Полный набор 4 - Война с орками

Ближайшим крупным портом, в котором имелись и гномий банк, и достаточное количество сильных магов, чтобы хоть кто-нибудь из них смог и, что самое главное, согласился наладить магическую связь, оказался как раз тот, в который мы когда-то заплыли после пребывания на пиратском острове. С магосвязью были свои нюансы. Она точно не являлась аналогом междугороднего телефона, где заплати и говори сколько влезет. Мало того, что даже сильные маги могли устанавливать её на довольно короткие промежутки времени, так ещё после этого на совсем немаленький срок лишались большей части своих сил. Исключение составляли те, кто имел доступ к магическим источникам. Поэтому неудивительно, что огромной популярностью она не пользовалась, и вообще была вещью дорогой и редко применяемой.

В средствах я ограничения не испытывал, но, к сожалению, цена являлась далеко не самым главным препятствием. Маг достаточной силы, позволяющей ему оперировать таким сложными заклинаниями, как правило, в деньгах не нуждался. Он мог их заработать и куда более простыми способами. Вот и все четыре проживающих в портовом городе способных на такое мага не горели желанием мне помогать.

— Маги ― народ упрямый, ― прокомментировала Анжа. ― Если что в голову себе вобьют, то уже не переубедишь. Правда, очень любят деньги, но предпочитают получать их за что-нибудь необременительное. Ленивые они, по-простому говоря.

— Деньги их не интересуют, когда за них нужно потрудиться, говоришь? ― спросил я хвостатую. ― У меня как раз на этот случай есть туз в рукаве, а вернее сундук в гномьем банке.

— Что за сундук? ― тут же заинтересовалась спутница.

Рассказал Анже о наших приключениях на пиратском острове и особенно трофеях, там захваченных. Недаром же переименовал его тогда в Остров Сокровищ? И в первую очередь описал сундук с кучей магических амулетов и артефактов, что мои эльфийки так кстати сочли опасными. Вот он теперь у гномов и хранился. Хвостатая согласилась, что такая идея может сработать.

— Только много не предлагай! ― предупредила меня рогатая. ― Все маги ужасно жадные.

— Не беспокойся, не буду, ― ответил я. ― Один сеанс связи ― один артефакт!

— Дороговато будет, ― проворчала спутница. ― Иной артефакт и полкоролевства стоит.

— Это если знаешь о его возможностях и умеешь пользоваться, ― ответил я. ― А так бесполезный груз.

— Всё равно магам давать слишком много силы не стоит.

Решил не размениваться по мелочам и перед всеми подряд таким козырем не светить, а сразу идти к архимагу. Трое других в любом случае меньше за свои услуги не возьмут, а этот хоть канал связи дольше продержит.

Архимаг обитал, разумеется, в башне. Где же ещё прикажете поселиться скромному архимагу? Правда, она служила не только его жилищем, но по совместительству ещё и была угловой башней в городской стене. Причём хозяин прорубил себе ворота как внутрь города, так и наружу. Однако городские власти не возражали. Уж с этого направления атаки теперь можно было не опасаться. Да и на патрулировании стен с обеих сторон от неё тоже неплохо сэкономить.

Внутрь с охраной из орков нас не впустили. Маг разрешил сопровождать меня лишь Анже, да и то скорее только потому, что дальше сундук тащила именно она. Слуги в этом жилище, похоже, не предусматривались. Во всяком случае, я никого кроме хозяина не увидел за всё время своего там пребывания.

— Можешь выбирать любую вещь, ― предложил я. ― Какова плата, ты, наверное, догадываешься.

Естественно, он знал. По тому же вопросу я к нему уже один раз обращался, предлагая за услуги деньги или мифрил.

— Цена слишком высокая, ― проговорил хозяин, вытаскивая по одной на стол перед собой разные непонятные вещи из сундука. ― Боюсь, тут может не оказаться ничего достойного.

— Тогда обращусь к твоим коллегам, ― пожимая плечами, ответил я. ― Хоть один из троих решит иначе.

— Эти шарлатаны всё равно ничего не поймут в половине имеющихся тут артефактов, ― заявил маг, продолжая перебирать вещи.

Наша сделка чем-то была похожа на продажу кота в мешке. Только наоборот. Покупатель в данном случае точно знал, что именно он выбирает, а продавец не имел ни малейшего понятия. Однако, учитывая то, что это были трофеи, лично для меня не имеющие никакой реальной ценности, а скорее даже представляющие определённую опасность, не так уж и жалко с одним из них расстаться.

Архимаг наконец выбрал из образовавшейся на столе кучи амулетов и артефактов один и обратился ко мне:

— Надеюсь, на той стороне есть кто-нибудь способный держать связь?

— Будь уверен, ограничением станут только твои возможности, ― ответил я ему.

По взгляду хозяина башни было совершенно ясно, что он очень сомневается в справедливости моих слов.

— Если нет, то цена утроится, ― предупредил он.

— Эльфийка. Верховная жрица Древа Жизни, ― уточнил я.

Тут ему крыть было совершенно нечем. При помощи своих деревьев эльфы действительно могут поддерживать магосвязь неограниченно долгое время.

— Нужен образец ауры, ― перешёл на деловой тон архимаг.

— Это подойдёт? ― спросил я, снимая обручальное кольцо.

Маг взял предмет, внимательно его осмотрел (не сомневаюсь, что в магическом зрении, как же иначе ауру разглядеть?) и ответил:

— Даже очень. Более подходящий вариант трудно представить.

Ещё бы! В кольце был амулет, как раз предназначенный для телепатической связи с Эль. Не совсем то же самое, что мы сейчас планировали сделать, но всё же очень близко.

— Десять минут. Больше я не смогу, ― честно предупредил маг.

— Согласен, ― ответил я.

В любом случае другого варианта просто не имелось. Вообще, если честно, то я более чем на пару минут и не рассчитывал, а тут целых десять! Не только быстро сообщу, что жив-здоров, но и переговорить получится.

Прямо перед моим лицом без какого-либо предупреждения открылось окошко с блюдце размером и примерно таких же очертаний, разве что края чуть расплывались. По ту сторону увидел удивлённое лицо Эль. Она тоже явно меня заметила.

— Привет, ушастая! Не ждала?! ― поздоровался я.

Глава 34

Дим. Попаданец.

Хоть и было всего десять минут, но сказать друг другу мы успели немало. И даже дети папе привет передали. Сами прибежали! Оказывается, уже ходят! Когда уезжал, совсем малютки были.

А вот с Ларой поговорить не удалось. Тёмная была на фронте. Война с орками действительно шла, но до долины они, к счастью, не доходили, да и не смогли бы. И вообще активные боевые действия эльфийками велись исключительно по причине моего исчезновения. Вдруг буду возвращаться домой именно тем путём! Так чтобы было больше шансов встретить своих.

— Вот оно что, а я как раз думал идти через Волкодав нашей старой дорогой, ― признался светлой.

— Не надо! ― тут же возразила она.

— Что, волки перешли на сторону орков и сликовников?

— Не будь жрецов Слика, наверное, так бы и сделали ― слишком уж открытые нами перевалы им невыгодны, ― ответила Эль. ― Пока официально они объявили нейтралитет. Однако он получился в пользу наших противников. Самих сликовников они активно уничтожают, если ловят, что бывает крайне редко, а вот с орками полный мир. Поэтому туда лучше не соваться, в самом городе, может, и не тронут, но выйти уже не получится.

— Хорошо, пойду севернее, через светлоэльфийский перевал.

Дальше ещё раз хотел рассказать Эль, как соскучился по своим длинноухим принцессам и как сильно их люблю. Даже начал, но связь неожиданно прервалась. Архимаг полностью выдохся. Предлагать выбрать что-нибудь ещё из сундука не имело смысла, так как он ещё нескоро восстановит свои силы.

Мирил. Вампир.

Наконец в гонке с кораблём наступил перерыв. Вообще-то я могу бежать быстрее, чем плавают корабли, но в моём распоряжении только ночь, а у них, к сожалению, всё время.

Нужно сказать, что в первый раз нагнала корабль, когда он стоял в одинокой бухте рядом с другим, но ещё больших размеров. Тогда впервые его и увидела. Не знаю как, но я сразу определила, за каким гналась всё это время, а какой был встречен тут.

На берегу присутствовали следы недавнего боя. Пахло кровью и смертью. Но близко я подходить не стала, кроме всего прочего чуяла магию и опасность. Ещё заметят и убьют. Точно не будут разбираться, кто и зачем. Две ночи ждала с опасением, как бы ни поплыли в другую сторону. Имелась идея заранее отбежать на восток, чтобы потом не отставать. Зря я ею не воспользовалась. Хотя нет, не зря. Вдруг бы они выбрали другое направление?! Совсем бы отстала.

И вот во второй раз нагнала в этом городе. Оба корабля стояли в гавани, а человек с Анжей ночевали где-то на берегу. Однако порт очень сильно отличался от предыдущего. Тут и общая стена имелась, и защита от вампиров на воротах, и ещё много чего для меня неприятного. Так что о прогулках по лавкам не могло быть и речи.

Пришлось просто ждать.

Поплывут ли они дальше или всё-таки поедут по земле? В любом случае я начала догадываться о планах мужа тёмной эльфийки. Похоже, он таким хитрым маршрутом в Проклятые Земли возвращался. Это я могу ночами через орочьи степи бегать, а они решили не рисковать. Тут, в принципе, понятно ― орки чужих не любят.

Дим. Попаданец.

Задерживаться в этом городе больше не было причин. Оставалось только решить, каким путём пойдём дальше. Сразу отсюда по диагонали на северо-запад или сначала на кораблях по заливу на север и уже оттуда прямо на запад. По моим подсчётам ни один из этих вариантов не давал выигрыша во времени. Что так, что эдак, всё равно долго. Вот поэтому выбирать оставалось по другим параметрам. Капитан Смол, разумеется, предлагал морской вариант. Успел нанять дополнительную команду на призовое судно и теперь чувствовал себя настоящим адмиралом, командующим флотом из двух кораблей.

Я тоже, в общем-то, склонялся к последней идее, даже несмотря на скуку во время плавания, но переубедил меня, как ни странно, командир отряда орков. Большой Рызг нашёл торговца лошадьми (или тот его нашёл, из путаных объяснений этот вопрос прояснить было непросто, да я и не собирался) и получил заманчивое предложение купить целый табун.

— Лошади очень хорошие, и цена сравнительно невысокая, ― рассказывал командир отряда.

— И почему она такая низкая? ― с подозрением спросил я.

— Продают только весь табун целиком, ― ответил он. ― Это четыреста лошадей, а у отряда таких денег нет.

— А не многовато ли четыре сотни скакунов? ― спросил я у зеленомордого.

Он откровенно не понял моего вопроса. Орки вообще меряют богатство двумя вещами: шнурами с монетами на шеях и лошадьми в табунах. И, естественно, свято верят, что ни того ни другого слишком много быть не может. Даже если первое шею ломит, а на второе пастухов не хватает. Но командир отряда не стал изображать из себя глупого орка или, скажем, объяснять мне прописные истины, известные каждому с детства. Наоборот, выложил готовый план, как можно быстрее доехать до Проклятых Земель, при покупке этого табуна, разумеется.

В его расчётах имелись и ошибки, так как основывались исключительно на скорости передвижения орочьего отряда в степях, а не смешанного по дорогам разных королевств, да ещё и с грузом. В любом случае идея нанять ещё хотя бы сотню воинов и явиться домой не в качестве блудного попугая, а с дополнительными силами, мне понравилась. Если же сначала плыть дальше и высаживаться уже где-нибудь там, то ещё неизвестно, как скоро мы найдём транспорт.

Так и сделали.

Купил весь табун и ещё несколько лошадей получше за отдельную плату (это для себя и Анжи). Самая большая проблема неожиданно возникла с магическим сундуком. Слишком уж он был большим и тяжёлым для погрузки на лошадь. Нести-то она его несла, но вот о быстром передвижении можно было забыть. Разве что на ограниченные дистанции, а не длительное путешествие, вроде того, что мы планировали. Всё бы ничего, в контейнер, уменьшающий вес и объем, он прекрасно помещался, но тут подняла тревогу моя хвостатая спутница, учуявшая опасность в таком сочетании магических артефактов.

— Так делать нельзя! ― с абсолютной уверенностью заявила она.

— Почему? ― удивился я.

— Не знаю, но чувствую, что нельзя, ― ответила Анжа. ― Ты должен понимать, я не маг и рассмотреть в магическом зрении, в чём там дело, не могу. Просто чую сильную опасность и всё тут. А чутьё во всём, что связанно с магией, меня ещё ни разу не подводило.

Потом хвостатая на несколько секунд задумалась и добавила:

— Содержимое этого сундука мне вообще не нравится! Пока он закрыт, ещё ничего, а стоит открыть, как веет неясной опасностью. Правы были твои жёны, что решили с теми амулетами не связываться.

— Может, дело в том, что магия, уменьшающая вес и размер, как-то влияет на защитные свойства сундука? ― предположил я.

— Может, ― не стала спорить хвостатая. ― Но точно я не знаю.

В любом случае тащить контейнеры к кому-нибудь из местных магов на исследование ни у меня, ни у Анжи желания не возникло. Посвящать в эту тайну посторонних и светить древними технологиями мы не собирались. Однако идея оставить сундук и дальше лежать в банке у гномов мне тоже откровенно не нравилась. Находиться в нужном городе и не забрать своё имущество... Когда ещё сюда попасть получится?

Делать было нечего, пришлось везти сундук обратно в банк. Правда, когда мы с Анжей туда приехали, я вспомнил, что бородатые ещё и перевозками ценностей занимаются. Однако берут за такую услугу грабительски дорого, зачастую проще продать вещь в одном месте и купить такую же в другом, но с амулетами такой номер вряд ли бы прошёл, к тому же я рассчитывал на хоть какую-то скидку. В любом случае давно уже не нищий и многое могу себе позволить.

И раз уж на то пошло, гулять так гулять! Договорился с коротышками, что будут не спеша идти по тому же маршруту, что и мы, собирая по пути все оставленные мною грузы и попутчиков. Поначалу им такая идея очень не понравилась, особенна та её часть, что касалась неизвестных попутчиков. Обычно банкиры ходили малыми, хорошо вооружёнными отрядами, перевозящими не слишком габаритные, но при этом очень ценные грузы. Охотно присоединялись к торговым караванам, однако опять же не ко всем подряд, а именно к гномьим. А вот так, принимать под свою охрану и ответственность попутные грузы и людей...

Но я их всё же уговорил. За дополнительную плату, естественно. Очень большую дополнительную плату!

Гата. Сыскных дел мастер.

― Что решила, красавица? ― спросил меня князь Ва'Дим. ― Тут останешься или поедешь дальше с нами?

Сказано это было таким тоном, будто мне уже давно предлагалось подумать и вот пришёл самый последний срок давать ответ.

— Пока не задумывалась, но раз ты предлагаешь... ― честно ответила я.