Путь дракона

На секунду показалось, будто Эрик испугался. Однако затем наваждение прошло. Он снова вздохнул.

— Пусть так, — согласился, избегая встречаться со мной взглядом. — Но постарайся не создавать проблем, ладно? Иначе и правда придется избавиться от тебя.

Дверь за кланлидером закрылась. Я сидел на постели, мелко дрожа. Что на меня нашло? Накричал на взрослого человека, нагрубил.

Взглянул на свои руки, мелко подрагивающие, но ставшие какими-то цепкими, сильными.

Что же со мной творится? Кем я становлюсь?

И самое главное: когда все это началось?

Зал совета был практически пуст, если не считать двоих мужчин, сидевших за столом. Один из них подходил под определение "профессора" — с растрепанными волосами, в очках и белом халате. Второй же был одет в темный костюм, прическа идеально уложена, в руке сигара.

Было тихо, только возле выхода шумел кондиционер.

— Так значит, — начал разговор "солидный", — все пошло не по плану?

— Не совсем так, — поморщился "профессор". — Мальчику пришлось нелегко и он, как бы сказать...

— Ему сносит крышу от вида крови, верно? — произнес мужчина в костюме. Тот, что в халате, нахмурился.

— Ты прав. Кажется, его психика слишком слаба для того, чтобы выдержать все испытания.

— "Полный круг ада"? — понятливо усмехнулся "солидный". — Думаешь, не сможет?

Очкарик вздохнул. Помассировал виски.

— Не знаю, — признался он. — Он смог справиться с заключением в закрытой зоне, возможно, выдержит и это испытание. Однако, чисто по-человечески, не хотелось бы подвергать его такой опасности. Все-таки, его организм еле держится.

— Странно, что он все еще не умер, — усмехнулся мужчина с сигарой. Клуб дыма поднялся к потолку. — Неужели настолько живуч?

— Я уже не знаю, что говорить его родителям. Мы ведь держим его там взаперти, как волка в клетке. Что, если ему удастся вернуться? Как я смогу посмотреть парню в глаза?

Очкарик бессильно опустил руки.

— Лучше подумай, что станет с нами, если ты не сможешь, Вячеслав! — голос "солидного" приобрел властность. — Столько усилий пропадет впустую. Этот мальчишка должен выдержать, понял? Делай что хочешь, пичкай его чем хочешь, но пусть живет. Наш план только начал действовать.

— Как прикажете, — доктор склонил голову. — Я сделаю все, что в моих силах.

— Вот и славно, — человек в костюме откинулся на спинку кресла. — Теперь поговорим о деталях второй стадии.

Эрик сидел в кресле у себя в кабинете. В руке кланлидер держал бокал вина, перед ним лежала фотография мальчика, лежащего на постели. К парню была присоединена целая куча проводов. Показания приборов четко давали понять, что пациент еще жив, хоть и находится в тяжелом состоянии.

Эрик поставил бокал на стол. Взгляд его затуманился. Воспоминания давнего прошлого замелькали перед внутренним взором. Черт возьми, почему этот мальчишка так воздействует на него? Что в нем такого особенного? Почему Мальт носится с ним, словно с волшебной палочкой?

Тяжелый кулак с силой приземлился на фотографию. Полетели осколки стекла.

Эрик брезгливо стряхнул с пальцев кровь. Ну вот, разбередил старую рану.

Он снова поглядел на фото. Картинка изменилась. Теперь лицо мальчика уже не было таким безмятежным. Гримаса боли исказила его, но было и еще что-то.

Нечто, заставившее кланлидера подпрыгнуть на месте от неожиданной догадки.

Мальчик улыбался.

Сомнений быть не могло. Эту улыбку Эрик узнал бы из тысячи. Но неужели он из...? Да нет, быть такого не может. Обычный пацан с виду, щуплый, лицо ничем не примечательное. Но вот улыбка.

Эрик помнил тот день, как будто все случилось вчера.

Он возвращался с работы на машине, когда неожиданно позвонил Михаил, его брат, и попросил срочно приехать.

Эрик помчался на встречу с братом, но, когда поднялся в квартиру, то не застал того дома. Жена Миши сказала, что он вышел буквально десять минут назад.

Эрик поспешил вниз. Оглядев двор, он направился к ближайшей подворотне. И еще успел увидеть, как какой-то парень в спортивном костюме вонзил ножик в бок брата.

Эрик что-то кричал, но убийца не слышал. Он вдруг рассмеялся, а затем слегка повернул голову. Ужасная улыбка исказила губы паренька.

Так мог улыбаться только безумец.

Заметив Эрика, он бросился прочь. Однако, тот не стал преследовать убийцу. Склонившись над братом, он что-то говорил. Однако было поздно. Михаил истекал кровью.

Именно тогда, над телом брата, Эрик поклялся отомстить. И вот теперь, спустя много лет, он видит такую же улыбку, как и в тот день, на лице молодого парня.

Это не может быть он, верно? Или...может?

Кланлидер расхохотался. Он смеялся так искренне и громко, что чуть было не сорвал голос.

— Кто же ты такой, Виктор, — произнес, отсмеявшись. — И как умудрился перейти дорогу таким людям?

Вздохнул и убрал фотографию в стол. Не время предаваться размышлениям. Совсем скоро в виртуальном мире произойдет нечто гораздо более важное.

Грядет война. И никто не останется в стороне.

Глава 11. Ярость

После того, как кланлидер ушел, еще какое-то время я сидел на кровати, пытаясь совладать с собственными чувствами. Считаете меня ручной собачонкой? Думаете, можете запереть в клетке и указывать?

Из горла вырвался низкий рык. Я опешил от неожиданности. Как это понимать? Что вообще со мной творится?

Помотал головой. Полегчало.

Открыл журнал заданий. Так, одно уже почти выполнено. Тот самый злополучный квест на кинжал, с которого все и началось. Надо бы пойти сдать, может получу свою награду.

Решив так, поднялся на ноги и направился на выход.

Особняк удалось покинуть на удивление легко. На воротах сегодня даже не было видно стражи, что странно, учитывая нынешнее положение дел. Скоро ведь произойдет большая буча, так почему Эрик так беспечен?

Неважно. Какое мне до них дело? У меня свои проблемы — у клана свои.

Я криво усмехнулся. Если бы. Похоже, придется плясать под дудку этих уродов. Иначе как я смогу победить драконов. В одиночку? Ха. Не с моим уровнем, явно. Черт, где бы набрать хотя бы с десяток левелов? Сомневаюсь, что меня выпустят за пределы городских стен. Ладно, что-нибудь придумаем.

Задумавшись, я не заметил, как добрался до лавки оружейника Логгарда. Увидев меня, старик обрадовался.

— О, вот, наконец, и ты, юноша! Ну как, нашел мой кинжал?

Я жестом фокусника извлек необходимый предмет из сумки и положил на прилавок. Глаза оружейника радостно расширились.

— Это действительно он! Спасибо тебе! — воскликнул Логгард.

"Поздравляем! Задание "По пьяни" выполнено! Награда: 250 опыта". И все?

Я разочарованно хмыкнул и направился к выходу.

— Погоди, юноша! — окликнул меня оружейник. — Разве я не обещал тебе особенные доспехи?

Я замер. Точно, что-то такое припоминаю. За последними событиями совсем забыл.

Развернулся. Старик как раз выкатил из подсобки манекен с висящими на нем деталями брони.

Крепкие кожаные сапоги. Черные кожаные же штаны, с металлическими вставками на коленях и поясе. Темно-серый стальной панцирь, с замысловатым рисунком на груди. Венчал все это длинный кроваво-красный шарф.

— Это что? — захлопнув рот, спросил я.

— Доспех Пустынного рейнджера! — гордо произнес оружейник. — Между прочим, единственный во всем мире. Его создали эльфы, что живут в пустынных городах.

Я сделал шаг в перед и взял в руки шарф.

Название: Шарф пустынного рейнджера

Класс: броня

Тип: редкий, невозможно уничтожить

Дополнительные эффекты: +12 к опыту за убийство живых существ

+ 10 к ловкости

+ 8 к урону ядом

Вот это да! А шарфик-то неплох.

Положил руку на панцирь.

Название: Панцирь пустынного рейнджера

Класс: броня

Тип: редкий, невозможно уничтожить

Дополнительные эффекты: +12 к защите

+ 10 к ловкости

+ 6 к урону ядом

Вау! Это что, весь сет ядом бьет?

Название: Штаны пустынного рейнджера

Класс: броня

Тип: редкий, невозможно уничтожить

Дополнительные эффекты: +12 к защите

+ 10 к ловкости

+ 6 к урону ядом

Название: Сапоги пустынного рейнджера

Класс: броня

Тип: редкий, невозможно уничтожить

Дополнительные эффекты: +10 к защите

+ 12 к ловкости

+ 6 к выносливости

Крутая броня. Уж явно получше моей.

— Спасибо, мастер, — благодарно киваю оружейнику. — Это бесценная награда.

Старик довольно улыбается.

Тут же снимаю свой комплект брони, быстренько переодеваюсь в новый.

Взглянул в зеркало. Хорошо сидит. Не стесняет движений.

Нацепил клинки на пояс. Вышел на улицу.

Так. Куда дальше? С одним квестом разобрался, теперь бы избавиться от основного.

Мастер Гильворт. Из Ордена Говорящих-с-ветром. Он дал мне задание проникнуть в местную Гильдию магов и стащить какой-то там Череп Теней. Может, стоит попытаться?

Я взглянул на небо. День только начался. Никто не сопровождает меня, можно заняться своими делами.

Стоит ли оно того? Не знаю. Но хочется узнать, что дальше.

Здание Гильдии нашел довольно быстро. Оно находилось почти в двух кварталах от особняка Эрика. Довольно высокое сооружение, не меньше десяти этажей. Круглая башня, сужающаяся снизу вверх.

На воротах стояли два стража.

— Стой, — один преградил дорогу, угрожающе покачивая копьем. — Кто такой?

— Мечник Виториан, — представился я. — У меня дело к старому знакомому в Гильдии.

Страж задумался.

— Пропуск есть? — он подозрительно глядел на меня.

Я покачал головой.

Второй подошел ближе, схватил за руку.

— Пойдешь с нами, там разберемся.

Мы прошли по дорожке к зданию. Оказавшись внутри, я был изумлен.

Потолок невообразимо далеко, отовсюду льется свет. Получается, в центре башни своеобразный колодец, а все остальное находится внутри стен этого "колодца"? Интересная конструкция.

Стражники вели меня по коридорам наверх. Миновав пару этажей, остановились перед крепкой дверью. Надпись на ней гласила: начальник охраны.

Я хмыкнул. Забавно. Притащили меня к своему боссу. Ну-ну.

За дверью оказался довольно большой кабинет. Темно-коричневый паркет, стол, пара кресел. Шкаф возле стены.

За столом сидел этакий франт: мужчина лет тридцати, с тщательно прилизанной челкой, щегольскими усами и короткой бородкой. Глаза его, темно-серые, уставились на меня, внимательно разглядывая.

— Чем могу быть полезен? — голос мягкий, даже слишком. Таким только просить пощады.

— Прошу прощения, — я обошел стражей и сел в кресло. Франт нахмурился, но смолчал. — Меня зовут Виториан, и я прибыл сюда по одному крайне деликатному поручению.

Дальше последовала настолько наглая ложь, что сам себе удивлялся. Около получаса разными способами убеждал франта проводить меня на верхние этажи, судя по рассказу Мастера, именно там находится искомый артефакт. Однако этот тип наотрез отказывался.

— Ладно, — я резко поднялся. Похоже, придется пробиваться силой. Плохой из меня оратор. — Сами напросились

Раз — и клинки вылетают из ножен. Два — синхронным ударом головы стражей слетают с плеч. Три — коротким взмахом отрубаю левую кисть начальнику охраны.

Где-то секунд пять он недоверчиво смотрел на хлещущий поток крови, а затем тонко завизжал.

Я раздраженно ударил его кулаком по лицу. Помогло.

Франт перестал кричать и тупо посмотрел на меня.

— Где находится Череп Теней? — прорычал я.

— Наверху. Предпоследний этаж. Последняя дверь прямо по коридору, — медленно, словно робот, произнес он.

— Спасибо, — едко поблагодарил я, одним взмахом прекращая жизнь неудачника.

Странно, почему они здесь такие слабые?

Путь до предпоследнего этажа преодолел за несколько минут. Коридоры башни были пустыми, будто все вымерли. Легкое подозрение закралось в душу. Что, если засада?

Отмахнувшись, направился прямо по коридору. Толкнул дверь. Темно. Откуда-то тянет сквозняк.

Неожиданно ощутил впереди чье-то присутствие. Не знаю как, но это спасло мне жизнь.

Потому что спустя мгновение летел обратно в коридор, спиной вперед. Следом за мной из помещения выбрался здоровенный, около двух с половиной метров ростом, детина. Голова круглая, волос нет. Крупный рот, обнаженный в мерзкой ухмылке. Глаза светлые, почти белесые. В руках держит по огромному клинку.

Надпись над головой здоровяка возникла совершенно внезапно: "Магистр Наказующих Гир, 110 уровень. Здоровье: 1100/1100".

...

Я испугался. Это ведь самый натуральный рейд-босс! Как я должен в одиночку его уработать? Похоже, Мастер Гильворт любит пошутить.

С трудом поднимаюсь. Ребра с правой стороны сильно болят — сломаны. Здоровье упало почти до пятидесяти процентов. И это он меня только толкнул? Хотя чего удивляться, с моим уровнем.

Громила не заморачивается раздумьями — шагает вперед и взмахивает клинками. Едва успеваю отпрыгнуть, а то бы точно оказался порубленным на куски.

Магистр досадливо рычит.

— Мальчишка! — раздается его хриплый голос. — Ты хоть знаешь, с кем связался? Я, верховный Магистр Наказующих, должен уничтожить тебя! Никто не смеет вторгаться в Башню!

Я фыркнул.

— А ты останови меня, — насмешливо сказал, уклоняясь от удара огромным мечом. — Мне нужен лишь артефакт. Отдашь — не буду тебя калечить.

Гир яростно зарычал и бросился в атаку. Надо сказать, несмотря на большую массу тела, двигался здоровяк проворно.

Буквально полсантиметра ближе — и я труп. Как тут атаковать? Любой жест врага — и мне крышка.

Тяжелый удар в бок подтвердил мои опасения. Здоровье резко упало в красную зону, шкала тревожно замигала. Из-под брони потекла кровь. Щиплет. Странно.

Похоже, разорвал бок.

Мир вокруг замедлился, почти застыл. Я четко ощущал все происходящее. Вот гигант скользящим шагом движется ко мне. Вот срывается из-под панциря капля крови. Вот клинки Темного дыхания загораются мрачным пламенем. Медленно, неохотно, в глубине души просыпается ярость. Клокочет, требует крови.

Я поднимаю лицо к потолку и громко смеюсь. Бешено стучит сердце, тягуче-вязко пульсирует в висках.

Шаг влево — уклоняюсь. Взмах — резкий удар оставляет багровую полосу на незащищенной спине здоровяка. Спереди у него плотная кольчуга поверх куртки. Сзади есть слепые зоны — шея, ноги, затылок.

Разворачиваюсь и наискось взрезаю сухожилия. Гигант падает на одно колено. С ненавистью смотрит на меня. Своды Башни сотрясает громогласный рев.

Встает. Перехватывает свои нечеловеческие клинки. Рывок. Удар. Отлетаю к противоположному концу коридора.

Хиты едва ли на двух-трех процентах. Панцирь смят, кое-где порван. Из-под обрывков стали сочится кровь. Торчат обломки костей.

Кашляю. Выплевываю кровавый сгусток. Гир неспешно идет сюда. Неужели...все?

Так бесславно я сдохну, на верхнем этаже богами забытой Башни? В битве с противником, который в несколько раз сильнее меня. Да.