Чужая. Книга 1: Эльфы

— Как же я соскучилась, Шиша! — Бормотала животному.

Тут раздался ещё один звук приближающегося каратака. Теперь я точно это знала. Вот только сейчас мне никого не хотелось видеть. Защитить себя не смогу, если это неприятель, а просить помощи не стану, если это друг.

Сперва на полянку выплыл маленький магический шарик и завис рядом с нами. Словно маячок. Спустя секунды появился и нежданный гость. Светлые волосы, карие глаза. Как она здесь оказалась?

— Рэндель? — Удивилась я.

Эльфийка ловко спрыгнула со своего каратака и быстро подошла ко мне. Она широко улыбалась. На ней был дорожный костюм вроде моего. И такой же плащ.

— Привет. — Ласково отозвалась она.

— Что происходит? — Немного оторопела я.

— Королева помогла тебя вызволить. Вот что происходит. — Девушка по-прежнему улыбалась.

Потихоньку я расслабилась.

— Но зачем?

— Я вижу, как ты там страдаешь. Мне было больно на это смотреть. Ты не заслужила к себе такого отношения.

— Но ведь ты... ты должна вернуться. Свадьба и...

— Ева, — неожиданно перебила Рэндель, — я не вернусь. Теперь мы обе свободны.

Что-то оборвалось внутри и полетело прочь, унося все тревоги и переживания. Теперь будет всё хорошо. По крайней мере, в ближайшее время. Если б только знала, как же я ошибалась.

Остаток ночи мы проговорили, сидя у небольшого костра. Каратаки мирно дремали на поляне. Их змеиная кожа красиво переливалась под светом луны. Тихо и спокойно. Чего же ещё желать.

Под утро так хотелось спать, что я с трудом могла сфокусировать взгляд. Рэндель рассказывала мне о магии. Силы связаны напрямую с эмоциями и чаще всего проявляются в минуты опасности. Многие начинают использовать магию от отрицательных эмоций, но эльфийка сказала, что это неправильно. Лучше черпать энергию из чего-то светлого и приятного. Любовь, семья, тёплые воспоминания. Тогда и магия будет сильнее, и меньше нагрузка на организм. Вспомнились мгновения, когда проявлялись мои способности. Испуг, ужас, отчаяние. В основном. На что же теперь опереться в своём стремлении овладеть магией? Я даже растерялась. Ни семьи, ни отношений, ни тёплых воспоминаний. Если буду думать о времени, проведённом с Голаром, то сразу же вспомню и о том, как всё закончилось. Это не подойдёт. Из своей прошлой жизни тоже немногое могу вынести. Самостоятельное детство, мать, не уделяющая внимания. Потом только сплошная работа. А кто ж помнит свою работу? Вот-вот. Получается, исходной точки нет.

— Подожди минутку, — обратилась я к Рэндель. — Но ведь были моменты, когда просто просила о помощи, и магия срабатывала.

Эльфийка задумалась.

— Наверно, — медленно проговаривала она, — ты просто очень сильно желала того, что требовалось в той или иной ситуации. Такое возможно, я думаю.

— А сила драконов?

Наверняка, раз эльфийка провела много времени с драконами, то она в курсе, что и как с их магией.

— Что сила драконов? Схожа ли с нашей? Да.

— Тогда почему мне легче с ней справляться?

Рэндель замолчала. Видимо, ответа у неё на этот вопрос не было. Эльфийка подумала, потёрла лоб ладонью, посмотрела наверх, словно ответ мог свалиться с неба.

— Может, сила драконов тебе ближе по духу, так сказать. Это сложно. Я с таким не сталкивалась.

— С чем?

— С тем, чтобы кто-то нёс в себе сразу обе магии.

Мы обе замолчали.

Первые лучи рассвета уже касались верхушек деревьев. Каратаки проснулись и медленно расхаживали по поляне, жуя траву.

— Думаю, не стоит здесь задерживаться. По порталу могут вычислить, где мы. Я не хочу обратно. А ты? — Обратилась я к Рэндель.

Та зевнула и потянулась.

— Ты права. Нужно выдвигаться.

Тело всё затекло, и поэтому подъём на ноги занял некоторое время. Быстро перекусив фруктами, оседлали каратаков и отправились в путь. День обещал быть ясным и тёплым. Настроение, несмотря на практически бессонную ночь, было преотличным и у меня, и у эльфийки.

Оказалось, что мой каратак снаряжён по полной. Рэндель позаботилась об этом. Даже про найрак не забыла. Хотелось расцеловать её.

— Рэндель, — решила я продолжить разговор, чтобы не уснуть.

— Ммм? — Видимо эльфийка тоже боролась с недосыпом.

— А как вы все определяете, что я человек?

Рэндель ехала впереди меня, поэтому я заметила, как она вздрогнула. Потом поняла глупость вопроса. Сама же безошибочно стала определять, кто к какому народу относится. Хотя, может, это интуиция. Не знаю.

— Вот сейчас можно определить, что перед тобой человек? Или обе магии меня скрывают?

Меня вдруг озадачила эта проблема, ведь иначе нам далеко не уехать и нигде не скрыться, если каждый встречный будет знать, что я человек.

— Рэндель? — Эльфийка по-прежнему не отвечала, поэтому я забеспокоилась и поспешила поравняться с ней.

Девушка резко остановила своего каратака. Не успев среагировать, Шиша замер лишь через несколько шагов, и мы оказались чуть впереди. Я посмотрела на Рэндель. Думала, она испугана или обеспокоена чем, а она сидит себе и улыбается во все её, не знаю сколько, зубов. Шумно выдохнув, я успокоилась.

— А знаешь, хорошая идея... — Скорее себе сказала эльфийка и снова устремилась по дороге вперёд.

— Что хорошая идея?

Рэндель продолжала ехать, только теперь уже напевая какую-то весёлую песенку.

— Что за идея-то? — Никак не отставала от неё я.

— Определённо надо попробовать... — Бормотала себе же эльфийка.

— Эй! — Крикнула как можно громче.

Рэндель взглянула на меня так, будто первый раз увидела. Затем ласково улыбнулась. Увидев её улыбку, моментально вспомнила о Рейлене. Конечно, и не забывала о нём, но стало так тоскливо. Где он сейчас? Помогает ли драконам меня спасти или сам пытается что-то сделать через Аваниту?

— Ева? Ты побледнела. Всё в порядке? — Тут же забеспокоилась эльфийка.

— Просто хочу, чтобы на меня перестали охотиться. Я никому ничего не сделала. Вот и всё.

Голос у меня предательски дрожал. Отчасти я говорила неправду. В этом мире уже успела стать убийцей.

— Так, всё. Привал. — Звонко сказала Рэндель.

— Почему? Мы же только час в дороге. — Удивилась не на шутку.

— Во-первых, ты сейчас явно свалишься с Шиши от усталости. Во-вторых, на тебе лица нет. Ты определённо чем-то обеспокоена. В-третьих, нужно рассказать тебе свой план. В-четвёртых. Надо бы выпить.

Я, было, открыла рот, чтобы возразить, но с последним аргументом никак не могла бороться. И всё равно, что ещё только начало дня.

Однако остановились мы не сразу. Рэндель тщательно выбирала место для отдыха. В итоге, оставив каратаков на небольшой поляне в лесу, сами углубились в чащу. Не понимала, зачем мы пошли одни, пока лес совсем не стал плотным. Неба практически не было видно. Да, каратакам здесь не пройти. С другой стороны, они спокойно валят деревья.

— Думаю, подойдёт... — Остановилась, наконец, эльфийка.

Осмотревшись, сделала вывод, что для пьянки и правда самое то. Никто ничего не заметит. А если совсем будем невменяемыми, так и подавно место подходящее. Распугаем всё местное зверьё. И тут вспомнила червей-мутантов. Меня передёрнуло, и я невольно стала оглядываться в поисках предполагаемой опасности. Разве это жизнь — везде и всюду видеть угрозу? Ответ, думаю, очевиден.

Как оказалось, ожидал меня вовсе не девичник с вином и дикими плясками.

— Вставай напротив меня. — Властно потребовала Рэндель.

Видимо, её там, у драконов научили командовать. Вот и Талана властная. Неужели и королева зналась с крылатыми? А это интересный вопрос. Когда перестану ото всех убегать и скрываться, обязательно узнаю. Если доживу.

— Что ты задумала? — Удивлённо спросила девушку.

— Будем учиться! — Радостно отозвалась эльфийка.

Если б знала, поехала бы дальше. Сейчас бы кофе. Эх.

— Закрой глаза, — меж тем велела Рэндель.

Глубоко вздохнув, подчинилась.

— Сосредоточься на силе, что таится в тебе. — Вдохновенно говорила она.

— На какой именно?

— На обеих. Попробуй их почувствовать и разделить друг от друга. А то, скорее всего, путаница и неразбериха от того, что ты выхватываешь по чуть-чуть то от одной, то от другой. В результате ни одна сила толком не задействована. Тебе нужно понимать, какой магией пользуешься, чтобы потом беспрепятственно вызывать необходимую тебе.

Я не очень сейчас понимала, о чём идёт речь, но постаралась сделать то, что от меня ждёт эльфийка. Открыла глаза, проверяя обстановку, и снова закрыла. Как там советуют популярные восточные техники? Сосредоточиться на дыхании? Глубокий вдох и медленный-медленный выдох.

Внезапно я это почувствовала. Трудно описать словами, но всё же попробую. Вдоль тела словно тянулись два энергетических каната. Один светло-голубой, очень яркий. Другой — ярко-оранжевый, пылающий и сверкающий, как молния в грозовом небе. Они сплелись как две змеи, борясь за пространство. За моё тело.

— Я чувствую... Что дальше? Как это всё распутать? — Шептала, обращаясь к Рэндель.

Ответа не последовало. Тишина оглушала и пугала. Я тут же открыла глаза. Эльфийка стояла там, где и была, вот только глаза её округлились от удивления. Рот был открыт. На всякий случай, обернулась. Может, сзади монстр подкрался. Но там никого и ничего не было. Только лес, живущий своей неспешной жизнью.

— Это невероятно... — Еле слышно выдала Рэндель.

— Что? — Совершенно не понимая ситуации, переспросила её.

— На пару мгновений я перестала ощущать тебя как человека. Это потрясающе, Ева. Как ты это сделала?

— Если б я только знала, — опустила голову и вздохнула.

Если честно, то неприятно было видеть этот взгляд и у Рэндель. Так на неведомых зверушек смотрят в зоопарках. Так здесь смотрят на меня все. Это раздражает. Может, когда и привыкну. Но сейчас это... Убивает всю мотивацию.

— Так... извини. Продолжим. — Эльфийка потрясла головой, словно прогоняя назойливую муху. — Сосредоточься для начала на одном потоке и попробуй его использовать, вызвав простейший магический шар.

Кивнув, вновь закрыла глаза и вернулась мысленно к двум спутанным канатам. Нет у меня другой аналогии, как ни крути. Потянулась для начала к эльфийской силе. Это та, что ярко-голубая. Ведь явно не огненная. Логично же? Я позвала магию к себе, протягивая мысленно руки к ней. Пошла лёгкая рябь. Ярко-голубой поток стал активно выбиваться из крепких объятий драконьей магии. Последняя нехотя отпускала пленника. Было ощущение, что развязываю неизвестный мне морской узел.

Эльфийская сила расширялась и заполняла собой пространство внутри меня, отодвигая от себя драконью. Вскоре ярко-голубой канат вытянулся в прямой мощный поток энергии. Напомнил мне сияющий в темноте водопад.

Стоя на месте, подняла руки вверх и дала выход энергии, которой не терпелось устремиться на свободу. Это было, как открыть кран или крошечную дверцу. Я бы это назвала 'выпустить наружу своего демона'.

Неожиданно Рэндель приглушённо вскрикнула. Вздрогнув, я открыла глаза. Она смотрела куда-то выше меня, зажав рот руками. Подняла голову и замерла от шока. Надо мной кружили, по меньшей мере, двенадцать небольших ярко-голубых сфер. Н-да. А требовалась-то всего одна. Только вот что теперь с ними делать. Ничего лучше не придумала, как подуть, словно передо мной перышко.

— Летите... — Прошептала я.

Сферы устремились вверх с невероятной скоростью, всё ещё кружась. Вскоре виднелось лишь сияющее кольцо. Скрывшись в кронах деревьев, сила распалась. Или взорвалась, или что там с ней происходит. В общем, небо озарилось ослепительным белым светом. Было и так светло, но сейчас стало даже больно смотреть.

Через десять секунд всё закончилось.

Проморгавшись, взглянула на Рэндель. Та стояла столбом, не веря своим глазам. Или просто сильно удивлённая. А у меня в теле осталось лишь приятное покалывание и тепло. Будто после хорошей тренировки приняла горячий, расслабляющий уставшие мышцы душ. Я невольно перебирала пальцы, ощущая лёгкое онемение. В общем, было скорее приятно, чем наоборот.

Не дожидаясь новой команды от эльфийки, вновь закрыла глаза и взялась за драконью силу. Та отозвалась охотнее, вот только выход её был куда более мощным. В небо устремились два огненных потока, постепенно расширяющихся к верху. Запахло горелым. Кажется, я только что стала причиной пожара.

— Сейчас, я помогу. — Вызвалась Рэндель.

— Подожди, у меня есть идея.

На самом деле мысль ещё толком не сформировалась, а только крутилась в голове какими-то неясными обрывками. Я просто вспомнила, какую мощь дают обе магии вместе, раз до сего дня они были тесно переплетены между собой.

Сосредоточившись на потоках энергии внутри себя, стала закручивать их в правильную спираль, как бы смешивая ингредиенты.

В следующее мгновение не из рук, а словно из меня всей сразу полетел ярко-белый столб света. Взглянув на себя, поняла, что буквально горю этим белым пламенем. Оно не жгло, не тянуло из меня жизнь. Оно — это я. Чистая абсолютная сила. На лице самопроизвольно расплылась улыбка.

— Ева, перестань, пожалуйста! — Бросилась ко мне Рэндель.

Её слова доносились каким-то неясным эхом, будто эльфийка была намного дальше, чем есть на самом деле. Я расслабилась и сила исчезла. Точнее скорее впиталась в кожу. Не то, чтобы я напрягалась, просто переключила внимание на другое.

— Нужно уходить и как можно быстрее!

Спросить, почему, не успела, эльфийка уже бежала к каратакам. Стремительно так бежала. Немного поразмыслив, что к чему, непроизвольно подняла глаза к небу. Огонь я потушила, оказывается. Вниз лишь тихонько летели обгоревшие листья и небольшие веточки. В кронах деревьев образовалась нехилая такая брешь. Даже смогла разглядеть небольшие белоснежные облака.

Вдруг на небо словно чернила вылили. Стала расползаться тоненькими ручейками настоящая тьма. Она взялась из ниоткуда и теперь стремительно заполняла всё вокруг.

— Ева, бегом! — Крикнула издалека Рэндель.

Этот крик был на грани вопля. У меня мурашки по телу побежали от ужаса. Не раздумывая более ни секунды, пулей полетела к эльфийке.

А вокруг тем временем становилось так темно, что я сначала подумала, не с глазами ли у меня проблема. Буквально за пару минут наступила настоящая ночь. А ведь ещё даже не полдень.

Несколько раз споткнувшись об корни деревьев, кое-как добралась до каратаков. Те заметно нервничали. Рэндель, до моего прихода сидевшая верхом, спрыгнула обратно на землю.

— Что ты делаешь? Нужно уходить! — Почему-то закричала я.

— Уже поздно, — встревожено ответила эльфийка, нервно оглядываясь по сторонам. — Теперь нужно спрятаться.

Понимаю мы. Да, спрячемся. Но куда деть огромных зверюг?

Рэндель тем временем накинула капюшон на голову, что-то прошептала, словно обращаясь к каратакам. Через пару мгновений оба животных исчезли. У меня челюсть отпала. После этого эльфийка схватила меня за руку и потащила в ближайшие заросли.

— Накинь капюшон, — шепнула она.

Я беспрекословно подчинилась. Слишком много сейчас было вопросов, но не время их задавать.