Винцент Кейнар

Сунь Цзы сказал: "Если у армии нет обоза, она гибнет. Если нет провианта, она гибнет. Если нет запасов, она гибнет".

Здесь, в мире Торна, меня зовут Винцент Кейнар. Мне нравится это пространство — оно наполнено людьми, существами и событиями, атмосферой завершенности и целостности. Все происходит согласно установленным и четко выверенным законам, которые не нарушаются почти неизбежными в подобных случаях ошибками. Игра дышит, ее сердце бьется, и данный факт мне прекрасно виден через призму торговли. Скучный, пустой мир — мир либо чрезмерно бедных, либо неописуемо богатых людей. В мире живом рынок всегда полон самых разнообразных товаров, и деньги постоянно находятся в обороте.

Сейчас мы стоим на самом пороге развития нашего общества. Появляются первые робкие работы отдельных мастеров. В последнее время, как по часам, резко вырос спрос на расходные материалы — и я был рад наладить их поставку. Не лично, разумеется. Тем не менее, контроль рынка Остбурга дает прекрасные шансы обозревать картину в целом, получая при этом неплохие скидки и комиссионные.

Одно меня немного печалит — я в любой момент могу оставить этот город и отправиться на поиски приключений, заплатив целой роте надежных защитников. Меня останавливает лишь один вопрос — зачем? Исход любого похода предрешен заранее. Любое полученное задание имеет четко установленную цель, не говоря уже о путешествиях в подземелья или опасные местности за редкими ресурсами.

Этому миру не хватает (немного, совсем чуть-чуть) неизвестности. Не неопределенности, она бы исковеркала, извратила хрустальный баланс. До сих пор эта неизвестность обеспечивалась случайными событиями — появился квестгивер, дал задание и по его выполнению исчез. Этого достаточно, но не более того. Иногда хочется с головой окунуться в омут с чертями — в поисках сокровищ или погибели. Если вы видели фильм "Трасса N60" (я знаю, что цифровые носители давно устарели, но ценители меня поймут), то без труда представляете себе контракт, под которым бы я с удовольствием подписался.

Примерно такого вида сообщение я оставил на форуме. Не особо, впрочем, надеясь на результат. Уточню — на реакцию со стороны администрации, потому что игроки отреагировали бурно и, в основном, негативно. К сожалению, подавляющее большинство не отличалось дальновидностью, а потому для них "неизвестностей" была масса. Конечно, когда не можешь прикинуть даже шанса на успех в обычном противостоянии, что уж говорить про более сложные комбинации...

В который раз зарекся делиться своими размышлениями с непросвещенной публикой. К сожалению, понимающих людей внутри мира Торна мне пока тоже не встретилось.

В общем, в игру я зашел нерадостный. Не считая, собрал прибыль за вчерашний день и пошел просматривать торговые ряды в поисках бросовых товаров. Процесс рутинный — скупается все, что продается ниже среднерыночной цены, возникает дефицит, поскольку весь товар сосредоточен у меня, после чего продается по средней, или, если он действительно хорош, по чуть завышенной цене. Первое правило торговли: не наглеть. Люди, что покупают у тебя, исходят сперва из цены, и лишь потом из твоей благонадежности. Впрочем, некоторые клиенты были постоянными. Кто-то регулярно брал ссуды под малый процент, кто-то сдавал все, что нажито непосильным трудом, по дешевке, чтобы избавить себя от траты времени в торговых рядах. Молодые торговцы просили протекции, ремесленники — вывести их на рынок сбыта переработанных материалов. Вертелись шестеренки той машины, что питалась златом и порождала его. Но все это, хотя и доставляло малую радость постоянства, одновременно утомляло своей обыденностью.

Сам по себе высокоразвитый ум малопригоден, но в совокупности с творческой жилкой, со смелым полетом фантазии, он обретает свою истинную ценность. Платить же за это приходится острым чувством неприятия окружающего спокойствия. Разум судорожно перебирал идеи, силясь вычленить ту, что затмила бы остальные, сверкнула бы на солнце и озарила все вокруг. Это должно было быть нечто легкое и изящное, как...И тут, как назло, я споткнулся. Нечто грязное и оборванное валялось на земле, сердито чертыхаясь. Оказалось, что это был нищий. И не непись какой-нибудь, а самый настоящий игрок! Увидев, что на него обратили внимание, он тут же заныл:

— Долгани голда! Ну долгани голда! Не хватает!

Я на секунду опешил. Один золотой был равен сотне серебряных и тысяче медяков, причем за десяток медных монет можно было вполне прилично поесть в таверне. Преодолев свое удивление, ответил:

— До десяти золотых монет выдается сроком на сутки под пять процентов, синьор.

— Че? Слышь, ну долгани голда! — продолжал попрошайка.

В ответ я лишь возмущенно фыркнул. Думаю, мое отношение к подобным субъектам весьма прозрачно: мы все начинаем при равных условиях, и нет таких причин, которые бы заставили меня просить денег. Хорошо, я могу даже представить ситуацию, что я буду брать заем у знакомых мне персонажей, но долги я возвращаю всегда. О том, чтобы просить милостыню у незнакомцев и речи быть не могло.

Метров через двадцать я наткнулся на еще одного попрошайку. Затем еще на одного. Нехорошие подозрения закрались в душу. Через полчаса я был совершенно уверен: в Остбурге появилась гильдия нищих. И эта новость порадовала меня так же, как если бы на улицах моей родной Венеции вновь гуляла чума.

Нищие вообще не должны существовать, они нарушают все мыслимые законы игровой экономики — но человеческая натура неисправима. И я начал думать.

Городская стража откажется вышвырнуть их из города, это выше разумения электронных мозгов. Даже если нищие отпугнут всех потенциальных клиентов, начнут воровать и грабить, и в городе не останется ни одного живого игрока, стражники не посмеют их тронуть и пальцем.

Можно было бы приобрести грамоты на выселение у мэра — но это, с одной стороны, чревато колоссальными затратами, а с другой проблему все равно не решит. Нищие за стенами города ничуть не менее опасны, чем внутри.

Мне знакома их тактика. Главный принцип: не платить. Они будут вымаливать, красть, мошенничать, но не отдатут ни гроша. Конечно, если их на этом поймает стража, то пресечет преступную деятельность. Но насколько я знаю таких людей, оставить электронные мозги с носом им не составит труда, да и от правосудия "мясных человеков" уйдут без проблем. Затем, накопив таким методом достаточное количество капитала, а происходит это невероятно быстро, начнут захватывать целые сегменты рынка, после чего разрушат тонкий механизм и будут пировать на его останках. После чего двинутся дальше... Как саранча.

Норды все еще числились официальными владельцами города — но здесь их было слишком мало, да и те, что остались, могли контролировать лишь Крепость Остбурга — средоточие их власти и богатства. Непосредственно город с жилыми и торговыми кварталами был предоставлен сам себе. Иными словами, распоряжались в нем самые оборотистые и ухватистые. Я нескромно причислял себя к таковым и позиции сдавать не собирался. Впрочем, как и посылать за основными силами Нордов: зная обыкновенную реакцию воинов, помощи ждать не стоило. Они не осознают проблемы, даже если сперва им все детально объяснить, а затем показать пальцем на руины их собственности.

Вдруг мое внимание привлек какой-то шум на одной из центральных улиц. Оказалось, я подошел как раз к окончанию масштабной стычки между темными и светлыми. И тут меня осенило.

В течение следующего часа я посетил и тех, и других. И, хотя я был в совершенно разных местах, и мои собеседники не видели друг друга, две беседы звучала, как одна:

— Синьоры, я погляжу, у вас есть некоторые разногласия с диаметрально монохромными соперниками, не так ли?

— Твое какое дело? — буркнул рыцарь в светлом облачении.

— Я заинтересован в сохранении порядка на улицах, это благоприятствует торговле. А потому я совершенно искренне желаю победы одной из сторон.

— Надеюсь, нашей? — проворчал темный жрец.

— А иначе я пришел бы к вам?

— Ну и что ты можешь предложить? — хмыкнул воин света.

— Скидки на большинство товаров, которые будут тайно поставляться в вашу часовню. И идею.

— Что за идея? — настороженно спросил адепт тьмы.

— Вы могли бы привлечь сторонников и задавить противника числом.

— Глупо, — покачал головой рыцарь. — Нас поджарят.

— О, вы не знаете Остбург так, как знаю его я. Здесь есть много укромных переулков, где вам никто не помешает отправить в бой свои новые войска. А вы в то время сумеете завершить свои дела в городе, — заверил я.

— Ну и как их набрать в такой короткий срок? — заинтересовался темный жрец.

— Очень просто, — ответил я с обезоруживающей улыбкой. — Предлагайте плату. Один золотой на брата. Всего один, а я знаю, как богаты церковные кладовые — и под вашими знаменами стоит войско, готовое броситься в бой.

Собственно, упор был сделан на несколько моментов. Первое: нищие всегда ищут способа примкнуть к чьим-то рядам. Разумеется, лишь для того, чтобы пошарить в чужих карманах. Если им еще и приплатят за то, чтобы они подняли чей-то флаг... В общем, это был беспроигрышный ход.

Одновременно с этим, вставших под знамена орденов беспризорников надо будет худо-бедно вооружить. С учетом того, сколько их расплодилось, выручка от проданного снаряжения намного перекроет обещанную скидку на товар.

И, наконец, я вовсе не соврал насчет переулков. В совершенно определенном месте, в заранее установленное время, силы света и силы тьмы бросили свое пушечное мясо в атаку.

Согласно механике, для получения очков веры за убийство представителей другого вероисповедания, им не обязательно было непосредственно участвовать в сражении. Достаточно было лишь находиться в нескольких метрах от него — а местные закоулки давали прекрасную возможность. И вот господа нищие, вынужденные идти в атаку, подпираемые со спин заградительными отрядами "дружеских" клинков, бросились в бой...

Конечно, потом не выдержали и устроили грандиозную сечу и фанатики, но мне не все ли равно? Самое главное, что попрошайки получили хороший урок, и уже к вечеру в городе ни одного не осталось. За их беспредельную трусость каждый, что светлый, что темный, убил бы, не раздумывая. Религиозные воины, в свою очередь, уползли по монастырям, зализывать раны, знатно нагрузившись бинтами и целебными припарками.

А я, как говорят у нас, не толкал Пизанскую башню, она накренилась сама!

С чувством выполненного долга и приподнятым настроением, я возвращался к своим делам, как вдруг меня дернул за рукав какой-то проходимец в рясе. Я сначала было принял его за нищего и чуть не ужаснулся, но он оказался неписем.

— О, хитроумный Винцент Кейнар! АрКей рад видеть тебя! И мой товарищ тоже рад! — указал незнакомец на человека за моей спиной, которого я заметил краем глаза. Обернуться я не успел, лишь почувствовал удар чем-то тяжелым по голове.

Свет померк и перед глазами появилась надпись:

Внимание! Вы получили достижение "Случайное происшествие". Ничего не предвещало беды. Любой следующий квест, предложенный вам, будет принят автоматически. Вероятность негативного исхода любого действия снижена на 1%.

И следом:

Внимание! Вам доступен квест "Неожиданное путешествие!". Желаете принять?... Квест принят автоматически.

Минут пять я вяло прикидывал шансы того, что виновата в этом "приключении" была отзывчивая администрация. Прямо, как на заказ: "Получите, распишитесь!". Спокойно медитировать, пока персонаж был без сознания, мешали крайне мерзкие ощущения, которыми снабдили это состояния мизантропы-садисты, именующие себя создателями вирт-капсулы. Разумеется, ни одна инспекция не позволила бы причинять боль игрокам, но все другие органы чувств были открыты для воздействия. В этом была одна из главных "фишек" Торна, кстати. С другой стороны, всяческого рода отрицательные эффекты ощущались ничуть не хуже солнечного тепла или аромата луговых цветочков. Никогда не забуду удушливый смрад, которым насквозь пропитались рудокопы, после того, как сумели выгнать огра из облюбованных шахт.

Постепенно чувства возвращались. Сначала я почувствовал мерное покачивание, после услышал шум волн. Когда вернулось зрение, то уже было понятно, что я лежу в трюме какого-то корабля. Каким образом неписи за пять минут доставили меня к берегу моря, которое, по расчетам, плескалось километрах в ста от Остбурга, оставалось загадкой.

К слову сказать, трюм выглядел настолько знакомым, что я почти физически услышал врезавшиеся в память слова: "Ну ты и соня! Тебя даже вчерашний шторм не разбудил!". Вот и думай — то ли халтурят разрабы, то ли специально хотят вызвать ностальгию. На всякий случай проверил запястья, но оков, хвала богам, не обнаружил.

Воспоминания всколыхнули что-то в душе, и я принялся судорожно обыскивать разнообразную тару: коробы, горшки и сундуки, что во множестве стояли вокруг. Собственно, взять было почти нечего. Из какого-то холщового мешка вынул старые ножницы — не стилет, конечно, но хоть что-то колющее. Впрочем, если они мне пригодятся — значит, я уже проиграл. На 14 уровне не слишком-то повоюешь, если вкладывался в основном в Силу Воли.

Крадучись, что, честно сказать, не сильно помогало, вышел на палубу. Обнаружил там давнишних знакомых. В этот раз они избавились от своих ряс и сидели в одних штанах, с обнаженными торсами, что было вполне оправданно погодой. В глаза тут же бросились их необычные татуировки, которыми было покрыто все тело от пят и до затылка. Разве что на лицах кожа не была разукрашена калейдоскопом ярких цветных узоров.

Эти двое сидели друг напротив друга, закрыв глаза. Время от времени доносились фразы вроде:

— Гоблин, 32-35.

— Парирую. Лич, 44-58.

— Молния на ж-6.

Молча понаблюдав за процессом, я догадался, что они играют в какую-то игру: не то шахматы, не то морской бой. Причем делают это без доски или листов бумаги (которую, кстати, еще никто не изобрел — на бересте пишем, варвары), а поле и расположение фигур держат в уме. В принципе, такое посильно и живому человеку, что уж говорить про искусственный интеллект — ему, в общем-то, все равно. Виртуальный мир целиком нематериален, так что разницы между вымыслом и реальностью для него нет.

Пока размышлял, чуть не пропустил окошко с сообщением, что моя интуиция повысилась благодаря наблюдению за странной игрой. Забавно, как раз наблюдение заняло самую малую часть всего времени, что я на палубе стою. В любом случае, не помешает.

Похитители (как ни противно признавать этот факт) наконец закончили свои мыслительные упражнения и обратили на меня внимание.

— О, хитроумный Винцент Кейнар! — начал было первый.

— Просто Винцент, — прервал я его.

— Да будет так, Винцент, — согласился второй, — открылся ли тебе наш Остров, к которому мы прибудем вскоре?

Я огляделся. Вокруг не было ничего, кроме водной глади.

— Нет, не открылся, — покачал головой я.

Каким-то неуловимо быстрым движением Первый дотронулся до моего лба. Отшатнувшись, я случайно отвел взгляд — и увидел огромный Остров, до которого было рукой подать!