Я был озадачен. Выходит, кроме неписей и драконов, против союза были еще и другие игроки. Впрочем, чего еще ожидать от людей? Каждый ищет свою выгоду, а надвигающаяся война — шанс разбогатеть для многих. Не удивлюсь, если все было учтено заранее кем-то из администрации. Уж больно гладко идет.

Тем временем Эрик привел нас на торговую площадь. Некогда оживленный район превратился в руины. Обрушившиеся дома, разгорающиеся кое-где пожары, здоровенная воронка на месте торговых рядов. Кто-то хорошо постарался, разрушая это место. Неужели один единственный взрыв сотворил такое? Хотя, если вспомнить ядерное оружие, то подобное не вызывает удивления.

"Кто-то использовал амулет — Гнев Пламени", — недовольно прошипел дракон. — "Лучше тебе не связываться с его носителем. Наша физическая форма пока не готова к битве с врагом такого уровня. Нужно время на полное восстановление".

Пока? Неужели я смогу уничтожить того, кто сотворил подобное? Пусть не сейчас, но спустя какое-то время. Это весьма обнадеживает.

Эрик присел на краю воронки и зачерпнул горсть пепла. Пропустил сквозь пальцы.

— Сайлент Киллер, — прохрипел он. — Неужели ты здесь?

Сзади, откуда мы пришли, раздались редкие хлопки. Я обернулся. Невысокий парень, одетый лишь в кожаные бриджи, рубашку-безрукавку и сандалии шел навстречу, хлопая в ладоши и довольно улыбаясь. Впрочем, я бы назвал это оскалом.

Не обращая на нас внимания, парень направился прямиком к Эрику. Кланлидер молча поднялся и материализовал двуручник.

— Не ожидал, что сам Эрик примчится встречать меня, — неожиданно приятным, почти женским голосом, произнес странный парень. Взглянув на табличку над его головой, прочитал: "Сайлент Киллер". Молчаливый Убийца? Очередной школьник? Непохоже. Вон как напрягся кланлид. Похоже, противник крайне опасен. Это он устроил взрыв?

"Так и есть", — подтвердил дракон. — "Этот юноша очень силен, даже вашему лидеру не выстоять. Вы проиграли".

Что? Я с силой сжал кулаки. Не надо решать за меня! Я пока еще не выбрал, к какой стороне присоединиться в этой войне, но сейчас все еще в клане. Значит — поражение лидера коснется и меня. Нельзя этого допустить!

Ты можешь победить этого Киллера?

"Я уже сказал — нужно время для полного восстановления сил. Ты слишком долго находился в коме, это повлияло на физические возможности. Шансы, что мы победим — пятьдесят на пятьдесят. Не стоит рисковать".

Я едва слышно зашипел. Не надо меня злить, ящерица. Не хочу смотреть, как погибнет Эрик. Если его не станет — кто займет место главы союза?

"Им мог бы стать ты", — льстиво рассмеялся зверь. Я отмахнулся. Не нужно мне такое счастье. Отдохнуть бы — хоть пару дней.

Тем временем, Эрик уже схлестнулся с Киллером. У парня не было видно оружия, однако все атаки лидера проходили мимо. Что за черт?

"Ты просто не видишь, как он защищается", — подсказал дракон. — "Мальчишка весьма быстр".

Мир неожиданно потерял краски, время остановилось, а в следующую секунду снова понеслось вскачь. Теперь я отлично видел все движения Киллера.

Парнишка и впрямь был очень быстр. Он с показной ленцой отмахивался от мощных ударов лидера. Эрик рычал сквозь зубы, вкладывал все силы в атаки, но бесполезно.

Казалось, будто странный парень абсолютно другого уровня мастерства — на порядок выше кланлида. Но ведь у Эрика сто второй уровень! Какой же тогда у Киллера? Индикатор над головой скрывает цифры, но явно не ниже сотого. Что же нам делать? Может, если нападем все вместе, сможем уработать гада?

Я сделал шаг вперед, намереваясь помочь лидеру, но Эрик процедил сквозь зубы:

— Назад! Еще шаг — и самолично убью!

Его голос звенел от ярости, с лица градом катился пот. Нелегко пришлось нашему железному "плуту".

Киллер неожиданно тяжко вздохнул, сделал едва видимый шаг вперед, нырнул за спину Эрика и коротко взмахнул рукой с зажатым в ней кинжалом. Лидер упал на одно колено. Лицо его исказила судорожная гримаса. Индикатор над головой услужливо подсказал, что кланлид отравлен.

Я громко скрипнул зубами.

Давай, пора и нам показать этому ублюдку, чего стоит мощь драконов!

"Согласен. Но будь осторожен. Пока я не могу напрямую взаимодействовать с внешним миром — только через тебя. Будь осторожен. Я покрою твое тело драконьей чешуей. На руках наращу когти. Твои скорость и сила станут на порядок лучше. Однако сражаться с ним тебе придется самому".

Я кивнул. Что ж, повоюем! Кровь мощными толчками побежала по венам, в голове застучали молоточки. Время замедлилось. Я почувствовал, как драконья чешуя пробивается сквозь кожу, а на пальцах отрастают острые когти.

Когда я шагнул вперед, Киллер взглянул на меня. В его взгляде впервые появилось удивление и любопытство.

— Забавная зверушка. Ты кто такой? — насмешливо спросил он.

— Твоя смерть, — прошипел я, бросаясь вперед.

Парень не ожидал такой прыти от слабака двадцать шестого уровня, и я смог оцарапать ему щеку. Второй удар — в печень, Киллер заблокировал. Его ответная атака — ядовитым кинжалом, чуть было не отправила меня на тот свет. Лезвие просвистело буквально в паре миллиметров от чешуи. Черт его знает, насколько она крепкая, но рисковать не хочется.

Прыжок в сторону, ухожу от пинка под колено. Бью кулаком в лицо. Одновременно второй кулак ударяет под дых. Киллера отбрасывает на пару метров.

— Неплохо, — усмехнулся он, вытирая кровь с подбородка. Хиты не видно. Сволочь! Как тут понять сколько наношу урон и когда он помрет?

Во второй руке противника возникает молочно-белый стилет. Резкий рывок, удар в печень — я лечу назад, ломая чешуйки о разрушенную мостовую. Сука!

Вскакиваю на ноги. Враг уже рядом. Уворачиваюсь от очередного удара кинжалом, ухожу влево. Секунда — отдышаться. Рванул вперед, затем резко вверх. Время замедлилось, Киллер не успевает поднять голову, обрушиваюсь на него, рву когтями беззащитное горло.

Что за фигня? На шее лишь пара глубоких царапин. Мощный бросок откидывает меня назад. Киллер поднимается, отшвыривает в сторону побрякушку. Похоже, это был защитный амулет.

— А ты неплох, — важно кивает он. — Но опыта пока маловато. Да и уровень пора бы уже поднять, хотя бы до восьмидесяти. А то трудно будет скрывать такую силу под такими цифрами.

Яростно рычу. Не знаю, почему во время боя все эмоции вновь вернулись, плевать. Главное добраться до ублюдка, порвать!

Прыгаю вперед, на пределе скорости. Мышцы трещат, кажется, сухожилия вот-вот не выдержат. Вытягиваю руки вперед — и ловлю воздух. Непонятно как, Киллер смог увернуться. Мощный удар стилетом в бок опрокидывает меня на землю.

— Вот и все, мартышка, — насмехается враг. — Допрыгался.

Сильный пинок в грудь отбрасывает меня еще дальше, к краю воронки. Она довольно глубокая, если упаду — все оставшиеся хиты потеряю.

Киллер собирается пнуть еще раз.

"Прыгай!", — хрипит дракон. — "Сожри его!".

И я прыгнул. Острые когти неожиданно легко вошли в податливую человеческую плоть. Вонзить, сжать и потянуть в стороны. Череп Киллера разломился на две части, кровь брызнула фонтаном, попадая мне на лицо. Я поймал капли языком и теперь смаковал неожиданно приятный вкус. Получилось.

Острый приступ головной боли бросил на колени.

"СОЖРИ ЕГО!", — голос дракона заполнил все сознание, набатом отдаваясь в ушах. Я склонился вниз, к трупу врага, не в силах терпеть боль.

А затем вонзил непонятно когда увеличившиеся клыки в плоть. Кровь потоком хлынула в рот, заряжая энергией. Я довольно заурчал, ощущая, как сердце сладостно заныло. Еда, наконец-то! Теперь я вновь стану сильным!

Не знаю, чьи это были мысли — мои или дракона, и кто из нас пожирал труп, но в тот момент, когда стали видны ребра Киллера, я прекратил трапезу. Поднялся с колен. Повернулся к Дефу. Приятель с каким-то животным ужасом смотрел на меня.

Я шагнул к нему. Дефсворд попятился, упал на землю. Зажмурился.

Я навис на бывшим плееркиллером. Протянул руку — и щелкнул пальцем по лбу.

— Поднимайся, дурень! Он не мог быть один, остальные наверняка неподалеку. Займись Эриком, я пока прочешу город, — приказал я. Деф открыл глаза и быстро закивал. Стоило мне отойти, как он бросился к по-прежнему находившемуся в ступоре лидеру.

Я же направился дальше по улице. Враг не приходит один. У этого Сайлент Киллера стопроцентно есть сообщники. Моя задача — найти их и уничтожить.

Я облизал заляпанные кровью пальцы. Теперь это будет не так уж трудно.

Глава 2. Огонь

Еще пару врагов встретил на подходе к дворцу. Разумно рассудил, что напавшие на город захотят попасть в сердце столицы, и направился туда.

Оба оказались игроками средних уровней: один сорок второго, другой — тридцать девятого. С ними расправился очень быстро. Увернуться от удара, зайти со спины, разрезать когтями пополам. После того, как я сожрал Сайлент Киллера, силы ощутимо увеличились.

Еще одного противника увидел уже возле самого дворца. Двухметровый детина, на голове ни единого волоса, лицо придурковатое, губы изогнуты в ухмылке. На теле стальной панцирь, ноги защищены лишь кожаными штанами. Непись.

Вот и серьезный противник. Уровень NPC был семьдесят первый. Неплохо. Справимся?

"Он весьма туп. Если не будешь выделываться, то легко справишься и сам", — хрипло рассмеялся дракон. Я хмыкнул.

Детина многообещающе перебросил гигантский двуручник из одной руки в другую. Затем направился ко мне.

Из горла вырвался низкий рык. Рывок, удар когтями прочерчивает кровавую борозду на морде врага. Тупица ревет от злости, заносит меч над головой. Быстро перемещаюсь ему за спину, вонзаю когти в плечо. Тяну на себя — кожа противника рвется, кровь бьет в лицо. Гигант вопит от боли. Из раны выглядывает кость. Смеюсь, прыгаю вверх, приземляюсь на шею врага. Удар сверху, помноженный на мясницкие ножи в виде когтей, заставляет детину упасть на колени, а затем мордой вниз, на землю. Из перерубленной шеи хлещет кровь, заливает мое лицо.

Голод дракона снова заставляет припасть к ране и пить кровь. Насытившись, поднялся. Вытер лицо рукой.

"Внимание! Получен уровень 27! Доступно 3 очка развития персонажа!".

"Внимание! Получен уровень 28! Доступно 3 очка развития персонажа!".

Отлично! Давно пора. Сейчас повышение уровней как никогда вовремя.

Я открыл окно развития персонажа. Так-с.

Имя: Виториан

Класс: Воин Тени

Сила — 12

Ловкость — 25(+1 — особенность класса), итого — 26

Выносливость — 25(+1 — особенность класса), итого — 26

Интеллект — 6

Восприятие — 15

Воля — 5

Хм. Если придерживаться предыдущей стратегии, то сейчас нужно кинуть по три полученных очка в Ловкость и Выносливость. Однако, мне хотелось еще прокачать и Восприятие. Быть может, именно эта характеристика позволит побеждать в будущих схватках.

Решено. Кинул два в Ловкость, два в Выносливость и два в Восприятие.

Имя: Виториан

Класс: Воин Тени

Сила — 12

Ловкость — 27(+1 — особенность класса), итого — 28

Выносливость — 27(+1 — особенность класса), итого — 28

Интеллект — 6

Восприятие — 17

Воля — 5

Закрыл окно. В глазах потемнело, ноги задрожали. На меня навалилась дикая слабость. Затем все прошло. В нос резко ударил острый запах крови. Прохладный ветер взлохматил волосы.

Неужели это все из-за двух единиц Восприятия в плюсе? Почему же тогда раньше таких эффектов не было? Или подобное появляется только после пятнадцати единиц? Черт его знает.

Почесав в затылке, махнул рукой и направился во дворец. Внутреннее чутье подсказывало, что именно там находится лидер врага. Что ж, постараюсь разведать обстановку.

Едва миновав главные ворота, услышал странный звук, будто нечто крупное ползло по полу. Скользнув за ближайшую колонну, осторожно выглянул.

Посреди главного зала находилось необычное существо. Крупная ящерица ярко-оранжевого цвета, длиной где-то два с половиной метра и высотой около полутора. Ящерица громко шлепала по мраморному полу дворца, направляясь вперед. Приглядевшись, понял, что все тело существа покрыто мелкими чешуйками, которые как бы пылают. Это было очень похоже на картинку саламандры, которую видел когда-то на одном сайте. Если это и правда саламандра — мне придется туго.

"Ты прав", — отозвался дракон. — "С этим противником тебе не справиться. Она слишком сильна для нас. Лучше уходим".

Нет. Я с силой сжал пальцы в кулак. Мы должны понять, что происходит. Зачем эти неписи ворвались в столицу? Чего они добиваются?

И только потом до меня дошло: неписи. NPC. Выступившие против нас. Но ведь Эрик сказал, что в город ворвались игроки из вражеского клана? Неужели они успели сговориться с "местными" и те согласились им помочь? Если так, то война уже вступила во вторую стадию.

Я шагнул вперед. Под ногой громко хрустнул обломок мебели. Ящерица мгновенно вскинулась и шустро развернулась в мою сторону.

— Твою ж мать, — прошептал я. Сердце учащенно забилось. Адреналин хлынул в кровь.

"Беги обратно, идиот!", — заорал дракон, но мне было плевать. Взгляд поймал морду ящерки, а тело уже неслось навстречу. Когти готовы. Все лишние мысли прочь. Время битвы.

Бросив взгляд на индикатор, выругался: "Древняя саламандра, 130 уровень. Здоровье: 1300/1300".

Нехило попал. Тряхнул головой, зарычал, прогоняя сомнения. Главное — верить в победу. Возможно, это единственно чувство, которое у меня осталось. Вера в себя и свои силы.

Прыжок, приземляюсь на ящерицу, когтями раздираю чешую. Не удается. Монстр очень хорошо защищен. Мои попытки пробить природную броню только разозлили саламандру.

Нечто обжигающе-острое вонзилось мне в бок, скидывая с врага и впечатывая в пол. Скосив глаза, увидел огненный хвост ящерицы.

Рывок в сторону, снимаю себя с этого "копья". Из раны толчками бьет кровь, боль застилает взор. Хиты резко упали ниже половины, а ведь бой только начался.

Превозмогая накатившую слабость, снова прыгаю, но на этот раз саламандра не дала мне возможности повторить трюк. Вездесущий хвост поймал меня еще в полете и отправил в стену. От удара о твердую поверхность в спине что-то громко хрустнуло. Изо рта невольно вырвался стон. Дыхание перехватило.

Пока пытался сделать вдох, ящерка, быстро перебирая лапами, подбежала, схватила зубами поперек туловища и сжала челюсти.

Все мое существо пронзила раскаленная игла. Все атаки саламандры, мало того, что сами по себе были болезненными, так еще и обжигали похлеще углей. Я вдруг четко осознал, что сейчас умру. Никогда прежде эта мысль не была такой плотной. До этого всегда имелся выход. Но теперь...теперь выхода не было.

Дракон? Ты можешь спасти меня?