Почтовик

Александр Нагорный

Почтовик(Проклятый долг)Почтовик — серия, ПД — название книги

Свиток первый. В плену прошлого

Письмо первое. Каторжник.

Дождь, зарядивший с утра, не стихал ни на минуту, так что, добравшись до трактира, я был мокрым с ног до головы. Вода стекала с одежды ручьями, и мне очень хотелось принять горячую ванну. Благо, что возможности для этого у меня были: на поясе позвякивал кошель, полный монет.

Я остановил коня и слез на землю. Мальчик-конюший подбежал ко мне и принял поводья. Сунув руку в кошель, я взял пару монет и кинул пареньку. Он просиял не хуже тех медяков, что получил от меня.

Поднявшись на крыльцо, я толкнул крепкую деревянную дверь, и она протяжно заскрипела, неохотно пропуская меня внутрь.

В трактире было натоплено, запахи тушеного мяса висели в воздухе. Слышался стук ложек по деревянным тарелкам. Вот бродячий менестрель, бережно держащий на коленях свою лютню. Вот старик в бесформенной хламиде — явно монах, путешествующий между древними святынями Гвары. Третьим посетителем был юноша, лет семнадцати, увлеченный своей едой и ничего не замечающий вокруг. Бросив взгляд на его дорожный камзол, я заметил там дворянский герб, нашитый на воротнике с обеих сторон. Все ясно, очередной баронский отпрыск отправился пытать счастья в армейский Гарнизон, который находится в Драхме, столице Гвары. Многие младшие сыновья дворян едут туда, в надежде что вступят и достигнут высот в искусстве армейской службы. Как бы не так. В Гарнизон принимали только тех, кто действительно может стать лучшим из лучших. Видел я однажды выпускников Гарнизона: хмурые, вечно собранные мужики, с подозрением глядящие по сторонам. Непонятно, чему их там учат и какие навыки вдалбливают в дубовые головы, но воины они действительно первоклассные. Один такой выпускник может с легкостью расправиться с толпой разбойников, не потратив на бой и пяти минут. Конечно, во время задания я тоже много чего мог, но в свободное от работы время был обычным рядовым горожанином, который не может даже одного бандита уложить.

Помню, случился со мной курьез. Я шел зимой от своего приятеля Пата, и мне преградил дорогу дюжий молодец в рваной одежке. Потребовав все мои сбережения, он услышал в ответ много неласковых слов и бросился в драку. А я, как назло, забыл свой клинок у товарища, и пришлось отбиваться кулаками. Ага, конечно. Попытаться-то попытался, вот только ничего из этого не вышло: бандюга разделал меня под орех, ведь я привык полагаться на свою силу Умельца, проявляющуюся в заданиях, но не учел, что, как человек, очень и очень слаб физически.

Наутро я пришел к Пату с разбитым носом и фингалом под глазом, чем очень насмешил его. Ему-то что, он и так под два метра росточком, да в плечах полтора. Только пальцем двинет — все разбойники улетят к Ворчливому океану. Немудрено: Пат двадцать лет служит в Гарнизоне и добыл там звание Мастера. Пришлось мне после этого случая ходить к нему на занятия, чтобы уметь себя защитить даже в нормальной жизни, мало ли что.

Я прошел к стойке трактирщика, за которой расположился угрюмый мужик с кривым шрамом на подбородке и широкими плечами. Одет он был в легкую рубаху. Бедная ткань едва держалась, треща по швам.

— Добрый вечер, — поздоровался я, распахивая плащ. Трактирщик покосился на значок Почтовика, висящий у меня на груди, и засуетился.

— Добрый, господин, еще какой добрый, — забормотал он. — Вы надолго к нам прибыли?

Ну да, ему-то хотелось от меня поскорей избавиться. Как бы не так.

— На четыре дня, — разочаровал я трактирщика. Мужик нахмурился, но быстро прогнал чувства с лица и натянул вежливую улыбочку. Вот именно с такой улыбкой меня приветствовали Мастера: вроде бы и вежливо улыбаются, и кивают в такт твоим словам, а ужасно хочется дать по морде, прямо руки чешутся.

— Займете комнату с ванной, господин? — поинтересовался трактирщик. Я кивнул.

— Разогрейте ванну, да погорячее, — распорядился я. — И еще: я хочу, чтобы меня никто не беспокоил, кроме слуги, который принесет мне плотный горячий ужин, вам ясно?

Трактирщик важно закивал, хоть на его лице и читалось: "Ты что, умник, меня собрался учить моему же делу? Чтоб тебя черти сожрали вместе с потрохами!".

— Будет сделано, господин, непременно! — заверил меня хозяин заведения. — Ваша комната на втором этаже, угловая. Вас проводить?

— Нет, спасибо, сам дойду, — отказался я. Поднявшись по хлипкой лестнице, я оказался в узком коридоре. Найдя дверь своей комнаты, открыл ее небольшим ключом и вошел внутрь.

Обычная обстановка: кровать, стол, стул, дверь, ведущая во вторую комнату, где наверняка расположена ванна. Обстановка не роскошная, но для уставшего Почтовика в самый раз.

Я снял плащ и повесил его на спинку стула, чтобы он просушился. Затем, с наслаждением, стянул с себя мокрую и грязную одежду, кинув ее на пол. Зайдя в соседнюю комнату, я увидел ванну с горячей водой, от нее даже шел пар.

С удовольствием вытянувшись в воде, я прикрыл глаза и расслабленно замурлыкал под нос фривольную песенку. Незаметно для себя я задремал.

Проснулся только тогда, когда почувствовал, что вода в ванне стала прохладной. Выскочив из нее, я быстро обтерся полотенцем и направился к своим вещам, чтобы переодеться в сухое.

Как я и думал, все вещи уже были постираны и лежали, аккуратно сложенные стопочкой. Ничего удивительного — бытовая магия. Нарядившись в дорожный камзол, я сел за стол, на котором стоял ужин, состоящий из тарелки с горой мяса и картофеля. Налив вино в стакан, я пригубил малость и приступил к еде. В который раз меня посетила мысль о том, почему же простые люди так боятся нас, Почтовиков. Ясно, что за нечеловеческие скорость и силу, но этого мало. Быть может, во всем виновны те слухи, что рассказывают о нашем нечистом происхождении? Должен признать, что эти истории ненамного отличаются от правды.

Закончив трапезу, я сыто рыгнул и откинулся на спинку стула. Глянув на сильный ливень, бьющий в окно, почувствовал невероятную слабость. То ли виной этому была горячая еда и теплая комната, то ли моя усталость, но я задремал, удобно облокотившись о спинку.

Разбудил меня стук в дверь. Протерев глаза, я глянул в окно и с удивлением отметил, что уже стемнело. Видимо, прилично проспал на стуле.

Вскочив с сиденья, я подбежал к двери. Распахнув ее, узрел с той стороны давешнего барончика, который уплетал еду в зале, когда я пришел. Парень надменно смотрел на меня, в то время как я с насмешкой изучал его юношеское прыщавое лицо, покрытое легким пушком.

— Простите, вы Почтовик? — первым не выдержал он. Я кивнул, не желая разговаривать с этим парнем, пока он не объяснит цель своего визита.

— Мне нужна ваша помощь, — добавил юноша.

— Какая именно? — поинтересовался я, разглядывая пальцы рук. Нет, я конечно не настолько свинья, как пытаюсь сейчас выглядеть, но лебезить перед каким-то зажравшимся сынком барона? Нет уж, облезет!

— Мне нужно передать посылку одному важному адресату, — быстро проговорил барончик. — Я хорошо вам заплачу! — добавил он. Я усмехнулся.

— С чего ты решил, что я буду тебе помогать? Обычно люди обращаются в Гильдию, откуда уже мы, Почтовики, получаем заказы. Ты что, первый раз без папы? — сочувственно спросил я. Напыщенный болван медленно закипал, лицо его пошло багровыми пятнами.

— Извините, ваш тон не совсем приемлем, — сквозь зубы процедил парень, сверля меня злобным взглядом. Я пожал плечами.

— Ну уж прости, я, в отличие от тебя, такого умного и красивого, университетов не заканчивал.

— Короче: вы берете мой заказ, или нет? — взорвался барончик.

Я задумался. С одной стороны, у меня сейчас заказ. А с другой, клиент прибудет в это заведение не раньше, чем в конце недели и у меня есть свободное время. Можно перехватить по дороге еще один заказ. Устав Гильдии, к счастью, этого не запрещал.

— Ладно, проходи, — пригласил я. Парень шустро прошмыгнул внутрь, обдав меня ароматом дорогих духов. Уел, однако. Я, если честно, пах сейчас лишь одуванчиковым мылом, которым мылся в бадье. А до этого, когда вошел в таверну, от меня несло за версту конским потом, немытой одеждой и болотом.

Я покачал головой и захлопнул дверь номера. Затем повернулся к столу и увидел, как этот нахал уже вовсю попивает мое вино, о котором я мечтал по выезде из Гильдии! Конечно, когда скачешь на коне сквозь ледяной дождь, а вокруг взметаются вверх фонтаны грязи, то мечтаешь лишь о горячей ванне и вкусном теплом напитке. А теперь этот хам пьет мое долгожданное вино, которым я так и не успел полностью насладиться!

Я подошел к барончику и, с трудом вырвав у него бутылку из цепких рук, приложился к горлышку. Парень попытался было возмутиться, но я пристально взглянул на него, заявив, что здесь требуются мои услуги, а значит мне решать, что можно, а что нельзя.

Барончик покраснел и надулся.

— Что нужно доставить? — поинтересовался я, потягивая вино.

— Нужно передать вот это, — парень потянулся за каким-то предметом за пазухой, — одному человеку.

— Ясно. Что за человек? — подобравшись, спросил я, раскрыв в уме записную книжку. В нашей работе важна каждая мелочь, каждая деталь.

— Эм-м...Человеку по имени...Роберт Дораг, — помявшись, ответил парень. Я кивнул. Ясно, надо, значит отдам.

— Где мне его найти? — требовательно выспрашивал я.

— В Кореле, — сообщил мой новый клиент. — И еще. Я поеду с вами, это обязательное условие.

Я нахмурился. А вот это уже становится интересным. Зачем ему ехать со мной? Проверить мою работу? Может, это очередной экзамен Мастеров, каким они подвергали всех нас множество раз? Надо подумать.

— Ладно, — согласился я. — Выезжаем завтра на рассвете, советую выспаться. Иначе я подыму тебя в шесть часов утра и заставлю бегать по грязи вокруг трактира.

Барончик недоверчиво хмыкнул, но воздержался от комментариев. Ну и правильно. Я ведь могу и ответить.

Когда дверь за ним закрылась, я с облегчением рухнул на кровать. И во что сейчас вляпался? На кой черт мне понадобилось помогать этому прыщавому баронету, принимая его заказ? Мда, порой я бываю очень неадекватен, совершая нелепые поступки.

Я протянул руку и взял бутыль с остатками вина. Приложившись к горлышку, сделал глоток и задумался. Как быть? Ждать здесь клиента, или помочь баронету? Впрочем, я же уже обещал ему, так что хочешь, не хочешь, а надо ехать в Корель. Благо, что до этого городка всего два дня пути. Два туда, два обратно. Как раз управлюсь до приезда клиента. Заодно и заработаю на стороне.

Решив так, я спустился вниз, в главный зал таверны, чтобы взять еще бутылочку коллекционного. Благо, денег у меня было достаточно — Мастера всегда выдают круглую сумму на расходы — они заботятся о том, чтобы мы ни в чем не нуждались. Какими бы гадами руководители не были, но в недостатке дальновидности их не упрекнешь. Знают же, что если прибавлять мне монет на расходы, то я буду лучше работать и меньше ворчать. Психологи!

Направляясь к стойке трактирщика, я машинально осматривал зал. Увидев в дальнем углу мелькнувшую серебристую накидку с капюшоном, в первую секунду не поверил своим глазам. Затем захлопнул рот и направился к очень знакомой фигуре, расположившейся за столиком.

— Здравствуй, Глад, какими судьбами? — ехидно поинтересовался я, садясь напротив. Гладиус поморщился, но все же процедил:

— И тебе не хворать, Альберт.

Я усмехнулся. Наши отношения по-прежнему такие же "теплые". Гладиус был лучшим Почтовиком в Гильдии и моим заклятым врагом с самого начала обучения. Впрочем, за границы разговоров наша вражда никогда не заходила. Я всегда над ним подшучивал, а Глад, в свою очередь, умел отлично меня поддеть. В общем, со временем, наши препирания стали обыденностью.

— Какими судьбами в этой дыре? — насмешливо спросил я, зная, как мой заклятый враг любит такие "роскошные" трактиры.

— По делам Мастеров, — кратко поведал он. Гладиус вообще во всем был до противного пунктуален. Он всегда вовремя приходил, всегда вовремя уходил, ел по расписанию и даже с девицами кувыркался только по пятницам, дескать, перед выходными оно самое то. За эту тошнотворную пунктуальность я его и не любил. Но если раньше, десяток лет назад, это была неприкрытая ненависть, то сейчас всего лишь неприязнь. Мы оба взрослые люди, отлично все понимаем, чего тут разводить юношеские сопли. Он мне не враг — всего лишь Почтовик-конкурент, не более.

Я демонстративно почесал щеку и зевнул. Глад снова поморщился.

— Ты-то здесь зачем? — спросил он.

— Да так, жду кое-кого, — ответил я, глядя ему в глаза. Гладиус понятливо хмыкнул, но ничего не сказал.

— Ладно, пожалуй, я пойду, — поднявшись, сказал я. Глад кивнул, не сводя глаз со своего бокала. Вот ведь скотина, даже выпить не предложил.

— Эй, Альберт! — окликнул он меня, когда я уже отходил от столика.

— Да? — повернувшись, спросил я.

— Будь осторожней с Морганом, он не совсем тот, кем себя показывает, — необычайно мягко предупредил мой враг. Я удивленно покачал головой, но ничего не стал спрашивать. Все равно ведь не ответит.

Добравшись до стойки трактирщика, я заказал бутыль вина и, схватив ее, поднялся к себе в номер. Там развалился на диванчике, зажег свечи, стоявшие по всей комнате и с удовольствием принялся потягивать вкусное вино, поглядывая в окно, откуда открывался великолепный вид на бушующую непогоду.

Я выпил полбутылки, а затем отправился в ванную, где попытался разобраться с устройством, нагревающим воду. Методом проб и ошибок, мне удалось нагреть ледяную воду до нужной температуры, после чего я с наслаждением погрузился в горячую ванну, где благополучно и уснул.

* * *

Когда я проснулся, за окном медленно пробивались первые солнечные лучи. Голова была тяжелая, видимо, вчерашний алкоголь не отличался хорошим качеством. Немудрено: забегаловка-то простая, дорожная. Откуда здесь вина двадцатилетней выдержки?

С трудом поднявшись с кровати, я поплелся в ванную комнату, где долго умывался ледяной водой, фыркая и отплевываясь.

Когда мозг наконец заработал, я оделся в свой потрепанный камзол и спустился вниз. Лишь тогда, когда моя нога ступила за порог комнаты, я понял: заснул в ванне, а проснулся в постели! Кто меня туда перенес? И главное — как? Поверьте, мужчина сорока одного года с крепким телосложением не очень-то легкий. Кто мог перенести меня в постель?

Все мои сомнения развеял хозяин таверны, весело воскликнувший:

— Доброго утречка, господин! Как ваше самочувствие? А то вчера вы так умаялись, что прям в ванне и уснули! Служанки пришли убрать посуду и увидели это безобразие. Они меня позвали, я помог вас до кровати донести.

Я улыбнулся и горячо поблагодарил:

— Спасибо огромное! Вот, держите за помощь.

Положив на стойку пару золотых монет, направился к столику. Я не обеднею, а трактирщик действительно отличный мужик. Мало кто может помочь постояльцу посреди ночи, заботясь о его здоровье.