"Жаль, — разочарованно произнес я. — Ну хоть информационную-то часть ты можешь снять? Знание, ну, например, приемов фехтования? Хоть теорию знать буду".
"Это можно. К тому же, я несколько усовершенствовал механизм снятия информации. То есть я понял, как можно ее снимать, не разрушая связей в мозге. Раса Дронта не обращала на эти тонкости внимания — ведь у них у всех этот процесс проходил без разрушения. А я тут сравнил структуры мозга всех приходивших ко мне с твоей структурой и понял, что можно сделать".
"О, как! — обрадовался я, но решил уточнить: — Можешь снять всю память без разрушения мозга?"
"Хм, — замялся Умник. — Скажем так, более глубокий слой памяти. Это надо проверить на практике. Я ведь разработал этот механизм теоретически".
"Ладно, надеюсь, хоть контролировать этот процесс ты можешь? То есть, копать до тех пор, пока не начнут разрушаться связи, и вовремя суметь остановиться?"
"Это без проблем".
"И еще: насколько этот процесс незаметен? Я-то помню свои ощущения, когда ты настраивался на меня — не сказать, что он бесшумный".
"Он начинает чувствоваться мозгом именно в тот момент, когда достигает порога, после которого у местных мозг начинает разрушаться".
Ладно, с этим понятно.
"А вот скажи, ты вроде передал мне знания магов, приходивших к тебе, так почему я их не чувствую? Ну, кроме языков?" — Этот вопрос у меня возникал неоднократно, но все как-то недосуг было спросить.
"Ну, мне же тогда эти данные были не нужны, вот я и оставил только самый минимум информации. Ведь это же о-го-го какой объем".
"Жаль, жаль. — Я действительно расстроился. — А у последнего эльфа?"
"Там времени было мало, к тому же, я снимал только поверхностную информацию — языки и еще что попалось, глубокого сканирования не было..."
Я немного посидел, глядя вдаль и думая. Затем тряхнул головой, отбрасывая ненужные мысли.
"Ладно, расскажи-ка мне поподробнее, как ты делаешь прослушку?"
"Я формирую информ-структуру простейшего объекта, вроде тоненькой мембраны, отсылаю в нужную сторону на определенное расстояние, удерживая с ним связь. Когда структура достигнет нужного места, по связи передаю в нее энергию, тем самым заставляя объект проявиться в реальном мире, а затем удаленно снимаю все физические изменения, протекающие в нем".
"Хм... Прикольно. А с чем связано ограничение расстояния?" — Я помнил, как Умник сомневался, что сможет достать до телеги гномов, тогда еще, в пути.
"Мне трудно контролировать объект на расстоянии. Его постоянно сносит ветром, даже легкими движениями воздуха".
"Хех, — ухмыльнулся я. — Это единственное, что ты смог придумать?"
"А что, есть варианты?" — удивился Умник.
"Ну, навскидку, как тебе такой вариант: не надо формировать никакую мембрану, просто цепляешься к любому объекту рядом с местом прослушки и снимаешь те же физические параметры, то бишь, колебания".
Умник промолчал.
"Чего молчим?"
"Я все пытаюсь понять, почему эта мысль не пришла мне в голову..."
В голову, ишь ты!
"И вот еще что. Продумай вот такой момент. Надо иметь возможность ставить метки на людей или предметы, чтобы ты мог отслеживать их положение и при необходимости подключаться к ним... Идея понятна?"
"Угу".
Мы немного помолчали. Я поднял сбрую с ножами и примерил ее. Два ремня, соединенные крест на крест и закрепленные на поясе. Ножи расположены максимально удобно — рукоятками вниз, чтобы можно было выхватывать их обеими руками. Ножны сделаны таким образом, что ножи не выпадают при любой тряске, хотя и не пристегиваются. По шесть ножей на каждом ремне и один почему-то со стороны спины. Ладно, у нас-то понятно, тебе типа: "Руки вверх", а ты р-раз — и нож из-за спины. А тут-то почему? Я подогнал ремни по себе — на поясе стянул, проходящие через плечи — отпустил. Затем потренировался неожиданно выхватывать ножи. Получалось средненько. Ножи в любом случае втыкались за счет плавающего центра тяжести, но вот с точностью дело обстояло не очень.
Я осмотрел все ножи, некоторые из них явно затуплены. Блин... Тут мне пришла в голову одна мысль.
"Умник, слушай, давай сделаем одну вещь. У меня тут куча ножей. Надо изменить состав материала или укрепить существующий и еще... — Я задумался. — Ты можешь заодно сделать заточку ножей?"
"Думаю, без проблем".
"Только давай договоримся: делаешь медленно и объясняешь все, что делаешь, ладно?"
На следующий час мы погрузились в красивый мир информ-структур и управления ими. Кстати, судя по информ-структуре, внутри ножей действительно была ртуть. Сначала мы занялись заточкой. Это было самое простое изменение информ-структуры. Я понял, что Умник сделал, но не понял, почему именно там и именно так. Мы немножко пообсуждали этот момент. Пришли к выводу, что мне не хватает фундаментальных знаний по управлению информ-структурами.
На всякий случай я попробовал сделать то же, что и Умник, но с другим ножом, и конечно же ничего не вышло.
"А каким образом ты будешь укреплять сталь?" — поинтересовался я.
"Есть несколько способов, — ответил он. — С помощью изменения информ-структуры можно сделать так, чтобы изменился сам материал. Произойдет, как у вас говорят, трансмутация вещества. Это сопровождается выделением большого количества энергии, которую можно прямо в месте излучения перехватывать с помощью определенных энергетических структур и утилизировать, например, в тепло или свет. Процесс небыстрый, но требует меньших затрат энергии. Если создавать предмет буквально из ничего — просто напитать существующую информ-структуру энергией, образование предмета происходит практически мгновенно, но энергии нужно огромное количество. При этом может оставаться магическая материя более низкого качества, которое зависит от сложности произошедшего преобразования. Чем выше сложность — тем ниже качество остатка. И этот остаток возвращается обратно в информ-сеть, но на другой слой. Правда, это не имеет отношение к текущему разговору. Как-нибудь в другой раз поговорим об этом... И третий вариант: объект укрепления не изменяет свою материальную составляющую, однако в него вплетается энергетическая сеть, усиливающая межмолекулярные связи или связи между более крупными объектами, например, кристаллами, практически до неразрывности. Но здесь нужна, хоть и редкая и в малом количестве, но все же подпитка. Подпитка реализуется несколькими способами. От магических насосов до использования энергии движения молекул. Этот вариант с энергетической сеткой реализовать сложнее всего — ведь нужно сделать сеть как можно более мелкоячеистой. Чем меньше ячейки, тем меньший элемент структуры имеет свою привязку к соседним элементам и тем большее количество энергетических точек силы существует. Вот. С гордостью могу сказать, что я способен делать сеть с детализацией вплоть до молекул".
"Ну, ты крут, брат", — присвистнул я.
"Ага, в твоей одежде, кстати, я реализовал два механизма подпитки — насосы и движение молекул. Ты мог заметить, что температура твоей одежды примерно постоянная. Получается, что на солнышке она подзаряжается. А если будет холодно — будут использоваться насосы".
"Да, действительно, припоминаю. А зачем два механизма?"
"Ну, — смущенно ответил Умник, — просто интересно было попробовать. У меня ведь были только теоретические знания. Сам понимаешь, Дронт делал подобные вещи самостоятельно, особо не напрягаясь".
"М-да... Ну ладно, замнем для ясности. Давай реализовывать последний вариант. Он мне больше всего нравится. Много времени займет?"
"Не-а. Минуты две на полный скан ножа, десять минут на разработку сетки, минута на ее внедрение. А потом по две минуты на сканирование каждого ножа и внесение изменений в разработанную сеть, чтобы учесть различия ножей".
"Ладно, приступай, а я пока искупаюсь".
Я разложил ножи по кругу, снял браслет с Умником и положил его в центр.
Хоть озеро было и не глубоким, но поплавал я всласть.
"Ник, у тебя гости!" — От неожиданности я чуть не захлебнулся.
"Что за черт!" — выругался я.
"Нет, это всего лишь я", — хихикнул Умник.
"Но как?" — Я даже перестал ругаться. Ведь браслет с Умником лежит на берегу!
"Ну, ты ведь знаешь, что браслет является коммуникационным прибором. Вот когда я работал над твоей информ-структурой, то внедрил в нее такой же механизм. Извини, Ник, я должен был обезопаситься от утери меня тобой".
"Да нет, нормально, только предупредил бы".
"Я не был уверен, как ты это воспримешь".
Я наконец посмотрел на берег. Рядом с моими вещами сидела Тишь и с улыбкой наблюдала за мной. Не стесняясь своей наготы, я выбрался на берег. Тишь с интересом стала рассматривать меня.
— Что, прошлой ночью не рассмотрела? — спросил я, улегшись рядом с ней на траву. Хм, колется...
— Мне как-то не до этого было, — она провела пальчиком по моей груди, — да и темно же было.
Я схватил ее за руку и притянул к себе.
— Не жалеешь? — спросил, глядя в ее черные, затягивающие, как омут, глаза. — В твоих глазах можно утонуть.
Она только улыбнулась и опустила голову мне на грудь. Я стал гладить ее по голове, пропуская сквозь пальцы густые, тяжелые волосы. "Интересно, как они добиваются такого эффекта без шампуней?" — посетила меня совершенно неуместная мысль.
— Наши тебе очень благодарны, — наконец сказала она.
— За что?
— За исцеление раненых. Особенно за Тира. У нас, гномов, ведь редко бывает много детей.
— А что так? — удивился я.
— А ты разве не знаешь? — в свою очередь удивилась Тишь. — Откуда ты взялся, если таких простых вещей не знаешь?
— Откуда-откуда... От мамы с папой.
Тишь фыркнула.
— А вот у Леона в семье, кроме него, по-моему, еще трое сестер...или двое? Да еще брат, — вспомнил я разговор с гвардейцем.
— Ну, у людей это тоже редкость. Однако, пожалуй, только у них такое может иногда случаться.
— Слушай, — вспомнил я, — а у вас бывают полукровки?
— Полукровки? — Тишь красиво сморщила носик. — Это как?
Странно, что тут непонятного?
— Ну, вот от гнома и человека кто родится?
— Ну, ты точно какой-то не от мира сего! — "Эх, — подумал я, — знала бы ты, насколько права!" — Конечно же, ребенок будет такой же, как мать!
Не понял. Ладно, задам вопрос по-другому:
— Нет, ты для примера скажи, вот у нас с тобой кто бы получился?
Тишь удивленно и как-то по-новому посмотрела на меня. После долгого молчания, когда я уже стал терять терпение, она опустила голову и, вздохнув, наконец ответила:
— Конечно гном. Правда, если ты сильный маг, то мог бы получиться и человек.
Чудные дела, творятся тут, Господи. Надо будет поподробнее расспросить об этом Васу. Что-то Тишь не очень словоохотлива на эту тему.
Однако все эти разговоры и мысли не повлияли на тот факт, что близость молодого женского тела изрядно меня возбудила. Я опустил руку и стал гладить Тишь по спине, потихоньку опускаясь ниже. Ее дыхание участилось. Мельком глянув в сторону таверны и убедившись, что нас не видно, я перешел к более активным действиям.
Где-то через час, успокоившись и одевшись, я решил проверить ножи. Тишь с интересом наблюдала за мной. Внешне ножи ничем не изменились. Умник, вернувшийся ко мне на руку, гарантировал качество. Так, на чем бы проверить? Блин, ведь ничего с собой не захватил. Мой взгляд остановился на Тиши.
— У тебя есть что-нибудь металлическое?
— Зачем? — Она удивленно приподняла брови.
— Увидишь, — интригующе ответил я.
Тишь пожала плечами и сняла с пояса маленький ножик. Я повертел его в руках. Хоть и неказистый, но сталь, вроде, неплохая. По крайней мере, острый, несмотря на то, что им постоянно пользуются — видно по лезвию.
— Надеюсь, тебе его не очень жалко?
Тишь лишь пожала плечами. Вот и ладушки. Я провел своим ножом по острой кромке лезвия ножа Тиши, начисто ее срезав.
— Вот это да! — воскликнула Тишь. Признаться, я и сам впечатлился не меньше, хоть и предполагал такой результат.
"Умник, мой тебе респект! Это какова же толщина режущей кромки?"
"Примерно сотня молекул. Так что ты поосторожней с ним", — довольно ответил Умник.
А я тем временем до самой ручки состругал клинок Тиши. Мельком глянул на нее. Величине ее глаз позавидовали бы любые анимешники. Так, последняя проверка — не испортились ли его метательные свойства. Не вставая, я метнул нож в облюбованное ранее дерево. Дерево было плотной породы, и нож вошел в него на треть. А раньше входил лишь самым кончиком — веса ножа и импульса не хватало. В принципе, как я думаю, он мог бы спокойно пройти и дальше, но, опять же, не хватает импульса для того, чтобы распереть древесину, а трение по боковым сторонам ножа большое. Ну, да ладно. Нам не в деревья кидать ножи. Хорошо бы вообще не пришлось иметь дело с живыми целями.
Я вытащил нож, отцепил ножны, прикрепленные к ремню сбруи со стороны спины, аккуратно вложил его и протянул Тиши.
— Возьми, дарю взамен испорченного.
Слава богу, она не стала отказываться. Лишь с улыбкой поцеловала меня. М-м, в который раз замечаю, какие у нее вкусные губы...
— Только будь осторожна: отчекрыжишь пальчик — и не заметишь.
Когда мы потихоньку шли в таверну, я вернулся к вопросу о рождаемости.
— Вот ты говоришь, у вас редко рожают, а ведь в первом же населенном пункте, то есть в вашей таверне, — уточнил я, бросив краткий взгляд на Тишь, — я сразу же увидел беременную женщину. Где-то нестыковка, — сказал я и удивленно обернулся. При моих словах Тишь резко остановилась и ошеломленно смотрела на меня.
— Беременна? Это кто же? Ну, не молчи же, говори! — стала она меня теребить.
И чего тут такого?
— Ну откуда мне знать! — Я мягко отцепил ее пальчики от своей одежды. — Что я, всех поименно знаю? Девушка, что обслуживала меня вчера вечером за столом. Волосы, как у тебя, чуть повыше ростом.
— А-а, это Лила! — Тишь рассмеялась. — Наконец-то. Ты не представляешь, как долго она этого ждала! А откуда ты знаешь? А, ну да.
"Что "ну да?", — подумал я, — типа, все понятно?"
— Побежали скорее, чур, я сама расскажу! — крикнула Тишь, срываясь с места. Блин, уже вторая девушка убегает от меня из этого красивого места. Я лишь пожал плечами, и прогулочным шагом отправился дальше. В конце концов, меня это не касается.
Когда я вернулся в таверну, там царила суета. Служанки бегали туда-сюда, где-то громыхал голос Дрихтмуна. Я потихоньку слинял в свою комнату. Развалившись на кровати, попытался вспомнить, что еще надо сделать. Завтра караван отправляется в путь. Предположительно через четыре дня будет столица. Мне надо привлекать как можно меньше внимания к себе. Стоп! Вот оно — внимание!
"Умник!", — быстро обсасывая пришедшую мне мысль, позвал я своего друга. Друга? Хм... И правда, друг. Ведь с самого начала наши отношения выстроились не по принципу "господин-слуга" или "человек-компьютер", м-да...
"Чего?" — вывел меня из задумчивости Умник.
"Слушай, мне как-то не очень хочется менять свою одежду. Но вот беда — она сильно выделяется. Причем, скорее даже не фасоном — я смотрю, одежда у гномов достаточно разнообразна, — а больше цветом. Раз уж ты такой мастер-ломастер всяких информ-структур, то, уверен, изменить цвет одежды для тебя не составит труда. Я прав?"
