Единственный с Земли-5

Глава 61.

-Тим...

Далёкий, на уровне едва различимого шёпота, голос звал его, но сквозь туман странных нереальных образов, сюрреалистических видений и смутных, почти неощутимых желаний невозможно было разобрать, откуда тот доносится и кому принадлежит.

-Ти-им...

Голос пробудил сознание — сквозь разрывы туманных видений его глазам предстали прутья огромной железной клетки, внутри которой он находился. Попытавшись приподняться, он скривился от боли и, не удержав равновесия, распластался на каменном полу. Голова буквально раскалывалась на части, и всё тело словно распадалось на куски. Что же такого могло с ним произойти? Преодолевая разбитость, он со стоном приподнялся и плюхнулся обратно на деревянные доски, судя по всему, служившие кроватью.

-Ти-и-им...

Нужно привести себя в порядок и постараться понять, каким образом он оказался внутри клетки, находящейся в помещении без окон и с одной-единственной дверью, также сделанной из железа. Где же его жезл... ага, вот он, стоило подумать, и тот сразу же оказался под рукой. Одна лишь закавыка — формула, способная его исцелить, никак не приходила на ум. Ладно, если удастся выбраться отсюда, всё остальное приложится.

Да пребудет со мной магия, прошептал он, собираясь с силами. Слабость внезапно отступила, а тело словно наполнилось энергией от жезла, сиявшего ослепительно-белым. Ухватившись за прутья решётки, он разорвал их, словно гнилые нити. А затем ударом ладони сокрушил вторую преграду, оказавшуюся хлипче фанерной перегородки, и её обломки усеяли пол под ногами. На большее, увы, не хватило — одновременно с возвращением в реальность ушли и силы, и, не устояв, он мешком свалился на пол обратно.

-Вот ты где! Но что с тобой сделали?!? Погоди немного, сейчас попробую вылечить!

Чья-то ладонь обхватила его правую руку, вторая опустилась на лоб, и он почувствовал исходящие от них потоки животворящего тепла. А следом по его носу словно проехались мягкой кисточкой, отчего он чихнул и открыл глаза.

Сэлкисэ стояла перед ним на коленях, её тело буквально сотрясали рыдания, а рядом суетился Пушок, тревожно обнюхивая воздух.

-Извини, сделала всё, что смогла... Сейчас полегчает...

-Мне уже легче, — кое-как улыбнувшись, Тим сел, чувствуя, как тяжело бьётся в груди её сердце. А потом поднялся на ноги и помог подняться ей.

Всё же, чтобы хоть немного прийти в себя, им пришлось присесть на доски. Пушок тут же забрался к Тиму на колени, виляя хвостом и всем своим видом показывая, как он рад вновь обрести хозяина.

-Именно он и нашёл тебя, — чуть отдышавшись, поведала Сэлкисэ. — Я чувствовала, что ты где-то рядом, но никак не могла определить, где именно. Попробуй тут догадайся...

От взгляда на развороченную входную дверь глаза её поневоле округлились.

-Как ты это сделал?!? Тут сила Великого Мастера потребовалась бы!

-Мне удалось активировать дар. А дальше всё получилось само собой. Точнее, я слегка разозлился и дёрнул за прутья клетки, не ожидая, что они окажутся такими хлипкими. Как и дверь — стоило слегка её наподдать, и тут же развалилась.

-Да ну? Кажется, я начинаю слегка побаиваться твоего дара. Не зря дружинники за ним охотятся!

Упоминание школьных 'активистов' отдалось в голове тупой ноющей болью. Всё-таки приложили его тогда неслабо, раз сразу отключился. Рассказ Сэлкисэ слегка прояснил ситуацию.

-Мы угодили прямиком в ловушку! Нас поджидали под покровом Невидимости, поэтому и застали врасплох. Тебя попросту стукнули учебником по Белой магии (он такой толстый и тяжёлый!) и уволокли из аудитории, а мне учинили допрос. Поначалу запугивали и выкручивали руки, а затем Шин попыталась пустить в ход свой амулет. Я в ответную приложила её своим даром и та едва не расплакалась. Можешь представить себе такое? В иной ситуации показалось бы комичным, но мне тогда было не до смеха. Вскоре появилась Дрега и скомандовала — возвращайся к себе и сиди там, не высовываясь. 'Служанки' отконвоировали меня до самой комнаты, хотя бежать куда-либо и так не собиралась. Ведь вначале нужно было выяснить, что со всеми вами случилось!

-А где вообще мы сейчас находимся? — перебил её Тим. — И долго ли я провалялся в отключке?

-Почти двое суток.

-Сколько?!? Тогда нужно немедленно уходить отсюда, мы не можем терять время!

-Да погоди ты! — схватив за руку, Сэлкисэ усадила его обратно. — Дослушай вначале! С друзьями нашими всё в порядке, только Ри-Бо до сих пор в лазарете — Гермехт с помощниками отделали его, не жалея кулаков. А потом притащили в лазарет, цинично пояснив — упал, мол, с дерева, пришлось помогать бедолаге. Хотя как нужно исхитриться упасть, чтобы под глазом появился фингал!? Сатре, конечно, оказала ему медицинскую помощь, но пока не выписывает оттуда. А всех остальных освободили сутки спустя, вскоре после нашего возвращения в школу — и также с наказом сидеть по комнатам и, кроме как в столовую и туалет, никуда оттуда не уходить. Для тебя же, как выяснилось, приготовили индивидуальный карцер, о существовании которого не знал никто. Кто ж мог подумать, что в самом конце туннеля, ведущего к библиотеке, за иллюзией каменной стены скрыта вполне реальная железная дверь? А внутри неё клетка, предназначенная, судя по всему, для злостных нарушителей дисциплины. Или тех, кто оказался слишком опасен. Навроде тебя.

-Можно подумать, я виноват, что у меня такой дар!

-А они пытались выяснить, в чём конкретно он заключается?

-Не-а! Ни одного вопроса не задали! Или магией отшибли память о том — как прибыли в школу, помню, и что до этого происходило, тоже, а потом — сплошной туман. Сквозь который я услышал твой зов, и он помог очнуться от забытья.

-Да, я взывала к тебе, и не раз. Похоже, твой сон и впрямь оказался крепок. Жаль, не помню наизусть формулу Ностальгии — вдруг сработала бы.

-Вернёмся к себе, тогда можем попробовать. Всё-таки, хоть убей, никак не пойму, зачем меня вообще сюда засунули. Собирались уморить голодом? Или надеялись — после нескольких дней в заточении стану сговорчивее?

-Спроси что полегче. Между прочим, о тебе вполне могли забыть насовсем, поскольку в школе твоё место уже занято.

Тим аж поперхнулся, услышав такое.

-Ка-ак занято? Кем??

-Учеником, как две капли воды похожим на тебя. И зовут точно так же. Не знаю, откуда он взялся; увидев его в первый раз, радостно рванула навстречу — и отшатнулась, словно налетев на стену. От него не исходило эмоций, вообще никаких, как от оживлённой волшебством каменной статуи. Пушок тоже почувствовал неладное, поскольку сбежал из комнаты и метался по ярусам в поисках тебя. В конце концов ему удалось взять след и привести по нему меня.

-А остальные? Как отреагировали они?

-Все думают, на тебя наложили чары. Кое-кто пытался их снять, но безрезультатно. А поскольку твой 'заместитель' быстро нашёл общий язык с анзимарами, его теперь попросту обходят стороной, даже не пытаясь вступить в разговор. Так что не удивляйся, если на тебя начнут поглядывать косо. И посылать куда подальше, если заговоришь первым.

-Я этого самозванца быстро на место поставлю! — не на шутку рассердился Тим.

-Только осторожнее, вдруг тот вооружён! Или ещё чем опасен!

-Да без разницы. Если заодно с дружинниками, то он наш враг. А с врагами у нас разговор короткий!

Сэлкисэ всё же удалось убедить его в целях конспирации идти порознь, после чего убежала разведывать обстановку. Подхватив Пушка на руки, Тим отправился следом, ненадолго задержавшись для более внимательного осмотра причинённых им разрушений. Прутья в местах разрыва оплавились, а железная плита, запиравшая вход в карцер, словно разорвана на несколько кусков. Да-а, такой силе многие колдуны позавидовали бы, недаром на него объявили охоту. С таким даром вообще нужно быть очень осторожным, неизвестно, чем дело закончится в следующий раз. Однако разбираться с этим придётся позже — сейчас есть более неотложные дела.

Добравшись до выхода из библиотечного туннеля, Сэлкисэ махнула ему рукой — путь чист, можно идти дальше. В цоколе и на лестнице им и впрямь никто не встретился, и лишь на первом ярусе Тим столкнулся с выскочившим навстречу Элсингором. Отшатнувшись, и скорчив полную презрения физиономию, тот поспешил по своим делам.

-Похоже, самозванец и впрямь гад первостатейный, раз на него народ так реагирует. Ну ничего, сейчас он у меня узнает, где стурши зимуют! — запальчиво воскликнул Тим, догнав Сэлкисэ. — Лишь бы на месте оказался!

-Вроде был, но не гарантирую. Сейчас узнаем!

Противник, похоже, почувствовал их приближение — принялся баррикадировать входную дверь, но не успел. В порыве отчаяния метнувшись на балкон, он попытался закрыться там, однако Тим оказался проворнее. Лишь на мгновение взглянув в застывшие от ужаса глаза на таком знакомом лице (сколько раз видел его в зеркале!), он со всего размаху впечатал свой кулак в солнечное сплетение врага.

-Вот тебе, гад! Получай!!

Но что произойдёт дальше, наверное, не смог бы предсказать никто.

Даже не попытавшись ответить на удар, двойник так и остался в полусогнутом состоянии. Его тело начало стремительно терять свою форму, растекаясь подобно жидкому тесту. Тим испуганно отскочил назад, едва не сбив с ног подоспевшую на помощь Сэлкисэ, но даже вдвоём они уже ничего не смогли изменить — тело лже-Тима очень быстро просело и растеклось по балкону вонючей лужей. Им осталось лишь в срочном порядке возвращаться обратно в комнату и ждать, когда зловоние хоть немного выветрится.

-Это какое-то чудовище, созданное тёмной магией! — только и смогла вымолвить Сэлкисэ, пребывавшая в ступоре от увиденного.

Тим, хоть и не был готов к подобному повороту событий, пришёл в себя быстрее.

-Очень похоже на эктоплазму, вещество, из которого состоят призрачные создания, — так охарактеризовал он останки своего противника, вспомнив мультик про охотников за привидениями.

-Тогда понятно, почему от него не исходило никаких эманаций! Но я и представить себе не могла, что он вообще не из мира живых!

-Но и не мертвец в полном смысле этого слова. Есть подозрение, именно такие и замещают нас дома на время учёбы.

-О нет, лучше бы тогда вместо нас там вообще никого не оставалось бы! Как подумаю, что рядом с родителями и Тэйлуми подобный монстр, сразу плохо становится!

-Знаешь, мне тоже как-то не по себе от подобной мысли. Пусть мои отношения с предками не всегда были гладкими, таких 'подарков' я им точно не пожелаю. Наверняка и остальные тоже. Кстати, ты могла бы пригласить сюда Наар-Тама?

-Сейчас позову!

Минуту спустя на пороге комнаты материализовался пэйрот. Увидев Тима, он непроизвольно сделал шаг назад. Сэлкисэ явно не успела подготовить его к встрече — или не стала информировать, желая устроить сюрприз.

-Да настоящий я, не волнуйся! — приблизился Тим, протягивая для приветствия руку. — Чем хочешь поклянусь. Вот, смотри, Пушок меня совсем не боится. Пушок, ау, где ты?

Зверёк, при виде 'монстра' соскользнувший с рук и скрывшийся под гардеробом, высунул наружу любопытствующую мордочку.

-Видишь? Теперь убедился?

-Как же тебе удалось расколдоваться? — с радостным изумлением поинтересовался Наар-Там, отреагировав наконец на приветствие Тима.

-А никто и не заколдовывал. Просто тот, кого вы принимали за меня, мною вовсе не являлся. Можешь полюбоваться на то, что от него осталось — во-он там, на балконе.

Едва высунувшись наружу, пэйрот тут же подался обратно, покрепче захлопнув дверь перед собой.

-Ну и запах... ты его Кислотой обработал, что ли?

-Вообще никакой магии не применял. Честно! Стоило слегка его стукнуть, как тут же начался процесс разложения. Не знаю, из чего его слепили, но сработано топорно. Хуже другое...

-Тим полагает, именно такие существа замещают нас на время учёбы, — вклинилась в разговор Сэлкисэ.

-Если так, то когда вернусь, спалю своего 'заместителя' на фиг! — начал заводиться пэйрот. — Таким гадам не место в нашем мире!

-Да кто спорит-то? Только вначале нужно вернуться.

-Погоди, а сам ты где тогда находился всё это время?

-В клетке.

-Какой ещё клетке??

-В школе, оказывается, есть помещение для содержания особо опасных личностей. А находится оно за железной дверью, скрытой иллюзорной стеной, в самом конце туннеля, ведущего к библиотеке. Спасибо Пушку, иначе и сейчас сидел бы в ней.

Уточнять, как выбрался наружу, Наар-Там не стал. Подумал, наверное — стоило явиться 'команде спасателей', так всё само собой и получилось. Вместо этого принялся выражать своё негодование.

-Да как такое возможно!? Просто в голове не укладывается! У нас никого в клетки не сажают, кроме диких зверей! Чем дальше, тем больше я разочаровываюсь в этой школе! Сейчас я ни за что не согласился бы здесь учиться, предпочёл бы любую из школ Олмари — пусть там учат в основном Стихийному волшебству, зато ни над кем из учеников не издеваются!

-Ну-у, если послушать рассказы дроу, у нас тут совсем не так плохо. Нет, нет, я вовсе не призываю брать пример с учебных заведений Мерзерана, просто всё познаётся в сравнении. А поскольку мы уже здесь, исходить придётся из существующей реальности, а не гипотетических предположений. И, раз уж упомянули тёмных эльфов, мне кажется, было бы не совсем правильно продолжать обсуждение без нашего друга Меза.

-Намёк понял! — от души улыбнулся Наар-Там. — Сейчас сбегаю и приведу!

Глава 62.

За время его отсутствия Тим по-быстрому произвёл ревизию своих вещей — неизвестно, чем тут оборотень занимался в его отсутствие, что-нибудь ценное вполне могло пропасть. К счастью, все вещи оказались на месте (хотя и не совсем в том порядке, в каком находились ранее), кроме гримуара. После недолгих поисков его обрывки были обнаружены под кроватью — наверное, в нём искали некую информацию и, не найдя её, выместили злобу на ни в чём не повинной тетради. Придётся заводить новую, но не прямо сейчас. Заодно он насыпал в тарелку для корма горсть орехов фух-нуф, и Пушок тут же принялся за трапезу.

Но вот наконец условный стук в дверь возвестил о прибытии друзей. Мез'А'Шиб, уже подготовленный должным образом, без церемоний крепко пожал руку Тиму.

-Очень рад видеть тебя вновь, живым и настоящим! Недаром с самого начала мучили сомнения — дело здесь нечисто, на обычный Гипноз непохоже. Но я и представить себе не мог, что это вовсе не ты, а доппельгангер! Наши колдуны умеют создавать вполне правдоподобных двойников, которые ведут себя точь-в-точь как оригиналы. Другое дело, они не распадаются от удара кулаком, а если развеять, не остаётся ничего, кроме дыма. А тут, если верить Наару, осталась целая куча субстанции, очень похожей на ... при девушках уточнять не буду.

-Там, на балконе, можешь убедиться сам, — скорчил обиженную недоверием физиономию Наар-Там.

От оборотня к тому времени уже ничего не осталось, и даже запах практически исчез. Но Мез'А'Шиб озаботился совсем иным.

-Странно, что униформа не подверглась разложению. Наложить иллюзию на какую-нибудь вещь несложно, а вот наоборот, облачить фантомную сущность в реальное одеяние... о таком мне слышать не приходилось. Хотя, наверное, возможно и такое — я пока не слишком большой знаток волшебства. Одно несомненно — никто из наших одноклассников такой магией не владеет. Жаль, поспешил ты его уничтожить — могли бы устроить допрос с пристрастием.