Один наглый адмирал

Ну, что за непруха-то, а?! Еще одна мстительница на мою голову! Кругом одни фанатики! Один-единственный плюс, денег за бегство из системы Фелори она срубит с меня немного. А то и бесплатно доставит, куда нужно... по идейным соображениям. Правда, наверняка, будет подбивать на освободительную борьбу с угнетателями. Ну, да отмахаюсь как-нибудь — неужто я одну-единственную женщину без спецподготовки не скручу? В конце концов, охмурю — и приятно, и полезно. Вот с дядей Джо придется повозиться, да — крепкий он мужик. Ну, в том смысле, что скрутить его будет нелегко — охмурять я его, совершенно точно, не собираюсь.

— Тебе, кстати, куда, адмирал?

— А что в таких случаях советуют опытные... свободные частные перевозчики?

Кэрита ответила мгновенно не задумываясь:

— Цин-Дзяо. Однозначно.

— Почему?

— Ну-у-у, адмирал, ты меня удивляешь! В очередной раз. Не входит в Федерацию — раз. Влияние корпораций там сравнительно невелико — два. Климат такой, что особые усилия для выживания не нужны — три. Солидный транспортный траффик... включая не очень легальный — четыре.

— А я слышал, туда отребье со всей Федерации собралось... как раз по вышеперечисленным причинам.

— Ага. Такие, как ты, адмирал. Не поделившие что-то с корпорациями вообще и с Ильяни в частности. Не думала, что ты такого невысокого о себе мнения. Ну? Идем на Цин-Дзяо? Или будут другие предложения от гениального и непредсказуемого полководца, натянувшего самых больших мальчиков в нашей песочнице?

А какие могут быть предложения? Я совершенно не готовился к тому, чтобы срываться в бега. Всегда была надежда на государство, которое прикроет, приголубит... пистонов вставит, конечно, но — любя, любя. Нежно, так сказать. Потом была надежда на тепленькое местечко у Ильяни...

— Доверюсь специалисту. Давай на Цин-Дзяо.

— Отлично. — Довольно кивнула она. И ее улыбка стала хищной. — С тебя... триста "штук". В "федералках".

Ну, вот... а адмирал только решил расслабиться и слегка поэксплуатировать идейного капитана. Вот учит тебя, Песец, жизнь, учит. И все впустую!

Требование оплаты... точнее, озвученная сумма — была неприятна и неожиданна. Я совершенно искренне настроился на относительно недорогой проезд. И тут — на тебе!

— Сколько?! А как же "жизненное кредо" — "поднасрать Ильяни"? То есть ты будешь ублажать собственное эго, а мне за это еще и платить?!

Кэрита сложила руки под своей выдающейся грудью и приосанилась... видимо, на мужскую совесть давит. И ведь небезуспешно! Глаза так и соскальзывают, так и соскальзывают...

— Нет, если это для тебя неподъемная сумма — идешь снова в порт и ищешь, где подешевле. Подешевле не найдешь, ты уж мне поверь. А мне надо... — Она стала загибать пальчики. — Главный генератор чинить. Заправка, знаешь ли, небесплатная. И у маршевых — ресурс уже на половине. Продукты, чтоб там себе не думали некоторые наивные адмиралы, мне не аист в клюве приносит. Запчасти мне не за красивые глаза продают. Воздушные регенераторы скоро сдохнут, а новые мне никто за просто так не даст... а для платы натурой я уже не такая молоденькая...

— Понял-понял! Но вот насчет воздушных генераторов... — Я решил зайти с лести... тем более, что в данном случае она являлась правдой. — Их ты получила бы легко! В этом смысле ты платежеспособна... Весьма. И весьма. — Черт! Взгляд снова соскользнул. — Давай двести, а?

Кэрита даже не покраснела от грубого и пошлого комплимента. Крепкая женщина!

— Триста, адмирал. — Она величественно повела рукой, отметая мой сомнительный "аргумент". — Триста тысяч. Брать с победителя в битве при Эредо меньше — это несолидно, адмирал. Совершенно, несолидно! Это даже оскорбительно для такого героя, как ты, такая ничтожная сумма! Другой бы на моем месте запросил бы не меньше пятисот! Чисто из уважения к герою. Это я такая простая и без деликатности. Да ты сам можешь проверить — сходи в порт, поговори с людьми. Только учти, через пятнадцать часов у меня "окно" закроется, а платить за новое разрешение мне что-то не хочется.

Лучше б она, действительно, была фанатиком.

— Нет, если хочешь, можешь заказать билет на пассажирский экспресс... — Мило улыбнулась она, с удовольствием рассматривая мою расстроенную физиономию. — Полетишь с комфортом. И сразу — на Рут. И — клянусь своими сиськами, которые ты скоро до лопаток взглядом протрешь — полетишь совершенно бесплатно.

Кремень — девица! Даже гордость берет за нашу североевропейскую породу!

— По рукам! — Вздохнул я. — И кормежка входит в стоимость проезда... Кашку ты вкусно готовишь. Кофе в постель у вас подают?

+++

В первом административном секторе столичной планеты Рут наступал вечер. Официальный рабочий день закончился, хотя, конечно, клерки и младшие чиновники все еще корпели на своих рабочих местах, "высиживая" премии и поощрения.

В ста шестидесяти километрах к северу от границы административного сектора, в огромном лесном массиве раскинулось на несколько километров поместье хай-лорда Гектора. Гектора Ильяни, младшего брата нынешнего Председателя Верховного Совета Ильяни Кадани.

Сравнительно недавно было замечено, что в условиях, когда молодость, физическая и интеллектуальная активность, благодаря современной медицине, сохраняется до самой смерти (которая, к тому же, оттягивается на сто-двести лет), многие черты характера начинают отражаться во внешности.

Сухощавый мужчина, сорока лет на вид, три года назад торжественно и с помпой отметил свое столетие. Некоторое семейное сходство со старшим братом — черты лица, зеленые глаза и белые волосы — конечно присутствовало, но различий было все-таки больше. Младший брат был на голову ниже, уже в плечах, а лицо было куда мягче, чем у старшего брата.

По совокупности внешних признаков (и если принять во внимание вышеприведенное наблюдение о схожести внешности и характера у долгоживущих) можно было сказать, что Гектор Ильяни менее решителен, более труслив и куда сильнее подвержен чужому мнению, чем "Скала" Кадани.

В комнате с видом на водопад расположилось четверо. Двое гостей по очереди, но слаженно, что называется, "лили в уши" хай-лорду Гектору. Не забывая мочить губы в бокалах с великолепным красным вином. Третий гость помалкивал. С несколько ошарашенным видом он цедил красное вино и всем своим видом как бы спрашивал "Какого черта я умудрился ТАК вляпаться, а?!"

— Повторяющиеся мятежи значительно ослабляют позицию Федерации и позицию вашего уважаемого старшего брата. Боюсь, такого шанса больше не будет, хай-лорд Гектор! — Говорил один.

— Хай-лорд Хэкон, как командующий корпусом космического десанта, конечно, несколько усиливает позицию нынешнего главы Ильяни... Впрочем, при его внешних данных, ну, вы поняли, ха-ха... Но он сейчас на Фелори, ловит этого Фукса. Лично. Как от него и ожидалось. И, чтобы ни случилось, он просто не успеет вмешаться! — Говорил другой.

— Пора показать себя, хай-лорд Гектор!

— Вы все забываете о том, что я — Ильяни, господа! — Усмехнулся Гектор, отпив из бокала.

— Никогда не забывал об этом, хай-лорд Гектор! Я уверен, что вы куда больше подходите на пост главы нашей корпорации!

+++

Разговор состоялся уже в защищенном от прослушивания салоне шикарного катера, на котором гости Гектора летели в сторону космопорта, оставив хозяина переваривать разговор.

— Кажется, господа, хай-лорд Гектор отнесся к нашим намекам без всякого... понимания. Отказался почти прямым текстом. — Заметил мужчина, который в гостях по большей части помалкивал.

— Это потому, господин Влорче, что намеки — не ваша, хе-хе, стезя.

— Действительно, господин Влорче. Кто ж в таких делах будет соглашаться прямо?

— Что вы хотите сказать этим, господа? Он таки согласился? Что-то не заметил!

— А куда он денется, хе-хе? К счастью, будущий глава корпорации Ильяни — человек, склонный достаточно легко принимать авторитетное мнение.

— Говорите уж прямо, господин Ханори — внушаемый и слабовольный.

— Ну, сударь мой! Кто ж в таких делах говорит прямо, хе-хе?

— И каковы наши дальнейшие планы, господа?

— Вам, господин Влорче, не стоит беспокоиться. Вы свою задачу выполнили, продемонстрировав, что наши притязания подкреплены лояльностью заместителя начальника службы внутренней безопасности корпорации.

— Вот как? Ну, признаюсь, я слабоват во всех этих делах... Я и не подумал об этом, когда вы настаивали на моем личном участии, господин Тирави.

— Это с одной стороны плохо, а с другой — хорошо, господин Влорче. Тяжелые решения будут приняты компетентными людьми, и вы будете избавлены от возможности совершить ошибку. Согласитесь, это же хорошо!

— Хм... звучит как-то не очень.

— Ах, бросьте, господин Влорче! Вам, в отличие от нас с господином Ханори, не нужно будет сейчас носиться по всей Федерации, собирая наших единомышленников... увы, системам связи такое дело доверять опрметчиво.

— Это что же, мне вообще ничего не нужно делать?

— Ну, почему же... проведите внеочередные учения. Проверку готовности. Держать себя в тонусе — это полезно, хе-хе... Ну, и никуда не отлучайтесь с Рута, разумеется — события могут начаться в любой момент.

— Кстати, когда? Я правильно понял, что — сейчас? Когда Хэкона нет на Руте?

— Вы иногда поражаете меня своей... простотой, господин Влорче! Нет, разумеется! Это было донесение до хай-лорда Гектора алгоритма наших действий. А именно — отсутствие Хэкона в пределах Центральных Миров.

— Ну, как я уже говорил, все эти интриги — не мой конек. Вы тут правильно заметили, господин Ханори. Только что ж с другими детьми хай-лорда Кадани? Игорь, Асманд... Рыжая Бестия.

— Вот что касается логического мышления, господин Влорче, вы просто умница, да! Хай-лорд Игорь — достаточно разумный прагматик и... как бы это сказать... Он — космополит.

— Не совсем понимаю, господин Ханори.

— Господин Ханори пытается намекнуть... опять в своей запутанной манере... только не обижайтесь, господин Ханори... что хай-лорд Игорь все взвесит и примет сторону сильнейшего. Класть жизнь свою на алтарь... чего бы то ни было... он не склонен.

— О! Спасибо, господин Тирави. А что остальные дети "Скалы"?

— Ну, про Асманда вы знаете. С ним, вообще, очень удачно получилось. Он сейчас не в том положении, чтобы представлять для нас какую-либо опасность. Отстранен... и все такое.

— Слышал-слышал... Ну, а хай-леди Акико?

— С хай-леди Акико сложнее. Но, думаю, мы чем-нибудь займем ее, чтобы она не совала свой нос в наши дела. А когда рычаги управления корпорацией... и Федерацией... будут в наших руках, ей ничего иного не останется, как принять наши условия. А там уж мы, не торопясь и постепенно, разберемся со всеми детьми "Скалы"... ведь у хай-лорда Гектора и свои есть.

— Хе-хе... я вам больше скажу, господа. Меры уже приняты, и Рыжей Бестии будет очень сильно не до нас, хе-хе...

+++

— Борт Ка-Зет-Эс-9849, говорит крейсер ККД "Рассекающий-501"! Приказываю заглушить маршевый двигатель и открыть шлюз для приема досмотровой партии!

(ККД — Корпус Космического Десанта)

Голос был не то, чтобы совсем уж ленивый. А какой-то... рутинный. С эдаким шиком отдавал приказ, прекрасно понимая, что приказ будет выполнен. Голос ни секунды в том не сомневался!

— Оп-па! — Казалось, Кэрита искренне удивлена. — Быстро ж они организовались!

Мне оставалось только беспомощно рассматривать индикацию приборных панелей и молчать. А что тут скажешь? Если Кэрита сейчас решит подчиниться приказу, то я даже сделать ничего не смогу. Во-первых, намертво прихвачен противоперегрузочным креслом. Во-вторых... ну, вот скручу я ее — а толку? Компьютер откажется выполнять мои приказы, кодов доступа к системам корабля у меня нет... Взять в заложники команду? Ну, смогу — но, опять-таки, а толку-то? Перестреляют всех.

А ведь почти вырвались! Уже даже на стартовый трек вышли!

Я бы на ее месте стопонул бы движки и старательно выполнял бы все требования "федералов". В конце концов, экипажу ничего не грозит — извлекут бывшего адмирала Полара Фукса за шкирку из корабля — и летите себе дальше куда вы там собирались. Ну, будет упущенная выгода в размере трехсот тысяч — но лучше уж так, чем обломки в газовом облаке! Опять-таки — не обязательно будет упущенная прибыль — от "Ильяни", если не зевать, вполне может что-нибудь перепасть "свободному частному перевозчику". Чего про них, Ильяни, нельзя сказать — так это того, что они жмоты.

— Адмирал, ты религиозен? — Неожиданно спросила тихими голосом Кэрита.

— Что? — Я слегка растерялся. — Нет... кажется. На Эредо мы в этом... как-то не нуждались.

— Это вы зря. — Осудила она жителей Эредо. — Ну, у тебя есть пара минут придумать какую-нибудь особенно проникновенную молитву.

Судя по индикации, которую любезно транслировали на мой терминал, Кэрита отключила блок связи и врубила маршевые двигатели... без протяжки, без тестирования. В форсированном режиме. Уж на что я слаб в пилотировании — но даже я знаю, что для двигателей это совсем неполезно.

— Движок жалко. — Посетовала она. — Придется переход... раньше. И вывалимся... звезды знают где.

Голос был сдавленным — начались сильные перегрузки, с которыми с трудом справлялись гравикомпенсаторы. Тело налилось свинцом, в глазах — розово-красная муть, в голове — много-много маленьких барабанчиков... и маленьких барабанщиков, которые по ним лупят безо всякого ритма.

— Собьют же... — Честно предупредил я.

— Хрена... лысого. С тобой... не собьют... Гризли яйца... им... оторвет.

То, что "Гризли" Хэкон лично прибыл на Фелори, я уже знал. Перед отлетом капитан с превеликими предосторожностями разрешила мне подключиться к глобальной сети. Я получил доступ только к новостям из открытых каналов, не требующих идентификации. Никакой личной почты и просмотра своих ресурсов — иначе вмиг обнаружат. О прибытии аж самого Хэкона "Гризли" Ильяни-Юханссон трубили все местные сети. Да и федеральные не обошли вниманием. Как сам факт, так и причину "дружеского" визита в составе одной эскадры.

Поэтому я был в курсе, что планету вверх дном переворачивает еще и прибывший старший брат Фреи — Хэкон Ильяни-Юханссон. Это наглядно демонстрировало, почему именно Фрея меня списала — не захотела отдавать старшенькому. Внутрисемейные разборки. И где ожидаемая защита "Скалы" Кадани? А нету ее. Ну, да Председатель Верховного Совета — далеко, а разбушевавшиеся Юханссон — тут. И младшенькая, и старшенький.

Я теперь, получается, какой-то переходящий приз у них, что ли?! Ловля Фукса, такими темпами, скоро будет идти между новостями спорта и расписанием погоды!

Кстати, в связи с этим возникают большие сомнения в надежности Кэриты. У меня с ней, конечно, сложились теплые и доверительные товарно-денежные отношения. Но стоит Ильяни назначить хорошую (а не как сейчас) награду за мою рыжую маковку — пикнуть не успею, девушка тут же сдаст меня властям.

Ладно, буду честным до конца: