Светлое завтра

Все началось с тайного приказа короля. У супруга никогда не было от меня секретов. Вот и о грандиозных планах Его Величества Филиппа я узнала одной из первых и как ни отговаривала, как ни упрашивала, Орсет был словно одержимый. Его грела и подстегивала мысль, что он станет предвестником новой эпохи и перемен. О, наш король прекрасно умел убеждать! Вернувшись из Мальферо супруг изменился. Не знаю, что стало тому причиной, но он замкнулся и вплоть до исчезновения был неразговорчив и задумчив.

А потом ко мне пришли странные сны. Почти каждую ночь я бывала в гостях у убитых правящих супругов Мальферо — Георга и Элины, в их дворце. Мы разговаривали, делились воспоминаниями и что самое странное, даже подружились. Через некоторое время сны-видения стали меняться. Теперь каждую ночь перед моим взором возникали пожары и погромы, бессмысленные убийства и страшные разрушения. Зачинщиками всего этого были люди в балахонах, называвшие себя — Братством Одеона. Не только Санберри, но рядом расположенные страны страдали от этих изуверов, среди которых было немало сильных магов. И тогда Элина пояснила — Наше убийство разбудило Проклятого бога и именно он повинен в появлении этого Братства. Но одновременно мое предсмертное обращение дошло до богинь, забывших о людях. Теперь лишь дитя, рожденное тобой, щедро одаренное небожительницами, сможет спасти страну. Ты не могла защитить меня и мою семью, подумай о людях своего государства. Теперь их жизни и благополучие в твоих руках! Я не могла понять это просто сон или настоящее видение. Да, дар предвидения я получила от матери, но он был чрезвычайно слаб, а тут вдруг вместе со страшными снами о далеком будущем перед глазами проплывала бесконечная череда очень четких предсказаний грядущих событий. Некоторые касались близких и знакомых и, что самое страшное, сбывались. Однажды днем в своей комнате я увидела трех богинь, почти таких, как на фреске в спальне. Они тоже начали меня уговаривать о рождении ребенка, обещая, что это будет девочка и спустя время после исполнения Предначертанного она возродится в другом теле. Я никому не показывала символы, появившиеся на моей коже сразу же вслед за этой встречей. Черная пантера — знак богини любви, цветная овсянка — птица богини удачи и две ладони, держащие земной шар — знак богини чародейства. Именно появление знаковых рисунков более всего убедило меня в необходимости твоего рождения. Потом все очень удивлялись, что я не пускаю в купальню никого и предпочитаю плавать за закрытыми дверями. Цветные картинки на спине обязательно привлекли бы внимание любого человека, ведь их не удавалось спрятать даже с помощью магии. Вот причина по которой появилась ты. Прости Валда, я была плохой матерью и бабушкой. Зная, что предстоит, рожденной мной девочке, старалась меньше проявлять любовь, не желая привязываться, поэтому твоим воспитанием занимались магически одаренные гувернантки и учителя. Лишенная многого в этой жизни, я надеюсь, в следующей ты будешь счастлива и любима. Еще раз прости. "

Да, тяжело узнать, что тебя, действительно, растили, как жертвенное животное, и произвели на свет только для определенной цели. Но я это понимала и раньше, и, кажется, смирилась. Вот только кто был моим отцом? В послании об этом ни слова. Я села читать дневник. Рассказы о людях, которых я не помню, и рассуждения о жизни были не так интересны, как эта невыясненная и чрезвычайно важная деталь появления на свет одной бедной девочки. Ничего. Тогда в голове стали появляться идеи одна нелепее другой. Король Филипп? Но бабушка его ненавидела. Неужели из-за этого? Нет, именно он послал магов убивать королевскую чету Мальферо! Кто же? Подойдя к зеркалу и взглянув на себя, недоуменно уставилась на отражение. А не все ли равно? Теперь у меня другое тело. Он меня не хотел знать тогда, а я его — сейчас! Равноценно. Приказав растопить камин в малой гостиной на первом этаже, без колебаний сожгла дневник с посланием. Это уже не существенно. Впереди — новая жизнь. Выглянув в окно, заметила, что сумерки окутали наш тихий город. Ужин и расслабляющая ванна помогли успокоить душу и тело. — Госпожа, а что это за рисунки у вас на спине? Вчера их еще не было! — воскликнула Зоряна, дочь Питера, ставшая моей горничной. Я подбежала к зеркалу. На спине, сверкая и переливаясь яркими красками, были видны черная пантера, птица овсянка и две ладони, держащие земной шар.

Сразу вспомнилось хитрое с прищуром лицо Ананны и... строчки из дневника "бабули", где почти в каждой фразе:

Лорд Н* был чрезвычайно любезен. Ночь, проведенная с герцогом Н* была незабываема. Ах, как целуется граф Н*! Нет, имен предприимчивая обладательница благорасположения богинь, не упоминала. Просто читать о похождениях некогда родного человека было не очень приятно. Награждением за мое рождение была необычайная популярность у мужского пола? Себе такого счастья я не желала. Конечно, хотелось любить и быть любимой, но не многими, а одним, и не по велению богини, а от чистого и искреннего сердца. Так зачем, все-таки, приходила богиня? Покалывание в висках напомнило о возвращающейся головной боли. Нет, именно сейчас не след думать о вершительницах судеб! — Зоряна, срочно собери всех, проживающих в этом доме! А о том, что видела здесь — молчи! Чем мне нравятся дети Питера, впрочем, как и все его родственники, — мои просьбы выполняются беспрекословно, без колебаний и уточнений "для чего" и "зачем". Да и я не очень злоупотребляю их преданностью. Узнав по приезде, что я сирота, они кинулись, правда ненавязчиво, меня опекать. Повариха Магда, жена двоюродного брата Питера, изощряясь в готовке самых лучших блюд, искренне огорчалась моему "плохому" аппетиту. Конечно, кушать столько, сколько любил употребить ее любимый супруг , даже при зверском голоде, я не могла. Но, к своему удивлению, полюбила на завтрак ватрушки с медом и кучу разных пирогов и пирожных, часто просто борясь с собой, чтобы не наедаться на ночь. Может потому я и не торопилась ни в какие путешествия, потому что именно здесь чувствовала себя дома в кругу родных людей? Оглядев встревоженные лица, успокоила, пояснив, что, так как мой опекун близкий друг короля, скоро им могут начать надоедать разные подозрительные личности и я желаю себя обезопасить. Поэтому сейчас все произнесут особую магическую клятву о неразглашении информации, касающейся меня и того, что творится в этом доме. Слова и сценарий ритуала я выучила, благодаря одному из фолиантов, которыми щедро снабжал Собелиус в те, давние времена. Весь обряд был трудоемким, само заклинание требовало концентрации и большого магического потенциала, поэтому им пользовались очень редко, а знали вообще единицы. Никто и не подумал возражать. Через некоторое время я, обессиленная и уставшая, с помощью преданной Зоряны, дошла до спальни и тотчас же заснула. И снова передо мной была та же поляна, приветливо кивали головками яркие цветы, мягкая изумрудная трава так и манила прилечь и поглядеть на небо. Я оглянулась в недоумении. Вокруг никого. Еле слышимый хлопок где-то справа заставил повернуть голову. На огромных мягких креслах с высокими спинками восседало три красавицы. Ананну в пурпурном платье и красивейшей диадеме я узнала сразу. Слева от нее сидела блондинка с темно-синими глазами, чем-то похожая на мое собственное отражение в зеркале. Она приняла специально этот облик или он настоящий? На корсете нежно-голубого воздушного платья была видна эмблема богини магии. Справа от брюнетки сидела огненно— рыжая с черными, белыми и коричневыми прядями девушка, ее платье то и дело меняло и очертание, и расцветку. В глазах начало рябить. Я поздоровалась. Дамы величаво кивнули. — Обнаружила наши подарки и почему-то рассердилась... Не нравится? — Ананна по-прежнему была насмешлива и загадочна. — Что-то я не заметила, что бы бабушке они принесли счастье! — бросила сердито. Как-то не поворачивался язык для слова "мама". — Ты ее почти не видела и не знала, — вкрадчиво произнесла "разноцветная". — А многие ее любовники до сих пор с ностальгией вспоминают минуты и часы, проведенные с герцогиней Джейнуэй. — Поэтому она так рано и ушла? — вскинула я голову. Теперь была понятна подоплека всех пересудов и кривотолков о моих похождениях. "Бабушка" оставила яркий след, а как известно — "яблоко от яблони не далеко падает"! — Мы выполнили ее просьбу. Она приняла яд, чтобы соединиться с погибшим возлюбленным. — Неужели с дедушкой? — вырвался у меня вопль изумления. — Нет, конечно, — снисходительно, словно маленькому ребенку, улыбнулась Габияра. — Под конец жизни герцогиня, все же, встретила мужчину своей мечты. Правда с этим не согласилась его жена и отравила неверного супруга. Теперь влюбленные вместе и далеко отсюда ... Мы дали им шанс. — Но разговор не о них, о тебе! — остановила еще не заданный мной вопрос Лайма. — Мы даем слово не вмешиваться в твою жизнь, но всегда готовы прийти на помощь. — Тем более, что понимаем, неравноценность обмена. Хрупкое тело, — окидывая меня взглядом, словно любимую куклу, протянула Ананна,— а вдобавок — ворох неприятностей и непредвиденных испытаний, которые ты преодолела весьма познавательно для наблюдающих. Не переживай — ты творец своей жизни и отношений. Не придумывай лишних терзаний и не ищи наше влияние там, где его нет. Наслаждайся каждым днем и мгновением. Ты заслужила. Богини исчезли, так же мгновенно, как и поляна. Сон вступил в свои права. Следующие два дня были полностью посвящены разборке архива, некоторые "личные записи" давно почивших предков Валды я спрятала в тайнике за бочками с вином. "На всякий случай". Зачем провоцировать случайно зашедших сюда? Они явно подумают: -"Откуда у девушки из Хатрая дневники и заметки представителей угасшего рода Джейнуэй?" (Когда-нибудь, я надеюсь, этот дом посетят и гости. Не быть же мне все время затворницей?) Когда оставалось неразобранным еще достаточное количество ящиков, меня посетил Людвиг. Вид у него был чрезвычайно взволнованный и озабоченный. — Прости, но очень нужна твоя помощь! — начал он с порога. — Где бы нам уединиться? Очень деликатное дело. Для решения серьезных вопросов у меня был оборудован кабинет. "Бывший", не присаживаясь, начал нервно измерять его шагами. — Ты же в курсе, что на смотринах принцы обнаружили девушек, щедро одаренных богинями, и обручились с ними... Даже жрецы главного Храма подтвердили наличие небесной благодати на ауре каждой из них. Все было как всегда, шла интенсивная подготовка к свадьбе, но сегодня утром невест в спальнях горничные не обнаружили. — И никаких следов? — Ты же знаешь, как Уильям подходит к охране дворца. Главный маг, если надо, даже количество мух, залетевших в открытое окно просчитает. В остальных дворцах то же самое. А тут такое впечатление, что девушки просто испарились. Вещи все на местах, остаточные следы прибывания в ванне, гардеробной, спальне, там где они и бывали вчера. А самих нет. — Потайные ходы? — Во всех трех дворцах невест поселили в комнатах не имеющих спрятанных выходов. Охранные плетения на окнах, стенах и дверях в порядке. Сама понимаешь, такой подарок свыше необходимо было беречь. Да и ночные горничные, спящие в маленьких комнатушках, прилегающих к спальням, ничего не слышали. А подбирали самых чутких. — Родственников опросили? — Побывали там, конечно, ничего не объясняя. Но пропавших не обнаружили. — Может на служанок воздействовали? — Проверяли. Ничего. — Ну, а тут причем? — выведав все, что хотела узнать, возмутилась я. — Во-первых — тебе явно дала шанс одна из богинь. Значит ты с ней как-то связана. "Вообще-то, Людвиг, — все три, но тебе об этом знать не следует, как впрочем и всем остальным" И может быть, обратись ты к ней, она захочет помочь? Во-вторых — мы с тобой, Арианна, если вспомнить, очень любили эту игру — "Найди запрятанное". И ты очень часто побеждала. — Вы тоже можете обратиться к богиням в Храмах. — Уже... С самого раннего утра сразу же направились туда, подняли с постели жрецов, и ... ничего, — герцог махнул рукой и тяжело вздохнул. — Лювиг, а ты уверен, что это божественное влияние и люди тут ни при чем? — Сама посуди: следов воздействия и присутствия посторонних — никаких. А такого просто не может быть! Уильям задействовал даже свою особую магию, тот же результат. Как бы не был одарен маг, следы должны остаться! Пусть затерты или изменены. Но должны! Может быть ты сможешь ощутить то, что нам не дано? — Дорогой опекун, мне кажется, ты что-то не договариваешь... Почему герцог Джейнуэй должен заниматься подобными исчезновениями? Это дело Тайной Канцелярии! По тому, как неожиданно смутился "бывший", виновато отвел глаза, до этого смотревшие на меня жалобно и вопросительно, стало известно место его службы. — Ты знаешь, оказывается, интуиция, разбуженная нашими невинными забавами, может пригодиться в жизни при решении важных вопросов. Я пару раз помог Уильяму и главе этой ответственной службы и... теперь я — заместитель... главы. И не хвастаясь могу сказать, что за эти годы в моем послужном списке много удачно раскрытых загадочных и трудных дел, — мужчина расправил плечи, вскинул голову и глаза его загорелись азартным блеском. — Могу отметить, Людвиг, что скромностью ты никогда не страдал! Но очень рада, что и для тебя в жизни нашлось дело по душе! Не знаю почему, но меня заинтересовала странная пропажа. Может быть в этом были виноваты уйма ящиков, монотонное распаковывание которых уже не доставляло того удовольствия, как в начале? Тем более, что столица была исследована, а кафе были похожи одно на другое, что интерьером, что ассортиментом. Магда вместе с Зоряной встали на выходе — Скоро время обеда, а вы позавтракали, словно та птичка поклевала. Да и стыдно гостя из дома голодным выпускать. Людвигу хлебосольность моих домочадцев очень понравилась, как и обилие и вкус блюд. Когда мы сели в карету, он уже был благодушно настроен и от его нервозности мало что осталось.

ГЛАВА 14

— И куда мы сейчас? — я посмотрела на закрывшего глаза довольного "бывшего". Решил подремать? Сидение было очень мягким, да и карета сама оказалась необычайно удобной. Служащие тайной канцелярии невероятно прихотливы? — Думаю, ты сразу же захочешь осмотреть апартаменты невесты нашего принца, — с этим я согласилась без колебаний. — А жить будешь в тех же комнатах, что и после похищения. — К их безвкусице я уже привыкла. А остальные, ты говорил, оформлены почти так же? Мы весело переглянулись. В качестве лучшего друга Людвиг был вне конкуренции, и воспринимался мной сейчас, как самый большой подарок судьбы. Рядом с ним я чувствовала себя защищенной и достаточно легко, к тому же и понимали мы друг друга с полуслова. Вскоре спутник передумал дремать и далее развлекал всю дорогу историями из жизни трех счастливых девушек, вдруг в одночасье ставших лакомой добычей из-за даров богинь. Да, наградили красавиц по заслугам. Происходили они из не очень богатых многодетных семей. Умные, талантливые, трудолюбивые и... застенчивые. Наверное, таким будет очень трудно освоиться во дворце посреди злобных девиц на выданье. Комнаты будущей принцессы оказались чем-то похожими на мои, на те, что находились во дворце, но в другом крыле. Я, конечно, понимаю, это не просто дом очень богатой семьи, а почти визитная карточка королевства. Она должна подавлять пышностью и великолепием. Но... в парадных залах. Здесь же вся эта сплошная позолота, громоздкая темная мебель, тяжелые шторы, сверкание хрусталя и зеркал, выглядело роскошью, кричащей об отсутствии вкуса. Мне представилось, что сейчас сюда войдут послы иностранной державы и надо будет вести высокоинтеллектуальные речи. Очень понравилось, что пропустили нас в это помещение без задержек. К тому же подтянутые, явно с военной выправкой, лакеи так низко и подобострастно кланялись, завидев герцога Джейнуэй, что возникал невольный вопрос — Неужели его здесь боятся? Или ситуация столь деликатная, а вина охраны столь велика, что боязнь наказания сгибает тело непростых вояк так сильно? Обойдя все комнаты, сначала я не почувствовала ничего, но потом как будто мир изменился. В воздухе "запахло" сожалением и тоской, скукой и горечью женского одиночества. Мне показалось, что я вдруг перенеслась в то время, когда рядом не было преданного Людвига, а Уильям увяз в делах где-то далеко. Правда, тогда интенсивные занятия с Собелиусом заполняли день полностью. Главный маг старался нагружать меня знаниями сверх меры. Но унылые вечера и безотрадные ночи рвали душу на части. — Люд, а как часто девушки виделись со своими женихами и на сколько сильно изменилась их жизнь и общение с переездом? "Бывший" недоуменно уставился на меня. На его лице были видны метания разгоряченных мыслей — А это-то тут причем? — Может быть ты, все же, соизволишь удовлетворить мое любопытство? — Последний раз они виделись за день или два до исчезновения. — Я спросила — как часто, ведь с момента окончания бала прошло уже три недели. Мужчина, пожав плечами, буркнул — "Сейчас узнаю!" и скрылся из комнаты. Удобно устроившись в кресле, я задумалась, вспоминая "доброжелательность" здешнего окружения. Не думаю, что сейчас во дворце что-нибудь изменилось, учитывая "королевское" поведение Селесты. Времени прошло совсем немного, как в проеме двери показался Лювиг с Базилем. — Это новый эксперт Тайной Канцелярии? — прищурился франтоватый принц. — Неужели у вас так трудно с кадрами, что вы принимаете столь юных леди, пусть даже и имеющих острый язычок и смелых более, чем некоторые мужчины? — Все дело в том, — снисходительно улыбнулась ему в ответ, — что слишком самоуверенные мужчины думают только о своих делах и развлечениях, забывая о нас — нежных и ранимых, мечтающих о внимании и заботе. Вот и приходится, набравшись мужества, выстраивать самим свою судьбу. — Ваша судьба — расследования и шпионские игры? — недоуменно взглянул зеленоглазый. — Со своей жизнью я как-то сама разберусь. А вот где искать вашу невесту? — самодовольный вид молодого повесы раздражал. Захотелось, залепив ему пощечину, увидеть в этих нахальных глазах хоть каплю сомнения в себе и тень задумчивости. — Если бы я знал, здесь бы не суетилось столько любопытных, делающих вид, что страшно заняты! Еще немного посоревновавшись в остроумии, мы, наконец, начали плодотворный диалог. Выяснилось, что с невестой второй наследник престола виделся довольно редко, уповая, что после свадьбы познакомиться с женой поближе. Тем более, что так хотелось со всем размахом распрощаться с холостяцкой жизнью! Конечно, девушка была красива и умна, обласкана богиней, но... совсем не соответствовала канонам представления о жене такой знатной особы. Королева создала целый штат, чтобы подготовить провинциалку к встрече с коронованными гостями и титулованными приглашенными. У бедной девочки все дни были тщательно расписаны. Обучением дворцовому этикету, общением с фрейлинами, которые стремительно подготавливали стеснительную и робкую жительницу маленького и отдаленного города к столичной светской жизни, примерками у лучших портных. А кто у нас фрейлины? Когда Базиль произнес имена, Людвиг цветисто высказался и даже не подумал извиняться. Все девицы в прошлом прошли через постель второго принца и даже третьего, некоторое время питая надежду сначала задержаться там подольше, а потом остаться там в качестве супруги. Веру в сказки для этих недалеких никто не отменял. — Ее Величество решила, что так будет лучше. Они опытные, меня хорошо знают, да и матушке преданы, как собачки, — сама изначально их выбирала. Да, да, и затравят более удачную конкурентку по велению царственной руки. Не поняла. Неужели Селеста настолько поверила в собственную непогрешимость, что уже и не задумывается о последствиях? А ведь богини выбирали одну из лучших! Только их усилия не оценил никто... Во дворце обратили внимание не на одаренность и "внутреннее божественное воплощение", а на знатность рода, знание дворцового этикета и массу таких мелочей, которые являются всего лишь условностями. Внешняя обертка оказалась более важной. Можно подумать, что гордая и величественная уроженка Ибии получает божественное благословение почти каждый день и в огромных количествах. — Неужели девушке не позволили взять с собой никого из старого окружения? — не удержалась я. — А кому нужны ошалевшие от счастья представители давно обедневшего графского рода? Да и слуги их в коридорах дворца терялись и выглядели жалко. Возможно Базиль в чем-то и был прав, вот только невестам было от этого не легче. — Ну, что же, ваша светлость, герцог Джейнуэй, вы были совершенно правы. Богини забрали свои "подарки", обидевшись на откровенное презрение к результатам их выбора, — обратилась я к "бывшему" В это время над нашими головами, почти под потолком, вспыхнуло огненным цветом слово — "Молодец". Мужчины нервно завертелись, пытаясь понять чье магическое искусство привело к возникновению надписи. Но все было тщетно. Буквы не исчезали при полном отсутствии чужого воздействия. — Я так понял, — откровенно хмыкнул принц. — Это богини поддержали ваше замечание. Вот только не пойму, что теперь делать. Его Величество сейчас в Мальферо по приглашению герцога Ареми Сайкса. Умер король, а его брата и прямого наследника нашли убитым. Сами понимает, нам не нужна почти под боком ни гражданская война, ни борьба за власть отдельных фракций. — Что делают в таких случаях? — я задумчиво и строго смерила взглядом обоих мужчин. Вот сейчас вы и получите интересное предложение. Воспринимайте его, как хотите. — Во всех сказках после пропажи невесты жених бросается на поиски возлюбленной, преодолевая большое количество преград, и находит. Только после этого положена свадьба. И почему мне кажется, что это шутливое предпожение очень близко к правде? Судя по легендам и сказаниям богини очень любят устраивать разные испытания для полюбившихся героев. Эти три дамы не исключение. — Рисковать жизнью в одиночку? — растерялся Базиль. — Ну, почему же в одиночку? — поддержал меня Людвиг, еле сохраняя серьезное лицо. — С друзьями и сподвижниками. Вы были не одиноки в своем стремлении хорошо погулять перед свадьбой. Другие невесты тоже исчезли. — И куда нам направиться? За тридевять земель? Еще бы кто-нибудь объяснил где это! — зло бросил "мамочкин" сынок. Я пожала плечами. В голову ничего не приходило, только неожиданно рядом словно "прошелестело" — "Каскад пещер Селереи". Сразу вспомнилось: Когда бог подземелья и мрака Тагаро захотел стать самым сильным магом в мире и править не только темнотой, но и светом, он, превратившись в черный вихрь, похитил богиню чародейства и волшебства — Лайму и спрятал ее в одной из пещер Селереи, желая отнять у нее силу. Бог воздуха и ветра — Шемет, давно влюбленный в очаровательную диву, бросился ее выручать. Злодей, решив напугать и уничтожить смельчака превратился в огромного огнедышащего дракона. Шемет, призвав свои стихии, направил их на Тагаро. Огромная туша под натиском ветра "прилипла" к своду пещеры, а огонь, выпущенный самим драконом, навсегда надежно вплавил его в камень. С тех пор на потолке пещеры "Влюбленных" находится темно-алый рисунок, напоминающий дракона в полете. — Ваше Высочество, а какая из богинь щедро одарила вашу невесту? — У нее на спине две человеческие ладони обнимают земной шар, значит — Лайма. — Тогда вспомните одну из легенд, посвященных этой богине, ее так же похитили и держали в одной из пещер горной гряды Селереи, что в Ибии. — историю сотворения нашего мира, как и легенды, и мифы все принцы должны были знать назубок. — Туда уже более 100 лет никто не спускался. Это же сложный и труднопреодолимый каскад из пятидесяти двух пещер, с водопадами и скрытыми ловушками. — Значит вам придется быть нынче первооткрывателем! — О, какое удовольствие смотреть на ошеломленное лицо дворцового франта! Это тебе не подготовленная сотней егерей охота в королевском лесу на породистом скакуне, не тур танцев на балах в ярких, прекрасных залах и даже не тренировочный бой на шпагах с бретером. Здесь требуется сила духа, хорошая физическая и магическая подготовка. Неизвестно, что таится там в темноте. Но если богини явно заманивают туда женихов, значит все просчитано и подготовлено. — Мне необходимо переговорить с Фредерико и Кайденом, — лицо принца побелело, крылья его ноздрей затрепетали. Неужели самодовольного щеголя, наконец, проняло? — Не забывайте, надо торопиться! Нельзя же заставлять девушек ждать! — решил сказать свое веское слово и герцог Джейнуэй.