Путь дракона

Резкая мысль пронзила мозг. Погодите! У меня есть один козырь в рукаве.

Активирую маленькую иконку, рядом возникает Пепел. Моя химера укоризненно смотрит, но, видя плачевное состояние хозяина, грозно рычит и оборачивается к врагу. Ее шерсть дрожит от ярости и страха. Еще бы, такой могучий противник.

В следующую секунду Пепел бросается на Гирса, острыми зубами впивается в левую ногу. Ту самую, где перерезано сухожилие.

Магистр ревет от боли. Химера коротким движением откусывает его ногу, а затем, когда гигант оседает на пол, впивается клыками в горло.

Не успевает. Быстрый взмах — зверь отлетает назад. На шерсти виднеется широкая рваная рана. Здоровье химеры проседает до шестидесяти процентов.

У меня сжимается сердце от дурного предчувствия.

— Пепел, нет! Постой! — кричу, протягивая обессилевшую руку. Зверь на секунду оборачивается, смотри ласково, любяще, нежно.

Затем резкий рывок — из-под брони гиганта струями хлещет кровь. Пинок. Безжизненная тушка химеры ударяется о стену. Хиты на нуле.

Я смотрел на то, что буквально пару секунд назад было моим питомцем, не веря своим глазам. Пепел...моя любимая химера...мой друг. Мы связались с тобой всего пару дней назад, на это время мое сердце было растоплено. Я знал, что есть кто-то, кому небезразличен. И вот...все?

Задыхаюсь от боли. Из глубин разума поднимается нечто темное, жестокое, грозит уничтожить мою сущность. Это и есть безумие? Или уже смерть?

Не знаю. Но с такими ранами уже не жилец. Лечилки, как всегда, забыты в особняке. Я сунулся сюда наобум, не рассчитав, за что и поплатился.

Смотрю на мертвую химеру. Боль изнутри гнет к земле, заставляет рычать, рвать остатки брони. Какого черта? Я не могу больше себя контролировать.

Меня нет. Есть лишь темная пропасть без дна, в которую медленно летит мой разум. То, что от него осталось.

В этом мире нет Бога — ведь это всего лишь игра. Есть лишь админы, модераторы и иже с ними. Плевать. Я не оставлю камня на камне, разрушу все, что было создано. Весь этот проклятый виртуальный мирок.

А когда доберусь до того, кто запер меня здесь, то выпотрошу кишки, и заставлю смотреть, как они вываливаются наружу.

Запрокидываю голову, горло рвет нечеловеческий крик. Темная волна боли и ненависти сметает все на своем пути. А всем этим управляет всепоглощающая ярость.

Мягким покрывалом она укутывает меня, упрашивает встать.

Подчиняюсь. Медленно поднимаюсь на ноги. Гигант все также не может подняться, барахтается на полу.

Подхожу, развожу клинки в стороны. Смотрю на Гира. Здоровяк дрожит под моим взглядом, начинает что-то скулить. Не знаю, что там видишь, тварь, но ты прав — время умереть.

Взмах, лезвие опускается на шею урода. С трудом выдираю клинок обратно. Снова взмах — другим оружием. Обратно.

Взмах. Кровь хлещет фонтаном. На полу ее столько, что можно набрать целый бассейн. Взмах. Враг еле хрипит, скулит от боли. Не слушаю. Взмах. Части тела отлетают в стороны. Плевать. На мне его крови столько, что вовек теперь не отмоешь.

Взмах.

Все кончено. На полу кровавое месиво непонятно из чего. Устало сползаю по стене. Здоровья, считай, что нет уже. Если не подлечиться — точно помру здесь.

Ну нет. Мне нужен артефакт. Если не достану — получается, Пепел погибла зря.

Поднимаюсь. Пошатываясь, иду к распахнутой двери помещения. Внутри темно. Хотя нет — что-то тускло светится в соседней комнате.

Захожу туда. Невысокий столик. На бархатной подушке лежит маленький, с мою ладонь размером, череп. Весь иссиня-черный, радостно скалится. Протягиваю руку.

— Я бы на твоем месте не стал этого делать, — раздался рядом знакомый голос.

Из сумрачных теней, заполнявших комнату, вышел Мастер Гильворт.

— Ты, — прорычал я. Это из-за него все произошло! Во всем виноват этот ублюдок и его долбанный орден!

— Успокойся, — Мастер осторожно поднял руки. — Ты не в себе. Понимаю. Твоего любимого питомца убили. Но, пожалуйста, не касайся артефакта. Это может привести к ужасным последствиям.

— Да ладно? — ехидно сказал я. — Куда уж хуже?

— Поверь мне, есть куда, — серьезно произнес Мастер. — Идем со мной. Я излечу тебя и дам награду. Прошу.

Вот же гад! На кой черт ему понадобился этот черепок? Я с любопытством поглядел на Череп. Показалось, или он действительно подмигнул? Наверное, игра теней.

— Виториан! — Мастер повысил голос. — Не смотри на эту дрянь! Он играет с тобой. Артефакт может легко манипулировать даже сознанием Бессмертных. Пожалуйста, идем со мной.

Я криво усмехнулся. Манипулировать сознанием? Играет? Моему разуму уже плевать. С некоторых пор я оказался во тьме. Да такой, что никогда не выбраться.

— Не думай об этом, — предупредил Мастер. — Я смогу помочь тебе, поверь. Еще не поздно все исправить! Ты сможешь научиться летать!

Я удивился. Легкое изумление лучиком света пробилось сквозь плотные тучи тьмы, окутавшие сознание.

— Летать? — хмыкнул я. — Да кому это надо? Скоро этот мир падет, ведь вернулись драконы. Нужно лишь указать им цель.

Мастер в ужасе отшатнулся.

— О нет, — его губы затряслись от страха. — Уже поздно. Тьма слишком глубоко пробралась в твой разум. Прости, юноша. Но ты ошибаешься. Драконы не станут слушаться тебя. Это не настоящие драконы. Только Говорящие-с-ветром могли превращаться в небесных повелителей.

Я коротко, зло рассмеялся.

— Превращаться в дракона? Какая чушь. Убирайся, старик. Пока я не прирезал тебя, как того громилу за дверью.

Протянул руку. Взял Череп. Гладкий, даже теплый. Тяжеловатый.

— Ну и что в нем такого...— резкий удар током заставил упасть на колени. Разряд. Еще один. Казалось, будто я схватил мощный источник электроэнергии, и теперь молнии бьют в руку, ползут дальше, по всему телу. Заставляют выть от боли и адреналина.

Еще! Энергия била мощным потоком. Я ощущал себя почти Богом. Казалось, могу даже полететь, если захочу.

Сильный удар по затылку заставил тело выгнуться от боли, а сознание погаснуть.

"Вот же тварь", — только и успел подумать, прежде чем бездна поглотила меня.

Глава 12. Предвестник бури

Сверкнула молния. Серебристый росчерк тонко нитью пронзил небеса. Мелкий, но сильный дождик заставил горожан убраться с улиц.

Дефсворд возвращался в особняк, когда со стороны центра раздался громкий взрыв. Парень поднял лицо к небу и увидел, как с верхних этажей Башни магистров, рассекая огромными кожистыми крыльями воздух, взлетел дракон. Он был иссиня-черный, словно ночь. Громкий рев твари потряс небеса, а в следующую секунду Башня обрушилась. Медленно, величественно рассыпалась прахом.

Деф изумленно смотрел, как дракон полетел прочь от города, на запад.

— Откуда, мать вашу, он здесь взялся? — вслух спросил парень. Мотнул головой, бросил последний долгий взгляд в след существу, а затем быстрым шагом направился в резиденцию клана.

Он прибыл как раз вовремя: Эрик созвал совет. Глава клана был собран и серьезен.

— Господа, мы собрались сегодня по одному крайне важному делу, — начал он. — Буквально несколько минут назад произошел врзыв в Башне. За час до этого туда вошел наш подопечный.

Подопечный? Деф нахмурился. Кто бы это мог быть? Неужели...внезапная догадка возникла в голове.

— Виториан? — воскликнул он, вскакивая с места. Эрик прожег парня хмурым взглядом. Затем опустил голову. Вздохнул.

— Да. Я приказал следить за его движениями. Сначала мальчик посетил оружейную лавку, а затем направился к Башне. Наши люди не знали, что ему там надо, поэтому и забили тревогу лишь спустя какое-то время. Ну а результат посещения Виторианом Башни вы уже могли наблюдать.

— Дела-а, — протянул Ортуг, рыцарь в пластинчатой броне, командир вооруженных отрядов клана. — Говоришь, дракон его утащил?

— Я такого не говорил, — огрызнулся Эрик. — Может быть, пацан погиб там, во время обвала. Кто теперь скажет наверняка. Одно ясно точно: здоровенная тварь в центре города не к добру. Чует мое сердце...

Командир не договорил, но все присутствующие разом посерьезнели. Легендарное чутье лидера на неприятности было самым известным из его качеств. Ну а множество рейдов и сделок подтвердили наличие этого самого чутья.

Деф сидел, не находя себе места. Последние пару дней Вит сам не свой был. Какого черта его понесло в Башню Магистров? Туда ведь игрокам ниже восьмидесятого вход запрещен. Как его вообще пропустили?

Дефсворд вспомнил жестокую битву на Арене и яростное избиение Мечника Виторианом. Что и говорить, парнишка, похоже, начал съезжать с катушек. Неудивительно, учитывая его историю. От такого впору волком выть.

— Что дальше? — спросил он, глядя лидеру в лицо. Эрик сцепил пальцы.

— Будем стягивать союзные войска в столицу и на окраины. Сдается мне, сюда они ударят первым делом. Попытаются покончить с нами разом.

— Кто — они? Драконы? — непонимающе спросил Драг.

Кланлидер усмехнулся.

— Если бы я знал. Драконы там будут, несомненно. Но вот одни ли...это совсем другой вопрос. Потому и надо собрать все силы. Пошлите сообщения в союзные кланы, пусть их лидеры свяжутся со мной.

Эрик встал с кресла и подошел к окну. Он выглядел излишне напряженным. Деф невольно подумал, что проиграть им в этой битве никак нельзя. Иначе ведь все, чего добился лидер, пойдет прахом.

— Дефсворд, — спокойный голос Эрика, обращавшегося к нему, заставил парня вздрогнуть от неожиданности. — Ты должен будешь отправить в нашу закрытую зону. Я почти уверен, что Виториан будет там. Не вступай с ним в открытую схватку, постарайся понаблюдать и, по возможности, остановить. Если увидишь что-то необычное, дай мне знать.

Кланлидер обернулся. Его пронзительный взгляд заморозил внутренности Дефа.

— Не вздумай предать меня, — негромко предупредил Эрик. — Ты в курсе, что бывает с предателями.

Парень сглотнул.

— Да. Я не подведу, — пообещал он.

— Вот и отлично, — командир улыбнулся. — Можешь идти. Телепорт будет готов через двадцать минут.

Деф подумал, что ослышался. Телепорт? Но ведь их используют только в экстренных случаях! Впрочем, сейчас каждая минута дорога.

Он молча кивнул и вышел из кабинета.

Всю дорогу до телепорта, расположенного в саду за особняком, Деф раздумывал о случившемся.

Ясно, что у Вита были какие-то свои мотивы, чтобы идти в Башню. Но вот что произошло потом? Жив парень или погребен под обломками? Если мертв, то возродился ли другим персонажем, или же канул в бездну?

Спустя пару минут таких дум, парень понял, что если срочно не прекратит, то будет мучиться головной болью.

Обогнув дом по гравиевой дорожке, ступил на плиты телепорта. Короткий приказ, вспышка — новый пейзаж.

В первое мгновение Дефу показалось, что он попал в какой-то совершенно другой, мрачный мир.

Иссиня-черные небеса изредка разрезали багровые молнии. Дул ледяной ветер, заползая под одежду и порождая табуны мурашек. Воздух, казалось, наэлектризован. Волосы на голове шевелились, то ли от страха, то ли ветер шалит.

Деф сделал шаг вперед. Впереди, на месте деревни, расположился гигантский смерч, с громким рокотом втягивающий все вокруг. А над смерчем, раскинув крылья, парил дракон, издавая какой-то жуткий, казавшийся совершенно нереальным, крик.

Лишь спустя какое-то время, Дефсворд понял, что тварь смеялась.

Когда он выбрался из леса, оказавшись прямо перед деревней, смерч прекратился. На его месте виднелось какое-то светлое пятно, и Деф поспешил туда.

Под ногами громко хрустел пепел. Искореженные остовы домов, то, что от них осталось, укоризненно скалились в небо. Рядом, едва не задев парня, обрушилась бывшая стена, взметнув вверх тучу пепла.

Деф закашлялся. Когда пыль осела, он увидел воронку, на дне которой лежал человек.

"Неужели Вит?" — с надеждой подумал парень, бросаясь вперед. Взметая вверх пыль и пепел, съехал на дно воронки. Подбежал к телу. Перевернул на спину.

Так и есть. Виториан. Без одежды, абсолютно безжизненный. Кожа бледная, дыхание отсутствует.

— Вит! — крикнул Дефсворд, нажимая на грудь парня. Бесполезно. — Дыши, зараза! Дыши!

Размазывая отчего-то хлынувшие слезы по лицу, усиленно колотил товарища кулаками в грудь. Никакого эффекта.

Деф жалобно всхлипнул и осел на землю. Руки обессиленно опустились. Как же так? Неужели пацану ничем не помочь? Он ведь не сможет возродиться!

Сверху захлопали крылья, а затем, взметнув пепел, вниз свалился человек. Приземлившись на обе ноги, он отряхнулся, поправил куртку. Мужчина был немолод, но и не стар. Темные, почти смоляные, волосы. Щетина. Глубоко посаженные серые глаза.

Он подошел к Дефу и присел рядом.

— Ты, наверное, Дефсворд? — почти утверждающе сказал, глядя парню в глаза. Тот кивнул. — Меня зовут Гильворт. Мастер Гильворт. Глава Ордена Говорящих-с-ветром.

— Оч-чень приятно, — удивленно пробормотал Деф. Он понятия не имел, что это за орден такой. Мастер по-доброму улыбнулся.

— Наш Орден издавна стоял на страже драконов. Около тысячи лет назад мы и сами, решившись на отчаянный шаг, смешали свою кровь с кровью повелителей небес. С тех пор члены Ордена могли превращаться в драконов по собственному желанию.

Мастер поглядел на Виториана. Парень по-прежнему не подавал никаких признаков жизни.

— Однако, около трехсот лет назад, в Ордене случился раскол. Одни были за то, чтобы уничтожить драконов. Другие же выступали в защиту наших сородичей. В конце концов, произошла битва. Погибло множество великих воинов, а Орден навсегда утратил свое существование. В живых остались лишь некоторые, разорвавшие отношения с собратьями и покинувшие этот мир. Здесь остался лишь я.

Деф сидел, не смея дышать. Вот это история! Он как вживую видел картинки той битвы, видел, как Мастера ушли прочь из этого мира, видел, как юный Гильворт отчаянно пытался найти выход из ситуации.

— Сотни лет я искал наследника Ордена, которому мог бы передать свой дар и уйти на покой, — с легкой грустью продолжил Мастер. — Однако все мои усилия были тщетны. И вот, уже отчаявшись, я встретил этого юношу. C первого взгляда стало ясно, что у него горячее сердце и острый ум — качества, необходимые дракону. Однако тяжелые испытания затуманили его разум, породили в душе ярость и ненависть. Мальчик оказался безнадежно испорчен. Смерть любимого питомца окончательно исказила его рассудок, и теперь юноша находится в бездне теней — пространстве, созданном древним артефактом — темным Черепом. К сожалению, я не смогу вернуть его обратно. Мой дар потускнел, и последние силы ушли на то, чтобы доставить его сюда. Я попытался пустить яд дракона по его венам, но увы...

Мастер тяжело вздохнул. Только сейчас Деф заметил, как стар этот человек. Только потом до него дошел смысл сказанного.

— То есть, он умер? — воскликнул парень. — Но этого не может быть! Ему ведь нельзя умирать! Он не сможет возродиться вновь!

— Никто из вас уже не сможет здесь возродиться, — произнес Мастер. Деф замер.