Чужая. Книга 1: Эльфы

— Да-а, а ты с характером, должна заметить. — Раздался приятный мелодичный голос с другого конца комнаты.

Вздрогнув и не веря своим ушам, уставилась на гостью. Сегодня на ней было потрясающее светло-бежевое платье, расшитое золотыми нитями, с высокой талией и длинными рукавами. Её прекрасные тёмные волосы были убраны в замысловатую причёску, несвойственную королевской моде. Талана была безупречна, как и всегда. Представив, как выгляжу со стороны, испытала лёгкий стыд. Но это чувство прошло так же внезапно, как и появилось. Впервые, наверно, за всё время я была рада видеть королеву. Она меня на дух не переносит, поэтому точно поможет отсюда выбраться.

— Что Вы здесь делаете? В смысле, как попали сюда? — Затараторила я, вскакивая на ноги.

Мир предательски покачнулся и потемнел, напоминая моему желудку, что кроме вина там ничего нет.

— Тёмный тебя забери! В каком ты состоянии? Тебе не стыдно? — С презрением в голосе набросилась на меня Талана, но, словно опомнившись, что не за этим она здесь, смягчилась. — Как только я узнала, что ты вернулась, сразу поняла, куда Вэлитер тебя поселил.

От такой резкой смены настроения я немного опешила и даже не нашлась, что ответить.

— Ведь предупреждала, чтобы больше не появлялась во дворце. — Продолжила эльфийка.

— Я и не собиралась. Меня похитили, а очнулась уже здесь. Кстати 'здесь' это где? — Как можно спокойнее вступила в разговор с Её Величеством.

Та взглянула на меня и не сводила глаз несколько минут. То ли пытаясь меня раскусить, то ли понять. Затем Талана глубоко вздохнула, тело её расслабилось, и она подошла к креслу, грациозно присела, расправила подол платья и посмотрела куда-то в сторону. Проследив за её взглядом, ничего интересного не обнаружила. Но оказалось, что она погрузилась в воспоминания.

— Знаешь, в своё время я много времени провела здесь. — Задумчиво заговорила королева, по-прежнему не глядя на меня. — Лет пять или шесть, уже не помню. Давно это было.

Она мечтательно посмотрела на потолок. А меня накрыл очередной приступ паники. Пять лет? Это столько мне здесь сидеть? Наверно, я побледнела, поскольку посмотрев на меня, Талана нахмурилась.

— Ты жалеешь меня? Не надо. Это было самое счастливое время для меня. Как и для Вэлитера, я уверена.

Она ошибалась, жалела вовсе не её.

— Вы поможете мне бежать? — Осторожно спросила эльфийку.

— Бежать? — Ухмыльнулась она. — Один раз я уже помогла тебе, и что вышло? Ты снова здесь.

— Тогда зачем пришли? Поиздеваться? — Мой голос предательски дрогнул.

Пять лет домогательств короля — это настоящий кошмар, но вот пять лет пыток от королевы — это ад на земле.

— Драконы собираются напасть на замок. Видимо, ищут тебя. Интересно, всем нужна какая-то бездарная человечка.

У меня замерло сердце после услышанного, даже не сообразила обидеться.

— Я отдам тебя им, чтобы сохранить жизнь своим детям и подданным. Пусть делают с тобой всё, что хотят. Драконы устранят последнюю угрозу, а мы получим долгожданный мир.

С её логикой трудно было поспорить. Правда, сомневаюсь, что Вэлитер позволит этому свершиться. Придётся ему сделать выбор — одна жизнь и собственные желания или благополучие всего народа. Если драконы подобрались уже к самому замку, то последняя оборона пала.

— Если честно, меня сейчас устроит что угодно, лишь бы не сидеть здесь, как в клетке. — Это была почти правда.

Талана поднялась и пошла ко мне, изящно избегая нагромождения свитков.

— Раньше я была как ты, много-много лет назад. — Тихо начала королева и поднесла руку к моему лицу, видимо, чтобы коснуться, но её ладонь замерла в паре сантиметров от моей кожи.

Эльфийка хотела ещё что-то сказать, но передумала и отдёрнула руку.

— Пора, нужно успеть до того, как драконы пробьют магическую защиту.

Я кивнула, соглашаясь с ней. Конечно, мне было любопытно, что случилось с ней, как она говорит, много-много лет назад. И что значит, что была такой, как я? Но не это сейчас главное.

Талана взмахнула рукой, и посреди комнаты открылся портал. Его светло-серая спираль закручивалась неторопливо и спокойно. Будто там, на другом её конце нас ждало обещание лучшей жизни. Но нет. Там нас ждала битва.

Глава 24

Никак не ожидала, что выйдем мы в какую-то тёмную и маленькую комнатушку. Словно чулан какой-то. Я тут же ощутила, как стены давят на меня. Захотелось сбежать отсюда как можно скорее.

Королева не стала тратить время на объяснения, приоткрыла дверь, выглянула в коридор, а затем повернулась ко мне.

— Идём тихо и незаметно. — Прошептала она.

После этого вышла первой и, не дожидаясь меня, устремилась по переходам. Я не смогла определить, в какой части замка находимся. Вся сосредоточилась на том, чтобы не отстать от неожиданно прыткой эльфийки. И как у них получается в длинных платьях совершать почти невозможное? Годы тренировок? Или девиз 'жизнь всему научит'?

Не успели мы пройти и двухсот метров, как стены дворца содрогнулись. Талана остановилась, прислушиваясь.

— Началось... — Шепнула она и побежала.

Мне стало страшно. Если такое происходит сейчас с дворцом, то что же творится в городе под горой? О, небеса, я не хочу, чтобы из-за меня пострадали невинные эльфы.

Второй толчок сбил нас с ног. С потолка посыпалась серая пыль.

— Нужно поторопиться, — немного сдавленным голосом сказала Талана.

Кажется, при падении она сильно ударилась.

— Просто скажите мне, куда идти? — Подобравшись к ней, прошептала я.

— Нет. Я должна озвучить условия твоей выдачи.

Спорить с ней не стала, лишь помогла подняться. Снаружи стали доноситься вопли драконов и крики эльфийской стражи.

— Есть, кому позаботиться о женщинах и детях здесь в замке? — С серьёзным лицом спросила королеву.

Та быстро кивнула.

— Хорошо, — продолжила, вздохнув с облегчением, — тогда идём.

И мы снова двинулись по бесконечным коридорам дворца. Стража нигде не попалась. Видимо, все были задействованы в обороне или же в эвакуации придворных особ. Через некоторое время я поняла, что мы направляемся во двор. Неужели битва происходит уже в стенах замка? Мне казалось, королева выведет меня тайными проходами наружу и отдаст драконам, и никто не пострадает. Кажется, я ошиблась.

Выбежав из дворца, мы замерли, потому как то, что предстало перед нашими глазами, было шокирующим. Большая часть парка была охвачена огнём. Некоторые деревья уже упали на землю. Сквозь огонь была видна фигура огромного чёрного дракона, который продолжал поливать пламенем всё вокруг. Двое крылатых существ летали над огнём, выпуская струи пожирающего пламени в разные стороны. Присмотревшись, поняла, что они прикрывали тех, кто прибыл в человеческом облике.

— Ложись! — Громко крикнул кто-то совсем близко с нами.

Я бросилась на королеву и повалила её на землю. Над нами пронёсся мощный огненный поток. Мне припекло спину. Спустя пару мгновений появилась и тянущая боль. Кто-то бросил на меня плащ, видимо сбивая пламя. Похлопывания по ожогам то ещё удовольствие, хочу заметить.

Стиснув зубы, поднялась и посмотрела на Талану. Та с удивлением смотрела на меня. Я предложила ей руку, и эльфийка приняла её.

— Спасибо... — Еле слышно выдохнула королева.

Этого слова я точно не ожидала от неё. Хотела, было, ответить, но Талана подняла руку и выпустила вверх небольшую ярко-голубую сферу, которая устремилась в небо. В следующее мгновение эльфийка была сбита с ног мощным энергетическим потоком. Она пролетела несколько метров и рухнула без сознания возле каменной стены замка. Я закричала. Ко мне подбежали стражники, стали что-то спрашивать, но я лишь указала в сторону королевы. Эльфы тут же бросились на помощь своей правительнице.

Не зная, что делать, стала судорожно осматриваться. Огонь завладел практически всей территорией внутреннего двора. На стенах дворца так же шла битва. То там, то тут вспыхивали ярко-голубые и оранжевые файеры, взрывы от которых разносились невероятным грохотом по открытому пространству. Кое-где были видны зияющие своей чернотой дыры в стенах. Воздух был настолько горяч, что обжигал лёгкие при каждом вдохе.

Оторвав полоску ткани от своей туники, завязала её наподобие маски. Затем побежала вдоль стены на помощь к эльфам. Заодно высматривала в этом беспорядке серебристого дракона. Стоит только найти Сейруса, как этот хаос закончится. Но с ужасом поняла, что его нигде не видно.

Боковым зрением увидела, что кто-то бросился в мою сторону. Это был дракон. Он уже призвал два ярко-алых файера для атаки. Я остановилась, развернулась и призвала свою магию, выставив вперёд правую руку. Два огненных снаряда уже стремительно летели в меня, а я так и стояла с пустой вытянутой рукой. Мои силы не отзывались. Буквально упав лицом на землю, попыталась избежать смертельной участи. Файеры взорвались над головой, засыпая меня каменной крошкой. Подняв голову, увидела очередную парочку огненных шаров, несущихся на меня. Увернуться уже не успевала. Внезапно мощный ярко-голубой энергетический поток откуда-то со стороны смёл драконьи файеры, поглотив их и нейтрализовав. Следующая струя силы ударила по дракону, что напал на меня. Тот рухнул на землю, не подавая признаков жизни.

Приподнявшись на локтях и посмотрев в сторону, увидела Талану. Она улыбалась, но глаза сверкали свирепым огнём. Львица вышла на охоту.

Королева быстро подошла ко мне и помогла подняться.

— Спасибо...

— Теперь мы квиты. — Отозвалась эльфийка.

— Моя магия... она... её нет! — Стала бормотать я.

Талана мгновенно схватила меня за шею и резко дёрнула. Я подумала, что она меня душить собирается, но королева лишь сорвала кулон и отбросила его в сторону. Ярко-синий сапфир на золотой цепочке сверкнул последний раз магическим пламенем, а затем померк.

— Артефакт, поглощающий силу, — объяснила мне Талана.

Я только кивнула в ответ, как над нами снова что-то грохнуло. Сверху посыпались камни, поэтому мы вынуждены были отойти от стены. Но внезапно земля дрогнула, словно что-то огромное приземлилось перед нами. Если это дракон, в своём истинном обличии, в чём не сомневалась, то нам конец. Я не успею поставить щиты, как нас поглотит пламя.

Мы одновременно посмотрели на дракона. Талана моментально напряглась, а я немного расслабилась и даже улыбнулась. Хотела шагнуть навстречу этому прекрасному созданию, но королева сильно сжала мою руку.

— Она уходит с тобой, а ты отзываешь своих драконов. Это должно прекратиться.

Талана собиралась сказать ещё что-то, но тут в дракона ударил огромный голубой файер. За пару мгновений пространство вокруг заполнилось густым белым туманом. Ничего нельзя было разобрать, кроме неясных вспышек идущего рядом боя.

Перед нами возник Вэлитер.

— Ты, — схватил он за руку Талану, — ты... решила меня предать?

Ответить эльфийка ничего не успела, так как король открыл портал и буквально зашвырнул её туда. От такого зрелища во мне тут же поднялась волна негодования, а в руках сформировались два ярко-белых файера.

— Ева, не горячись. — Спокойно начал Вэлитер.

— Драконам нужна я. Если уйду вместе с ними, они отступят, и все Ваши подданные будут в безопасности. — Со злостью в голосе обратилась к эльфу.

— Ты действительно в это веришь? Они заберут тебя, а затем сровняют это место с землёй. Выбирай, на чьей ты стороне, Ева.

— Я на своей стороне. — И бросила в него файеры.

Хотела лишь отвлечь его внимание, чтобы сбежать, но Вэлитер с лёгкостью блокировал мою атаку и приблизился ко мне вплотную.

— Что ж, я пытался по-хорошему.

После этих слов он схватил меня и втащил в тут же возникший портал.

Первое, что ощутила, вынырнув из перехода, так это сильный ледяной ветер. Я рефлекторно обхватила плечи руками. Ожоги на спине заныли, не давая забыть о них. Быстрый осмотр окружающего пространства позволил сделать вывод, что мы по-прежнему в замке. Только на самой его высокой точке. Внизу разгорался с новой силой бой между крылатыми и эльфами. Сверху всё выглядело гораздо хуже, ведь стали видны все разрушения. Драконов было слишком много. И теперь было видно, что большая их часть ждёт за стенами замка, держась за выступы, словно огромные летучие мыши. Сила явно была не на стороне эльфов. Время стремительно уходило. Скоро могло всё закончиться и весьма печально.

— Ева, неужели так сложно посидеть в сторонке, пока взрослые решают свои проблемы? — Ухмыляясь, поинтересовался Вэлитер.

— Отправьте меня обратно! — Сквозь зубы прошипела я.

К сожалению, призвать-то свой собственный портал могла, вот только не тренировалась делать это, а потому, не знала как.

— Вы желаете смерти своим эльфам?

— Нет. — Спокойно ответил король.

— Тогда прекратите это всё! Отпустите меня, и я спокойно уйду вместе с драконами.

— Так не пойдёт, Ева. Ты можешь помочь нам выиграть сражение.

— Не буду я этого делать!

— Ты ведь уже убивала драконов. Почему сейчас противишься? — Всё так же спокойно продолжал эльф.

Открыла уже рот, чтобы ответить, но тут осознала сказанное Вэлитером.

— Откуда Вы знаете? — Севшим голосом спросила его.

— Я много чего знаю, Ева. Отслеживал каждый твой шаг, как только ты в первый раз покинула дворец. Знаю, что ты отдалась дракону. Но я тебя прощаю.

Надо же какое великодушие. Злость и ненависть во мне уже готовы были вырваться на свет.

— Я готов простить тебе измену, если ты поможешь моему народу.

Всё, он перегнул палку.

— А я готова простить Вас, если сейчас же отпустите меня.

Вэлитер рассмеялся.

— Ты не можешь причинить мне вреда. — Уверенно заявил он.

Больше не могла слушать этого самоуверенного наглеца. Я ударила по нему ярко-белым силовым потоком. Не ожидая от меня такого шага, король не успел выставить щиты и блокировать удар, поэтому его отбросило назад. Ответный удар не заставил себя ждать. Ярко-голубой файер полетел в мою сторону с невероятной скоростью. В последний момент я упала и прижалась к каменной поверхности, миновав столкновения. Второй удар накрыл меня сразу же после первого. Видимо, тот был отвлекающим манёвром.

Было такое ощущение, что на меня шкаф уронили. Меня ослепило, оглушило и придавило так, что ни единого вдоха не могла сделать. От нехватки кислорода в глазах начали плясать красные пятна. Я хватала руками воздух, ища хоть какую-нибудь опору для того, чтобы отползти.

Первый вдох был шумным и хриплым. Одновременно с этим вернулось и зрение. Я видела, как Вэлитер приближается ко мне, медленно и без резких движений, словно наслаждаясь моментом. Моя правая рука потянулась к сапогу.

Одним движением эльф перевернул меня на спину. Он ехидно улыбался.

— Меня тебе не победить. Так к чему же пытаться? — Проводя ладонью по моей щеке, ласково произнёс король.

После этой фразы он наклонился и прильнул к моим губам.

Места для достаточного замаха у меня не было, поэтому удар был смазан. Но этого хватило, чтобы вогнать кинжал на половину его длины в шею эльфа. На лицо мгновенно хлынула тёплая вязкая кровь. Хорошо, хоть тканевую повязку не сняла.