Попова А., Яворская Е. Творцы Истории (общий)

— И кто же сия загадочная незнакомка? — со смешком спросил Ралват.

— Ну уж сразу — незнакомка... — в тон ему ответил ректор Зейт. — Твоя подопечная. Без пяти минут выпускница...

— Тилера! — воскликнул Ралват.

— Тилера, — кивнул Зейт. — Находчива, хладнокровна, прекрасная актриса, маг-воин...

— Тилера... — задумчиво повторил Ралват. — Да, ты прав. К тому же вряд ли Тианор с ней знаком. Даже если видел в Школе ещё девчонкой, вряд ли в сумерках узнает. Еще и в королевском платье...

— Думаю, у вас не будет времени друг друга разглядывать, — с легкой усмешкой проговорил Роннар. — Нападение, попытка похищения или даже убийство... всего этого следует ожидать с первой же секунды. Учти, ты окажешься уязвимым, помогая даме выйти из кареты... пусть Тилера не зевает... Впрочем, с ней я сам обговорю детали. А сейчас — зайди ко мне, выберем защитные амулеты — неизвестно, с кем вы столкнетесь.

— И еще, Ралват, очень тебя прошу, — судя по голосу, учитель Темил не просил, а категорически требовал, — если что, не вздумай за ним... или за ними гоняться. Это уж наша забота. Уж извини, что не можем дать более точных наставлений. Вам с Тилерой придется встраиваться в ситуацию, действовать сообразно обстановке. И будь осторожен... впрочем, ты и сам понимаешь. Под ударом — ты, а не Тилера. Её высочество, скорее, вознамерятся похитить, нежели убивать прямо здесь, на траморской улице.

— Я постараюсь, — коротко сказал Ралват. — А... что же с её высочеством? настоящим высочеством? Она ни во что не посвящена?

— Верная постановка вопроса, — наконец-то заговорил хмуро смотревший в пол Кнессор. — Есть новости, Ралват. Контур прощупывали враждебной магией.

— Как... — начал Рал, но Кнессор продолжил:

— Точных действий этого неведомого мага я не назову.

— Мага? — уточнил Роннар. В точку.

— Одного мага, — пояснил Кнессор. — Вы, господин Роннар, доверили мне наблюдение за Контуром со дня появления в Тэмеройе ... новой претендентки на королевский трон, — ледяным тоном закончил Кнессор

— Законной претендентки, — вскинулся Зейт, мимо которого не прошла его интонация.

— Суть в том, что злоумышленник был один. Достаточно сильный для того, чтобы определить эту невидимую защитную черту, но недостаточно сильный (или недостаточно умелый), чтобы сделать это совершенно незаметно. Думаю, будь у него сообщник, равный ему в искусстве, уж как-нибудь помог бы с маскировкой магических воздействий... Словом, если этот неведомый враг в будущем планирует повредить Контур... или отыщет сообщников... всему Кругу придется озаботиться Контуром и только Контуром, защищающим её выс-... обеих высочеств. На иные дела насущные нас просто не хватит.

— Ясно, Кнессор, можешь не продолжать, — вздохнул Роннар. — Именно поэтому её высочество на время отправится... скажем так, в познавательное путешествие по стране. Охрана принцессы — вы, Темил и ты, Веримон. Ну и несколько городских магов — эскорт, о котором её высочество не будет знать, но который в данной ситуации явно не повредит. Тем временем оставшиеся Маги занимаются Контуром. И, если повезет, завтра у нас в руках будет ... по крайней мере, хоть кто-то из этой шайки.

— Заняться Контуром — весьма своевременное решение, — с едва уловимой горечью произнес Кнессор. — Он слабеет. Это началось в последние... в последний год — наверняка. Будто бы что-то подтачивает его изнутри, но что?

— Вот и выясним, — как-то слишком быстро подхватил Роннар. Темил многозначительно посмотрел на Наместника, но промолчал.

— Может, и завтрашний "герой" — отважный похититель принцесс — нам что-нибудь подскажет, — усмехнулся Зейт. — Да, вот еще что. Боюсь, что мой вопрос некстати, но пора назначить дату внепланового выпуска в Академии. С распределениями дальше тянуть некуда.

— За неделю, думаю, справимся, — в раздумье проговорил Роннар. — Давай через неделю. Приноси списки вакансий на утверждение. Что ж... пожалуй, всё.

— Не всё, господин Роннар, — неожиданно заговорил Кнессор. — В Северной провинции угроза эпидемии, о чем я заблаговременно поставил вас и Круг в известность. Необходимо немедленно решать, кого из траморских магов мы можем отправить и в каком количестве, чтобы не ослабить сам город. Из Серша поступили тревожные вести о покушении на тамошнего Наместника. К счастью, неудачного покушения, но сам факт требует нашего разбирательства. В это время вы, господин Роннар, одиннадцатый Маг Великого Круга, как я вижу, предпочитаете играть в магические игрушки с её высочеством принцессой Эниолой — эффектные, спору нет, но...

— Что с тобой, Кнессор? — тон Роннара почти не уступал тону его собеседника: та же сдержанная, ледяная вежливость. Разве что с едва проскальзывающей грустной ноткой удивления. — Сершский гонец прибыл сегодня утром, так что о покушении нам уже известно. Ты требуешь отчета о принятых мною мерах, изволь, я тебе его дам. Персонально. Если ты действительно считаешь, что вправе его требовать. Эпидемией занимается Цетвен — ему, как целителю, это сподручнее. Ты хотел ему помочь? — Цетвен будет очень признателен. Я не понимаю, Кнессор, — неожиданно сменив тон, с грустью сказал Роннар, — чем ты недоволен? Или кем?

— Собой, — сухо произнес маг, словно бы не заметив попытки Роннара сделать шаг ему навстречу. — Исключительно собой. Тем, что так долго молчал, наблюдая ваш... простите, господин Роннар, ваш произвол.

Зейт резко подался вперед. Ралват решил, что уж тут-то ученик господина Наместника не смолчит. Но нет...

— В чем же заключался мой, как ты выражаешься, произвол? — сдержанно-грустной мягкости в голосе Роннара как ни бывало.

— Вы могли хотя бы предупредить Круг. Вы рисковали собой, осуществляя переход через Грань, да еще взяв с собой девушку, не являющуюся магом. Да, обладающую в потенциале магическими способностями, но на момент перехода — нуль. Пустышку. Вы рисковали не только собой. Вы поставили под угрозу наше будущее — лишись Тэмеройя Наместника...

— Этого не случилось, — в нажимом произнес Роннар.

— Вы рисковали Кругом, — Кнессор демонстративно не отреагировал на его реплику. — Вы рисковали и нашим будущим. Наконец, вы поставили нас перед совершенно неожиданным вариантом будущего. Если бы я меньше вас знал, я решил бы, что вы ищите сокрушительной славы и единоличной, абсолютной власти. Но ни слава, ни власть вам не нужны. Тогда зачем?.. Вы молчите, господин Роннар. Ответьте, по крайней мере, отчего мы не представляли Кругу её высочество Тейю, не проверяли принцессу при помощи Кубка Четырех Стихий? Знаю, вы скажете — она не маг! Но ведь вы взяли ее обучение под свой единоличный контроль. И каких успехов вы достигли? А если дело не в ученице, а в учителе?

Роннар вздрогнул, как от удара. Выпрямился и отчётливо, со сдержанной горечью промолвил:

— Я не стану перед тобой оправдываться, Кнессор.

— Неужели ты усомнился, что все действия господина Наместника продиктованы исключительно интересами государства? — не выдержал Зейт.

— В этом я не усомнился, — голос Кнессора металлом зазвенел на слове "этом". — Но, боюсь, что, думая об интересах государства, вы, господин Наместник, ведете двойную игру, не упуская из виду ваши личные интересы.

— Мы не поймем друг друга, Кнессор, — ровно произнес Роннар. — Во всяком случае сейчас — не поймем. Просто постарайся мне поверить.

— Я постараюсь... — Кнессор сделал весомую паузу, — помочь вам, помочь Кругу и помочь Тэмеройе всем, что в моих силах. Но поверить вам... простите. Этого я пообещать не могу.

— Ты поддался эмоциям, Кнессор, — попытался сгладить Темил. Не получилось.

— Впрочем, мы договорили, — невозмутимо произнес Роннар. — Ралват, нам пора позаботиться о твоей с Тилерой защите. Доброго вам дня, господа Маги.

Его пожелание прозвучало почти насмешкой.

Глава 23

Эниола огорченно рассматривала восковую свечку. Самую обычную свечку — желтую, витую... такие сплошь и рядом попадались на глаза в магазинах родного городка, особенно в преддверии Нового года.

Как всегда невозмутимый, Роннар выжидающе-снисходительно помалкивал. Свечка никак не хотела зажигаться, несмотря на Эниолины пассы и горячие просьбы: "Зажгись... пожалуйста... да зажгись же!" Н-да, это вам не привычное с детства "Ёлочка, зажгись!", когда по мановению дедморозового посоха высоченная ель в местном ТЮЗе вспыхивала разноцветными гирляндами, довольные детишки аплодировали Дедушке Морозу, а закулисный механик, небось, довольно улыбался...

Почему?!

— Потому что работать с неодушевленными предметами человеческого мира намного труднее, чем с древними артефактами, наделенными собственной магией, — раздался спокойный голос Роннара.

Лучше бы объяснил, что? она, Эниола, делает не так! Впрочем, Роннар и с объяснениями не задержался.

— Перед Кругом Двенадцати вы успешно прошли испытание на наличие магических способностей. Однако не стоит обольщаться. Вам, если можно так выразиться, помогал... да, помогал сам Кубок Четырех Стихий. Вы не вкладывали собственную силу в материальный предмет, Кубок и так накачан ею, простите за каламбур, по самые края. Он только выявил ваши собственные способности, поддался вам — отсюда и неожиданно скорый результат.

— А откуда он вообще взялся? — поинтересовалась Эниола.

— Сожалею, но не могу ответить, — Роннар пожал плечами. — Это древний и могучий артефакт, каковых в нашем мире осталось очень немного. Считанные единицы. Кубок Четырех Стихий, Золотой Лист, Спящая Роза и магические Шары, созданные Мельторном Первым. Вот, пожалуй, и всё, что мы имеем на сегодняшний день. Впрочем, и это не совсем так...

— А как? И где они вообще хранятся? — не унималась Эниола.

— Кубок — как вы знаете, у нас, в Траморе, под охраной Круга Двенадцати. Золотой Лист — талисман тэмеройского города Серша, отвечает за плодородие тамошних земель. В Серше и хранится. Спящая Роза — в соседней стране, Гвоне, в столице Гвон-Семаре. Что же до магических Шаров — то один, разумеется, у нас — тот самый, принесенный в Трамор Дессом Лорадом.

— А второй? — Эниола повторила вопрос, уже заданный раньше Темилу. Не то чтобы из недоверия... скорее из любопытства решила сопоставить ответы.

— Второй... — слегка нахмурился Роннар и почти дословно повторил когда-то сказанную Темилом фразу, — у нас нет никаких сведений. Увы. После того как Десс Лорад уничтожил короля Вирка и его брата, второй Шар считается утерянным. Вполне может быть, что артефакт просто исчез. Превратился в ничто, утратив хозяина. А может, стал детской игрушкой, или валяется у кого-нибудь на чердаке, — невесело усмехнулся Роннар. — Как бы то ни было, неизвестно, ни где его искать, ни сохранился ли он вообще.

— То есть мы живем на пороховой бочке, к которой в любую минуту может быть поднесен фитиль, — в тон ему усмехнулась Эниола.

— У вас нет оснований для беспокойства, — решительно отрезал Роннар. Опять слово в слово с Темилом — договорились они, что ли?!

— Ладно. Вам, конечно, виднее, но...

— Да, Эниола, в данном случае мне действительно виднее. Но мы отвлеклись. Суть в том, что магия постепенно покидает наш мир, как ни прискорбно это утверждать. Утекает, как мельчайшие крупинки в узкий перешеек песочных часов. Из вашего мира магия исчезла намного раньше... образно говоря, отверстие в песочных часах оказалось гораздо более широким. Во всяком случае, подобных магических артефактов, сохранившихся у нас единично, в вашем мире давно уже нет.

— Жаль, — проронила Эниола.

— Жаль, — согласился Роннар. — И потому так ценна ваша наследственная магия. Потому так ценны уцелевшие артефакты. Будь их больше — мы бы избавились от многих и многих проблем. Золотой Лист отвечает за плодородие Серша, который кормит полстраны и которому не грозят неурожаи. Спящая Роза Гвона влияет на тамошнюю погоду: Гвон — страна вечного лета, а отсюда — то же самое плодородие: три-четыре урожая в год... На гвонской границе холод и слякоть, а проезжаешь — лето и жаркое солнышко.

— По идее, тэмеройцы должны колоннами эмигрировать в эту расположенную по соседству благодать, — прикинула вслух Эниола.

— Ну, тамошние порядки весьма отличаются от наших, — усмехнулся Роннар. — И стать в Гвоне "своим" отнюдь не просто. А чужаков там не очень-то привечают. Впрочем, Темил поведает вам об этом не хуже меня. Ну, а про Кубок вы уже знаете.

— Тест, уличающий самозваных королей, — улыбнулась Эниола.

— И это тоже, — кивнул Роннар. — Что же касается Шаров Мельторна — кстати, самых поздних из известных артефактов, единственных, о которых мы знаем, кем, когда и зачем они были созданы...

— Хранители королевской магии, — Эниола блеснула новоприобретенными знаниями.

— Совершенно справедливо.

— А я увижу один из них, ну тот, который у нас? Хоть посмотрю, из-за чего всё заварилось...

— Непременно увидите, Эниола. Но только тогда, когда овладеете наследственной магией. Неуправляемый Шар в руках неопытной наследницы... вот это действительно — бочка с порохом. Не беспокойтесь, Эниола, у нас всё впереди. А поэтому — внимательно посмотрите на свечку...

Логично: с чего начали, к тому и пришли...

В дверь осторожно постучали. Роннар с легкой досадой произнес:

— Да, входите.

О, да это же тот маг из Круга, Аполлон! Светловолосый, высокий, кстати, не такой уж и молодой, как показалось Эниоле издалека, на Собрании Круга. За тридцать точно — и хорошо так за тридцать. Хотя стройной фигуре и уверенной походке мог бы позавидовать любой юноша. В правильном, аристократически красивом лице Аполлона было что-то такое... располагающее. "Обаятельно-хулиганское", — определила Эниола.

Кажется, Роннар перестроил планы на ходу, кивнул Аполлону и неожиданно усмехнулся:

— Веримон, ты как раз вовремя. Помоги-ка ее высочеству зажечь во-он ту свечку. А то твой наставник прямо-таки в растерянности.

Аполлон-Веримон улыбнулся, отчего сразу же стал гораздо меньше походить на высокомерную греческую статую.

— Ваше высочество, господин Роннар пошутил... или проявил вежливость к бывшему ученику. Не всегда прилежному и послушному!

— Да уж, было дело, — притворно грозно нахмурился Роннар. — Что ж, зато потом ты сам вкусил всех прелестей учительства! Представь, что ты на занятии...

Веримон учтиво обратился к Эниоле:

— Ваше высочество, сведите ладони, как два лепестка. Так. Нет-нет, не вплотную... между ладонями остается пространство. Обратите внимание, соединенные таким образом ладони напоминают по форме устремленный вверх огонек свечи. А теперь, сквозь щёлку между ладонями, посмотрите на свечу...

Эниола посмотрела. Розовая свечка и не думала загораться.

— Сконцентрируйтесь, — негромко, как бы про себя произнес Роннар.

Эниола продолжала рассматривать свечку — сквозь ладони, сквозь пламя — на пламя... Белая ниточка фитилька медленно распрямилась, тихонько зашипела, вспыхнула оранжевой искрой... Эниола боялась дышать, чтобы не спугнуть с трудом поддающуюся Силу. Ну же! Роннар прав, тут главное — сконцентрировать мысли и взгляд, почувствовать поднимающуюся откуда-то изнутри незнакомую, тугую, почему-то чуть щекотную волну... Пламя на свечке шатнулось влево, выправилось, язычок устремился вверх, теперь уже уверенно, ровно и спокойно.