Век Дракона - Ветер Свободы

— Хорошо. Сейчас, — сказал он, вставая и натягивая на себя свою мантию.

На негнущихся ногах он последовал за своим учителем. Два храмовника, закованные в тяжёлую броню, пристроились сзади, перекрывая ему путь, если он вдруг окажется слаб своей волей.

Зайдя в комнату, где проведут ритуал и само истязание, Ульдред решил подбодрить своего ученика.

Подойдя к нему и ободряюще положив руку на плечо, он спросил:

— Ты готов? — стараясь не показывать все те противоречивые чувства, что разрывали его, спокойно сказал Ульдред.

— Да, наставник Ульдред, я готов! — бодро сказал юный одарённый.

Дальше для старшего чародея Ульдреда всё прошло быстро и смутно.

Вот его ученик уже лежит на алтаре.

Вот он даёт ему колбу с лириумом.

Вот он выпивает её.

Вот чародеи завершают ритуал.

И Атланис теряет сознание, попадая в Фейд.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — -Флешбэк(end) — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

"Значит, это то место в Фейде, где мне предстоит пройти истязание? — отстранённо подумал я, открывая глаза и осматриваясь вокруг. — Скорее, это не просто Фейд, а домен какого-нибудь демона... — поправил я сам себя. — Даже представляю какого..." — рассмотрев окружающую меня округу получше, подумал я.

Всё очень походило на то, какой была первая миссия в игре...

"Хмм, значит того демона гордыни припахали работать на круг магов?" — подумал я, начиная своё продвижение по тропе, лежавшей прямо передо мной. К счастью, я не смог бы здесь заблудиться. Здесь была всего одна дорога.

"Интересно, а у всех одарённых одно и то же испытание? — подумалось мне. — Если да, то это просто прекрасно!" — воодушевлённо подумал я.

Идя вперёд, я не заметил, как впереди меня остановилась маленькая мышь, поэтому появление предо мной человеческой фигуры выбило меня из колеи, и я чуть было не долбанул чем-нибудь убойным по замаскированному демону гордыни.

— Вновь церковь и маги посылают насмерть ничего не знающего и неподготовленного одарённого, — бархатным голосом начал сокращаться представший предо мной демон.

"Хмм, ну что же, я подыграю. Кто знает, вдруг, если я соберусь сейчас напасть на него, он всерьёз возьмётся за меня и размажет тонким слоем по всему Фейду..." — подумал я, натянув удивлённое выражение лица.

— Ты кто?! — напустив немного страха в голос, спросил я его.

— Я мышь... И я одарённый маг, проходивший испытание. Я такой же, как и ты. Я был учеником в Ферелденском круге магов, и меня послали на истязание. Но я слишком долго пробыл здесь, и моё тело было убито храмовником... Они посчитали, что их испытание слишком затянулось, — понурив голову, слабым голосом сказал демон гордыни.

— Правда?! Вот же гады! — сказал я, пытаясь выглядеть как можно более разозлённым. "Хмм, а мантия-то на демоне от старшего чародея... Прокол, мой друг, прокол". — А... А-а ты не знаешь, что нужно сделать, чтобы пройти истязание? — спросил я его.

— Тебе нужно сразиться с ужасным демоном... Ты не сможешь победить его в одиночку, но, к счастью, здесь есть другие духи, которые могут тебе помочь, — рассказал он мне. — И-и я могу тебе помочь! — выдавил он из себя.

— Да? Ты можешь показать мне, где они обитают и что они из себя представляют? — спросил я демона гордыни.

— Конечно. Я всегда рад помочь одарённым, которым приходится проходить через то же, что и мне когда-то, — сказал он мягким голосом, располагающе улыбнувшись. Вот не знал бы из игры — повёлся бы стопроцентно! — Следуй за мной! — сказал он, вновь превращаясь в мышь.

Двигаясь за мышью, я вспомнил то, что писали о демонах гордыни.

Демон гордыни — один из наиболее мощных духов, обитающих в Тени.

Одержимые демонами гордыни воины становятся практически несокрушимыми ревенантами, а маги — могущественными колдовскими ужасами.

Демоны гордыни невероятно сильны и чрезвычайно умны. Будучи в истинном обличье, демон чаще всего сражается при помощи огненной стихии и стихии льда, при всём этом мастерски используя магию духа. Огнём они стремятся сжечь противника, а магическое пламя сожжёт всё, что попадётся ему на пути, из чего бы оно ни было сделано. Льдом демоны стремятся заморозить противника на месте, нужно быть осторожным, потому что они особенно любят применять это оружие против людей, обездвиживая их и играясь с ними.

Не один отряд ликвидаторов, храмовников и магов совершил ошибку, пытаясь врасплох захватить демона гордыни, и пострадал от последствий этой ошибки.

Для магов этот вид демонов самый неудобный.

Демоны гордыни способны на короткое время становиться неуязвимыми для магии и мастерски владеют умением разрушать наведённые дружеские чары или магические воздействия на них самих... Точно так же, как эти храмовники умеют разрушать заклинания, так и демоны гордыни владеют схожим умением. Только если храмовники отвергают силу Фейда, то демоны гордыни манипулируют ей.

— Это дух доблести. Он сможет дать тебе оружие для боя с демоном, — сказала мне мышь, быстро прикинувшись человеком и вновь возвратившись в свой звериный облик.

— Прекрасно, — сказал я, направляясь в сторону духа доблести.

— Приветствую. Мне нужно оружие против боя с демоном, которое создаёшь ты. Так давай, не будем тянуть время и портить друг другу нервы, сойдёмся в поединке за право обладания оружием, — сказал я, зная критерий, который мне нужно выполнить, для того чтобы получить посох от духа доблести.

Нет, можно было бы уговорить, мне совершено не хотелось задерживаться дольше, чем нужно здесь...

Неизвестно, что решит демон гордыни, вдруг он в последний момент решит размазать меня?

— Дух соперничества и доблести горит в тебе, смертный! — возвышенно сказал дух доблести. — Я принимаю твой вызов!

Как только он проговорил это, я тут же создал каркас заклинания "конус холода" и просто вморозил его в стену изо льда.

"Хмм... не ожидал, что будет так легко, — недоуменно подумал я. — Просто невероятно... Сила моих заклинаний и восполнение моего резерва огромны!" — ошарашенно подумал я, смотря на дело рук своих.

Но долго стена изо льда не смогла сдержать духа доблести. Волна белого света, исходящая от силуэта призрака, смела её в сторону.

Я было уже приготовился приложить этого духа чем-нибудь поубойней, но тот опустил своё оружие.

— Стой, смертный. Ты выиграл. Хоть и нечестно, ты не скрестил со мной клинки, — огорчённо протянула доблесть.

— Может, это из-за того, что у меня его нет? Да и маг я, дух — моя стезя создавать заклинания, — сказал я насмешливо.

— Да... в чём-то прав ты! — сказал он, доставая прямо из воздуха посох. — Это тебе, маг. Владей им и сражайся против врагов твоих, разя их этим посохом, — торжественно выговорил он мне, протягивая мне это орудие.

"Мда, а сам я смогу сделать такое? — подумал я, принимая посох из прозрачных рук духа. Даже когда я поднатужился, ничего не вышло. — Наверняка есть какой-то особенный подход к этому..."

— Благодарю тебя, — сказал я, разворачиваясь. — Прощай, — бросил я, побежав в сторону мыши.

Нужно побыстрее закончить с истязанием. Слишком уж этот домен в Фейде давит на меня. Ужасная атмосфера здесь.

Дальше был вновь забег за мышью, выведший меня на огромного медведя-берескарна, который, как я знал, был демоном праздности.

Кстати, по пути не было никаких призрачных волков или виспов. Кажись, в игре они шли только как дополнение, чтобы разнообразить прохождение миссии.

— Приветствую, — сказал я, осторожно подходя к праздности.

— Кхм... Маг. Вновь, — приоткрыв свои веки, пробурчал демон, тяжело вздохнув. — Сколько же вас ещё придёт, — по-человечески зевнув, спросил в никуда демон-берескарн.

— Думаю, на сегодня я последний, — ответил я ему, не отводя настороженного взгляда от его впечатляющей фигуры.

Это в игре он не кидался, а здесь один архидемон знает, вдруг он перекусить захочет. Так что лучше быть настороже.

— Ммм, да, и вправду, — положив свою морду на пол, сказал демон.

— Так это не ты тот демон, которого я должен повергнуть? — спросил я его. Нет, я знал ответ, но нужно ведь было действовать по сценарию.

— Нет, я не он. Он находится дальше, — ответил мне демон, совершено потеряв ко мне интерес.

Забегая вперёд, я его спросил:

— А в тени я смогу превращаться в то, что захочу? Например, в медведя? — спросил я его.

— Сможешь, — односложно ответил демон.

— Научишь? — так же односложно спросил я праздность.

— Нет, — вновь ответил мне берескарн.

— А моего спутника? — решил спросить я.

Обведя взглядом мышь, он ответил:

— Его обучу. Если ответишь на три моих вопроса... — сказал он, внешне пребывая расслабленным, но вот в глазах его был страх. Да и косился он постоянно на мышь. Эх, плохие союзники у гордыни, плохие...

— Не-не-не надо! — заикаясь, выдавил он из себя. — Зачем мне это?

— Разве ты не хочешь помочь мне? Да и не будешь ты больше мышью, а целым медведем! — сказал я первую банальность, что пришла мне в голову.

— Н-ну раз так, то я согласен! — выдавил из себя демон.

— Давай, задавай. Я готов, — сказал я, повернувшись вновь к демону праздности с улыбкой на губах. Как же мне повезло, что истязание одно и то же, что и в игре. Не нужно было даже так переживать. Да и на вопросы я легко отвечу... Не помню, что он именно задавал, но помню, что они были легкими...

— Раз ты готов... Первый вопрос, — сказал, приподнявшись на лапах, демон. — Я моря без воды, горы я без камней, берега без песка, города без людей... Кто я?! — задал он первую загадку.

— Думаю, что карта, — сказал я после небольшого раздумья.

— Правильно, — совершенно нейтральным голосом сказал праздность. — Второй вопрос... Не тянет за меня никто, но часто просят придержать. Тебе я пользу принесу, коли не будешь мной болтать... Что же это? — спросил он меня.

— Язык, — ответил я ему.

— Вновь правильно, маг. Ну что же, теперь последняя загадка... Моих нет слаще небылиц, за них я платы не беру. Всю ночь тебя я веселю, чтоб быть забытым поутру... Как ты думаешь, что это? — задал он последний вопрос.

— Сон, — ровно сказал я, отвечая ему на его последнюю загадку.

— Прав ты. Что ж, я обучу твоего друга, — сказал он.

Дальше он просто подошёл к мыши и, посмотрев ему в глаза, сказал:

— Всё. Теперь он умеет превращаться в медведя, — поведал он мне. — А теперь идите отсюда.

Мышь для проформы пару раз перекинулась и начала восторженно верещать.

— Теперь мне не нужно будет прятаться! Теперь я силён! — хмм... В этот раз он переиграл.

— Ага! — кивая его словам, сказал я. — Так, теперь нам куда?

— Следуй за мной, — сказала мышь, рванув по дороге.

Небольшой забег, и мышь остановилась.

— Если пойдём дальше, то встретим его! — поведал он мне.

Я, ничего на это не говоря, двинулся вперёд. Мне изрядно надоели этот фарс, эта давящая атмосфера домена в Фейде и это глупое истязание.

Хотелось просто побыстрее закончить и отдохнуть.

Когда я вышел на поляну, предо мной предстал демон гнева.

Не дав ему и оклематься, не говоря уже о том, чтобы что-то сказать, я запустил в него заклинание "хватка холода", но, не остановившись на одном, начал посылать одно за другим, продвигаясь после каждого пущенного мной заклинания на шаг вперёд.

Подойдя достаточно близко, я создал заклинание "конус холода", создавая огромную по размеру стену изо льда.

Заключённый в этой тюрьме демон гнева ещё пытался двигаться и барахтаться, но вскоре его силы иссякли, и он просто исчез.

— Мы сделали это! — сказала подбежавшая ко мне мышь. — Ты невероятен! Так силён! — льстил он мне.

— Да, сделали. Вот только почему я ещё здесь?

— Ах, это неважно, вскоре ты очнёшься в реальном мире! — сказал он, улыбаясь. Но после его улыбка померкла. — А я останусь здесь...

— Бедняга, — нацепил я на своё лицо маску огорчения.

— Но ты можешь помочь мне! Всё, что тебе нужно, — это впустить меня. У меня нет больше своего тела, но ты можешь помочь мне найти другое! — начал он увешивать меня. — Пожалуйста, не оставляй меня здесь! — пропищал он, начиная лить слёзы.

— Значит, ты моё настоящее испытание? — сделав вид, как будто бы я только что догадался, сказал я.

— Что? О чём ты? — прекратив проливать слёзы, недоуменно спросила меня мышь.

— Я говорю, что ты главный демон этого домена. Ведь так? — спросил я его.

— Да. Ты прав, смертный, — сказала мышь, начиная изменяться. — Ты прошёл истязание. Теперь ты можешь идти.

И яркая вспышка света затопила моё сознание.

11.

— Ааапчхии! — Над большой процессией, облачённых в сталь, храмовников, которая двигалась в горы расположенные на западе Ферелдена, раздался громкий чих. — Дебил блин, какого я только проходил это долбаное истязание. — Тихо бурча раздавался голос из одной из десяти повозок процессии. — Надо было как-то отмазаться...

Как же всё прекрасно было до того как я стал полноценным магом. Да и первые месяца после истязания были довольно интересными.

Доступ к ранее запрещенным материалам, собственная, а главное качественная одежда, стабильные и довольное большие выплаты валютой Ферелдена и драгоценными металлами, различные руны, начиная от самых простых и примитивных и заканчивая настоящими шедеврами, которые я имел право дать усмирённым нанести на свои одежды, ну и главное — наставник Ульдред предложил мне учиться у него магии крови.

Я, не будучи дураком, конечно же согласился. В принципе, я осознавал то что наставник практицирует запретные искусства, только одних намёков в его лекциях хватило мне, изрядному тугодуму, для того чтобы понять то что старший чародей подталкивает меня к мысли что сама по себе, магия крови не является злом, и он, уничтожая малефиков, сам научился многому, и с радостью обучит меня тому чему знает.

Но я всё же не думал что он учит этому такое большое количество одарённых. Практически треть от всех чародеев в круге учились использовать кровь в свои целях под его чутким руководством. Но только немногим "избранным" которым он раскрывал тайны кровавой магии могли называться его учениками. Нас он учил не простому усилению своих заклятий при помощи нашей же крови, мы постигали азы кровавых ритуалов и создание, и манипуляции магической энергии из чужой крови.

Но и таких магов не мало, всё же многие хотели получить эти знания, которые могли бы дать им огромное могущество, а тут целый старший чародей, который предлагает им научиться запретному искусству.

Они бы и сами, в одиночку не прочь начать изучения, не давая никому такого компромата на себя, но их остужала мысль о том что без наставника исследования магии может привести к печальным последствам.

И если эксперименты с энергией тени и конструктов магического искусства были "просто" опасны для здоровья, то начиная экспериментировать с магией крови, можно было быстро попасть под контроль демонов и стать одержимым.

Так что каждый маг получивший предложение Ульдреда о наставничестве с радостью принимал оную.