Чужая. Книга 1: Эльфы

Вэлитер что-то прохрипел и отшатнулся от меня в сторону. Я сумела подняться. Король же остался стоять на коленях, рассматривая свои руки, которые были в его же крови. В какой-то момент мне показалось, что это конец — он умирает. Но эльф опомнился, видимо, от шокового состояния и с лёгкостью выдернул клинок из шеи. Кровь брызнула с новой силой. Я вскрикнула. Зрелище было не для слабонервных. Через пару мгновений рана начала светиться бело-голубым, постепенно затягиваясь. Разум кричал мне, чтобы я завершила начатое, пока это ещё возможно, а сердце твердило 'пощади'.

Пока моральная сторона вопроса терзала моё сознание, Вэлитер уже полностью оправился и поднялся на ноги. Всё. Ситуация складывалась безвыходная. Хотя...

Я глянула на край каменной площадки. У меня появилась возможность покончить со всем этим раз и навсегда. Моя смерть освободит всех. Будто я и не появлялась в этом мире. Успею сделать эти последние несколько шагов, прежде чем Вэлитер схватит меня и снова запрёт где-нибудь? Нет, умирать вовсе не хотелось, но иного выхода сейчас я не видела.

Не успела додумать, как внезапный шум вернул моё внимание к королю. На площадку из портала к нам выходили Голар и Талана. Принц был на удивление спокоен, в то время, как королева сияла злобной улыбкой. И сейчас я не была уверена на все сто процентов, кому она адресована.

Вэлитер не обратил никакого внимания на вновь прибывших, он стоял и пристально смотрел на меня. Я пришла в ужас от того, что в его взгляде проскальзывали разочарование и боль, будто перед ним действительно предательница. На какое-то мгновение, совсем мимолетное, мне стало его жаль. О, небеса, я только что чуть не убила его, а теперь жалею. Возможно, глубоко внутри мне было и, правда, стыдно за то, что всё так вышло. Я опустила глаза.

— Отец, всё закончилось. Драконы ждут в тронном зале для переговоров. — Раздался внезапно спокойный голос Голара. — Они готовы заключить мир.

У меня внутри всё замерло после этих слов. Неужели, всё закончилось? Не будет больше ни ненужных смертей, ни бесконечной вражды? Драконы готовы заключить мир, прекрасно зная, что преимущество на их стороне? Это значит, что они не хотят больше убивать.

— Мир? Ты говоришь, мир? — Вэлитер засмеялся, не поворачиваясь к сыну лицом. — Никогда у нас не будет мира с этими существами! Слышишь меня? Никогда!

— Лично король Сейрус готов говорить с тобой. — Всё также спокойно продолжил Голар.

Вэлитер резко развернулся.

— Видишь её? — Указал он в мою сторону. — Пока она жива, мира не будет. Но она слишком ценна, чтобы её убить.

Да, зря я пожалела короля.

— Да как Вы смеете... — Злобно начала, обращаясь к Вэлитеру, но Голар остановил меня, подняв руку.

— Ева, прошу, хотя бы сейчас не вмешивайся. — Голос принца был каким-то уставшим.

Кивнув, почему-то посмотрела на Талану. Та заметила и подмигнула мне.

— Ты прекрасно знаешь, что они попросят, сын. Я не могу этого допустить.

После этих слов Вэлитер повернулся ко мне и вскинул руку. Я рефлекторно пригнулась, ожидая удара. В следующее мгновение площадку озарила ярко-белая вспышка, от которой заболели глаза. А ещё через пару секунд всё закончилось.

Проморгавшись, обнаружила, что короля передо мной уже нет. И с ужасом посмотрела на свои руки, выставленные вперёд для защиты. Не помню, чтобы успела призвать магию и пустить её в ход. Всё произошло так быстро.

Мне показалось, что я падаю в глубокую бездну, из которой нет дороги назад. Дыхание сбилось, истерика готова была сорваться с моих губ. Я снова это сделала. Снова убила. Но если бы не сделала, то, скорее всего, была бы уже лишь воспоминанием.

Взглянув в беззвучном крике на Голара, увидела, что и его руки выставлены вперёд. Он прерывисто хватал воздух ртом и едва заметно дрожал. Рядом стояла королева, также держа руки перед собой. Вот только она улыбалась.

Потихоньку осознавая ситуацию, я рухнула на колени. Мысли никак не хотели сформироваться во что-то логичное и правильное. В голове царил хаос. Не знаю, что меня так оглушило — вся эта битва, ситуация с королём или то, что мы втроём его убили. Да быть этого не может. Наверняка, Вэлитер успел скрыться в портале. Моё сознание отказывалось принять смерть короля за наступившую реальность.

Чья-то рука коснулась моего плеча. Вздрогнув, я подняла глаза.

— Это не твоя вина, Ева... — Тихо сказал Голар.

Вина? Не моя?

И тут я рассмеялась, громко и как-то прерывисто, словно сквозь смех пытался прорваться кашель. Спустя некоторое время уже рыдала на плече принца, вымаливая прощение за все свои грехи. Голар не говорил ничего, только медленно поглаживал мою спину. Когда я, наконец, перестала содрогаться и затихла, он решился на еле слышный шёпот, видимо, чтобы не испугать моё раненое сознание.

— Ева... Ева, ты меня слышишь?

Я кивнула. Тепло его крепких объятий постепенно возвращало меня на землю.

— Его больше нет. Тебе ничего не угрожает. Слышишь? Ты больше не пленница.

Вздрогнув, напряглась и затаила дыхание. Голар это заметил.

— Прости. Я не хотел тебя снова пугать.

Он замолчал.

— Я, конечно, не хочу прерывать момент вашего единения, но там внизу ждут драконы. И ждут они короля. — Произнесла Талана, особо выделив последнее слово.

Пришла очередь Голара оцепенеть. Я отстранилась и посмотрела ему в глаза. В них отразились страх, смятение, неуверенность. Или это он за меня беспокоился?

— Я пойду с тобой, — шепнула принцу, касаясь ладонью его лица.

Он приложил свою руку к моей и шумно выдохнул, словно собираясь с мыслями.

— Ты будешь моей королевой, Ева?

И эти невероятно прекрасные сапфиры засветились надеждой, любовью, обещанием счастья, семьи и такого долгожданного спокойствия. Вот он — мой дом. Даже неожиданность этого вопроса не испугала меня. Мне так сильно хотелось, чтобы всё наконец-то стало хорошо.

— Да... — Выдохнула я.

А что же ещё, кроме 'да' могла сказать?

Голар еле заметно улыбнулся и наклонился к моим губам. Это был самый целомудренный поцелуй, который был между нами. Наши губы едва касались, оба дыхания переплелись в одно. Я тянулась ему навстречу, испытывая невероятное наслаждение. Это был глоток прохладного воздуха после жаркого дня, это был долгожданный ливень после сезона засухи, это было солнце, что дарит жизнь всему на земле...

Где-то в сторонке закашляла Талана, обозначая своё присутствие. А я и забыла, что она здесь.

— Идём, — ласково улыбаясь, сказал Голар.

Мы вместе поднялись на ноги и подошли к королеве.

— Отговаривать тебя, я так понимаю, бесполезно? — Обратилась она к сыну.

Тот покачал головой. Интересно, это она про наш союз или про переговоры с драконами?

Я не стала спрашивать. Сейчас хотелось стать как можно более незаметной. До сих пор не могла избавиться от чувства вины, что вся эта бойня произошла из-за меня. Из-за простой человечки Евы, которая была столь беспомощной и уязвимой, а теперь являлась силой, с которой приходилось считаться. И ничего, что сила неуправляемая.

— Ева? — Вернул меня в реальность мягкий голос Голара.

Не глядя на него, я улыбнулась. Теперь всё будет хорошо. Не будет больше погонь, расставаний... Расставаний. Вздрогнула и посмотрела на теперь уже короля.

— Они в порядке, — ласково улыбаясь, опередил мой вопрос эльф.

Конечно, Голару верю, но пока не увижу собственными глазами Рейлена и Рэндель, не смогу успокоиться.

— А вот тебе досталось. Может, сначала к целителям? — Продолжил мой мужчина.

— Пустяки. Сначала надо решить вопрос с драконами. — Чуть хриплым голосом отозвалась я.

— Знал, что так скажешь. И нам действительно пора. Не будем заставлять ждать наших гостей. — Голар улыбался.

— Слава Тёмному! — Вставила своё слово Талана.

Эльфийка пошла вперёд, мы за ней. Интересно, если Голар стал новым королём, а я, получается, буду новой королевой, то кем же станет Талана? Советником? Или цветы будет выращивать? О, небеса! Это же моя будущая свекровь! Одна эта мысль заставила меня поёжиться.

— Больно? — Обеспокоенно спросил Голар.

Какое там больно. О боли уже давным-давно забыла.

— Немного. — Бессовестно соврала ему.

На этом разговоры пришлось прекратить. Талана открыла портал, и мы не стали более медлить.

Глава 25

Я боялась, что из перехода мы выйдем сразу в тронном зале на глазах у всех собравшихся, но, к счастью, Талана переместила нас к дверям. Так что у нас было пару секунд прийти в себя и собраться с мыслями. Это передышка была кстати, поскольку ноги начали меня подводить. Колени предательски дрожали. Внутри всё похолодело. Я бы даже сейчас не была против, если бы кто-нибудь ткнул меня в спину, чтобы боль отвлекла меня от более мрачных мыслей.

Нам предстояло встретиться лицом к лицу с Сейрусом, пойти на все возможные условия со стороны драконов и при этом не выглядеть проигравшей стороной. Сложная задача. Будем надеяться, что выполнимая.

Двери открылись, и перед нами явилось то, что осталось от тронного зала. Пара огромных колонн лежала на полу, в стене зияла огромная дыра, у которой столпились, по-видимому, драконы. На полу лежали покорёженные золотые элементы декора. Всё было в пыли и осколках. Чтобы пройти к единственной свободной площадке, пришлось миновать почти весь зал.

Когда мой взгляд встретился с Сейрусом, сердце сжалось и пропустило удар. Он улыбнулся мне, открыто и доброжелательно, но тут же взял себя в руки. Он король всё-таки. И победитель. В данный момент я его боялась. Не думаю, что в этом была одинока.

По его ответному взгляду я поняла, что он ждёт именно меня. Может, поэтому тут до конца всё не разнесли. Сейруса сопровождала дюжина крупных мужчин, одетых во всё чёрное. Лишь кое-где на одежде виднелась серебряная вышивка. Все как на подбор. Наверно, личная охрана.

— Я так понимаю, передо мной новый король? — Немного небрежно начал дракон.

Голар отпустил мою руку и вышел вперёд, оставляя меня и Талану за спиной. Может показаться, что глупо идти к драконам без стражи. Но крылатые и так уже победили, а эти переговоры для того, чтобы избежать как раз новых жертв. Да и уж точно Талана не позволит обидеть своего сына. А другим эльфам и без того сейчас хватает работы.

И снова мне вспомнился белокаменный город. Надеюсь, он не полностью разрушен. Для себя решила, что после всего этого буду лично помогать восстанавливать столицу. Я ответственна за всё, что произошло.

— Правильно понимаете. Вы хотите обсуждать дела прямо здесь? Или всё-таки перейдём в более комфортное место? — Вступил в разговор Голар.

— А такое осталось? — Не без сарказма заметил Сейрус.

На это эльф ничего не ответил, но, как мне показалось, многозначительно улыбнулся.

— В любом случае здесь находятся драконы, которым я доверяю. Незачем искать другое помещение. — Торжественно объявил король пернатых, простите, крылатых. — Или, быть может, Вы не доверяете своему окружению?

После этих слов Сейрус заглянул за спину Голара и вновь посмотрел на меня. Такого самодовольного лица у дракона я ещё не видела.

— И всё же я вынужден настаивать. — Резко закончил этот спектакль эльф.

Сейрус лишь слегка кивнул, словно подчиняясь воле хозяев замка. А ведь мог разнести нас в пух и прах. Однако видимо, решил держаться по-деловому. За это я была в душе ему благодарна. Он не стал втаптывать эльфов в грязь, принял их за равных. Это хороший признак.

Всё тем же составом мы отправились на верхние уровни, которые значительно меньше пострадали при атаке. Что для меня было странно. Но спрашивать было не время.

— Прошу сюда. — Оповестил нас Голар, открывая внушительную дверь из красного дерева.

Я никогда не была в кабинете принца, но это, несомненно, был он. Минимум декора и золотых излишеств. Больше дерева и металла.

Комната была просторной. Посередине красовался длинный прямоугольный стол, вокруг которого стояли стулья с высокими спинками. Ближе к окну располагался стол поменьше с уютным креслом. Вдоль стен толпились различные шкафы и полочки с бумагами, пузырьками, клинками и ещё неизвестно чем. На полу лежал довольно простой бардовый ковёр с чёрным абстрактным узором.

В кабинет вошли четверо — я, Талана, Голар и Сейрус. Свою охрану последний решил оставить за дверью. Собственно, в этом и был смысл нашего перемещения. Первой, как ни странно, заговорила Талана.

— Как поживает твой отец, Сейрус?

А спросила она так, будто у нас светский приём с ничем не обязывающей болтовнёй.

— Превосходно! Надеется, что Вы почтите его своим присутствием в ближайшее время.

Я вытаращилась на обоих. Нет, определённо ничего не понимаю.

— Всё возможно. — Улыбаясь, ответила эльфийка. — Бремя правления более не моя головная боль.

— И это возвращает нас к Голару. — Сейрус взглянул на эльфа. — Привет, братишка!

Голар ухмыльнулся, подошёл к дракону, и они по-дружески обнялись. А у меня челюсть пребывала где-то на полу. Я забыла, как нужно говорить, вообще всё забыла. То, что видела сейчас перед собой, никак в голове не укладывалось.

— Поздравляю, трон теперь твой. — Продолжил Сейрус.

— В иной обстановке я бы принял это как поздравление, но только не сейчас. Мой отец мёртв. А он был великим.

Король драконов пожал плечами. По-моему, он был не согласен со сказанным.

— Что нам оставили наши отцы? Лишь бесконечную войну.

— Да, но король Ганерос вовремя понял свои ошибки и передал престол тебе. Мой же отец жаждал ещё больше власти.

После этих слов Голар повернулся и посмотрел на меня. Я всё ещё пребывала в шоке, поэтому даже никак не отреагировала на его взгляд.

— Жаль, что ты получил бразды правления, когда королевство в таком состоянии. Тяжело будет всё восстанавливать одному. — Сейрус вроде бы действительно сочувствовал эльфу.

— Я буду не один. Со мной будет моя королева. — Спокойно ответил Голар и вновь одарил меня тёплым взглядом его безупречных сапфиров.

Я уже немного пришла в себя, понимая как глупо, наверно, выгляжу со стороны со своими вытаращенными глазами, поэтому просто стояла в сторонке и ловила каждое слово, каждый жест. То же самое делала и Талана. Совпадение?

— И снова мои поздравления! Ты уже выбрал себе королеву! — Картинно зааплодировал Сейрус.

Голар жестом подозвал меня к ним.

— Вот моя возлюбленная и будущая королева. — Беря меня за руку, произнёс эльф.

Наступила давящая тишина. Минут пять все друг на друга просто смотрели и пытались прочитать мысли и эмоции. Сейрус принял напряжённую позу, и лицо его стало холодным. Рука Голара сильнее сжала мою ладонь. Я тихо пискнула, так как мне стало больно.

— Прости, Ева... — Эльф повернулся ко мне.

Ответить ему не успела.

— Ты же понимаешь, что переговоры лишь дань уважения к тебе? К нашей былой дружбе? Не будь этого, мои драконы разнесли бы тут всё до мельчайшего камешка. — Довольно резко заговорил Сейрус.

В его голосе больше не было вежливого оттенка. Лишь холод и власть. И позиция победителя.