Металлический дракон. Часть 1 - Остагар

Элисса Кусланд, младшая сестра Фергюса, у которого Искор "добыл" внебрачную дочку, бросив в объятья к излеченному им парню — ту самую Кейли, которую ему самому навязывали в матери его детей. И уже на следующий день после их бурной ночи Фергюс встретил свою будущую и обожаемую жену Ориану, разродившуюся сыном Ореном всего неделей позже дочурки Тайте от Кейли.

Ещё в конце двадцать первого года провидица Эленай предупреждала о грозящих семье Кусланд бедах. Искор тогда позаботился, чтобы Фергюс привёз обратно в Хайевер не только беременную невесту, но и трёх щенят мабари: один для отца Брайса, один для сестрёнки-пацанки Элиссы, один для самого Фергюса, чей пёс в итоге стал лучшим другом его сына Орена. Искор в конце прошлого, двадцать девятого года Века Дракона отправил бутылку своего вина под маркой "Влекущий Экстаз" к символическому празднику — день выписки и встречи с Орианой. Он так каждый год поступал, начиная с двадцать третьего Века Дракона, но на сей раз хитрован добавил в вино зелья Зачатия и Потенции. В итоге через семь с лишним месяцев, в первые дни этого лета, когда серые стражи ещё даже не появлялись у Остагара, семейный доктор Кусландов сделал заключение, что он не справится с четвернёй, которую ждёт Ориана. Самый тяжёлый период беременности и сложные роды было решено провести в известном Санатории Форта Джайнен, куда Искор как раз высылал ежегодные приглашения вместе с дорогим вином. Поскольку Кейли с внебрачной дочерью Тайте с начала весны находится в Цитадели Кинлох, то наследную чету Кусландов отпустили и приняли с распростёртыми объятьями.

Объявление королём Кайланом войны Мору вынудило Фергюса Кусланда оставить жену и сына с его мабари в Санатории Форта Джайнен и вернуться в Хайевер для сбора войска. И вот этим утром в замок тейрина Брайса Кусланда прибыл командор серых стражей Дункан — через час Фергюс выступил вместе с собранным войском, оставив отца дожидаться запаздывающие роты вассала — эрла Рендона Хоу.

Грядущая ночь станет решающей для семьи Кусландов. Провидец Искор уже знал о готовящемся предательстве. Цена спасения Элеаноры и Брайса Кусланд — сотни смертей и разорение Хайевера. Плата за убийство зачинщиков переворота — нашествие войск Орлесианской Империи под предлогом спасения Тедаса от Пятого Мора.

Дабы повысить шансы Элиссы на выживание, чистой душе Искора пришлось хорошо потрудиться вдали от осквернённого тела, чтобы сегодня в гости к Элеаноре приехала подруга со своими взрослыми детьми — сватать сына Даиррена. Чтобы волчонок Элисса захотела пригласить к себе в спальню молодого человека с конкретным таким намерением поближе изучить интимные части тела — перед впусканием внутрь себя посмотреть на то, как и чем кончают мужчины. Чтобы Даиррен зачитался эротичным романом, а потом в качестве прелюдии устроил длительные омовения. Чтобы в голове у мабари, почуявшего запах человеческой спермы, активизировался висп с ревнивым желанием немедля получить с хозяйки свою порцию мытья и расчёсывания. Это всё должно было не просто затянуть начало секса, а вовсе предотвратить лишение девственности Элиссы, чья ночь с приключениями первого сексуального опыта будет внезапно прервана трагедией, которой никак не избежать, к великому сожалению.

Увы, рок следовал и по пятам Орианы Кусланд. В своё время Искор вынужденно оставил Данариусу тонкий намёк, что сотрудничавший с ним мастер Аурикс — это Джендрик, первый чародей Круга Магов Джайнена. С учётом того, что закулисно организованная Искором на базе форта образцовая школа магов показала себя успешной и благополучно отпраздновала прошедшей весной год существования, тевинтерский магистр решил чужими руками прощупать почву и укоротить конкурентов на голову — натравил культ драконопоклонников, среди коих полно отступников, владеющих магией крови. Оккультисты нападут на Джайнен этой ночью. На порт, где расквартированы многодетные семьи храмовников, часть офицеров из которых много лет кряду регулярно сражалась с Искором в тайных тренировочных поединках и потом знатно натаскивала своих подчинённых. Разумеется, заблаговременно был организован светский раут, на котором сейчас присутствует Джендрик со старшими и простыми чародеями из своей клики, чтобы не уклонились от помощи городским властям и чтобы подчинённый Искору капитан храмовников Освин Литрикс имел возможность заранее привести гарнизон форта в полную боевую готовность и спасти все семьи сослуживцев. Кто предупреждён — тот вооружён. Уже приближающиеся к Джайнену герои помогут выжившему Джендрику справиться с остатками драконопоклонников, но уже не вернуть будет его заскорузлых сподвижников, вставлявших палки в школьные колёса.

С самим Фергюсом свои заморочки, но не сейчас, а в ближайшем будущем.

Командор Дункан из соображений безопасности от людей предателя Рендона Хоу поскачет из Хайевера в Лотеринг напрямую — по известным ему просёлочным дорогам через Баннорны. Поэтому брат и сестра Кусланд не пересекутся минимум неделю.

Главный заговорщик, тэйрн Логейн Мак-Тир, ведя войска в Остагар через Лотеринг, просто не мог не встретить беглеца Йована, за которым Искор не уследил и который за каким-то лядом укрылся в деревне на перекрёстке дорог. И всё бы ничего, но Логейн целенаправленно встретился со своим человеком, шпионящим для него в замке Редклифф. Эрлессе Изольде удалось скрыть от мужа Эамона, что у их девятилетнего сына Коннора в этом году проявилась магия, но от слуг разве что утаишь? Вот Логейн и совместил приятное с полезным, наобещав Йовану с три короба и отправив нейтрализовать эрла Эамона Геррина, дядю короля Кайлана. В данный момент подлость удалась — стареющий мужчина слёг с болезнью вместо мобилизации.

И сломал бы недавно Искор голову, да Судьба сама помогла ему тем, что в замке Редклифф гостил известнейший в Тедасе церковный брат-учёный Фердинанд Дженитиви, ведущий розыск легендарной Урны Священного Праха Андрасте, по слухам, способного исцелить любую болезнь. Так что разжалованный в рядовые рыцари сэр Доналл вместе с другими посыльными уже рыскал в Лотеринге, а послезавтра он обязательно покинет эту недружелюбную к нему деревеньку, чтобы попасться на пути батальону, ведомому Фергюсом Кусландом в Остагар, — чтобы попасться ему раньше людей, оставленных тэйрном Логейном для сопровождения войска верноподданного якобы сразу на выделенные им позиции под Остагаром — в гиблые болота.

По расчётам провидца должно было получиться так, чтобы Фергюс Кусланд миновал стоянку в Лотеринге и маршем по Имперскому Тракту сразу завернул к замку Редклифф. Сутки на выяснение обстановки и принятие на себя командования вместо слёгшего эрла Эамона. Сутки на поминание отца с матерью, утром следующего дня — выведение всех войск из Редклиффа, как раз до того, как стараниями Йована демон захватит тело мальчика Коннора и станет хозяйничать в родовом замке — шансы на спасение отца и сына сохранятся весьма высокими в течении двух недель опосля.

Разумеется, сборное войско Кусландов-Герринов встанет на ночёвку в ныне достроенной крепости Плацдарм, что над деревней Перекрёсток в эрлинге Внутренние Земли, чтобы реорганизоваться и выступить через день вместе с солдатами эрла Гаррика — чтобы дождаться появления серых стражей. Искор надеялся, что ему удастся в ту же ночь спровоцировать Архидемона направить на Остагар орду порождений тьмы для решающего сражения за контроль над ущельем и развалинами. К сожалению, молодой дракон не мог позариться на добычу древнего дракона, понимая, что без этой жертвенной наживки скверно разбуженный Уртемиэль не заглотит крючок и потом не клюнет на приманку, где его победят, остановив Пятый Мор малой кровью, нежели когда прочухавшийся Архидемон войдёт в полную силу и раскроет мощь интеллекта.

Грубо говоря, частица армии Ферелдена падёт в счёт ликвидации многократно больших сил Архидемона, побольше сбежит в Денерим, ещё один нормальный батальон всё-таки уцелеет и останется защищать западные области королевства, которое бестолковый и слабый правитель Кайлан без чьей-либо помощи и так роняет в пучину гражданской войны да в самом начале Пятого Мора. К несчастью, этот мрак был далеко не самым худшим сценарием событий, что могли бы катастрофично разразиться в Ферелдене без выверенно точечных воздействий патриотичного сомниари.

Вот о чём на самом деле переживал Искор Серый, провожая кровавый закат перед прыжком в ущелье на ночную вахту, от которой ему не удалось отвертеться.

Глава 8, повышение.

— Здравствуйте, сеньора Винн. Как ваш боевой дух? — Осведомился Искор, дожидавшийся посередь моста за наблюдением, как справа по верёвочным сеткам карабкаются сменявшиеся победители.

— Здравствуй, Искор. Болеет за солдат, — ответила седая спиритическая целительница, только что лихо запрыгнувшая на высоту сотен футов при помощи той же магии, какая встраивалась в шахматные фигуры и была ею освоена лишь ныне в Остагаре. — Ох уж эта ротация, — мягко попеняла она её автора.

— Живьём проходя через мясорубку, ополченцы лучше борются со страхами, — в который раз пояснил Искор.

Он тоже глянул вниз, где для обосравшихся или вымазавшихся в гнилой крови порождений тьмы была приготовлена подвода с бочками и запасная одежда. И откуда сноровисто поднимался лейтенант-храмовник Ирминрик Эремон. Искору стоило больших хлопот назначить в личные сопровождающие старшей чародейки Винн именно этого благородного человека, являвшегося туповатым старшим братом Альфстанны, отчего младшая в роду да ещё и девушка была вынуждена стать банном Недремлющего Моря, к слову, на территории этого баннорна и расположен Джайнен. Искор строил планы отправить Ирминрика в Круг Магов Джайнена, чтобы там он продолжил род Эремон.

— Много заразившихся скверной?

— Девятнадцать человек, — устало ответила Винн, применявшая в бою спиритическую магию для группового оздоровления и ободрения.

— Я готов представить способ минутного избавления заразившихся от скверны, — скупо улыбнулся Искор, специально "крахмаливший" капюшон для получения эдакого козырька, притенявшего бледное лицо, уже не такое серое, как более месяца назад.

— Я Верила в тебя, Искор! — Обрадовалась спиритическая целительница, даже приосанившись от того, что когда-то сама стояла у истоков восходящей звезды. Она не успела попросить поделиться, как Искор сам начал рассказывать:

— Спасибо. В архивах Джайнена я читал журнал энтузиаста об опытах с пиявками и скверной, недавно Снуфлер подсказал мне гениальную идею по доработке этого метода. Испытания на моровых зверях показали полный успех, два ночных добровольца успешно избавлены от скверны и сейчас отдыхают сном младенца.

— Я готова тебе помочь, Искор, — заверила Винн, легко догадавшись о надобности её исцелений после обработки пациента пиявками.

— Спасибо. Прошу вас, сеньора Винн, для наглядности и доходчивости презентуемого метода я считаю, что следует организовать четыре показательных подхода в палаточном лагере, по десять-двенадцать заразившихся за раз — освободим все места в лечебнице. Зная, как их станут лечить, воины не будут боятся процедур с пиявками и разнесут правдивые слухи быстрее курьеров, — скупо улыбнулся Искор. — Будет гораздо хуже, если от неведенья пойдут всякие кривотолки и спекуляции. К сожалению, я сомневаюсь, что кому-либо не из серых стражей удастся повторить за мной с другом, поэтому нельзя прекращать производить препарат коагуляции.

— Хорошо, — старшая чародейка нехотя согласилась с доводами устроить зрелища из исцелений от скверны. — Что конкретно будет происходить, Искор?

— Заразившиеся обнажаются, запахиваются в плащи и следуют за нами. На каждой площадке указанная мной часть ложится полукружьем, я даю зрителям вводную, фиксирую заражённых от непроизвольных дёрганий и обрабатываю пиявками, потом вы применяете комбинацию групповых заклинаний. Когда освобождённые от скверны встанут и отбудут к плащам, обучавшийся на храмовника и посвящённый в серые стражи Снуфлер праведной силой уничтожит кучу пиявок, следом я применю заклятье Воспламенения, сметаем пепел, выкладываем поленницу, поджигаем и топаем к следующей площадке. Усыпление милостивей Глифа Парализации, однако пиявки по моему методу вытягивают не только скверну из тела, но и тьму из сознания: страхи, злобу, агрессию. Поэтому исцелённым понадобятся жрицы.

— Очень... многообещающе, — подобрала слово Винн, внимательно слушавшая и всматривавшаяся в мимику бледнолицего, так и не выдавшего главный секрет.

— Пожалуйста, сеньора Винн, возьмитесь сейчас за организацию, а я приберусь на дне ущелья и за час до полудня как раз выловлю и доставлю будущих пиявок. Мы вполне успеем обернуться до следующего нападения.

— Признайся, Искор, ты просто всячески избегаешь преподобную мать Алетту, как праведник приставучую блудницу, — внезапно сказала Винн, ткнув обличающим пальцем. — В тебе совсем нет Веры в Создателя?

— Я верю в героические подвиги мученически убитой Андрасте и в Творца Мира, который подобно родителю заботится о своём взрослеющем чаде, но не кушает за него кашку и не сморкается за него. И я действительно ещё никому и никуда не совал свой член, а бесстыдница вовсю пользуется здесь практиками эльфийских друидов, магией природы возвращая плеву себе и лизоблюдкам, — откровенно ответил Искор, увидев милую улыбку бабушки, только что испёкшей ватрушки и полившей их мёдом.

— Прыгай, милок, я верю и всё организую, как ты сказал, — огладила бабулечка плечико внучечка. Имея компромат, только она и могла провернуть задумку Искора.

И молодой полуэльф сиганул с моста, под множеством взглядов да с пафосно реющим плащом слетая в ущелье, где воняли останки порождений тьмы. Здесь действительно было очень узко. Больше трёх-пяти сотен защитников будут просто мешаться друг другу во время обороны. По этой причине вдоль стен ущелья соорудили помосты для стрелков, правда, "военный гений" приказал расположить их впереди вместо положения за аркой высоченного моста. И парочка дурацких башен из пучков брёвен — это прихоти короля Кайлана из книг о битве отца на реке. А уж как щедро проплаченные его женой Анорой глашатаи и барды воспевали по королевству "войско, превозмогающее порождений тьмы"! В пику им Искор воскресил старинные баллады о "Погибели Остагара", варваре, реально героически испортившим магический ритуал до обрушения части стены главной башни и гибели архонта Ишала, отчего и пал сей тевинтерский форпост, а Первый Мор потом разразился в колыбельных землях империи.

Наставив перед собой посох, осквернённый чародей направленным испусканием заклятья Волн Отталкивания искусно сгрёб всё в кучу и при помощи огненного духа в тотеме сумел наколдовать свою скромную комбинацию из Огненной Бури с Инферно. Плоть, кожа, кости, дерево — всё в прах. Оставшийся и очищенный металл до последнего цепного звена — в "бездонную" сумочку для трофеев.

Повторив ещё один известный приём рейнджера Таримеля, которого он сам же и обучил этому ещё до своего осквернения в Серые Стражи, Искор вызвал из Тени моровых пауков и, взобравшись на королеву, помчался на другой край Остагарской долины. Как и все серые стражи, он чувствовал порождений тьмы, но несопоставимо качественней других посвящённых. Захватить восьмерых гарлоков труда не составило — дольше избавлял их от лишнего хлама. С ещё четырьмя моровыми пауками спеленав пленников в коконы, Искор пунктуально вернулся к развалинам крепости: запрыгнув сперва на один купол, а потом, дождавшись подъёма пауков с добычей, перепрыгнул на угловую площадку утёса, нарочито проведя гигантских насекомых мимо королевского шатра, где зенки прячущегося Кайлана полыхнули небесным серебром и задымились от близости полных скверны порождений тьмы.