Один наглый адмирал

— Я открыт для предложений, господа офицеры! В порядке живой очереди. Часы приема и место расположения штаб-квартиры вам известно... ну, а адрес моей квартиры на Эредо вы, если очень надо, и сами раздобудете...

+++

Э-э-э... Уважаемые участники трансляции! Мы приносим свои извинения! По техническим причинам трансляция была прервана. Нам сообщают, что из-за боевых действий пострадал один из ретрансляторов... Специалисты уже работают над восстановлением. В ближайшее время неисправность будет устранена.

А пока пришло время Джанго Джонсона и блока новостей!

(ГИС "Галактика")

+++

Космос в том месте, где находился флот Федерации, мерцал огнями взрывов. Крохотные точки звеньев малых кораблей — истребителей и штурмовиков — осами кружились над закусанным до смерти медведем.

— Потери флота? — Тихо спросил седовласый.

— Семьдесят девять процентов на текущий момент, господин. — Ответил Арчибальд. — Продолжает увеличиваться со средней скоростью процент в минуту.

Лицо седовласого было неподвижно. Спокойная невозмутимая маска истинного потомка индейцев с далекой Праматери:

— Почему такие большие потери после первого залпа, Акико?

— Шли несколькими кильватерами, друг за другом, укрываясь за защитными полями "Бастионов" и "Заслонов". — Отозвалась женщина. — Очень удобно. Для противника, который в каком-то музее откопал излучатели Романова: один импульс — от двух до четырех прошитых насквозь бортов. Гениально просто...

(кильватера — строй, при котором корабли следуют строго друг за другом)

— Гениально глупо. — Зло поправил утонченный мужчина с длинными соломенного цвета волосами и серыми чуть раскосыми глазами.

— В данном случае глупость была проявлена не противником. — Возразила Акико, и "утонченный" был вынужден согласно кивнуть.

— Телеметрия флагмана? — Задал новый вопрос седовласый.

— Об Асманде не стоит беспокоиться, отец. — Вздохнул "утонченный". — Этот... Фукс не зря интересовался местоположением флагмана в порядках флота.

Слуга Арчибальд, невозмутимо возвышаясь за спинкой кресла Председателя, подтвердил:

— Телеметрия показывает, что у флагмана уничтожены двигатели и затворы стартовых палуб. Самостоятельная эвакуация невозможна. Связь пока работает. Экипаж одел скафандры и разгерметизировал оставшиеся помещения. Энергоресурса хватит на несколько суток. Даже если в ближайшее время не подоспеет помощь.

— Скажем так, — Осторожно добавила женщина. — Беспокоиться нам стоит отнюдь не об Асманде, отец.

— Первое поражение Федерации... — Выдохнув, впервые подал голос еще один мужчина, огромный бородатый детина. Он до сих пор выпученными глазами потрясенно смотрел на экран. — Первое поражение за двести лет, Великое Древо! Первое...

Седовласый поднялся, остальные тут же вскочили и вытянулись (даже пребывающий в прострации бородач на полном автомате вскочил). Ни слова не говоря, седовласый направился к дверям, распахнувшимся при его приближении. На пороге застыл:

— Полар Фукс. Фукс. Что-то знакомое. Надо бы узнать о нем... Игорь, это на тебе!

Игорь, тот самый тонкокостный мужчина с соломенными длинными волосами (сейчас, когда он стоял, было видно, что он сравнительно невысок — едва выше красавицы Акико), прижал кулак к сердцу:

— Слушаюсь, Председательс!

+++

Губки у Рачапалли — мягкие и ароматные. Одуряющие у нее губки. И вообще — женщина-мечта.

— Адмирал... надеюсь, на банкет по случаю победы вы придете... один? — Хрипло прошептала она, оторвавшись от меня.

Окружающие свистели и улюлюкали. Восторженная толпа вынесла меня в доки, принялась качать, а приземлился я уже в цепкие лапки Екатерины Платоновны... исключительной во всех отношениях черноволосой красавицы русских и индийских кровей. А еще — пилота-штурмовика, лично, насколько я знаю, сегодня совершавшей боевые вылеты.

— Безусловно, капитан... кстати, к вечеру надеюсь поздравить вас с повышением... коммодор Рачапалли.

— Я найду, чем отблагодарить, мой адмирал! — Промурлыкала женщина-мечта, сверкая своими черными колдовскими очами. — Но лучший мой подарочек, это...

— Но вначале мы хорошенечко выпьем! — Безапелляционно выдал коммодор Борис Вессон, сухопарый пепельноволосый мужчина. Старче. Даже по плечу хлопнул — настолько был на подъеме.

Кстати, ему теперь тоже светит "адмирал"... пусть и с приставкой "вице-". А мне, интересно, дадут "контр-" или "вице-"? Вообще-то, по факту произошедшего должны дать "чистого" адмирала — иначе, ведь, народ не поймет! Герой — как ни как! И, надеюсь, главный.

— Конечно. — Кивнула Рачапалли, ненавязчиво отираясь о мой бок. — Только адмирал должен учесть, что в его интересах оставаться в состоянии принять ВСЕ мои подарки. Кстати, адмирал, продумайте тост.

— Тут и думать нечего. — Отмахнулся я. — Мы поднимем бокалы за самое быстрое в истории военных конфликтов... списание пятисот двадцати излучателей Романова!

Грянул хохот. Вчерашние смертники с удовольствием поддержали шутку. Шутка кругами стала расходиться от центра к периферии, туда, где находился рядовой состав, радовавшийся сейчас наравне с офицерами. Небывалое единение всех званий. К тому же, у ребят была возможность посмотреть "избранные места" прошедшей битвы в записи, пока флот шел в место базирования.

— Адмирал! Вызов из Президентского Дворца!

Я развернул информационный пакет. Действительно, вызов. Так, что там у нас? "Лейтенанту Полару Фуксу...", "срочно прибыть...". Ну, это нормально — "адмиралов" заочно не присваивают. Только личное вручение сертификата. Традиции-с!

— Мы тогда начнем без вас, адмирал. Но вы подтягивайтесь! — Погрозил пальцем заместитель начальника штаба, коммодор Марчелли.

Бывший заместитель. Теперь-то быть ему начальником штаба флота — никуда он не денется. Пусть и находился он в момент атаки почему-то не на флагмане, а на адмиральском ялике на полпути к Эредо... ну, да ладно — не будем придираться — для трусливых жополизов в своем флоте я найду какое-нибудь занятие. Надо, кстати, подумать, куда бывшего начштаба пристроить — избавляться от такой боевитой тетки будет только полный дурак.

Марчелли вдруг одернул китель, промаршировал куда-то мне за спину и заревел оттуда так, что у меня на миг заложило уши:

— Внимание, флот! Командующий перед строем! Смир-р-рна-а-а!

Рачапалли отпрянула от меня в сторону. Грохнули каблуки, дрогнул металлический пол, люди застыли, прижав, пальцы правой руки к виску. Вот, пожалуйста, "первая польза" от угодливого труса!

Черт! Как-то даже неловко — об этой стороне "адмиральства" я почему-то не думал. А ведь адмиралы должны произносить что-то историческое, мотивирующее и вдохновляющее. И делать это регулярно! Иначе — какие ж они адмиралы, верно? А иначе что будут заучивать наизусть слушатели военных академий, верно?

Хорошо еще, что нужные знания вбиты за годы муштры и зубрежки в академии — не исключено, что как раз для таких случаев. Так что плагиат — наше все. Все равно никто не осмелится меня на этом поймать:

— Матросы и офицеры! Соратники! Мы одержали великую победу! Враг разбит! Мы доказали силу оружия вооруженных сил Эредо! И эта победа была бы невозможна без усилий каждого из вас! Каждого! Только ваш профессионализм, ваше мужество...

Про то, как у вас ручки тряслись, и как я вас пинал — промолчим.

— ... и ваша смелость позволили повергли врага!

Про самоуверенность этого самого врага — не будем. Зачем же опошлять момент? И про моих чижиков, стимулирующих смелость, умолчим.

— ... Мы все совершили подвиг, заставив врага умирать за его родину!

Про глупость противника, пожалуй, тоже не стоит — это обесценит победу.

Я и не заметил, как вошел в раж — стал крутиться, чуть пританцовывать и яростно жестикулировать рукой, как какой-то политический деятель из виденной мною кинохроники Дозвездной Эпохи. Вот, оказывается, что чувствовали многочисленные вожди и лидеры прошлого — небывалое пьянящее воодушевление, волной ушедшее к слушателям, отраженное и ураганом вернувшееся к оратору:

— ... Впереди еще много славных побед! Враг еще не раз ворвется в наше пространство, но мы встретим его во всеоружии! И сокрушим! Сегодня было доказано — мы можем побеждать, мы умеем побеждать, мы хотим и любим побеждать! Мы будем побеждать всегда! Какой бы враг не пришел к нашей звезде — мы сокрушим его! Да славится Эредо!

Где-то три тысячи человек, а именно столько находилось сейчас в доках, одновременно рявкнули:

— Эредо! Эредо! Ура-а-а!!!

Да, побеждать приятно. Страшно подумать, что бы сделали со мной, Поларом Фуксом, все эти милые люди, задави нас флот Федерации. Впрочем, в этом случае делать со мной что-либо было бы уже некому.

А теперь — что-нибудь лично от себя. Не все ж плагиатом баловаться:

— Надеюсь, больше никому в Галактике не придет в голову пить "Апельсиновый джанг" перед битвой с флотом Эредо?!

Снова грохнул хохот.

— Адмир-р-рал... — На мне снова висела Рачапалли. — Это было божественно... пожалуйста, не задерживайтесь в пр-р-резидентском двор-р-рце. Сил терпеть уже нет никаких!

Кхм... ну, тоже в какой-то степени мотивирующее на подвиги заявление!

+++

Капитаны, коммандеры и коммодоры качали на руках и отдавали почести простому лейтенанту. Весь флот. В едином порыве, забыв о различиях в званиях.

Это был волшебный день. Потом произойдут другие, не менее значимые, события. Но этот... этот навсегда будет вписан в историю, потому что был первым.

Потому что явился Началом.

(Хроники Гиперимперии. Доктор Ал Левин. Архив центра стратегических исследований. Совершенно секретно. Только для членов Семьи)

+++

Человек в скафандре задумчиво рассматривал черную псевдоткань перчаток на своих руках. Компьютер скафандра выбрал этот цвет, как самый подходящий к нынешним условиям — сейчас в центре управления флотом царил полумрак — системы флагмана флота Федерации... точнее того, что от него, флота, осталось, перешли на режим энергосбережения — так что скафандру не было нужды отражать свет близкой звезды белым цветом или зеркальным покрытием.

— Сферический обзор. — Тихо приказал человек.

— Господин адмирал, это опасно! — Мгновенно откликнулся один из офицеров. — Маскировочные поля...

"Лизоблюд! Жополиз хренов!"

— Сферический обзор... — Не меняя интонации приказал он.

— Есть!

Стало светло. Системы вывели картинку с наружных сенсоров... с тех, что остались. Так что полностью сферического обзора не получилось — там и тут "голой" координатной сеткой зияли "мертвые зоны" — компьютер был вынужден добавить в эти области реконструкцию звездного неба и маркеры "Нет сигнала".

Ильяни-Ларсен Асманд окинул взглядом черное звездное небо.

Когда ЭТО началось, флот Федерации двигался в очень плотном строю. Расстояние между некоторыми кораблями исчислялось не десятками, а единицами километров! Единицами! Сейчас вокруг не было ни одного корабля. Ни одного! И не работали системы дальнего обнаружения — противник сбил их в первую очередь, и соответствующие таблицы мерцали обреченным красным цветом почти целиком — от первых строчек до последних.

Только яркий голубоватый диск местного светила — Эредо. И крохотное пятнышко планеты — Эредо-4, к которой направлялся флот. И, разумеется, звезды.

Но хоть один корабль в зоне видимости должен быть?! Хоть один!

— Сектор Бэ-Пэ-Четыре, адмирал. — Тихо подсказал адмирал Гравус.

Сектор Бэ-Пэ-Четыре. Неровное пятнышко.

— Дайте... увеличение. — Асманд сглотнул жесткий комок в горле.

Увеличение дали — выбранный сектор получил красную рамку "прыгнул в глаза", стремительно увеличиваясь. Несколькими "удваивающими" рывками крохотная неровная соринка превратилась в огрызок груши. Очень сильно обглоданной груши.

— Линкор "Нашаувиц-14". — Спокойно определил адмирал Гравус. — Реакторная секция. Странно. Реакторная секция должна была взорваться в первую очередь.

— Что дальняя связь? — Оборвал ненужные разговоры Асманд... хотя, чего уж теперь.

— Работает, господин адмирал! — Радостно отозвался один из операторов. — Помощь вышла. Десять-двенадцать часов.

"Идиот!"

Асманд зажмурился и провел рукой по бедру. И, не найдя табельного игломета, недоуменно стал охлопывать себя руками.

— Прошу прощения, господин. — Тихо послышалось из наушников в шлеме скафандра. Маркер показал, что к нему обращается Дмитрий Разумовский — его адъютант и телохранитель. — Я изъял ваше оружие во избежание эксцессов. Простите, господин.

— Жаль. — Горько ответил Асманд в приват-канал.

Офицеры старательно отводили глаза. Хотя разговора между телохранителем и его подопечным они не слышали, но жест Асманда был красноречив.

— Жаль. Такого позора мне не пережить! Я опозорил семью!

Разумовский оставался все таким же надежным и спокойным, как скала. Как всегда.

— Примите комплекс "Релакс-7" из аптечки скафандра, господин.

— Думаешь, поможет?

— Мне помогает... — Пожал плечами огромный черный скафандр за спинкой кресла командующего.

Асманд усмехнулся и перешел на общий канал:

— Адмирал Гравус, а что это движется в секторе А-Эль-21?

— Звено истребителей "Тигр-Лафайет", господин адмирал! — Мгновенно определил тот, когда указанный сектор увеличился и показал три двойных пятнышка, выстроившиеся сильно вытянувшимся треугольником-стрелкой. — "Тигры-Лафайет" состоят на вооружении флота Эредо. Судя по формации, осуществляют боевое патрулирование.

— Нас охраняют?

— Так точно. Нас.

— Адмирал... — Асманд, поколебавшись, перешел на приват-канал. — Стив, как думаете, что ЕГО так развеселило? Ну, в самом начале?

+++

— Щенок! Скунс! Молокосос!

Вот так в президентском дворце принято встречать народных героев Эредо, героических будущих адмиралов!

Ну, "щенок" и "молокосос" — еще куда ни шло — мне всего двадцать шесть. Действительно, молокосос. Ладно. Но почему же "скунс"?! Я и душ успел принять, и полностью сменил на парадный мундир лейтенанта Флота рабочую пропотевшую "техничку", поддеваемую под скафандр. Сервис-система в прихожей (да! Там, оказывается, была прихожая!) адмиральской каюты даже одеколончиком на меня пшикнула, когда я выходил!

Рачапалли, например, обжималась с нестиранным, потным и вонючим Полом Фуксом — и ничего! Нос не воротила!

Может быть, у Президента аллергия? Да нет, вряд ли — при нынешней медицине такая ерунда устраняется за день... да и секретарша (или кто это красавица?) чем-то таким приятным благоухает. Значит, нет никакой аллергии у Президента на дорогой парфюм! Или у него аллергия конкретно на мужские одеколоны?

Нет, давайте смотреть правде в глаза — судя по всему, у президента аллергия на одного конкретного лейтенанта!