В гардеробной мне установили ящечки и сделали полки и направляющие, куда вешать вешалки. Окно давало лостаточно света, чтобы днем не зажигать светлячки, а зеркало на двери было в полный рост, чтобы рассмотреть себя.
В ванне только заменили плитку на изумрудную, да положили свежее белье. Собственно на этом все, но я была просто в восторге от своего жилища!
— Ну как, леди, вы довольны?
— Еще бы! Супер! Спасибо, огромное!
— Да за что, леди? — отмахнулся Даэш. — Это же все ваши идеи. Я и сам не думал, что все так получится.
— Так это ваш безумный разум сотворил такое? — неожиданно раздался за спиной шипящий голос. — Не ожидал. Хотя.... Должен признаться свежо, — повернувшись, я столкнулась с насмешливым взглядом черных глаз. — А знаете, пожалуй, я тоже хочу сделать небольшой ремонт у себя. Вы этим займетесь... сегодня после ужина не уходите, я покажу вам... хм... объем работ.
— Что?!
Глава 27
Естественно, мне никто не ответил, банально по причине, что Харас вывалив на меня свое решение просто не стал дожидаться ответа. Вот теперь я и стояла с мыслью "а что это было?" отпечатанной крупными буквами на лице. Застывший рядом Даэш даже дышать перестал.
— Поздравляю, леди, — тихо проговорил, так и не повернувшись ко мне.
— С чем это?
— С тем, что вы умудрились заинтересовать нашего "черного принца". Даже не знаю, поздравить вас с этим или посочувствовать.
— А почему вы решили, что заинтересовала, может, ему и правда интерьер понравился?
— Ха, — вот теперь лайкан посмотрел прямо на меня, — и вы сами в это верите?
— Ну...
— Вот оно и "ну". И... я, конечно, не сплетник и этого не люблю... впрочем, не для кого это и так не секрет...
— Это вы о чем? — насторожилась.
— Это я о том, что герцогу Харасу в этом году девяносто девять лет, и восемьдесят один год он живет во дворце под всеобщим наблюдением. Так вот... за все время, повторяю, за все время, у герцога не было ни одной фаворитки.
— И что? Может, он просто не офиширует...
— Любовниц тоже не было.
— Шэвэ, вы хотите, чтобы я поверила, что здоровый взрослый мужчина в таком возрасте был девственником? — я скептически посмотрела на него.
— Этого я не говорил.
— Ладно... но при чем тут я?
— Давайте говорить начистоту, леди. Никто не понял, зачем вы здесь. Нет-нет... то, что вы помощница магистра Рошана, я в курсе, только вот... во дворце достаточно обученных магов, которым доверяет не только император, но и сам магистр. И Харас, об этом все знают, не любит новых людей. Однако вас он разрешил взять. Более того, он сам объявил, еще до вашего приезда, что жить вы будете во дворце и вам освободили комнаты...
— Не поняла. Тогда почему не было ни одной свободной...
— А вот это уже странно. С чего бы принцесса так экстренно не заняла все свободные комнаты?
— А Харас знает?
— Об этом я уже не в курсе. Но думаю, нет. Он особо не лезет в такие дела... да и комнаты ведь вам предоставили? Ведь так? Если бы сами отказались от них, кто бы был виноват.
— Ничего не понимаю, — призналась. — Причем тут вообще принцесса? Она меня знать не знает!
— Она особо не причем, но у нее есть кузина и лучшая подруга, влюбленная в герцога, — с намеком произнес он.
— Так они не родственницы. Императрица просто усыновила Хараса, а ее племяница с ним не имеет никакой общей крови.
— Блин, просто интриги мадридского двора какие-то!
— Ну... что это за двор, я не знаю, но зато знаю, что у вас сегодня будет трудный вечер. Мужайтесь!
— Это вы сейчас об ужине или герцоге?
— Обо всем.
И ушел. Оставшись одна, я несколько минут просто простояла тупо смотря в стену. Мыслей не было. Нет, естественно я был в курсе, что сегодня будет торжественный ужин в честь нового придворного мага, и что я тоже должна быть на нем. Элэйш даже пообещал, что будет все время рядом, и мне не придется справляться одной. Он даже отказался сразу въежать в свои комнаты, заявив, что приедет вместе со мной через три дня. Собственно, он и оставил меня всего на пару часов в одиночестве, чтобы закинуть вещи и подготовиться к ужину, и уже меньше чем через два часа должен прийти за мной. Так что, мне тоже стоит не сидеть, сложа руки, а подготовиться. Еще один подарок от магистра оказалась личная горничная — девушка, приставленная исключительно ко мне и моим комнатам. Она же будет убирать и у магистра. Не только убирать, но впрочем, меня этоу уже не касалось. Понравилась ему девочка — сам разберется.
Уласа, новая горничная, появилась практически минут через сорок. Я уже успела немного помагичить, повесив защитные заклинания на комнату, и принять душ.
— Простите, госпожа, я разбирала вещи магистра.
— Ничего, Ула. Подготовь мне пока зеленое платье, а потом поможешь уложить волосы.
— Конечно, госпожа.
С платьем тоже пришлось повозиться. Позавчера магистр вызвал меня в кабинет и выдал мешок денег, заявив, чтобы я купила себе с десяток подходящих для дворца платьев, а после выставил за дверь. Сказать легко, вот только я провозилась почти до вечера, подбирая так одежду, чтобы было и достойно, и строго и красиво. В результете — четырнадцать комплектов одежды, и отваливающиеся ноги. Зато сейчас у меня есть красивое платье темно-изумрудного цвета с серебристой вышивкой, начинающейся у левого плеча и обвивающегося по спирали через все тело по платью с не очень глубоким квадратным вырезом. На мой взгляд — вполне достойно и соответствует положению помощницы придворного мага.
— Прекрасно выглядишь, — раздался за спиной голос Элэйша, заставив меня от неожиданности подпрыгнуть. — Спокойнее! Нельзя же так нервничать! Никто тебя не съест.
— Легко тебе говорить, — пробурчала, пытаясь успокоить судорожно бьющееся сердце.
— Миа, девочка моя, ты — лайкан, ты — маг, ты — молодая, симпатичная девушка. У тебя нет ни одной причины стыдиться или стесняться себя, и то, как к тебе будут относиться — зависит только от тебя. Поняла?
— Да.
— Вот и умничка. А теперь голову выше и вперед!
От слов магистра на губах сама собой появилась улыбка и настроение стремительно поползло вверх. Все таки хороший он человек, то есть лайкан, и мне просто невероятно повезло, что посчастливилось встретить его на своем пути. Более того, Элэйш всю дорогу не просто меня поддерживал, да и чего скрывать — придерживал, чтобы не споткнулась и не упала на своих подтрясывающихся ножках, но и развлекал, рассказывая интересные сведения из жизни вдорца.
— Миа, запомни, — шептал он, — императрицу зовут Шаэрана дес Имхаран дес Харан саэнэ Лэйссмат. Она единственный выживший после мятежа ребенок предыдущего императора.
— То есть, отец Хараса не император, а всего лишь муж? — я не смогла скрыть удивление.
— Да. Когда герцог Харас вернулся в Шаиарай с восьмилетним сыном нынешней императрице не было еще и ста лет, но она влюбилась в него с первого взгляда и за четыре года смогла добиться взаимности, подкупив герцога преданной любовью не только к нему, но и к сыну. После свадьбы, кстати, первый ее указ был об усыновлении мальчика. Впрочем, она до сих пор относится к нему, как к родному и единственному сыну. Словно в насмешку, у императорской четы три дочери, старшая из которых признана наследницей. А Хан получил титул герцога и земли отца. От прав на трон от отказался еще пятьдесят лет назад.
— А кто мать Хараса? — не удержалась от любопыства.
— Никто не знает. Герцог в свое время был отослан предыдущим императором по важному поручению. Поручение-то он выполнил, но вот сам после него так и не вернулся в столицу, пробыв неизвестно где почти семнадцать лет. И потом также внезапно вернулся, но уже с сыном, и на все вопросы о матери мальчика отмалчивался, а особо ретивых даже вызывал на дуэль. Так что, через полгода вопросы сами собой прекратились, — хохотнул лайкан. — Кстати, мы пришли. Улыбайся, — и кивнул слуге, услужливо распохнувшего тут же двери.
На миг, ослепленная яркими светом бьющим из дверей, я зажмурилась и мотнула головой, отгоняя черные пятна, но тут же взяла себя в руки и распахнула глаза. Мда... все-таки для человека нашего времени и нашего воспитания это было сильное зрелище!
Огромный, просто бесконечно большой зал с массивными колоннами, уходящими куда-то в бесконечность и теряющиеся там. Их цвет менялся от белого практически у пола и, словно радуга, переходил из одного в другой, становясь на верху абсолютно черным, сливаясь с таким же потолком. Но самое поразительное, что по этим колоннам текла вода, создавая ощущение, что эта "радуга" живая и будто бы дышит и живет своей жизнью, а летающие по кругу разноцветные огоньки штук по двенадцать около каждой колонны добавляли нереальности происходящему. А между самими колоннами еще стояли золотые подсвечники на длинных ножках, на каждом из которых горело неверно не меньше полусотни зажженых свечей. Пол тоже был выложен по той же системе — от светлого по краям к темному в центре, правда под столами рисунок терялся. Их было сейчас два ( хотя похоже, что на праздники сюда выставлялось четыре, а то и шесть столов) — длинных, застеленных красно-золотыми скатертями столов, с золотой и серебрянной посудой, белоснежными салфетками, сверкающим хрусталем и подсвечниками. А прямо за ними, на возвышении был установлен еще один стол в форме неправильного восьмиугольника, правда без одной грани. А за спинами, сидящих за этим столом расположился огромный яркий витраж, сквозь который сейчас проникали лучи заходящего солнца, окрашивающие столовую в самые невероятные цвета.
— Лорд Элэйш дес Рошан со спутницей, — объявил голос, и магистр шагнул вперед, буквально таща меня за собой. А что я сделаю? Слова "со спутницей" выбили с таким трудом обретенное спокойствие. Вот почему не сказать, что с ученицей или помощницей?
Но тем не менее я могла собой гордиться. Под перекрестными взглядами десятков лайканов, я все так же сохраняя улыбку двигалась рядом с Элэйшем, будто ничего необычного и не происходило. Все мое внимание сосредоточилось на центральном столе, где сейчас сидело около двух десятков лайканов.
Прямо по центру разместилась пара с массивными и усыпанными драгоценными камнями обручами на головах. Впрочем, они им были особо и не нужны. Настолько на их лицах застыли маски собственного превосходства и уверенности, что ошибиться, кто здесь император — было просто не возможно. Наверно, с таким осознанием собственной значимости надо родиться — мысленно вздохнула, чувствуя свою ничтожность рядом с ними. Впрочем, кто я есть?
Тем не менее парочка оказалась занятной. Мужчина был черноволос, темноглаз и темнокож, и одет тоже в черное. Кстати, они с сыном были довольно похожи, вот только папочка был более худощав и хищен по сравнению с сыном. Я бы его даже привлекательным не назвала, ну разве в той же мере, что может быть красива змея. Не больше. Во что там умудрилась влюбиться императрица даже понять трудно, если учесть, что и характер, судя по всему, у него далеко не сахар. Впрочем, императрицу я бы тоже симпатичной не назвала. Породистые черты, тонкие губы, глубоко посаженные глаза, сильно выдающиеся скулы. Если только волосы шикарные. Густая грива, которую с трудом держат заколки. Стерва — видно сразу. А вот сидящие по бокам девушки, скорее всего принцессы, взяли от родителей лучшее, оказавшись довольно-таки симпатичными. Харас, как и ожидалось, тоже был тут, и не сводил с меня внимательного взгляда. Помимо него я с удивлением отметила Рэя, который не скрывал своего шока и любопытсва. Остальные мужчины и женщины, наверно, были приближенными или родственниками.
— Миледи, милорд, — Элэйш склонил голову в поклоне, и мне пришлось тоже присестьв реверансе, — лорды, леди, я приветствую вас и счастлив находится сейчас в этом зале.
— Рада видеть тебя, Элэйш, — а вот голос у императрицы оказался шикарным — густой, низкий, завораживающий, — давненько ты не появлялся во дворце. Впрочем, — она усмехнулась, — можешь не делать вид, что рад здесь находится.
— Миледи!
— Да полно! Кстати, представь то юное создание, что сейчас так судорожно сжимает твою руку, — фыркнула она, и я поспешила ослабить хватку.
— Это моя ученица и помощница, миледи, леди Миалиэн, каллэ Самрат.
— Да? — глаза женщины прищурились. — Просто леди Миалиэн?
— Она сирота, миледи, и не знает своих родителей, так что не может с твердостью произнести имя рода. Но ее силы как мага, так и лайкана очень сильны.
— Хорошо. Я доверяю тебе, — с выражением произнесла императрица, и всем стало понятно, что она не договорила.— Прошу вас, присаживайтесь, и разделите с нами пищу. Отныне ваши места за нашим столом.
Странная фраза, слишком похожа на ритуальную. Но Элэйш на нее отреагировал только глубоким поклоном, поэтому и я ограничилась реверансом, и тут же заняли подготовленные места. Слава богу, они находились с краю и рядом друг с другом, а я еще и оказалась почти спиной к остальному залу. Единственное, что портило аппетит, что Харас-младший сидел как раз напротив меня, практически не сводя взгляда.
А дальше все пошло вполне ожидаемо. Императорская чета задала пару вопросов магистру о его жизни за пределами дворца, выразила радость от его переезда и на этом закончила говорить вообще. Вся последующая беседа проходила уже без их участия. Принцессы и Харас тоже в основном молчали, лишь изредка переговариваясь между собой и с любопытством поглядывая на меня. А вот остальные присутствующие на вопросы не скупились, буквально забрасывая ими Элэйша. К счастью, ко мне никто из них не обращался, что меня невероятно радовало, даже несмотря на подоплеку, что я недостаточно хороша для присутствия за их столом. Честно говоря, я и сама была удивлена, что меня посадили здесь, а не за нижним столом. Странно. С чего такая милость? Или это магистр попросыл? Надо будет потом у него уточнить этот момент, чтобы потом недоразумений не возникло. Зато за время ужина я узнала, кого же удостоили подобной честью — находится за одним столом с императорской семьей. Двоюродная сестра императрицы с мужем и тремя своими детьми, трое доверенных лиц и по совместительству личных помощников Хараса, его отца и мачехи и с семьями, и личный целитель с женой. Ну и мы для полноты картины. Странный набор, на мой взгляд. Но, похоже, лайканы ценили только очень близкое родство и доверенных лиц. Никаких советников или друзей. Главы родов тоже восседали на уровне ниже.
Когда императорская чета встала из-за стола, я еле удержала вздох облегчения. Хотя, благодаря Элэйшу меня вообще не трогали сегодня, но и перекрестных взглядов с тонкими намеками хватило, чтобы быть на взводе. Хотелось побыстрее покинуть это сборище и вернуться в свою чудесную комнатку. Понежиться в ванне, а потом зажечь камин и смотреть на него, лежа в кровате на новых белоснежных простынях...
К тому же, не надо быть гением, чтобы понять, что с уходом правителей все начнут себя вести гораздо свободнее, и вот тогда мне может ой как достаться. Так зачем сидеть и ждать неприятностей, если можно сбежать? Я еще, увы, не настолько хорошо знаю быт и правила лайканов, чтобы с головой бросаться в омут. Бросив вопрошающий взгляд на магистра, я получила легкий кивок, и уже спустя пару минут после ухода владык, Элэйш, извинившись, поднялся из-за стола. Я тут же подскочила следом, стараясь не думать, как это будет выглядеть для окружающих.
