Мы немного помолчали, думая каждый о своем. Я не стал говорить, что эта ситуация, возможно, возникла из-за встречи Мерка Инвазии с представителями гномьих властей. Это ничего не изменит, а сказал Леон достаточно — по его словам, для таких дел (политических, что, скорее всего, так и есть) нанимают убийц из соответствующей гильдии.
— Не представляю, что можно сделать, если тут замешана гильдия, — пробормотал я.
Повернувшись к двери, я сказал:
— Лана, паразитка, заходи уж.
Дверь после секундного промедления открылась, и в комнату вошла хмурая Лана. Я осуждающе покачал головой:
— Тебе не говорили, что подслушивать нехорошо? От этого ушки вытягиваются.
— Ну и пусть вытянутся. Зато буду на эльфийку похожа!
Мы с Леоном рассмеялись.
— А как ты узнал? — спросила Лана, махнув приветственно рукой Леону и уставившись на меня. — Я же закрылась?
— Закрывалка еще нормальная не выросла. Больше тренируйся, — хмыкнул я.
— У-у, так не интересно, ты лучше скажи, где я прокололась?
В разговоре Ланы в последнее время стали мелькать словечки, используемые мною и нетипичные для гномов. Вот это "прокололась" — из репертуара. У гномов в том же смысле используется слово "поскользнуться". А Леон только переводил удивленный взгляд с Ланы на меня — и обратно.
— Не, мне некогда, — отмахнулся я от обязанности учителя. — Пусть Васа тобой занимается, а то совсем забросил ребенка. А ты, наверное, и рада, я смотрю, все по подружкам бегаешь. Или по парням?
Лана покраснела. То ли от злости, то ли от смущения.
— Сколько раз тебе говорить — Я НЕ РЕБЕНОК! А бегаю я...
Прежде чем она успела что-то ответить, я поднял руки и сказал:
— Стоп! Не надо ничего говорить. Это твои дела. Лучше скажи, как дела у Солы. Есть новая информация?
— Откуда? — буркнула Лана, забираясь с ногами на мою кровать. — Я ж у них еще не была. Рано.
Упс, точно. Это я встаю ночью, а девчонка, наверное, только проснулась.
Поболтав еще некоторое время, Леон засобирался к себе, предварительно объяснив, где живет и как его найти. Я же предложил ему заходить ко мне каждый день до своего отъезда, все равно официально он практически уже не работает у Мерка Инвази.
— Ладно, посмотрим.
Он махнул нам с Ланой на прощанье рукой и ушел.
После ухода Леона я попросил Лану сгонять к Соле за новостями, хотя, что может измениться за день? И все, и ничего. А сам отправился к Тиру домой с намерением поговорить с его отцом.
Выбравшись из дома незаметно для наблюдателей и обойдя магическую сигнализацию, я неспешным шагом пошел вдоль улицы. Пока еще все-таки было рановато, и, чтобы потратить время с пользой, я решил сделать большой круг. В паре километров от дома Васы, вдалеке от дворца архимага и административного центра, располагалось эльфийское посольство. Это было тихое и красивое местечко. Я его приметил еще в первые дни обследования города, заметив входящего в здание эльфа. Сам дом стоит в центре небольшой огороженной рощи. Эльфы обустроились там по своему вкусу. Здание выглядело весьма старым, хоть и было в отличном состоянии. Его можно было увидеть только со стороны кованых трехметровых ворот, в которых имелась небольшая калитка.
С некоторых пор я все чаще возвращался мыслями к своим приключениям в эльфийском лесу. И все чаще мне вспоминались слова Васы, что эльфы могут меня искать. Пока никаких признаков этого я не наблюдал. Однако почти месяц спокойной жизни подходил к концу, и я частенько стал ловить себя на том, что пытаюсь что-то услышать или увидеть, чувствую какое-то неопределенное напряжение. Умник, кстати, как и в эльфийском лесу, тоже что-то такое чувствует. Это интересно. Получается, что он более чувствителен в этом плане к эльфийской... ммм... магии? Или каким-то флюктуациям в информ-сети, вызываемым эльфами? Вопросов много, но ответов на них нет. Вот и в последние дни события покатились вдруг как-то скопом. Криса, Сола, Леон вдруг объявился.
Несколько раз я пробирался в рощу, не попавшую внутрь огороженного пространства, но, тем не менее, опутанную магической сигнализацией, прятался в кустах и пытался прослушать, что говорят в доме. Сигнализацию незаметно снимал Умник. Вернее, она продолжала действовать, но переставала реагировать на меня. Из меня в тандеме с Умником получился бы классный домушник. Жаль, что мне это неинтересно. Еще иногда я заходил в чифу метрах в двухстах от посольства, где занимался шпионством в уютной обстановке, но долго не высиживал — ничего интересного не происходило, а потому быстро надоедало.
Однако пару раз при мне проскочила информация, что в лесу у эльфов проходит крупная реорганизация в службе рейнджеров, а также в структурах внешней разведки. Говоривший (скорее всего это был посол) сокрушался, что эти преобразования ломают давно установившуюся систему взаимодействия между отдельными структурами разведки. А это затрагивает не только разведывательные структуры, но и все с ними связанные, в том числе и организацию дипломатических информационных потоков. Ну, это я своими словами. На эльфийском это звучало красиво, если не вдумываться в смысл, со всякими витиеватыми пожеланиями в адрес бюрократов, задумавших делать такие реорганизации "по живому".
Конечно, меня напрягало постоянно таскаться к посольству. Тыкаться на удачу — малоэффективно, да и заметить могут. Поэтому после создания артефакта-шкатулки я обдумывал систему прослушки. Пытаться сделать ее на основе электроники, знакомой мне, — глупо и неэффективно. Разумеется, имея соответствующие информ-структуры, Умник легко мог бы сваять нужные детали, вот только даже для примерного описания этих информ-структур моих знаний явно недостаточно. Да и схем для сборки у меня нет. С магией тоже не все просто. С учетом того, что эльфийская магия отличается от гномьей (кстати, до сих пор мне не совсем понятно, чем), очень легко засветиться. Понятно, что у них источники разные: гномы используют магические источники, бьющие из-под земли, а эльфы — магию, накапливаемую животным и растительным миром. С моей точки зрения (и магического зрения), эти энергии практически ничем не отличаются. Но все же какие-то отличия должны быть. Ведь не просто так эльфы не могут использовать магию земли, а гномы — растительную. С одной стороны, магия гномов мощнее — их источников намного больше, и заботиться о них не надо. С другой — эльфы изящнее и искуснее используют свою магию. А это значит, что они могут быть сильнее гномов в магическом поединке. Правда, вдали от леса источников подпитки становится меньше, но они как-то обходятся. У меня сложилось впечатление, что эльфы не могут потреблять напрямую естественную магию, разлитую в пространстве, именно для этого им нужен растительный мир. Трансформирует он ее, что ли? Непонятно, как эльфы смогли развить свою магию через такой фильтр. А если учесть, что многие из них — маги, и количество их больше, чем у гномов, — вообще можно впасть в ступор от извратов местной матушки-природы, а вернее сошедшего с ума вируса Дронта.
Вот и пришла мне в голову мысль проверить, как эльфы реагируют на наличие чужой магии в своем пространстве. Ведь если делать прослушку на основе обычной магии, на которую местные имеют нюх, надо точно знать, насколько хорош этот их нюх. Проверку я провел просто. В самый дальний уголок их огороженного дворика я подбросил обычный магический светильник. Разумеется, в выключенном, но активном состоянии. Если найдут, ничего страшного. С одной стороны, подозрительно, конечно, но с другой стороны, светильник — он и есть светильник. А не найдут — буду дальше думать. Так я решил и не прогадал. На следующий день после закладки и маскировки ветками, светильник исчез. Так что остается рассчитывать только на инфомагию. Но тут процесс еще в самом начале осмысления.
Проверившись на наличие возможных наблюдателей и зевак, я забрался в самую гущу рощицы и улегся под кустом. В доме ничего не происходило, хотя эльфы там были и уже проснулись. Убаюканный тишиной, я задремал. Разбудил меня сигнал бадди-компа о появлении новой метки. В резиденцию приперся один из живущих здесь эльфов. И где он шлялся?
Через некоторое время отметки совместились в одной из комнат.
— А, Ллерин! Опять ночевал у какой-нибудь местной красавицы? — раздался насмешливый голос, очевидно, посла. — Неужели тебя привлекают гномки?
— Вы несправедливы, Элларен, — ответил мелодичный голос собеседника. — Женщины — они женщины везде. И всем требуется утешение и ласка. К тому же, не такие уж гномки и уродины. Среди них часто попадаются очень симпатичные экземпляры.
— Слышали бы тебя у нас дома, — насмешливость в голосе Элларена никуда не делась, — или ты думаешь, никто не узнает? Не станут ли тебя избегать наши красавицы, если услышат, что ты предпочитаешь им низкорослых гномок?
— Это их проблемы, — невозмутимо ответил Ллерин. — У меня есть из кого выбирать, и мои похождения только придают пикантности моему образу. Позвольте заметить, что в женщинах я разбираюсь намного лучше вас.
— Ну-ну, — ответил Элларен, и через пару мгновений я услышал звяканье посуды. — Присоединяйся к завтраку.
— С удовольствием. После бурно проведенной ночи мне определенно необходимо восстановить силы.
— А теперь давай о серьезном. Узнал что-нибудь интересное? — уже другим тоном спросил Элларен.
— Нет, — с сожалением вздохнул Ллерин. — Мало того, что женушка интересующего нас лица оказалась глупой, как дерево, лишенное духа леса, но она, слыханное ли дело, еще и безразлична к делам мужа.
— Что, все бесполезно?
— Да нет, — задумчиво проговорил ловелас, — если над ней немного поработать, может и получится настроить ее нужным образом. Но, духи леса! Как же она глупа!
— Ничего-ничего. Лес тебя не забудет! Не забывай, этот гном нам нужен.
— Угу, — промычал Ллерин с набитым едой ртом.
— Кстати, я тут нашел одну лавку, где продают музыкальные инструменты, вернее бригаты. Думал купить одну, ты ведь знаешь, что я коллекционирую их.
— Да, я знаю. У вас самая богатая коллекция музыкальных инструментов, — уважительно произнес собеседник Элларена.
— Так вот, — польщено продолжил эльф, — то, что я купил, — просто чудо. Эта бригата будет королевой в моей коллекции! — восторженно воскликнул он.
Услышав разговор о бригатах, я подобрался. Уж не на моего ли мастера он наткнулся?
— Чем же она так замечательна? — недоверчиво спросил Ллерин. — Вот эта, что ли?
— Да, она, милая. Ну, во-первых, выделяться она будет из-за своей стоимости. Но не это главное.
— И сколько же вы выложили за нее?
— Хм. Интересно, угадаешь ли?
— Не люблю я гадать, когда нет достаточной информации. Ну, пусть будет один золотой. Думаю, это достаточная цена и для десяти бригат, каким бы мастером они не были созданы.
В ответ на его слова прозвучал смех:
— Хорошо. Давай сделаем так. Я сыграю тебе нашу "Встречающую весну", а ты попробуешь еще раз угадать. Не угадаешь — восполнишь мне половину стоимости бригаты. Согласен?
— Что-то подсказывает мне, что где-то меня пытаются обмануть. Но, ладно. Со своим непосредственным начальником лучше не спорить.
И снова в ответ смех эльфа.
Через пару мгновений раздались звуки бригаты, а я судорожно бросился проверять, ведется ли запись — настолько меня захватила нестандартная мелодия буквально с первых же звуков. И да, я был прав. Звуки бригаты моего производства ни с чем не спутаешь... Минут на пять я выпал из реальности. Такая мелодия могла бы поспорить с лучшими произведениями в моем компе. Разумеется, у всех вкусы разные, но мне исполняемое эльфом легло на душу, что называется, без щелей и зазоров.
После того, как замолкли последние звуки бригаты, тишина в эфире стояла еще с минуту.
— Готов сейчас же выложить золотой, свою половину. Вы меня поразили. Да, думаю, двух золотых за такую вещь не жалко.
— Ты прав, не жалко. Однако с тебя два с половиной золотых. Признаться, я, услышав цену в пять монет, сначала подумал, что мастер сошел с ума. Но, оценив звучание, сразу же выложил запрашиваемое.
"Ага, — подумал я. — Надо кое-кого навестить". Похоже, мастер беззастенчиво меня кидает. У нас с ним шел разговор о трех золотых. Я не жадный, просто не хочу, чтобы меня считали лохом. Пожалуй, сегодня же заскочу.
— Можно посмотреть?
— Да, пожалуйста.
— Хм, — через некоторое время пробормотал Ллерин, — ничего не понимаю. Обычная бригата, струны наши, эльфийские. В чем хитрость?
— Неудивительно, что ты ничего не чуешь. С твоими способностями совсем не обязательно развивать магию в некоторых областях. Так вот, тут хитрость в самих струнах. Я чувствую очень сложное плетение. Это делал настоящий мастер.
При последних словах эльфа меня обуяла настоящая гордость за себя, любимого. Местный маг назвал меня гением! Упс! Точно, у меня мания величия — не гением, а всего лишь мастером. Ну и ладно, все равно хорошо.
— Причем для каждой струны плетение чуть отличается. Это плетение очень сложное. Я уже неоднократно пытался понять его, но раз за разом терпел поражение, что обидно. Все-таки я не самый слабый маг.
"Ну да, куда тебе спорить с субноутом по сложности вычислений", — хмыкнул я. Однако, немного удивлен, что плетение эквалайзера оказалось не по зубам магу.
"И с Умником", — недовольно вклинился мой виртуальный спутник.
"Прости, — беззвучно рассмеялся я, — просто я настолько привык к тебе, что воспринимаю тебя не как комп, а как личность".
"Пожалуйста", — сразу подобрел Умник.
— А что говорит мастер, который делает бригаты? — спросил Ллерин.
— Молчит, — вздохнул Элларен.
— Дайте ему денег, сразу расскажет — гномы жадны до золота, — фыркнул Ллерин.
— Ты головой-то своей думай! Или ты только своей нижней головкой можешь думать? — непонятно с чего разозлился Элларен. — С таким товаром он через год-два станет одним из самых богатых гномов, и какие бы деньги ты не сулил, он пошлет тебя гулять лесом. Уж на это у него мозгов хватает. Ты бы видел, с какой ухмылкой он выслушал мое предложение!
— Ага, значит, все-таки предлагали ему деньги? — буркнул Ллерин.
— Извини, — вдруг успокоился Элларен, — проверить-то я должен был, вдруг получится... Интересно, какой маг на него работает, неужели у гномов появился такой умница?
А мне что-то стало нехорошо. Совершенно не понимаю, откуда такой интерес. Ну, сделали гномы очередную магическую цацку, какие проблемы? Однако стоит предупредить мастера Рема, нехай наймет себе охрану. Небось, не разорится.
— Ладно, поговорим о текущих делах, — сказал Элларен. — Как ты помнишь, некоторое время назад из леса поступил приказ отслеживать всех приезжающих людей. Впрочем, именно этим ты и занимаешься. Но, как выяснилось, это задание имеет чуть ли не высший приоритет. Честно говоря, в свое время я не совсем правильно оценил важность указания сверху. Недавно со мной связался мой дядя и рассказал много интересного. Оказывается, наш король решил провести проверку эффективности работы всех служб, связанных с охраной внешних интересов леса.
