-А я-то чем виноват? Если на то пошло, то все мы хороши — нечего было лезть куда не следует. Но если всё же считаешь меня виновным, то попытаюсь исправиться. Кажется, существует иной путь на нижние ярусы.

-Какой? Если знаешь, давай рассказывай!

-Тайный проход из лаборатории помните? Лестница вниз ведёт в подземелье. Другое дело, она обрывается на полпути. Я швырял вниз камушки и по звуку пытался определить высоту. Вроде бы не больше, чем на минус втором ярусе, где приходилось спрыгивать с обрыва.

-Не пытался светить вниз — что там, на полу?

-Ну я же не такой знаток магии огня как вы, пэйроты! Да и не думал я об этом серьёзно — ведь неизвестно, куда попадёшь, если спрыгнешь, а взобраться обратно на лестницу может и не получиться!

-Если иного выхода нет, будем рисковать. Придётся, правда, вначале уговорить кобольда открыть секретную дверь для всего класса сразу.

-Можешь попробовать испытать своё красноречие на обитателе двадцать шестой комнаты. Если он согласится с твоими аргументами, получится убедить и остальных.

Какие именно аргументы окажутся действенными для гаарша, Тим не знал, поэтому решил действовать напролом.

-Ашшаат, — решительно произнёс он, когда дверь 26-й открылась, — есть очень серьёзный разговор.

Чуть промедлив, гаарш пропустил их внутрь комнаты. Если и удивился, то ничем этого не проявил.

-Нам всем угрожает большая опасность. Нужно уходить отсюда сегодня же.

-А куда вы дели на тебя похожего? — встречный вопрос едва не сбил Тима с толку.

-Ликвидировали подчистую... погоди, а как ты догадался, что я — это снова я??

-Очень просто: мой дар, Драконья Интуиция, позволяет взглянуть в самую суть вещей, отличая истинное от ложного. Тот, выглядевший как ты, при действии дара становился чёрным туманом, облачённым в униформу. Но теперь я вижу — ты это действительно ты!

Вот так, несколько месяцев живём рядом, а я даже не знал, какой у него дар, мысленно укорил себя Тим. Но тем проще — ну нужно будет долго объяснять, что к чему.

-Тогда понимаешь, какая опасность нам угрожает. И если не покинем школу, нас всех превратят в подобных чудовищ.

-Не хотелось бы, — пару секунд спустя отозвался гаарш. — Но куда именно вы хотите уйти?

-На побережье! Там нас никто не найдёт. И мы знаем дорогу!

-Тогда я с вами. Какие вещи брать с собой?

-Всё, что посчитаешь нужным, и сможешь унести на себе. Однако нам нужно поговорить и с другими, жди сигнала к общему сбору.

-Я могу попытаться связаться с Миинашш и Шиимаа. Где именно вы планируете устроить сбор?

-Наверное, в лесу, подальше от школы, — переглянувшись с друзьями, ответил Тим. — Иначе дружинники могут попытаться помешать нам. Они ничего не должны знать.

-Они ничего не узнают, — глаза Ашшаата смотрели немигающе. — Я буду ждать вашего сигнала.

-Давай. Ну а мы — в лес!

Окрылённые первым успехом, они отправились к намеченной цели. На этот раз первым шёл Тим, разведывая дорогу. Заметив направлявшихся в столовую анзимаров, он остановился и подозвал к себе остальных лишь когда опасность миновала.

-Ну а теперь — бегом!

Стараясь не производить много шума, они ускоренным шагом миновали лестницу и туннель, ведущий к выходу из школы.

-Кажется, нам повезло — я слышу голоса игроков в фейо! — взволнованно воскликнул Наар-Там, когда очутились снаружи. — Давайте начнём с них!

Как оказалось, игра в тот день шла в полном составе — пятеро против пятерых. Юмиаль, как обычно, выступала судьёй, а на 'скамейке запасных' скучал Руум-Фиб, дожидаясь своей очереди. Тем лучше, подумал Тим, не придётся собирать народ по одному.

-Чего припёрся? — хмуро отреагировал на его появление Янтау, поневоле остановив игру. — Вали к своим желтоволосым, там тебе самое место.

-А, может, я раскаялся и больше не хочу быть в дружине, — хитро улыбнувшись, Тим сорвал с груди значок.

-Ты это серьёзно? — недоверчиво высказался Элиавин. — Или дали задание втереться в доверие?

-Уж не знаю, какое задание давали тому, кого поставили на моё место, но с ним он точно не справился. И теперь уже не справится никогда.

-Как-то мудрёно ты загнул, говори проще, — почесав затылок, пробормотал Шугиз.

-Если совсем по-простому, то я — это я, а мой 'заместитель' вообще человеком не был. Сотворили его магией, и стоило наподдать хорошенько, как он рассыпался в пыль.

-Эх, знал бы, сразу врезал бы ему от души!

-Погоди, сейчас проверю, — подскочив почти вплотную, Янтау зашмыгал носом. — Да, это действительно наш товарищ. Поскольку от того гада воняло, как от дохлого стервятника.

-Странно, я ничего не чувствовал, — озаботился Гиллмир.

-Так ведь мы, ликосы, можем воспринимать запахи не только первой, но и второй своей сущностью. А нюх у кангура очень острый!

-Ну, раз так, добро пожаловать обратно в команду!

И игроки дружно приветствовали Тима, выразив радость, что он снова с ними.

-И куда только твои друзья смотрели? — с юмором заметил Элсингор.

-Туда же, куда и вы все, — парировал Наар-Там.

-Значит, всё плохое позади! — радостно подытожила Айвиэль.

-К сожалению, впереди, — разочаровал её Тим. И улыбки вокруг погасли.

-Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Юмиаль.

-Постараюсь объяснить, если согласитесь выслушать. Поверьте, это очень важно.

Сказав так, рукой Тим коснулся спрятанного в левом кармане 'голыша', подарка Варсами. Казалось чудом, что анзимары не отобрали его после захвата и усыпления. Должно быть, не посчитали ценным.

-Если важно, выкладывай, да не тяни!

Когда игроки столпились вокруг него, ожидая продолжения, Тим слегка растерялся, но быстро пришёл в себя.

-Давайте не здесь. Слишком близко от школы.

-Тогда идём к поляне, где нас учат друидизму! Там сейчас наверняка никого нет, и незамеченным никто не подберётся!

По дороге к тому месту сгоравшие от любопытства одноклассники то и дело атаковали Наар-Тама, Мез'А'Шиба и Сэлкисэ вопросами, прося если не рассказать, то хотя бы намекнуть, о чём пойдёт речь. Но те держались стоически — подождите немного, сами всё узнаете.

Встав рядом с камнем, за которым восседала Мастер Энимиэль во время занятий, и дождавшись, когда все готовы были его слушать, Тим начал своё выступление.

-Чтобы выведать планы наших врагов, мне пришлось прикинуться собственным клоном. Час назад состоялся общий сбор дружины. Если вкратце — завтра нас всех погонят на встречу с директором.

-Неужели самим директором? — ахнула Элиавель.

-Так было заявлено, но так ли будет на самом деле? Сильно сомневаюсь. Уверен лишь в одном — ничего хорошего нас не ожидает. Иначе зачем на собрании обязаны присутствовать все без исключения, а дружинники должны проследить за этим? Более того, выход из школы ближе к вечеру будет закрыт, и больше не откроется. И все мы окажемся внутри мышеловки, которой по сути является школа. Никто из вас не задумывался, куда деваются окончившие её? Ведь никто из них здесь больше не появился!

По мере произнесения речи уверенность в себе потихоньку усиливалась; лица окружающих, напротив, становились всё более тоскливыми и мрачными.

-И как же нам теперь быть? — совершенно по-детски растерялась Айвиэль.

-Уходить отсюда. Есть проход через нижние ярусы, который выведет нас из горы. Там, на побережье, нас не достанут. А магию мы сможем изучить и без учителей, по учебникам!

-Значит, нужно забрать с собой учебники! — поддержал Тима Шугиз. — Всё равно нас толком ничему не учат, а если там нет желтоволосых, то я хоть сейчас готов!

-Как-то очень всё неожиданно, — озаботился Намитил. — Мы даже партию доиграть не успели...

-А кто мешает продолжить её на побережье? — парировал Тим. Камушек в его кармане ощутимо нагрелся.

-И то верно. Тогда и я согласен!

-Погоди, а сам-то ты где находился, пока тебя тот, вонючий, замещал? — Янтау не спешил расслабляться и терять бдительность.

-Сидел в клетке. Здесь, в школе, как оказалось, есть карцер для тех, кто впал в особую немилость и приговорён к высшей мере наказания. Именно так и сказал Гермехт, думая, что перед ним мой двойник — не волнуйся, мол, завтра твоему оригиналу выпишем билет в один конец. Не исключено, и остальным тоже — иначе зачем всё это затевается?

Солнце над ними на мгновение скрылось за тучей, и словно повеяло холодом — Тим зябко поёжился, да и остальным стало не по себе.

-Как бы дождь не зарядил, — забеспокоился Элсингор. — А в лесу мы точно не отсидимся? Я тут местечко укромное знаю...

-Догадываюсь, какое, — фыркнул Янтау. — Но второй раз тот фокус может не прокатить. Если за нас возьмутся серьёзно, то и кангура загонят в угол, и вас там тепленькими возьмут.

-Ну, если ничего другого не остаётся...

-Будь иной выход, не стал бы отвлекать вас от фейо. Ещё и присоединился бы. Однако никого против воли брать с собой не собираюсь: если кто считает опасность надуманной, пусть остаётся.

-Чтобы оборотнем стать? Нет уж, спасибо, лучше с тобой!

-Тогда забирайте вещи, какие посчитаете нужными, и всех, кому доверяете, зовите сюда. Но будьте осторожны, старайтесь не попадаться на глаза дружинникам!

-Да если все вместе, сметём их в один момент!

-Ага, а потом появятся призраки, и просидите в карцере до завтрашнего дня, — ехидно отозвался Мез'А'Шиб. — Сами пропадёте и, хуже того, других подведёте: всех нас немедленно загонят в школу и уже не выпустят оттуда.

Его аргументы были признаны весомыми — Янтау и Шугиз согласились идти как можно более незаметно. Айвиэль отправилась ловить Пимпи, кое-кто из эльфов последовал её примеру, остальные устремились в сторону школы — все, кроме Юмиаль.

-Ну и заварил ты кашу, однако, — заявила она с изрядной долей скептицизма. — Смотри, если шутить вздумал, пеняй потом на себя!

-Он совершенно серьёзно, — вступилась за Тима Сэлкисэ. — Давай отойдём в сторонку, я попробую транслировать тебе мыслеобразы того, чему сама была свидетельницей.

Минут пять девчонки сидели в траве напротив друг друга, взявшись за руки и закрыв глаза. Затем Юмиаль принесла Тиму свои извинения.

-Прости за недоверие, слишком уж невероятной показалась твоя история. Теперь вижу — всё ещё хуже, чем показалось из слов. Мне приходилось слышать про тварей, принимавших облик того, на кого укажет их создатель. Твари те послушно исполняют его волю, а предоставленные сами себе, способны творить лишь зло. В Эльфланде подобная магия запрещена, но время от времени находятся желающие заняться ею. Ладно, попробую убедить сомневающихся, а потом пробегусь заберу своё барахло.

Меж тем начали появляться те, кого успели повстречать отправившиеся в школу; в числе первых появилась и Румара.

-Восстание решили поднять? Давно пора! Руки так и чешутся залепить Пулсоку в физиономию, а заодно и кое-кому из его прихвостней.

-Мы всего лишь хотим уйти. Туда, где никого из них не будет.

-Тоже неплохо! На фиг нужна школа, в которой верховодит гоблин! У нас даже самый захудалый шаман к гоблину в обучение не пошёл бы. Да и нечему у них учиться, разве что искусству чужое добро тырить! А на такое ни один уважающий себя орк не пойдёт — если поймают, зразд на всю жизнь обеспечен.

Следом появилась пятёрка эльфов — близнецы, Элтимель, Намитил и Элсингор, тащившие тяжеленные сумки. Неужели догадались набрать побольше еды в дорогу, подумал Тим, но ошибся — в сумках находились кадки с домашними растениями.

-Кому что, а эльфам — цветы, — увидев содержание поклажи, съязвила Румара. — Сказано ведь было: брать только самое необходимое!

-Но как же мы их оставим: засохнут ведь! Или дружинники со злости уничтожат, а они такие красивые!

Пришлось Тиму вмешаться.

-К сожалению, Румара права: нам предстоит неблизкий и опасный путь, а тяжёлый груз замедлит наше продвижение и сделает его более рискованным. Поэтому мой совет: оставьте по одному-два цветка, какие нравятся больше, остальные высадите обратно на клумбы. Если нам суждено вернуться сюда, они дождутся.

Спорить никто не стал, и эльфы побежали к ближайшей клумбе разгружать свои баулы.

Им на смену явились двое пэйротов и Янтау, успевший не только сообщить новость Меикли, но и осмотреть клетку, где находился Тим.

-Круто ты её размолотил! У нас на такое даже трарг неспособен, хотя своей силой запросто дерево повалит!

-Захочешь жить, ещё и не так разойдёшься, — усмехнулся Тим. Выпытывать подробности Янтау не стал, вновь убежав в школу.

Следующими оказались гаарши — кто именно дал сигнал Ашшаату, осталось неизвестным, но сделал правильно: миновав зенит, солнце начало клониться к горизонту.

Мез'А'Шиб, отлучившись ненадолго, привёл с собой Ри-Бо, которого сопровождали За-Зу и Жу-Фи, глядевшие на него как на героя. 'Народная молва' уже успела расписать его приключения, выдав их за подвиги: запуганный донельзя анзимарами, он всё же нашёл в себе силы преодолеть страх и предупредить друзей, за что и пострадал безмерно. Однако по лукавой улыбке тилфинга Тим понял — раны его уже исцелились и особого беспокойства не доставляют, но так приятно красоваться перед девчонками, хвастаясь полученными в бою синяками и шрамами!

Гиллмир явился на сбор вместе с Дем'О'Сут и заявил категорически — без неё, мол, никуда не пойдёт. Кое-кто из эльфов зароптал, однако дроу сумела постоять за себя.

-Думаете, светлые, если я тёмная, значит, гадина по определению? И едва чего узнаю, тут же побегу докладывать о том Шин? Да провались она пропадом, пусть остаётся и целуется со своим гоблином! А я с вами куда угодно, хоть вплавь через океан!

-А ты плавать умеешь? — поддела её Элтимель.

-Да, наверное, не хуже тебя!

-Не волнуйся, там, куда идём, научатся плавать все, кто пожелает. Океана хватит на всех!

-Тогда надо и Вирду звать, и Вир'И'Тар, — оказавшись рядом с Тимом, прошептал Мез'А'Шиб.

-Вроде бы девчонки обещали их предупредить. Подождём ещё немного, пусть подтянутся отстающие.

-Лишь бы проблем не возникло, — вздохнул дроу.

И словно сглазил — вслед за очередной порцией новоприбывших пожаловал Фингор. Тим едва не проворонил его появление, но тот по легкомыслию обнаружил себя сам.

-Неужели складно говорить научился? То-то, смотрю, целую толпу вокруг себя собрал!

-Кажется, ты меня кое с кем перепутал, — ледяным голосом ответствовал Тим. — От того, на меня похожего, осталась лишь униформа. Плоховато у вас в дружине работают, однако!

-В дружине!? — услышав это, слегка обалдел стоявший рядом Элсингор.

-Именно так, — и добавил громким голосом, — слушайте все! Фингор и Таэрон — предатели!

-Как предатели?!? — недоумённо переглянулись меж собой одноклассники.

-Самые натуральные! — поддержал Тима Ри-Бо. — Они меня вместе с анзимарами били! Ещё и побольше их!

-Ах ты, гад! Сейчас добавлю! — подскочил к нему Фингор, сжав кулаки. Но ударить не решился и, осознав, что последует дальше, развернулся дать стрекача. Но не тут-то было — подскочивший Гмурук крепко ухватил его за руку.

-Предатель, значит? Орки не любят предателей. И с ними у нас разговор короткий.