Наследники (часть 1)

— Это ты меня прости, — так же тихо отозвался пораженный чернокнижник.

— Как трогательно, — иронично заметил инквизитор. — Это уж можно считать признанием. Отлично. Итак, — с нажимом произнес монах, — Ханс Безымянный, я уполномочен отвести вас в темницу Инквизиции для дальнейшего допроса.

Чернокнижника передернуло. Под "допросом" церковники обычно понимали жестокие пытки, в особых случаях длившиеся неделями... А тот факт, что имперским чародеем стал самозванец, гарантированно можно было считать чрезвычайно особым случаем.

— Даже и не пытайтесь подойти, — сквозь стиснутые зубы прошипел колдун.

— Не глупи, Ханс, — посоветовал монах, доставая из складки робы тонкую металлическую цепь с двумя небольшими шариками на концах. — Болты в арбалетах зачарованы, да и твоя магия на нас не действует.

— Посмотрим! — рявкнул колдун и взмахнул руками, собираясь молниями поразить всех четверых монахов с арбалетами сразу.

— Ну, я же говорил, — с каким-то добродушным, почти отеческим укором прокомментировал инквизитор, когда колдун с ужасом осознал, что магическая сила его покинула.

— Как вы это делаете? — изумился колдун, переводя взгляд со своих рук на инквизитора.

— Секрет. Маркус, Игнатий, вяжите его, — велел инквизитор, бросив цепочку монаху, стоящему ближе всего к чародею.

Монах ловко подхватил цепь и аккуратно положил арбалет на пол. Краем глаза колдун заметил, что другой монах за его спиной делает то же самое.

— Моя магия не действует... — как-то неожиданно спокойно, даже чуть задумчиво произнес чернокнижник.

— Тьма тоже не сработает, — насторожившись, быстро сказал старший инквизитор. — Можешь попытаться.

— Пустое, я тебе верю... — колдун внимательно смотрел на медленно приближающегося монаха с цепью. — Тьма не сработает... А свет?! — внезапно крикнул колдун и ударил сложным заклятьем из новой школы.

С вытянутых рук чернокнижника сорвались два ярких световых луча, ударивших по монахам с арбалетами, прожигая груди обоим незадачливым стрелкам насквозь в районе сердца. С хрипом и стонами оба упали на пол, рефлекторно выпустив по стреле, просвистевших рядом с колдуном.

— Как?! — изумленно воскликнул старший инквизитор.

— Это магия! — прорычал колдун, уклоняясь от бросившегося на него монаха с цепью.

Очередное заклятье, и монаха сильно подбросило в воздух, ударив об потолок. Раздался противный хруст переламывающегося позвоночника, пострадавший захрипел, затем, упав с высоты на пол, дернулся пару раз и затих. Оставшийся в живых монах испуганно бросился к своему арбалету, но, только он подхватил оружие, как чернокнижник сковал его заклятьем абсолютного паралича, остановившего работу всех мышц тела несчастного, в том числе и сердечную.

— Это немыслимо... — прошептал инквизитор, оглядывая трупы своих людей. — Ты одержим, — сказал он, глядя колдуну в глаза. — Только демоны могут обойти нашу защиту.

— Значит, граф де Софо был демоном? — иронично усмехнулся колдун.

— Он был одержим самим Девятым Демоном, — неожиданно сказал инквизитор. — И ты, я вижу, тоже.

— А где же мои рога, копыта? Да и серой от меня не слишком сильно тянет? — засмеялся чернокнижник.

— Девятый Демон прекрасен образом и подобен человеку — самому совершенному из творений Создателя, — убежденно проговорил инквизитор. — Поэтому телом ты изменился только в лучшую сторону.

Колдун немного помолчал. Его занятия магией действительно укрепили его тело, улучшили осанку, развили мышцы, да и лицом он стал более... красив.

— А, иди к чертям, лжец! — воскликнул колдун, тряхнув головой. — Вы способны заговорить кого угодно.

— Что ты собираешься со мной сделать? — спросил инквизитор, меняя тему.

— Давай заключим сделку... Я имею в виду, договоримся, — поправился чернокнижник, сам испугавшись своей предыдущей формулировки. — Я...

— Нет, — твердо перебил его инквизитор. — Я не боюсь смерти тела, а над душой ты моей не будешь властен никогда! — с этими словами монах выхватил из широкого рукава нож и метнул его в колдуна.

Чернокнижник, чье сознание было значительно расширено постоянными оккультными тренировками, успел уловить мгновение броска и метнул в инквизитора очередное заклятье светового луча, пронзая монаха насквозь. Нож, попав в поток света, просто испарился.

— Мария, прости меня, прости, — бросился на колени перед Кассандрой колдун, обнимая ее за плечи и творя снимающие боль заклятья. Эффективно лечить чернокнижник умел только себя, но сейчас он хотел хотя бы немного облегчить боль подруги. Со смертью последнего инквизитора запрет на обычную магию куда-то улетучился, и колдун это немедленно ощутил.

— Ничего, Ясон, то есть Ханс... — с трудом улыбаясь окровавленным ртом, шептала женщина. — Ты не виноват... Это я сглупила, пригрела змею на груди, — бормотала она, прижимаясь к чародею.

— Змею? Кто-то донес? — насторожился чернокнижник, продолжая осторожно колдовать.

— Фред, привратник, — устало пояснила Кассандра. — Он, оказывается, давно был информатором Инквизиции... Сам понимаешь, к нам ходят всякие интересные церковникам личности, да и мы сами порой торгуем компроматом. Все комнаты можно прослушать...

— И он подслушивал нас, ублюдок, — мрачно пробормотал колдун. — Что ж, при новом императоре мне все равно ничего на службе не светило...

Кассандра невесело рассмеялась. Усилия чернокнижника не пропали даром: лицо женщины больше не напоминало кровоточащий кусок мяса, гематомы почти рассосались, а ожоги затянулись.

— Ты добрый волшебник из детской сказки, — удивленно сказала Кассандра, ощупывая себя. — Уже почти ничего не болит.

— Я злой чернокнижник из взрослой трагедии, — пробормотал колдун, оглядывая лежащие по периметру комнаты трупы. — Убивать я умею не в пример лучше, чем лечить.

— Ты пойдешь искать Фреда? — спросила Кассандра, нежно взяв ладонями колдуна за щеки.

— Его нет в здании, думаю, он сбежал, как только закричали инквизиторы, — хмыкнул чародей, осторожно касаясь запястий Марии своими ладонями.

— Считается, что инквизиторы неуязвимы для магии, — заметила Кассандра.

— Кстати, — задумчиво проговорил колдун, освобождаясь из объятий. — Интересно, почему...

Он присел на корточки рядом с трупом старшего инквизитора и стал с интересом обшаривать одежду поверженного монаха.

— Тебе не противно? — поморщилась женщина, наблюдавшая за этой нелицеприятной сценой.

— Еще как противно, он же церковник, — усмехнулся чернокнижник. — У него ничего нет. — Колдун задумчиво оглядел труп еще раз. — А ну-ка... — пробормотал он, заметив на шее монаха тонкую цепочку из светлого металла, которую не заметил раньше. Высвободив ее из-под одежды, колдун увидел маленький крестик, вроде того, что был на покойном императоре. — Очень интересно, — протянул чародей и, сорвав цепочку с шеи монаха, встал.

— Что это? — спросила Кассандра.

— Амулет, — ответил колдун, вглядываясь в крестик всеми возможными исследующими заклятьями. — И я понятия не имею, как он сделан, — сокрушенно признал чернокнижник, пряча предмет в карман. — У меня есть знакомые, разбирающиеся в зачаровании предметов, — сказал он Кассандре. — Вместе, я думаю, мы разберемся в этой вещице.

— А вон та цепь? — указала женщина на цепочку рядом с трупом другого монаха.

— А, это ингибитор, — покосился в указанном направлении колдун. — Ерунда, такое я и сам смогу сделать. Связанный этим чародей будет вынужден очень сильно напрягаться, чтобы сотворить заклятье. Меня уже связывали этим однажды, — пояснил он в ответ на удивленный взгляд Кассандры. — Но тогда я, к счастью, еще ничего не умел, и инквизиторы ушли ни с чем, — добавил он с усмешкой. — Хм, а ведь всего три месяца назад это было, — удивленно пробормотал чародей себе под нос.

Кассандра, оперлась на подлокотники кресла и с некоторым трудом встала.

— Пожалуй, к лекарю все же придется обратиться, — заметил чернокнижник. — Нам нужно исчезнуть из города, а ты в таком состоянии...

— Я в порядке, Ханс, но... — Кассандра неуверенно помолчала, — мне не нужно никуда исчезать.

— Инквизиция может обвинить тебя в пособничестве темному чародею, что приравнивается к ереси, — воскликнул колдун. — Тебе нельзя оставаться!

— Нет, как раз мне нельзя никуда уходить, — покачала головой она. — У меня есть очень влиятельные покровители. Очень, — повторила Кассандра. — И у нас есть компромат на некоторых высокопоставленных инквизиторов. Да, — недобро улыбнулась она, — монахи тоже не прочь иногда поразвлечься с моими девочками.

— Но это не помешало им взять тебя сегодня, — сказал чернокнижник.

— Они просто застали меня врасплох, — презрительно произнесла Кассандра. — Эти кретины даже не догадались обыскать здесь все, и мои бумаги целы. Стоит мне их показать кое-кому, как все обвинения в мой адрес будут сняты.

— Ты уверена? — настаивал чародей, чуть нахмурившись.

— Да, абсолютно, — спокойно кивнула женщина. — Но я ничего не смогу сделать для тебя, — с сожалением добавила она.

— Пустое, — отмахнулся чернокнижник. — Я им не по зубам, как выяснилось, — с усмешкой сказал он. — Но из города придется бежать.

— И куда же ты подашься? — Кассандра сделала к чародею шаг и обхватила его за плечи. — Нет, не говори... Все может случиться... — проговорила она опустив взгляд на свои руки, все еще покрытые синяками.

— Да я и сам пока не знаю, — простодушно ответил чернокнижник. — Но, тут задерживаться уж точно больше нельзя.

— Черт, Фред уже наверняка ведет сюда новый отряд инквизиторов! — встревожилась Кассандра.

— Знаешь, — вслушавшись в себя, задумчиво проговорил колдун, — не думаю, что он кому-нибудь что-нибудь теперь расскажет...

— Почему? — удивилась хозяйка борделя.

— Предчувствие, — туманно отозвался чернокнижник. — Но нам все равно не стоит задерживаться здесь.

— Ты иди, мне нужно время, чтобы собрать бумаги, — сказала Кассандра. — Если что, я убегу через тайный ход, — добавила она, увидев, что колдун колеблется.

— Хорошо, — кивнул чародей. — Прощ... — он не успел договорить, Мария запечатала его уста страстным поцелуем.

— Иди, — велела она, отрываясь от его губ и отталкивая чародея. — Иди же!

Кивнув еще раз, чернокнижник телекинезом вышиб запертую с другой стороны дверь, и быстрым шагом вышел через неожиданно распахнутый выход на улицу. Оглядев пустынный переулок, колдун направился прямо к тому месту, где должен был стоять Октавиан. Завернув за нужный угол, чернокнижник с увидел распростертое на спине бездыханное тело Фреда со свернутой набок шеей и мрачного рыцаря, разглядывавшего мертвого привратника, потирая тяжелый кулак.

— Он сам на меня набросился! — как бы оправдываясь, сказал Октавиан, уголком глаза заметив колдуна. — Я рассудил, — продолжил он, обернувшись к другу, — что раз бегут от тебя, то все в порядке и вмешиваться не надо. Я был прав?

— Более-менее, — покрутил ладонью колдун. — А что с этим? — кивнул он на труп.

— Он пробегал мимо меня, я схватил мерзавца за шиворот и потребовал объяснений, что там происходит, — Октавиан кивнул в сторону борделя. — Шум был довольно громким, — добавил он. — Но этот презренный смерд выхватил нож и попытался ударить меня! — возмущенно добавил рыцарь.

— Ты мог просто сломать ему ноги, — недовольно заметил колдун.

— Да я его всего раз ударил, — пожал плечами гвардеец. — А он тебе сильно нужен был?

— Не особенно, — покачал головой колдун и знаком огня обратил труп в пепел.

— Это еще зачем? — поморщившись и прикрывая лицо ладонью от рванувшегося в воздух жара, спросил Октавиан.

— Чтобы тебя не вмешивать, — ответил колдун. — Пойдем, мне нужно побыстрее исчезнуть...

— Да что произошло? — уже разозлившись, воскликнул рыцарь, догоняя быстро зашагавшего в глубь переулка колдуна.

Чернокнижник рассказал.

— Проклятье, — гвардеец произнес, наконец, первое сравнительно цензурное слово. — Знаешь, — неожиданно усмехнулся рыцарь, — а я никогда и не верил, что ты дворянин.

— Это почему же? — недовольно спросил колдун.

— Слишком умный и честный, — фыркнув, сказал Октавиан. — Эти два качества у современных дворян встречаются только по отдельности.

— Ну, ты же такой, — пожал плечами чародей.

— Я лишь номинально дворянин, — грустно покачал головой рыцарь. — Мы с тобой очень похожи. Я даже детство, как и ты, в приюте провел.

— И оба мы являемся наследниками сэра Антонио, — мрачно добавил колдун.

— Вот только я о таком наследстве никогда не просил, — немного сердито отозвался Октавиан.

— Но все же, — вздохнул чародей. — Знаешь, я думаю, будет лучше, если ты сейчас отправишься куда-нибудь, где подтвердят твое алиби.

— Да, — кивнул рыцарь. — Я пойду во дворец. Мое дежурство начинается через два часа, — рыцарь помолчал, что-то прикидывая в уме. — Мы должны отмечать время прибытия на пост, пойду-ка я запишусь на полчаса раньше...

— Хорошая идея, — одобрил чародей. — А я заберу дневник и кое-какие записи...

— И куда ты потом? — спросил Октавиан, останавливаясь.

— На восток, — сказал колдун, тоже остановившись. — В хаосе войны будет несложно затеряться. Сил у меня теперь хватит скрываться хоть тысячу лет, — уверенно заявил он.

— Тогда до встречи, друг, — Октавиан обнял чародея за плечи и похлопал по спине. — Думаю, я скоро буду в тех краях...

Кивнув друг другу напоследок, друзья разошлись в разные стороны, ведомые каждый своим путем, уже чувствующие не разумом, но самой глубиной сознания, что им суждено встретиться снова. Вот только какой будет эта встреча? Кто знает будущее, понимает, что не знает ничего.