Чужая. Книга 1: Эльфы

— Пять часов. — Словно приговор озвучил.

Удивлённо уставилась на эльфа. Тот лишь коротко кивнул в знак того, что не шутит. Надо же, а ведь в серо-зелёном тумане провела не более получаса. Что за...

— Что это было? — Прошептала я.

Рейлен во время моего отсутствия успел разбить лагерь на ночь. Туда мы и шли сейчас. На дорогу он возвращался периодически, не желая верить, что больше не вернусь. Сколько бы он так ждал, если бы действительно не нашла выхода и затерялась в пространстве.

— Это был блуждающий портал. Очень опасная и непредсказуемая вещь. И неконтролируемая. Оттуда никто не возвращается.

После этих слов эльф взглянул на меня словно на привидение. Он до сих пор не мог поверить, что я жива и нахожусь рядом. В свою очередь взглянула на перстень. Рейлен это заметил.

— Артефакт помог?

— Кажется, да.

И ведь не зря не избавилась от него. Похоже, эльфа посетили те же мысли. Он подошёл и обнял за плечи.

— Прости, что не помог. — А в каждом слове горечь.

— Ты просто не мог. Ты не виноват. — Пыталась приободрить мужчину.

Но Рейлен, кажется, окончательно скис.

— Рей... — Тихо позвала я.

— Да, — тяжело вздохнув, ответил он.

— Теперь всё в порядке, правда.

Мы уже дошли до палатки и стояли возле неё. Разговор не клеился, у обоих было тяжело на душе. Я вовсе не хотела пугать и подводить его. Просто, видимо, стала магнитом для разного рода неприятностей.

Рейлен зашёл внутрь, я же осталась снаружи и подожгла заботливо сложенные сухие ветки. Спать совершенно не хотелось. Присела у огня и обхватила колени руками. Одинокая слеза скатилась по щеке. Вдруг на плечи легло тёплое одеяло. Я грустно улыбнулась. Эльф опустился рядом и устремил взор на языки пламени, которые причудливо играли под прохладным ночным ветром.

Мы оба молчали. Слова были лишними. Они могли принести сейчас только новые ненужные страдания и угрызения совести. Почему чувство вины не отступало, не знаю.

— Рей... — Тихо позвала друга.

— Ммм?

— А ты знаешь про Последнюю Обитель?

Эльф дёрнулся и с ужасом в глазах посмотрел на меня.

— Знаю. Вопрос в другом. Откуда ты в курсе?

— Как-то угораздило разок... Ну, так вот. Там намного хуже, чем в этом блуждающем портале. Поверь мне.

Я улыбнулась и посмотрела на эльфа. Минуты две мы смотрели друг другу в глаза. Потом дружно рассмеялись. Правда, не очень такой здоровый смех получился.

— Детка, да ты ходячая катастрофа! — Сделал вывод Рейлен.

— Наверно, жизнь берёт своё. Дома со мной совершенно ничего не происходило. Накопилось событий, видимо, на много лет вперёд.

— В таком случае мне нужно просто бросить тебя здесь и, крича от ужаса, бежать, куда глаза глядят. — Смеялся эльф.

Мы ещё немного посидели у костра, а затем отправились спать. Сколько было времени, не знаю.

Забираясь под одеяло и устраиваясь удобнее, думала, что, несмотря на все трудности и испытания, которые мне уготовил этот мир, всё-таки счастлива. Больше не чувствовала, что просто существую, потребляя блага цивилизации. Я жила в полном смысле этого слова. Делала ошибки, боролась, падала и снова вставала.

Погружаясь в сон, не могла и предположить, что у этой вселенной есть ещё один сюрприз на эту ночь.

Глава 13

Вздрогнула от того, что Рейлен отчаянно тряс меня и кричал.

— Ева, нужно уходить! Живо!

С трудом открыв глаза, увидела беспокойное лицо эльфа. Сон как рукой сняло.

— Что случилось? — Уже вставая, тихо спросила у мужчины.

Не дожидаясь ответа, выскочила наружу. Вначале мне показалось, что мы попали в настоящий ад. Вокруг горели деревья, было нестерпимо жарко, с неба то и дело сыпались молнии и ярко-оранжевые файеры. Воздух был насыщен угарным газом, что моментально сказалось на мне. Я закашлялась и согнулась пополам. В глазах потемнело и начало двоиться.

— Это драконы! Бежим!

Рейлен накинул на меня плащ с головы до ног, схватил за плечи и куда-то быстро повёл.

— Пусти, пусти! Сама пойду! — Отбрыкиваясь от эльфа, кричала я.

Он отпустил, и тогда смогла осмотреться по сторонам. Оказалось, что мы уже достаточно далеко отошли от лагеря. Там же по-прежнему творился настоящий хаос. Видимо, противник не понял, что жертвы ушли, поэтому продолжал поливать поляну струями пламени. Последняя как раз попала в палатку. Подняв взгляд в небо, увидела неясную одинокую огромную тень, которая кружила словно стервятник.

— Нужно спрятаться! Ева! Идём!

Рейлен был не на шутку испуган. Когда никак не отреагировала на его слова, схватил за руку и потянул за собой дальше в лес. Возможно, мне показалось, но на какой-то миг огонь выхватил из мрака крылья дракона. Они были фиолетовыми. Придя в ужас от собственной догадки, побежала вперёд эльфа. Если Аркас нас заметит, нам конец. Этот дракон не будет со мной церемониться. Видимо, и сейчас он нашёл меня, чтобы завершить начатое и отомстить за унижение.

Догнав меня, Рейлен подтолкнул немного в сторону. Я поняла, что мы не бесцельно бежим по чаще. Он куда-то меня ведёт. Видимо, в одно ему известное укрытие.

Вдруг сзади раздался взрыв. Совсем рядом. До нас долетели куски земли и травы. А потом ещё один. Уже справа. Мощнее предыдущего.

Мы присели у ближайшего дерева и затаились.

— Нам нельзя останавливаться. Мы погибнем. — Смотря в небо, проговорила я.

— Если продолжать движение нас снесёт взрывной волной или охватит пламя. Ты хочешь сгореть заживо? — Голос Рейлена немного подрагивал.

— Почему бы тогда не дать отпор?

Эльф взглянул на меня как на сумасшедшую. Глаза его сверкнули.

— Один не справлюсь. Поэтому пока спрячемся.

— Ты не один. Могу прикрыть. Научилась стрелять из найрака. — Посмотрев пристально на Рейлена, проговорила я.

Эльф тяжело вздохнул и опустил голову.

— Ева... Оружие в лагере осталось. А даже если б и было с собой, не позволил тебе так рисковать.

Вокруг ненадолго затихло. Только где-то наверху был слышен шелест листвы и хруст веток. Дракон не отступил. Он кружил у нас над головами.

Посмотрев в сторону лагеря, прищурилась.

— А где каратаки?

— Отпустил их, когда всё только началось.

Вот никак не могла поверить, что Шиша бросил меня в опасности.

Не спрашивая разрешения и без предупреждения, выскочила из укрытия и пулей помчалась в самое пекло, надеясь, что найраки уцелели. Хотя бы один. Рейлен ничего не закричал вдогонку, видимо, чтобы не привлекать внимание дракона. Но это не помогло. Буквально через пару секунд рядом со мной с жутким треском ударила ярко-белая молния. Меня заметили. Из последних сил я побежала к цели, пытаясь петлять и уворачиваться. Получалось не очень. То тут, то там сверкали файеры, словно прощупывая территорию для решающей атаки.

Потом внезапно всё стихло. Слышался только треск догорающих вблизи лагеря деревьев. Я остановилась, чтобы осмотреться. Никого. Рейлен не побежал за мной. Подняла глаза к небу. Тоже ничего. Куда мог внезапно деться огромный дракон?

— Ну, здравствую, чужая... — Раздалось где-то в стороне от меня.

Застыв от ужаса, не решилась повернуться на звук голоса. К несчастью, я прекрасно знала, кому он принадлежит.

— Что? И даже не посмотришь смерти в лицо?

До слуха донесся короткий злой смешок. Затем услышала приближающиеся шаги. Тут же повернулась и посмотрела на Аркаса. Он хищно улыбался, фиолетовые глаза сверкали магическим пламенем. В руке горел внушительный файер. Всё, мне не уйти. Мысленно уже прощалась с жизнью.

— Ничего не хочешь сказать напоследок? — Ехидно бросил мой палач.

Говорить что-либо, а тем более умолять не собиралась. Будь, что будет. Одно знала точно — Рейлен не оставит мою смерть безнаказанной.

Не получив ответа, Аркас начал демонстративно замахиваться для удара. Знал, что никуда уже не денусь. Я закрыла глаза. И тут поняла, что умирать-то совсем не хочется! Словно услышав мои мысли, со стороны в дракона полетел ярко-голубой файер. Сильного вреда он не причинил, но из рук всё-таки выбил огненный шар. Резко повернулась посмотреть, кто меня спас. Хотя ответ я и так знала.

— Беги, Ева! — Заорал Рейлен, готовя следующий снаряд.

Пару мгновений находилась в ступоре, затем рванула к лагерю.

— Куда...

Но фраза потонула в грохоте взрыва. Не оглядываясь, добежала до выжженной поляны и судорожно стала искать найрак. Я не могла допустить, чтобы эльф погиб из-за меня. До слуха доносились треск, взрывы, крики. Хотелось устремиться на помощь, но без оружия толку от меня нет. Слёзы навернулись на глаза. Пожалуйста, должен же остаться хоть один! Я беспомощно носилась взад и вперёд, присматриваясь к каждому обломку, к каждому упавшему стволу. Но в таком пекле ничего не могло уцелеть. Слёзы сменились отчаянными рыданиями.

Внезапно услышала знакомое урчание, повернула заплаканное лицо на звук. Ко мне быстро приближался Шиша. Когда на тебя несётся огромная живая махина с внушительным рогом на морде, впору испугаться до потери пульса, но я буквально просияла. Бросилась навстречу каратаку, не разбирая дороги. Быстро провела рукой по шее животного в знак благодарности, а затем кинулась к сумкам на спине. Рядом с одной из них был прицеплен найрак. Радоваться, конечно, было рано, но я испытала прилив сил и зародившуюся надежду, что, возможно, сегодня не умрём. Схватив оружие, побежала обратно на выручку эльфу. И как раз вовремя. Тот лежал на земле лицом вверх и спокойно смотрел на дракона, который уже собирался пустить последний файер. Более не медля ни секунды, взвела найрак, прицелилась и пустила стрелу. С лёгким свистом та устремилась к цели. Аркас пошатнулся и упал на колени. Огненный снаряд выпал из его рук и пропал где-то в темноте. Я попала между лопаток. Перезарядив, выстрелила снова. И снова, пока дракон не упал на землю, не подавая признаков жизни.

До этого момента твёрдая рука дрогнула. Тело охватила слабость. В голове шумело. Меня затрясло словно в лихорадке. Выступил холодный пот. Широко раскрытыми глазами я смотрела на труп. Не выдержав напряжения, упала на колени.

Успев за это время опомниться, Рейлен подбежал ко мне и схватил за плечи. Даже не взглянула на него. Мои глаза сейчас видели только безжизненное тело дракона.

— Ева... — Прошептал эльф и наклонился, загораживая страшную картину.

По его лицу текла кровь. Я тут же опомнилась и обеспокоенно стала рассматривать Рейлена.

— Скоро буду в порядке. Не переживай. — Ласково отозвался он.

Эльф помог мне подняться и заботливо стряхнул с одежды грязь.

— Убила... — Сорвался жалкий шёпот с моих губ.

— Не убила, а защищалась. Это разные вещи. — Попытался успокоить меня Рейлен.

Можно ли назвать удар со спины самозащитой? Да, спасала друга, но это всё равно убийство.

— Если б ты этого не сделала, он уничтожил бы нас обоих, не задумываясь.

С этим не поспоришь, но и легче не стало.

— Идём. — Полушёпот-полувздох.

Эльф виновато опустил голову и развернул меня. Подтолкнул для придания ускорения. Я пошла к каратаку. Немного пройдя вперёд, поняла, что осталась одна. Обернулась. И тут же пожалела об этом. Рейлен вернулся к телу и поджёг его. Тошнота подступила к горлу. Для меня всё это было слишком дико. С трудом отвернувшись, продолжила идти. Ноги были ватными.

Шиша тем временем терпеливо ждал, рассматривая догорающие вещи и собственно саму поляну. Я подошла и обняла животное. Наверно, это единственное, что могло успокоить сейчас. Вскоре вернулся и эльф.

— Едем? — Почти шёпотом спросил он.

Хотя вокруг всё ещё царила ночь, кивнула. Никто из нас уже не заснёт сегодня. Зачем тогда терять время?

Мы покинули догорающий лес в тишине. Выйдя на дорогу, пристроила своего Шишу точно следом за каратаком Рейлена. Больше не хотелось испытывать судьбу. И так было не по себе. Эльф не стал призывать магический свет, поэтому, когда пепелище оказалось далеко позади, мы продолжили движение в полной темноте. Глаза потихоньку привыкали, и я могла уже различать силуэты окружающего пространства. Мне постоянно казалось, что за нами следят. Каждый шорох, каждый хруст ветки вызывал дрожь. Из-за этого никак не могла расслабиться. В какой-то момент напряжение достигло своего пика. Моё тело просто упало на землю, даже не успела осознать этого. Тьма моментально накрыла меня. Но это была не ночная мгла, я проваливалась в бессознательное состояние. Причём, прекрасно ощущала каждое мгновение своего погружения то ли в сон, то ли в обморок. Как в замедленной съёмке. Меня словно засасывало куда-то в бездну, у которой не было ни конца, ни края. Потом почувствовала лёгкость, невесомость, словно я пылинка, парящая в безветренную погоду.

— Ева, — раздался эхом приятный мужской голос. — Ева, ты меня слышишь?

Слышать-то слышала, только сказать в ответ ничего не могла. Моё тело мне сейчас не принадлежало.

— Ева, у меня мало времени. Просто слушай! Аркас отправился на твои поиски, и он настроен уничтожить тебя.

Это не новость. Ты опоздал, незнакомец.

— Мне пришлось рассказать ему, что я увидел. — Продолжал вещать голос. — Ева, ты должна выжить! Спрячься, затаись! От тебя очень многое зависит.

Интересно, а мне незнакомец не хочет поведать о том, что он там узрел?

— На тебе уже есть знаки дракона и эльфа. Сильные маги смогут это почувствовать. Ищи помощи у друзей, но в то же время не доверяй никому...

И всё. Голос замолчал. Какое отвратительное ощущение, когда ничего не понимаешь, но и задать вопрос не можешь. Наверно, это всего лишь галлюцинации. Я устала и не спала практически. Чему тут удивляться.

Почему до сих пор в этом непонятном состоянии, а перед глазами по-прежнему темно? Пожалуйста, кто-нибудь, помогите мне.

— Ева?? — Раздался удивлённый голос... Вэлитера.

Я вздрогнула и очнулась. Как же мне надоели эти обмороки. Словно девица изнеженная.

Привыкнув к яркому свету, осмотрелась. Находилась в небольшой комнатке. Одно окно, из которого струился ласковый тёплый солнечный свет. У окна стол с красивой ажурной белой скатертью, два деревянных незатейливых стула. Вдоль одной из стен низкая деревянная скамейка, у другой — высокий шкаф. Напротив окна одноместная кровать, на которой и находилась я. Постельное бельё белоснежное и приятно пахнет. Перина очень мягкая, даже воздушная. Хотя, может, из-за ночёвок практически на земле так кажется. И вот где я?

Привстала на локтях и прислушалась. Никаких звуков. Не может быть, чтобы столько была без сознания, чтобы Рейлен успел добраться до своего друга-кузнеца. Но других вариантов нет. На темницу драконов это явно не смахивает.

Откинув одеяло, обнаружила на себе плотную белую ночную рубашку с длинными рукавами. Прекрасно. Кто-то меня мало того, что раздел, так ещё и помыл. Взглянула на ладони. Ссадины были все обработаны и не болели.

Дверь в комнату медленно открылась, и показалась голова эльфа.

— Очнулась наконец-то! — Бодро возвестил Рейлен и шагнул внутрь. — Не волнуйся. Это дом моего друга. Ты долго не приходила в себя, поэтому поспешил добраться до деревни.