Чужая. Книга 1: Эльфы

Отвернувшись, уставилась в небо. Всё было как-то нереально. Это как поверить в смерть близкого тебе человека лишь спустя годы, когда приходит понимание, что он не вернётся. А сейчас потеря так свежа, что ещё не осознаётся всецело.

Вдруг огромная тень загородила мне обзор и нависла в опасной близости от моего лица. Даже на испуг не хватило сил. Это нечто заурчало и лизнуло меня. Шиша. Вялая улыбка коснулась моих губ. Я ухватилась руками за морду животного и потихоньку встала. Подъём не был резким, но в глазах всё равно потемнело, голова закружилась. Не рискнула пока отпустить Шишу, а то ещё упаду обратно. Шумно сглотнув, вновь посмотрела на эльфа, будто всё ещё верила в чудесное воскрешение. Но ничего не изменилось.

Тяжело признавать поражение. Из-за меня погиб друг, а другой находится в плену. Всё из-за меня. Была бы передо мной стена, вероятно, я начала бы биться головой об неё. Но Шиша ни в чём не виноват. Чуть поодаль заметила и второго каратака. Он был неподвижен. Скорее всего, тоже погиб. Хотя змеиная кожа всё также переливалась разными цветами на солнце. Казалось, зверь просто уснул. Надеюсь, что он не мучился.

Я по-прежнему стояла, опираясь на Шишу. Сдвинуться с места просто не могла. И не знаю, сколько бы так простояла, если бы моё внимание не привлекли быстро передвигающиеся по земле огромные тени. Первой мыслью было, что это вампиры вновь обнаружили меня по выбросу силы. Честно говоря, стало настолько всё равно, что даже не вздрогнула. Скорее рефлекторно подняла голову и посмотрела в небо. Надо мной кружили два дракона. И тогда-то я и испугалась. Не была уверена, что смогу отразить очередную атаку. А увидев, что сотворила с их собратьями, однозначно не пожалеют и расправятся на месте. Бросить всё и бежать я не могла. Не могла оставить вот так лежать Рейлена. Нужно хотя бы похоронить по-человечески. Эльфийских погребальных обрядов не знаю. Даже не думала об этом раньше. Бросить Шишу не могла. Он ещё слаб, далеко мы не уйдём. Будь, что будет. Я опустила голову и посмотрела в глаза животному. Попыталась, так как они на приличном расстоянии друг от друга. Мы оба замерли, словно безмолвно прощаясь. Я уже почувствовала движение воздуха, которое возникало при взмахе крыльев, почувствовала лёгкую вибрацию земли, когда драконы спустились, боковым зрением заметила пепел, что кружился вокруг. Выдохнув, закрыла глаза и предоставила себя судьбе.

Я ощутила еле заметное касание. Кто-то дотронулся до моего плеча. Вздрогнув, открыла глаза и повернулась. На меня смотрел Риус. Он молчал, и лишь блеск ярко-зелёных глаз выдавал тот факт, что он рад встрече. Не веря в происходящее, остолбенела от шока. Рот самопроизвольно открылся. Дракон, ничего не сказав, убрал мои руки с каратака и повернул к себе. Затем он приблизился и заключил меня в свои крепкие и горячие объятия. Волна тепла и спокойствия прошла вдоль моего тела. Через пару минут я немного расслабилась и стала буквально впитывать жизненные силы, которыми делился Риус. Так хотелось сказать, как же рада его видеть, но горло сдавило спазмом, а губы будто склеились. Я не сразу поняла, что снова плачу.

— Ева... — Прошептал дракон, гладя мою спину.

После этой скромной фразы разрыдалась уже в голос. Сейчас мне нужна была поддержка, как никогда раньше в жизни. Не нужно было никаких слов, просто надёжные объятия и родное тепло.

— Тише-тише, всё хорошо. Ты в порядке. — Продолжал шептать на ухо Риус.

Тут я дёрнулась и отстранилась. В порядке...

— Рейлен... он... — Раздался жалкий всхлип.

Риус посмотрел куда-то за моей спиной. Я развернулась и увидела Сейруса, склонившегося над телом эльфа. Дракон трогал руками грудь, где была рана, и что-то шептал, закрыв глаза. Этого вынести уже не могла. Не знаю, откуда взялись силы, но я подлетела к Рейлену и оттолкнула Сейруса. Нельзя нанести вред покойному, но и дотрагиваться до него сейчас было как-то дико. По крайней мере, со стороны драконов. Сейрус бросил на меня хмурый взгляд. Постепенно глаза его расширились от удивления.

— Не... трогай... его... — Слова давались мне с трудом.

— Е-ева... — Раздался жуткий хрип, будто кто-то простудился не на шутку.

Откуда шёл звук, поняла не сразу. Даже оглянулась, чтобы найти, где источник. Ничего не увидев, опустила глаза на эльфа. Замерла. Сильно зажмурилась. Снова посмотрела. Нет, не показалось. Зелёные глаза искали меня. Ноги подкосились, и я рухнула на колени рядом с Рейленом. Его взгляд остановился, найдя моё лицо. Слабая улыбка промелькнула на губах.

— Ева... — Снова прохрипел эльф.

— О, небеса, ты жив. — Прошептала я и упала к Рейлену, пытаясь его обнять.

Думала, что слёз уже не осталось, но ошиблась. Вот только сейчас это были слёзы радости. Я улыбалась. И плакала. И что-то шептала, вроде того, чтобы Рейлен никогда меня больше не оставлял одну. Приподняв эльфа, положила к себе на колени и стала гладить его волосы.

— Спасибо, что вылечил его, — всхлипывая, обратилась к Сейрусу.

Тот стоял неподалёку и смотрел на нас. Лицо его ничего не выражало.

— Всегда пожалуйста, конечно, но я здесь не при чём. — Ответил дракон, пожал плечами, развернулся и пошёл, видимо, осматривать местность.

Или мне показалось, или он действительно злился. Но на что? Его фразы я не поняла. Как это не при чём?

От размышлений на тему, как понять драконов, меня отвлёк Рейлен.

— Воды. — Уже чуть громче попросил эльф.

Я даже среагировать не успела на просьбу, как рядом уже оказался Риус, подавая большой непрозрачный бутыль.

— Что значит, он не при чём? — Спросила у дракона.

Тот был явно в курсе, о чём я, но лишь пожал плечами так же, как это сделал до него Сейрус.

— Видимо, Рейлен был жив, когда Сейрус его осматривал. Думаю, в этом дело.

— Но... но это невозможно, — шептала еле слышно.

Я вздрогнула, когда Рейлен тихонько прикоснулся к моей руке. Разговор явно был ему неприятен. Конечно, при нём обсуждается, жив он или не жив. Меня бы сей факт взбесил.

— Да, ты прав. Главное, что ты в порядке. — Обратилась к эльфу.

А внутри вдруг стало как-то пусто, словно все эмоции высосали. Видимо, слёзы сделали своё дело. Уже ни на что реагировать не было сил. Не говоря более ни слова, прижалась сильнее к Рейлену и стала покачивать как маленького ребёнка. Он не возражал. Наверно, мы оба были в шоке. И только объятия друг друга могли унять внутреннюю дрожь и заполнить пустоту.

Немногим позже, когда Рейлен заснул, я пошла к его каратаку, чтобы забрать вещи. Никто из драконов не вызвался помочь мне, так как они отдалились и о чём-то жарко спорили, поэтому переносила дорожные сумки сама. Одну не смогла удержать, и содержимое рассыпалось передо мной множеством непонятных свитков и бумаг. Тихо ругнувшись, аккуратно положила другие сумки на землю и начала собирать пожелтевшие от времени листки. Я особо не всматривалась в содержание, так как хотелось поскорее закончить с этим и побыть наедине со своими мыслями где-нибудь в сторонке. А если уж совсем честно, то было желание сбежать, куда глаза глядят. Не знаю, почему. От себя самой ведь никуда не деться. Но бросить друга я не могла, тем более в таком состоянии. Интересно, насколько бы была моя жизнь проще, если бы ушла от эльфов ещё в самом начале? Неужели я действительно испугалась неизвестного мира настолько, что осталась с ними? И что в итоге получила?

Тяжело вздохнув, бросила беглый взгляд на один из свитков. Тот небрежно лежал на земле, приоткрывая написанный текст, словно великую тайну мироздания, заманивая неожиданного читателя удивительно ровным и красивым почерком. Мне вдруг стало жутко стыдно, что я вся такая грязная, одежда порвана. Стало как-то неудобно дотрагиваться чёрными от золы и земли руками до идеально ровного и чистого листа. А уж когда начала вчитываться в сам текст, не поднимая его с земли, то поняла, откуда возникло такое состояние. Это была летопись времён... Времён, когда люди жили вместе с эльфами. Да, что-то подобное мне попадалось в королевской библиотеке, но этот текст я видела впервые. Даже руки зачесались развернуть свиток и читать дальше. Но испортить документ не могла себе позволить, поэтому возникла потребность привести внешний вид в порядок. Глупо? Возможно.

Я бросила взгляд в сторону Рейлена, чтобы убедиться, что он всё ещё спит. Хорошо. Пусть отдыхает, ему нужны силы. Хотя не знаю, чего хотелось больше — чтобы друг отдохнул и пришёл в себя или убраться быстрее с этого проклятого места, хранящего следы бойни.

— Ты куда? — Внезапно спросил Риус.

Я уже взяла сменные вещи и направилась в лес в поисках хоть какой-нибудь воды. Неблагоразумно, конечно, но о возможных опасностях думать не хотелось. А драконы, на мой взгляд, были слишком увлечены друг другом. Да и не обязана я отпрашиваться куда-либо.

— Взгляни на меня, — полностью развернулась к дракону и продемонстрировала свой вид. — Что ты видишь?

— Не понимаю, о чём ты... — Растерянно ответил он.

Тут встрял Сейрус. Голос его был резким и сильным, как пощечина. Меня даже передёрнуло.

— Небольшое озеро в другой стороне, Ева.

Я не стала ничего отвечать, только развернулась и пошла туда, куда указал рукой король драконов. Именно им он и был сейчас. Холодный и властный. Внутри что-то кольнуло. Досада? Разочарование? А чего ожидала? Жарких объятий и признаний в вечной любви? Я для него всего лишь оружие, которое никак не даётся в руки и не подчиняется, но с помощью которого можно укрепить своё положение. Лишь поэтому ещё жива.

Через пять минут действительно вышла к небольшому пруду. Он был настолько изолирован от окружающей обстановки, что проезжая мимо, никогда не догадаешься, что здесь есть водный источник. Вокруг густо росла высокая трава, создавая некий уголок для уединения. За травой возвышались серые каменные насыпи. И лишь с одной стороны был небольшой проход. Идеально. Как для отдыха, так и для ловушки.

Освободившись от лохмотьев, смутно напоминавших одежду, я бросилась в воду, словно в ней было спасение. Вначале холодная вода сковала тело, но чуть привыкнув, стало даже приятно. На удивление, грязь сходила с меня весьма охотно, словно ей самой надоело соседство с кожей.

Сзади раздался громкий всплеск. Кто-то явно хотел, чтобы его заметили. Я не обернулась. Как бы мне сейчас хотелось, чтобы это был Риус. Подумала и тут же испугалась своих мыслей. Почему именно он?

Горячие и сильные ладони легли мне на плечи. Хоть я и стояла в холодной воде, но меня бросило в жар. Так Риус дотронулся до меня, когда они нашли нас. Напряжение немного отступило, и я смогла, наконец, посмотреть в глаза дракону. Даже тот факт, что была обнажённой, нисколько меня не смутил. К чему бы это?

Меня ждало разочарование, ведь передо мной стоял Сейрус. Он был тоже без одежды. Лицо было злым. В этот момент я была уверена, что он может ударить. Серебристо-оранжевый огонь в глазах выдавал едва сдерживаемую ярость. Естественно, я попятилась назад. Заметив мой страх, дракон сделал глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. Но голос всё равно хлестнул по мне, словно плетью.

— Что ты наделала, Ева?

Продолжила свой отход. В воде это давалось с трудом.

— Что ты наделала? — Повторился Сейрус.

Я хлопала глазами, не понимая, что он имеет в виду.

— Ты убила моих драконов, моих подданных!

В последней фразе отразилось скорее страдание, чем ярость. Не зная, что ответить, опустила глаза. Оправдываться я не собиралась, да и делать больнее тоже.

— Ты хоть понимаешь, что это значит? — Уже дрогнувшим голосом продолжал дракон.

Я не знала.

— Я должен пролить твою кровь...

Вздрогнув, вновь посмотрела на Сейруса. Я не смогла определить, говорит он всерьёз или просто запугивает. Видимо, на моём лице отразился ужас, потому как мужчина сделал шаг назад и развёл руки в стороны ладонями вверх, показывая, что не намерен ничего предпринимать.

— Ева... — Тихо проговорил Сейрус.

Скорее он это выдохнул в воздух, в пространство, чем обратился ко мне. Словно моё имя могло всё исправить, принести покой и облегчение.

— Мне очень жаль, — наконец, виновато прошептала я.

Сказать что-то ещё не могла, слова застряли где-то глубоко в глотке. Было ли мне жаль на самом деле? Нет. Я боролась за свою жизнь и жизнь своего друга. Хотелось ли мне избежать того, что случилось? Конечно. И видят небеса, я пыталась.

Так мы и стояли некоторое время, боясь проронить хоть слово. Оно могло, как помочь, так и разрушить всё окончательно. Я постепенно начала замерзать, зубы предательски застучали, выдавая моё состояние.

Внезапно волна тепла окутала моё тело, согревая и успокаивая. Не нужно было гадать, чтобы узнать, кто являлся источником этой жизненной силы. Даже тот факт, что я уничтожила его драконов, не мог заставить Сейруса отвернуться от меня. Было видно, что его разрывает от противоречий, но выбор сделан. Он меня не убьёт в счёт оплаты долга крови.

Как Сейрус оказался совсем рядом со мной, я не заметила. Наши тела почти соприкасались. Это должно было меня напугать, но не напугало. Я чувствовала, что этот мужчина не несёт в себе опасность для меня. По крайней мере, сейчас. Сейчас он казался ранимым, незащищённым, таким уязвимым...

— Ева... — Низким бархатным голосом позвал Сейрус.

Взглянуть ему в глаза не решилась. Тогда он тихонько взял за подбородок и приподнял моё лицо.

— Я никогда не посмею сделать тебе больно. — Прошептал дракон.

Его тёплое дыхание коснулось моего лица, как это делают первые весенние лучи солнца — робко и ласково. Но... никогда не говори "никогда". Я много раз слышала это слово перед тем, как случалось обратное обещанному.

— Ты мне не веришь. — Это был не вопрос.

— Не верю... — Вырвалось у меня.

Руки Сейруса скользнули на мои плечи.

Да, я ему не верю, но ведь верю своим ощущениям. Логичнее было бы выбраться из воды и убежать, пока есть возможность. Но я стояла как вкопанная. Тепло дракона лилось через моё тело, расслабляя и успокаивая.

— Что ты со мной делаешь? — Сдавленным голосом спросила Сейруса.

— Ничего из того, чего ты не хотела бы сама. — Выдохнул он.

То ли близость горячего мужского тела так повлияла, то ли тоска по ласкам, то ли желание унять боль, но я не сдержалась и потянулась к губам короля драконов. Быстрый и лёгкий поцелуй. Отстранившись, увидела в его глазах и страдание, и надежду, и желание. Сильные руки обвились вокруг моей талии и прижали к сильному телу. Я не сопротивлялась, лишь положила голову на грудь Сейруса. Его сердце билось уверенно и ровно.

— Ты не веришь мне, но, тем не менее, не боишься. Почему? — Шептал мужчина, нежно поглаживая мою кожу.

А чтоб самой бы ещё знать...

Было так тепло и хорошо в его объятиях, так спокойно. Хотелось хоть ненадолго почувствовать себя защищённой. Я всего лишь женщина, и у меня есть свои слабости.

— Ева? — Тихо позвал Сейрус.

— Да... — Прошептала в ответ.

— Ты дорога мне. — Спокойным голосом продолжил дракон.

Я напряглась. Только не это, пожалуйста, только не это!