| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Еще как! — Согласился с ним Крониак.
В дневнике Сольнира про Город змей было написано следующее:
В запретном городе очень мерзко. Он противен и дурно пахнет. Здесь такой ужас, что не описать. Но не стоит забывать, что я здесь из-за Грааля! Говорят, мол, некто Бенул обладает знанием о Граале!!! Мне необходимо его найти. Его кабатаха находится в самом центре города, недалеко от канала Аспида. Если он любит золото, то должен мне помочь. Нужно остерегаться этого пса!
Иногда записям Сольнира сопутствовали странные знаки, которые чаще всего были его собственными рисунками. Напротив этой заметки красовалось изображение трех топоров.
Город змей не был так уж противен, как писал маг, хотя приятным его тоже назвать трудно. Он начинался в одном из небольших притоков Туманной реки с первым деревянным домиком или гнездом стрекоз. Запретный город, состоявший из пирамид и дворцов, построенных из деревьев, камней и белого известняка, расположился у гряды холмов, поросших густым лесом.Множество мелких ручейков и рек были улицами города, вдоль которых располагались гнезда стрекоз и вивернов, ямы василисков, домики гноллей и ящеров — и все вместе это называлось Городом змей, центром которого была его крепость, которая тоже находилась в одном из притоков реки. Невысокая, но очень прочная, собранная из кучи прямоугольных камней, между которыми располагались многочисленные бастионы, она была практически неприступна для вражеских армий. Поэтому вторым названием Города змей был Запретный город.
Не только взять ее приступом, но даже добраться до нее представляло огромную трудность. Любая тварь всегда готова была выскочить из незаметной ямы и, если не сожрать, то отравить ядом уж точно. Или из-под воды могли появиться огромные щупальца и забрать с собой под воду. Так действовала гидра — пожалуй, самая страшная из обитательниц Низины. Незаметно перемещаясь по дну реки, она находила своих жертв и знакомила их с подводным миром. Мы направлялись туда вовсе не для того, чтобы взять его войной, а затем, чтобы поговорить с Бенулом.
В городе змей пристально следили за движениями небесных сфер, скурпулезно записывали их перемещения по небосводу и постоянно составляли календари. Каждый житель города свято верили в календарь и почитал его больше всего на свете. Жизнь целого города строилась вокруг календаря. По нему происходили зачатия, жертвоприношения, сменялись целые династии и даже войны объявлялись только в соответствии с календарем. Никто не скажет чужеземцу, когда в следующий раз запретный город объявит войну, но ходят слухи, что этот день не за горами. Когда нынешний календарь змей истечет, все жители города покинут его, отправляясь в далекие земли в поисках нового дома и нового календаря.
Меня смущала фраза из дневника Сольнира "его кабатаха сейчас находится", как и три топора рядом с этой фразой. Мне казалось, что, возможно, Бенул уже переехал, или помер, и вообще я c трудом себе представлял, что такое кабатаха и как выглядит сам Бенул. Но я успокоился, когда, добравшись до канала Аспида, увидел плавучий павильон с круглым основанием, похожий на огромный бутон нераспустившегося лотоса. Это и был дом Бенула — местного мудреца, который сосредоточился на предсказаниях, и иногда вызывался ко двору для советов.
Маленькая деревянная дверь была открыта. Втроем мы прошли внутрь и оказались в большой комнате. Бенул был уже далеко не молод, и его "кабатаха" была завалена барахлом. Из всей массы запылившихся предметов интерьера выделялись двое зеркал и кресло, в котором сидел сам Бенул. Бенул оказался гноллем — здоровенной прямоходящей гиеной, умевшей разговаривать и знавшей гораздо больше, чем многие из людей. Сидя, он и поприветствовал нас:
— Я знаю, кто вы, и что вы хотите.
— И кто же я? — Мне было интересно, что он скажет.
— Ты маг и пришел сюда из Штормхолда. Об этом нетрудно догадаться: от тебя пахнет магией. — Сказал Бенул, слегка дергая своим большим носом. — А то, что ты хочешь — это священный Грааль. Незнакомцы вроде тебя редко приходят ко мне за чем-нибудь еще.
— Раз уж Вы знаете, зачем мы сюда пришли, то наверняка знаете, что бы мы хотели от Вас услышать.
— Всему свое время, маг, для начала позволь мне предложить горячий отвар.
Старинное правило этикета никто не отменял, и Бенул был обязан предложить своим путникам отвар, а мы были обязаны его выпить. Так мы и сделали, несмотря на то, что в кружках что-то смрадно булькало.
— Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе все, что я знаю о нем. Я готов помочь, но для этого я должен убедиться, что ты достоин Грааля. — Бенул разговаривал как будто сам с собой.
— Вполне! — Уверенно ответил за меня Крониак.
— Нет более благородной цели, чем поиск священного Грааля. Но если кто-либо хочет овладеть Граалем и хочет манипулировать им, того постигнет неудача. Ибо Грааль — это священный сосуд, которым нельзя манипулировать. Если же кто хочет манипулировать им, уничтожит его. Если кто хочет присвоить его себе, потеряет его.
— То есть Вы хотите сказать, что поиск Грааля — это бессмысленное занятие? — Переспросил я.
— Вовсе нет. Знай, что поиск Грааля — это в первую очередь поиск самого себя, и только потому сокровищ. Многие из тех, кто когда-то охотился за Граалем, на самом деле, находили себя, а не Грааль, и были довольны своим путешествием.
— Если это так, то тогда я отказываюсь в этом участвовать! — Гордо заявил Крониак.
— Подумай, паладин, что ты выберешь: гору золота сейчас или возможность найти себя? — Спросил у него Бенул.
— Гору золота, конечно.
— Хорошо. У тебя есть гора золота. Но вдруг тебя обкрадет твой компаньон-вампир? И что тогда? — Бенул намеренно пытался внести раздор в наши ряды.
— Ты хочешь облопатить меня? — Крониак грозно спросил у Тено.
— Нет, я за честный дележ. — Уверенно ответил он.
— Тогда я возьмугору сокровищ! — Сказал Бенулу Крониак.
— Подумай, сокровища мимолетны, а то, что есть у тебя внутри, не украдет никто.
— Отлично, тогда я это золото пропью! Чтобы никто не украл того ,что у меня внутри. — Нашелся Крониак.
— А что делать тем, кто уже, как я или Крониак, нашел себя? — Спросил я.
— Хороший вопрос и в то же время ответ.
После небольшой паузы Бенул продолжил.
— Поиск Грааля занимает ни день и ни два, не будешь ли ты сожалеть о том, что потратил большую часть жизни на бессмысленный поиск, хотя мог бы провести свое время куда более выгодны.
— Тогда бы мое время украл кто-нибудь другой.
— Почему ты думаешь, что лучше легендарных магов, благородных рыцарей и Грааль должен достаться тебе, а не им.
— Я не лучше их, но Грааль достанется не тому, кто лучше, а тому, кто сможет его найти.
— Что ж, ты уверен в себе и прошел первое испытание. Ответь мне, что ты уже знаешь о Граале.
— Я знаю, что маг Сольнир, который всю жизнь искал Грааль, был очень близок к нему, и написал целый дневник своих странствий.
— Интересно, и где же этот дневник сейчас?
— Он находится у меня.
— Позволь мне взглянуть на него.
Я отдал Бенулу дневник, и он принялся жадно его читать.
— Эту штуку следует изучить как следует. Сольнир был очень умен, гораздо умнее вас троих. — Говорил Бенул, не отвлекаясь от дневника.
— Как ты смеешь так говорить, пес! — Зарычал отчего-то гневный Крониак.
— Тише, тише, паладин! — Старался поскорее утихомирить его я. — Сольнир — это известный в нашем городе маг, мудрость которого неоспорима.
Крониак промолчал.
— Я помогу вам, но сперва вы должны доказать мне, что достойны Грааля. Я уже стар и частенько тащу кое-что ненужное в дом. Один раз мне попалось это.
Бенул показал в сторону двух зеркал, стоявших в углу.
— Одно из них показывает правду, а другое лжет. Если разгадаете, где какое, то я Вам помогу.
— А если мы не разгадаем загадку, то мы вышибем из тебя силой все, что ты знаешь! — Добавил Крониак.
Я подошел к первому зеркалу, но сильно удивился, поскольку никого в нем не увидел. Затем я подошел ко второму зеркалу и вместо себя увидел в нем улыбающегося Крониака. Затем к зеркалам подошел Крониак.
— Смотри, я — это ты. — Обрадовался он, увидев меня в первом зеркале. — Это зеркало определенно врет!
Во втором зеркале Крониак увидел себя, но только не грязного, уставшего с заплывшим животом, а красивого, статного молодого паладина. Это еще сильнее убедило его в том, что первое зеркало врет, и, радуясь своей проницательности, Крониак вернулся на место.
Тено долго отказывался подходить к зеркалам, мотивируя это тем, что никогда еще ни одно зеркало не отражало вампира. Но мы все-таки уговорили его это сделать, и в первом зеркале он увидел Крониака, а во втором не увидел ничего.
— Что ж, не думаю, что это помогло. — Заключил он.
Это действительно ничем нам не помогло, и какое-то время мы отказывались говорить друг с другом. Молчание нарушил Крониак:
— Оба зеркала врут! Как врет и этот смрадный пес, но сейчас он скажет правду!— Крониак полез с кулаками на Бенула.
— Стой! Он может набрехать что угодно, и мы вряд ли узнаем, правда это или нет. — Остановил его Тено.
— А ты не так глуп, как кажется. — Сказал Бенул.
Меня вдруг осенило. Я снова подошел к зеркалам и не увидел никого ни в одном из зеркал.
— Так я и думал. — Утвердился я в своей мысли.
— Ты понял, какое зеркало говорит правду? — Спросил Тено.
— Да, это первое зеркало.
— Почему же ты так уверен, дружок? — Заинтересовался Бенул.
— Оба зеркала показывают не того, кто смотрит в него. Но если одно из этих зеркал говорит правду, то это значит, что и я, и Крониак, и Тено должны были показаться хотя бы в одном из этих зеркал. Второе зеркало дважды показало Крониака, и дважды пустоту. Этой пустотой мог быть Тено, но кто знает? А первое зеркало поочередно показало нас всех.
— То есть ты хочешь сказать, что первое зеркало говорит правду? Почему же я увидел в нем тебя? — Спросил Крониак.
— Возможно, оно показывает того, кто смотрелся в него до этого. Поэтому ты увидел в нем меня, Тено тебя, а я дважды увидел в нем пустоту. В первый раз потому что до меня в него не смотрелся никто, а во второй раз, потому что до меня к нему подходил Тено.
— Запутал ты меня. — Сказал Крониак. — Но будь по-твоему.
— Что ж, ты умнее, чем половина приходивших ко мне до этого! — Воскликнул Бенул. — Твоя версия верна, и ты достоин получить знание о священном Граале.
— Будем рады услышать его. — Ответил я.
— Легенда гласит, что создатели Грааля, опасались, что он попадет в руки недостойным, и надежно спрятали его, оставив всем будущим охотникам за сокровищами одно лишь послание-ключ. Ключ состоит из двух частей, и священный Грааль можно найти, только познав тайну каждой части ключа. Моя некогда верная память стала мне бесстыдно изменять, но это послание я не забуду никогда. Каждый, кто ищет священный Грааль, сперва пусть отыщет бескрайнюю даль, где небесная высь, даря новую жизнь, упирается вниз. И среди всех сокровищ земли нет дороже того, что сокрыто внутри.
— Внутри чего? — Оборвал его Крониак. — О чем ты вообще говоришь?
— От того, поймете вы это или нет, зависит ваш успех.
— Ты будешь нам стишки рассказывать, или скажешь, наконец, где находится Грааль, щенок?! — Крониаку разговор с Бенулом явно не нравился.
Бенул как будто не слушал Крониака и продолжал:
— Какой дорогою идешь, узнай сперва, а то умрешь, коснувшись рек ее едва. Но та, что глядит на тебя сверху вниз, и лишь умирает у ног, поможет найти тебе правильный путь среди сотни неверных дорог.
— Час от часу не легче. — Сказал Тено. — Надеюсь, это все?
— Совсем не все. — Ответил радостный Бенул. — Сражения с ним вам не избежать, как не избежать вам и смерть, но тот, кто за знанье готов жизнь отдать, достоин услышать ответ.
— Не слишком ли это большая плата за чашу с драгоценностями? — Тено явно был не рад услышанному.
— Попробуй сказать, что это не все, и лишишься зубов! — Угрожал Крониак Бенулу.
— К счастью для вас, это все. А теперь я попрошу вас покинуть мою обитель, и оставить меня наедине с моими мыслями.
— Так мы и сделаем. — Сказал я.
— Не забывайте, что поиск Грааля — это в первую очередь поиск своего внутреннего потенциала.
— Слышали уже. — Ответил Крониак.
Когда мы вышли от Бенула, шел едва заметный дождь, и желтые фонари ярко светили в болотном тумане. Когда в болотном царстве шел дождь всегда был всегда было очень красиво. Казалось, что со всех сторон окружает вода, и мы шли сквозь сплошную водную гладь в надежде где-нибудь остановиться на ночь. Но судьба распорядилась иначе, и не успели мы насладиться красотой вечернего города, как у меня помутнело в глазах, голова закружилась, и я упал на землю. Лежа на земле, я видел, как Крониак подбежал ко мне, а затем свалился в реку. Что стало с Тено, я не знаю, но когда я очнулся в следующий раз, его не было с нами.
Всякий раз, когда у меня случались провалы в памяти, я просыпался совсем не там, где собирался. На протяжении всей моей жизни меня как будто преследовала эта "болезнь", и очень многое успевало поменяться, что называется, пока я спал. Как я уже сказал, Тено куда-то исчез, а Крониак свалился в реку. Вместе с ним мы очнулись в просторной комнате, одним небольшим окном, полной ядовитых змей, напоминавшей большую клетку. Наших вещей с нами не было.
— Да пошло оно все к черту! — Ругался Крониак. — Поганые черви, подайте мне нормальную еду, а не эту срань!
В ответ на эту просьбу откуда-то сверху на нас свалился целый выводок ядовитых змей.
— Вот так всегда! — Заорал Крониак и принялся отбиваться от змей.
Я быстро сообразил, что к чему, вскочил с пола и зашиб несколько змей волшебной стрелой. Остальные змеи у были раздавлены Крониаком.
— Где мы? — Спросил я у Крониака.
— Мы в плену, в плену у этих ящериц. — Ответил Крониак
— А где Тено?
— Не знаю, этот проклятый вампир наверняка сдал нас за вознаграждение и смылся с вещичками.
Меня беспокоило то, что я потерял дневник Сольнира, и стал переживать, что наше путешествие могло на этом закончиться.
— А почему мы здесь?
— Этот говорит, что календарь велит принести нас священную жертву.
— Кто этот?
— А ты неплохо справился со змеями, до завтра вы точно доживете. — Раздался голос из темного угла. Только тут я заметил, что с нами был еще кто-то. — Каждое утро и вечер, город змей требует принести священную жертву.
Теперь мне уже было страшно за свою жизнь.
Глава 3. Третья чаша
Голый человек сидел в углу и смотрел на меня. Свет едва попадал в темницу, поэтому человека было трудно разглядеть. Несмотря на длинную бороду, он казался молодым. Он был настолько худощав, что можно было посчитать, сколько у него костей. Его взгляд словно направлен в себя, ногти на руках и ногах почти такой же длины, как и пальцы, в все тело было черное, сплошь покрытое грязью.
— Вам повезло. — Произнес он.
Повисло молчание, я взглянул на говорящего.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
