Чужая. Книга 1: Эльфы

— Ева!!!

Он последовал за мной в портал. Оглянувшись, посмотрела на дракона. Тот в ужасе открыл рот. Но я не могла больше рисковать его жизнью.

— Остановись! — Крикнула мужчине и выставила вперёд окровавленную руку.

Внезапно за спиной Риуса возникла яркая бело-голубая спираль и буквально втянула дракона в портал. После этого всё исчезло. Оставалось надеяться, что этот переход призвала я. Где бы сейчас ни оказался дракон, он, скорее всего, в безопасности. Уж лучше, чем здесь и сейчас.

Резкая ноющая боль в груди напомнила, что я всё-таки ранена. Но повернуться обратно и посмотреть в глаза стрелку, было страшно. Единственное, чего не могла понять, так это, почему он медлит. Почему не завершит начатое? Перед ним теперь лёгкая для поражения мишень. Стрелять в ответ я не могла. Нужны были обе руки.

Перед глазами поплыли кроваво-красные пятна и вокруг значительно потемнело. Выронив найрак, я упала вперёд на вытянутые руки. Конец стрелы коснулся пола, и наконечник вошёл глубже в тело.

Вскрикнув, повалилась на бок. Рану жгло и холодило попеременно, словно там были лёд и пламя. Кто-то аккуратно повернул меня на спину и прижал руку к ране. Скривившись от нового приступа боли, решилась взглянуть на неожиданного помощника. Виноватый взгляд светло-карих глаз заставил сердце биться чаще.

— Рэндель?! — Не веря увиденному, задала глупый вопрос.

То ли от шока, то ли от боли, но сознание резко ускользнуло от меня.

Казалось, будто меня постоянно зовут. Кажется, Риус. Голос встревоженный и срывающийся на хрип. Безумно хотелось побежать к другу, но в темноте не могла понять, где он. Что именно кричал дракон после моего имени, было не разобрать. Возможно, это не сон, и с ним всё в порядке? А со мной что тогда?

Одна эта мысль заставила резко пробудиться. Видимо, испугалась, что вообще не очнусь. Помещение было мне не знакомо. Увидев тёмно-серый мрачный потолок, повернула голову и встретила такие же невзрачные стены. Окон не было. Свет давали четыре голубоватых магических шара, по одному в каждом углу.

Лежала на простой одноместной кровати с очень твёрдым матрасом. На локти приподняться не удалось, так как сильно заболела левая сторона. Вспомнила про рану. Потрогала рукой. Под плотной повязкой было влажно. Почему меня не вылечили?

Тихо открылась неприметная такая же серая дверь. Я чувствовала, что там кто-то стоит, но посетитель никак не решался войти.

— Ну, кто там? — Не выдержав, громко спросила у незнакомца за дверью.

— Ева, это я... — Неуверенным тихим голосом ответила Рэндель.

Она вошла и сразу опустила голову, словно провинившийся ребёнок. На ней было длинное бледно-зелёное платье с длинными рукавами. Светлые волосы распущены. Непривычно было видеть её в таком виде.

— Ева, прости... — Начала, было, она.

— Не надо. — Спокойно прервала эльфийку. — Помоги мне сесть, пожалуйста.

— Да-да, конечно. Прости...

Рэндель подлетела к кровати и аккуратно приподняла меня. Примостившись на подушке, я без всякого осуждения взглянула на подругу. Та молчала, видимо, подбирая слова.

— Рэндель, я не хочу, чтобы ты винила себя. И... давай закроем эту тему.

— Ева, — на глазах эльфийки проступили слёзы, — прости. Нам сказали, что на замок напали драконы вместе с сильным магом. Было решено убить на месте тех, кто выйдет из портала, но Голар захотел сначала допросить врагов, поэтому велел только ранить. Ты понимаешь? Ведь мы могли тебя убить! Что ты там делала? Ты с драконами? Как такое возможно? Что произошло?

Я подняла ладонь, давая понять эльфийке, чтоб она прекратила свою тираду. В это же время в комнату тихо вошёл эльфийский король. Дверь была как раз напротив кровати, поэтому наши взгляды встретились. Тело моментально напряглось, грудь сдавил спазм. Рэндель, заметив эти изменения, тоже посмотрела в ту сторону. Она ничего не сказала, только кивнула в знак приветствия, видимо.

— Оставь нас, пожалуйста. — Обратился Вэлитер к эльфийке, но смотрел по-прежнему на меня.

Рэндель снова кивнула и направилась на выход. Перед тем, как окончательно скрыться за дверью, она обернулась и посмотрела на меня. А взгляд всё равно виноватый.

Оставшись со мной наедине, Вэлитер подошёл к кровати и присел ближе ко мне. Возникло непреодолимое желание плюнуть ему в лицо. Но я же всё-таки воспитанная девушка.

— Очень рад, что ты осталась жива. — Сказал эльф спокойным тоном.

— Где я? — В свою очередь спросила короля.

— Пока побудешь здесь некоторое время до... кхм... выяснения обстоятельств.

Какие там обстоятельства он собирается выяснять?

— А если не хочу?

Вэлитер прищурился, видимо, раздумывая над тем, говорить мне горькую правду или же сладкую ложь. В итоге вообще ушёл от ответа.

— Ты впитала нашу магию. Тебе нужно научиться ею пользоваться. Здесь тебе помогут. Мы не враги.

Король встал и направился к двери. Разговор был окончен. Я считала иначе.

— А что здесь делает Рэндель? Откуда Вы её знаете?

Вэлитер повернул голову и хищно ухмыльнулся.

— Рэндель будущая жена Голара. — Медленно проговорил эльф, наслаждаясь моей реакцией на слова. — О, чуть не забыл! Учить тебя будет Талана.

Затем Его Величество поспешил скрыться от новых вопросов.

Не знаю, что меня больше добило: новость о Рэндель и Голаре или то, что королева, которая меня недолюбливает, будет обучать магии. Допустим, с Таланой справиться теперь смогу. Уже не такая беспомощная всё-таки. Но вот что делать с Рэндель? Как себя вести, как смотреть ей в глаза, зная, что она пребывает в объятиях наследного принца?

Хотя не это сейчас первоочередная проблема. Надо выбираться из дворца. Наверняка, мои ребята меня ищут, но что-то мне подсказывает, что не найдут. Вэлитер не позволит. А ещё где-то здесь находится мой каратак. Его тоже неплохо бы вытащить. Но с другой стороны, кто же ещё меня научит эльфийской магии если не сами эльфы? Что-то мне подсказывало, что Рейлен не сможет рассказать и показать мне всего. Риус? Но ведь он не обучался у эльфов. Наверняка, знания, как и у меня, скорее интуитивные, нежели практические.

В конечном итоге я совсем запуталась, оставаться или бежать. Хотя бы радует, что не собираются убивать. Но и роль пленницы тоже совсем не прельщает.

Решила пока подчиниться обстоятельствам. Дальше будет видно.

Несколько раз ко мне заходили незнакомые эльфийки и приносили еду и воду. Они не говорили со мной и старались быстрее уйти. Хотелось объявить голодовку, но от сильного голода заболела голова. Да и от потери крови ослабела. Лечить меня, как поняла, не собираются. Остаётся старый проверенный временем метод — хорошая еда плюс постельный режим.

Поесть-то я поела, но вот отдохнуть мне никто не дал. Как только легла на кровать, в комнату вошла Талана. Безупречная и красивая она казалась совершенством. Жаль, что у нас не сложились дружеские отношения. Так бы она стала примером для подражания.

На королеве было тёмно-синее платье с серебряной вышивкой. На шее сверкало изысканное колье. И впервые заметила на правой руке такой же перстень, как и у меня.

Талана грациозно подошла к кровати, с которой я уже успела подняться.

— Вэлитер просил поспешить с обучением. — Тихо начала эльфийка.

Вслед за королевой вошла служанка и положила на кровать одежду для меня. После поклонилась и молча вышла. До этого момента на мне было длинное серое платье под стать временной темнице. А вот на кровати уже лежали тёмно-зелёная туника и свободные штаны. Я обрадовалась. От платьев отвыкла совсем. Хотя, учитывая, что после эльфийского источника вообще почти голая была, грех жаловаться. На ногах оставила мягкие бархатные балетки, ведь ничего другого мне не принесли.

Талана стояла и ждала, пока я переоденусь. Даже не отвернулась. И вот как это назвать? "Я сделаю твою жизнь невыносимой, чужая"? Так что ли? Процесс занял некоторое время, так как рана периодически давала о себе знать.

— Иди за мной, — менторским голосом приказала эльфийка.

Мы вышли в тёмный коридор. Королева пошла вперёд. Только хотела остановить её, сказав, что ничего не вижу, как она буквально через десять шагов открыла портал и шагнула в него. Ничего не оставалось, как пробежаться до перехода и последовать за Таланой.

Выйдя из портала, оказалась в каком-то сумрачном лесу. Судя по всему, был разгар дня, но кроны деревьев настолько плотно срослись между собой, что заслонили небо. Талана была здесь же. На меня она даже не взглянула. Что-то тихо прошептав, она приложила руку к одному из стволов. На нём тут же вспыхнул небольшой ярко-голубой символ вроде разорванной бесконечности. То же самое королева проделала ещё пять раз. Закончив свой странный ритуал, эльфийка подошла ко мне.

— Удачи, — ехидно ухмыльнулась она.

После этого шагнула мне за спину и исчезла в портале. Тот сразу же закрылся. Я и слова сказать не успела. Так и осталась таращиться на место, где только что был переход.

И что всё это значит?

Королева бросила меня где-то в глуши, ничего не объяснив, ничего не рассказав. Она меня вот так просто отпустила? Верится с трудом. А что ещё думать, оказавшись в одиночестве в сумрачном лесу. Я осмотрелась. Никаких тропинок видно не было. Из земли лишь торчали толстые кривые корни деревьев. Журчание воды не доносилось до слуха. И как же мне сориентироваться? Ведь даже солнца не видно.

Внезапно где-то рядом хрустнула ветка. Вздрогнув, посмотрела по сторонам. Никого. А, между прочим, этот лес-то очень даже подходящее место для страшных чудовищ.

Через пару мгновений хруст раздался уже с двух сторон. Кто бы это ни были, меня явно окружали. Я подошла к ближайшему дереву и прислонилась спиной к стволу. Мысли лихорадочно мелькали в голове. Что теперь делать? У меня и оружия нет. Кого скрывают эти мрачные заросли? Ни рычания, ни шипения, ни каких-либо ещё звуков, характерных для живых существ, не слышно. Какое-то колдовство?

В следующую секунду за спиной раздался звук, похожий на то, как по мелкой гальке медленно едет автомобиль. Такой полушорох-полухруст-полутреск. Выходить из-за дерева совсем не было желания. Напротив же заметила несколько неясных высоких теней, скользящих меж толстых стволов. Что бы это ни было, оно чертовски огромно. Я почему-то подумала о великанах. И если бы это были они, точно обрадовалась, но вот эти монстры были гораздо хуже. Ко мне со всех сторон медленно ползли какие-то сине-чёрные змееподобные существа. Причём половина туловища находилась вертикально, остальная помогала передвигаться. Конечностей не было. На самом верху, а это метров шесть в высоту примерно, на конце туловища красовался один единственный фиолетовый глаз. Наверное, глаз. Потому как других органов я не увидела. Даже рта не было. Меня замутило. Какие-то черви-переростки, жертвы мутации, по-другому не скажешь.

И вот значит, ползут эти твари дружно на меня. А что делаю я? Стою как вкопанная, с открытым ртом. Ни малейшего представления, что делать. В принципе, эти существа медлительны. Значит, смогу убежать. Вот только в какую сторону?

Собравшись с мыслями, резко рванула за дерево, к которому прислонилась. Решила бежать назад, раз все твари впереди. Это была страшная ошибка. Ведь я забыла о чудище, что пряталось за спиной. Естественно буквально сразу же налетела на монстра. В отличие от меня, тот был готов к такому повороту событий и в следующее мгновение превратился в одну большую пасть. Тело твари разошлось вдоль, словно на молнии, раскрываясь как книга. По краям кожи поблескивали белоснежные клыки в несколько рядов. От такого зрелища я затормозила скорее рефлекторно, чем осознанно. Правда оказалась слишком близко к этому червю. Тот стал падать раскрытой пастью на меня. Закричав от ужаса, бросилась в сторону. А там меня ждала вторая тварь. И тоже готовая мной перекусить. Вот только ко всему прочему она выдохнула на меня струю огня. Отбежать я уже не успевала, поэтому в отчаянии подняла руки и заслонила лицо. В состоянии первобытного ужаса и со слезами на глазах ждала, пока меня обожжёт и поглотит пламя. Но и спустя двадцать секунд ничего не почувствовала. Не знаю, почему, но мысленно отсчитывала мгновения.

Ноющая боль в левом плече заставила опустить руки. И тут не поверила своим глазам. Вокруг меня светился ярко-белым полупрозрачный магический кокон. Он, видимо, меня и защитил. Тем временем другие чудовища присоединились к атаке. Всего их оказалось шестеро. Как и символов, что оставила Талана. Совпадение? Не думаю. Вот тёмная дрянь! Она их и призвала, судя по всему.

Волна ярости прокатилась сверху вниз по моему телу. Королева решила избавиться от меня. Да ещё и не своими руками. Вот ведьма эльфийская!

В это же время кокон завибрировал и стал расширяться. Я кожей ощущала, как от меня исходят потоки энергии. Но как их контролировать, не знала.

Одна из тварей кинулась на мой щит и тут же вспыхнула голубоватым пламенем. Завывания погибающего существа были какими-то потусторонними. У меня даже волосы на голове зашевелились. На место ярости пришёл безотчётный страх. И буквально сразу же кокон стал бледнеть, мигать, а затем вообще растворился в воздухе. Я осталась без защиты. А твари по-прежнему в большинстве.

Рванув резко вправо, побежала изо всех сил. Чудовища, издавая какие-то хлюпающие звуки, устремились за мной. И намного быстрее, чем в самом начале.

Зацепившись за корень дерева, я упала лицом в землю. Тут же перевернулась на спину. Думать о боли было некогда. Да и благодаря адреналину, она пока не проявила себя. Сверху на меня уже летела огромная пасть, пытаясь накрыть словно одеяло.

Как-то не особо хотелось мне умирать, становясь чьей-то закуской. Отталкиваясь ногами от коряг, пыталась отползти от твари. Но это было слишком медленно. Я выставила вперёд обе руки, как будто они могли меня защитить. А ведь могли. Вот только, как призвать на помощь магию?

— Риус, помоги! — Почему-то вырвалось у меня сдавленным голосом.

И тут просто представила себе лицо дракона, его искренние ярко-зелёные глаза, улыбку, которая согревала душу. Что бы он сейчас сказал мне?

'У тебя всё получится, Ева. Я верю в тебя'.

Не знаю, раздалось это у меня в голове, или сама себе придумала. Но по телу пробежала волна тепла. Появилась уверенность. А ещё очень захотелось выжить, хотя бы назло королеве.

— Сгинь, — крикнула жуткой твари.

И почему вспомнилась нечистая сила?

Из рук вырвался ярко-белый луч и ударил в пасть чудищу. Оно завыло, пошатнулось и рухнуло в сторону. Но не погибло. Я вскочила на ноги и приняла одну из поз, которая скорее подходит боксёрам на ринге. В голове пульсировала нарастающая боль. Откуда она взялась? Этого мне ещё не хватало. Из-за того, что в висках стучало, не могла ни на чём сосредоточиться. Слышала только шум крови в ушах.

Черви тем временем решили атаковать меня не поодиночке, а все разом. Мир внезапно замедлился и поплыл, как нечёткая картинка. Тело стало куда-то засасывать, словно к спине привязали верёвку, и кто-то тянул её.