| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Топи богаты на ресурсы, но кроме ящеров они никому не доступны, а ящерам ресурсы те не нужны. Торговлю можно с ними позже будет организовать, или сейчас, будь на то ваше желанье.
Лорд Нашер был покорен. Он улыбнулся Луи, увидел в барде родную душу. Как же. Торговля это деньги, налоги и прибыль казне. Если героям задуманное удастся (а Лорд по опыту своему знал что герои способны совершать чудеса), то прибыль будет чудовищной... и это прекрасно!
Мгновенно Луи стал для Лорда хорошим парнем, героем! Побольше бы таких! Еще Лорду приглянулись позиции кодекса ордена.
"Стоит почитать весь список. Бесплатные помощники! Стоит подсобить молодому главе Добрых Путников", — думал Лорд.
— Дипломатия, это хорошо. Однако, способны ли люди ящеры к диалогу? Они варвары, кровожадность в их крови.
Луи кивнул Сатису, тот скинул капюшон. Зал ахнул. Стража схватилась за мечи.
— Мои с-с-собратья утопают во мраке варварс-с-ства, но они с-с-способны развиваться. Я тому пример. С-с-сатис-с-с, маг, алхимик и ученый, к вашим услугам, господа, — куртуазно выполнил поклон маг.
— Ого, впервые вижу подобное... хотя, — Лорд Нашер покосился на полуорка.
— Возможно, мы были чересчур категоричны в прошлом суждении своем. Стоит попытаться. Луи 8, моим указом, вы возглавите посольство! Лично подберите нужных людей, от меня в мероприятии этом участвует Нунг, мой верный генерал.
Полуорк важно выпятил грудь, всю в орденах.
— Мы не подведем вас, Лорд. Дипломатия лучше войны, она дешевле и доход с неё больше, — поклонился Луи, и сказал реплику непонятную для многих, но не для Лорда Нашера. Старый пройдоха с трудом удержал гаденькую улыбку.
В планах Лорда ассимилировать ящеролюдей, выжать их досуха, ведь за блага цивилизации нужно платить!
Луи же догадывался о мыслях лорда. Правители все одинаковы, словно под копирку созданы. Редкие исключения только подтверждением правила являются. Однако, зная, что Лорд Нашер не видит в ящерах ничего кроме монет, что те ему принесут, Луи все равно готов был пойти на привнесение ящерам цивилизации. Ведь даже под гнетом Невевинтера народ ящеролюдов получит шанс на выживание и развитие. А в будущем, как было и с большинство бывших варварских народов, их ждет судьба полноправных граждан общества.
Осталось только выполнить задуманное.
Дипломатическая миссия сложней миссии военной. Когда в бою главное победить врага, во время дипломатии нужно сделать из врага союзника, а это в сто раз сложней!
— Отец! Позволь придать посольству веса, позволь дочери своей помочь Луи! — неожиданно для всех попросила Орион Чудачка.
Лорд Нашер выдохнул:
— Нет. Это слишком опасно!
Но за что он недолюбливал Орион, так это за её сходство с собой. Такой же упрямой и твердолобой девочка была. Как водится, даже больше! В двух этих качествах превосходила она своего отца.
Полчаса спустя. Довольная Орион, под защитой хмурого полуорка, вела друзей в сторону Торгового Квартала. В гильдию торговцев они шли.
Им был необходим в миссии дипломатической: Торговец, готовый идти на риск ради прибылей высоких, картограф, специалист по медицине, пару ловкачей, пара бардов, сведущих в общении и убеждении, клирик из церкви бога помилосердней и паладин не фанатичный, но разумный.
За делами друзья разделились. Мария отправилась искать Караду. Гордон к учителю — улыбчивому гному с черной бородой. И только Бьянка, Сатис и Луи готовились отправится в болота.
Семь дней ушло чтобы собрать посольство, еще семь на подготовку к выдвиженью. За это время Луи удалось разбить пару банд воров, заговор против Лорда предотвратить, агентуру Лускана раскрыть. Победить на ежегодном соревновании бардов и прославить и себя и орден свой, а на выигранные деньги купить разорившуюся таверну — Добрых Путников резиденцию будущую.
Но настал день отбытия посольства. Семь груженных телег отправились к Топям Мертвецов. В одной телеге в клетке сидели ящеролюди, которых хотели обменять на пленных Граждан Невевинтера, тем самым зародить торговлю.
Луи почти все предусмотрел, но знать он не мог об опасности с востока. Там, среди гор высоких, вершины, которых подпирают небосвод, войско собиралось, за войском шел люд простой. Дроу, ведомые королем пришли на поверхность из глубин подземелий через открытую ворованным ключом дверь.
Разошлись в стороны от лагеря дроу разъезды. Эльфы с черной кожей, седыми волосами и красными глазами пронеслись по топям ветром смерти. Многие племена ящеролюдов были подчинены захватчику. Их лидеры взяты в плен.
Так получилось, что попал в плен святой сын Каменного бога. Символ веры всех племен!
Король дроу, проявил мудрость и не стал устраивать резни, как сделали бы бывшие правители — жрицы Ллос, богини паучихе, вместо этого усталый эльф пятисот лет отроду потребовал союз. Фактически он сделал ящеролюдов вассалами своими. И сейчас его взгляд был устремлен на запад, к побережью. Там по информации разведки, стаял град Невевинтер. Богатый, крупный, и с высокими стенами.
— Мне нужны их корабли, — мелодичный голос эльфа пронесся по долине. Воины дроу услышали приказ своего короля. Короля без королевства, бродяги-короля.
В глубинах мрачных Андердарка. В стране, где правят матриархи Дроу. Совет Великих Домов решал судьбу бежавших рабов.
Совет шел уже четвертые сутки, по исчислению илити. Гасли и возобновились споры. Шестнадцать великих матрон Дроу делили непойманную добычу — рабов бежавших из разорённого недавно дома Аз'ашан. Но смолкли женщины, стоило лишь только молчаливой жрице Ллос сказать слово.
— Дверь открыта. Богиня хочет новых жертв, — голос жрицы резко изменился и превратился из звонкого в соблазнительный с хрипотцой. Ллос через жрицу заговорила:
— Все идите! Разрушайте, сейте хаос! Предателей замучайте и мне отправьте!!! Новых мне добудьте, каждый третий с поверхности должен быть отправлен в чертоги пауков... — стих голос. Упала мертвой куклой на пол из камня черного жрица. Не выдержала она силы бога, а создать аватара не захотела сама Ллос.
Подчинились воли богини Матриархи. Заработала машина государства. Рабы различных рас были согнаны в отряды, мужчины дроу доставили мечи, а женщины расчехляли плети.
Город Дроу готовился к крестовому походу!
Не знал всего этого наш герой. Он возглавлял посольство в Топи. Вел семь телег через буреломы к ближайшему селению разумных ящеров.
Ящеры не желали идти на диалог. Нападенья на посольство участились.
— Разбить их всех, да выгнать с наших земель, — сплюнул полуорк.
Луи прикрыл глаза печально и произнес:
— Придется показать нашу силу. Старайтесь не убивать ящерлюдов, а брать в плен, — приказал он охраненью. Старик маг из гильдии Звездного Плюща, кивнул. Подобное на плечи магов в большей степени ложиться.
В течении недели давили ящерлюдов, и вот, наконец, взяли под контроль селенье небольшое, всего на пол сотни жителей.
— Хладнокровный, зачем с-согнали нас-с-с... Мы готовы уйти с-с-с этих земель. Они теперь ваши, — старый горбатый ящер стоял пред Луи опираясь на простой посох без узоров, но Луи ощущал в палке этой сильное плетенье магии.
— Не завоевать мы к вам пришли. Посольство наше пыталось миром с вами договориться, но вы не слушали наши призывы. Поэтому пришлось использовать дипломатию войны, — развел руками в стороны Луи.
Ящер моргнул вторым веком.
— Не понимаю. О чем ты говоришь?
Луи заплел словесные кружева. Прибавил он к своим словам и немного силы барда. В итоге ошарашенного старика удалось убедить оставить людей в своем селенье.
Телеги были сцеплены вместе, рядом с ними поставлены шатры. Теплокровные на глазах любопытных детей-ящеров достали пару ящиков. Открыли.
Сильнейший аромат разнесся над селеньем. Каждый взрослый ящер, ребенок и старик ощутил приятное дуновенье чего-то вкусного со стороны телег.
Первым не выдержал старейшина.
— Что вы делаете? — косясь в сторону клетки с собратьями по расе задал вопрос старик.
— Торговать с вами мы желаем. Вот это вкусный фрукт под названием мардит. Его выращивают змеелюды с далеких южных тропических островов. А здесь, — Луи указал на сонных плеников:
— Пленные ящеролюды на обмен на наших пленных.
Старик прошелся взглядом по клетке, и, не увидев ни на одном из сонных ящеров татуировок своего селенья, потерял к ним интерес, а вот салатовые фрукты, размером с кулак взрослого мужчины, привлеки внимание уважаемого старика-ящера.
Луи перед самым отъездом из Невевинтера прошелся с Сатисом по рынку. Искали они товары, что заинтересуют Сатиса, как представителя расы ящеров. И нашли.
Так началась торговля. Ушлый торговец-авантюрист тут же встал в стойку. Обменял все фрукты на дорогущие растенья, и отослал своего сына с парой наемников за второй партией товаров. Пока товары добирались, Луи с Сатисом и Бьянкой бродили по селенью и помогали обычным жителям, а также изучали их быт.
Всего в деревне пробыли люди почти три месяца, в течение которых им удалось подружиться с большинство ящеров. Узнать чем те живут, сразиться с болотными гоблинами и упокоить одного старого лича, который засел в развалинах замка неподалёку.
Торговец тем временем раскинул свою сеть торговли. Нанял пару местных следопытов, которые отправились в ближайшие селенья с несколькими фруктами каждый, а также с парой изделий из стали, которой ящеролюды не знали.
Подобно приливной волне по болотом разошлись слухи о глупых теплокровных, что не убивают, а меняют полезные вещички на траву и мох.
Достигли слухи те совета племен. Шаманы не были глупы, они были напуганы угрозой дроу, а также карой Каменного Бога, чьего святого они упустили.
У одного из молодых представителей совета шаманов родилась идея. Почему бы не разгрести жар чужой рукой — подумал он. Не медля он отправился к посту торговому, которым стала ранее невзрачная деревня, а ныне подобие города среди болот.
— Я с-с-слышал, теплокровные меняют вещи на вещи. Как нас-с-счет ус-с-слугу за ус-с-слугу? — хитрый шаман общался с Луи при свете ярких лун.
Луи уже знал о том, что некто похитил святого ящеров, и был готов к подобному раскладу. Чего не знал он, так это кто был тот загадочный враг.
Интуиция барда вопила о надвигающихся проблемах, и он попробовал достучатся до Лорда Нашера через его слуг, однако те отмахнулись от барда. Им застила глаза жадность, и каждый был занят тем что умасливал ящеров и торговал. Ведь за дешёвый фрукт, стоимостью пару золотых, ящеры платили редкими растениями и мхом, цена которого доходила до тысячи вначале, а ныне упала до трехсот. Вот и пытались аристократы урвать кусок пирога побыстрей. Что тут скажешь -Невевинтер город торговцев, и аристократия в нем соответствующая была.
Единственный кто прислушался к Луи был полуорк, но с оглядкой — доверенное лицо Лорда Нашера не желал бить набат без доказательств.
И вот у Луи появился шанс узнать о возможном враге и приобрести своего ящера в совете правящих шаманов Топей.
По мере получения информации Луи бледнел все сильней, Бьянка стоящая рядом ругалась через зубы.
Сатис начал трестись от страха, даже полуорк был жалок — его глаза стали так печальны, что не передать словами.
— Дроу... — выдохнула Бьянка, и добавила уже громче:
— Это же Дроу!
В голосе женщины был страх и что-то еще. Предвкушение?
Луи взял себя в руки. Отстранился от эмоций и подумал здраво:
"Подобный мягкий метод для Дроу не свойствен. Обычно падшие эльфы устраивают резню. Подчиняют силой всех встречных, половину из которых они пускают под нож".
— Я сообщу Лорду. Нужно готовить армию! — выкрикнул полуорк и побежал, спотыкаясь, в сторону шатра магов.
— Нужно разведать все, — проговорил себе под нос Луи и уже шаману:
— Мы согласны! Немедленно отправимся выручать святого.
Луи узнал у ящера где дроу встали лагерем и пошел готовиться к разведке. У него единственного был шанс обхитрить прирождённых воров и убийц.
"Вот ты и нарушишь свое второе обещанье..." — с тоской думал Луи, одевая неприметную одежду черных тонов. Меч и щит он отложил в сторону. В руках барда материализовался кинжал с вязью пугающей взор и серп, излучающий холод.
Этой ночью, предупредив Сатиса и оставив его за главного, Луи отправился в разведку.
Через пару километров он остановил свой бег. Нахмурился.
— Бьянка, выходи. Зачем последовала за мной? Я же говорил, что справлюсь сам, — в голосе Луи помимо гнева было еще и волнение за подругу.
Некоторое время ничего не происходило. Квакали жабы, звенели крыльями комары, подвывали волки где-то.
— Бьянка, я знаю — ты там! Выходи, — повысил голос недовольный Луи.
Бесшумно из кустов вышла рыжая женщина с коротким луком на плече.
— А ты не прост, Луи. Меня учуять не смог бы и лютый волк, заметить орлу бы не удалось, и мышь летучая не услышала бы моих шагов. Но ты, стоило раз ошибиться — наступить не туда, узнал не только о преследовании, но и о том, кто за тобой пошел, — голос Бьянки был веселым, в глазах любопытство, а на губах усмешка.
— Возвращайся. Дроу опасны, кому, как не тебе об этом знать, — намекнул на предков Бьянки Луи. Не красиво, это да, но на уговоры времени у барда не было. Поэтому он и решил немного нагрубить Бьянке, чтобы разозлить и та в обиде отправилась назад.
Не тут-то было. Намек на деда-Дроу не вызвал у девушке неудовольствия, она будто погрузилась в прошлое:
— Мой дед учил меня охоте, как подбираться к жертве, чтобы та не заметила. Он любил меня. Дроу, бывший мясник и убийца, пойманный и прошедший через арену Красных Магов, любил свою внучку, своих детей. Луи, позволь мне увидеть этих дроу. Должна я понять — правда ли то, что рассказывал мне дед. Правдивы ли злые утвержденья простого люда. Дозволь узнать — так ли дроу плохи!
Бард потер виски. Операция могла сорваться, возьми он Бьянку с собой. Но отказ разрушит их дружбу, более того, Луи понимал, зачем Бьянке это нужно.
Такая же как Бьянка давным-давно поверила в Луи, и если бы не она, то бард остался бы несчастным убийцей — наемником без целей. Три обещанья дал он женщине той. Два из которых уже нарушил.
"Но третье не нарушу никогда!" — злая мысль-утвержденье ожгла сознанье бывшего злодея.
Сейчас, смотря в зеленые глаза рыжей Бьянки, Луи нужно было решать что делать — брать с собой, или отправить домой.
— Ладно, следуй за мной, но учти, одна ошибка с твоей стороны, наподобие той, что позволила мне тебя засечь, и ты отправишься обратно, — ровный голос и серьезное лицо, практически мертвая маска, могла напугать кого угодно. И пугала десять лет назад, но ныне Луи уже не тот, и маска убийцы на лице его лишь маска, перестала быть она его сутью, а маска барда стала его настоящим лицом.
Поэтому хоть Бьянке было и непривычно видеть друга без лукавой улыбки и веселой искорки в глазах, но Луи для неё остался Луи — бардом, главой чудного ордена Добрых Путников.
В итоге Луи вместе с Бьянкой сквозь искорёженный болотом лес стремительными тенями неслись к горам, где, по словам шамана, поставили свой лагерь дроу.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
