Чужая. Книга 1: Эльфы

Глава 1

Прозвенел ненавистный будильник. Пора вставать. Ох, и как же я ненавижу утро! Кто бы знал. Но что же делать, надо собираться на работу. Работу свою люблю, вот только почему она так рано начинается. Сова я. Сова. Нехотя открываю глаза и сползаю с кровати. Зомби в ужастиках и то выглядят живее, чем я сейчас.

Ничего не могу найти. Куда всё подевалось? Кажется, вчерашние посиделки в баре с подругами не прошли бесследно: одежда разбросана и местами порвана. Н-да. А что было-то? А ничего не помню! Что б их! Чтобы я ещё куда-то да и пить? Нет уж, увольте.

Открываю шкаф, достаю чистую футболку и джинсы. На работе дресс-кода нет, слава небесам. Быстро умываюсь, одеваюсь, крашусь. Смотрю в зеркало — конечно, не фонтан. Но сегодня долгожданная пятница, а уж последний день я как-нибудь продержусь. На том и решила, выходя из квартиры.

От машины с утра толка нет — сплошные пробки. До метро недалеко, поэтому бодрой походкой отправляюсь в путь. Толкотня, злые и недовольные люди, в общем, всё как обычно с утра в рабочий день. Да ещё и обе ноги отдавили. У меня даже сил нет возмущаться — толком я не выспалась, да и похмелье передаёт всем пламенный 'привет'. В итоге, как только протиснулась в вагон и нашла себе место, задремала.

Проснулась от того, что перестала ощущать движение поезда. Открываю глаза — стоим в тоннеле. Машинист бурчит что-то вроде 'извините за технические неполадки на пути, в течение пяти минут всё будет исправлено'. Раз ничего страшного, порадуюсь лишним минутам такого желанного сна.

А снилось мне долгожданное повышение и благодарственная речь директора, а также отчетливо видела прибавление нулей к своей зарплате. Ух, я хочу остаться в этой сказке!

И вот вся такая довольная разворачиваюсь с огромным букетом белых цветов от шефа и вижу маму. Мама? Ты ж вроде с новым мужем на Бали отдыхаешь. А она тем временем подбегает, яростно хватает за плечи и трясет со словами: 'Очнись, чужая! Ты кто и как здесь оказалась?'

Не поняла? Это я чужая? Для родной-то матери? Бред какой-то.

— Если ты сейчас же не встанешь, приговор вынесут на месте. — Прозвучал грубый голос.

Испуганно открываю глаза и что же вижу? Вовсе не вагон метро. Я нахожусь в какой-то темной и сырой пещере, надо мной пятеро неизвестных мне мужчин с весьма недружелюбными намерениями. В руках держат вроде бы факелы и что-то непонятное, смутно похожее на арбалеты.

— Вставай, чужая, и следуй за нами.

Как-то не решилась противоречить и встала. Честно говоря, до сих пор не могла понять, что к чему, и что это за место, и почему я никак не просыпаюсь.

— Вперёд давай, живо! — Видимо, это их главарь направил на меня, пусть будет, арбалет.

Вперед пошли двое мужчин, следом толкнули меня, за мной двинулись и все остальные.

— Послушайте, наверно, вы меня с кем-то путаете! — Решила выйти из ступора я.

— Молчать! — Гаркнул тот с арбалетом.

Мужчины были в длинных темно-серых плащах с капюшонами на головах, поэтому моя классификация незнакомцев свелась к 'этот с арбалетом', 'этот хромой какой-то', 'этот самый низкий', 'крупнотелый' и 'вот этот вроде ничего, но надо проверить его без плаща'.

Дорога из пещеры заняла минут десять. И как они ориентировались в таком жутком темном лабиринте? Загадка.

На выходе меня ослепило солнце, но проморгавшись, я ахнула от увиденного. Передо мной открывалась живописная равнина, словно спрятанная от лишних глаз лесом с одной стороны и горами с другой. Повсюду пестрели цветы, летали разноцветные бабочки, пели птицы. Прямо рай какой-то!

И тут меня одолело желание побежать по зеленой травке, вдыхая ароматы и свежесть нетронутой человеком природы. Не тут-то было. Резкий удар в спину, и я падаю, встречаясь лицом с такой желанной травкой.

— Вы что творите, гады? — Перешла на визг я.

— Рейлен, свяжи её. Скоро закат, пора возвращаться в лагерь.

Тот, который 'вроде ничего' завел мои руки за спину и связал.

— В путь. — 'Который с арбалетом'.

— Да что вы себе позволяете? Да я... да я буду жаловаться! Да я подам в суд за похищение!

— Не переживай, чужая, на суд мы тебя и ведём.

Ответить ничего не успела, так как почувствовала острую боль в затылке, и мир поглотила тьма.

Очнулась я опять неизвестно где. Что-то вроде маленькой хижины что ли или землянки. Лежала не на кровати, а на соломе, постеленной прямо на землю. Рядом еще два таких лежака. И никого.

Руки по-прежнему связаны и уже порядком болят от ссадин.

— Уже проснулась? — Внутрь зашла пожилая женщина с кувшином в руке. — Попей.

Я жадно прильнула к кувшину и сделала три больших глотка. Полегчало немного, по крайней мере, в голове прояснилось.

— Извините, — говорю, — а Вы могли бы освободить мне руки?

И лицо делаю такое мученическое.

Видимо, старушка меня пожалела и решила помочь.

— Кто ты, милое дитя? — Освобождая, начала разговор она. — Вроде, не эльф, не дракон, на гнома и подавно не похожа.

Эльф, дракон, гном? Да из какой психушки она сбежала?

— П-простите, Вы о чем? Человек я. Самый обыкновенный.

— Человек, значит. Плохонько. И сил-то, наверно, никаких нет?

Молчу, а смысл продолжать разговор, которого не понимаю.

— А я могу идти? — Через некоторое время спрашиваю у старушки.

— Это не мне решать, милая.

Ага, наверное, 'тому, что с арбалетом'. Не успела подумать об этом, как вошел мужчина, и я с досадой поняла, что без плащей не имею ни малейшего понятия, который из них.

— Тильда, оставьте нас. — Обратился он к старушке.

Та кивнула и послушно вышла.

— Ты человек так, чужая? — Странно, но в голосе нет агрессии.

— Да. И не надо называть меня чужой. — А в глаза боюсь посмотреть.

— Как твоё имя? — Спокойно продолжил мужчина.

— Ева.

— Как ты здесь оказалась?

— Не знаю, вообще я на работу ехала.

— Человек-человек... хммм... На моей памяти ни одного не встречал, говорят, вымерли.

Как вымерли? Господи, да где же это я?

— Там, откуда я, людей много.

— На карте сможешь показать?

— Да.

Мужчина вышел буквально на пару минут и вернулся со свитком в руке.

— Показывай, — и разворачивает свиток.

Да, это карта, согласна. Но карта чего? Ничего знакомого не вижу!

— Я не знаю, что это за карта. — Почти дрожащим голосом подытожила я.

Мужчина внимательно посмотрел на меня, а затем тяжело вздохнул.

— Голар.

— Что? — Не поняла я.

— Моё имя — Голар. — Он дружелюбно улыбнулся.

И тут всё же решилась его рассмотреть. Высокий, мускулистый, с короткими черными волосами, глаза синие, красивые, между прочим. Нос аккуратный, прямой, лоб высокий, без морщинок. Подбородок широкий волевой, какой и должен быть, в моём представлении, у мужчины. Одет в коричневую тунику с длинными рукавами и свободные штаны. На вид этому Голару лет тридцать, не больше. Мне он понравился, что уж скрывать.

Заметив моё любопытство, мужчина расправил плечи, словно красуясь, и нахально подмигнул. Заигрывает?

Тут же решила воспользоваться его хорошим настроением.

— Простите, а где я нахожусь? — И так невинно хлопаю глазками.

— В лагере тёмных эльфов. — Склонив голову на бок, ответил Голар.

И он туда же! Они сговорились что ли? Это шутка такая?

Видя моё замешательство, Голар решил объясниться.

— Идет война, Ева. Ты оказалась в моём лагере. Пока старейшины не решат твою судьбу, ты будешь находиться здесь.

— А если я сбегу?

— И куда ты пойдешь? Ты не принадлежишь ни к одному из народов, ты везде чужая. И скорее всего тебя, как и поступили мои ребята, пленят. Хотя, конечно, выбор за тобой. Только, помни, люди не обладают магией и очень уязвимы и хрупки, а ты ещё и женщина к тому же. Тебе не выжить одной.

Это должно было меня как-то успокоить? И голос такой, словно разговаривает с умалишённой.

— В своем мире как-то справлялась, — бормочу невнятно.

— Да, но насколько понял, там тебя из-за угла не могли убить смертельным заклятием или ранить файером.

— Я хорошо стреляю из пистолета, — не сдавалась я, — значит, и ваши арбалеты смогу осилить.

Вижу по лицу, ничего не понял из моей фразы.

— В общем, могу за себя постоять. — Просто и понятно, вроде бы.

— А зачем? У нас женщины не обучаются военному ремеслу, их защищают и прячут от посторонних глаз. Я могу устроить твою свадьбу с одним из наших, и будешь жить спокойно.

Вот это поворот! Меня уже и замуж собираются выгнать. Вот так сразу. У меня слов нет. Замуж-то я, конечно, хочу, только представлялось мне всё по-другому. Первое свидание провальное, второе замечательное, третье с нежным робким поцелуем, а дальше сами понимаете.

И тут меня как холодом обдало. К горлу подступил отчаянный вопль. Ведь я же, получается, никогда уже не вернусь назад, к прежней жизни. Жаль — только квартирку купила, не большую, но всё же, автомобилем обзавелась. Неплохо так мне жилось. А теперь что? Всё с нуля начинать? Не справедливо! Но выбора, похоже, нет.

— Ладно, — говорю, совсем расстроившись, — останусь у вас, только замуж не выдавайте, хорошо?

Голар лишь усмехнулся и кивнул в ответ.

Глава 2

Прошло два месяца с того момента, как я оказалась в этом непонятном мире. Итак, что успела узнать. Идет война. Причем повсеместно. Эльфы воюют с драконами, драконы с гномами и эльфами, гномы вообще со всеми и сразу. Единственные, кто держит нейтралитет — вампиры. Но с ними пока не сталкивалась, что меня не огорчает. Место, в котором я оказалась — лагерь одного из гарнизонов темных эльфов, созданный для защиты местного населения и границ королевства Тионории. В общем, эти самые темные эльфы оказались весьма хорошими ребятами. Почему же тогда темные, пока непонятно.

В лагере ко мне отнеслись терпимо, даже пытаются помогать, поскольку я в их глазах ущербная — сил нет, да ещё и женщина одинокая. Но выгонять никто не выгоняет. И на том спасибо. Хижину мне построили, охрану выделили, что я посчитала лишним, но кто, как говорится, меня спрашивал.

Женщин в поселении оказалось немного — в основном жены эльфов да их служанки. Детей я не видела, оно и понятно — им не место на войне. Хотя по идее и женам тоже. Со многими у меня сложились дружеские отношения. Мне рассказывали об обычаях, истории, о своих мужьях, детях.

Я никак не могла понять, как можно уйти вслед за мужем, оставив детей, но мне это объясняли тем, что по обычаям эльфийских семей детей воспитывают бабушки и дедушки, потому как отец постоянно на военной службе, а мать, скажем так, производит на свет маленьких эльфиков. Видимо, подросшим потомством заниматься родителям некогда. Или, может, я не так что-то поняла.

Выглядели эльфы как обычные люди. Но на этом и заканчивалось сходство. Вели себя на порядок вежливее нашей расы, да и в большинстве своём были симпатичны, что безгранично радовало. А когда я первый раз увидела, как один из них применяет магию, невольно ахнула от изумления. Это была магия целительства. От рук эльфа исходили, искрясь, голубоватые волны, моментально заживляющие раны. Это было прекрасно и необычно для меня. Интересно, они этому учатся или с рождения владеют?

К сожалению, магию целительства я видела почти каждый день. Эльфы отрядами уходили на вылазку, а возвращались многие ранеными. Это меня сильно расстраивало и что уж скрывать — пугало, поэтому решилась начать тренировки, не смотря на то, что я, в общем-то, женщина. Для себя не видела в этом проблемы. Попросить об этом могла только Голара. Он же лидер — поймет, как это важно для меня, наверное.

— Ты с ума сошла, Ева! Ты же женщина. — Округлив глаза от удивления, воскликнул эльф.

Вот опять он за своё. Но я решила прикинуться дурочкой.

— Но ведь я просто хочу потренироваться, это же безобидно, никто не пострадает, да и в бой не собираюсь. Мне скучно, всего-навсего.

Он немного подумал, а затем кивнул.

— Ладно, выделю тебе учителя. Завтра на рассвете приходи на поляну за лагерем. Там и мишени есть.

Я возликовала, но внешне никак себя не выдала. Пора становится самостоятельной. Я не эльф, ко мне их жизненные устои неприменимы.

— Ева, ты пообедаешь со мной? — Внезапно огорошил меня Голар.

Резкая смена темы застала меня врасплох. Конечно, он мне нравился и притягивал как мужчина, но эльф и человек... Возможно ли это вообще. Я часто задавала себе этот вопрос. Другие эльфы обращали внимание на меня, но далее лёгкого флирта не заходило.

— Хорошо, — после недолгих раздумий согласилась.

А что? У женщины тоже есть свои потребности.

— Отлично, пойдём.

Находились мы в моей хижине, пообедать же решили у Голара. Там и места значительно больше, и уютнее.

Когда мы пришли, всё уже было расставлено на импровизированном столе. Походные условия, уже привыкла. Почти.

— Прости, вина нет, — начал эльф, — некогда нам тут расслабляться.

— Ничего страшного, я не пью, — соврала. А что, он же не знает.

Дальше разговор как-то не клеился. Мы молча ели. Когда закончили, я собралась уходить, но тут Голар решил прервать тишину.

— Старейшины, наконец, определились с твоей дальнейшей судьбой. — Как-то грустно он об этом говорил.

— И? — Села обратно и с лёгким страхом посмотрела на эльфа.

— После возвращения нашего гарнизона домой, тебя инициируют в эльфы. Ты станешь одной из нас.

— А если я не хочу? — Была-то, в общем, не против, но такая у меня натура — если нет выбора, то поступлю по-своему.

— Старейшины думают, что если другие народы узнают о том, что у нас скрывается человек, они постараются тебя выкрасть или уничтожить. Такое нельзя исключать.

И какое кому дело до безобидного человечка? Хороший вопрос.

— Понятно. — Вместо этого ответила я.

Ходячей мишенью мне быть совершенно не хотелось. Хочу быть незаметной, хочу быть как все. Наверно, впервые в жизни жалела о том, что я просто человек.

— Не грусти, я тебя в обиду не дам. — Сказал Голар и подсел ко мне, обняв за талию.

— Ты станешь одной из нас, найдешь себе мужа. Не переживай, сама найдешь. — Он вовсю улыбался.

Я молчала, заворожено смотря в его сверкающие глаза. Эльф внезапно замолчал и наклонился так близко к моим губам, что это больше стало походить на поцелуй. Какой он шустрый.

— Ты красивая, Ева, — шептал он, — ты грациозная, женственная... Просто идеальная эльфийка.

А я так и таяла от его бархатного голоса. И хотела этого поцелуя всем своим естеством.

Робко потянулась к его губам, но Голар сразу отпрянул и опустил глаза. Что это за игры такие?

— Ах, так значит! — Да, меня сильно задело. — Соблазняешь меня тут, шепчешь приятные слова, а сам просто играешь? Для тебя это шутка? Что происхождением не вышла?

Эльф удивлённо смотрел на меня, не зная, что ответить. Или, не желая.

Не знаю почему, но выбегала вся в слезах. Да что со мной? Нет, я не влюбилась, Голар мне просто нравился. Может, сказалось накопившееся напряжение и беспокойство.

Я вернулась к себе и уже до ночи не выходила. Не хотела встречаться с ним. Позже на меня снизошло осознание того, как глупо себя вела. Эльф же ничего мне не предлагал, ничего не обещал, а я взъелась на него из-за невинного жеста. Возможно, просто не правильно всё поняла. Тут не на что обижаться.