Винцент Кейнар

"Так вот зачем все эти боевые искусства! Важен не сам удар, важно легкое прикосновение — и тогда под действием ментальных сил будет нанесен куда больший ущерб, чем если бы я вкладывал силу физическую! И это возвращает нас к вопросу конспирации. Если татуировка, то есть коралл, будет расти, я должен ее максимально скрыть. Сложнее всего будет, когда он покроет и ладони — ведь если их спрятать в перчатки, то я уже не смогу использовать часть своих возможностей... И не надо! Для тренировок я уж найду кого-нибудь, а в городах, рядом с внимательными игроками и истеричными неписями лучше не светиться!".

Я еще раз посмотрел в зеркало. После соединения с моей нервной системой, коралл покрыл всю шейно-воротниковую зону и был уже похож не на раздраженную кожу, а на татуировку, что я видел у АрКей. Достав из мешка свою одежду, я нарядился и проверил, насколько хорошо мой плащ с высоким воротником скрывает новое "украшение".

Странное создание этот коралл. Не то разговорник, запрограммированный на анализ и манеру поведения носителя, не то ИИ из числа тех, которые разработчики игры назвали революционными, не то кто-то из младших администраторов решил попробовать себя в роли моего "внутреннего голоса". В любом случае теперь, похоже, мне не грозят тишина и одиночество.

Мы (пора привыкать), выйдя из дома, направились туда, где, по моим расчетам, должен был быть Остбург. Интересно, что там происходило за время моего продолжительного отсутствия?

Новости не заставили себя ждать: на стенах окружающего крепость города были вывешены кроваво-алые стяги с причудливым гербом. Стражники, которые раньше выглядели как простые ополченцы, теперь представляли собой закованных в белые с красным доспехи воинов. Внушающего уважение качества (раньше таких не видал) алебарды недвусмысленно указывали остриями прямо мне в грудь.

— Мне бы Тор..., — начал было я, не особо, впрочем, надеясь, что это норды обзавелись рыцарями. Уж больно не соответствовал средневековый колорит суровой практичности викингов. И оказался прав, поскольку стража медленно начала движение вперед, не опуская оружия.

— А ну назад! — рявкнул я что есть мочи, при этом по плечам пробежал холодок. Охрана отшатнулась и вернулась на исходное положение. Меня пробрала досада, я-то надеялся, что они в страхе разбегутся кто куда.

— Но ты же скомандовал им "назад". Они и отступили "назад", — ехидно прокомментировал случившееся коралл.

— Ла-адно. Значит, будем экспериментировать. А ну, — обратился я к правому, для усиления эффекта заглянув в глаза сквозь прорезь шлема, — отвечай, кто нынче в замке главный?

— Б-барон..., — неуверенно проговорил стражник, но тут его товарищ совершенно неожиданно для меня взмахнул алебардой. Я и опомниться не успел, как голова моего невольного информатора покатилась по земле.

Непись туповато и удивленно посмотрел сначала на мертвого коллегу, затем на меня. Его лицо навсегда сохранило это выражение, потому что со стен прилетела пущенная третьим, ранее мной не замеченным стражником, стрела.

— Колдун! — заорал он так, что слышно было, наверное, во всей крепости, и вскинул лук во второй раз.

Я терпеть не могу бегства, а потому потратил около половины секунды на сомнения вида "бежать или показать неизвестному врагу всю мощь недавно обретенной псионической силы?". Уже резво перебирая ногами решил для себя, что, во-первых, это не бегство, а тактическое отступление, во-вторых, неизвестный враг — это неизвестная опасность, и в-третьих, мощь новых сил я только начинаю постигать, да и вообще лучше лишний раз не отсвечивать.

— Начинаешь понимать цену своей силы, колдун? — насмешливо спросил коралл. К его чести, когда дело принимало важный оборот, он предпочитал помалкивать. Но это все равно не утешало.

В общем, позорно закончился день.

Сунь Цзы сказал: "Осмелюсь спросить: а если противник явится в большом числе и полном порядке, как его встретить? Отвечаю: захвати первым то, что ему дорого. Если захватишь, он будет послушен тебе".

Я был подавлен. Остбург был сердцем, биение которого заставляло течь золотые реки, впадавшие в океан моего достатка. Все то, чего я достиг, теперь было сокрыто за высокими стенами. Скорее всего, новый владелец не упустил возможности прибрать к рукам все богатства, что остались там: город был разграблен, и лишь крепость насмешливо скалилась красно-белыми стягами. Этот барон нагло, как вор, забрался в мой дом и заперся внутри.

В надежде отыскать хоть какую-то информацию о таинственном захватчике, я направился в деревушку, что располагалась неподалеку. К своему разочарованию, я не обнаружил там ни одного знакомого. Либо за два с половиной месяца моего отсутствия, они значительно продвинулись вперед в своем развитии, либо почти полностью сменился состав активных игроков. Или попросту отправились в другие земли, не желая участвовать в войнах за территорию.