв, иначе уже давно пришел бы на помощь. Мартин, мой младший брат, явно где-то спрятался, дрожа от страха. Пусть, лишь бы выжил.

Я попытался ударить одного из монстров кулаком, но ледок растворился в воздухе и возник позади меня. В ту же секунду почувствовал, как острая и ледяная вспышка пронзила мою спину. Заорав от невыносимой боли, я упал на колени и обхватил голову руками. Ледяная боль распространилась по всему телу, она не давала мне думать, не давала мне даже пошевелиться...Помню лишь, как потерял сознание, а рано утром меня, жалкого, полумертвого, ослепшего от боли, нашли Мастера. Они стерли мне память, чтобы я смог жить спокойно, не вздрагивая от каждого шороха. Именно теперь я четко это осознал. Вся моя семья, кроме брата была мертва. Ну а Мартин стал немертвым — получеловеком-полуфлайдом, владеющим магией смерти и большую часть своей дальнейшей жизни пытавшимся найти меня...

Я — Альберт Мюнхаузен, барон Кариэль. Мой отец мертв, а значит я теперь полновластный владетель его земель. Вопрос только в том, что земли эти, скорее всего, уже под властью кого-то другого....

...Я открыл глаза. По моим щекам текли горячие слезы, стекая вниз и теряясь на подбородке.

Мартин стоял рядом и сочувственно смотрел на меня. Я поднялся на ноги и порывисто обнял брата. Тот замер на секунду, а затем обхватил меня за плечи.

— Мне так не хватало твоей помощи, брат...— тихо сказал Мартин. Я горько улыбнулся.

— Я знаю, Марти, знаю...

К вечеру следующего дня мы достигли Кореля. Город встретил нас разбушевавшейся грозой и хмурой стражей около ворот, проверяющих всех и вся на наличие запрещенного оружия.

Шагая по пустым улицам и ведя коня в поводу, я глядел по сторонам. Давненько здесь не бывал. Уже лет семь, поди.

Повернувшись к Мартину, поинтересовался:

— Куда дальше?

— Думаю, в таверну, — задумавшись, ответил он. — По такой погоде искать одного человека слишком уж самоубийственно.

— Согласен, — хмыкнув, сказал я.

На противоположной стороне улицы я заметил небольшой, но вполне опрятный трактир. Кивнув брату, я направился туда. Мартин не отставал.

Толкнув дверь заведения, я оказался прямо рядом с барной стойкой, за которой расположился дородный бородатый детина, с хитрыми глазами и лукавой улыбкой. Типичный головорез.

Окинув нас взглядом, трактирщик поинтересовался:

— Чего надо?

— Нам нужны две комнаты, еще почистить и накормить лошадей, да и нас тоже, — усмехнувшись, властно потребовал я, выкладывая на стойку горсть золотых монет. Глаза у трактирщика вмиг стали как большие чаши.

— Не извольте беспокоиться, господа, — воскликнул он, ловко сгребая деньги в карман передника. — Все сделаем в лучшем виде.

— Надеюсь, — улыбнулся я, смерив его ледяным взглядом. В моем взгляде трактирщик ясно прочитал, что если он попытается ограбить нас или напасть, то лишится всего своего имущества, а также собственной драгоценной жизни.

Сглотнув, детина неловко улыбнулся и крикнул:

— Ганс, проводи господ в номера!

Сбоку вынырнул крепкий мужчина лет сорока пяти и, кивнув нам, направился на второй этаж. Мы с братом последовали за ним.

* * *

Потянувшись, я распахнул глаза и увидел мягкий лунный свет, просочившийся в комнату. Было немногим больше полуночи. Однако сна не ощущал ни в одном глазу.

Рядом раздался тихий шорох. Я скосил глаза и заметил Мартина, который тихонько, стараясь меня не разбудить, собирал свои вещи в огромную дорожную сумку.

Что он задумал? Неужели он не мой брат? Откуда тогда он столько обо мне знает?

Я прикрыл глаза, следя за Мартином сквозь узкие щелки. Вот он закинул сумку на плечо и направился к выходу. Когда за ним закрылась дверь комнаты, я выждал еще полминуты и начал действовать.

Вскочив с кровати, накинул плотную рубаху, куртку и плащ, повесил на пояс свой кинжал. Затем вышел из комнаты, прикрыв дверь.

Мартин направлялся к центру города, где, как мне было известно, жили одни богачи и знатные люди из разных королевств. Мой "брат" вполне осознанно шел к одному из домов, с ярко-красной крышей и великолепными колоннами по обеим сторонам от высоченного крыльца. Дом лорда Прайда. Какого черта Мартин забыл здесь?

Когда брат вошел внутрь, я окончательно удостоверился, что он мне никакой не брат. Если бы это было так, то он никогда бы не ушел среди ночи один, да еще и к лорду Прайду.

Прайд пользовался крайне дурной репутацией среди высшей знати. Поговаривали, что он связан с последними событиями: распространением черной магии по Гваре и близлежащим территориям. Лорд пользовался услугами такого количества наемных убийц, среди которых были сплошь одни маги, что его прозвали "Хозяином своры волшебников". Сам я не был уверен, что большинство из этих слухов правда, но сейчас начинал сильно сомневаться в своих предыдущих убеждениях. Иначе почему темный маг так свободно прошел в дом лорда, да еще и в широко и любезно распахнутую дверь?