Наследники (часть 1)

— Хиберия бунтует. Ты теперь хозяйка, — лаконично сказал чернокнижник.

— Я слышала разговоры... — задумчиво проговорила девушка. — Займет не меньше месяца...

— Это может занять годы, — покачал головой Октавиан. — В училище мы проходили военную доктрину Империи, — пояснил он. — В Хиберии очень много крепостей, да и ландшафт там сложный. В отдельных участках когорта сможет удержать легион.

— О, это ужасно, — сникла девушка.

— Он, я думаю, пришлет за тобой, но позже, — предположил чародей.

— Надеюсь, — вздохнула Франческа и вышла прочь, даже не попрощавшись.

— Милая девушка, — заметил Октавиан.

— Заходи чаще, — усмехнувшись, предложил чародей.

— Да я к тебе вообще жить теперь перееду, — хмыкнул рыцарь. — Кстати... Выходит, мы уходили зря?

Колдун задумчиво покачал головой, вспоминая Кассандру.

— Нет... Это было совсем не зря... — пробормотал он.

— Хм. Не знаю, что там с тобой сделали, — хохотнул рыцарь, — но это явно произвело на тебя впечатление.

Колдун неопределенно взмахнул рукой.

— Не знаю как ты, а я дико голоден, — вдруг заявил рыцарь. — Пожалуй, я прогуляюсь до дворца.

— Останься, через час придет повар... — предложил чародей.

— А через два он, наконец, что-то приготовит, — фыркнул Октавиан. — Нет уж, я столько не протяну. Вот, — он извлек из-за полы сюртука дневник и протянул его чародею. — У тебя нет особых планов на день? — поинтересовался он, и, когда колдун ответил отрицательно, продолжил, — тогда я зайду к тебе... чуть позже полудня.

Проводив друга до входной двери, чернокнижник вернулся в комнату и без сил рухнул на кровать, проваливаясь в тайное царство сна. И пусть все мятежники и големы ждут своей очереди.

Глава 7.

Чернокнижник, задумчиво подперев кулаком щеку, сидел за столом, который он пару дней назад притащил в свою подвальную лабораторию. Перед ним лежала стопка листов, исписанных причудливыми значками, постороннему человеку совершенно ничего не сказавшими бы, но для самого чародея наполненные глубоким смыслом, а также раскрытый дневник рыцаря-чернокнижника, служившего для колдуна источником вдохновения и образцом. Освещал все это левитирующий под потолком желтый светящийся куб, сотворенный из чистой силы. Куб, а не шар, потому, что колдуну надоело следовать штампам, и он в приступе меланхоличной гордыни вознамерился ввести в Империи новую магическую моду.

Тем не менее, колдун выглядел печальным, рассеянно покручивая в руке перо, с которого на стол капали синие капли чернил. Чернокнижник уже третий день пытался записать те необычные знаки, с помощью которых он уничтожил демона в темнице дворца, но все попытки структурировать и изучить внезапно свалившееся на голову знание пока терпели крах. Знаки всех известных магических школ очень похожи друг на друга, делятся на три большие группы: знаки слова, знаки жеста и знаки мысли. Первые, как следует из их названия, являются обычно словами или же просто звуками, произносимыми с определенной интонацией. Ко вторым, очевидно, относятся движения рук, ног, тела вообще и мимика. Да, изумленно поднятые брови тоже являются магическим знаком, на котором, к примеру, основывается заклятье распознавания. Третьим видом знаков могут пользоваться только самые опытные и сильные чародеи, ведь для этого необходимо постоянно контролировать свои мысли и эмоции, жестко подавляя любое стороннее возмущение в своем ментальном или эмоциональном фантоме, а также до предела концентрируясь на нужных мыслях, возбуждаемых напрямую активной волей. Многие знаки мысли являются просто ментальным повторением знаков слова или жеста, но есть и такие, которые не имеют физического выражения. Знак абсурда, к примеру, является целиком и полностью мысленным знаком, ибо ощущение абсурда возможно лишь внутри отдельного человека, и его нельзя передать другому. Проще говоря, новичок в магии составит огненный шар взмахами рук и выкриками, а опытный чародей совершит все это в своем разуме, что значительно ускорит весь процесс. Однако ничто не мешает колдуну одновременно составлять руками одни знаки, выкрикивать другие, а мыслями творить что-то совершенно иное, создавая почти одновременно три разных заклятья. В этом и заключается смысл изучать все знаки сразу, а не зацикливаться на какой-то одной группе.

Но это все относится к классическим знакам. Те элементы, которые чернокнижник сумел вычленить в загадочном заклятии, спасшем его от демона, стандартной классификации поддаваться упорно не желали. Все они странно сочетали в себе признаки одновременно трех видов знаков. Каждый жест сопровождался напряжением голосовых связок, что означало возможность усиления знака голосом, и это уже было очень необычно. Но самое странное было то, что параллельно с движениями тела где-то на подсознательном уровне возникало возмущение, собственно, наполнявшее знак силой. Словно не сила духа колдуна была активатором знака, который без приложения активной творческой воли остается просто нелепым взмахом рук или возгласом, но сама вселенная через смертное тело оживляла символ, вкладывая в него силу. Но это было в принципе невозможно, ибо все трактаты по метафизике и даже дневник де Софо в один голос утверждали, что магическая воля возникает только при движении сверху вниз, т.е. от той части сущности оператора, что в народе зовется "божьей искрой", мистической нити, связующей смертную душу и предвечный дух. Даже знаки тьмы приобретают силу только тогда, когда их питает божественная воля, что бы там не говорили лживые церковники.

Колдун уже бросил попытки вычислить, откуда к нему пришло это откровение, и теперь он пытался только понять устройство новых знаков. Они действовали и сочетались по тем же правилам, что и старые знаки, и можно было эмпирически установить, на какие потоки магических сил они воздействуют, но как осуществляется это воздействие, чародею было совершенно непонятно. Одно было ясно: сила у этих знаков была просто чудовищная. Памятуя о последнем эффектном заклятье, убившем демона, колдун решил называть эти символы знаками света. Мысль о том, что ему, предположительно, сейчас выпала возможность создать новую магическую школу, доставляла чернокнижнику большое удовольствие.

— В честь меня будущие колдуны еще будут называть своих детей, — хмыкнул он с улыбкой.

В дверь за спиной внезапно постучали. Несколько удивленный, что кто-то смеет беспокоить его в таком месте, чернокнижник телекинезом переместил дневник сэра Антонио в тайник и запечатал отверстие.

— Да? — громко спросил он, оборачиваясь.

— Ясон, откройте, — послышался голос Франчески.

Не вставая с места, колдун лениво взмахнул рукой, и дверь плавно распахнулась.

В сумрачное помещение вошла, с любопытством оглядываясь, Франческа с зажженной свечой в руке. Увидев, что кроме стола да нескольких книг на полке у стены в каморке ничего нет, она с некоторым разочарованием вздохнула.

— А ты ожидала, что у меня тут человеческие черепа, трупы животных, черные свечи и окровавленный алтарь с ритуальным кинжалом? — усмехнулся чародей.

— Ну... примерно, — засмеялась девушка, подходя к столу.

— Чем обязан визиту? — поинтересовался колдун.

— К вам гость, — сказала Франческа. — Я могла бы послать слугу, но не удержалась от искушения взглянуть на ваше... логово, — с очаровательной улыбкой пояснила она.

— Гость? Октавиан? — предположил колдун. — Путь идет сюда.

— Нет, это Мигель де Варга, — сказала Франческа. — И с ним тот колдун, что дрался с вами в финале турнира... Я забыла, как его зовут, — смущенно призналась она.

— Интересно, — удивился колдун, вставая и собирая бумаги. — Я собирался зайти к Мигелю на днях. Видимо, у него срочное дело.

— Он именно так и сказал, извинившись за вторжение, — кивнула девушка. — Он толкует о каком-то магическом цехе, о товарах, о промышленной революции... — она, улыбаясь, развела руками. — Мигель очень эксцентричный человек, и сейчас он, судя по всему, хочет втянуть вас в очередную свою авантюру.

— Очередную? — заинтересовался чародей.

— Да. Весь свет до сих пор помнит его сумасшедшую идею всеобщей связи по Империи через некие волшебные кристаллы, — девушка картинно закатила глаза. — Или еще забавнее: он обещал подчинить громы и молнии, обратить их на службу людям, — не сдержавшись, хихикнула дочь банкира.

— Ну, это вполне возможно, — пожал плечами чародей.

— Хм. Похоже, вы подружитесь, — кисло сообщила Франческа.

— Будущее человечества — в магии, — убежденно сказал чернокнижник. — В магии без запретов. Такие как Мигель дадут людям возможность летать по небу, опускаться на самое дно океана, посещать другие миры... — замечтался чародей.

— А такие как вы? — с интересом спросила девушка.

— А такие как я просто занимаются любимым делом для себя, — улыбнулся колдун. — Я не собираюсь менять мир.

— Но у вас бы это получилось лучше, — воскликнула Франческа. — Вы талантливее и умнее всех их!

— Ты мне льстишь, — покачал головой чародей. — К тому же, прекрати говорить мне "вы", я же просил.

— Я не могу, — смутилась дочь банкира. — Рядом с вами я чувствую себя так, словно... словно стою у подножия сфинкса, рядом с пирамидой. Вам как будто тысяча лет, как будто вы из другого мира... — глядя ему прямо в глаза, серьезно сказала девушка. — Это подавляет.

Чернокнижник вздохнул, все же немного польщенный красочным сравнением.

— Ладно, где гости? — скатав листы в трубку, спросил он. Потом, секунду подумав, он снова бросил листки на стол, рассудив, что в этой абракадабре все равно никто ничего не поймет.

— В комнате для гостей, очевидно, — фыркнула девушка. — Мне присоединиться к вам?

— Мы будем говорить о магии, — пожал плечами чернокнижник. — Тебе будет скучно. Впрочем, как хочешь.

— Тогда не буду, — махнула рукой Франческа. — У меня много дел и совсем нет желания слушать ваши бредовые проекты по переделу мира.

— Взрослеешь, — усмехнулся чародей, жестом приглашая девушку выйти первой.

— Старею, — печально отозвалась она.

Колдун на миг задержался на пороге, знаком рассеяв висящий в воздухе куб, и запер дверцу. Это было больше предосторожностью от любопытства прислуги, чем защита от воров; хлипкую дверь из тонких досок выбил бы ногой и ребенок.

Молча поднявшись по каменным ступенькам, Франческа оставила колдуна и стала что-то втолковывать повару, видимо, свои пожелания относительно обеда или ужина. Мысленно прикинув время, колдун решил, что все-таки ужина.

Подходя к гостиной, чернокнижник услышал голос Мигеля, горячо втолковывающего что-то своему спутнику. Не особенно вслушиваясь в их разговор, колдун распахнул дверь и увидел занятную картину: в центре комнаты, скрестив по-восточному ноги, примерно на высоте груди человека среднего роста, покачиваясь, висел де Варга. Перед ним на кресле сидел давешний противник Ясона Винсент ван Марум, на вид уже полностью оправившийся от ранения, полученного на турнире. Только волосы были коротко и не совсем красиво стрижены.

— Господа, — сдержав удивление, чернокнижник вежливо кивнул гостям по очереди.

— О, прошу прощения, — смутился де Варга, скачком спрыгивая со своего незримого сидения. — Я демонстрировал Винсенту свое новое изобретение...

— Он как ребенок, приношу свои извинения за него, — сдерживая улыбку, проговорил Винсент, поднявшись.

— Не слушайте его, сударь, ему всегда за всех стыдно, — покосившись на товарища, парировал Мигель.

— Ничего, — с улыбкой поднял ладонь чернокнижник. — На турнире мы общались более дружески, — заметил он Мигелю, чуть нахмурившись.

— Я боялся, что ты выставишь нас прочь, — широко улыбнулся де Варга, чутко уловив настроение Ясона. — Имперский чародей. — Он шагнул к Ясону, дружелюбно протягивая руку.

— Напрасно, — отвечая на рукопожатие, серьезно ответил колдун. — Я не из тех, кому должность кружит голову.

— Прости мои сомнения, — кивнул отступник. — Позволь официально представить тебе моего двоюродного брата Винсента ван Марум.

Только сейчас обратив внимание на сходство двух отступников, Ясон крепко пожал ладонь и Винсенту.

— Я искренне надеюсь, что вы не держите на меня зла, — сказал колдун, держа недавнего соперника за руку.

— Разумеется, нет, — непринужденно улыбнулся тот. — Вы показали истинное мастерство, честь соперничать с таким чародеем.

— Благодарю, — кивнул чернокнижник. — Я много думал об итогах турнира. Иногда мне кажется, что там должен был победить да Васко, — признался колдун. — Вы присаживайтесь, — спохватился он, жестом указывая на кресла.

— К вопросу о турнире, — сказал Винсент, когда все расселись по мягким креслам, обитым синим шелком, полукругом стоящим вокруг невысокого круглого стеклянного столика. — Я говорил с Родриго. Мы с ним давние знакомые, — пояснил он и продолжил, — он сказал, продавить мой щит было бы секундным делом, но он боялся вас. Он охарактеризовал вашу защиту как совершенную и добавил, что ни у кого на турнире не было никаких шансов одолеть вас, — сообщил Винсент. — Я никогда не слышал, чтобы этот человек так восхищался чьей-либо техникой. Поверьте, похвала Родриго многого стоит, — серьезно добавил он.

— Благодарю, — кивнул чернокнижник, немного смущенный. — Жаль, что мне не довелось встретиться с ним после турнира. Думаю, у такого человека многому можно было бы научиться, — задумчиво проговорил он.

Кузены-колдуны переглянулись.

— Ты удивительный человек, Ясон, — сказал Мигель. — Превосходя силой могущественнейшего мага Империи после Архимага, ты думаешь об обучении. К чему тебе большая власть?

— Я постигаю себя, — просто сказал чернокнижник. — Каждая крупица знания открывает мне что-то обо мне самом. Но давайте перейдем к более конкретным вопросам, — сменил тему он. — Что привело вас ко мне?

— Значит, к делу, — хмыкнул Мигель и извлек из внутреннего кармана пиджака прозрачную продолговатую капсулу размером с кулак девушки. — Держи, — сказал он, телекинезом заставляя предмет по воздуху подплыть к чернокнижнику.

— Что это? — спросил чародей, взяв капсулу в руки.

Колдуны синхронно загадочно улыбнулись. Чернокнижник усмехнулся и сотворил простенькое изучающее заклятье, обнажившее для его зрения бездну магических связей, переплетавшихся в этом маленьком предмете.

— Щит, левитация, отторжение, противополе, — начал бормотать колдун, вглядываясь в саму магическую основу капсулы.

— Мигель, он за минуту вскрыл твою защиту, — с удивленной улыбкой воскликнул Винсент.

— Я же говорил, что он гениален, — торжествующе сказал Мигель.

— О, я это, в отличие от тебя, испытал на собственном теле, — хмыкнул ван Марум.

— С помощью этой штуки можно летать, ходить по воде, создавать щит без усилий и... — колдун на миг задумался, снова включая мистическое зрение, — шпионить.

— Шпионить? — переспросил Мигель.

— Такую вещь невозможно закрыть экраном, — пояснил колдун, телекинезом возвращая капсулу автору. — Слишком тугой узел ты на нее намотал.

— Хм. Да, ты прав, — кивнул после паузы де Варга, пряча свое творение обратно. — Военное применение, к сожалению, отпадает.