Полный набор 4 - Война с орками

У нас не имелось причин думать, что у красных орков должно быть как-то иначе. Мегаполисов на берегах этого моря пока не обнаружили, да и не предполагали их найти. Так и ехали на запад, пока не вышли к совсем маленькой рыбачьей деревушке.

Как я и предполагал, она оказалась бедной. Даже слишком. По моему скромному мнению, её жители, пожалуй, перестарались ― даже после поверхностного взгляда создавалось явное впечатление, что вся бедность или даже убожество ― напоказ. Одежда у местных была хоть и из невзрачной на вид, но прочной и, похоже, добротной ткани, а вот заплаты, разбросанные по ней в самом причудливом порядке, из чего попало. Ладно, материал, какой кусок попался, тот и налепили, но вот расположение... Они их выдавали с головой. Нашиты те лоскуты были мало того, что не в самых протираемых местах, так ещё и там, где при всём желании одежду повредить очень трудно.

От остального посёлка было примерно такое же впечатление. На столбах сушились драные сети. Слишком драные. Подозреваю, что они так висят столько времени, сколько стоит этот населённый пункт, так как чинить всё равно бесполезно, а если попробовать ловить ими рыбу, то точно с голоду умрёшь раньше, чем что добудешь. Не было никакого сомнения в том, что на самом деле жители ловят рыбу и прочие дары моря чем-то другим.

Убогие домишки были все покосившимися до предела и даже больше. Опять же, моих знаний из школьной физики вполне хватило, чтобы понять ― естественным путём такое произойти никак не могло. Свалились и рассыпались они бы куда раньше. А вот если изначально именно такими строить и при этом хорошо закрепить, тогда да... Фокусов с законами равновесия можно понапридумывать немало не только за столом на бутылках и вилках, но и в архитектуре.

Лица у девушек, и те были чем-то вымазаны (явно специально). Вообще всё говорило о том, что деревня нищая и взять с них абсолютно нечего. Хоть сам чего-нибудь дай, как в том анекдоте про голодного студента, на которого напали хулиганы. Сначала хотели отобрать двадцать копеек, а как поняли, что студент, сами ему мелочи насыпали.

Но поскольку мы с Анжей ничего отбирать не собирались, могла возникнуть проблема с покупкой чего бы то ни было честным путём. Средства у нас были. Кроме мифрила и прочих ценностей, спрятанных в магических контейнерах, имелись и просто деньги. Во-первых, свои собственные, взятые ещё на дорогу в Пограничный, а во-вторых, горсть медных монет, доставшихся в наследство от красных орков. В случае чего ими и решили расплачиваться в первую очередь. Только вот местные жители вполне могли и не показать нам вещей, пригодных для продажи, продолжая прикидываться нищими. Останавливаться на ночлег в этих развалюхах, пускай и искусственно созданных, тоже не хотелось.

— Господа путники, ― заговорил, наконец, один из встречающих.

Он являлся тут явно самым главным, так как заплат на одежде у него было даже больше, чем у других. Иных внешних признаков, по которым можно судить об иерархии, не просматривалось.

— Наша деревня очень бедная. У нас нет даже...

— Трудно не заметить, ― перебил его я, так как выслушивать полный список, чего у них нет, не хотелось.

Ободренный согласием с его словами, местный староста, или кто он тут, понял их не так и всё равно продолжил:

— Уловы плохие, сети рваные, урожай не уродился, и, к сожалению, ничего вас достойного предложить не можем.

— Даже лошадей в речке помыть и в порядок привести? ― спросила Анжа, бросая к его ногам медную орочью монету.

Мужичок тут же схватил деньгу и начал рассказывать, что уж это-то они завсегда и с превеликим удовольствием. Всё ещё раскланиваясь, он успел дать команду, и набежавшие мальчишки увели всех четырёх наших коней.

— И накормить, ― добавила хвостатая.

Начни хитрая рогатая с накормить, реакция наверняка была бы иной, а так староста принялся что-то бормотать в ответ о бедности, неурожаях, плохих уловах и набегах орков... Но расставаться с монетой ему явно не хотелось. А не схватить вторую, упавшую к ногам, тоже было выше его сил. В общем, в психологии таких персонажей моя спутница разбиралась прекрасно.

Анжа. Сама не знает, кто она такая.

Сельским жителям, крестьяне они или рыбаки, неважно, вообще свойственно прибедняться, ― тихо сказала я своему спутнику.

— Ну да, особенно рыбакам, хотя они-то обычно наоборот, преувеличивать любят, ― как-то странно ответил он.

Явно пошутил и считает, что очень смешно. Но в чём юмор и почему особенно рыбакам, я так и не поняла. Ведь ни для кого не секрет, что слабый не станет выставлять напоказ своего лучшего имущества, чтобы не отобрал более сильный. Бывает, конечно, и наоборот, но очень редко и в куда более благополучных местах. Да и там нужно, чтобы как минимум двое чего-нибудь не поделили и начали перед всей деревней демонстрировать, кто из них богаче и зажиточнее.

Однако эти рыбаки в своём стремлении прикинуться нищими и убогими превзошли всех и вся. Даже князь Ва'Дим, несмотря на все свои шуточки, понял.

— Удивительно, что вообще голыми не ходят, ― обратилась я к нему.

— Нет, Анжела, тут ты не права, ― прошептал он в ответ. ― Одежда из сплошных заплат выглядит куда как беднее, чем её полное отсутствие. Правда, если настоящая, а не театральные костюмы, как тут.

Пришлось соглашаться с человеком по обоим вопросам. Особенно по поводу театральных, а вернее, клоунских, костюмов. Но мне и раньше приходилось сталкиваться с подобным поведением сельчан, поэтому я точно знала, что сразу просить у таких людей чего бы то ни было бесполезно. Не дадут! Пусть себе в убыток, всё равно упрямо будут изображать бедняков. А вот если сначала подсунуть небольшие деньги за какую-нибудь абсолютно ничего не стоящую услугу, то потом не захотят с ними расставаться.

Именно так я и сделала, отдав монету за мытьё лошадей. Уж заставить мальчишек этим заняться ценной работой и тратой ресурсов тут никто не считает. Монета, по мнению старосты, получена задаром. Ну а как только он её забрал и уже посчитал своей, к тому же и распоряжения успел отдать... Именно тогда можно было смело просить большего. Тем более что и за всё остальное собиралась платить. Вперёд.

— На жадину не нужен нож, ему покажешь медный грош, и делай с ним что хошь! ― прокомментировал мне на ухо спутник.

Очень тонкое наблюдение. А ещё прикидывался, что не знает, как ведут себя рыбаки. Никогда и никому не расскажет, каким был настоящий улов. Обязательно преуменьшит как минимум вдвое, а то и вообще будет отрицать, что вернулся с добычей. Все они такие!

Дальше с рыбаками торговала тоже я. Хотя, по сути, они не очень-то и прикидывались. Деревня действительно попалась очень небогатая, и купить тут было нечего. А все несуразности возникли из привычки выглядеть беднее, чем есть на самом деле, даже если беднее и так уже некуда.

Дим. Попаданец.

Рассказал хвостатой, что думаю о её методах, в смысле, одобрил. А идея сплавить уход за лошадьми на местных мальчишек мне вообще понравилась. Я сам давно уже научился присматривать за верховыми животными, но удовольствия от этого не испытывал. Анжа умела это делать куда лучше меня, но тоже не считала своим призванием. Чем, в общем-то, ещё раз доказала, что от эльфийки у неё только уши, да и те по недоразумению. Так что это был не только удобный повод начать торг с местными, но и имело практическую пользу. Лошади орков ― животные неприхотливые и в уходе почти не нуждаются, но и вообще пренебрегать им тоже не следует.

Потом мы завели беседу со старостой на предмет других поселений, а желательно городов. Главной новостью оказалось то, что тут такие были.

— В трёх днях пути дальше на запад уже пойдут земли богатого портового города, и там начнутся зажиточные и более частые рыбачьи поселения, ― стал рассказывать он. ― И не только рыбачьи. Тамошние жители и землю пашут, и много чего на ней выращивают.

— А как же орки? ― поинтересовалась моя хвостатая.

— Ещё в двух днях стоит сам город-порт, ― продолжил староста. ― На него и его земли орки не нападают. У них имеется какой-то договор.

Какой именно, староста, разумеется, не знал, но был уверен, что те хорошо устроились. И ещё был недоволен, так как считал, что из-за этого договора орки наведываются не к богатым городским (под этим термином он имел в виду не горожан как таковых, а сельчан, находящихся под защитой города), а в такие деревеньки, как его.

Правда, в это селение орки, бывало, приезжали. Но редко (если не сказать очень редко), так как взять всё равно нечего. Орки, что интересно, не красные, а зелёные. Как бы староста ни прибеднялся, но за пару медных монет согласился продать нам в дорогу хлеба и овощей. Вернее, это Анжа у него выторговала. Овса для лошадей не просили, так как ещё имелся запас, отбитый у прежних хозяев, и мы надеялись пополнить его в населённых пунктах побогаче.

Ждать вечера, чтобы остановиться на ночлег именно в этом селении, не стали. Вряд ли ночь, проведённая в одной из таких развалюх, пускай они и крепче, чем кажутся, будет лучше, чем под открытым небом. Тем более что чем раньше достигнем хоть какого-то центра местной цивилизации, тем быстрее сможем решить, как быть дальше.

Следующая рыбачья деревенька тоже не блистала достатком, но и показной бедности там не наблюдалось. Видимо, действительно находилась под защитой какого-то города. Тут нам и продукты куда охотней продали, и информацией делились.

В степях по соседству жили зелёные орки, но деревню не обижали. Хотя, бывало, наведывались за рыбой, но всегда платили. Правда, столько, сколько сами считали нужным, то есть мало. Красных или чёрных тут никогда не видели, хотя и слышали, что где-то есть и такие.

Останавливаться на ночлег и тут не стали, так как до вечера было ещё далеко и, по словам местных, мы гарантированно успевали дойти до следующего селения, расположенного в удобной бухте. Оно и по размерам куда больше, и какой-никакой там трактир имеется, и вообще, богаче только город.

Так всё и оказалось, поэтому ночь мы провели в кроватях (разных). А вот баню заказали одну на двоих, так как был уже поздний вечер, и по очереди мыться желание отсутствовало как у меня, так и у неё. Я вон даже фотоаппарата доставать не стал, до того успел устать. Ничего, будет ещё повод.

— В городе наверняка баня тоже найдётся и куда получше этой, ― ответила спутница на мой намёк.

— Ты обещала! ― не упустил случая поймать её на слове.

А почему бы и нет? В городе уже не буду таким уставшим и фотоаппарат можно будет применить по назначению. А Эль с Ларой у меня хорошие, всё поймут и ревновать не станут. Если сначала не убьют.

С самого утра, быстро позавтракав, отправились в путь. Даже дополнительно ничем запасаться не стали, решили всё сделать уже в городе, до него как раз был всего один дневной переход, в который мы сумели уложиться, хотя особо и не торопились. Правда, и сюда прибыли поздним вечером. Так что первым делом нашли хорошую гостиницу, где сняли две комнаты, а все остальные вопросы решили оставить на потом.

А наутро нас ждал сюрприз!

Стоило попросить у хозяина заведения карту, как она была нам предоставлена. И даже не одна. В общем-то, понятно, портовый город, и в картах местные толк знают. Правда, они тут имели свою специфику. В основном там были изображены моря, острова, побережья... Но и суша тоже присутствовала. Вот там-то и затаился сюрприз!

Город расположенный в удобной бухте, если не сказать маленьком заливе, за ним огромные территории, занимаемые орочьими степями, а дальше Проклятые Земли.

Мои Проклятые Земли!!!

Глава 25

Дим. Попаданец.

— Не так всё плохо, ― обратился я к своей хвостатой спутнице.

Та моих восторгов не разделяла, так как уже представляла себя на другом континенте, а тут вдруг такой облом. Можно подумать, будто туда и просто сплавать нельзя, заранее подготовившись.

— Как будто тебе подземных приключений мало, ― напомнил я ей.

— Мало, ― честно призналась она. ― Приключений вообще много не бывает.

— Вот я очень сомневаюсь, что на том Фиоре что-то сильно отличается от существующего здесь. Разве что морды у орков не зелёные, а красные, ― начал рассказывать я хвостатой. ― А тем, что попал в подземную тюрьму древних и потом оттуда выбрался, да ещё и с богатой добычей, похвастать могут очень немногие. В смысле, никто кроме нас двоих.

Анжела только промолчала в ответ. Однако идея хвастать тем, во что никто не поверит, а потом вдруг, как бы невзначай, предъявить доказательства, ей явно нравилась.

— Да не переживай, попадёшь ты ещё на свой Фиор, ― добавил я. ― Сейчас куда важнее добытые сокровища до дому донести.

— Тут ты прав, ― согласилась, наконец, она.

Напоминание о сокровищах подействовало на мою спутницу вполне благотворно. А более безопасного места в этом мире, чем моя долина, я пока не знаю. Она, возможно, тоже.

— Кстати, если уж мы не на Фиоре, то тогда встаёт вопрос, что, интересно, тут делают красные орки? ― спросил я. ― Дипломатические и прочие Великие Миссии, как у эльфов, у них вроде бы не приняты.

— Действительно интересный вопрос, ― ответила хвостатая.

Раз одно приключение отменялось, она была совсем не прочь ввязаться в другое. Сам я, в отличие от моей непоседливой спутницы, приключений вовсе не жаждал, но увы, они теперь входили в круг моих непосредственных обязанностей. Странно звучит, не правда ли?

Однако князь просто должен обладать немалой долей здоровой паранойи. В крайнем случае можно и нездоровой, а вот без неё нельзя никак. И она мне нашёптывала, что краснокожие приплыли сюда не просто так, а с нехорошими намерениями, причём по отношению именно к моему княжеству. И даже не исключала, что надоумил их в этом не кто иной, как мои старые знакомые сликовники.

А что? Эльфы, вон, имеют связь со своими родичами на дальнем континенте. Светлые даже Великие Миссии оттуда в Первый Лес отправляют! Так почему бы и жрецам бога Слика не быть организацией не просто международной, но ещё и межконтинентальной? Поделился такими своими соображениями с Анжей. Спутница сильно усомнилась в столь многоходовой операции сликовников, но идея всё равно подробно допросить наших новых краснорожых знакомых ей явно понравилась.

— Только вдвоём у нас не получится, ― совершенно серьёзно сказала она.

Как будто я стал бы такое предлагать.

— А зачем вдвоём? Мы же с тобой богатые буратины.

— Кто?!

— Был такой великий путешественник, искал страну дураков. Имел волшебный, в смысле, магический, мифриловый ключик, открывающий любые двери, и пять мифриловых монет, ― тут же интерпретировал историю я.

Хотел добавить про его невесту Мальвину и волшебные свойства поля чудес, но не пришлось, основную идею спутница и так уловила.

— Наймём хорошо вооружённый корабль с соответствующей командой и наведаемся к краснокожим разбойникам, ― резюмировала она. ― Тем более что повод у нас есть, они первыми начали.