Полный набор 4 - Война с орками

— Никакой дедукции, ― парировала женщина. ― Просто не появись вы в городе, ничего такого не произошло бы.

Можно было спорить, но я не стал. На корабле места много, почему бы и не подвезти девушку?

— Зовут-то тебя как? ― спросил я. ― По ночам к незнакомым мужчинам в спальни лазаешь, а имени так и не назвала.

— Я Гата, сыскных дел мастер.

В общем, пообещал подбросить сыщицу до ближайшего нормального города. Хотя с её слов выходило, что там ей тоже особо делать нечего. Уже не раз пробовала. Расследованиями преступлений хоть в вольном, хоть в коронном, хоть в ещё каком городе обычно занималась городская стража, а то и королевская служба с приставленными к ней магами, и услуги частных детективов особой популярностью не пользовались. Будь она полноценным магом, пускай и самой низкой ступени ― ещё куда бы ни шло. Статус бы защитил от очень многих неприятностей. А так умела брать любой след и проникать опять же в любые помещения. И всё! Поэтому довольно быстро наживала недоброжелателей, как в преступном мире, так и среди стражей.

Что самое на первый взгляд странное, в Кроне Гата продержалась дольше всего. С одной стороны, полупиратский город, а с другой ― тут её действительно терпели. Многие нередко нуждались в честном и независимом расследовании, она же не являлась членом ни одной из группировок. До какого-то момента это может приносить дивиденды, но рано или поздно попадёшь в ситуацию, когда ни на чью защиту нельзя рассчитывать. Подвезти-то мы её подвезём, но сможет ли она устроиться на новом месте ― её дело. Подозреваю, Гата рассказала мне всё это в надежде на то, что приглашу к себе в княжество. Однако там преступности пока нет и не планируется, поэтому услуги частного детектива будут востребованы ещё нескоро. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Смол. Капитан.

И ведь даже не собирался посещать этот порт. По большому счёту, делать мне в таком месте нечего. Пресную воду в любой рыбацкой деревушке запасти можно, продукты тоже. Берега под боком глухие, а местные власти не брезгуют принимать и самых настоящих пиратов, не говоря о тех, кто как бы наполовину. Поэтому честному перевозчику, берущемуся за довольно специфические заказы, в городах вроде Крона работы не найти. Тут и так есть кому такими делами заниматься.

Но всё-таки заплыли в попутную гавань. Под видом поиска заказчиков или, на худой конец, попутных пассажиров я решил дать команде возможность отдохнуть на берегу. Ведь когда заработка нет, и до бунта недалеко. Любой капитан об этом знает. В портовых кабаках, правда, в таком случае тоже тратить особо нечего, но это уже не такой принципиальный вопрос, да и медяк-другой у каждого в кармане найдётся.

Однако это всё неважно, так как я в любом случае не пожалел о своём решении. Первым же человеком, встретившим нас в порту, оказался князь Ва'Дим. Уже хорошая новость! И не только потому, что я плаваю под его флагом. Князь ― человек богатый и всегда щедро платит. Так что даже запланированного отдыха на берегу не получилось. Никто и не возражал, кому интересно переться с медяком в таверну, когда знаешь, что в следующий раз уже точно будет серебро.

Задержались в Кроне чуть больше чем на день. Ровно столько понадобилось времени на то, чтобы погрузить на борт припасы, вещи князя и его новой спутницы. А также отряд орков-наёмников. Потрудиться пришлось всем, но команда, как я уже говорил, даже не думала ворчать. Отдыхать лучше всего, когда в карманах звенят заработанные монеты, а не оттого, что работы просто нет.

Идея с сотней орков на борту мне, вообще-то, поначалу не очень понравилась. Да кого я пытаюсь обмануть? Вообще не понравилась! Орков я никогда особо не любил. Хотя, с другой стороны, князь Ва'Дим был абсолютно прав. Умеет он убеждать. Уж лучше пускай с красномордыми зеленорожие воюют. И команда целее будет, и вообще. Тем более что к оркам как к наёмникам никаких претензий быть не может. Это у себя в степях они бандиты чистой воды, а уж если уезжают на заработки, то обязательства выполняют честно. Тут орки на северных варваров очень похожи. И те и другие среди разбойников (если не у себя дома или совсем рядом) встречаются редко. Кстати, и те и те друг друга явно недолюбливают, так как являются конкурентами.

Я на всякий случай заранее честно предупредил князя, что искомого корабля можем и не застать.

— Ведь не орочий же он, в самом деле?!

— Насколько я знаю, нет, ― ответил Ва'Дим.

— Вот и я о том же. А морякам что? Привезли куда надо и дальше поплыли.

— Будет ждать, ― заверил меня князь.

— Не нас, конечно, но точно будет, ― поддержала его спутница.

Кстати, о спутнице. Где князь Ва'Дим тифлинга нашел, не представляю, они ведь крайне редко встречаются. Но почему-то я не сильно этому удивляюсь. Тот, кто сумел себе в жёны двух эльфийских принцесс заполучить, да ещё и светлую с тёмной, тифлинга тоже раздобудет. Меня другое удивляет. Почему они с Анжей в разных каютах спят? Вот это действительно непонятно. Тем более что эльфиек под боком нет.

Что интересно, рогатая и со мной, и даже с некоторыми матросами заигрывать пыталась. Сам я однозначно отказался. С женщинами своего князя заводить романов не следует. А за матросами не следил, не моё это дело.

И кстати, о женщинах князя. Тифлинг была не единственной. Он, похоже, меньше чем с двумя не путешествует. В самый последний момент заявилась ещё одна. Они о чём-то немного попрепирались на пристани, но потом всё же позвали и её на борт. Гата была обыкновенной человеческой женщиной, хотя тоже со странностями. Возможно, маг, хотя никаких отличительных знаков не носила. И тоже спала в отдельной каюте.

Глава 32

Смол. Капитан.

Как ни странно, но Ва'Дим с Анжей оказались правы. Искомый корабль действительно дожидался в укромной бухточке (это уже была как минимум десятая из нами проверенных). Хотя кто его знает. Может, их наняли на перевозку отряда туда и обратно? Если хорошо подумать, то, скорей всего, так и было. Ведь не из соседнего портового города, а с дальнего континента Фиора приплыли. Если там, конечно, действительно красные орки. До самого последнего момента мне в это как-то не верилось. По правде и сомневаться в словах князя причин тоже не было. Но брала верх привычка опытного моряка ― если чего-то до сих пор не встречал, то, пока своими глазами не увидишь, окончательно верить не спеши.

Стоило только заплыть в бухту, как с другого корабля в нас полетел огненный шар. Поджечь и тем более потопить они, конечно же, не рассчитывали. На крупных кораблях всегда стоит защита, напрочь исключающая магические поединки. Только честный абордаж! Нет, это было своего рода предупреждение. Грубо, нагло и самоуверенно. Мол, не лезь не в своё дело и вообще лучше проваливай, у нас на борту как минимум архимаг, раз можем позволить себе беспечно магией разбрасываться. Только настоящие архимаги обычно так себя не ведут. Пустая демонстрация силы у них не в чести.

Поделился этими соображениями с князем и его рогатой спутницей.

— Так и есть, ― тут же подтвердила мои выводы Анжа.

Ва'Дим же достал свой артефакт, стреляющий огненными шарами, что эльфийки и гном изготовили ему ещё на острове. Повертел в руках, посмотрел на вражеское судно, потом опять на своё магическое оружие.

— Может, и мне пальнуть? ― спросил он. ― Впрочем, думаю, не стоит.

В том, что действительно не стоит, мы с ним согласились. Вторая спутница князя тоже поднялась наверх к тому моменту и присоединилась к уговорам. Однако я думаю, он с самого начала ничего подобного делать не собирался. Просто у него такая манера поведения.

К моменту нашего прибытия немалая часть орков и команды располагалась лагерем на берегу. Я очень сильно бы удивился, окажись иначе. Всё-таки корабль не самое удобное место для постоянного проживания. В капитанской и некоторых других каютах, пожалуй, ещё куда ни шло, но в целом по возможности лучше на берегу. А у них такая возможность имелась.

Нетрудно догадаться, что это был прекрасный шанс для абордажа, который мы не собирались упускать. Многократный численный перевес на нашей стороне, а вражескому кораблю никуда из бухты не деться. Да там и развернуться-то толком негде!

Анжа. Сама не знает, кто она такая.

Не люблю я магов! Не знаю почему, но не люблю.

Вернее, прекрасно знаю! При столкновении с кем-нибудь из них всегда испытываю непонятный, иррациональный страх. Вот за это и не люблю. О причинах же самого страха не имею ни малейшего представления. Сколько себя помню, всегда так было.

И, тем не менее, вражеского мага пришлось брать на себя именно мне. Кому же ещё? В корабельной команде мага нет (да и откуда ему там взяться?), среди наёмных орков шамана тоже не наблюдается... А Дим свой универсальный щит снял ещё перед той самой тренировкой. Имеющиеся же у него защитные амулеты далеко не любую магическую атаку выдержать могут. Вот и получается, что кроме меня некому. Не сыщице же в самом деле! Правда, должна сказать, что Гата тоже кое на что способна, но скорее тайком, чем в открытом бою. А я и так, и так умею.

Залезла на одну из мачт и в момент сближения кораблей перепрыгнула на такелаж противника. Эльфийский приём! Остальные народы так не делают. Хотя нужно признать, что и сами эльфы тоже очень редко. Они обычно успевают из своих луков выбить всю вражескую команду ещё до начала абордажа.

Посмотрела вниз и сразу определила мага. Сильного! Стоял на капитанском месте и пытался разглядеть меня наверху. Ага! Прямо сразу! Занялся бы чем-нибудь более полезным.

— Боги и демоны тебе в помощь! ― пожелала я ему.

Вслух! Явно сглупила. Хотя говорила совсем негромко, он услышал и бросил заклинание. Почти в нужном направлении! Да в данном случае не так важно, бил по площадям, воздушным кулакам. Но я почувствовала заранее и переместилась туда, где было безопасно. Ну а больше ошибок уже не делала.

Ещё никому не удавалось меня увидеть, когда я сама этого не хотела. Прыгала-то я не скрываясь, а уже оказавшись на мачте вражеского корабля, стала невидимой. Специально так сделала, чтобы отвлечь внимание как раз этого мага, а может, и ещё кого. Пускай напрасно в небо глазеют.

Рядом с вражеским магом на мостике стояли явный капитан и трое здоровых матросов не иначе в качестве охраны. Все пятеро ― люди. На этот раз не стала устраивать игру, а просто поубивала без лишнего шума, спрыгнув прямо в центр группы. Показалась на несколько мгновений всем желающим меня разглядеть и опять исчезла.

В принципе, могла больше ничего не делать, и без меня бы справились. Однако увидела, что некоторые из проигрывающих прыгают за борт, и решила добить немногих зазевавшихся, которые были недостаточно расторопны и ещё не успели. Всё равно потом придётся драться с теми, что стоят лагерем на берегу, так зачем увеличивать их количество?

Дим. Попаданец.

Корабли стали к борту борт, и сначала орки, а за ними и моряки принялись прыгать на соседнюю палубу. Главную опасность представляло не количество противника, а маг. Его сначала хотел взять на себя я сам.

— Скорострельность у меня всё равно значительно выше, а несколько попаданий мои амулеты точно выдержат, ― объяснял я Анже.

Но хвостатая сама вызвалась на это дело.

— Может, ты и прав, но у меня в любом случае получится лучше, ― заявила она. ― И потом, если с тобой что случится, твои ушастые меня убьют, ― добавила уже шёпотом.

Я не возражал. Уж у неё точно такие дела выходят куда лучше, чем даже у моей тёмной.

Так и получилось!

Мне вообще поучаствовать в абордаже не удалось. Ступил на палубу вражеского корабля с третьей волной, когда там уже всё было кончено. Сожалений по этому поводу нисколько не испытывал, так как подобные развлечения всегда недолюбливал.

— Всё это очень хорошо, Анжела, но кто-то очень хвостатый обещал захватить хотя бы одного из главарей живьём, ― обратился я к спутнице, когда она решила наконец материализоваться.

— Забыла, ― не особо виновато ответила она.

— И кого мы теперь будем допрашивать?

— Да ладно, ничего страшного не произошло, ― заверила меня Анжа. ― В следующий раз захвачу. Там на берегу наверняка ещё хоть кто-то главный остался.

Возражать и говорить о том, что пленный нам был нужен ещё и для того, чтобы выяснить, какие силы остались у красных орков на берегу, было бесполезно. Что сделано, то сделано. В любом случае решили не откладывать в долгий ящик нападение на прибрежный лагерь краснокожих. Ведь одной из главных причин, почему мы ввязались в эту авантюру, было желание получить информацию, зачем они вообще сюда припёрлись и почему чувствуют себя так уверенно на чужом континенте, что не раздумывая нападают на случайных путников. Но её-то мы и лишились, так как хвостатая слишком увлеклась. А когда обнаружили у убитого Анжей мага аж золотой амулет сликовников, то тем более укрепились в своём решении.

Хорошо, что хвостатая удачно его прибила в самом начале, иначе могли быть большие потери. Маг, каким бы он ни был, есть маг. А так с нашей стороны имелся всего один убитый орк и восемь раненых, двое из которых матросы. Поэтому все претензии к Анже по поводу отсутствия языка были сняты.

— Если там, на берегу, есть ещё сликовники, то ими займусь уже я, ― объявил командиру орков, и в первую очередь хвостатой.

Орк только кивнул в ответ, сочтя это справедливым. За убийство магов ему не платили. А вот Анжа, наоборот, сочла нужным ответить:

— Жрецов бога Слика я боюсь куда меньше, чем всех прочих магов.

— Это, конечно, хорошо, и я рад за тебя, но у меня есть амулет из осколка разбитого алтаря, и любая их магия на меня вообще никак не подействует, ― заверил её я.

— А если у красных не жрец, а просто шаман? ― спросил командир наёмников.

— Сомнительно, ― ответил я ему. ― По ряду уважительных причин мне пришлось довольно подробно интересоваться такими вопросами. Сликовники не терпят рядом с собой других магов, если тех не удаётся привлечь на свою сторону через посвящение богу. И эти чувства более чем взаимны.

В общем, быстро договорились, что на сликовника пойду я, а Анжа будет меня прикрывать от всех прочих опасностей. Также ей было дано особое задание: захватить кого-нибудь из главарей.

— Живьём! ― на всякий случай ещё раз напомнил я.

Анжа пообещала, что так и будет, и мы начали готовить шлюпки. К сожалению, на захваченном корабле нашлась только одна, остальные явно уже были на берегу. Но зато на нашем имелся увеличенный комплект, с учётом сотни орков-наёмников. Поэтому мы реально могли и за один раз перебросить приличные силы.

Красных орков и людей из команды по нашим расчетам на берегу было что-то около полутора сотен. В то время как у нас имелось чуть больше сотни зеленокожих наёмников и ещё столько же членов команды. Если верить Наполеону, то боги всегда на стороне больших батальонов, то есть в данном случае на нашей. Правда, у красномордых имелся ещё такой козырь, как кони, но, к счастью, их было совсем немного. Большую часть животных они вообще потеряли с тем отрядом, что напал на нас с Анжей.