Светлое завтра

3.04 — Нет, нет, и еще раз — нет! — Людвиг вскочил и заметался по комнате, словно только что помещенный в клетку зверь. — Столь юной девушке нечего делать среди заговорщиков! Это смертельно опасно!

— Я рискую не меньше, — хладнокровно ухмыльнулся будущий король Ибии. У него, что, железные нервы? — Предложите что-либо иное, — он пожал плечами и пристально посмотрел... на меня. А я... я пока колебалась. До дрожи в коленях было страшно, но в тоже время — интересно и любопытно. С чего бы это здешним вельможам захотелось поменять монарха? Нет, я, конечно, понимала, что многие спят и грезят о престоле, совсем не понимая, сколь ответственен этот пост, видя только внешние проявления кажущегося всевластия и доступности роскоши и благ, но... А как же тогда клятва верности, произносимая всеми представителями дворянства при восшествии на престол очередного правителя? Что-то в последнее время слишком много вопиющих примеров ее нарушений! Магия присяги уже не действует? Почему с такой точки зрения никто не посмотрел на создавшуюся проблему? Это же не представители другого государства, это свои и тем более близкие люди! Возможно Фредерико многого недоговаривает, скрывая важные сведения?

— Вы думаете, что я просто из озорства решил сунуть свою голову в пасть ненасытных противников нынешней власти? — продолжил принц, не сводя взгляда с моего лица. — Недовольные были всегда, не мне вам говорить об этом, герцог Джейнуэй, но клятвенные обещания: не желать смерти монарху и не участвовать в заговорах против него — нарушены. Моя страна — только начало! В попирании вековых устоев замешан очень сильный маг и если мы его сейчас не остановим...

— Да, понимаю я все, — устало бросил мой попечитель. — Понимаю и то, что вы более всех знаете привычки и любимые словечки советника, ибо знакомы с ним с детства... Но Арианна! Только выпутавшись из одной смертельной опасности, сразу же оказаться в другой? Она никогда не видела и не знает этой вашей..."Ограды"!

Под пристальным взглядом молодого мужчины я чувствовала себя неуютно. Почему он, разговаривая с Людвигом, не сводит глаз с меня? Решает применить ментальную магию, чтобы заставить подчиниться, или нет?

— А кто и когда обращает внимание на слуг, тем более изображающих "тень"? — странно дернул головой Наследник и припечатал ладонью стол. — Ваше слово, графиня, мы ждем!

— У вас, что, совсем нет знатоков магии иллюзий? — не решаясь вот так — сразу дать согласие, хоть оно изо всех сил жгло язык, поинтересовалась, думая о другом. Почему— то на ум приходили ... балахонники. Они ведь тоже, подрывая устои Санберри, мечтали уничтожить Уильяма. А какая магическая поддержка у них была! Лучшие умы королевства не могли дать ответ на вопрос -"Кто за всем этим стоит и как им удалось преодолеть клятву?". И только моя смерть и проклятие позволили уничтожить одержимых.

— У нас этим направлением магии занимаются только циркачи и то — в объеме необходимом для удивления и красивого оболванивания зрителей, — махнул рукой собеседник. — Не в пример вам! Мне уже доложили о сегодняшнем показательном выступлении опекуна и его подопечной. Даже охранники были настолько поражены, что кроме слов, которые при девушках произносить ни в коем случае нельзя, вымолвить не могли ни слова, чтобы передать восхищение. Так, что при любой опасности, я разрешаю сотворить подобное. Все заговорщики будут в напряжении, все же, осознание того, что они участвуют в противоправных действиях, не дает спокойствия душе, поэтому любое подобие примут за настоящую опасность.

— Мне кажется, что в данный момент просто другого решения не существует, — поднялась я со своего места и виновато посмотрела на Людвига. — Без меня шансы на выживание Его Высочества — минимальные. А он и комплекцией, и ростом просто идеально подходит для роли советника. Что бы найти кого-то другого у нас нет времени. А сейчас, простите, хотелось бы немного отдохнуть и собрать необходимое. Интересно, в чем привыкла ходить эта ваша леди Тарни?

— Ее одежда вскоре будет доставлена в вашу комнату, графиня. И спасибо за понимание! — Фредерико встал и быстрым шагом покинул комнату, ободряюще кивнув напоследок.

О, что мне пришлось выслушать от Джейнуэя! Правда, не долго. Он, как никто другой, понимал опасность сегодняшней встречи и отправил меня немного поспать, сам же обещал подумать что стоит взять с собой. К сожалею в пространственный карман, который можно прикрепить к платью, можно поместить только неживые предметы. Я чувствовала, что "бывший" не прочь и сам туда спрятаться.

ГЛАВА 19

Идя следом за Наследником, я не обращала внимание ни на ровные газоны и идеально подстриженные кусты, ни на экзотические цветы, расставленные в изобилии в комнатах, ни на красоты убранства, все мое любопытство было направлено на гостей. Кто из них здесь самый главный? Не верю, что он прибывает самым последним... Скорее всего находится под личиной, чтобы услышать и увидеть то, что ему не хотят показывать, боясь и пытаясь угодить. Я была согласна с принцем: лорд Грымек был обыкновенным участником заговора, хотя, возможно, и считал иначе. Приказ на уничтожение при поимке, поставленный в мозгу советника, говорил именно об этом.

Характеристика "щита" покойного интригана была для меня просто идеальным прикрытием — молчалива и отрешенна, застенчива и скромна. Объект моей охраны раскланивался с присутствующими, небрежно бросал фразы и ... путешествовал по залу, словно кого-то разыскивая.

Когда недалеко от нас оказался герцог Браоз ал Моу Бри, троюродный брат Аскольда III — короля Ибии, холодок ужаса пробежал по спине. Разговаривая с каким-то царедворцем, он смеялся, но глаза его оставались страшными и оценивающими.

— Это не дядюшка, — успел шепнуть мне Фредерико, как началось непонятное. Нас с ним словно отрезало от остальной части зала, а в ушах прогремело

— Какая удача! Сам наследный принц пожаловал в гости, правда непрошеным. А для таких нарушителей — прием соответствующий!

Я поймала взгляд мужчины, который только недавно был под личиной близкого родственника престола. Сейчас же он мало напоминал благообразного, седого, как лунь, вельможу. Да, волосы его были по-прежнему белы, только блистали ярким голубым серебром, а хищные черты лица мало напоминали прежние. И только взгляд оставался холодным, тяжелым, безжалостным, но очень умным, словно внутри человеческой оболочки жило древнейшее вероломное существо, бесконечно презирающее всех людей.

— Оказывается, успешное уничтожение царствующей династии можно начать уже сегодня! — прогремело в зале, хотя незнакомец не открывал рта. Сильнейший ментальный маг? Пришлось усилить нашу защиту.

— Я послал сигнал о начале операции, — шепнул виновник переполоха. — Надо продержаться еще немного, чтобы мои люди успели.

Честное слово, в первые минуты я растерялась, не ожидая, что наше "внедрение" будет так быстро раскрыто. Все заготовки и предположения пропали из головы, словно перепугавшись встречи с неизвестным. В следующее мгновения я увидела, как ловко и непонятно откуда Незнакомец достал кинжал и метнул его в Фредерико. Уже в полете узнала орудие сархов. От него нет спасения, и даже самый сильный и изощренный щит не спасет, не удержит, если клинок заклят на чью — либо кровь. Закрой я собой принца, древнейшее оружие пройдет через мою плоть, как сквозь масло, чтобы поразить в самое сердце желанную цель. Тогда пред Людвигом предстанут два трупа. Но что-то не хотелось так просто сдаваться... Правда, ни мои ухищрения, ни принца ничего не могли изменить, тем более мы увязли в каком-то странном желе, окружившем и не пропускавшем нас, а кинжал, преодолевая преграды с завидным упорством, всего лишь чуть-чуть замедлил движение. И тогда я решилась на безумный поступок — попытку перехватить оружие в полете. Не ожидая успеха, протянула левую руку и, как ни странно, сумела схватить кинжал (магия иллюзий помогла — немного растянув время), но при этом умудрилась порезаться, когда часть ладони попала на клинок. Ну и что же? Мне не привыкать умирать. Раны, нанесенные ритуальным предметом сархов, не заживают, а кровь не останавливается. Человек все равно умирает, правда агония его длиться дольше. Рукоять неожиданно потеплела, а ладонь охватили жжение и боль. Боясь отпустить пойманный трофей, правой рукой крепко уцепилась в горячую рукоятку, а левую — опустила, она стала тяжелая и неподъемная. Множественный выдох ужаса наблюдающих достиг ушей, в голове начало звенеть, хотя ноги еще держали тело уверено. Увиденное в следующий момент потрясло, но казалось после произошедшего — просто бредом. С руки Незнакомца спрыгнули огромные, размером с собаку, огненные вараны, хищные животные Изнанки, и направились к нам с Фредерико. Их было трое. Еще с одним можно было бы справится, но двоим сильным магам — мужчинам. Я в этом ужасном противостоянии не имела никаких шансов. Может оружие сархов поможет? С надеждой взглянула на клинок, а рядом Фредерико уже вытягивал зачарованный меч.

Застыв, совсем не от ужаса, как многие вокруг — судя по их искаженным лицам, а от созерцания прекрасной грации и красоты, настолько животные двигались слажено, я сперва и не разобралась почему они вдруг приостановились и принюхались. Яркие и пылающие морды развернулись в мою сторону и завыли, потом бросились и ... вдруг жадно начали слизывать с пола кровь, капающую с моей ладони. Мы с Наследником застыли, не понимая, что происходит. Одна из ящериц, приподняв голову, длинным, раздвоенным языком лизнула поврежденную конечность и, припав к месту разреза, неожиданно убрала и боль, и мучительную тяжесть. Краем глаза я заметила, что Фредерико замахнулся мечем

— Не надо, — вырвались хриплые слова из сведенного судорогой горла.

Среагировали оба. Принц неловко уткнул меч в пол, а варан поднял голову и посмотрел прямо в глаза.

— Шли бы вы домой! — прошептала устало. Слишком умным был взгляд мифического животного. На удивление — они послушались. Еще несколько раз лизнув пол, осмотрев его, не осталось ли следов, ужасные изображения с древних гобеленов повернулись и потрусили не спеша в другой конец зала, толпа испугано отпрянула в стороны. Достигнув какой-то точки и оглянувшись, хищники, подняв морды, коротко взвыли и ... исчезли.

— Наследница Проклятого! — завопил Неизвестный.

Это были последние слова, которые я услышала перед потерей сознания.

5. 04 Было необыкновенно хорошо и легко, комфортно и удобно, а еще ничего не давило и не угнетало, как— будто все тревоги и метания остались позади. Слышался только странный шелест и пахло чем-то нежным и чуть сладковатым. Открыв глаза, обнаружила, что лежу на низком, широком и мягком диване, не имеющем спинки и подлокотников, но благодаря множеству маленьких и больших подушек — очень удобном, а вокруг, почти до земли, склонились ветви цветущих вишен. Мне показалось, что малиновые пушистые облака окутывают деревья. Чуть подул ветерок и по округе разлился причудливый аромат чего-то до боли приятного.

— Я умерла? — невольно вырвалась вслух потаенная мысль.

— Еще чего надумала! — ехидный знакомый голос нарушил идиллию.

Оглянувшись, увидела Ананну просто висящую в воздухе. Сейчас она была в белом кисейном платье. Белая тучка на фоне малинового спокойствия. Красиво.

— Ты сейчас лежишь без сознания в своих покоях в королевском дворце Ибии. Разум не перенес встречи с огненными варанами богини Возмездия? — женщина словно наслаждалась странной ситуацией.

— Это же животные Изнанки!— возмутилась я, недоумевая. Неужели богини за время отсутствия забыли всем известные вещи?

Раздался мелодичный смех, похожий на песнь небесной птицы. Он манил, увлекал и очаровывал.

— Смешные людишки! Вроде бы знают все сказания о небожителях, придирчиво изучают их, пишут целые трактаты, а проходит время, меняются поколения за поколениями, и новые умники придумывают свои измышления, делают на их основе выводы и выдают свое творение за истину. Вспомни старинные гравюры в Главном Храме Всех Святых в Санберри. Что, не можешь? Их спрятали в самый дальний закуток, потому что очень уж кто-то испугался поразительному несоответствию рисунков официальной, разрешенной версии. Слепцы! — голос богини стал резким, наполненный огорчением и отвращением. — А самый большой глупец — этот дурак, возомнивший себя ровней нам. Присвоил себе древние фолианты, освоил запрещенную магию крови и забытые заклинания, и решил, что он — непревзойденный маг.

— Вы о ком? — я резко села, отчего голова закружилась, но сжав кулаки, продолжила. — Это вы о том незнакомце? А Его Высочество жив? Чем все закончилось?

— О! Сколько вопросов! Жив, твой Фредерико, жив! Допрашивает архимага Дорейна, ректора столичной академии магии, это ты его называешь незнакомцем.

— Значит, заговор — его рук дело? — спросила, а сама подумала — "Неужели все страхи закончились? Возможно сейчас все станет предельно ясным и меня попросту отправят домой." Сердце защемило и в нем воцарились обида и горечь, а потом появилось желание подольше проваляться без сознания.

— Тебя не интересует собственное самочувствие? — голос благодетельницы снова стал легким и язвительным.

— Я уже попрощалась с жизнью! — и это было действительно правда. Чудом избежав смерти в первый раз, смогу ли это сделать во-второй? Может быть мне снова дали возможность исполнить свое Предназначение? Например — защитить Наследника!

— Дуреха! Я же обещала, что ты — не умрешь!

— А кинжал сархов? — я не понимала почему она отрицает очевидное, но посмотрев на ладонь, оторопела. Никаких следов раны. Это потому, что я здесь невзаправду?

— Не рассматривай свою руку так пристально, девочка, там уже ничего нет! Язычок варана постарался! Лучше обратись к воспоминаниям, дорогая. Неужели ты не ощутила, что рукоять оружия потеплела? — я вынуждена была кивнуть, потому что именно этот момент хорошо отпечатался в памяти. — Твоя кровь подчинила артефакт! Вернее, кровь несчастной сиротки, которая умерев, дала шанс на жизнь Валде Джейнуэй. На прекрасную жизнь! Если бы кто-то знал сколько небесных гостей отметилось в родословной Арианны! А еще наше благословение, но только — тебе! То, что вы называете кинжалом сархов — подарок Габияры, богини удачи, своему возлюбленному. Мужчина принадлежал к давно исчезнувшему народу. Со временем сильнейшие маги и провидцы были названы племенем жестоких и изощренных убийц только за то, что сумели себя защитить. Но это уже не важно, — Ананна вздохнула. Ветер всколыхнул ее распущенные волосы и они словно черные птицы запорхали среди цветущих веток. — Так же и огненные вараны, названные вами — животными Изнанки. Они во все времена были спутниками богини Возмездия, это подарок ее брата, имя которого прокляли. Мальчик заигрался, — в ее голосе слышались нотки грусти и жалости. — Но оставим воспоминания о прошлом. Ты переживаешь о Наследнике? Хочешь посмотреть, как закончилась поимка заговорщиков?

Я быстро покачала головой, соглашаясь, и умоляюще прижала руки к груди.

— Смотри!

Огромный зал загородного поместья был полон людьми, их лица искажали гримасы ужаса. И лишь Дорейн сосредоточенно выплетал что-то незнакомое, но очень опасное. На его лице царили ненависть, растерянность и ... удивление. Нас с Фредерико окружала вязкая субстанция, вызывающая отвращение. Явно создание ректора. Возле меня она была тонкая и не столь плотная, по сравнению со стороной принца. Блокировать хотели его, а меня не принимали за достойного соперника? Еще нас двоих окружал мерцающий, непередаваемо целостный щит. Откуда? Я, конечно, узнавала собственные плетения, но наблюдаемая картина демонстрировала, что в мои действия вмешался кто-то еще — более умелый, помогая незаметно. Кто?

— Любуешься защитой? Ведь именно она заставила клинок замедлить движение!

Ну, почему богиня обращается ко мне, как к неразумному ребенку? И это вместо того, что бы объяснить кто же, все-таки, создал столь мощное ограждение!

— Вижу, ты ничего не понимаешь...

Конечно, не понимаю! У меня тогда не было времени смотреть по сторонам и искать единомышленников.

-Это ваше совместное с Фредерико произведение. В пещерах мужчина был лишен своего дара и не мог продемонстрировать способностей. Любуйся сейчас.

Странно, я всегда считала, что слаженные совместные действия магов возможны только после длительных тренировок! Вот, как у нас с Людвигом...

— — У наследного принца есть еще масса и других достоинств, — съязвила небожительница. — Смотрим дальше...

Вараны скрываются в портале, я, закатив глаза, оседаю на пол, а мой охраняемый, оставшись один, вскидывает руки и ... с них вырываются лазурные молнии. Одна из которых попадает в потолок над главным преступником, а другая ударяет в его защиту. Следом Фредерико швыряет в толпу оторопевших зрителей заготовку герцога Джейнуэя — туманное облако "Фарон". Многие падают на пол, прикрывая голову руками. Злодей в это время решает нанести ответный удар, поэтому не успевает среагировать на огромный кусок лепнины, сбивающий с ног. Заклинание ректора вязнет в нашем щите, а сам он лежит распластанный и заваленный строительным мусором и остатками мебели со второго и третьего этажа. Сквозь дырку в потолке виднеется ночное небо. Хорошо же шарахнул Наследничек! В это время вооруженный отряд, преданный королю, врывается в зал. Присутствующие настолько поражены всем произошедшим, что никто и не думает сопротивляться. Кажется, что они даже рады оказаться отсюда подальше. Интересно, что их больше поразило: подчинившийся древний артефакт, поступок страшных, пылающих созданий, кажущаяся смертельной мгла или полное фиаско их кумира?

— Пора приходить в себя, девочка! А то пропустишь все самое интересное! — голос богини отвлек меня от мыслей и созерцания прекрасной картинки.

Я моргнула и ... увидела знакомые стены, отведенных мне апартаментов. Где-то в стороне раздавался раздраженный и гневный голос Арамира

— — Как вы могли разрешить ей участвовать в столь опасной затее?